Глава 1
Деймон молча вошёл в особняк, игнорируя своего младшего брата. Стефан сидел в гостиной со стаканом бурбона в руках. Весь его вид говорил о том, что вампир напряжён, зол и готов взорваться в любой момент, будто бомба замедленного действия. Услышав шум, он поставил стакан на стол и практически влетел в Деймона, державшего Елену.
– Что с ней? – Стефан бросился к своей девушке, принимая её из рук брата. – На вас напали?
– Почти.
Деймон потёр глаза, поднимаясь за братом по лестнице.
– Так что произошло? – спросил младший Сальваторе, укладывая девушку на кровать.
– Кажется, твоя возлюбленная стала одержимой, – вздохнул вампир.
– В каком смысле? – нахмурился Стефан.
– Знаю, что ты меня возненавидишь и даже ударишь, но скрывать от тебя ничего не намерен. Нужно помочь Елене избавиться от этой связи, не совсем обычной в нашем понимании. Она словно утратила рассудок, хотела меня практически разорвать в клочья и изнасиловать.
– Что ты несёшь? – начал закипать младший Сальваторе.
– Не секрет, что у новообращенной проблемы с питанием. Так вот я решил ей помочь, но даже не мог предположить, что это примет такой оборот. В баре я дал ей попробовать моей крови.
Стефан подошел ближе к брату:
– Что ты сказал?
– Да, твоя девушка пила мою кровь, – Деймон пожал плечами. – То был единственный способ узнать, воспримет Елена хотя бы вампирскую кровь или нет. После дегустации она словно с катушек слетела. Глубокой ночью написала сообщение с просьбой прийти в лес. Сказала, что просто жаждет меня, разорвала зубами шею и стала пить мою кровь так жадно, что я едва не отключился. Затем набросилась на меня с жаркими поцелуями. Елена призналась, что не в силах контролировать внезапно накатившее на нее желание заняться со мной страстным сексом. А когда женщина чего-то хочет, особенно в состоянии аффекта, то справиться с ней крайне трудно. Едва удалось её вырубить, – выдохнул на последнем слове Деймон и добавил: – Конец истории, можешь пускать в ход кулаки.
– Чем ты думал, Деймон? – крепкий хук справа отбросил вампира практически на несколько метров. – Что можешь принимать решения за других? Ты всеми силами стремился добиться расположения Елены! Но знаешь что? Ты никогда не заслужишь её уважения, брат!
– Повтори, что ты сказал! – Деймон набросился на Стефана и отшвырнул его в другой конец комнаты. Послышался звон бьющегося стекла и утробный рык Сальваторе-младшего, приготовившегося к атаке. – В отличие от тебя я пытаюсь решить проблему с её питанием! Ещё ни один новообращённый вампир не отказывался от свежей крови. А ты заставлял её сразу же питаться зверьём! И даже подумать страшно, что бы она смогла натворить, если бы однажды сорвалась, а никого из нас не оказалось бы рядом. Так что да, я дал ей моей крови, будучи прекрасно осведомлённым, что это в достаточной степени интимный процесс для двух вампиров. Потом можешь вонзить мне кол в сердце, но сейчас мы должны сосредоточиться на том, чтобы узнать, как разорвать эту связь.
– Ты понимаешь, что сделал хуже не только мне, но и Елене? Как думаешь, она тебя простит, когда очнётся?
– Время покажет, – коротко бросил Деймон, поправив взъерошенные волосы. – А пока мне нужно принять душ и немного поспать. На твоём месте я бы сразу запер её в подвале.
Сальваторе-старший покинул комнату брата, отставляя его наедине со своей девушкой, с недавнего времени зависимой от вампирской крови. Крови Деймона. Вампиру было трудно принять тот факт, что после случившегося его отношения с Еленой еще больше усложнятся. Гилберт просто возненавидит его за то, что он сделал. Однако Деймон не мог не признать, что сам во всем виноват. Он позволил ей попробовать его крови, и Гилберт возненавидит его за это.
