Эгида

Меня вели по коридорам, пока мы не оказались на...площади? Или что-то похожее на неё. Лавочки из подручных материалов, круглая площадка — всё будто собрано на скорую руку. В центре скульптура — женский силуэт в накидке. Попытка разглядеть кто это — не увенчалась успехом из-за облупившегося камня. Я кивнула в сторону статуи, стараясь не выдать чрезмерного любопытства. Лия ведь должна быть спокойной и невозмутимой.

— Кто это? — спросила невзначай.

Лео витал в облаках и не сразу отреагировал, но всё-таки вернулся на землю.

— Это Вай — основала Сумрак примерно двадцать лет назад, вместе с Севером, — ответил он, даже не задумываясь.

В тот момент меня словно током прошибло. Вай... Красная?! Смит ведь показывал именно её фото тогда. И вот я стою перед статуей. Интересно, она сейчас тут? Уверена, что в Сумраке достаточно укромных уголков, где Вай прячется. Негоже предводителю жить на одном уровне с "подчиненными".

Слушая Лео, я понимала, что слишком мало информации об этом месте. Ошибок допускать нельзя. А Север? Кто он? Смит ничего не упоминал про второго основателя...

— Вай... — повторила я, осторожно подбирая слова. — А где статуя Севера?

Лео на секунду задумался, как будто не совсем к чему вопрос.

— Не знаю. А зачем тебе?

Конечно, он не знал. Это раздражало.

— Понятно.

Мне нужно найти слабое место в этой системе. о держать маску Лии сложнее, чем я думала.

— А что вообще здесь делают, помимо того, чтобы скрываться от Эгиды? — я снова перевела разговор. Ненавязчиво.

Кора посмотрела усталыми глазами на меня.

— Тренируемся, отдыхаем, иногда на собрания ходим, — она пожала плечами.

Не густо. Лии всё равно, а вот я ожидала услышать больше.

— Собрания? И что там интересного?

— Вай даёт указания Майку и Рейне, а они после вылазки сообщают как обстоят дела наверху с ловцами и патрулями, — безразлично ответил Лео.

Кора фыркнула, как будто ей совсем неинтересна эта тема.

— Да там скука смертная!

Я на секунду задумалась. Интересно, когда проходят собрания? Если получится попасть туда, смогу увидеть воочию Вай и Севера. Было бы неплохо наладить контакт с Рейной в таком случае. Вот только как?

— Ну не всегда же отдыхать, — сказал Лео, приобнимая Кору за плечо, подбадривая её.

— Значит, "зелёные" наверху, а остальные тут? — уточнила я, уже понимая, как примерно все устроено.

— Да, — подтвердил Лео. — Наверху — те, кто ещё не знает о Сумраке, или за кем ловцы только присматривают, но не отлавливают.

— А мы здесь, — сказал он, немного помрачнев. — Не подумай, никого не держат насильно. Просто... в последнее время стало опасно.

Странно было задавать вопросы о своей же работе, но надо.

— Почему? — спросила я, уже зная ответ, но не желая выдать свои мысли.

— Наших ловят все чаще, будто мы животные. Из-за этого многие не рискуют выходить. А если выходят - то только ненадолго и в сектора, которые более-менее безопасны.

Безопасные зоны, не патрулируемые Эгидой? Абсурд! Таких не существует. Он, вероятно, говорит о патрулях-дилетантах — пара человек на сектор. Все-таки пробоина в системе есть. Ничто не идеально.

Я сделала вид, что разговор меня особо не трогает, но мысли в голове кружились вихрем. Если для них ситуация ухудшается, значит, у меня мало времени на всё про всё. Новый план: выяснить, что планируется против Эгиды. Если будут какие-то намеки на сопротивление — сообщу Смиту.

Мы осмотрели несколько мест — зал памяти, импровизированный госпиталь, рынок и кое-что ещё. Кора наотрез отказалась приближаться к госпиталю. Всё было не таким интересным по сравнению с последним. Вдали слышался глухой гул, будто кто-то бил о доски кулаком. С приближением он становился всё громче.

— Куда мы? — спросила я, хотя и знала: этот звук не спутать ни с чем. Это бой.

— На ринг, — откликнулся Лео, расплываясь в хитрой ухмылке. — У нас тут, типа, боев без правил.

Кора побежала первой, проскользнув в реверсивные двери. Внутри жарче чем в аду. Хотя откуда мне знать? Правильно — неоткуда. Но кажется, когда-нибудь узнаю. Как там говорится? Не укради, не убей, не лги. Две заповеди уже нарушены. Бог любит троицу. Котел в аду уже начал закипать, Алекса.

— Осторожней! — Лео резко схватил дверь, которая чуть не ударила меня по лбу.

С потолка свисали лампочки и провода. В центре — квадратный ринг, обнесённый толстыми канатами, а под ногами — потрескавшиеся доски. Дрались двое — без перчаток, и единственной защитой были бинты на кистях. Хотя даже они не спасали. Кровь повсюду. Вот так они сейчас развлекаются.

— Вы тут тренируетесь? — спросила я, стараясь не выдать волнения.

— В точку, куколка, — щелкнул пальцами Лео. — Я тут с Майком познакомился.

Я приподняла бровь. Какая ещё куколка? Но вместо этого из меня вырвался совсем другой вопрос:

— На ринге?

