Пламя Луны

Мужчина работал в своём кабинете. Перед его лицом простиралась большая голограмма, где он проверял отчеты сотрудников, делая помарки в своих записях. За стеклянным окном во весь рост открывался завораживающий вид на звездное небо. Бесконечные светила жили своей жизнью по распорядку, известному только им одним.

Платиновые волосы ниже плеч. Остроконечные уши с удлиненной мочкой. Красные глаза с приподнятыми кончиками и серебристая кожа. Несмотря на усталость, мужчина выглядел достаточно статно. Высокий рост и слаженная фигура. Однако блеск в его глазах давно потух. Он устал от прежней жизни и всячески погряз в работе, чтобы закончить обычную рутину.

Семья Мелкайсира, как и он сам, добились больших успехов по сохранению своей расы. Расы Лунных людей. Вложили много сил в развитие науки, технологии и способностей. И частично приложили руку к возвращению былого величества некогда огромной империи. Но Мел'сир устал. Устал от постоянных поисков и открытий. Устал делать что-либо на благо других. Потому что пострадало его личное счастье. И сил продолжать идти вперёд совершенно не осталось. Он лишился собственной семьи - любимой жены и ребенка, который не успел сделать даже вдох. Поэтому начальник, как его называют подчинённые, завершает дела и уходит на пенсию. Хотя ему слишком рано. Но это было его личное решение. Решение, которое он полностью обдумал и принял.

Пенсия у Лунных означает - не пользоваться способностями разума и тела несколько столетий. Их народ живёт несколько тысяч лет. Когда людям исполняется шесть тысяч лет, они начинают готовиться к пенсии. Первое, очищают кровь и тело - прекращают пользоваться способностями. Второе - очищают разум, то есть уходят на просветление. И третье - когда оба пункта чисты - возносятся. Лунные верят, что так они превращаются в энергию и идут дальше путешествовать по Вселенной.

Пока Мелкайсир находится на первой стадии, ему предстоит ещё множество работы. Где самая главная из них - поиск особого кристалла, способного перенести из одной звёздной системы в другую. Это и стало его первостепенной задачей перед выходом на пенсию. С правительством нужно сотрудничать, особенно когда твоя семья находится на высоком счету, а некоторые из его братьев и сестер напрямую работают с правительством.

Выполнив свою работу на компьютере, Мелкайсир решил спустится в лабораторию. Он и его команда выполнила очередное задание, отыскав предполагаемый кристалл-телепорт. Теперь предстояла другая работа - заставить его работать. Так как миссия была довольно сложновата и кристалл пришлось тайком увозить с марсианской планеты, начальник решил выделить один выходной.

Проходя мимо общей комнаты, где собирались его сотрудники, он на мгновение остановился. В просторной светлой бежевой комнате было всё для личных нужд. Столовая зона и зона отдыха. Когда-то команда начальника насчитывала дюжину человек, с выходом на пенсию это число сократилось. Недавно их было только двое человек.

Ноанель юный малец, недавно выпустившийся из академии, в которой Мелкайсир читал лекции. Он ещё не определился с путем и совершал ошибки. Под чутким руководством из него выйдет отличный специалист и лунный человек. Начальник увидел в нем способности и взял в свою команду.

Дилан'иус, выходец из потомственной семьи лекарей. Зрелый и умелый, переживший определенный опыт. Отличный работник и по совместительству лучший друг начальника. Сильный, уверенный в себе, добрый и мягкий. В угоду своей профессии всегда внимателен к окружающим. Однако в последнее время угрюм и слегка рассеян. А всё потому что, Мелкайсир привел в команду ещё члена, которого Диланиус не рад видеть.

Виктор'иин - очень важный и нужный человек в команду к начальнику. Он единственный механик и техник. Разбирается в различных технологиях и знает все тонкости. А так как Мел'сир ищет кристалл - техник в его команде необходим. Дилан из-за личных чувств не хочет работать с Виктором. Если бы между ними стояла обычная ссора, было бы куда проще. Но там была проблема посерьезнее. И видеть объект безумной любви, причинивший боль было невыносимо. Но начальник сказал работать вместе. Значит нужно подчиниться.