Связь можно было разорвать простым, казалось бы, но разбивающим сердце способом…
*****
Елена с трудом открыла глаза, пытаясь привести мысли в порядок. Голова раскалывалась, клыки нестерпимо болели, неприятным зудом напоминая о жажде. Девушка провела рукой по глазам, прогоняя застилавшую их пелену. Повернув голову, она обнаружила лежащего рядом Стефана и с грустью смотревшего на неё. Гилберт не знала, что должна была сказать. Она прекрасно помнила, что именно натворила ночью, и проклинала себя за то, что таким образом предала своего парня. Стефан не заслуживал подобного отношения к себе. У Елены мучительно больно сжалось сердце. Она смотрела в любимые зелёные глаза и понимала, что должна попытаться заслужить прощение.
– Стефан, – голос девушки был до того слабым, что его едва ли можно было уловить простым человеческим слухом. – Я не знаю, что сказать. То, что произошло в лесу, было настоящим безумием. Я даже в мыслях представить не могла, что со мной произойдёт нечто подобное. У меня сильная зависимость от крови Деймона, будто это – мой наркотик. Знаю, что своим поступком причинила тебе боль…
– Елена, – перебил девушку вампир. – Ничего бы не произошло, если бы Деймон не дал тебе попробовать его крови.
– Не нужно сваливать всю вину на него, Стефан, – она покачала головой. – Меня насильно не заставляли этого делать, мне следовало сопротивляться инстинктам... Расплачиваюсь теперь адским желанием распороть Деймону ярёмную вену и выпить столько крови, сколько смогу. Но самое странное и ужасное, что… меня тянет к нему на физиологическом уровне. Хочу быть с тобой откровенной до конца.
– Деймон уже осведомил меня об этой маленькой детали, – с сарказмом ответил Стефан.
– Нелегко говорить об этом, – девушка вздохнула. – Сейчас мы должны найти любую информацию, которая поможет разорвать эту странную связь. Мы должны действовать сообща, а не ругаться между собой. Обещай мне, что не будешь ссориться с братом.
– Постараюсь, – Стефан вздохнул. – Кажется, Деймон проснулся.
Елена прислушалась: чуткий вампирский слух уловил звон хрусталя. Деймон, не изменяя себе, заглушал чувство вины при помощи алкоголя.
Он сидел в кресле, вращал стакан с янтарной жидкостью, на его лице играла горькая усмешка. Каким же глупцом он был, когда предложил Елене его крови! Вампир хотел как лучше, а получилось всё совсем наоборот.
Когда дело касалось этой удивительной девушки, старший Сальваторе не всегда мог себя контролировать. Елена словно сносила ему крышу, отключала мыслительные процессы, и часто вампир творил глупости, пытаясь спасти её или совершить какой-нибудь правильный, как ему казалось, поступок. Деймон будто доставал из своей души самые секретные шкатулки, в которых хранились лучшие воспоминания из его долгой жизни, наполненной вечными скитаниями в поисках Кетрин. Гилберт, сама того не подозревая, делала его лучше. Она была его спасательным кругом, за который он мог уцепиться, чтобы окончательно не пойти ко дну. Деймон любил Елену так сильно, что не представлял своей жизни без неё. Заслужил ли он её прощение? Ответа на этот вопрос вампир не знал.
– Привет.
Она появилась так внезапно, что Деймон едва не расплескал остатки алкоголя.
– Доброе утро, – голос Сальваторе был ровным, практически бесцветным. – Как спалось?
– Деймон, – девушка села на подлокотник кресла. – Я знаю, что тебя сейчас гложет чувство вины, как и меня. Я не контролировала себя в тот момент, даже не отдавала себе отчёта в том, что творила. Набросилась на тебя, чуть не убила. Твоя кровь действует на меня как наркотик.
– Если бы я не заставил тебя попробовать мою кровь, то ничего бы не было, – Деймон покачал головой. – Даже не пытайся оправдать меня.
– Насильно ты мне в рот ничего не вливал, тем более мы понятия не имели о последствиях.
