Темное Поместье

Прекрасные дары Ирландии не могли найти себе покоя. Один за другим, сохраняя свой строй, извивались в разные стороны. Крохотные жители царства в полном предвкушении и страхе уже забрели в свои конуры, в надежде скрыться от великой стихии.

У каждого были свои заботы и хлопоты, о которых жители были обязаны позаботиться перед началом грядущего месяца. Ведь как пообещали местные синоптики, весь июнь жителей ныне солнечной страны, ожидали бесконечные ливни и оглушающая гроза.

По приказу своего отца, Джастин отправился в глубины леса, дабы подарить своей лошади последний глоток свежего воздуха. Никто не был полностью уверен, сколько продлится подобная участь, и когда им ещё удастся оказаться на просторах леса.

Конечно же, для жителей деревни это могло стать концом всего. Каждый понимал, что без массовых потопов никак не обойтись. К тому же, жилища многих людей были расположены в самой глубине оврага скалы.

Но все было бы прекрасно, будь бы они жителями высочайших и величественных замков, которым никакая стихия не подвластна. Они существуют уже не первые столетия и прекрасно сохранились, не говоря уже о мощных вратах строений.

Джастин мчался с бешеной скоростью прямо вперёд, совершенно не понимая, куда направляется. Но его и не особо интересовало. Он лишь наслаждался сильным потоком ветра и прекрасным закатом Ирландии. Он не был во многих местах мира, он не наблюдал за небом в других странах. Но Джастин был полностью уверен в точности своего мышления, поэтому мог бы поспорить с любым, что в Ирландии самый насыщенный и разнообразный закат. Сегодня он был ярко-оранжевым, в точности, как и вчера. Также он полностью подписывался под тем фактом, что закат более яркий перед дождем.

Всю идиллию нарушил пронзающий грохот совсем неподалёку от них. Джастин бы продолжил свой путь, если бы не запах, который застал его врасплох. Он почувствовал запах чего-то ужасного.

Человеческой плоти.

Он был полностью уверен в своих домыслах, но лишь малая вещь заставляла его относительно засомневаться. Местность охранялась неимоверной силой, что ни один из отпрысков человеческой расы, как бы не захотел, не смог бы оказаться ближе, чем на семь вёрст к поместью.

С каждым коротким шагом, он все больше и больше понимал к чему идёт. Запах вскружил голову, а он уже давно слез с лошади. То ли любопытство, то ли неприятный запах вёл его к легкой добыче. Когда был уже предел, он сморщил нос ведь черт возьми, этот запах так неприятен. Но не столь неприятен, как осознание того, что где-то совсем близко валяется человеческая туша.

Его догадки были верны. Огромная мантия светло-зеленого цвета, а на краях её алая... кровь. Такая яркая и манящая. Один лишь цвет крови вскружил голову; он уже не слышал ничего, кроме своего сердца и томного дыхания.

Послышался хруст сухих листьев и существо подняло голову так, что мантия спала с головы. Он не разглядывал впереди сидящего на корточках человека, он даже не заметил, что это была девушка. Светловолосая, с голубыми заплаканными глазами. Она расставила руки по обе стороны, а его взгляд бросился ниже... прямо на землю...

Уже, казалось бы, бездыханная лошадь лежала на огромной груде листьев испачканных кровью. Но девушка не сдавалась. Она накрыла рану ладонью, в попытке остановить кровотечение.

Её мокрые глаза все ещё глядели на Джастина, а он все ещё разглядывал эту ужасную картину.

— П... прошу вас, помогите, — она взглянула на него жалостливым видом, все ещё дрожа от страха.

***

      Её нога так болела, она не могла делать ровные шаги. То падая, то спотыкаясь о ветки деревьев, она шла по неизвестному ей направлению. Она совершенно не думала об этом, её мысли витали где-то том злосчастном месте.

      По её лбу текли капли крови, видимо, тёкшие с раны на верхушке головы. Она никак не могла унять свою боль, это происшествие стало для неё огромной потерей.

