Пролог
Вот уже более часа Елена не могла сомкнуть глаз. Странные, немного пугающие, но волнующие картинки то и дело возникали в голове. Девушка лежала на холодном шёлке, совершенно обнажённая, жаждущая ощутить тепло родных пальцев на своей коже. Карие омуты глаз с вожделением смотрели на мужчину, который застыл в немом шоке перед кроватью. Он никогда не видел Елену… такой. Манящей, решительной и слишком соблазнительной.
- Деймон, - хриплый стон рассекает тишину, царившую в полумраке.
Елена дёргается и открывает глаза. То, что привиделось ей, заставило сердце учащённо биться. Настолько волнующий и реалистичный сон приснился Гилберт, что дыхание до сих пор было сбивчивым, а на теле остались маленькие бисеринки пота. Глубоко вздохнув, Елена провела рукой по лицу, пытаясь избавиться от наваждения. Почему? Почему её так тянет к старшему Сальваторе? Ещё сильней, чем прежде.
Вампиризм усиливает эмоции, но то, что происходит сейчас, в корне отличается от всего, что приходилось испытывать девушке ранее. Более того: клыки нестерпимо чесались, но жажда приобрела совершенно другой характер. Елена хотела его крови.
В туалете гриль-бара, когда Елена сделала первый глоток, она испытала невероятное чувство. Организм будто взорвался, каждая клеточка отзывалась на новую каплю жидкости, вызывая мощное возбуждение. Гилберт в тот момент чувствовала себя как никогда живой. В голове взрывались фейерверки, тело сводила сладкая дрожь, это было прекрасно.
И сейчас, вспоминая о том моменте, Елена была крайне взволнована и возбуждена. С этим нужно было что-то делать.
На часах горели цифры 1:23. Идти в особняк Сальваторе прямо сейчас? Но ведь там находился Стефан, Елена не могла так рисковать. Приняв решение, она написала Деймону сообщение, в котором попросила срочно прийти к дому у озера и постараться остаться незамеченным, чтобы младший брат ни о чём не догадался. Получив в ответ: «Через пятнадцать минут жду тебя на месте», Гилберт наспех оделась и, применив вампирскую скорость, довольно быстро оказалась около озера. Остановившись около одного из деревьев, она отдышалась, и едва уловимая улыбка коснулась её губ, ведь Елена ещё никогда не использовала свои возможности для преодоления такого расстояния в считанные минуты. Холодный ночной ветер обдувал лицо, было приятно ощущать свою мощь, скорость и некое всемогущество.
Где-то неподалёку хрустнула ветка, и вампирша прислушалась. Внезапно у неё в голове промелькнула мысль о том, что Деймон мог рассказать брату о столь поздней просьбе его девушки, и сейчас Гилберт придётся придумывать какую-нибудь историю в своё оправдание перед Стефаном. Но, уловив тот самый запах, Елена расслабилась и повернулась. В лунном свете, на фоне озёрной глади, словно повелитель ночи, предстал перед ней Деймон. Про себя Гилберт отметила, что не хватало того самого ворона на плече – верного спутника вампира, о котором он рассказал во время поездки в Денвер.
- Что случилось? – спросил Сальваторе, шагнув в темноту раскидистых ветвей.
- Нам нужно поговорить, - Елена вздохнула и всячески пыталась отвести взгляд, что не укрылось от Сальваторе.
- Это связано с твоим пищеварением? – вампир не особо был рад тому, что всё приходилось держать в тайне от Стефана. Сегодня около церкви он сказал брату о том, что его возлюбленная пила кровь не только из пакетов, за что получил по лицу.
- Я знаю, что Стефан обо всём теперь имеет представление, он был очень зол, накричал на меня, - Гилберт подходила всё ближе к Деймону. – Разве ты не мог мне сказать, что обмен кровью – процесс весьма интимный для двух вампиров?
- Я просто хотел посмотреть: сработает это, или нам придётся искать обходные пути для твоего питания. Метт и дальше будет твоим личным пакетом с кровью?
- Дело не в этом, Деймон, - девушка покачала головой.
- Меня умиляет твоя любовь к увиливанию от прямых ответов, - Сальваторе прищурился. – Скажи прямо: в чём дело? Что побудило тебя вытащить меня в два часа ночи в это место?
- Бывает ли, - Гилберт запнулась, – зависимость от крови?
- Мы – вампиры, Елена. Не поверишь, но именно её мы и жаждем для поддержания жизнедеятельности.
