Дар Кроуги

Когда проснулась, князя рядом уже не было. Лишь смятая постель с той стороны являлась неопровержимым доказательством его присутствия. Глупо осмотревшись и убедившись, что мои действия останутся незамеченными, уткнулась носом в подушку мужа, хранившую его запах. Даже себе не хотелось признаваться, что он мне небезразличен, не говоря уже о посторонних. Позволив немного поваляться, наслаждаясь ленивыми мгновениями утра, все же пересилила сонливость и отправилась приводить себя в порядок. Впереди важный день, меня представят ко двору.

В имении сегодня было необычайно оживленно. Туда-сюда сновали служанки, Тиральда, занятая с самого утра сборами, даже забыла о моем завтраке, пришлось напомнить. Я и сама пребывала в волнительном расположении духа, не понимая, чего ожидать. Когда все приготовления были закончены, Вольфган попросил меня спуститься в гостиный зал. Помимо Тиральды и прислуги, к моему удивлению, держась чуть в стороне от происходящего, стоял Сетсей. Он безразлично взирал на двух служанок, которые, пыхтя, затягивали ремни на набитых не пойми чем сумках и корзинах. Несмотря на все их старания, ремни не поддавались. Попроси они помощи у драгона, он со своей недюжинной силой легко справился бы с этой задачей. Но, как и все остальные, они его сторонились.

В своей придирчивой манере Тиральда внимательно оглядела меня в новом платье и одобрительно кивнула. Это светло-золотистое с пышной юбкой платье я выбрала из многих других, доставленных из ателье леди Костелы для своего первого официального визита во дворец Азе-Эгле. И хотя слишком пышная юбка была непривычной, как и обещала швея, наряд нисколько не сковывал движения и не давил тяжестью наслоенной ткани. Единственный недостаток был в том, что надеть его самостоятельно — задача не из легких. Поэтому сегодня облачаться и убрать волосы наверх, оголяя шею, мне помогала служанка. Как раз одна из тех, что сейчас всеми силами пыталась совладать с застежками на сумках. Девушку звали Динара, худенькая, скромная и, главное, неразговорчивая. Вторая служанка в противовес Динаре яркая, пышногрудая, улыбчивая Собиль. Обе девушки отправятся с нами в качестве моих личных горничных. Не знаю, зачем мне сразу две служанки, когда и одна Тиральда великолепно справляется, но спорить не стала. Мало ли какие у них правила при дворе.

Обойдя Тиральду, отчитывавшую служанок, прямиком направилась к драгону.

— Ты могла бы им помочь с-своей с-силой, — заметив меня, негромко сказал Сетсей и кивнул в сторону сражающихся с сумками служанок.

— Я не знаю как.

— Плохо! Ты должна больш-ше саниматьс-ся с-своей магией.

Переубеждать драгона не стала, но все сегодняшнее утро, пока Тиральда носилась по имению и гоняла слуг, я, предоставленная сама себе, занималась заклинанием левитации, которое мы освоили с миссис Первой. А затем тренировалась закрывать свои мысли, как учил Келдрик.

Драгон покачал головой и, видно, не выдержав очередную тираду недовольства экономки, подошел к дорожным сумкам. Служанки, как ужаленные, отпрыгнули назад, пропуская его. Не прикладывая больших усилий, драгон поочередно накрепко затянул лямки у всего багажа. Динара растерянно опустила голову, Собиль, наоборот, широко улыбнулась, безмолвно благодаря за помощь.

Привлекая всеобщее внимание, в зале появилась увеличившаяся в размерах точка портала. Вскоре к нам вышел незнакомый маг в темно-сером камзоле. Он быстро огляделся и посмотрел на меня. Его глаза сузились. В них мгновенно зажглось любопытство. Маг низко поклонился и негромко произнес:

— Ваше Высочество, меня зовут Ильнар, я гофмейстер Его Высочества и личный портальный служащий. Сопровожу вас и вашу свиту во дворец хрустального орла Азе-Эгле.

Нижняя часть моего лица замерла в натянутой улыбке, тогда как глаза я скосила на Тиральду. Экономка не растерялась и ответила мужчине за меня.

— Ее Высочеству потребуются носильщики.

— Разумеется, — ответил маг, все еще с интересом рассматривая меня. — Все вещи будут доставлены в целости и сохранности. Пройдемте.

