Плоть

Длинная дорога. Красный кабриолет. В воздухе витает нежный запах от еще не отцвевшей вишни. Закатное солнце близится к горизонту. Южный ветер лаского щекочет лица. Возможно, грядет жаркое лето, но, говорят, что в этих краях его не бывает.

Эдит пытается читать, но разные мысли лезут в голову. Краем глаза смотрит на Питера. Он отличный парень: по хорошему взбалмошный, до жути сообразительный и уверенный в своих силах. Многие девушки не остаются равнодушными перед его вечно взъерошенной прической, однако сердце Эдит наполнено сомнениями. Это совсем не тот типаж, что ей обычно нравится. Тем более, они вместе росли. Но она твердо решила дать ему шанс, ведь далеко не каждый может отвести девушку, что тебе нравится, в готический замок, взяв при этом все расходы на себя.

Дядя Питера - самый нелюдимый человек на свете. Судя по рассказам, его невеста умерла прямо на свадьбе, так и не дойдя до алтаря. Не справившись с горем, он уехал жить в замок и никто его больше не видел (слишком громко сказано! Он пару раз приезжал!). На просьбы погостить в замке отвечал категорическим отказом. И, о чудо, каким то образом, Питер таки выбил разрешение. Такую возможность упускать нельзя.

- Ты, наверно, уже устал. Поменяемся?

Питер и Эдит в дороге уже целый день и вынуждены вести машину по очереди.

Питер пожал плечами:

- Судя по карте, скоро заправка. Заправимся, отдохнем в кафе, а потом можем поменяться. Все равно ехать недолго осталось.

- Очень на это надеюсь, пятая точка уже квадратная.

***

Безлюдная заправка. Обшарпанная кафешка. Красное солнце отдает свои последние лучи. Из ретро-проигрывателя доносятся песни то ли восьмидесятых, то ли семидесятых годов.Скучающий официант приносит кофе и обветренные сендвичи с курицей. Ставит их на затертый деревянный стол.

- Миленько тут у вас! - улыбается Эдит. - А у вас всегда так безлюдно?

- Да не-е-ет, - лениво тянет официант. - У нас иногда сразу по несколько человек сразу приходят...

Питер и Эдит удивленно переглядываются.

- ...Вы, видимо, приезжие. В наши края мало кто приезжает. Хотя у нас неплохая природа - с экологией беда. У многих людей анемия. Никто не знает почему...

Официант слегка пошатывается. Ребята понимают, что и у паренька не все так гладко со здоровьем.

- ... Все кто могут - уезжают. Да я бы тоже, но школы у нас слабые, никуда потом не послупишь. Да и денег нет. Хотя есть тут одна семья богачей. Живут в своем замке как короли. И, похоже, никуда переезжать не собираются.

Ребята мигом забывают про сендвичи. Их взгляды устремлены лишь на паренка-официанта.

- Богачи, это которые... - начинает свой вопрос Питер.

- Фарлоу, - заканчивает парнишка. - Я еще ребенком был, когда они заехали. Но тогда тут еще  никто не знал о том. что тут все болеют.

Слегка обеспокоенные ребята идут к машине. Они так и не доели свои холодные сендвичи с ужасной резиновой курицей, а вот более менее сносное кофе взяли с собой. Официант объяснил им, как ехать дальше, и жутко уставшие голодные  ребята надеятся успеть к ужину.

Кабриолет аккуратно въезжает во двор. Крепкие железные ворота закрываются за ними. Готический замок практически сливается с ночным небом. Машину окружают слуги. Не будь воспитанная на самостоятельности Эдит настолько уставшей, она бы от помощи отказалась, но, увы, сейчас она едва волочит ноги. Ребят отводят внутрь замка. Перед их глазами предстает просторная прихожая в черном красном и золотым цветах. Одна из дверей открывается и к ним в прихожую выходит высокий мужчина лет сорока пяти. Эдит в уме пытается прикинуть, сколько стоит его шикарный костюм-тройка. Увидев ребят, мужчина радостно улыбается:

- А вот и вы! Дорога не слишком долгая, надеюсь? Хотя нет смысла спрашивать, - рассмеялся он, - ведь и так видно, как вы вымотаны.