Мелкайсир понимал, что их личные отношения могут помешать работе. Он также знал их профессиональные качества. Поэтому проблем возникнуть не должно. И был спокоен в их сотрудничестве. Он видел, как они избегают друг друга. Но ещё видел, как каждый тайком смотрит. Ведь помирить их было одной из его целей перед выходом на пенсию. Он верил, что у него получится. И знал, что сможет обучить молодого специалиста, который впитывает всё как губка. А если он возьмёт знания и опыт этих двоих будет ещё лучше.

Ноа и Дилан сидели за столом напротив большого окна из которого виднелась Земля, окружённая бескрайним звёздным морем. Тысячи крошечных огоньков мерцали на чёрном фоне, словно приглашая окунуться в их холодное великолепие. Из колонок, встроенных в потолок, доносилась лёгкая и расслабляющая мелодия, придавая комнате уюта.

На столе перед ними стояли две чашки чая с корицей, от которых поднимался тонкий ароматный пар. Между чашками лежала большая карта одной из планет, изрисованная пометками и линиями. Дилан сосредоточенно объяснял что-то Ноа, его пальцы скользили по линии, отмечая пути.

— Ты, как следопыт, должен видеть все пути. Особенно пути отступления, — мягко сказал Дилан, опираясь локтями о край стола. Его взгляд на мгновение задержался на Ноа, проверяя, понял ли тот. — Твоя способность позволит тебе почувствовать преграды. Нужно лишь научиться доверять себе.

Он откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Внешне он выглядел невозмутимым, даже слегка расслабленным, но его мысли были неспокойны. Всё внимание было приковано к Ноа, но часть его сознания тянулась к человеку, сидящему в стороне.

На кресле у дальней стены сидел Виктор. Тот кто разбил его сердце и оставил там дыру после себя. Он коснулся камня на шее и перед ним высветился голографический экран. Мужчина делал вид, что работает. И уловил момент, когда Дилан бросил короткий взгляд в его сторону, и быстро склонился над экраном, стараясь не выдать себя. Наблюдая за их гляделками, Ноа пытался понять, что произошло между этими двумя.

Он работает в команде начальника уже двадцать лет. Дилан показался ему очень мудрым, уверенным и интересным собеседником и наставником. А еще он часто шутил и улыбался. Но с появлением Виктора перестал. Интуитивно юноша ощущал напряжение между ними. И не знал как себя вести. Ведь и Виктор показался ему интересным. Да, у него совершенно другой характер. Даже находясь рядом с ним ощущаешь энергию, от которой хочется еще больше работать. А его подсказки в симуляции очень помогают. Поэтому он метался. Не хотел обидеть ни того, ни другого. Потому что обоих считал хорошими учителями. Так как знал, что в команде Мелкайсира только опытные люди.

— Я хочу в комнату симуляций, — вдруг признался Ноа. Его голос звучал тихо, с лёгкой тенью неуверенности. — Мне кажется, что все пути, которые я выбираю, не верны.

Дилан повернулся к нему, наклонив голову набок и поправил очки. Его взгляд стал чуть мягче, голос более ободряющим:

— Поговори с Виктором. Он многое знает, особенно о том, как справляться с сомнениями. — Целитель невольно хмыкнул. — И может увеличить уровень сложности в симуляции.

Ноа удивлённо посмотрел на него, а затем мельком бросил взгляд в сторону Виктора, всё ещё сосредоточенного поиском информации на экране. Тот поднял глаза. Его лицо оставалось холодным, но юноша смог прочитать в них боль и... сожаление?

Виктор почувствовал их внимание.

Он замер, но виду не подал. Прищурил глаза и продолжил листать данные, пряча свою заинтересованность за невозмутимым выражением лица.

— В любом случае, — добавил Дилан, отворачиваясь к карте, — только опыт тебе поможет.