Маг шагнул к порталу и снова поклонился, как бы приглашая следовать за ним. Чрезмерно любезная улыбка исчезла с его лица практически сразу, как только между нами возник Сетсей. Не дожидаясь приглашения, драгон первым шагнул в проход, не отставая, я пошла следом.

Выйдя из портала, застыла, пытаясь охватить глазами огромный замок перед собой. Он стоял на возвышении, и пришлось поднять голову, чтобы разглядеть высокие шпили башен, достававшие почти до облаков. В центре располагался колоссальных размеров купол, на котором, царственно расправив крылья, сидел переливавшийся на солнце хрустальный орел — теперь ясно, откуда такое название. К дворцу вела широкая лестница, проходившая сквозь три ряда ворот, каждые следующие выше и шире предыдущих. Заканчивалась лестница колоннами, у каждой стоял каменный солдат в несколько сотен локтей. Вдалеке с двух сторон от дворца через похожую колоннаду, сверкая радугой, стекал водопад. Величие Азе-Эгле поражало. Я открыла рот от удивления и закрыла его только потому, что вышедшие из портала следом за мной служанки, как и я, стояли с раскрытыми от восторга ртами, и выглядело это довольно забавно.

Ильнар обратился ко мне:

— Я должен извиниться, Ваше Высочество, за то, что перенес вас не прямиком во дворец. Но в его стенах порталы могут открывать только члены княжеской семьи. Прошу, следуйте за мной.

Мы начали подниматься по лестнице, ведущей к высоченным, в несколько этажей, вратам замка. Я была в неописуемом восторге от красоты, открывшейся перед нами, и крутила головой в разные стороны, разглядывая Азе-Эгле и город вокруг него.

В просторной парадной с высокими сводами и лестницами, уходившими в разные стороны, нас встретили две шеренги людей и магов — с одной стороны стояли мужчины, с другой — женщины. При нашем появлении женщины склонились в реверансе, а мужчины низко поклонились.

— Это ваша прислуга, — сказал Ильнар.

Я замерла, мне и две горничные казались излишеством, а уж два десятка людей тем более. В этот момент на самом верху одной из лестниц появился мужской силуэт. Из-за дневного света в окне за его спиной разглядеть лицо было сложно, но мне хватило пары мгновений, чтобы узнать знакомые очертания спускавшегося мужчины. Это был Рагонг. Последний раз я видела князя, засыпая в его руках, и это воспоминание заставляло сердце биться чаще. Чем меньше оставалось расстояния между нами, тем четче я понимала, что что-то в нем изменилось. Выражение лица более суровое, взгляд высокомерный, движения сухие. Он и без того мастер каменной мимики, но сейчас к ничего не выражавшему равнодушию примешался манящий магнетизм власти.

Рагонг остановился напротив меня. Я решилась посмотреть на него прямо. Не бросить мимолетный взгляд, а по-настоящему взглянуть ему в глаза. Князь поймал мой взгляд, и на мгновение его губы чуть приподнялись в улыбке. Но он тут же вернул контроль над собой, и передо мной снова предстал Рагонг, могущественный маг и великий князь Кроуги. Тот самый, чей профиль чеканят на золотых монетах его княжества. От этого убедительного хладнокровия я занервничала и начала теребить рукав платья. Князь перехватил мою руку, поцеловал тыльную сторону ладони и повел за собой, на ходу бросив Ильнару:

— Княгиня не нуждается в этой ораве слуг. Тиральда сообщит, если Ее Высочеству что-нибудь понадобится.

Оставив всех позади, Рагонг повел меня по коридорам. Свежий ветер дул в раскрытые окна, лаская лицо и принося душистый цветочный аромат. Куда ни посмотри, всюду мраморные колоны и до блеска отполированные паркетные полы с узорами, напоминавшими птиц. Около массивной закрытой двери он остановился и повернулся ко мне.

— Сейчас я представлю тебя. Говорить ничего не надо, просто мило улыбайся.

— Это я могу, почему-то дрожащим голосом прошептала.

Рагонг кинул быстрый взгляд на цепочку амулета у меня на шее. Затем нежно приподнял мой подбородок и прошептал:

— Ничего не бойся, я с тобой.

Легко сказать. Я струсила сразу, стоило ему толкнуть дверь. Перед нами открылся внушительных размеров тронный зал с незнакомыми людьми в ярких, богатых одеяниях. Мы вышли из боковой двери, и от остальных в зале нас отделял трехступенчатый помост. Высокие, от пола до потолка, окна украшали статуи серебряных орлов. А над головами присутствующих на невообразимой высоте словно парил сверкающий массивный купол.

