Кровь рода

— Теперь я знаю, что мои силы не бесконечны. А всё ты виноват, — шёпотом вскрикнула я со слезами отчаяния и злости.

— Ну правильно, давай теперь искать крайнего, — ответил Блэйк, в сотый раз оглядывая свой костюм.

— А кто попросил меня продемонстрировать свой дар?

Блэйк скрестил руки и, тяжело вздохнув, закатил глаза.

— Ладно. Видимо, мне нужно время, чтобы восстановиться. Сложно предсказать, когда мы сможем переместиться в следующий раз. Что будем делать?

— Я бы в уборную сходил.

— Ты сейчас шутишь?

— Когда ещё такой шанс выпадет? Не будем же мы стоять возле этого сверчка, — ответил парень, искоса кидая взгляд на бессознательное тело Питера.

Заскрипела лестница и послышались шаги. Приближавшиеся к нам о чём-то увлеченно дискутировали, и с каждой секундой их голоса становились всё громче, однако слова разобрать оказалось невозможно. Реймонд схватил меня за запястье и потащил за собой по тёмному коридору к первой попавшейся двери, за которой, к несчастью, находилась именно та комната, где мы уже успели побывать с сестрой в настоящем времени.

Повезло, что все гости находились внизу. Может, эта комната принадлежит Питеру? Или ещё какому-нибудь приближённому Гарвуда. Интересно, а Брайн тоже здесь?

— Это было очень рискованно, здесь мог кто-то быть, — укоризненно прошептала я. Сердце от страха было готово разорвать грудную клетку, а мой напарник оставался как всегда невозмутим. Или только делал вид.

— Нестрашно, ты вот меня не замечаешь уже вторые сутки.

Рэймонд облокотился спиной на гладкую поверхность лакированной двери.

— Да, видимо, сглупила, позволив тебе жить. К тому же поддалась соблазну и удовлетворила твои физические потребности.

Мои слова показались ему до колик смешным.

— Такая уж у меня гулящая судьба, такой уж я похотливый самец, — осклабился он в горделивой усмешке.

— А я не ветреная, — возразила я, желая и сама в это верить. — Не хочу заводить интрижку не по обязаловке, как это делали твои бывшие спутницы. Если Нейт узнает о случившемся, он выдернет тебе эти самые усы! – сбить бы ухмылку с его физиономии. — У меня есть парень, который меня любит, а ты — ужасный человек, — заявила я,  удерживая его пристальный взгляд.

Надеюсь, после моих слов он и на пушечный выстрел не захочет ко мне подойти.

— Да ладно тебе. Не такой уж я и ужасный.

— Вот назови хоть один вразумительный аргумент, подтверждающий это.

— Смотри, я мог бы испепелить тебя на месте этим, — он сжал ладонью болтавшийся на шее кулон с громадным камнем багряного цвета посередине и продолжил. — Но не стал.

— Дурак... На террасе ты был совсем другим, будто.. настоящим. А сейчас на тебе снова маска, создающая иллюзию того, что ты можешь управлять всеми, как пожелаешь.

— А ты милее, когда не пытаешься учить жизни, — и вновь он уклоняется от нормального разговора, притворяется.

Я закатила глаза и отвернулась к окну.

А ведь ещё совсем недавно, буквально пару недель назад, я витала в облаках, строила грандиозные планы и готовилась к свадьбе...

***

Месяцем ранее

— Слушай, постой здесь, я сейчас вернусь, — долговязый парень , чьи редкие волосы космами висели до плеч, засуетившись, куда-то исчез, но уже через пару минут вернулся не с пустыми руками, а с рожками клубничного мороженого. Я заглянула в его задумчивые глаза, и растерянный взгляд тут же сменился тёплым и излучающим какую-то надежду.

— Это же моё любимое!

— Видишь, какой я молодец. Пойдём, присядем, — он указал на скамейку за фонтаном.