- Здравствуйте, дядя Бенжамин, я Питер! - взволнованый парень протягивает руку для рукопожатия и мысленно пытается понять, зачем он представился, если его дядя и так понял кто перед ним.

Бенжамин игнорирует руку и просто обнимает племянника, по дружески похлопывая того по спине. Затем он поворачивается и смотрит на Эдит.

- Боже правый, Питер, в этом доме солнце под запретом!

- Зд-р-равствуйте... - робко произносит Эдит.

Мужчина аккуратно берет ее руку и элегантно целует её. Эдит чувствует, как ее щеки становятся пунцовыми.

Раздаются мягки шаги. Ребята поворачивают головы и видят, как по лестнице, с горделивой осанкой, к ним спускается совсем юная красивая девушка. Она одета в черный, расшитый золотом халат. И, судя по его размеру, принадлежит он явно не ей. Из под халата виднеется белая шелковая сорочка. А черные, как ночь, волосы, красивыми волнами спадают на плечи. Теплый тусклый свет настенных ламп красиво отражается от ее белой сияющей кожи. Эдит оглядывается и видит, какими влюбленными глазами Бенжамин смотрит эту девушку.

- Знакомьтесь, это Гела - моя жена.

Эдит и Питер удивленно замирают. Все детство им рассказывали о страданиях бедного дядюшки от одиночества, но видимо не так уж он и одинок. И судя по возрасту этой девицы - она не первая и не последняя.

Гела внимательно обводит гостей взглядом и вместо приветствия выдает:

- Я так понимаю, сегодня на ужин крольчатина?

Бенжамин нервно смеется:

- Милая, не помню, чтобы повар что то говорил про кроликов. Ты, наверно, что то путаешь.

Девушка раздраженно отдергивает плечами и пренебречительным тоном отвечает:

- Да я в любом случае уже поела.

- Здравствуйте, Гела, я Питер! - парень дружелюбно протягивает ее руку. Словно не видя никого и ничего, Гела проходит мимо гостей.

Таким недружелюбным способом, она провела ребят в столовую, где уже накрыт праздничный стол. И никакого кролика там нет.

Эдит чувствует себя некомфортно. Сильно устав от тяжелой долгой дороги, она просто мечтала о том, как по прибытию наконец-то расслабится. но не тут то было. Но не тут то было... Видимо, о беззаботных каникулах в замке можно забыть.

Эдит краем глаза смотрит на Питера: он увлеченно ест все, что только попадается ему на глаза. Смотрит на Бенжамина - он эллегантно ест свой запеченную грудку в каком-то вкусном соусе. Переводит взгляд на Гелу... а Гела смотрит на нее.

- Интересно?

- Что? - сердце Эдит колотится словно пропеллер вертолета.

Гела улыбается краешком губ, а затем, притворно-доброжелательным голосом спрашивает:

- Тебе интересно в нашем замке? У нас тут столько комнат, столько картин. Ты ведь никогда не жила в подобном месте раньше?

Руки Эдит дрожжат. Она пытается сосредоточится на вопросе, но ее испуганный разум ей этого не дает.

- Думаю, наши гости устали. - улыбнулся Бенжамин. Если вы наелись, можете пройти в свои комнаты. Вас туда проведут.

Эдит робко кивает и встает. К ней тут же подходит горничная и ведет ее на второй этаж. Эдит оглядывается: ей слегка неуютно среди этих мрачных тонов дома. Ей они кажутся чужеродными.

Заходит в комнату. Такая же красно-черная. Будь Эдит помладше, то подумала бы, что попала в логово вампиров. Но Эдит взрорслая и не верит во всякую фантастическую ерунду. Вот астрология - да, хорошая тема, но все остральное - сказочки для фанаток сумерек и прочей лабуды.

В комнату заносят вещи.

- Вещи вашего парня тоже занести сюда или в другую комнату?

К щекам Эдит приливает кровь.

- Он  мне не парень! - говорит она с возмущением.

- Ну так...

- В другую комнату, - произносит она и отворачивается, пряча пунцовые щеки.

Эдит остается одна. Она не может понять, почему как только она зашла в этот замок, ее тут же всю затрясло. По сути, это просто здание, просто с немного мрачным антуражем. Скорее всего - это просто с непривычки так. Эдит до этого не ездила к людям, о которых она только слышала. Вот и некомфортно ей от этого.

