ГЛАВА 1 Незнакомец в городе
Кто сказал, что в этом мире нет ничего опаснее, чем незнание тайн, которые скрывает окружение вокруг. На самом деле опаснее знать и скрывать эту тайну, оберегать мир и рисковать своей жизнью. Каждый поступок имеет последствие, каждый выстрел – жертву, а неведение формирует вокруг тебя кокон и оберегает. Может не стоит пересекать эту черту?
Конец мая. Лондон действительно расцвел, улочки города наполнены смехом и суматохой, люди в ожидании главного события года – «Клейморский бал». В этом году резиденция Малис откроет свои двери лондонской элите – банкиры, владельцы международных транспортных фирм, древние семьи, имеющие герцогское происхождение, а также королевская семья – все они готовы снова встретиться, чтобы принять участие в аукционе, сборы которого отправятся семьям, погибших солдат, служивших в гвардии, во время Кровавой коронации, так ее прозвали журналисты в желтой прессе, так и в народе оно пошло.
Ничего не предвещало беды и в этот майский день, ни облачка на небе, ни легкого ветра, лишь тишь была да умиротворение...до приезда чужестранца в сердце Соединенного Королевство. Он проехал всю Европу, пересек пролив Ла-Манш, чтобы его путь остановился здесь, что-то его сюда привело, а может быть кто-то?
— Дорогая моя, мне действительно неудобно, что ты возишься в этой пылище. Я сам когда-нибудь точно добрался бы до кладовки. Давно мне моя Сара говорила выбросить этот хлам,— прокряхтел владелец антикварной лавки, старичок лет семидесяти, с изогнутой тростью в виде переплетающихся сучьев, которой он постукивал, когда шагал в сторону открытой кладовки, где юная леди доставала с верхних полок старые книги дореволюционного периода, однако ценности они никакой не имели, в основном были старые школьные учебники и книги рецептов.
— Мистер Олдридж, я же вам говорила, что мне не сложно, Вы были близким человеком моей матери, а самое главное, я просто обожаю вашу лавку, здесь в каждой вещи хранятся тайны, каждый день я открываю для себя что-то новое, поэтому моя помощь – это меньшее, что я могу вам предложить,— проговорила звонким голосом белокурая девушка с глазами цвета лепестков незабудки, а зрачки были обрамлены золотистыми вкраплениями, напоминающими сердцевину цветка. Она двигалась легко и непринужденно, будто здесь она чувствовала себя умиротворенно и расслаблено.
— Хо-хо-хо, да, в моей коллекции диковин действительно много секретов,— с гордостью проговорил мистер Олдридж,— Здесь от сокровищ Древнего Египта до вставной челюсти Симона III, ха-ха-ха (предыдущий король Великобритании),— со своей остроумной шутки мужчина громко посмеялся, а девушка мило ему улыбнулась.
Амелия Стерн, так звали помощницу в антикварной лавке, всегда наслаждалась временем, которое проводила здесь. После учебы, девушка периодически заглядывала к старику, чтобы оказать помощь в бытовых делах и рассказать о своих исследованиях. Она часто бывала в лавке в детстве, ее мама искала старинные книги со средневековыми обрядами и поверьями, а мистер Олдридж развлекал малютку рассказами о древних диковинках, хранившихся на прилавках. Амелия часто вспоминает то время с улыбкой на лице, поэтому старается помогать дедушке, оставшемуся совершенно одиноким. Полтора года назад он похоронил свою возлюбленную, а детей у них не было, вот и осталась у него только антикварная лавка. А у Амелии осталась любовь к мифологии, появившаяся благодаря матери, и теперь она изучает ее в университете.
Старик Олдридж проникся к Амелии родственной близостью, поэтому он специально для девушки изготовил запасные ключи от его «тайника сокровищ», чтобы она в любое время могла попасть в здание или же закрыть его, так как часто задерживалась, чтобы закончить дела. Этот день не стал исключением. Уже был поздний вечер, солнце почти село, оставляя приятный оттенок на стенах лавки; свет отражался от склянок, стоявших в шкафах во всю стену, и комната наполнилась маленькими солнечными зайчиками, что во всем пространстве происходила игра света. Амелия любила эти обычные будни, когда спокойствие окружало со всех сторон.
