Глава 4
Прохладный ветерок пробежал по коже, лаская ее. В воздухе витал аромат древесины, смешанный с запахом земли после легкого дождя. Где-то далеко пели ритмичные песенки сверчки и угукали совы, нарушая тишину ночного леса.
«О, боги, я выжила после падения»
Почувствовав тупую боль под правой лопаткой, я услышала хруст листьев и веток под собой.
– Она жива? – неожиданно прозвучал встревоженный мужской голос сверху.
Замерев в испуге, я не решилась открыть глаза, чувствуя чьи-то шаги совсем рядом.
– Кажется, да, – послышался другой – более спокойный, и ледяные пальцы аккуратно коснулись моей шеи, посылая легкую рожь по телу. – Сейчас только нащупаю пульс.
Листья с другой стороны неожиданно зашуршали.
– Не утруждай себя, я слышу ее сердцебиение, – донесся до жути знакомый голос.
Тот самый, от которого я попыталась убежать.
Все внутри стянуло тугим узлом от страха.
Затем тяжелый вздох:
– Я предупреждал ее.
– Ты напугал ее, придурок! – взорвался от злости второй.
– Все хорошо, Зейн. Сейчас она оклемается.
– Мы здесь не одни, – спустя минуту, послышалось угрожающее сверху. – Нам лучше отсюда убраться. Сейчас же!
– Ты прав.
Вопреки ужасу, клубившемуся внутри грудной клетки, я приоткрыла глаза, медленно повернув голову в сторону нависших надо мной незнакомцев. Заметив движение с моей стороны, один из них направил фонарь прямо в лицо. Яркий луч тут же резанул по глазам, и я сощурилась от боли.
Чьи-то сильные широкие руки подхватили меня, словно пылинку, и направились в неизвестном направлении.
– Кт-то в-вы? – заплетающимся языком, промямлила я.
Даже с появлением освещения, я никак не могла сфокусироваться на лице незнакомца, вызвавшегося нести мое обмякшее тело.
– Очнулась, – радостно заметил здоровяк. – Ну привет, детка. Знаешь, ты выбрала не самое лучшее место и время для ночной пробежки.
Голос незнакомца был настолько мягким и спокойным, что мне почему-то захотелось ему довериться. Что-то внутри подсказывало, что он не сможет причинить вреда. Или это моя голова настолько сильно и часто ударялась об камни, что решила напрочь выключить чувство самосохранения?
– Я Альберт, – продолжая быстро идти, добродушно представился мой носильщик, а затем кивнул в сторону:
– В это мой младший брат – Зейн.
Повернув голову, я увидела еще одного парня, стоявшего вдали возле внедорожника.
Странно, их действительно было два, а голосов я слышала три. Более того, третий голос принадлежал тому, кто попытался спасти меня от падения в пропасть, но его хозяина здесь почему-то не оказалось.
Может мне вообще послышалось? Я явно сильно ударилась головой.
– Где я?
Подойдя к брату, Альберт аккуратно попытался поставить меня на землю, но заметив, что я не в состоянии самостоятельно стоять, заботливо подвел к багажнику авто, чтобы смогла удержать равновесие.
– Все хорошо, – его огромная рука легонько похлопала по плечу. – Ты в безопасности. Сейчас мы отвезем тебя домой.
Волна облегчения прошлась по телу, и я глубоко вздохнула, сняв испачканные очки, чтобы протереть.
И как это мне повезло не разбить их?
И тут же вновь напряглась, слоило одеть их обратно.
То, что пришлось увидеть, заставило в который раз задрожать от страха. Сердце пропустило долгий удар, и я громко сглотнула. Страх сковал до того обессиленное тело.
Оружие.
У этих двоих было оружие.
Много оружия: ружья на спине, арбалеты в руках, ножи и мелкие кинжалы по тыльным сторонам бедер. А в багажнике внедорожника был настоящий оружейный склад.
Бросив быстрый взгляд на этих двоих, только сейчас заметила их темную экипировку. Вдобавок к настораживающей одежде, у Зейна были пугающие татуировки на обеих руках. По сравнению со старшим братом, выражение его лица не сулило для меня ничего хорошего.
– Я никуда с вами не поеду, – пытаясь переварить увиденное, я настороженно попятилась назад.
– Я бы на твоем месте не отказывался от помощи, – едко сообщил Зейн, закинув свой арбалет в багажник. – Здесь довольно опасно.
Бросив оружие младшему брату, Альберт попыталась подойти ближе, но я вовремя выставила руку в оборонительном жесте:
– Не подходи ко мне! – испуганно крикнула я, и попыталась бежать, но тупая боль заставила осесть на сырую землю:
– Что за черт?!
