Глава 1
Принцесса моих снов
«С недавнего времени я всем своим сердцем полюбила ночь. Она казалась мне чем-то необычным и столь прекрасным, где луна выступает в роли женского идеала. Виной тому моя пробудившаяся кровь чистокровного или же изменившийся взгляд на мир — я не знала. Не хотела знать. Просто часами стоять у окна и любоваться ночным небом, сожалея, когда редкие тучи закрывают облик луны, скрывая её с моих глаз. Я не могла насытиться этим зрелищем и только ночью чувствовала себя собой, словно что-то переменилось во мне в тот самый момент, когда он оказался ближе, чем раньше».
Дейн глубоко вдохнула ночной воздух, закрывая глаза. Спокойствие и надёжность.
— Кажется, кто-то изменяет своим принципам, — с улыбкой отметил Николас, наблюдая за тем, как девушка отвлекается от заветного вида.
— Кто бы говорил, — Аддерли легко усмехнулась, переводя взгляд на парня. — Мистер, который покинул подоконник. И вообще... Как я тебя только к себе на кровать пустила, — с наигранным изумлением протянула девушка.
— М-м... Может, потому что я твой брат, и ты обо мне беспокоишься?
— Вот ещё, — тихо фыркнула Дейн. — Боюсь, что подоконник обломится от твоих частых посиделок.
— Значит, судьба брата тебя совершенно не интересует? — поинтересовался Ник, переворачиваясь на бок, лицом к девушке.
— Конечно же... Нет.
— Жаль, а я хотел сделать подарок любящей сестре, но, видимо, придётся его отложить, — он пожал плечами.
— И какой же? — любопытство взяло верх, и девушка обернулась.
— Рассказать тебе пару историй. Ты же любишь слушать о вампирах.
— Ну ты, — с досадой протянула девушка, присаживаясь на кровать рядом с ним. — Знаешь, как меня уговорить.
Принц улыбнулся.
— Хорошо. Я тебя люблю.
— И?
— Я тебя люблю, Николас.
Он ещё раз улыбнулся.
— И где мое поощрение?
— Какое? — удивился вампир.
— Которое ты мне обещал за слова.
— Я тебя тоже люблю, Дейн.
— Ну, это, конечно, хорошо, но ты мне обещал кое-что другое, — фыркнула девушка, устраиваясь на животе.
Николас вздохнул.
— Ты ничуть не меняешься.
— На то я и твоя сестра, чтобы не сохнуть по твоим словам о любви, — усмехнулась девушка.
— Что верно, то верно. Вот только... — задумчиво протянул вампир, поднимая взгляд к потолку.
— Только что? — спросила Дейн, чуть наклонив голову на бок.
— Нет. Ничего, — он мотнул головой.
— Договаривай, Ник, — девушка нахмурилась. — Ты же знаешь, что я от тебя не отстану.
— Знаю, — он мягко улыбнулся, переводя на неё взгляд. — Я обещал тебе историю.
— Ты увиливаешь от темы.
— Она ей предшествует.
— Ладно, но не думай, что после этого я обо всём забуду.
— Я на это даже не надеюсь, — с сожалением вздохнул парень. — Когда-то давно в мире вампиров существовало несколько кланов. Древнейшим из них был Овеол — прародители всех вампиров. Говорили даже, что именно с них началась вампирская ветка и все кланы приходятся друг другу родственниками, но это не совсем так. Проклят был только один вампир и от его союза с обращёнными появились другие кланы.
— А разве может ребёнок чистокровного и обращённого стать чистокровным? — удивилась девушка.
— С поколениями кровь очищается, если каждый раз чистокровный будет заключать союз с ребёнком, рождённым от союза чистокровного и обращённого.
— То есть, если у меня вдруг с каким-то обращённым будут дети, то с годами мой род снова станет чистокровным, несмотря на то, что где-то в родственничках были обращённые?
— Ты это другое, Дейн, — он мягко улыбнулся. — Но да. Кровь очищается. Именно поэтому есть благородные — дети чистокровного и обращённого вампиров.
— Благородного и чистокровного впереди ждёт чистая кровь, спустя несколько поколений, так?
Николас кивнул.
— Здорово, — девушка улыбнулась.