— Дорогая, прошу только не задерживайся допоздна,— с заботой проговорил Мистер Олдридж.
— Не волнуйтесь за меня, увидимся завтра! — перебирая книги, сказала блондинка.
Владелец лавки попрощался и покинул здание. Амелия подняла голову из-за шума закрывшейся двери, посмотрела на окружавший её хаос: заваленные столы, шкафы, полностью заставленные старинными вещами, и летающая пыль, бликующая на солнце — и выдавила легкую усмешку. Определенно этой девушке нравилась та атмосфера, в которой она находилась.
Прошло довольно много времени с ухода старика, Амелия почти закончила с разбором старой кладовой. Посмотрев в окно, девушка поняла, что прошло не меньше двух часов — солнце село, свет фонарей освещал улочку, на которой располагась лавка и редко проезжали машины. Девушка хотела уже собираться и покинуть здание, как ее взору попалась книга, которая лежала наверху стопки. Книга определенно отличалась от школьных учебников, которые составляли большую часть книг из кладовки. Она была с плотной тёмной обложкой, с золотым тиснением в виде звезды и пересекающих ее двумя линиями по вертикали, а из центра звезды отходит схематичное изображение меча. Золотая краска облезла, скорее всего из-за возраста этого издания. Девушка хотела прочитать название, как дверь в антикварную лавку резко открылась, и кто-то вбежал, прикрывая ее за собой.
Амелия глубоко вздохнула, она находится абсолютно одна поздним вечером, комнату торгового зала освещает пара настенных ламп, и в её тихое пространство врывается незнакомец. Она постаралась не издать ни звука и наконец сфокусировать свой взгляд на тайной личности. Молодой человек облокотился на дверь, прикрыв глаза, пытаясь успокоить дыхание, но его кадык продолжал двигаться с бешеной скоростью. Волосы были цвета вороньего крыла, мокрые от пота и прилипли к лицу, как будто незнакомец преодолел в бегстве долгую дорогу. Глаза девушки спустились ниже, парень был в хорошей форме, к его телу прилипла однотонная черная футболка, позволяя увидеть кубики пресса. Поверх футболки была надета кобура, но оружие её взору не попалось. Опустив взгляд ниже, она заметила в руке молодого человека револьвер. В этот момент на нее накатила паника, а парень продолжал тяжело дышать, но теперь открыл глаза, и она увидела смотрящие на неё пару голубых глаз, ярких и таких холодных.
— Тшш-шш,— поднеся указательный палец ко рту сказал парень.
— Лавка закрыта...— всё что смогла вымолвить Амелия.
— Какая жалость, обязательно зайду в рабочее время, но было бы неплохо, если ты будешь немного потише.
На улице послышались крики и возгласы: «Он точно побежал сюда! Быстрее».
— Блять,— сказал парень.
Амелия не понимала, что ей делать, в голове крутились мысли: причинит ли он ей вред, если она пошевелиться, почему его ищет полиция и почему она не ушла раньше. Может он нарушил закон, не может же быть за ним погоня просто так. Девушка вновь подняла взгляд на парня, стоявшего напротив, его ухо было приложено к двери, чтобы слышать обстановку за пределами лавки. Потом она обратила внимание на татуировку, расположившуюся на плече. Этот символ она видела в записях своей матери: самоедящая змея – уроборос. Амелия тяжело вздохнула, мать говорила доверять людям с такой меткой ‒ это все, что она знала, никаких объяснений больше ей не давали. Но можно ли доверять абсолютно незнакомому человеку? В ее голове происходила борьба между навязанным доверием и страхом. Но почему ей страшно, если вреда ей не причинили. Все, что заставляло ее действовать против закона — это глупая татуировка, которая может раскрыть ей тайны матери. Девушка решилась на отчаянный шаг и говорит:
— Ты можешь спрятаться здесь, пока полиция не покинет район.
Парень на нее посмотрел с удивлением и лишь подумал: «Она либо больная, либо странная...Как можно помогать незнакомцу, ворвавшемуся к тебе. Возможно это западня и она хочет сдать меня королевской полиции». На размышление не оставалось времени, они направлялись сюда. Парень решил рискнуть и довериться этой сумасшедшей.
— Сюда,— указав на помещение без окон и дополнительных дверей, сказала девушка.
«Это определенно ловушка,»— лишь подумал он.