Князя не остановила моя нерешительность, он просто потянул меня за собой, смело шагая вперед. Находясь на возвышении, под нагнетавшую волнение тишину мы прошли в центр, где стояло два величественных трона с высокими спинками и золотыми подлокотниками, напоминавшими крылья грифона. Но больше всего меня удивил огромный витраж величиной во всю стену за спинками тронов. Залитый солнечным светом, он отбрасывал разноцветные блики на стены и мраморный пол, словно калейдоскоп. Рагонг, продолжая держать меня за руку, развернулся к толпе. Я посмотрела на него: он стоял словно каменное изваяние. Выпрямив спину и подражая ему, всем видом изображала невозмутимость.

— Ее Высочество Амидера Висалина Кроуги — моя жена и княгиня Кроуги, — без лишней церемонии представил меня Рагонг.

Меня неприятно царапнуло второе имя, я его не любила. Первое дала мама, второе — отец, и только он называл меня им, когда сердился. Интересно, как Рагонг о нем узнал? Зато привлек внимание новый титул: всю жизнь я была княжной и совершенно не задумывалась о том, что, став замужней дамой, превращусь в княгиню Кроуги.

После слов Рагонга мужчины почтительно склонили головы, а женщины присели в глубоком реверансе. Я осталась стоять, напоминая себе, что неплохо бы попросить Тиральду освежить мою память и рассказать о дворцовом этикете. О традициях и протоколах высшего света я помнила мало, с детства пропуская мимо ушей эту часть уроков. Единственное, что запомнилось: там все сложно и очень запутано. Пока разберешься, кто-кому и когда клянется в зависимости от статуса и титула, поседеешь от старости.

Меня рассматривали сотни глаз. Всем было интересно лицезреть новоиспеченную жену их князя, на которой он тайно женился. Слава Первоматери, это продолжалось недолго. Видно, решив, что предписанную этикетом традицию мы соблюли, князь увел меня в ту же дверь сбоку. После чего открыл портал, через который мы попали в просторную спальню, и я с облегчением выдохнула. Все это время он крепко держал меня за руку и отпустил только сейчас. Представление меня в роли новой княгини заняло считанные мгновения, но этого хватило, чтобы разволноваться и с сожалением подумать о том, что общений с придворными мне все равно не избежать, весь сегодняшний вечер я проведу у них на виду.

Подняла глаза на князя. Он улыбнулся, и я с радостью подметила, что на меня смотрит привычный Рагонг. Сдержанный, невозмутимый, как обычно, но без отталкивающей надменности, которую он источал перед толпой придворных. Столь разительное отличие знакомого мне Рагонга и величественного князя Кроуги, коим он является, не заметить было невозможно.

Мы стояли в огромной продолговатой комнате, по размерам, наверное, со всю гостиную имения Бьенкурт. Вдали виднелись еще двери в дополнительные комнаты. Светло-серые дымчатые стены обильно украшала лепнина, с высокого потолка свисали три тяжелые люстры. Большая кровать, слева от нее камин, напротив громадное окно, длинный стол для нескольких человек с мягкими стульями. В дальнем конце комнаты — круглый стол с хрустальной вазой и букетом с меня величиной. Еще один маленький столик, диванчики и уютные кресла. Поистине королевские хоромы.

Рагонг прошел вдоль стола, осмотрелся, будто давно здесь не был.

— Спальня общая, не будем давать повода лишним сплетням. Мы проведем во дворце всего два дня. Эруан со своей свитой прибудет вечером, оставаться на ночь он не намерен. Завтра покажу тебе дворец, придворные после праздника будут отсыпаться до обеда, и нам никто не помешает.

Хотела бы я посмотреть на того смельчака, который решился бы помешать Рагонгу в роли каменного князя, которую я наблюдала в тронном зале.

— Я могу выходить отсюда? — решила уточнить. Не то чтобы мне очень хотелось гулять по коридорам дворца, натыкаясь на незнакомых придворных, но перспектива сидеть без дела тоже удручала.

