Глава 1
«Мы будем скучать. Надеемся, ты скоро к нам вернешься!»
Всего два предложения, но сколько душевной боли могут принести подростку, которого насильно увозят из родного дома, лишая любимых друзей и привычной жизни.
Сжимая телефон, в который раз прочитала смс-ку, с грустью рассматривая прошлогоднее фото, где я и парочка моих подруг в обнимку счастливо улыбаемся на школьном дворе. С некоторыми из них я дружила ещё с пелёнок. Неожиданная новость о моем переезде к бабушке шокировала их не меньше чем меня. Но отговорить маму от данного решения было эгоистично с моей стороны.
Прикусив губу, я перевела взгляд с телефона на мрачный лесной пейзаж, проносящимся за окном авто.
Все началось пару лет назад, когда у отца стало туго с работой. Маме пришлось брать дополнительные смены в больнице, чтобы прокормить семью, из-за чего я часто оставалась без присмотра. Отец пытался найти новое трудоустройство, но похоже, удача решила сыграть с ним в злую шутку, окончательно поставив крест на карьере. В конечном итоге, наша семья погрязла в огромной финансовой яме. Словно избегая проблем, родители реже стали уделать внимание друг другу, в том числе и мне. Сперва я слишком переживала на этот счет, но со временем родительское внимание стали заменять частые посиделки друзьями, которым почти удалось вытеснить все из моей жизни. Я даже потеряла интерес к игре на флейте, которую с детства любила. В общем, успеваемость в школе начала падать. Не в силах справиться со мной и безработным отцом, мама была вынуждена принять решение на время отвезти меня к матери отца, которая живет за тысячи километров от нашего города.
Городок Маунт Фоллз. Кажется, так называли это странное место, куда мы пытались добраться.
– Эмма! Смотри, какая красота! – звонкий голос мамы вернул в реальность.
Растерянно поправив очки, я проследила за ее восторженным взглядом.
Это было озеро цвета настоящего изумруда, тянувшееся вдоль подножья могучих скалистых гор. Водная гладь была настолько ровной, словно настоящее зеркало. В его отражении отражалось пасмурное небо, высокие кроны хвойных деревьев и заснеженные верхушки гор, прячущиеся в густом тумане.
– Да-да, это просто... красиво, – с нескрываемой скукой выдохнула я, лишь бы унять восхищение мамы.
По сравнению со мной она очень любила природу. Я же была рождена истинным ценителем грязного асфальта, убитой экологии, искусственного интеллекта и беспроводной сети.
– Это не просто красиво, – деловито заявила мама. – Это потрясающе!!
Фыркнув, я перевела угрюмый взгляд на экран телефона:
– Это всего лишь природа, мам.
– Ничего ты не понимаешь, – она покачала головой.
– Возможно, – спорить с ней у меня не было желания. – Нам еще далеко?
– Мы почти приехали. Уверена, бабушка будет очень рада нас видеть.
– Надеюсь.
На самом деле, маму своего отца – миссис Ли последний раз я видела лет десять назад, когда была совсем мала. Она приезжала к нам в гости. Но уверенности в том, что сейчас эта старушка встретит с распростертыми объятиями, у меня особо не было.
Свернув на очередном резком повороте, наш старый Форд противно скрипнул. Привыкшая ездить по качественным, ровным дорогам, маме с трудом давался очередной километр скалистого пути. К слову, дороги здесь были не в самом лучшем состоянии. Более того, съехав с магистрали, за все время поездки мы так и не встретили ни одну живую душу. Создалось впечатление, словно дикая природа напрочь вытеснила какую-либо цивилизацию.
Неожиданно наш путь повел вниз. И чем ниже мы спускались, тем гуще становился туман. Уже у самого подножья скалы нас встречала старая деревянная табличка, заросшая многолетним мхом.
– Ну вот мы и на месте, – остановив машину, мама открыла боковое стекло и вслух прочитала:
– Добро пожаловать в Маунт Фоллз!
С ужасом рассматривая каменные глыбы, разбросанные у обочины, я до сих пор не понимала, как ей удалось без происшествий довезти нас сюда. Уверена, горные обвалы в этой местности – частое зрелище. Теперь понятно почему здесь никто не ездит.
В попытке отвлечься от пугающей обстановки, я вновь взглянула на телефон, но еще сильнее разочаровалась.
Здесь не было мобильной связи. Совсем.
Соответственно, мобильного интернета тоже. Наверное, горная местность напрочь блокировала какой-либо сигнал.
Отлично! Просто чудесно!
Если сейчас мы сломаемся, то нас быстрее съедят дикие звери, чем кто-то придет на помощь.
Громко тронувшись, машина поехала дальше.
– Эй, смотри-смотри! – хлопнув по плечу, пролепетала мама. – Какой огромный замок!
Она была права. Вдалеке от нас среди густых зарослей хвои, на вершине затерянного утеса возвышался огромный викторианский замок, словно срисованный из картины. Виднеющиеся сквозь туман темные башни, стремящиеся к небу, завораживали внимание пугающей грандиозностью. Каменные стены замка тесно сливались со скалой, словно природа и архитектура стали единым целым. Тот, кто создал это место, был либо гениальным архитектором-проектировщиком, либо могущественным волшебником, которому удалось перенести это строение из другого мира.
– Ого, – чувствуя, как мурашки пробежались по спине, я нервно заерзала на сидении. – Жуткое место.
– Красотища! – на одном дыхании произнесла мама.
– Интересно, кто там живет?
Свернув в другую сторону, мама пожала плечами:
– Без понятия, милая. Спросишь у бабушки Амелии, когда приедем, – мама напоследок бросила взгляд в зеркало заднего вида:
– Хотела бы я побывать там внутри.
Зажмурившись, я съёжилась от неприятного чувства тревоги.
– Только без меня.
– Боишься?
– Нет. Просто нормальные современный люди не станут жить в замке на отвесе скалы за чертой и до того маленького городка.
И хоть жуткий строение мы уже проехали, с каждой секундой сердце начинало биться быстрее. Пытаясь выровнять сбившееся дыхание, я испугано взглянула на дрожащие руки. Легкий жар прильнул к лицу, хотя всю дорогу мне было прохладно.
Расстегнув толстовку, я не могла понять, что со мной происходит. Состояние словно я подхватила легкую простуду.
– Эй, чёрствый сухарик! – послышалось от мамы сбоку. – В тебе нет ни капли романтики.
Да что ж ей неймётся?!
Словно тонкая ниточка, легкий свист в ушах не дал возможности возразить. Нагнувшись, я быстро прикрыла уши, но он не стал слабее.
– Что это за звук? – мотая головой, растеряно поинтересовалась я.
– Ты о чем?? – удивленно покосилась мама. – Я ничего не слышу.
Встряхнув головой, свит резко утих. С облегчением выдохнув, я бросила взгляд в окно и замерла. Что-то белое вдали с пугающей скоростью перескакивало с ветки на ветку. Оно двигалось настолько быстро, что я не могла разобрать, кому принадлежал этот мерцающий силуэт.
– Что это? – с ужасом выкрикнула я.
В ушах вновь зазвенел противный звук.
– Где? – мама взглянула в мою сторону.
Словно услышав нас, белое пятно за секунду растворилось в густом тумане.
– Там что-то пробежало! Что-то белое и круглое!
– Эмма, не смей пугать меня.
– Но я не..., – прикусив губу, я замолчала.
Скорее всего, мама права. Мне действительно показалось...