Есть хочется, но наверняка все уже поели и отправились спать. Уже переодетая в пижаму Эдит ворочается в постели. Ее живот громко и протяжно урчит. Девушка мысленно благодарит небеса за то, что в замках толстые стены и больше никто не слышит песен ее живота. Эдит уже сто тысяч миллионов раз пожалела о том, что не захватила с собой тот сендвич с заправки.

Раздается тихий стук. Отворив дверь, Эдит видит слуг с подносами. Аппетитные запахи приятно щекочат нос.

- Хозяйка распорядилась, чтобы вам принесли еду. Через час мы вернемся, чтобы забрать посуду.

Пообщавшись с хозяйкой дома, можно предположить, что еда отравлена. Но Эдит все равно на это. Она жутко голодна, ведь на ужин она практически ничего не съела. А еще, впервые в жизни слуги приносят ей такой раскошный ужин в постель. Достав телефон, она снимает кучу сториз в инстаграм. Хэштег #жизньудалась подходит как нельзя лучше.

На вкус еда потрясающая. Эдит ест по чуть-чуть от каждого блюда. Очень уж их много. В ее голове даже промелькнула мысль, что ей бы тоже не помешал богатый щедрый папик с огромным замком. Интересно, а как они вообще познакомились?

* * *

Эдит просыпается. У нее отличное настроение. Да и в лучах солнечного  света, комната не кажется уже такой жуткой. Приятная уютная комната. От тревожности не осталось и следа. и Теперь Эдит даже немного стыдно за свое поведение за ужином, ведь все наверняка увидели, как ей было некомфортно. Но  сейчас она решительно настроена показать всем свое дружелюбие и счастье от пребывания в таком необычном месте.
Поэтому Эдит быстро принимает душ (в личной ванной комнате!), надевает красивое летнее платье и бодрым шагом, спускается к столу, где уже завтракают Питер и Бенжамин. Почему Питер помахал ей рукой.

- Доброе утро! - улыбнулся ей Бенжамин. - Как спалось на новом месте?

Эдит садится за стол. Ее губы тоже растягиваются в улыбке. Почему-то, когда кто-то тебе искренне улыбается, ты почему то тоже улыбаешься в ответ. И тоже искренне.

- Отлично! Вы уж извините за вчерашнее. Просто я впрервые в подобном месте. Вот и разволновалась. - Эдит развернулась к Питеру и укором шепнула: - Ты чего меня не разбудил?

Парень растерянно пожимает плечами и также шепотом отвечает:

- Я не знал в какой ты комнате, да и не хотелось тебе мешать отсыпаться после долгой дороги.

Слегка обиженная Эдит демонстративно поворачивается обратно к Бенжамину.

- А когда спустится ваша жена? Я бы хотела ее поблагодарить за ужин, который мне вчера принесли.

Глаза Питера округляются и он тихо спрашивает:

- Тебе принесли ужин прямо в комнату? Круто!

- Да.. - отвечает Бенжамин, смущенно улыбаясь. - Моя жена - непростой человек. Вы быстро привыкнете. Она довольно холодная - жизнь сделала ее такой, она намного старше, чем выглядит. Но поверьте - скоро вы подружитесь. Она умеет быть милой.

Эдит очень трогает то, как Бенжамин описывает свою жену. Видимо, он действительно ее любит.

- К сожалению, она не подойдет к завтраку. Видете ли, у нее такой режим, что днем она спит, а ночью бодрствует.

Эдит удивленно открывает рот. Она не понимает шутка ли это и нужно ли смеяться. Она смотрит на Питера, но и он выглядит немного ошарашенным.

- Понимаю ваше удивление. - сказав это, Бенжамин немного замялся. - Есть... ряд причин, по которой ее день перевернут с ног на голову.

Эдит понимает, что он не очень хочет об этом говорить и делает вид, что все ее внимание забрали горячие ароматные блинчики.

После завтрака, они прощаются с Бенжамином - он уезжает на работу. Эдит и Питер решают прогуляться. На территории замка они обнаруживают сад. Он выглядит ухоженно. Все кусты аккуратно подстрижены, всюду расставлены изящные, но слегка затертые скамейки. а над самим садом развешана гирлянда. Уживительно, но они еще не увидели ни одного цветочка - только закрытые бутоны. Пройдя немного дальше, они замечают не работаюший фонтан и беседку.