— Конечно, — ответил Рагонг. — Сетсей всюду будет следовать за тобой. Скоро ты оценишь всю прелесть драгона в спутниках. Он отпугивает любопытствующих лучше всякой магии. Портал в Азе-Эгле могу открыть только я, Келдрик и мой отец, поэтому неожиданных гостей здесь быть не может. И последнее — я применю к тебе заклинание. На случай, если вдруг ты почувствуешь опасность или хотя бы намек на опасность, воспользуешься им.

Рагонг подошел ко мне вплотную и взял за руку, провел пальцем по руке выше кисти и нарисовал какую-то руническую надпись. Кожу обожгло холодом, и на ней появилась надпись из сплетенных рун.

— Этот знак никто, кроме тебя и меня, не увидит. Все, что тебе надо сделать, — дотронуться до него.

— И что произойдет? — Я рассматривала надпись и пыталась разобрать, из каких рун она состоит. Рагонг все еще держал мою руку, словно не хотел ее отпускать.

— Я почувствую то, что чувствуешь ты.

— То есть если я буду голодна и дотронусь до знака, ты почувствуешь мой голод?

Князь отпустил мою руку, склонил голову и довольно улыбнулся. Наученная горьким опытом, я знала, что дальше последует его шуточка или непристойное замечание.

— Да. Пришлю к тебе дюжину поварих, чтобы закормили тебя, если ты про этот голод. Другой же голод я и так чувствую теперь постоянно, тебе даже нет надобности до себя дотрагиваться.

Я не сразу поняла, о чем он говорит, а когда догадалась, залилась румянцем и поспешно отвернулась, теперь абсолютно уверенная, что мое смущение доставляет ему огромное удовольствие. На мое счастье, в дверь постучали, и в комнату вошли Тиральда со служанками и носильщики с нашим багажом. Сетсей остался стоять в коридоре. Рагонг тихо перебросился с ним парой слов и, кинув на меня довольный взгляд, удалился.

Зря я переживала, что заняться будет нечем. Тиральда торжественно объявила, что пора начинать готовиться к приему, и потащила меня в умывальную комнату. Хотя это не совсем подходящее название. Совершать омовение мне предстояло в купели, в которой с легкостью уместилось бы человек десять. Продолжительное время я нежилась в не остывающей воде с ароматом розового мыла. И только когда Динара зашла во второй раз с бархатным халатом в руках, как бы намекая, что пора выходить, с сожалением вылезла. В соседней комнате меня ждала очаровательная и тоненькая, словно веточка, магичка. Увидев меня, склонилась в низком реверансе.

— Ваше Высочество, мое имя Лаура. Меня прислали помочь вам приготовиться.

И только я собиралась отказать ей, как она добавила:

— Первый советник настрого приказал позаботиться о вас наилучшим образом.

— Первый советник — это Келдрик? — уточнила я.

Лаура кивнула и смущенно улыбнулась, отчего на ее по-детски миловидном личике появились ямочки. Я задумалась, стоит ли довериться очередной женщине, знакомой с Келдриком. В прошлый раз все закончилось весьма плачевно. Девушка выглядела удивительно привлекательно и определенно в делах красоты весьма преуспела. Ладно, была не была, буду надеяться, наш великий советник еще не успел разбить ей сердце и она не решит отыграться на мне.

Лаура действительно была мастерицей на все руки, точнее сказать, на всю магию. Она открывала какие-то баночки с рунами на крышечках, замешивала в них какие-то ингредиенты, что-то набалтывала, встряхивала и намазывала на меня. В итоге мои волосы заблестели как никогда прежде, губы стали розовее, щечки — румянее, глаза засияли, кожа сделалась мягкой, словно лепесток ромурутки. Динара и Собель с интересом наблюдали за нами и пришли в полный восторг от моего преображения. Осмелев, начали расспрашивать Лауру об используемых ею эликсирах и травах. Магичка радостно делилась своими зельями с девушками, разливая их в разные баночки и объясняя, что и как использовать. Я с интересом наблюдала за ними, периодически просила и мне оставить некоторые чудо-мази. Ну а кто откажется от снадобья, заставляющего твои волосы сиять, или эликсира, делавшего губы очаровательно розовыми? И пусть даже действие этой магии не вечное, не пропадать же добру. Лауру искренне удивляло наше ликование от получающегося эффекта той или иной мази. Оказалось, все это совершено не ново в ее мире и совершенно потрясающе для мира обычных людей и княгини, выросшей без магии. Мы бы так и восхищались, не появись на пороге Тиральда. Без единого слова она умудрилась распугать всех. Служанки улизнули прибираться после моего омовения, а Лаура засобиралась, добавив, что выгляжу я великолепно и ее работа закончена.