— Давай, они сейчас зайдут.
Услышав приближающийся шум, незнакомец нырнул в кладовку и Амелия её закрыла. В ту же секунду распахнулась дверь и в лавку зашел высокий светловолосый парень в форме королевской полиции ‒ синий мундир с белыми вставками и золотыми пуговицами. Амелия подпрыгнула и немного опешила. Вслед за ним в комнату зашли ещё три служащих и закрыли проход в здание.
— Амелия, не ожидал увидеть тебя в столь поздний час, — сказал с удивлением парень.
— Майкл, что-то случилось? — поинтересовалась девушка, пытаясь скрыть свое волнение. — Я как раз собиралась закрыть лавку, а тут вы...
Капитан королевской полиции взял руку девушки и поднес её к своим губам, оставив легкий поцелуй на кончиках пальцев. Затем поднял глаза на неё и проговорил серьезным тоном:
— Любовь моя, ты скоро станешь женой капитана королевской полиции. Я бы не хотел, чтобы ты проводила свое время в этом убогом районе. Это не подобает моему статусу и статусу моей невесты.
— Мы об этом говорили, я не могу..., — не успев договорить, как девушку перебили.
— Скажи, не забегал ли кто-нибудь сюда? — не обращая внимания на речь, которую хотела сказать Амелия, спросил Майкл. — Люди видели, как мужчина вбежал в это здание, — смотря ей прямо в глаза и убирая ее прядь волос за ухо.
Девушка испытывала страх, её руки вспотели, сжимая их в кулаки, а касания молодого человека пустили по всему телу мурашки, но не от интимности этого момента, а от вранья, которое она должна сказать.
— Нет, вы первые, кто зашел после закрытия лавки, — прикусив губу быстро проговорила Амелия.
Майкл дал знак своим подчиненным покинуть здание, оставив их наедине. Шагнув за прилавок, он смотрел сверху-вниз на девушку, своими длинными аристократическими пальцами поднял её подбородок вверх, заставляя смотреть на него. Затем его губы накрыли пухлые губы девушки, с каждым разом усиливая темп поцелуя. Руки Майкла блуждали по талии Амелии и желали её, но вдруг раздался шум в кладовке. Парень отстранился и посмотрел в сторону закрытой двери, Амелия же притянула его губы вновь к своим, чтобы отвлечь его внимание.
— Там что-то упало, — отодвигаясь от девушки, промолвил парень.
— Наверное, это крысы.
Амелия молилась, чтобы он не решил открыть дверь и удостовериться в этом. Однако Майкл вырос в семье приближенной к королю, поэтому он испытывал отвращение ко всей живности, переносящей болезни. Он скривил лицо и направился к выходу, сказав напоследок:
— Этот человек опасен. Его обнаружили на месте преступления.
Не успев ничего сказать, она услышала скрип закрывшейся двери и наконец смогла выдохнуть. Но в голове крутились последние слова Майкла: «Он опасен».
Проверив, что у лавки никто не стоит, Амелия направилась к кладовке и открыла дверь. Свет от лампы почти не освещал помещение, поэтому девушка сделала шаг вперед. На свое удивление, в комнате никого не было, повернувшись к двери, девушка схватилась за сердце и вспискула. Высокий темноволосый парень стоял в дверном проеме, лица видно не было, только силуэт.
— О господи, Вы меня напугали!
— Сама доверилась волку, не осознавая последствий своего поступка, — лукаво улыбнулся незнакомец. — Я так понимаю, главный кэп — это твой дружок?
— Вас это не должно волновать, но Вы чуть не спалились.
— Я не извращенец, чтобы слушать, как переплетаются ваши языки. И кто знал, что сверху окажется полка, которая неплохо приложило по голове.
Амелия выпучила глаза от высказываний молодого человека и решила поставить его на место:
— Да чтобы ты понимал, я соврала своему жениху ради твоей безопасности, ты должен мне!
— О, миледи, я Вас благодарю, может подскажете, как мне выйти незамеченным? — решив не продолжать бессмысленную беседу, парень перешел к делу.
«Покинуть здание через главный вход небезопасно, Майкл или его подручные могут его заметить. Думай Амелия, думай...Что если воспользоваться черным ходом, он выходит на небольшую торговую улочку, людей там не должно быть.» — размышляла она.