Ноа кивнул, хотя сомнения всё ещё читались в его взгляде. Он снова посмотрел в окно, где Земля парила в пучине звёзд, словно напоминая ему, что ответы всегда скрываются где-то за пределами зоны комфорта. Если Дилан был как свет, то Виктор - тьма. Словно две противоположности. Но может ли одно существовать без другого? Один как яркая звезда, окруженная тьмой. Такими он видел их. Рядом с первым чувствуешь тепло. Со вторым уверенный холод. Юноша интуитивно понимал, учиться у этих двоих большое удовольствие. Он ощущал их силу, из-за чего еще больше сомневался в себе. И не смотря на то, что он знал Виктора совсем чуть-чуть, он показался ему довольно интересным и уверенным.

Ноа заметил, что когда Дилан отсутствует, Виктор намного красноречивее. Будто он сдерживается только перед целителем, тщательно выбирая слова. Следопыт как-то пытался узнать какая кошка пробежала между ними, но каждый посоветовал не вмешиваться. Ноа даже набравшись смелости спросил об этом у начальника. Тот лишь тяжело вздохнул и попросил не бередить старые раны. Несмотря на дружелюбную обстановку и теплое отношение наставников, Ноанель всё равно чувствовал себя неуверенно. И часто из-за этого совершал глупые ошибки.

— Если решишь зайти в симуляцию, дай знать, — неожиданно произнёс Виктор, не сводя глаз с экрана. Он слегка потер подбородок. Его голос был ровным, но в нём чувствовалась искра заинтересованности. Ноа кивнул, чувствуя, как его внутренний компас немного сместился в сторону Виктора.

Глаза Дилана забегали. Словно он не хотел слышать его голос. Ноа съежился, не зная как быть.

— Да, благодарю. — Не уверенно ответил он.

Целитель защипал переносицу под очками. Его явно раздрожало находится в одной комнате с Виктором. Он готов был взорваться, но понимал. Выяснять старые обиды больше нет смысла. Они всё выяснили когда-то. И их жизнь продолжается порознь. Пути Вселенной иногда бывают удивительны. Но думать о том, что их совместная работа имеет более глубокий смысл Дилан отказывался. Потому что не верил в изменение этого человека.

— Дилан'иус, — Ноа украдкой взглянул на Виктора, а потом перевел взгляд на целителя, — может, еще расскажешь о том, как правильно выстраивать путь?

— Хорошо.

Убедившись в том, что его команда мирно взаимодействует, и тихонько вздохнув, Мелкайсир направился в лабораторию. Спустился по мраморной лестнице с серовато-черными разводами. Приложив ладонь к стене, открылась дверь. Свет постепенно включался по мере проникновения в лабораторию. Новый прозрачный кристалл стоял на столе в специально огороженной зоне. К нему было подключено множество проводков, а маленькие голограммы играли над самим кристаллом показывая различные сведения. Начальник почувствовал странный запах. В лаборатории будто повисла тяжесть. Отбросив пустые мысли, он стал проверять показатели кристалла. Они по-прежнему были на нуле. Кристалл не собирался работать. Что, впрочем, было ожидаемо. Ему нужно напитаться энергией Луны, а на это нужно время.

Среди множества существующих кристаллов лишь сотня обладала нужными свойствами. Предполагаемый кристалл и вовсе был загадкой. Предстояло выяснить как именно он должен работать, чтобы переносить в другие миры. Начальник хотел отыскать нужный как можно скорее. А поиски тянулись так медленно... Сжав кулак и чуть успокоив мысли он пошёл в душ.

Во время душа невольно вспоминал свою насыщенную событиями жизнь. Его преследовало много поисков, ответов и приключений. Мелкайсиру всегда нравилось жить. Нравилось находить истину в жизни. А теперь некогда полный сил и энергии человек превратился в кусок стали, глыбу льда. Мужчину больше ничего не радовало. А задорный блеск в его алых глазах давно потух.

После душа он медитировал дольше обычного. Убеждал, что всё делает правильно. Что выход на пенсию избавит его душу от страданий, тоски и боли. Он каждый раз повторял это как мантры. Но покой так и не приходил. Его естество предчувствовало, что ещё не конец. Но реальность происходящего мужчина не воспринимал. Так как разум давно не в ладах с сердцем.

