Плоть

Молодой и влюбленный Бенжамин Фарлоу вот уже четвертую неделю подряд ломал голову над тем, что же подарить Гарриет на свадьбу. Этот подарок должен быть особенным. Он должен способен показать ей, какое будущее Бенжамин может ей подарить: сказочное и безумно счастливое. Именно такого совместного будущего ожидают все молодые пары.

Бенжамину повезло. Пару дней назад он наткнулся на объявление. Объявление о продаже замка. Красивого, как из сказки: с изящными тонкими шпилями и огрмоными окнами, вплетенными в ажурные рамы.

Не раздумывая и секунды, парень тут же организовал встречу с хозяином замка.

***

- Ну что? Как тебе жизнь в замке?

После приезда Эдит в замок прошла уже неделя и по традиции, ее мама звонит ей после работы.

-  Он... большой. И темный! Здесь есть большая библиотека. Огромный зал для приемов. А еще - театр! В этом замке я чувствую себя героиней вампирского романа!

- Вампирского? - настороженно спрашивает мама.

- Я что то не так сказала? - удивляется ее реакцией Эдит.

- Но ты же... не веришь в них?

Мама Эдит задала этот вопрос с надеждой. Надеждой, что ее дочь не верит в никаких вампиров. Эдит это понимает, но сам вопрос удивляет.

- Конечно же не верю! Что за вопросы такие странные?

- Помнишь то время, когда ты верила в монстра под кроватью? Все шалости списывала на него...

В воздухе повисла неловкая пауза. Нервно сглотнув, Эдит решается спросить:

-Монстр?

-Помнишь, когда тебе было пять, ты всем говорила, что у тебя под кроватью монстр живет? Все дети так говорят. Но ты утверждала, что это твой друг и он реально существует. Водили тебя по всем врачам и больницам. Ты даже не представляешь, как нам с отцом было тяжело.

Эдит пытается рассмеяться, но ее голос предательски дрожит.

- Ну вы же с папой разводились. Видимо я хотела обратить на себя внимание.

- Скорее всего.

И снова это происходит. Ложь во благо. Она видна всем, но достаточно выгодна, чтобы ее игнорировать.

- Ну и напугала ты тогда нас... Доктор Берг поставил тебе параноидальную шизофрению. Он считал, что наш развод спровоцировал у тебя эту болезнь. Этот шарлатан сейчас в тюрьме!

Через динамик смартфона доносятся тихие всхлипы.

Эдит чувствует, что ее тело будто бы коротит электричеством. Девушку переполняют эмоции, но не смотря на это, она тихим голосом успокаивает мать.

- Вы все сделали правильно...

- Мы... - еще один всхлип, - Я...

- Не нужно, не плачь. У вас ведь не было другого выхода. Вам запудрили мозги. Да и я была не ангелом.

Сердце Эдит бешенно колотится, а картинка перед глазами начинает расплываться. Понимая, что именно сейчас призойдет, девушка спешит прервать звонок:

- Не... Переживай... Выпей чаю, поспи. Потом созвонимся, хорошо? Мне нужно...

Эдит разжимает пальцы и телефон выскальзывает из рук. Из фронтального динамика доносятся еле слышные крики "Эдит!". Девушка обнимает себя и безуспешно пытается сделать ровный вдох. Ноги сами несут ее вон из комнаты, и Эдит не может им сопротивляться. Все, чего ей хочется в этот момент - бежать сломя голову в неизвестном направлении.

Неожиданно она врезается в кого-то.

- Осторожно! - восклицает некто. Гул в ушах мешает Эдит понять чей это голос - Что с тобой?

Эдит крепко хватается за перила и пытается отдышаться. Сфокусировать не получается, лампы на стенах раздваиваются перед глазами.

Эдит чувствует, как кто то берет ее за руку и медленно разворачивает к себе. Эдит пугается, ведь она не видит ничего, кроме ярко-алых, словно искрящихся глаз. Но биение сердца резко замедляется, дыхание выравнивается, а на место испуга приходит блаженство. Губы девушки расплываются в улыбке.