- От вампирской крови, Деймон! – девушка повысила голос, в нетерпении рассматривая лицо собеседника, освещённое тусклым лунным светом.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что тебе понравился новый вид напитка, который ты испробовала в туалете бара? – Сальваторе практически расцвёл от счастья в тот момент. – Я слышу от Елены Гилберт правду, можно записать этот день в Книгу Рекордов Гиннеса?
- Не издевайся, Деймон! – девушка начинала закипать. Чем ближе к ней подходил вампир, тем отчётливее она ощущала запах крови, которая бежала по его венам. Разве подобное возможно?
– Я не знаю, что это и как мне с этим бороться. Твоя кровь на вкус слишком…
- Какая? – ухмылка постепенно исчезала с лица Деймона, ведь он осознал, что подобная проблема доставит множество неприятностей.
- Слишком вкусная, - дыхание Елены участилось, она начала отступать назад. – И мне так хочется попробовать её ещё раз. Пожалуйста, не подходи ко мне, умоляю, я не могу контролировать это, когда ты находишься на таком опасно близком расстоянии от меня.
- Сосредоточься, Елена, ты должна перебороть эту жажду, - Сальваторе выставил руку вперёд, наблюдая за тем, как под глазами Гилберт растекается сетка из мелких вен. – Ты же не хочешь съесть меня, верно?
- Нет, но я хочу выпить так много твоей крови, как только смогу, остановись! – Елена сжала кулаки, сопротивляясь этой адской жажде вампирской крови. – Деймон!
- Хочешь, я запру тебя в подвале? Жажда пройдёт со временем, и всё вернётся на круги своя. Скажем правду Стефану, он, конечно, будет злиться и ревновать, но это в его интересах тоже. Чёрт, Елена!
Деймон не успел опомниться, как оказался прижатым к шершавой древесине. Острые клыки Елены разорвали кожу, кровь практически фонтаном хлынула из шеи вампира. Гилберт вгрызлась в артерию Сальваторе, в блаженстве закрыв глаза. Вновь её тело словно взорвалось от хлынувшей внутрь алой жидкости. Деймон опустил руки, понимая, что уже поздно отталкивать от себя слетевшую с катушек новорожденную вампиршу.
- Елена, остановись, - простонал Сальваторе, упираясь руками в плечи Гилберт. – Ты убьёшь меня.
- Что? – с ошалевшим взглядом Елена отстранилась от Деймона, вытирая рукавом кофты стекающую по подбородку кровь. Вампир мог поклясться, что сейчас видит перед собой не Елену, даже не Кэтрин, а совершенно незнакомую ему особу. Девушка тяжело дышала, облизывая губы. Боже, эта кровь была такой восхитительной на вкус!
- Теперь твоя душа довольна? – спросил Сальваторе, зажимая артерию, которая ещё не полностью затянулась. – Вампир поужинал вампиром. Неплохое название для газетной статьи, не находишь? Эй, Елена!
- Почему я так странно себя ощущаю? – перед глазами девушки всплывали картинки того самого сна, который взбудоражил её сознание. – Деймон, о чём ты умолчал?
- Почему меня словно разрывает изнутри от твоей крови? Почему я не чувствовала ничего подобного рядом со Стефаном?
- Ты не пила его кровь, ответ прост, - рана Деймона полностью затянулась. Вампир выпрямился, его глаза сверкнули. – А-а-а-а-а, ты имеешь в виду сильное возбуждение, которое испытываешь?
- Да, - Гилберт топталась на месте, её бегающий взгляд свидетельствовал о напряжённости.
- Если вампиры обмениваются кровью, то это свидетельствует об их связи, более прочной и серьёзной, чем просто дружба. Прости, не сказал тебе об этом. Но я понятия не имел, что ты слетишь с катушек. Кровь не может так действовать, я не видел раньше ничего подобного, - Сальваторе покачал головой. – Нет, однажды мой знакомый говорил, что в некоторых случаях может возникнуть проблема с потерей самообладания, но всё это считалось лишь слухами.
- Ты в очередной раз солгал мне, Деймон! – Елена вновь начинала закипать. Она выпустила клыки и набросилась на вампира. В этот раз Деймон отразил атаку и прижал брыкающуюся девушку к холодной земле.
- Отпусти меня! – Гилберт выворачивалась, пытаясь скинуть с себя Сальваторе, но тот был старше, а, значит, сильнее.
- Успокойся, тогда отпущу, - вампир сел сверху на Елену и прижал её руки к земле.