Раздался тревожный сигнал, вернувший его в реальность. Камень на шее завибрировал, вызывая у него непонятное беспокойство. Он резко открыл глаза, накинул халат и направился к выходу. Действуя на автомате, подошёл к комнате с активным кристаллом-телепортом, соединяющийся с Землей. Пространство вибрировало, становилось плотнее. Мужчина не понимал, что происходит. Сеанс связи с земными представителями был совсем недавно. Они не должны выходить на контакт. Это было... неправильно.

Войдя в комнату всё было как прежде. Большой прозрачный кристалл, находился на своём месте - в центре комнаты. Позади него различные мониторы, следящие за его состоянием. На первый взгляд, кристалл был в порядке. Мелкайсир приблизился к мониторам. Компьютер не фиксировал отклонений, но уровень энергии продолжал расти. Начальник попробовал несколько программ, которые провели диагностику и ничего не обнаружили. Но энергия продолжала расти. Свет в лаборатории стал мигать. Пространство вокруг кристалла ощутимо нагрелось. У него мелькнула тревожная мысль: не начнётся ли пожар? Он активировал программу пожаротушения на всякий случай. Компьютер не реагировал. На экране только одно – стремительный, неконтролируемый рост энергии. Что-то шло не так.

Остальные ребята ещё не появились. Возможно, они направились в лабораторию. Мелкайсир не мог просто стоять – нужно было действовать. Активный кристалл терять нельзя. Компьютер не реагировал ни на одну команду. Внезапно послышался характерный звук работающего кристалла. Комната мгновенно наполнилась густым дымом. Пожара не случилось, но введенная ранее программа пожаротушения сработала. И из потолка полилась вода. Начальник в рассеивающей дымке взглянул на голографические экраны. Уровень энергии снова была в порядке. Показатели кристалла тоже в норме. Тревожный сигнал перестал звучать. Мужчина уже собирался уйти, когда вдруг его нога наткнулась на что-то мягкое. Вода стекала с поверхности, делая её ещё более скользкой. Моргнув, он опустил взгляд, но сквозь дымку пока не мог разглядеть, что это. Сердце сжалось в предчувствии.

Когда дым рассеялся на полу лежало женское тело. Нагое розовое бездыханное тело лежало грудью вниз. Слегка волнистые рыжие волосы закрывали шею. Мужчина испугался, что это мог быть один из исследователей, отправившихся на Землю. Но цвет тела говорил об обратном. Это землянка. Только у них такой цвет кожи. По телу пробежали мурашки. Двоякие мысли, как вихрь, закружились в голове.

"Кто это? Почему?"

Сам того не понимая, Мелкайсир разозлился. Вернувшись в реальность, только одна мысль главенствовала. Земля в очередной раз присылает им страждущее тело, совершенно не давая подсказок, что с этим делать. И ладно если бы во всем этом был смысл. Но его не было! Каждое тело погибало почти сразу или спустя неделю. Чего хотела планета, ставшая местом гибели их великой империи?

"Что я должен делать? Зачем ты посылаешь людей в мир, где они едва могут дышать? Как же я устал от всего этого!"

Камень на шее дрожал, стал красным, прекрасно отображая эмоции Мелкайсира. Он защипал переносицу, пытаясь успокоиться. Чувствовал, как напряглись мышцы. Как кулаки сжались так, что ногти впились в ладони. В прошлый раз он хотя бы пытался. Но зачем снова? Ради чего? Ради новых мучений? В этот раз не хотел быть спасителем. Хотел покончить с этим раз и навсегда.

Шок и непонимание отступили, когда землянка задергалась. То ли от нехватки воздуха то ли от холода, но это заставило Мелкайсира действовать. Отбросив злость, сомнения и взяв себя в руки он склонился над ней. Его пальцы скользнули по холодной коже шеи незнакомки, нащупывая едва уловимый ритм жизни. В тот же миг резкий разряд пробежал по его руке, будто её тело само вытянуло из него энергию. Он резко отдёрнул пальцы, сердце ухнуло вниз.