Девушка замолчала. Сладкий аромат крови забил ноздри, моментально вызывая дрожь, пробегающую по всему телу. Гилберт стала дышать чаще, пытаясь справиться с пока ещё слабым, но вполне ощутимым желанием вновь почувствовать кровь Деймона на вкус.
– Всё в порядке?
Сальваторе только сейчас понял, что Гилберт сидит слишком близко.
– Мы должны найти способ избавиться от подобного помешательства, – сказала Елена.
Она заметила, что вампир отодвинулся от неё.
– Есть только один вариант, – Деймон заговорил, и девушка моментально напряглась, кусая губу. Что-то ей подсказывало, что решение не окажется простым.
– Я должен отпустить тебя.
– В каком смысле?
– Сказать, что ты будешь жить, радоваться каждому новому дню, но меня рядом с тобой уже не будет.
– То есть ты навсегда покинешь город и мы никогда не увидимся?
Елена ощутила, как по её спине расползается ледяной холод.
– Именно так, – кивнул старший Сальваторе. Его сердце пронзила сотня невидимых, но острых игл, позволяя прочувствовать всю боль.
– Но, – Гилберт сглотнула ком, застрявший в горле, – ты важен для меня, Деймон. Я не смогу просто так расстаться с тобой, должен быть другой выход.
– Ты понимаешь, что Стефан слышит весь наш разговор и твои слова сейчас могли задеть его за живое? Я разрушаю не только твою жизнь, но и жизнь собственного брата. Да, я не хочу уезжать, но это будет правильный поступок. Пожалуй, единственный правильный, который я совершу за всю свою никчёмную вечную жизнь.
– Деймон, послушай, – ладонь Елены легла на руку вампира. – Должен быть другой способ, просто нужно отыскать его. Мы должны пойти по пути наименьшего разрушения. Пожалуйста, давай попытаемся.
– Нет, Елена! Я так не могу! – Сальваторе вскочил с кресла. – Я причинил тебе достаточно страданий, и пришло время искупить свою вину.
– Деймон, не делай этого! – взмолилась новообращённая.
– Мне придется, – Деймон подошёл к Гилберт вплотную, обхватил её лицо ладонями и, глядя ей в глаза, произнёс: – Ты должна жить дальше своей жизнью, в которой больше не будет меня. И каждый день делать счастливым моего брата. Он любит тебя и всегда будет любить. Ты забудешь меня, так будет гораздо проще для всех. Я отпускаю тебя, Елена. Потому, что я этого хочу.
Сальваторе замолчал, вглядываясь в её тёмные глаза. Она смотрела на него с нескрываемой болью, её нижняя губа задрожала. Деймон слышал бешеное сердцебиение девушки. Оно грохотом отдавалось в его голове, пульсируя в ушах. Елена скинула его руки со своего лица и встала. Вампир отступил назад.
– Понятия не имею, как быстро наступает эффект, но сейчас я не чувствую ничего, кроме злости на тебя и, – она запнулась, – жажды. Я вновь испытываю жажду, тебе лучше уйти.
– Какого чёрта? – выругался Деймон, наблюдая за тем, как под глазами девушки растекается сетка вен. – Елена, спокойно. Стефан!
– Я держусь, уходи.
Гилберт не двигалась. Она боролась с собой, молилась о том, чтобы не сорваться.
Взволнованный Стефан появился в гостиной и застыл:
– Что здесь происходит?
– Кажется, эта проклятая связь все еще действует, – задумчиво произнёс старший Сальваторе.
– Мы должны придумать что-то другое, – спокойно ответил Стефан. – Елена, может, тебе лучше провести некоторое время взаперти? Извини, что мне приходится спрашивать подобное.
– Полностью поддерживаю, – Деймон подошёл к столу и плеснул в стакан бурбона. – Позвоните Бонни, пусть принесёт свои гримуары, попытаемся найти там хоть что-нибудь.
– Хорошо, – Гилберт немного успокоилась. – Меня действительно лучше изолировать на время. Я чувствую, как клыки чешутся и внутри словно разгорается адское пламя.