- Перестаралась, - тихо произносит Гела и снова заглядывает в глаза Эдит. - Ну что, полегчало?

Эдит в недоумении. У Гелы красные глаза! Но у людей их не бывает, разве что у албиносов они иногда красноватые из за отсутсвия пигмента. Но кто кто, а вот Гела уж точно не альбинос.

- Пошли, выпьем вина, - произносит Гела, и, развернувшись, начинает шагать в сторону ступенек. Но, Эдит, не осознавая что делает, хватает девушку за плечи и резко разворачивает ее лицом к себе. Их лица совсем близко друг у другу. Настолько, что Эдит чувствует холодное дыхание на своих губах.

- Поцеловать меня решила? - нервно усмехается Гела.

Эдит не отвечает ей. Она в замешательстве, ведь на нее сейчас смотрят два блестящих черных глаза. Наверно это просто стены отразились. И глаза не могут вот так просто взять и поменять цвет как у Эдварда из Сумерек.

Пальцы Эдит разжимаются. Гела смотрит на нее настороженно.

- Тебе точно нужно выпить. Пойдем, покажу тебе наш винный погреб.

***

Громко стуча по рельсам, пассажирский поезд активно набирал скорость после очередной остановки в маленьком безлюдном городишке. Теперь он везет своих пассажиров дальше - в такой же маленький и безлюдный город.

А ведь когда то эти города были живыми. В них проходила чья то молодость, первая влюбленность, строились счастливые семьи. Ну а теперь, когда очередное поколение выпорхнуло их гнезда, все замерло. Из года в год одни и те же зашарпаные кафешки и разбитые дороги, освещенные тусклыми фонарями. Идя по улицам такого города ночью, ты гадаешь - позади тебя тихо вышагивают местные жители или же это призраки задевают своими мантиями ветви деревьев?

С громким свистом, поезд остановился. Выйдя из душного вагона, измотанный дорогой Бенжамин  с облегчением выдохнул. Половина дела сделана. А теперь. как ему велели по телефону, всего лишь нужно взять такси и доехать на нем до одной безлюдной заправки. Там его встретит приятная на вид девушка в черном брючном костюме. Она и расскажет ему про все условия сделки.

***

Мягкий плед греет тело, а бокал дорогущего Шато Лафит согревает душу. Говорят, не стоит искать душевных утешений в алкоголе, но сегодня можно, ведь она под присмотром.

Лежа на белом кожаном диване, с бокалом в левой руке, Эдит чувствует, как ее разум уносится куда-то далеко, не оставляя и капли тревог.

- Если бы ты знала, сколько мы заплатили за эту бутылку, то ты бы пила это вино с пипетки.

Брови Эдит медленно ползут вверх.

- Серьезно?

- Этого бы хватило для оплаты первого года в колледже.

Девушка взволнованно выдыхает, а затем аккуратно ставит свой бокал на журнальный столик.

- О-чу-меть... Целый год в колледже. В моем бокале... Можно мне пипетку?

Улыбнувшись, Гела делает глоток из своей бутылки.

- Расслабся. Это всего лишь вино. У нас его вон сколько, - произносит она и жестом указывает на полки, заполненные бутылками.

- Боже, где и как ты смогла подцепить себе такого шуга дэдди?! И как долго вы вообще с ним вместе?

- Достаточно для того, чтобы этот замок считался моим.

Эдит мысленно пытается прикинуть сколько это в годах: один? Три? Но вряд ли больше пяти, учитывая примерный возраст Гелы.

- Ну а-а-а... - и тут девушка начинает ощущать очевидные признаки алкогольного опьянения, - Хмф... Как вы... Пзнкомились? М?

- Хм... - алколголь из бутылки Гелы тоже начинает действовать. - Как бы точнее это сказать... Мы встретились, когда у меня был самый худший период в жизни, а у него - самый лучший.

- Ого. Рмнтично...

Губы Гелы растягиваются в пьяную улыбку.

- А от чего тебя так... - Гела потрясла руками.