"Что это? Почему именно с ней?"

Испугавшись, что собственная сила могла непроизвольно вырваться и ещё хуже навредить, он аккуратно перевернул тело девушки на спину. Рыжие волосы раскинулись по полу, обрамляя лицо. Бледная кожа была холодной на ощупь, но слабый, едва уловимый пульс говорил о том, что она всё ещё жива. Глубоко вдохнув, начальник начал действовать. Внутри него всё сжалось: он видел множество таких ситуаций, и почти всегда они заканчивались смертью. Однако на этот раз его рука чуть задрожала. Ладони скользнули по её коже, пока он аккуратно переворачивал её тело. Она была такая холодная, будто сама земля поглотила её теплоту. В его пальцах ощущалась тяжесть её жизни, как будто он касался чего-то хрупкого, что вот-вот разрушится.

Кожа под ладонями перестала быть ледяной. Медленно, почти незаметно, тепло пробиралось внутрь её тела. Это должно было обнадёжить, но у него пересохло во рту. Он видел такое раньше. Не раз. И почти всегда это было лишь последним всплеском перед концом.

Однако что-то зашевелилось внутри мужчины. Это напомнило ему о давно забытых и нежных чувствах. Но увидев как прерывисто подымается ее грудь, забеспокоился. "Она может умереть, если я буду гадать, зачем." – эта мысль пронзила его, заставляя отбросить всё. Мужчина не знал, что делает и зачем. Но если она умирает – он должен хотя бы попытаться.

Мелкайсир накинул свой халат на девушку. Ее тело покрылось мурашками и мелко дрожало. Когда её рука схватила его, что-то в груди Мелкайсира дрогнуло. Он почувствовал её боль, даже не используя свои силы. Это было не просто ощущение, это было как тонкая струна, натянутая между ними, а её страдание — как боль, с которой он сталкивался в своей жизни, но никогда так остро. Розовые губы безмолвно задрожали. Волна неизвестности разлилась по телу мужчины. Прошлые "подарки" Земли не вызывали таких противоречивых чувств.

Тепло, едва уловимое, пробивалось через её кожу, но он не мог забыть, что это ощущение часто было лишь предвестием гибели. Каждое его движение казалось запоздалым, словно он сам не был уверен в том, что делает. Мелкайсир поднял её, стараясь не думать о том, как знакомы её слабые движения и как в его груди росло беспокойство. Каждый его жест был отражением этого тупого чувства дежавю, которое он не мог объяснить. Почему она здесь? Почему её присутствие так раздирает его внутренности?

— Дыши, — пробормотал он, его голос прозвучал громче, чем хотелось.

Начальник приблизился к мониторам. Он не позволил себе использовать способности — ни для того, чтобы проверить её, ни для того, чтобы облегчить её страдания. Это было против правил, против его убеждений. Но когда его рука, наконец, коснулась устройства связи, он понял: это не было просто очередной ошибкой Земли. Это был знак.

Но правильно ли он его растолковал? Тогда что на счёт желаемого покоя? Зачем все испытания и отказ от собственной силы? Что вообще происходит? Начальник тряхнул головой, в надежде избавиться от потока мыслей. Сейчас не время о них думать.

Мелкайсир замер. Его пальцы потянулись к виску, и он почувствовал, как напряжение в его теле увеличивается. Он пытался подавить этот порыв. Ментальная связь — это инструмент силы. Инструмент, которым он давно не пользовался. Перед выходом на пенсию нужно очиститься. Но теперь, когда на кону жизнь этой женщины, не использовать силы казалось невозможным. Он сомневался. Сомневался в своих убеждениях. Сомневался в себе. Подавив этот порыв потянулся к ближайшему устройству связи и вызвал Диланиуса.

— Бегом в комнату с активным кристаллом.

Ответ целителя пришёлся почти мгновенно.

— Ты в порядке?

—Позже объясню. Поторопись.