— Не совсем, — парень отрицательно мотнул головой и вернулся к тому, с чего всё началось — к истории. — Первый проклятый обладал неимоверной силой. И однажды на свет явилось дитя по силе равное ему. Следом за кланом красной крови стали появляться другие. Кровь раз за разом очищалась, но не имела ничего общего с Прародителем. На одну ступень с ним стал клан Белой крови. Считалось, что они были наиболее противоречивыми, прекрасными и сильными, но их взгляды на жизнь сильно отличались от их собратьев, как и их стремления. Виной тому их очищенная кровь, некогда смешанная с людьми. Принцесса Белого клана отличалась от других, словно она была иной и никогда не имела никакого отношения к вампирам. Чистая. И единственный её грех — это жажда чужой крови, то единственное, что передалось ей от Праотца.
— Расскажи мне о ней.
— Она была прекрасна, — Николас прикрыл глаза. — Неземной белый цветок. Нежный клематис, бутонами которого полнились её сады. Светлая кожа, белоснежные длинные волосы, в которые она вплетала заколки в форме цветов. Она любила мир за его живой блеск, за его тепло; любила белый лунный свет. Хрупкое тело скрывали белые воздушно-лёгкие одеяния, напоминающие облака. Необычные синие глаза стали ночным небом с яркими бликами-звёздами.
— Сдаётся мне, что кто-то в неё влюблен, — смешливо протянула Дейн, поглядывая на увлечённого брата.
— Не я один, — он улыбнулся, переводя взгляд на сестру. — Единственный наследник Красного клана отказался от чистоты крови и скрепил свой союз с другим кланом. Красная с белой кровью смешались, породив чёрную. Кровь прародителя вампиров доминировала над всеми, поглощая её будто тьма. За эту особенность нас и назвали кланом Чёрной крови. Наш клан — Веоварх.
— Подожди. Ты хочешь сказать, что самая чистая кровь у нашего клана?
— Я бы сказал — проклятая. Так будет правильнее. Она была последней представительницей клана Белой крови. Мы — это тот тупик, который поглощает в себя любого. Многие считали нас опасными, поэтому годами пытались уничтожить. Чистокровные боролись за власть, но всегда оставались король или королева вампиров для поддержания порядка. Так я в свою очередь сменил наших родителей, когда пришло моё время. Когда меня не станет, ты займёшь моё место, Дейн.
— Не говори так, — слышать про то, что с братом может что-то случится, девушка не хотела. Её настроение заметно испортилось, стоило истории её рода приобрести подобный подтекст. Она встала с постели и отошла от него.
— Дейн...
Не получив ответа, Принц вздохнул, подходя к сестре. Он коснулся её плеча, но получил только отведённый взгляд и молчание. Достав из кармана вещицу, он надел на шею Дейн медальон в виде белого клематиса.
— Ещё один оберег? — на выдохе спросила девушка, касаясь пальцами гладкой поверхности подарка.
— Можно сказать и так. Он принадлежал той вампирше. Белой принцессе, о которой я говорил, — надев медальон, он убрал руки от девушки, но остался стоять за её спиной. — Именно ей мы благодарны за существование нашего рода. Он всегда передавался по женской линии в день совершеннолетия.
— Я думала, он будет чёрным, — немного успокоившись, Аддерли попыталась пошутить. Вышло криво, как и усмешка.
— Кровь может быть чёрной, но это не означает, что душа не может быть светлой, — спокойно ответил вампир, отходя от девушки.
— Ты уже уходишь? — Дейн резко обернулась, заметив, что парень собирается покинуть её комнату.
— Да, — он кивнул. — Сейчас его очередь охранять твой сон.
— Николас! — девушка подступила к окну.
— С днём рождения, Дейн.
Принц только улыбнулся, а на душе стало легко. Проводив брата взглядом, девушка вернулась к зеркалу, рассматривая подаренный медальон.
— Ты как по часам, — она легко улыбнулась, оборачиваясь.
— Не горю желанием получать выговор от твоего братца, — Джокер усмехнулся, устраиваясь на подоконнике.
— В этом ли дело?
— Не только, — парень пожал плечами и усмехнулся.
— Вот как...