– Окей, тогда отправляйся загорать в подвал, а мы будем искать другой способ разорвать кровную связь.
– Не делай вид, что тебе так легко переносить происходящее, Деймон, – напоследок сказала вампирша.
*****
Деймон осыпал поцелуями лицо и шею Елены, руками блуждая под майкой девушки. Она горела в его объятиях, оживала, и с каждой секундой ощущения становились только сильнее. Жар от пылающего в камине огня растекался в воздухе, смешиваясь с жаром, что исходил от двух тел, плотно соприкасавшихся друг с другом. Сальваторе разорвал одежду девушки, откидывая испорченную материю в сторону. Старое кресло жалостно скрипело под напором страстной пары, неистово целующейся, будто это были их последние минуты жизни.
Девушка пробежалась тонкими пальчиками по груди вампира, отчего тот едва ли не мурлыкал от удовольствия. Мужские руки запутались в длинных волосах Елены. Несильно потянув за локоны, Сальваторе припал губами к шее, пробуя смуглую кожу на вкус. Гилберт вцепилась в ворот расстёгнутой рубашки Деймона, ткань жалобно затрещала под натиском нечеловеческой силы. Чистая страсть обуяла обоих, подчиняя себе.
Остатки одежды полетели на пол вместе с остатками сомнений. Огонь в камине разгорелся с новой силой, не уступая пылу целующейся пары. Они не могли насытиться. Цеплялись друг за друга, словно искали спасения. Произнесённые вслух имена, громкие стоны, наполнявшие раскалённый воздух…
Елена пыталась привести дыхание в норму. Её тело покрывал липкий пот. Девушка сидела, прислонившись спиной к каменной стене. Сновидение было похоже на то, что она видела прошлой ночью. Она провела в подвале 24 часа. Клыки всё так же чесались, напоминая о сильной жажде. Вряд ли способ разорвать связь подействовал, но Стефан решил подождать ещё сутки, чтобы знать наверняка. До Гилберт доносились обрывки спора, но голоса звучали настолько тихо, что разобрать, о чем шла речь, не представлялось возможным. Несмотря на всю сложность ситуации, девушка не хотела, чтобы братья окончательно разругались.
Вечером пришла Керолайн. Массивная дверь открылась, и на пороге появилась Форбс с бутылкой бурбона в руках и пакетом донорской крови. Елена улыбнулась подруге, хотя прекрасно понимала, что сейчас ей придётся выслушать лекцию на тему: «Деймон – плохой».
– Ну, привет, одержимая.
Форбс старалась сохранять невозмутимость.
– Ты сразу с лекарством, – хмыкнула Гилберт, удобнее усаживаясь на старой кровати.
– Нужно же как-то снять стресс, – визитёрша пожала плечами. – Не каждый же день ты набрасываешься на Деймона и пытаешься его изнасиловать.
– Ты забыла, что в первую очередь я едва не убила его, – вздохнула Елена. – Никто и подумать не мог, что результат будет именно таким. Не могу объяснить толком, насколько это было сильное желание. Я могла разорвать Деймона на куски, и мне было плевать. Это просто ужасно. И самое страшное, что я чувствовала настоящую эйфорию, когда тёплая кровь хлынула мне в рот. Кровь животных и Метта имеет совсем другой вкус – отвратительный. А его кровь… Сейчас я вспоминаю тот момент в лесу, и жажда накатывает с новой силой. Деймон был готов уехать навсегда, оставить меня. Даже не могу представить, с каким трудом ему дались те слова об отъезде.
– Деймон никогда не спрашивает, что будет лучше для тебя и для остальных, а просто делает плохие вещи, совершенно не задумываясь о последствиях. Как ты можешь простить его после всего?
Керолайн села на стул, стоящий около противоположной стены.
– Ты же Клаусу шанс даёшь, – пожала плечами Гилберт.
– Елена, это совсем другое, – закатила глаза Форбс.