Когда на улице начало смеркаться, из приоткрытого окна дворца послышалась музыка, а в воздухе появились парящие переливающиеся магические фонарики. Тиральда сообщила, что первые гости уже начали собираться и в гардеробной меня ждет бальное платье. То самое, на котором так настаивала леди Костела. Пусть сама швея мне и не по нраву, но великолепно сшитое ею платье было достойным даже королевского бала. Поистине женственное, с глубоким декольте, открытыми плечами и, несмотря на обилие ткани, легкое. Глубокий синий цвет платья, видимо, под цвет герба княжества Кроуги, делал меня чуть старше и более величественной. Затянутая в корсет талия стала тоньше, и вся я выглядела миниатюрней из-за пышной юбки. К платью прилагались длинные белоснежные перчатки и шелковые туфельки с золотой вышивкой. Мне потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к размаху юбки бального платья. И пока я выхаживала туда-сюда по спальне, в комнату в сопровождении Тиральды и Сетсея вошел знакомый уже гофмейстер Ильнар со шкатулками в руках. Но мое внимание привлек драгон. Всеми силами я старалась сохранить лицо, а не расплыться в улыбке, что действительно было трудным испытанием. Сетсей в темном вечернем костюме выглядел весьма непривычно и даже странно. Жилетка с застегнутыми пуговками под фраком заканчивалась на его талии, далее — брюки необычного кроя, так как драгоны имели вывернутые назад колени. И вишенкой на торте являлся массивный хвост, выглядывавший в разрезе удлиненного пиджака. Со всем его пугающим обликом трудно было вообразить, что драгон — завсегдатай балов и званых ужинов. Но, на удивление, Сетсея ничуть не смущал его внешний вид, было заметно, что чувствует в костюме он себя весьма удобно.

Мое внимание привлек гофмейстер, он аккуратно раскладывал передо мной шкатулки, открывал каждую по очереди, представляя нашему вниманию великолепные драгоценности.

— По велению князя самые изысканные украшения для вечера на выбор княгине, — немного помпезно объявил он.

Одна шкатулка с золотой гравировкой на крышке оказалась в руках Тиральды, и я узнала ее сразу же. Это был подарок старого князя в день моей свадьбы.

— Выбор за вами, но я бы советовала следовать традициям, — заметив мой интерес, сказала Тиральда и поставила передо мной шкатулку, которую держала. Драгоценные украшения сверкали и переливались, приковывали к себе взгляд. Но все они меркли, уступая красоте и изяществу диадеме матери Рагонга. Ильнар почтительно кивнул Тиральде, явно соглашаясь с ее авторитетом.

— Диадема соцветия сапфировой луны, поистине величайшее творение ювелиров, — добавил он.

Я вспомнила, с каким трепетом вручал мне этот подарок отец Рагонга. Наверное, будет правильно в свой первый выход почтить память последней княгини Кроуги. С другой стороны, не хочется причинять боль старому князю и самому Рагонгу, напоминая о смерти матери. Я сомневалась и пока разглядывала драгоценное украшение, бережно смахивая пылинки с бархата, на котором оно лежало, находчивый Ильнар надел мне диадему на голову и отошел в восхищении. Затем прищурился и размашисто одной рукой нарисовал в воздухе узор. Руны вспыхнули и тут же погасли. Драгон предупреждающе зарычал, Тиральда от этого испуганно ойкнула, а я с возмущением уставилась на гофмейстера. Тот сглотнул, во все глаза уставившись на грозного Сетсея, и затараторил:

— Это заклинание приклеивания, чтобы украшение случайно не утерялось. Теперь снять его сможет только сама княгиня. Всего лишь мера предосторожности, все же эта диадема — величайшая драгоценность дома Кроуги.

— Больш-ше никакой магии рядом с-с княгиней, — угрожающе прошипел драгон, отчего даже по моей спине побежал неприятный холодок.

Маг побледнел и попятился. На всякий случай я попробовала снять украшение, проверив его заклинание. К моему облегчению, оно легко поддалось, и я вернула диадему на голову. Похоже, выбор сделан. С Тиральдой мы подобрали остальные украшения — перстень и длинные серьги. Ильнар больше не вмешивался, стоя в отдалении. На шее остался висеть мой медальон, который, несмотря на все это великолепие, оставался ценнее всех драгоценностей на столе. Единственное, я перевесила его на более длинную цепочку, отчего он соблазнительно скрылся в ложбинке под тканью платья.