Подскочив ко мне, Альберт посветил фонариком.
Выдавив тихий рык, он тут же повернулся в сторону брата:
– Эй, Зейн! У девушки рана!
– Что? – тот мгновенно оказался возле нас, внимательно осматривая меня.
Ноющее от боли колено было разодрано, а на джинсах виднелась свежая кровь.
– Проклятие, – нервно выдохнул Зейн, достав ружье из-за спины. – Бегом в машину!
– Но..., – Я попыталась запротестовать.
– Бегом! – почти в лицо закричал он, грубо швырнув в руки растерянного Альберта. – Твою царапину нужно обработать и остановить кровотечение.
И тут прозвучал громкий треск древесины вдали, раздаваясь пугающим эхом в темной глуши.
В ночном небе что-то сверкнуло, а голове вновь появился противный свист. Прижав уши руками, я с ужасом увидела, как две тени с белоснежным сиянием пронеслись над внедорожником моих знакомых, задев темные ели с такой силой, что те тут же сломались надвое. Словно раскат грома в ночном небе, послышался очередной жуткий треск. Как настоящий вихрь, они двигались настолько быстро, что тело качнулось от воздушной волны, волосы разлетелись по сторонам.
Подхватив меня, Алберт в несколько шагов оказался возле машины, усадив на заднее сидение.
– Что это было, черт возьми? – не веря своим глазам, ошарашенно прохрипела я.
– Медведь, – уклончиво ответил он, занимая сидение возле водителя.
– Медведь? Но... они не могут быть настолько быстрыми!
«Более того, они не светятся ночью, как белый маяк!!»
Ветви сломанных деревьев со скрежетом падали вниз, парочка рухнула прямо на капот авто. Торопливо раскидав ветки с капота, Зейн занял место водителям. Повернув ключ зажигания, он ту же вдавил педаль газа, и машина громко взревела, направляясь в противоположную сторону.
– Ты когда-нибудь видела медведя? – выбираясь из темной глуши, спросил младший брат.
– Нет.
– Значит, не в курсе насколько они могут быть быстрыми, – тут же констатировал Альберт, кинув пачку с салфеток с антисептиком.
Сжав их дрожащими руками, я посмотрела в окно заднего вида. И как бы я не поправляла очки, но кроме кромешной темноты там больше ничего не смогла разглядеть.
Приложив салфетку к ране, я согнулась от боли.
Эти два светящихся шара просто не могли показаться мне!
Иначе бы их не заметили эти двое!
С каждой обдуманной мыслю, сердце все быстрее и быстрее разгонялось от нахлынувшего страха.
– Вы охотники? – повернувшись к парням, с опаской спросила я.
И не по тому, что меня это действительно интересовало. То количество оружия, которое было в машине откровенно пугало.
– Почти, – ответил Зейн, выехав на гравийную дорогу.
Машину наконец-то перестало шатать во все стороны.
Мучительный свист в ушах постепенно затихал.
– Мы просто охраняем свою территорию от... медведей, – избегая моего взгляда, попытался объяснить Альберт, а затем повернулся назад и лукаво подмигнул:
– Но совсем не против таким хорошеньким девушкам, как ты.
– Как тебя зовут? – вновь набирая скорость, поинтересовался Зейн.
«Они спасли тебя, Эмма. Нужно сказать правду»
– Эмма Ли.
– Так это ты внучка миссис Ли? – довольно хлопнув в ладоши, спохватился здоровяк. – Отлично, миссия выполнена! Мы нашли ее. Не нужно будет еще полночи бегать по лесу.
– Заткнись, Альберт, – тут же рыкнул младший брат.
– А что, считаешь я не прав?
– Вы знаете мою бабушку? – я уставилась на них с открытом ртом.
– Здесь ее все знают, – вопреки грозному взгляду Зейна, довольно сообщил Альберт. – Миссис Ли лучшая знахарка в этом городке. У нее есть мази от любых болячек.
Округлив глаза, я с искренним удивлением пыталась переварить услышанное.
«Теперь понятно откуда странные украшения из трав и листьев в доме бабушки. Возможно она специально все это сушит и делает полезные мази»
– Как ты сюда попала? – неожиданно прозвучал голос Зейна, заставив непроизвольно вздрогнуть.
– Я... , – начала, но тут же потупила взгляд. – Не важно.
Возможно они спасли меня, но я не собиралась раскрывать им душу.
И хоть в машине было довольно тепло и относительно безопасно, чувство паники никак не хотело отступать.
В лесу произошло что-то странное. И эти ребята прекрасно знали что, вот только меня в свои секреты совсем не собирались посвящать.
– Твоя бабушка явно забыла тебя предупредить о самом главном правиле городка Маунт Фоллс, – после короткой паузы вновь заговорил Зейн.