— Пошли к запасному выходу, там тебя не должны заметить.
Двигаясь по коридору, они не разговаривали. Были слышны лишь глубокие вдохи девушки и тиканье часов. Как оказалось, черным ходом не пользовались давно, поэтому дверь не поддавалась простому толчку вперед. Парень приложил небольшую силу, чтобы она отворилась.
— Вот, путь свободен, — указывая на дорогу, неосвещенную фонарями, — Могу я задать тебе вопрос?
— Услуга за услугу, только один вопрос.
Амелия заколеблилась, она имела список вопросов, на который она хотела получить ответ, а этот нахал ставит ей ограничения, учитывая, что она для него сделала. Смотря в его голубые глаза, она спрашивает:
— Майкл упомянул про преступление... Что произошло? Что ты там делал?
Посмотрев ему в глаза, она увидела хитринку и блеск. Явно этот парень что-то скрывает, и Амелия намерена узнать правду, чего бы ей этого ни стоило.
— Это два вопроса, — проговорил с улыбкой парень. — Отвечу на один. Убили девушку.
Произошло минутное молчание. Амелия не понимает, как расценивать эту информацию. В голове крутились лишь следующие мысли: «Кто убил девушку? Причастен ли к этому человек, которого она скрыла от полиции и своего возлюбленного». Парень все это время смотрел, как большие кукольные глаза замерли в раздумье, алые губы приоткрыты, а пальцы ее переплетались, выдавая волнения. Не долго думая, он осматривает местность, решая куда лучше бежать. Достав мобильный телефон, он быстро печатает подушечками пальцев кому-то сообщение и срывается в сторону. Парень определено занимался спортом или военной подготовкой, потому что за несколько секунд он отдалился от лавки, позволив девушке наблюдать лишь на удаляющуюся фигуру.
«Нет, это не ответ,» — решила Амелия.
Фигура все отдалялась, и девушка сорвалась с места, побежав вслед за незнакомцем, чтобы получить ответы. Проблема возникла в том, что она никогда не занималась спортом, предпочитала ему умственную деятельность. Догнать его ей не предоставляла возможность, но она продолжала бежать, в надежде получить ответы. Отдалившись немного от лавки, она услышала вой сирен. Королевская полиция не покинула район, а продолжала искать беглеца. Только теперь Амелия тоже рисковала попасться и нарваться на неприятность.
Звук сирены приближался и приближался, девушка не успевала переводить дыхание, ей хотелось остановиться, но она должна была скрыться. Внезапно из-за угла появляется рука и хватает её за запястье, затягивая ее в неосвещенную часть. От шока Амелия хочет закричать, но может выдавить лишь невнятный звук.
Машина полиции проезжает мимо. Постепенно угасли красно-синие мигалки вместе со звуком сирены. Незнакомец, прижавшись к кирпичной стене, держал девушку за талию, притягивая к себе, вторая рука находилась у рта, чтобы избежать её криков. Глаза Амелии бегали как сумасшедшие, привыкая к темноте. Осознав, что опасность позади, она начинает брыкаться в руках парня.
— Тише, сумасшедшая, — прорычал парень от полученных ударов локтем.
— Что ты черт возьми делаешь?
— Спас тебя как настоящий принц, хотя уже жалею об этом.
Амелия перевела дыхание, успокаивая бешено колотящееся сердце. Парень был выше её на голову и внушал страх... Нет, не страх, а опасение — опасение неизвестности. Он явно не был местным, это выдал его акцент, но понять откуда он родом, девушка не могла. Еще одну особенность она смогла рассмотреть только сейчас — наличие шрама на его левой брови, он был небольшой, но бросался в глаза. Удивительно, что она не рассмотрела его сразу. Внезапно к ним на переулке подъехала белый автомобиль «Valiant» 70-х годов выпуска. Такие машины редко встречались на дорогах Лондона, поэтому это вызвало неподдельный интерес у девушки. Водитель поддавал газу и призывал незнакомца в машину. Амелия смогла услышала, как парень за рулем кричал:
— Грэг, запрыгивай быстрее, они на хвосте!
Не медля, таинственный незнакомец двинулся к машине, запрыгивая в неё и на ходу закрывая дверь. Взгляд Амелии провожал старенький автомобиль, и она слышала отдаленно крики восторга.