Руки начальника слегка дрожали, когда он держал девушку, и в его груди что-то сжималось. Каждое его движение, каждое прикосновение к её телу отзывалось в нём странной, почти чуждой болью. Она не была как все другие, кто попадал на эту землю. Её реакция на его прикосновение была нестандартной, не объяснимой. Энергия её тела цеплялась за него, как если бы она пыталась поглотить его силу. Мелкайсир чувствовал, как растёт напряжение, как эта связь становится чем-то больше, чем просто спасение жизни. А кулон на шее мягко покачивался, горя смесью зеленого и красного оттенка.

Когда Дилан вошёл в комнату, увидев начальника с незнакомкой на руках, его глаза округлились от удивления:

— Ч-что?

Мелкайсир, не меняя выражения лица, взглянул на Дилана:

— Работай.

Его голос был ровным, но что-то в нем заставило Дилана насторожиться. Мелькнувшая тень на лице начальника сказала больше, чем слова. Целитель приблизился к нему. Проведя ладонью над телом девушки, пальцы обдало легким током. Кулон на его шее срезанировал.

— Очередное тело? — Спросил он, не веря своим словам. Внутри возникали двоякие чувства: повторение пройденного и чего-то нового.

— Не понимаю.

— Она замерзает. И с трудом дышит. Я отнесу ее в медицинский отсек.

Дилан потянул руки, готовый взять девушку. Мелкайсир неожиданно отступил.

—Я сам понесу.

Мужчина стиснул зубы, пытаясь оправдать свою реакцию. Очевидно он не понимал своего порыва. Не понимал кричащих чувств. В голове было пусто. Но в груди билось сердце, которое не подчинялось разуму. Он обернулся, избегая взгляда Дилана.

Начальник вышел. Дилан оглядел пустую дверь. Он, похоже, не знал сам, почему он поступил так. Но этот порыв... что-то было в нём. Мужчина развёл пальцами в воздухе, пытаясь уловить остаточную энергию. Кроме энергии самого исследовательского комплекса больше ничего не было. И кулон на шее молчал.

Мелкайсир уложил девушку на капсулатор. Дилан активировал устройство, которое должно было стабилизировать её жизненные показатели, а затем подключил кислородный генератор. Машины начали работу, но землянка оставалась без сознания.

Целитель наклонился над ней, проверяя показатели на дисплее капсулатора. Его лицо стало серьёзным.

—Её состояние нестабильно, но... странно. У неё другая структура крови. Это не чисто человеческий организм.

Начальник нахмурился. Его виски запульсировали.

—Что ты имеешь в виду?

—Она... похоже, она наполовину Лунная, — осторожно произнёс Дилан, всматриваясь в данные.

Эти слова пронзили Мелкайсира, как гром среди ясного неба. Наполовину Лунная? Это было невозможно. Лунные всегда избегали контактов с Земными людьми. Ведь они их прямые потомки. Законы и традиции строго это запрещали. Однако девушка перед ними была живым опровержением этих правил.

—Этого не может быть, — выдохнул он, но в глубине души знал, что такое возможно.

Дилан взглянул на начальника, затем снова на землянку.

—Может, именно поэтому она смогла выжить после телепортации? Но её состояние всё равно критическое. Если мы не стабилизируем её полностью, она не протянет долго.

Мел'сир задумался. Что это значит? Как она появилась здесь? И что Вселенная пыталась сказать ему, послав эту землянку в его жизнь?

— Где Виктор?

— В комнате с кристаллом вместе с Ноа.

-И ты их не позвал? - голос начальника непроизвольно повысился. Дилан дрогнул от удивления. Выдохнув, он спокойно ответил.

—Ты не уточнил, что нужны все.

Начальник защипал переносицу. Да, он не позвал остальных, но надеялся, что на его зов соберутся все.

—Сделай всё возможное. Я жду отчета. И возьми Ноа, пусть будет твоим помощником.

— Да, босс - коротко ответил Дилан.

—Вызови Виктора в комнату телепорта.