— Что-то случилось? — с беспокойством поинтересовался Итан, пытаясь заглянуть за плечо девушки, в её отражение в зеркале.
— С чего ты это взял? — Дейн обернулась, отвлекаясь от рассматривания клематиса.
— Обычно ты начинаешь язвить и шутить, — вампир пожал плечами.
— А... Ничего особенного, — уклончиво ответила девушка, снова отворачиваясь.
— И всё же, — не унимался Джо.
— Тебя это не коснётся.
— Хм... — Итан недоверчиво посмотрел на девушку и, соскользнув с подоконника, подошёл ближе к ней, желая посмотреть, чем она таким занята. — Вижу, у тебя новая безделушка... Клематис? — удивился вампир.
— Да, — кивнула Дейн. — Ты что-то об этом знаешь?
Николас имел привычку недоговаривать, поэтому девушка решила воспользоваться старым проверенным источником информации.
«Впрочем... Помня его последний поступок, вполне возможно, что и он мне расскажет не всё, а только то, что посчитает нужным».
— Только то, что он является эмблемой клана Уулун, — Джокер пожал плечами и устроился на кровати.
— Уулун, — задумчиво протянула девушка, дёргая медальон. — Клан Белой крови...
— Он самый, — согласно кивнул Джокер. — Главу клана звали Элуна, если я правильно помню.
— А что ещё ты помнишь? — она обернулась, и только сейчас заметила, где устроился вампир. — Эй! — возмущённо воскликнула Дейн. — Марш на подоконник!
— А Нику можно, — хмыкнул вампир, с неохотой вставая.
— Ты — не он, — нахмурилась девушка.
— Конечно, — Итан кивнул, устраиваясь на подоконнике. — Я бы просто так без дела рядом не лежал, — ухмыльнулся парень.
— Вот поэтому твоё место на подоконнике, а не рядом со мной, — фыркнула Аддерли. Она перестала рассматривать подарок и устроилась на кровати. Полежав несколько минут, рассматривая потолок, она снова вернулась к прошлой теме разговора.
— А что ещё ты знаешь об этом клане... Уулун? — девушка перевела взгляд на вампира, надеясь на ответ.
— Ничего, — он пожал плечами. — Старая легенда.
— Да, Ник мне уже её рассказал, — выдохнула девушка. — А Элуна?
— Знаю только, что по легендам она была красивой, но в жизни я её никогда не видел.
— Ты у нас тоже влюблён в её красоту? — усмехнулась Дейн, переворачиваясь на бок, чтобы лучше видеть собеседника.
— А ты ревнуешь? — ухмыльнулся Джокер.
— Вот ещё, — фыркнула она.
— Нет. Боюсь, что девушки со страниц книг меня мало интересуют, — усмехнулся вампир. — Особенно... Когда в паре метрах от меня есть очаровательное создание.
— Дурак! — с улыбкой она кинула в блондина подушкой.
— Дурак, но мягкое местечко я себе отвоевал, — ухмыльнулся Итан. — А тебе пора спать, если не хочешь проспать.
— Да, мамочка, — вздохнула девушка, укладываясь.
— С днём рождения, Дейн, — тихо произнёс вампир уже без усмешки и веселья.
***
— Слушай, мне больно смотреть на тебя, — вздохнула Дейн, переводя взгляд с подруги на дорогу. — Ты уверена в том, что хочешь переехать?
— Да, — Эмма кивнула, отправляя в машину ещё одну сумку со своими вещами.
— Я знаю, что после того, как Норберт уехал учиться в Англию, тебе не до нас, но... — девушка сделала паузу. — Подумай ещё раз. Он же не насовсем уехал, и на каникулах будет возвращаться. Приедет, а тебя нет.
— Всё в порядке, — спокойно ответила Ватисон. — Папе предложили хорошую работу в Велисе. Я буду приезжать на каникулы.
— Не нравится мне это всё, — вздохнула девушка.
— Расстояние не помешает нашей дружбе, верно? — улыбнулась Эмма, пытаясь заглянуть в лицо подруги.
— Верно, — улыбнулась Аддерли.
— Ты опоздаешь.