Тиральда обрисовала мне дальнейший церемониал торжества. Как только все соберутся, мы с князем спустимся поприветствовать наипочетнейших гостей, а именно правителя и его свиту. Затем откроем бал первым танцем, поприветствуем остальных гостей и удалимся на ужин. Вроде не так уж и сложно. Оглядев в последний раз себя в зеркале и оставшись весьма довольной, набрала в грудь побольше воздуха. Ну что, Эруан Минола, я готова к знакомству.

Гофмейстер вызвался проводить нас с Сетсеем. Драгон шел в нескольких шагах позади меня, не отставая. В коридорах дворца нам встречались походившие на замершие статуи часовые. Чем ниже мы спускались по бесконечным мраморным лестницам, тем громче становились смех, голоса гостей и музыка. На небольшой галерее между лестницами с балюстрадой драгон остановился и посмотрел в нишу, уходившую на балкон. Я проследила за его взглядом. В тени ниши стоял Рагонг в парадном темно-синем, почти черном кафтане из гладкого сукна с расшитым на груди серебряными нитями рисунком.

— Дальше я сам, — выходя на свет, обратился князь к моим спутникам.

Без слов Сетсей поспешил откланяться. Ильнар, явно желавший избавиться от компании драгона, последовал его примеру и ушел в противоположном от него направлении.

Рагонг, тут же позабыв о них, без стеснения принялся меня разглядывать. Скользнул взглядом по открытой шее, плечам, спускаясь ниже к декольте. Он медленно обходил меня по кругу, вынуждая поворачиваться за ним. Я чувствовала себя загнанным подранком во власти хищника. Воздуха не хватало, корсет вдруг начал отчаянно давить. Захотелось разрядить обстановку шуткой или ляпнуть какую-то дурость, но не смогла выдавить из себя ни словечка. Было в его движениях, прямом взгляде что-то опасное, бесстыдное, что заставляло нервничать. Внимательно, не отводя глаз, я следила за ним, галерея за его спиной поплыла, четким оставался лишь он. Внутри от волнения шевельнулась магия, и на кончиках пальцев появились еле заметные искры. Увидев их, сжатые губы князя тронула легкая улыбка. Решительно сократив расстояние между нами, он подошел и взял за руки, игнорируя жжение искр в своих ладонях. Пристально посмотрел мне в глаза, отчего я сразу попала в облако его силы. Притягательно пьянящей, не терпящей возражений. Как тогда, в Фебране, когда он тушил своей силой мою, давя и заставляя мою непокорную магию затихать. Но в этот раз она не желала подчиняться, или это я не желала. Закрыв заслон на своем разуме, качнула силу и вытащила защитный щит наружу, закрывая не только свои мысли, но и всю себя. Да, я тренировалась. Правда, полезность сего действия была непродолжительной, я научилась выставлять щит, но не могла его поддерживать длительное время. Однако этого хватило, чтобы князь сразу ослабил давление. Его магия, наткнувшись на противостояние, откатилась. Уверена, при желании он мог пробить мою защиту, сделал бы это без труда, но галантно отступил. Я осталась бы довольна результатом демонстрации своей силы, если бы не самонадеянная ухмылка на его лице.

— Прекрасно выглядишь, — неожиданно произнес он.

Продолжая держать мои руки, потянул за собой, уводя в глубь темной ниши балкона. Противостоять ему магией — еще куда ни шло, но сопротивляться его физической силе бессмысленно.

Нас накрыло полупрозрачным куполом. На мой вопросительный взгляд князь ответил:

— У этого дворца немыслимое количество ушей и глаз, зачем нам свидетели.

— Свидетели чего?

Я резко остановилась. Воспользовавшись моей растерянностью, он оттеснил меня глубже в полумрак и перегородил дорогу, лишая возможности побега. Я оказалась зажатой между ним и стеной. Его руки легли мне на талию, в слабом свете купола я видела расширенные зрачки его темных глаз. Он медленно наклонился к моему уху и остановился, собираясь что-то сказать. Затем, словно передумав, кончиком носа, еле дотрагиваясь, спустился по моей шее, коротко втянул воздух и выпрямился. Как раз в тот момент, когда на лестнице возник портал, откуда вышел Келдрик. Сердце в груди громко стучало, будто нас застукали за чем-то непозволительным. Совершенно позабыв, где мы находимся и что внизу нас ждут первые лица княжества, я разочарованно подумала, что прервали нас на самом интересном месте.