Целитель кивнул. Начальник будто специально просит его о взаимодействии с механиком. Неохотно мужчина коснулся двумя пальцами виска и проговорил:

— Виктор ступай на третий этаж к телепорту, а Ноа иди ко мне.

Мелкайсир почувствовал, что происходящее — лишь начало чего-то большего. Эта девушка, кем бы она ни была, станет ключом к разгадке загадок, которые пока скрыты за завесой времени и событий. Её появление не могло быть случайным. Теперь он был уверен, что должен узнать правду: о её происхождении, о её связи с кристаллом и о том, почему их пути пересеклись.

Вернувшись в комнату с активным кристаллом, он застыл на пороге. Дым, заполнивший помещение минутами ранее, уже рассеялся. Всё выглядело как обычно. Лабораторное оборудование работало штатно, никаких видимых повреждений. Мелкайсир бросил взгляд на голографические экраны: показатели системы показывали норму, словно ничего необычного не происходило. Но за исключением одного события — всплеска энергии, зарегистрированного всего несколько минут назад. Казалось, что это было единичное явление, но его интуиция говорила об обратном.

Потерев лицо от усталости, он попытался сосредоточиться. У него не было права на ошибку. Картина прошлого снова всплыла в памяти. Земля уже неоднократно отправляла им почти бездыханные тела. Люди, проходящие через кристалл, жили совсем недолго — от нескольких часов до нескольких дней. Эти земные "дары" вызывали у всех в лаборатории лишь горечь и бессилие. Начальник подумывал заменить кристалл в надежде больше не видеть таких подарков. Но тут "наполовину Лунная" не давало ему покоя. Конечно на первоначальные данные опираться не стоит. Лучше дождаться уже проверенных данных.

"Если она действительно наполовину Лунная, — думал он, — кто рискнул на такой шаг? И главное, зачем?" Мелкайсир ощущал, как мысли в его голове переплетаются, но ответов было слишком мало. Противоречия росли с каждым новым вопросом. Ведь правительство, узнав правду, будет в ярости. Но кто, из всех исследователей, мог бы скрыть такую информацию? Почему её кожа не серебристая, как у Лунных, а розовая, как у Землян? И что её появление может значить для всего их мира?

Виктор появился на пороге. Мелкайсир ничего не сказал, лишь указал на кристалл. Механик кивнул, подошел к нему, провел рукой по его поверхности, затем направился к мониторам, поглощённый своей работой. Мелкайсир оперся на стол, не в силах больше сдерживать волну вопросов. Он поглаживал подбородок, пытаясь сосредоточиться, но в голове все больше усиливался шум. Руки слегка дрожали от напряжения, а пульсация в висках усиливалась.

— Кристалл в порядке, — сказал Виктор, словно издалека.

— Что? — спросил Мелкайсир, смутившись. — Что ты имеешь в виду?

— Энергии для телепортации потребовалось гораздо больше, чем обычно. Но кристалл функционирует как всегда, — Виктор поднял глаза, встретившись взглядом с начальником.

— Тогда что это было? — Мелкайсир почувствовал, как его сердце сжалось. Это было невозможно.

Но как только он это произнес, помещение внезапно погрузилось в темноту. Только на несколько секунд, но этого было достаточно, чтобы воздух стал плотнее и тяжелей. В голове Мелкайсира мгновенно вспыхнули тревожные сигналы. В ту же секунду комнату заполнили звуки аварийной сигнализации, её пронзительный вой заставил сердце биться быстрее.

— Что за... — Виктор остановился на месте, и они переглянулись.

Потом они поспешно побежали в лабораторию. Шаги отражались эхом по большой мраморной лестнице, напряжение в воздухе было настолько густым, что почти можно было ощутить его на коже.

Мужчины вошли в комнату, где находился найденный кристалл и сигнализация прекратилась. В голове Мелкайсира мысли не прекращали вихрем кружиться, пытаясь сложить происходящее в логическую цепочку. Виктор закончил тушить кристалл. Затем проверил голографические мониторы, сверяя с данными полученными от активного кристалла.

— Что произошло? - начальник пытался говорить спокойно, но голос выдавал напряжение.