– Должна напомнить, что именно Деймон вместо тебя умирал от укуса Тайлера.
– Да почему ты его защищаешь, Елена? – повысила голос Керолайн. – Раньше я не наблюдала за тобой такой любви к нему.
– Он находился рядом со мной в самые трудные моменты, когда Стефана не было. И да, я чувствовала себя с ним в безопасности. Деймон в отличие от многих признаёт тот факт, что совершает ошибки и является далеко не хорошим мальчиком, – закончила Елена, встречаясь с разочарованным взглядом подруги.
– Я поняла, – Форбс кивнула. – Не знаю... твои слова – последствия связи или что-нибудь ещё… Я пойду, извини. Когда вновь станешь той самой Еленой Гилберт – сообщишь.
Форбс ушла, а Елена обессилено упала обратно на матрас, плотно закрыв глаза. Только что она обидела свою подругу, не испытывая при этом особых угрызений совести. Это совсем не она! Вместе с сильной жаждой крови Деймона пришло и нечто большее, чем обыкновенное физическое влечение. Гилберт теперь мыслила иначе, этого невозможно было отрицать.
Елена решила ещё раз попытаться выпить человеческой крови. Она встала с кровати и подобрала лежащий на полу пакет с донорской кровью, который Керолайн оставила около стула. Только так можно было проверить, пропала ли связь между ней и Деймоном. С первым же глотком Гилберт ощутила неприятное жжение в горле. Эффект от рубиновой жидкости был практически таким же, как от вербены. Девушка закашлялась, кровь оросила пол и одежду вампирши.
Связь не была разрушена...
***
Обнаружив на полу подвала разорванный пакет с донорской кровью и бледную Елену, сидящую на кровати, Деймон понял, что их надежды не оправдались. Значит, им нужно было найти другой выход, причём срочно.
Девушка бросилась к двери и стала безжалостно в неё колотить. Она будто вновь сошла с ума, потеряв контроль над своим разумом и поступками.
Дождавшись наступления следующего дня, Стефан связался с Беннет и попросил о помощи. Братья вместе с Бонни уже целое утро изучали гримуары, которые ведьма принесла с собой. В одной из старых книг они нашли информацию о том, что в Новом Орлеане можно получить ответы на все вопросы у одной ведьмы, принадлежащей к могущественному древнему роду. Младшему Гилберт было велено внимательно следить за Еленой, давать ей немного крови Деймона, которую он предусмотрительно оставил, и ни под каким предлогом не выпускать девушку из подвала.
– Обойдемся без ненужных убийств, ладно? – попросил Стефан брата.
– На месте разберёмся, – Деймон закинул сумку в багажник. – Давай кое-что проясним, Стеф. Я не рад тому факту, что Елена сейчас просто одержима мной и моей кровью. Как видишь, я смог отпустить её, был готов уйти из её жизни. Можешь не волноваться, моё желание вернуть твоей девушке чистый разум такое же сильное, как и у тебя. Постарайся не превращать эту поездку в игру «Кто кого ненавидит больше», договорились?
– Ты действительно собирался покинуть Мистик-Фоллс навсегда?
Стефан сел на пассажирское сиденье, захлопнув за собой дверцу машины.
– Я, кажется, ещё не разучился выражаться доступно, – Деймон хмыкнул, поворачивая ключ в замке зажигания. – Давай сделаем то, что будет правильным. Оставь свои нравоучения и прочитай оставшиеся три гримуара, должно быть что-то ещё кроме информации о местонахождении ведьмы.
Стефан ничего не ответил и лишь вздохнул, покачав головой. Слова Деймона о том, что он был готов раз и навсегда уйти из жизни Елены, порядком удивили младшего Сальваторе. Стефан знал, что его брат страдает, видя их с Еленой вместе счастливыми, но отказывался верить, что Деймон так легко сможет оставить её.
Сальваторе-старший бросил на брата вопросительный взгляд, тот закатил глаза и взял с заднего сиденья одну из ветхих книг. Скучать в этой поездке вампирам явно не придётся.