Келдрик осмотрел галерею и, не заметив нас из-за магического купола, громко сказал в пустоту:

— Знаю, вы оба тут. И мой испорченный ум догадывается, почему вы прячетесь, но Минола просит разрешения открыть портал во дворец. Необходимо позволение князя. Жду вас внизу.

После этих слов Келдрик скрылся в портале. Рагонг шагнул назад, отпуская меня, и окружающий воздух, до этого наполненный теплом его тела, вдруг показался мне прохладным.

— Пойдем, похвастаюсь женой-красавицей, — нежно произнес он.

Дернула его за руку, привлекая внимание.

— Я надела диадему твоей матери, если ты против, могу ее снять.

— Она принадлежит тебе по праву. Можешь хоть спать в ней или никогда не надевать, решать только тебе, — ответил князь.

Он окинул украшение внимательным взглядом.

— Соцветия сапфировой луны перешло маме как наследство от ее матери, княгини Кроуги. Если не ошибаюсь, она получила его в качестве подарка в честь их восшествия с моим отцом на престол. Я не помню маму в этой диадеме. Когда она ее носила, я был еще слишком мал для посещения балов.

Я бережно тронула украшение, хорошо, что гофмейстер наложил на него заклинание, не то весь вечер мучилась бы, боясь потерять. Несмотря на спокойный тон Рагонга, все же это не просто диадема, это часть его семьи, их история, наследие. Когда-то оно так же перейдет по наследству его детям... Нашим детям. Эта мысль сладко кольнула сердце, но я предпочла не заметить возникшее чувство, опасаясь его.

Мы вышли с Рагонгом через его портал в просторный светлый коридор. Нас ждали, что-то оживленно обсуждая. Келдрик, Сетсей, старый князь, Велад и Вольфган стояли кучно. При нашем появлении все обернулись. Старый князь вышел вперед, поприветствовал, я собралась присесть в реверансе перед ним, но рука Рагонга, сжимавшая мою ладонь, остановила.

— Княгиня Кроуги ни перед кем не делает реверансов, — негромко сказал он.

Я выпрямилась, послушавшись, и только сейчас заметила очерченный полукруг, зависший в центре коридора. Рагонг начертил в воздухе руны, портал залился голубым светом и открыл вход во дворец для наших гостей.

Рагонг развернулся ко мне.

— Не забывай об отметке на руке, при любом сомнении в своей безопасности дотронься до нее. Ясно? — властно спросил он, требуя моего подтверждения.

— Да.

— И не забывай прятать свои мысли за щитом, как мы учили, — подхватил Келдрик, который встал с другой стороны от меня.

— Вы изрядно нервируете оба, — ответила с легким раздражением.

Я почувствовала нахлынувшее волнение, а затем оно резко прекратилось, словно подчиняясь чьей-то воле. Дернув плечами, покосилась на телепата, понимая, что это его работа.

— Прекрати, я в состоянии справиться со своими эмоциями.

Рагонг с Келдриком переглянулись, и волнение вернулось.

Старый князь и директор Фебраны поклонились и отошли к широкой двери. Стоило к ней приблизиться, как она отворилась и приоткрыла вход в бальный зал, в котором шумели гости и играла мелодичная музыка. Я быстро окинула взором своих охранников. По-другому назвать их сейчас я не могла. С одной стороны стоял мой муж, выше почти на голову, с другой — Келдрик. Зеленоватый цвет костюма выгодно подчеркивал медный оттенок его волос. За нашими спинами с двух сторон встали Сетсей и Вольфган. И я — в центре, окруженная этими сильными мужчинами. Почувствовала, как меня накрывает защитным куполом Рагонга и невидимым щитом Келдрика. Рядом с этими двумя и полчища демонов встретить не страшно. Портал в холле загорелся ярче, неподалеку появились еще два. Я замерла, ожидая появления Его Величества Эруана Минолы.

Купить "Дар Кроуги" в бумаге можно на Лабиринте, Book24 или Читай-город, а полную версию в электроном формате ищите на ЛитРес или Литмаркет.