      Когда тот человек поспешно ушёл, она осталась ждать, в надежде, что он приведёт лекаря. Она просидела на этом месте около часа, но, когда смысла ждать уже не осталось, девушка приняла решение пойти за помощью самой, на время попрощавшись со своей лошадью.

      Её светло-кремовое платье полностью изорвалось, оголяя нижнюю часть тела. На ней была коричневого цвета обувь на совсем маленьком каблуке, что усложняло ситуацию ещё больше. Снять башмаки она никак не могла, ведь эти ветки и листья были слишком колючими.

      Она старалась не спешить, разглядывала каждую сторону леса, надеясь найти небольшую хижину, где, возможно, могли проживать люди.

      Попытки были тщетными, эта безвыходность приводила к панике. А когда первая капля дождя приземлилась на её плечо, девушка вовсе побежала вперёд, не замечая ноющую боль в ноге.

      Верно, она знала, что сегодня должен начаться ливень. Об этом дала ей сигнал лиловая ипомея, которая сложила свои цветки в узелок.
Также она осознавала тот факт, что если сейчас начнётся ливень, добраться до деревни будет ещё сложнее.

      Она бежала вперёд, а звук сильного порыва ветра заставлял её сердце затрепетать ещё сильнее.

      Она боялась остаться в самой глубине леса совершенно одной. Девушка боялась сойти с ума от безвыходности. Она все ещё помнила о своей лошади, помнила о своём обещании вернуться за ней.

      На секунду девушка остановилась, когда на горизонте, за всей этой густотой деревьев, показалось высочайшее строение, чем-то похожее на поместье в её округах.

      Облегченно выдохнув, она направилась прямо вперёд, все ещё любуясь огромным замком.

      Это было довольно странно, ибо девушка была уверена, что замок коренных Ирландцев неподалёку единственный в этих округах. Да и её отец всегда рассказывал историю каждой подобной достопримечательности существующей во всем мире, но она не могла припомнить ничего похожего на этот.

      Высочайшие врата, казалось бы, протягивались до самых краев леса, а высота их дотягивала до самой макушки купола.

      Весь этот вид завораживал и приводил к лёгкому ужасу, ведь строения были отнюдь не нежных оттенков. Каменный забор, за которым таилось нечего жуткое и необъяснимое. Что-то, что отталкивало, заставляло засомневаться.

      Так оно и было. Вкусив всю жуть замка, ей перехотелось стучать во врата, но ситуация была совсем не та, чтобы делать какие-либо выборы.

      Она неуверенно сжала ладонь в кулак и приложила его к холодной поверхности. Она постучала ровно три раза. Звук словно эхом раздался по всему лесу, заставляя девушку съёжиться.

      Дверь тут же отварилась, позволяя девушке войти во внутрь. Девушка не думала, что откроют так сразу, более того, она даже не надеялась, что внутри кто-то проживает.

      Это был главный вход в замок. Перед ней стояла огромная стеклянная дверь с непонятными росписями на ней.

      Ручка двери опустилась, а сердце малышки замерло. Она все ещё стояла в двух шагах от маленьких ступенек, ведущих прямо к двери.

      Подул легкий ветер и двери резко распахнулись.

      Перед ней предстал мужчина, улыбающийся во все зубы. В его правой руке был костыль, а левую он согнул в локте. На нем была белая рубашка, а сверху чёрная мантия с небольшим воротничком.

      Секунда, и улыбка с лица мужчины спала, сменяясь серьезным видом. На лбу показались морщинки, а взгляд углубился, внимательно всматриваясь в личность стоящую напротив.

— Кто эта девушка?! — из-за спины показалась высокая леди с элегантной прической и грозным взглядом.

— Я... я прибыла из ветхой деревни неподалёку, забрела сюда совершенно случайно. Моя лошадь в плохом состоянии сейчас, я лишь хочу попросить вас о маленьком...