— Чёрт, — тихо ругнулась девушка. — Я совсем забыла, — она потёрла голову, ероша волосы на затылке, и виновато улыбнулась, но резко погрустнела. — Первый день в университете будет не таким без тебя.
— У тебя есть Ричард.
— Есть, — тихо повторила Дейн, отводя взгляд.
— Интересно, как он там, — задумчиво протянула Эмма, но заметила реакцию подруги. — Вы поругались?
— Я его уже несколько дней не видела, а последние встречи были не самыми лучшими.
— К нему отец приехал. Наверное, ему не до нас сейчас, — попыталась приободрить Ватисон, улыбнувшись. — Не переживай. Встретитесь на месте, — подмигнув подруге, она подтолкнула её в сторону остановки. — Давай, а то точно опоздаешь.
— Я так не хочу уходить, — она крепко обняла девушку. — Но ещё больше не хочу, чтобы ты уезжала.
— Полгода. Это не так много. Я приеду. Обещаю.
Дейн обняла её ещё крепче.
— Что это? — Эмма опустила взгляд, почувствовав, что что-то давит в грудь.
— А? — Дейн проследила за взглядом подруги. — Это подарок.
— От того симпатичного парня? — украдкой спросила Ватисон, ловя взгляд девушки на медальоне. — Милая, кажется, это любовь.
— Не говори глупостей! — она покраснела и отвела взгляд. Аддерли несколько раз хотела рассказать девушке правду о своём происхождении, но каждый раз от этой затеи отказывалась, вспоминая, как после открытия тайн сложились её отношения с Ричардом. Николас так и остался для Эммы таинственным парнем, который проводил с ней много времени. — Просто подарок на день рождения.
— Прости, что не получилось его отметить так, как планировалось, — виновато поникла Эмма.
— Эй, — она улыбнулась. — Всё в порядке. Я рада, что этот день смогла провести с тобой.
— Ага. И что в подарок получила упаковку моих вещей, — фыркнула девушка.
— Твоя переписка с Норбертом того стоила, — шутя, добавила Дейн.
— Ну ты, — покраснела девушка.
Аддерли рассмеялась.
***
Кажется, что в этой комнате больше никогда не появится свет. Плотно зашторенное окно, распахнутая настежь дверь, но нет света. Дом кажется пустым и покинутым. Только в его комнате ещё теплится какая-то жизнь. Он здесь, сидит на своей постели, сжимая в руках полученное письмо.
Мысли далеки от этого места. Он не слышит часов, которые напоминают ему о том, что время не стоит на месте и ждёт решительных действий. Впереди остаётся реальность, но для него она потеряла ценность. Другой мир обволакивает его подобно вакууму, через который невозможно пробиться внутрь или наружу. Последнего он и не желает. Его устраивает эта тишина и отрешённость, которая не мешает мыслям поглощать его, растворяя в себе, пока не сотрёт все черты, превращая его во что-то другое.
Ричард не помнил, как оказался здесь и вскрыл письмо, читая его содержимое. Он не помнил, почему дом оказался пустым, не обратил внимания на то, как реальность исказилась под одним ударом знаний. Словно кто-то занёс над ним косу и одним взмахом отсёк эмоции, чувства, жизнь — всё, что до этого считалось главным, важным для него. Теперь это лишнее. Ему нет места.
Злость переполняла. Стиснув зубы, он смял послание, жалея о том, что не может сжечь эти слова и выдрать их клещами из своей головы.
***
— Вампир обязан ходить в универ? — Корвин скептически посмотрел на Мари, остановившись перед зданием. В ответ парень получил ощутимый удар локтем. — Я же просто спросил! — воскликнул охотник, потирая ушибленное место.
— Мы должны присматривать за Дейн, — спокойно разъяснила девушка.
— Я не нанимался в няньки, — хмыкнул парень, убирая руки в карманы. Никакого желания возиться с девчонкой у него не было.
— Нанимался. Забыл?
— Когда?! — встрепенулся Корвин.
— На прошлой неделе, в субботу, — уточнила Мария.
— Я... — опешил охотник. — Я же был пьян!
— Одно другому не мешает, — Белая пожала плечами, направляясь в здание.
— Мари! — крикнул парень, отправляясь следом за уходящей девушкой.