— Точняк. Удача была не на моей стороне. Он дрался, будто за проигрыш его бросят на растерзание тиграм. — Лео неловко потер затылок. — В итоге я с переломом и разбитой губой, а он... с новым кентом.

— Могу задать вопрос?

— Валяй, куколка.

— Как вы нашли общий язык? Такие разные. Майк — язвительный, Рейна — сдержанная, а ты сам по себе. А Кора... — я бросила взгляд на скамью у ринга, где она сидела. Она втянула голову в плечи и смотрела на бой с личным интересом, будто ждала, когда кто-то промахнется.

— Кора случайно прилипла, — зашептал Лео. — Вляпалась в маленькую авантюру, не разбираясь в деталях. С тех пор не отцепилась. Ну а Рейна — сглаживает углы, чтобы все окончательно не поубивали друг друга.

Команда, собранная по крупицам, держится вместе крепче, чем кажется на первый взгляд. Чем они держатся — этим местом, друг другом или страхом перед Эгидой?

— Вы выглядите как семья.

— У нас и выбора как такового не было, — пожал плечами Лео, отворачиваясь к бою. — О, сейчас будет красиво.

Ринг заполонил гул и шум — зрители затаили дыхание в предвкушении. Два парня в крови и поту, били друг друга, как в последний раз. Мне стало не по себе. Один был крупный, бритоголовый. Другой — стройный и резвый. Он больше напоминал дикое животное.

Когда бой завершился победой второго, он поднялся на ноги. Сердце в груди резко застучало — пропустило удар. Татуировка на шее... чёрный дракон. Стоп. Это он? Нет, не может быть. Не похож. Не верю. Но когда он спустился с ринга и прошёл мимо, я заметила шрам на плече. Нет, нет, нет — это точно он. Я не знаю, как его зовут на самом деле. У него был только номер — N-256. Фиолетовая аномалия. Помню, как его лицо исказилось, когда я стояла перед ним с Ноксом в руках. Он должен был быть устранён. Но я не сделала этого. Не смогла. Вспышка воспоминаний нахлынула, как цунами, от которого невозможно убежать...

[ Два года назад. База Уодсворт. ]

Третий этаж. Мы стоим под одной из массивных бетонных арок. Я загнала его в ловушку. Он стоит на краю выступа и хитро смотрит на меня. Попытка исказить пространство сорвалась — блокаторы Эгиды сработали безупречно. Он сменил тактику, пытаясь убедить меня словами.

— Ты ведь не убьешь меня, — голос прозвучал тихо, почти умоляюще. — Ты не сделаешь этого.

Я молчу. Медленно поднимаю Нокс. Палец едва касается курка. Всё шло по плану. Всё шло по плану, но внутри распирало дьявольское чувство жалости.

Он выглядел моложе меня — лет восемнадцать, может, девятнадцать. В досье значилась семья — безработная мать, младшая сестра и брат. Их судьба теперь зависела от моего решения. В голову закрались мысли, что близкие не переживут. Представляю, как мать узнаёт о смерти старшего сына — её отчаяние и безграничную боль. Она остаётся без поддержки, без кормильца. Пытается объяснить младшим, что он больше не придёт.

Воспоминание исчезло, и я вернулась в затхлый и грязный ринг. Мой взгляд снова остановился на том, кого когда-то пощадила. Он так изменился, но глаза все те же...

— Ты чего, приуныла? — Лео заметил мое молчание и взгляд, застывший на парне.

Я тряхнула головой.

— Все в порядке, — выдавила привычную отстраненность в голос.

Зрители начали расступаться, болтая между собой. Кто-то смеялся, кто-то обсуждал следующие поединки. Снова посмотрела на парня. Внутри все сжалось, ноги ватные, я упала на скамью и просто думала. Слишком много думала: что если Эгида найдёт его? Они убьют — не только его, но и меня. Господи, столько лет скрывать свой провал и недопустимую слабость.

Вместо того чтобы уйти, он подошёл к группе людей, стоящих неподалёку. Среди них — Кора. Его лицо стало нежнее. Жестокость как ветром сдуло. Он поднял её на руки и закружил, а она смеялась, обвивая его шею руками. Думала, что это её парень или, по крайней мере, кто-то ей близкий. Кора вряд ли так бы отреагировала, если бы это был просто друг. Наверное.

— И что это было? — пробормотала я себе под нос, не отводя глаз.

Кора улыбнулась, а парень осторожно поставил её на землю.

— Надеюсь, ты не сильно испугалась, увидев бой.

— Эй, я не ребёнок, — ответила она, топнув ногой.

Он засмеялся, но улыбка была искренней. Парень мягко ткнул её в бок, а она в ответ Он засмеялся, искренне улыбаясь, мягко ткнул её в бок — она в ответ пихнула его.

Только теперь Кора подошла и задорно представила его мне:

— Лия, это Тэо, мой братец.

Несколько секунд я просто смотрела на него снизу-вверх. Тео улыбался мягко, словно либо забыл, либо просто притворяется.

— Ли, чего задумалась? Понравился?

Возьми себя в руки, Алекса. Ну же! Быстрее.

— Нет, — я осторожно встала, чтобы не упасть. Сердце бешено колотилось в груди.

— Приятно познакомится, Лия, — Тео протянул руку.

Голоса были приглушенные, в ушах звенело. Мальчишка фиолетового класса, которого я когда-топощадила, теперь стоит передо мной, не имея ни малейшего понятия, кто я.