- Сад вроде ухожен, - замечает Питер, - Однако, он будто бы слегка заброшен. Не знаю, как объяснить.

- Он просто старый! Ему наверняка столько же, сколько и этому замку.

Питер на задумчиво произносит:

- Тебе не кажется странным то, что все бутоны закрыты? В это время они уже должны цвести...

Эдит улавливает его мысль:

- Ты думаешь, этот сад - ночной?

Питер смотрит на гирлянды над их головами и затем кивает.

- Наверняка это все для Гелы. - произносит Питер. - Неужели он настолько сильно в нее влюблен?

- Интересно, сколько они уже вместе? Гирлянда старая. Сомневаюсь, что она все еще работает. - говорит Эдит, вспомнив о том, что у нее в детстве во дворе висела похожа гирлянда. - Хотя, возможно, она тут висела и раньше.

Они садятся на фонтан. Горячее солнце приятно разогрело холодный камень. Эдит, оперевшись на свою руку, откидывается немного назад, подставляя лицо под солнечные лучи. Приятное тепло наполняет ее. А светлые, почти рыжие волосы, практически сливаются с этим волшебным светом.

Она приоткрывает глаза и ловит взгляд Питера на своем теле. Она понимает, что если она посмотрит прямо, то их взгляды соединятся. Это будет особый контекст. Она пока к этому не готова. Она еще никогда никому не смотрела в глаза не по дружески. Смутившись, она меняет позу и мастерски делает вид, что ей очень интересно смотреть на свои босоножки. Ее сердце взволнованно колотится. Эдит пытается дышать как можно медленнее, чтобы не выдать себя.

Такая пауза не может длится вечно. Питер прерывает ее очевидным вопросом:

- Как тебе вообще тут?

Эдит, тут же расслабляется. Она рада тому, что неловкось понемногу рассеивается и с радостью отвечает:

- Если честно, вчера мне было как то неловко и неуютно, но сейчас мне очень стыдно за свою реакцию.

- Из за Гелы? Да, кажется, девушка она непростая. - Питер на секунду задумался, а затем продолжил. - Интересно, сколько ей лет? На вид она не сильно старше нас. По сути, она ему в дочери годится.

- А что ты вообще знаешь про дядю? - спрашивает Эдит. Она много раз слышала эту историю, но для прояснения многих деталей, не нужны подробности.

- Ну... Как я уже говорил, в молодости он хотел жениться, но прямо на свадьбе невесте стало плохо. Она шла к алтарю и вдруг начала кашлять кровью. А потом она умерла.

- Сразу? - уточнила Эдит.

- Нет, в больнице. А после похорон дядя уехал сюда. Он приезжал к нам пару раз, но никто и никогда не посещал его замок, хотя все сгорали от любопытства.

- А другие девушки у него были?

Питер поджимает губы и слегка разочарованно отвечает:

- Мама говорит, что пыталась свести его с хорошими девушками. Он отказывал даже в первом свидании. Все решили, что он не может забыть свою невесту, но, видимо, это не так.

- Возможно, он просто не нуждается в долгосрочных отношениях. А краткросрочными перед семьей не похвастаешься. - делает выводы Эдит. - А как звали его невесту?

- Точно не помню. То ли Гретта, то ли Генриетта. Что то в этом роде. Говорят, она была очень красивой.

- Не сомневаюсь, - кивает Эдит, - У твоего дяди есть вкус.

Эдит чувствует себя не очень хорошо. Ей кажется, будто ее изнутри пожирает маленький червячек. Так безболезненно, но в то же время неприятно. Этого червяка можно назвать Стыдом. Всю жизнь Эдит старалось быть человеком, который не осудит. Но поддержит и поймет. Но вчера... Вчера она ничего плохого не сделала и не сказала. Но ее мысли... Она допустила в свою голову мысли полные презрения и неприятия. Она не хочет быть такой. И не будет.

- Надо бы нам с ней подружится... - тихо произносит она. - Не думаю, что она плохой человек.

Питер молча кивает и щюрясь, смотрит на яркое солнце, которое так сильно похоже на Эдит.