– Каком?
– Лучше не выходить из дому после наступления сумерек, если не можешь постоять за себя. В этих лесах живет достаточное количество диких тварей, которые с удовольствием поужинают тобой, Эмма.
В голове тут же появились жуткие картинки, словно кадры из фильмов ужасов, и я меня затошнило.
– Буду знать, – отогнав глупые мысли, судорожно выдохнула им.
Легкий смешок послышался со стороны водителя. Кажется, Зейн не мог нарадоваться тому, что смог запугать меня еще сильнее.
В тусклом свете автомобильным фар я не могла возможности хорошо его разглядеть, но что-то мне подсказывало, что парень ненамного старше меня, по сравняю с Альбертом, который выглядел как уже достаточно взрослый мужчина.
Подавив уставший вздох, я вновь посмотрела в окно. На улице стояла беспробудная тьма. Даже те самые мелкие звезды в ночном небе, которые я видела пару минут назад, лежа на сырой земле, будто кто-то специально спрятал плотным занавесом темных туч.
Сбавив скорость, внедорожник плавно подъехал к уже знакомому дому, в окнах которого горел свет.
– Приехали, – заглушив мотор, сообщил Зейн.
На крыльце меня ждала бабушка.
Чувство вины окатило с головы до ног, как только я выбралась из машины и увидела ее невысокую фигуру, дрожащие руки, плотно сжимающие угол расшитого фартука.
Быстро спустившись по ступеням, она направлялась в нашу сторону. Стоило бабушке подойти ближе, как тонкие руки крепко обняли меня, словно боялись опять потерять.
Вздрогнув от теплых прикосновений, легкий всхлип вырвался из моей груди.
Вопреки обещанию самой себе быть сильной, я все же дала слабину.
Я осознала, насколько глупо поступила по отношению к бабушке, которая уж точно не хотела, чтобы я сбегала.
– Добрый вечер, миссис Ли, – где-то за спиной поздоровались братья.
– Зейн, Альберт, как я рада что вы нашли ее, – поцеловав меня в макушку, радостно сообщила она. – Эмма, какое счастья что с тобой все хорошо! Прошу, больше не убегай!
Вытирая слезы из-под очков, я молчаливо кивнула.
Из дома выбежала Луна. Обойдя нас, она подошла к Альберту и чмокнула его в щеку, за что получила тихий смешок от Зейна.
– Спасибо, – кинула она парням.
– Не заставляй миссис Ли переживать, иначе..., – прозвучал угрожающий голос Зейна за спиной. – Мы лично скормим тебя тому медведю.
– Медведю? О Господь! – Дрожащие руки бабушки еще сильнее прижали к себе.
Выражение лица Луны ожесточилось.
– Все хорошо, миссис Ли, – в сию секунду Альберт попытался успокоить. – Мы отпугнули его.
Получив от кузины вопросительный взгляд, здоровяк спокойной кивнул.
Было ощущение, что они что-то скрывали.
– Спокойной ночи, – явно не горя желанием попасть под очередной допрос, Альберт и Зейн сели в машину.
– Еще раз спасибо, ребята, – крикнула им вслед Луна, махая рукой.
– Идём, я заварю тебе зеленый чай, он должен успокоить тебя, – взяв за руку, бабушка потянула в дом.
Подняв голову, я увидела маму, стоявшую на крыльце.
Вид у нее был такой, словно она вот-вот расплачется.
– Прости что заставила тебя переживать, – поднявшись, тихо прошептала ей.
Укутавшись в шерстяной плед, она слабо кивнула, принимая мои извинения.
Пройдя на кухню, меня усадили на стул возле окна.
Луна не изъявила желания составить нам компанию, поэтому сразу вернулась на второй этаж.
Поставив пару чашек и блюдце с печеньем, мама села напротив меня. Все этом время она избегала моего взгляда.
Я прекрасно ее понимала.
Мы слишком много лишнего наговорили друг другу за этот вечер.
– Послушай меня, Эмма, – неожиданно начала бабушка, развеяв тишину между нами. – Я очень сильно люблю тебя. И я постараюсь сделать все, чтобы тебе было здесь комфортно. Все будет хорошо, девочка моя. А ты пообещай, что больше не убежишь в лес без спроса. Там очень опасно. Тебе крупно повезло что местные ребята вовремя нашли тебя.
Глубоко вздохнув, я обхватила горячую кружку руками, и с полной уверенностью ответила:
– Обещаю.
Что-то яркое сверкнуло за коном, но я успела рассмотреть.
Вдруг занывшее от боли колено переключило внимание.
Но все же. Вспышка была пугающе быстрой.
... или мне показалось?