— Как ты оказалась здесь?! — мужчина перед ней закричал, а девушка испугавшись подпрыгнула, совсем не ожидая такой реакции.

— Я клянусь вам, никаких дурных намерений. Я лишь выгуливала свою лошадь, тут, в окрестностях Милкольна. Затем что-то ужасное произошло, моя лошадь пострадала, да и я немного, — она задрожала, ведь взгляд мужчины никак не давал покоя. — Я не знаю выхода обратно, но и лошадь не могу бросить там...

      Они все ещё глядели на девушку выпученными глазами, не понимая, что произошло.

— Как звать заблудившуюся? — наконец подал голос мужчина.

— Я Аврора, — она немного смутилась, так как мужчина прошёлся взглядом по одеянию девушки. Слегка прикрывая руками ножки, она снова взглянула на дверь.

— Этого не может быть, — впереди стоящая леди глядела в одну точку, шепча что-то непонятное под нос.

      Тишину развеял чей-то громкий смех позади, а мужчина впереди тут же выпрямился, а его, по-видимому, супруга прогнулась в спине, проходя пальчиками по изысканному наряду.

— А мы вас и ждали, господин!

      Аврора почувствовала чье-то легкое дыхание на своей спине, а затем и прикосновения. Неизвестный взял девушку за плечи и развернул к себе.

      Аврора испуганно прикрыла веки, а старик напротив с улыбкой разглядывал юную девушку.

— Отпустите, прошу, — тонким голоском она просила о пощаде, думая, что сейчас ей придёт конец.

— Что ты, милая, дай полюбоваться такой красотой!

— Господин, она совершенно случайно забрала сюда, прося о помощи. Бедняга заблудилась. Мы сейчас же поможем ей найти путь обратно!

— Случайности не случайны, правильно говорят ведь! Вы ведь думаете о том же, о чем и я, верно? — пришедший хитро улыбнулся, приподнимая правую бровь, — Мы ждали этого дня очень долго, делали все, чтобы заполучить своё, а вот же это чудо! Само пришло к нам на порог! — старик щелкнул двумя пальцами и откуда-то не возьмись, выбежали два домовых, прямо как в сказках. Ребята были больше похожи на маленьких уродцев, совсем как карлики. — Заберите потерявшуюся, приоденьте поаккуратнее, а затем мы проводим нашу гостью до самого порога её дома. По рукам, милая?

— Конечно! Я безгранично благодарна вам, сэр! Пусть господь почтит вас всех! — Аврора улыбнулась, осознавая, как же ей повезло.

— Непременно, дорогая!

      Пара у входа отстранилась, пропуская поданных и гостью во внутрь.

— Итак, я думаю нам нужно присесть и поговорить на серьезную тему.

***

      Внутри замок выглядел даже более зловеще, чем снаружи.
Хотелось бы отметить, что дом блестел от своей чистоты, правда темнота его портила весь вид. Окна были заставлены шторами в самый пол. Слегка потрепанные алые обои прекрасно вписывались к интерьеру и мебели всего замка.

      Коридоры оказались очень узкими, а стены их были обвешаны разными картинами. В конце каждого коридора стояли окна, которые так же были закрыты шторами. Это было довольно странно, ведь, как положено в домике у Авроры, с самого утра обязательно следует открыть все шторы в доме.

— Мисс, поживее, следуйте за нами, — поторопили её карлики, когда та отвлеклась на живописи.

— Прошу прощения.

      Аврору завели в огромный хамам, откуда так и просился наружу горячий пар. Как оказалось, домовым принято самим вымывать своих хозяев, но, конечно же, поражённая этим фактом Аврора, категорически поставила крест на этом, как бы карлики не предлагали ей своей помощи.

      После того, как Аврора смыла с себя всю грязь, оставленную этим лесом, домовые принялись залечивать её раны. Неглубокая ссадина на голове и значительная рана на коленке.