- Проблемы с мамулей, - смеясь, произносит Эдит, однако слышно, как ее голос наполняется слезами. - Когда я была... Когда я...

Гела, хмурясь, пытается сосредоточиться на рассказе.

- ...была маленькой, у меня был...друг...монстр...

Брови Гелы удивленно приподнимаются.

- Друг или монстр?

- Моим воображаемым другом был монстр, - пожимает плечами девушка, - И однажды он... Пфф! - Эдит разводит руками, - Пропал! А я оказалась в психушке! - девушка с надрывом рассмеялась.

Эдит хочет продолжить рассказ, но открывается дверь и погреб заходит Бенжамин. Он переводит взгляд с жены на Эдит, и обратно.

- Что тут у вас происходит?

Не выпуская бутылку из руки, Гела вскакивает на пуфик и становится немного выше мужа. Обеспокоеный Бенжамин придерживает ее за талию.

-Да так... Решили развлечься и устроили девичник.

Она смотрит на него с высоты своего "роста" и наклонившись, чмокает в губы. Увидев это, Эдит, скривившись, отворачивается. Она слишком юна, чтобы смотреть на то, как двое людей лобызаются в темном помещении.

- Я пришел, чтобы позвать вас на ужин. Пойдемте есть.

- Это надо! - Эдит искренне радуется такому предложению и, пошатываясь, встает.

Но тут, по винтовой лестнице, видущей в винный погреб, раздаются быстрые шаги. В погреб забегает слегка взъерошенный Питер.

- Вы видели? К замку приехало столько машин!

***

Массивные железные ворота с гулом отворились. Дорогой черный автомобиль заехал во двор. Сидящий на заднем сиденье Бенжамин, с интересом и некой тревогой всматривался через боковое стекло, пытаясь разглядеть замок. В ночи, под светом луны и звезд, он показался ему пугающим.

Девушка, работающая на хозяина замка, кратко ввела его в курс дела. По неведомой Бенжамину причине, встретиться с хозяином можно исключительно ночью. Сам замок выставлен на продажу уже давно. Но до сих пор его продать не удавалось вовсе не из за высокой стоимости, а из  за того, что хозяин замка все это время искал достойного по его мнению кандидата на владение такой ценной недвижимостью.

Люди в строгих одинаковых костюмах провели Бенжамина ко входу. Двери отворились. Перед Бенжамином предстал холл с высоченным потолком. Голые каменные стены украшали многочисленные картины. А в воздухе витал запах пыли. Замок показался Бенжамину необжитым и неуютным, но очень красивым.

- Друг мой, мы вас уже заждались, - раздалось с эхом.

Бенжамин повернул голову и увидел, как по массивной леснице к нему спускается юноша. Теплый свет ламп отражался от его бледной кожи, а его темные волосы почти касались плеч. На вид он был не старше Бенжамина, но то, с какой с статью изяществом он шел, сильно отличало его от сверстников.

Юноша подошел к Бенжамину и оказался немного ниже его. Но это не помешало ему смотреть свысока.

- Меня зовут Виктор. Я хозяин этого замка. Надеюсь, вы окажетесь достойным кандидатом.

***

За массивными парадными дверьми замка слышится гул из разговоров. Бенжамин, как глава семейства идет впереди. Эдит и Питер идут позади. Они испуганно переглядываются. Гела, судя по всему, встретить гостей не стремится и потому плетется сзади, сильно отставая ото всех.

Зайдя в прихожую, Бенжамин останавливается. Кивает. Слуги открывают двери. За ними стоит небольшая толпа из людей с молодым красивым юношей во главе. Только подоспевшая Гела, увидев это, начинает страдальчески стонать:

- О неет! Чего вы приехали? Валите домой!

- Я тоже рад тебя видеть, Гела. - вежливо отвечает юноша. - И тебя, Бенжамин, тоже. Давно не виделись. Решил навестить.

-Кто это? - спрашивает шепотом Питер у Гелы, но видимо юноша сам уже увидел незнакомую ему парочку и поэтому представляется сам.

- Меня зовут Виктор. Я друг семьи.