Пролог
Ноябрь 2028 года, Санкт-Петербург, поместье М, между 01:30 и 02:00.
Самое страшное — умирать дважды. Чувствовать себя беспомощной, сломленной, оставленной без выбора. И если в первый раз кажется, будто происходящее — эфемерный кошмар, то во второй сознание воспроизводит все четко и ярко.
— Держи ее крепче, сейчас будет больно.
— Держу, делай, что нужно.
Горло обожгло болью. Я зашлась кашлем, хватаясь за ворот душащей меня кофты. Адреналин не позволял отключиться: сердце билось, как сумасшедшее, а губы раскрывались в тщетных попытках получить больше воздуха. Слезы лились из глаз уже сами по себе, и я не знала, когда закончится этот ад. Никто никогда не говорил мне о превращении: об этой боли, агонии...
— Я больше не могу, — мои пальцы вцепились в сильную мужскую руку. Я снова закашляла, но теперь с кровью, выплевывая ее в подставленную жестяную емкость.
Все внутренности будто объяло пламя. В вену на руке вонзилась игла: странная зеленая жидкость всего за несколько секунд оказалась в моем теле. Из горла вырвался отчаянный крик.
— Я знаю, милая, — сказала женщина, сделавшая укол, и заботливо убрала с моего лица липкие пряди. — Умирать всегда больно. Но ты у нас сильная девочка, обязательно справишься с этим.
Хотелось покачать головой и сказать, как она не права. Я слишком устала от ощущения постоянной опасности, была вымотана вечными переживаниями и испытаниями. Ведьма говорила твердо, будто совершенно не сомневаясь в собственных словах, однако это не помогало. Потому что сомневалась я.
Моя смерть положила бы всему конец. Какая-то часть меня хотела больше не просыпаться и не видеть всех этих лиц, а другая... Рвалась раненым зверем к Лизе, Артуру, мечтала снова связаться с Присциллой и Лолитой, чтобы помочь им. Помочь им всем. Хотя в сию же минутной помощи нуждалась я сама.
Очередная игла вонзилась в плечо, и мое тело вдруг стало больше. Каждая мышца напряглась, из глаз посыпались искры. Я дернулась, инстинктивно пытаясь вырваться из держащих меня рук. Клыки начали царапать нижнюю губу. Конец неумолимо близился...
И именно в эти последние мгновения разум взорвался от обилия мучавших меня вопросов.
Как это все вообще произошло?.. Почему?.. Кто в этом виноват?
Что привело меня в тот паб, что привело туда же того человека?
И что привело туда нелюдя, моего хозяина?
Что заставило их поступить так, как они поступили?
Судьба или случайность?
Тьма, накрывающая меня, хотела помочь, успокоить, но она тоже не знала ответов. Она просто существовала, как материя, как космос, в котором не было звезд. Наверное, сейчас и я была таким же пустым космосом. Без жизни, без возможного будущего, без старого имени.
«Ты не умрешь, ты будешь жить, я обещаю», — отозвался чей-то смутно знакомый голос прямо в голове.
Услышав его, я заплакала еще сильнее. Просто теперь причиной стала не боль. Безымянный палец левой руки налился жаром от кольца, но я уже почти этого не чувствовала. Распаленному сознанию даже показалось, что где-то рядом зашумела река. Звук воды без влаги и спасительной прохлады.
— Прости меня, — прошептали мои губы. — Пожалуйста, прости меня.