      Карлики делали свою работу очень быстро, Аврора даже не почувствовала никакой боли.

***

— Джером, сегодня знаменательный день, этого просто нельзя не отпраздновать! Около семнадцати лет мы искали эту девчушку, а она сама пришла к нам. Если судьба даёт, то обязательно бери.

— Вы правы, господин, но что если произошла всего лишь ошибка? Вдруг барьер не сработал? — Джером нервно зажимал сигару между пальцами, пытаясь хоть как-то успокоить нервы.

— Возможно, но никто из нас ничего не чувствует к ней, верно? — господин приподнял брови и заулыбался, понимая, что полностью победил. — Это милое создание копия своей матери, разве вы не замечаете? Такая же нежная и наивная, с белыми локонами и голубыми глазами.

— Что будем делать дальше, господин?

— Ничего примечательного, все очень просто. Девчушка останется у вас в поместье. Сделайте все, но узнайте, где её мать сейчас. Собирайте любую информацию, но не выпытывайте. Оберегайте девочку, как собственную, она, в конце концов, наша единая кровь. — господин улыбнулся, а Джером сидящий напротив чуть ли не искривился.

— А что насчёт Джастина? Что ему сказать?

— Придумай что-нибудь, Джером. Где же твоя фантазия? — Никлаус усмехнулся, — Не буду многословным, напоследок скажу, чтобы вы ставили девчонку на ровне с собой. Она не должна узнать про нас ничего, пока не придёт своё время. Она не должна узнать, кем она является на самом деле. Я желаю, что бы ни один из её прелестных волосков не пострадал, запомни это, Джером.

      Прошло время, господин уже покинул замок, оставляя жителей наедине. Каждый думал о своём, в частности о произошедшем.

— Господа, мисс готова, — в гостиную вошли два домовых, а в середине шла Аврора.

      На ней было бархатное чёрное платье, которое слегка оголяло шею и ключицы. На спине платье фиксировалось веревками и совсем незаметным корсетом.

— Наша гостья так прекрасна! — воскликнула Василиса, растравляя руки по обе стороны.

— Спасибо вам за все! Ваши домовые очень выручили меня, даже раны мои излечили и наряд выдали. Да ещё и такой роскошный. Я не привыкла носить ничего подобного.

— Как жаль! Грех быть такой красавицей, но не наряжаться. Юная леди всегда должна выглядеть подобающе.

— Возможно, вы правы, — Аврора заулыбалась, — Я бы хотела пораньше отправиться домой, перед тем, как солнце совсем не скрылось.

— Кхм, — вмешался Джером, — Куда так торопиться, милочка? Я думаю тебе стоит остаться у нас ненадолго, ведь снаружи такой ливень. К тому же, мы можем поужинать вместе.

— Спасибо, но, к сожалению, мне придётся отказать вам. Мой отец будет очень волноваться. Меня нет дома уже очень долгое время. Но я все же благодарна вам за вашу гостеприимность.

— Это не проблема. Ты останешься у нас, а твоего отца мы известим. Освободите комнату для мисс, —Джером крикнул домовым, как те быстро принялись за своё дело.

— Нет, что вы! Я не могу остаться у вас, мой отец очень разгневается. Папа сказал мне, что я могу прогуливаться лишь в пределах нашей степи, но я ослушалась отца. Я не знаю, как я забрела сюда, но мне точно нужно вернуться.

      Джером схватил Аврору за запястье и слегка приказным тоном процедил:

— Ты останешься тут и на этом точка. Я ведь сказал, что все улажу по этому поводу, не заставляй повторять дважды.

— Нет, отпустите меня, — удивленная такой реакции Аврора выхватила руку из хватки мужчины, — Вы не смеете указывать мне. Я могу сейчас же покинуть ваш замок, — Аврора направилась в сторону главной двери, но она оказалась заперта. Неподалёку от двери стояло большое окно, закрытое плотной шторой. Отодвинув её, Аврора дёрнула за ручку, но и оно, к сожалению, оказалось запертым гвоздями. — Сейчас же откройте эти двери! — Аврора повысила тон. Мужчина оставался непреклонным, лишь нервным взглядом наблюдал за девчонкой.