Пока мы шли, я заметила у него пятно на уже не белоснежной футболке. Вымазался в чём-то непонятном, ещё и ткань пропиталась. Полагаю, на себе экономил, чтобы устроить мне праздник...

Нейт пристально изучал моё лицо, пока я рассказывала забавную историю вчерашнего вечера о том, как одна из наших коров начала скакать по берегу реки, кататься по траве, задорно мыча и крутя хвостом, и пыталась бодаться с другими животными. В состоянии безумной эйфории, Читрита - именно так зовут нашу красавицу - носилась кругами около часа. Это зрелище удивило стоящего неподалёку быка. Он обмер с пучком травы во рту, которую не успел пережевать.

— Перестань смотреть на меня этим оленьим взглядом! Это правда очень мешает рассказывать, — я откусила край вафли пломбира.

— Хорошо, тогда не смейся так обаятельно.

— Ха-ха-ха, — зловеще рассмеялась я.

— Всё равно обаятельно. Погоди, ты испачкалась, — промурлыкал он, протягивая ко мне руку.

— Где? — я было начала ощупывать лицо, но Нейт первым коснулся моих губ.

— Эй, да ты обманул меня! Это провокация! — я в шутку обиделась и встала со скамейки, развернувшись к нему спиной.

— Никуда ты не пойдёшь! — парень догнал меня и вдруг схватил так, что я от испуга взвизгнула, и перекинул через плечо.

— Поставь меня на землю, живо! — закричала я. Глубоко в душе я ещё и переживала за своё новое платье, на нём постоянно расходилась молния на спине. И чем оно меня только привлекло? Продавец-консультант нашептала, что платье кремового цвета контрастирует с коричневой полоской пояса, чем притягивает взгляд к талии. Да уж, связалась я с её мнением на свою голову.

— Ещё чего. Ты ниже меня ростом и меньше по комплекции. Что мне может сделать девушка с такой злой мордашкой?

Я стучала кулаками по его спине, а он только ехидно смеялся. Затем в ход пошёл запрещенный прием — щекотка.

— Только не это!

Сильный порыв ветра подхватил капли воды из фонтана, и они брызнули прямо в нас. Однако мокрая одежда и волосы никак не помешали нам. Это определённо самый лучший день рождения в моей жизни. 

Потом Нейт пригласил меня в ресторан, где весь вечер хвалился официанту, что мы — будущие молодожёны, а о, в свою очередь, от души радовался этому событию и желал только счастья.

Шум в Сент-Поле сменился тишиной. Город дышал тихо, умеренно, будто взял небольшой перерыв перед следующим днем. Машин на дорогах стало значительно меньше, а те, что и были, уносились, оставляя за собой лишь след красных фар. Улицы были пусты, гуляющие люди встречались редко. Дома стояли в тени, свет горел лишь в некоторых окнах. Многочисленными огнями зажигались, сияли и переливались всеми цветами радуги рестораны, отели, клубы и неоновые вывески супермаркетов.

Мы гуляли всю ночь, предаваясь сладостным поцелуям. От этой прогулки у меня возникло непередаваемое ощущение эйфории и свободы, которой так не хватало в последнее время. В последний раз я так чувствовала себя, когда я училась здесь. Сент-Пол всегда очаровывал. В этом городе был мой первый поцелуй, первое свидание. Днём здесь всё другое. Люди куда-то спешат, бегут, сотни автомобилей гудят и стоят в пробках. Но и день я люблю не меньше.

Только под утро мы, поддерживая друг друга за руку, вернулись в арендованный номер отеля.

Утро.

«Дзынь! Дзынь! Дзынь!» — разрывался будильник прямо над моим ухом. «Дзынь!» Я взвыла, уткнувшись лицом в подушку, и, легким движением руки, швырнула нарушителя моего спокойного сна с тумбочки. Замолчал. Вот так-то лучше. Я перекатилась на левую сторону, ожидая наткнуться на опору, но рядом было пусто, и я свалилась с кровати на вниз.

— Ты чего будильник кидаешь? — послышалось у входа в спальню.