- Я не могу успокоиться, Деймон, в этом вся проблема, - Гилберт едва ли не плакала. – Я хочу ещё и мне нужно больше.
- Чёрт, я звоню Стефану, - Деймон полез в карман за телефоном. Воспользовавшись моментом, новообращённая вампирша скинула с себя Сальваторе. Мобильный аппарат вылетел из его рук и разбился, ударившись о дерево. – Елена, чёрт подери!
- Я не могу контролировать это, Деймон!
Деймон приготовился к удару или тому, что сумасшедшая девушка вновь прокусит ему шею, однако ничего подобного не последовало. Гилберт с рыком впилась в губы поражённого вампира, позволяя ему ощутить вкус собственной крови, оставшейся на губах Елены. Он хотел, действительно хотел оттолкнуть её, свернуть ей шею и перенести в подвал. Но когда горячие ладошки проникли под его майку, он сдался. Приоткрыв губы, он впустил внутрь горячий, солоноватый и такой проворный язычок. Этот поцелуй был совсем не таким, как тогда в мотеле, уж тем более он не имел ничего общего с тем волшебством, что произошло на крыльце в день, когда Джереми убил гибрида. Это было подобно урагану, сметающему всё на своём пути, стирающему остатки здравого смысла.
Блуждающие под майкой девичьи ладони сводили с ума, отключали разум. Сальваторе на секунду подумал о том, что сейчас он с огромной радостью смог бы ворваться в дом родителей Гилберт, швырнуть её на кровать, наслаждаться созерцанием её обнажённого тела. И проблема заключалась вовсе не в том, что без приглашения они не могли войти туда оба. Деймон не хотел предавать своего брата и понимал, что подобное поведение Елены – временное помешательство. Он просто не мог этого сделать. И даже поцелуй ещё заставит испытать чувство вины по прошествии времени.
- Елена, остановись, - почти умоляет Сальваторе, выдыхая эти слова в её губы.
- Не могу, - в который раз произносит девушка, вжимая вампира в сырую землю. В её глазах сейчас горит такой огонь, что стоп-крана вовсе не существует. Она хочет его. Здесь и сейчас. Раскаяние придёт потом.
- Не делай того, о чём потом будешь жалеть, - просит вампир, убирая с лица Гилберт непослушные пряди.
- А ты? Ты ведь тоже хочешь этого, не стоит отрицать, - Елена качает головой.
- Я не могу так, ты прекрасно знаешь, в чём причина. Просто постарайся успокоиться, не то я сверну тебе шею, клянусь.
- Мне плевать, - удар затылком о твёрдую почву и в воздухе слышится треск разрываемой ткани.
Медлить больше нельзя, ситуация совсем вышла из-под контроля. Елена на грани, её разум находится в спящем режиме, уступив место безумию, охватившему её после вампирской крови. Деймон позволяет девушке поцеловать себя ещё раз, чтобы усыпить её бдительность, а затем, собрав все силы, резко встаёт на ноги вместе с Гилберт и сворачивает ей шею. Тело вампирши падает к его ногам, но Сальваторе успевает в последний момент подхватить бездыханную сумасшедшую.
Вампир взваливает на плечо Елену и не спеша идёт по направлению к особняку Сальваторе. Вот Стефан удивится, когда увидит свою девушку со свёрнутой шеей, а его – с разодранной майкой и остатками капель крови, запёкшейся на губах. Врать собственному брату Деймон не имеет ни малейшего желания. Стоит рассказать ему о тех слухах про одержимость, которая крайне редко, но случается в мире сверхъестественных существ. Скорей всего, старший Сальваторе вновь получит хороший нагоняй за то, что позволил себе напоить чужую девушку кровью, но его это сейчас волновало меньше всего. На данный момент главной задачей было избавить новообращённую от этой мании. Чем ближе был особняк, тем больше картинок и слов всплывало в памяти вампира. Когда-то давно, в Новом Орлеане одна ведьма говорила о том, что подобное сумасшествие может быть вызвано кровной связью. Именно от крови Деймона обратилась Елена. И разорвать эту связь можно единственным способом – отпустить её. Попросить никогда больше не вспоминать о себе, жить своей жизнью. Это означало смерть для Сальваторе, похороны собственного сердца, которое уже давно принадлежало не ему. Но рядом с этой девушкой, которая перевернула всю его жизнь и помогла вспомнить вновь каково это: быть тем самым заботящимся и настоящим Деймоном, он не мог быть эгоистом. Только не с ней. Поэтому Сальваторе должен отпустить её. И он сделает это.