— Послушайте, я благодарна вам за помощь, но сейчас я прошу вас отпустить меня. Я готова сама найти путь обратно, я уже молчу о своей, наверное, умершей лошади, — вспомнив об инциденте с лошадью, у Авроры навернулись слезы. — Как вы вообще смеете запереть меня? Я обратилась к вам за помощью, но это не значит, что вы должны оставлять меня здесь, когда я этого не желаю!

— Мне нечего больше сказать тебе, милочка, — уже более спокойный Джером присел на диван, раскинув руки по обе стороны.

— Немедленно выпустите меня из этой темницы!

— Дорогуша, если ты сейчас же не перестанешь ныть, то я отведу тебя в настоящую темницу, — Аврора затихла, представляя себе эту ужасную картину. От одной мысли, что она может остаться одна в грязном, темном подвале вместе с крысами и другими существами, приводила в ужас. Она предпочла замолчать, хотя уже мысленно строила план побега. Ходя из стороны в сторону, она все больше и больше понимала, что сейчас бессмысленно что-либо предпринимать. Стоит подождать до глубокой ночи и только тогда начать действовать.

— Господин, комната мисс уже готова, — по помещению раздался тоненький голосок карлика.

— Возьмите её и, желательно, заприте там, — усмехнулся Джером.

      Аврора покосилась в его сторону, а домовые подошли к ней и схватили её за кисть, ведя вперёд.

— Позовите мне сюда Джастина, а далее, можете начать накрывать ужин.

***

      Карлики оказались очень сильными. Видимо, из-за ежедневной тяжелой нагрузки и работы, которую им приходится выполнять.

      Идя по каменным коридорам, Аврора рассматривала каждый уголок, который, возможно, мог помочь ей выбраться наружу.

      Совсем рядом с её комнатой была высокая стена, собранная из плотных камней. На самой вершине её находился витраж в виде окна, на котором были приделаны железные ручки. Она не была уверена, что находиться за окном, но решила, что попробовать стоит.

— Не запирайте меня, пожалуйста, — обратилась Аврора к домовым.

— Но хозяин приказал...

— Я уверенна он не будет против этого, если я пообещаю не сбегать. А я не собираюсь делать ничего такого. — Карлики переглянулись и кивнули.

— Благодарю, — Аврора натянула улыбку и поспешила скрыться за дверью.

***

— Доброго вечера, отец, — в комнату вошёл Джастин, который, по видимости, только проснулся.

— У меня есть новость для тебя, — парень присел на диван напротив отца, предварительно поправив свою мантию так, чтобы ткань не скомкалась, — У нас в доме сейчас гостья. Это девушка.

— Что? С каких это пор мы принимаем гостей? — Джастин нахмурился.

— Это все дело рук Никлауса, — парень напротив усмехнулся, подумав про себя, что это было явной вещью, — Я не знаю, в течение какого времени, но эта девушка должна пожить у нас.

— Из какого она рода? В целом, что она представляет собой? — задал вопрос Джастин, а отец прикрыл глаза и втянул глоток воздуха.

— Она простолюдинка из деревни...

      По гостиной разнесся громкий смех Джастина, а затем, заметив грозный взгляд отца, он выпрямился.

— Это было забавно, отец.

— Забавнее то, что я совершенно не шучу, — Джером заметил, как лицо Джастина вмиг изменилось. Он сжал челюсть и взглянул на отца:

— То есть, ты говоришь, что в нашем поместье сейчас обитает грязное человеческое отродье? — Джером опустил голову.

— Именно так.

— Прекрасно! Поверить не могу, отец. Разве не ты воспитывал меня в строгости и ненависти людям? И как ты быстро так забыл, что сделали эти люди? — Джастин повысил тон.