— Да я случайно, — уже окончательно проснулась я и закуталась в одеяльце. Теперь я будто в коконе.

— Грэйс!

— Да встаю я... Ещё одну минуточку, — сонно пробормотала я.

— Нет, ну так не пойдёт, — Нейт поднял меня с пола вместе с одеялом.

— Что ты задумал? — со вздохом спросила я. Он молча вынес меня из комнаты и направился на кухню. Парень сел за стол и посадил меня к себе на колени. На столе стояла тарелка с кашей и апельсиновым соком.

— Мы так не договаривались? Может, размотаешь меня?

— А зачем? Я и так смогу накормить тебя.

— Ну мне же не семь лет!

— Серьёзно? — произнес он с сарказмом. Я хмуро уставилась на него.

— Ты приготовил?

— Это из пакетика.

Я захохотала и уткнулась лицом в одеяло.

— А чего ты смеёшься? Я же старался всё-таки! — его взгляд был насмешливым.

— Я знаю, — улыбнулась я и наклонилась к нему, нежно поцеловав.

— А теперь открывай рот, — парень взял ложку. — Давай-давай. Шире! — когда я послушно проглотила кашу, Нейт отложил ложку, и коснулся моего виска. Затем он притронулся к пряди волос и убрал непослушный локон за ухо. — Нам нужно поторопиться, иначе опоздаем. Боюсь, твоему отцу это не понравится.

— Есть, сэр!

Расслабившись на мягком кожаном сиденье пикапа, который Нейт одолжил у своего отца, я вслушивалась в негромкую музыку. Это так мило, когда твой парень копит деньги, ездит для этого каждый день в город, чтобы там же вдоволь нагуляться на моём дне рождения. Недавно он прошёл двухдневное обучение и теперь занимается сборкой сараев-шедов, получая каждый день фиксировано сто шестьдесят долларов.

В нашем селе от силы две тысячи человек. В школу с сестрой ездили на автобусе, потом поступили в университет. Сестра раньше, я - годом позже. Там я и познакомилась со своим уже парнем. Жили в кампусе. В итоге вернулась домой помогать сестре и отцу на ферме. На десять тысяч индеек лишь я, Мэриан и хозяин фермы - отец. Кормление, поение, уборка отходов жизнедеятельности, поддержание температуры и влажности — все автоматизировано, так что толпа рабочих нам не нужна. А когда требуется уборка и заготовка кормов, отец нанимает сезонных рабочих на неделю-другую.

Нейт Фостер любит смотреть американский футбол, рыбачить и гулять по лесу. Правда, с винтовкой, так как в окрестностях много медведей-гризли. В доме много оружия, хотя Нейт и не любитель охотиться. Дом у Фостеров куплен в ипотеку. На момент нашего знакомства почти весь кредит был выплачен. На приусадебном участке у них растет целое поле кукурузы, которую никто не собирается убирать, ведь её приходят кушать олени. А оленей кушают медведи.

Из воспоминаний меня вырвал начавшийся дождь, который окрасил пейзаж за окном в серо-зелёные тона. Машина двигалась так ровно, что скорость можно было определить разве что взглянув на проносящиеся мимо огни светофоров. Мне было не по себе. Сегодня отец и сестра узнают о предложении руки и сердца, которое Нейт сделал мне вчера, в парке у фонтана, среди кипарисов и роз. Я начала ёрзать на сидении, кусать губы и взъерошивать волосы. Нервы сдают.

— Это же моя любимая песня! — воскликнула я, когда я услышала знакомую мелодию из автомагнитолы, когда мы выехали за черту города. — Мы с мамой всегда танцевали под неё. У неё так здорово получалось, а я просто копировала её движения, — я усмехнулась и засмотрелась на дорогу. — Это было так забавно и весело. Но знаешь, я так и не научилась танцевать под эту песню так, как это делала она.

Нейт свернул с дороги на обочину.

— Эй, ты чего? — испуганно спросила я.