— Непонятно. Сигнализация сработала из-за скачка энергии, но источник определить не удалось. Система показывает, что оба кристалла... функционируют стабильно.

Мелкайсир оглядел комнату, задержав взгляд на найденном кристалле.

— Уверен?

— Да.

Виктор кивнул, продолжая сверяться с графиками на мониторах. Его лицо оставалось сосредоточенным, но в глазах читалось замешательство.

— Ты же сказал, что найденному кристаллу нужно напитаться энергией - начальник старался держать себя в руках, но его голос выдавал растущее напряжение.

— Так и есть, — коротко ответил Виктор. — Но внезапный всплеск энергии изменил всё. Кристалл поглотил её и... заработал.

Мелкайсир нахмурился. Он обернулся к найденному кристаллу, его поверхность мерцала приглушённым светом, словно внутри него что-то едва тлело.

— Землянка... — слово сорвалось с его губ прежде, чем он успел его осмыслить.

Глаза Виктора расширились, он резко переключился на другой экран, пробежался пальцами по сенсорной панели, сверяясь с показаниями. А затем удивленно ответил:

—Сор'кос. — Что означает "Бинго". — Ее приход вызвал всплеск энергии, — начал он объяснять, подняв взгляд на голографические мониторы. — Оба кристалла оказались в одной зоне действия. Эта энергия и активировала новый кристалл.

— То есть, он теперь активен?

— Да.

Мелкайсир провёл рукой по лицу, пытаясь привести мысли в порядок.

— Значит, он теперь будет выполнять свою функцию? — спросил он, испытывая смесь сомнения и любопытства.

— Пока сказать не могу, — ответил Виктор, снова переключаясь на анализ данных. — Но вероятность высокая. Нужно провести дополнительные исследования.

Мелкайсир ухмыльнулся, хотя внутри него всё сжалось.

— Ты уверен, что она как-то на него повлияла?

Виктор на мгновение задержался с ответом, прежде чем спокойно сказать:

— На семьдесят процентов. Остальное уточню позже, когда получу точные данные.

— Хорошо, — кивнул Мелкайсир. —работай.

Он развернулся к выходу, но задержался на пороге. Глаза вновь упали на кристалл, слабое свечение которого отдавало неясной, но мощной энергией. В глубине души он знал — это не просто находка. Перед ним было начало чего-то большего, чего-то, что может изменить весь привычный порядок. Но вместо подъёма и решительности он почувствовал себя опустошённым.

Усталость, которая незаметно накапливалась все эти месяцы, теперь накрыла его с головой. К моральной выгоревшей тяжести прибавилась и физическая усталость. Ещё тысячу лет назад он бы даже не позволил себе подобных мыслей. Тогда энергия молодости, дерзость и решимость толкали его вперёд. Он бы тут же бросился в бой, раздавая указания направо и налево, сам изучал бы кристалл и его аномалии, не покладая рук.

Но сейчас... Сейчас он был осторожен. Слишком осторожен. Осознание собственной нерешительности и страха медленно подтачивало его. Мелкайсир понимал, что интуиция кричит ему: «Это важно! Это твой шанс!» Но страх быть неправым, страх рисковать и потерять остатки доверия начальства парализовал его.

Он оправдывал свою нерешительность: «Не стоит торопиться. Лучше всё проверить несколько раз, собрать все данные».

Однако правда была в другом. Глубоко внутри он боялся. Боялся не столько провала, сколько ответственности. Мел'сир больше не хотел отчётов перед начальством, не хотел снова слышать упрёки за "очередное гиблое дело". Его сердце наполнялось циничной мыслью: «Ещё одна жертва. Она всё равно не выживет. Почему я должен сейчас рушить свой покой ради того, что, скорее всего, закончится так же, как и раньше?»

Ему хотелось убедить себя, что случай с этой девушкой — всего лишь исключение, которое не принесёт ничего нового. «Лучше подождать. Пока не будет точных, проверенных данных».

Он ещё раз взглянул на кристалл и понял: с этого момента всё изменится. Но готов ли он сам стать частью этих перемен?