— Ситуация другая, я не могу перечить господину.

— Мне жаль, что ты бегаешь на чьем-то поводке. Этому замку трёхсот лет, но впервые за его порог вступил человек, что за позор. Ты так наивен, отец. Он порочит наше имя и нашу историю, как же ты не понимаешь! — Джастин встал со своего места и направился в сторону лестницы. — Либо ты потеряешь меня, либо доверие своего хозяина, решай сам.

— Он пригрозил мне кое-чем ужасным, — ляпнул Джером, — Он пригрозил мне очернить смерть твоей матери. Сказал, что распространит ужасные слухи. — это было первым, что пришло в голову, но Джером был уверен, что это хоть как-то повлияет на него. Так оно и было. Джастин моментально изменился в лице, крепко сжимая ладонь в кулак, — Мы дали ей специальный отвар, ты можешь не волноваться по поводу влечения. Пожалуйста, не делай глупостей, будь немного сдержаннее.

***

      Комната показалась Авроре ничем не примечательной. В помещении, как и во всем замке, были закрыты шторы.

      По обе стороны большой кровати стояли небольшие тумбы, на которых располагались ночники.

      Открыв шторы, Аврора заметила, что комната все ещё мрачная, несмотря на то, что она впустила немного света в спальню.

      Аврора не могла составить в голове целостную картину происходящего.

Кто эти люди? Почему они настаивают на том, чтобы я осталась?

      Аврора пришла к выводу, что она всего лишь наивная девочка, которая купилась на обман лесных жителей. Эти люди оказались очень коварны; сначала заманили Аврору к себе, а потом и вовсе выпускать не хотят.

      По комнате раздался стук, а затем тоненький голосок карлика:

— Мисс, ужин уже подан, господин приглашает вас за стол.

— Скажите ему, что я не голодна! И что мне от «господина» больше ничего не нужно! — крикнула Аврора, скрещивая руки на груди.

      Через пять минут, карлик снова оказался на пороге комнаты:

— Мисс, хозяин очень разгневался, сказал, что если я не приведу вас, он заколотит меня, — карлик нервно перебирал пальчики, а Аврора лишь раскрыла рот от услышанного, — Сказал, если я сейчас не приведу мисс, то он убьёт меня! — карлик чуть ли не прослезился.

— Животные! Эти люди самые настоящие звери! — Аврора поднялась с кровати и подошла к эльфу поближе. Она взяла его за ручку и попыталась успокоить. — Все хорошо, я спущусь вместе с тобой и он не посмеет ничего сделать.

      Когда Аврора спустилась на первый этаж замка, в нос сразу же бросились разные ароматы. Она тут же вспомнила, что уже очень давно не ела ничего.

      Зайдя в гостиную, Аврора увидела за столом небольшую семью, во главе которой сидел тот самый хозяин.

— Доброго вечера, милая моя! — Джером натянул улыбку, а Аврора лишь искривилась. Мужчина, заметив, что Аврора ведёт под руку маленького карлика, тут же приказал:

— Отнесите эту тварь и сейчас же убейте. Можете сами решить, как вы сделаете это. Это будет наглядным примером для вас, как нельзя делать, — домовые отпустили голову и приснились выхватывать карлика из рук Авроры.

— Что? Вы сумасшедшие! Виновата я, я ведь не спустилась! Убейте меня, прошу вас! Он не виновен! — Джером усмехнулся, а остальные начали тихо посмеиваться. — Вы животные, беспощадные нелюди! — у Авроры на глазах навернулись слезы. Она уже была не в состоянии что-либо говорить, жалость над карликом брала вверх.

— Что здесь происходит? — в гостиную вошёл Джастин, непонимающе оглядываясь по сторонам. Он услышал чье-то нытьё. Наверное, он впервые слышал, как кто-то так плачет.

— Горите в аду, звери! — Аврора закрыла лицо руками и побежала в непонятном направлении.