— Сейчас я тебя научу, даже лучше.

— Что? Танцевать здесь? На дороге? Скажи, что ты пошутил!

— Грейс, я никогда не шучу, — возразил Нейт. Он сделал музыку погромче и вышел из машины. Я покачала головой и сузила глаза. Ладно, посмотрим, что из этого выйдет.

— И что же мне делать по-твоему? — лукаво поинтересовалась я.

— Ты ведь мне всё ещё веришь?

— Конечно, я тебе верю, но тебе не кажется, что танцевать на дороге — сумасшествие?

Парень усмехнулся. Я нерешительно остановилась у двери авто. Сделав пару шагов ему навстречу, я вдруг запнулась об камешек и, мысленно уже лежа плашмя на холодной земле, не заметила, как меня поймали и сжали в тёплых объятиях.

— Под ноги научись смотреть! — засмеялся парень. Я заглянула в его глаза и почувствовала такое ласковое тепло, будто я купаюсь в солнечных лучах.

— Ещё че... — Нейт не дал мне закончить, положив на губы большой палец. Я возмущенно на него уставилась. Затем он убрал руку, и у меня появилась возможность в полной мере выразить свое негодование, однако я снова оказалась прервана, теперь уже пылким поцелуем. Что ж, такому соблазну я не в силах сопротивляться.

— Ну я же правда не умею танцевать! — хрипло пролепетала я, когда наши губы разъединились.

— Я поведу, — не давая мне одуматься, Нейт покрепче сжал мою руку, другую положил на  плечо, я шагнула назад, на удивление себе довольно точно попадая в музыку.

Через секунду мы уже кружились в танце. Раз, два, три, раз, два, три... Лицо само собой озарилось улыбкой. Мой парень, оказывается, прекрасный танцор. Я чуть закусила нижнюю губу и придвинулась к Нейту так близко, почти обнимая, совсем потеряв голову от собственной смелости. Палец, едва касаясь его кожи, проводил невидимые маршруты от линии роста волос до ворота футболки. И только свет фар пикапа освещал нас.

Мимо проезжали машины. Некоторые даже сигналили, а я смеялась от неловкости перед водителями.

Как только мы подъехали к моему дому, Нейт изменился в лице: ни жив, ни мертв, бледен как полотно. Может, мы поторопились с этой свадьбой?

***

Топот и голоса в коридоре стихли почти сразу. Где-то полчаса мы молчали в ожидании прилива «магической энергии». Реймонд, казалось, целую вечность стоял у двери спальни, бесшумно пробивая лбом лакированную поверхность дерева, пребывая в глубокой задумчивости. Периодически он высоко поднимал голову, оборачивался на меня и презрительно прищуривался. Время тянулось мучительно медленно, как всегда бывает, когда очень чего-то ждёшь.

На самом пике нахлынувших воспоминаний я почувствовала головокружение и приступ тошноты. Реймонд обернулся. Чтобы не упасть на пол, я решительно двинулась от окна вперёд. В глазах темнело, я тянулась во мрак, хватая руками воздух, чтобы найти его руки. Ноги всё-таки подкосились, и я с грохотом упала на колени. Наконец, сильные руки парня обхватили меня, позволяя подняться. Мы оба поняли, что мои силы восстановились и можно перемещаться обратно.

Я закрыла глаза, но почему-то всё ещё не могла отойти от наплывших воспоминаний. Все эти приятные моменты вихрем проносились в моей голове. Меня шатало из стороны в сторону, и я никак не могла сосредоточиться на точке прибытия. Руками касаясь Реймонда, я представляла руки другого человека. И из-за своей рассредоточенности допустила ошибку. Серьезную ошибку.

Нам всё-таки удалось покинуть тысяча восемьсот шестьдесят четвёртый, но мы не вернулись в особняк «Эскулапа».

Перед глазами неторопливо проплывало другое здание, а именно здание Миннесотского университета, залитого мягким солнечным светом. Того, где я училась...