Крепче, чем узы

Рукия стояла в одном из коридоров южного крыла общежития. Прислонившись спиной к стене, девушка обдумывала все происходящее вокруг нее. События протекали слишком быстро. Не успевала она привыкнуть к чему-то одному, как тут же появлялся новый факт, который тоже следовало переварить. Мысли о Мелинде Меррор тревожили её всё сильнее и сильнее. С одной стороны ее волновала судьба этой пропавшей девушки, а с другой она хотела убедиться в своей безумной теории. Если все было так, как она думала, то вампиры в этой школе действительно безнаказанно убивали людей.

Девушка нетерпеливо посмотрела на наручные часы. Роуз опаздывала.

— Прости! — прозвучал знакомый голос со стороны. Остановившись, подоспевшая Роуз попыталась восстановить дыхание. — Немного опоздала. Меня задержал Рэйден.

— Я вижу, — Рукия изо всех сил попыталась подавить смешок и сделала вид, что не заметила ранок от укуса на шее Роуз, вокруг которых ещё оставались капельки крови. — Надеюсь, ты ему ничего не рассказала?

— Рукия, я не идиотка, — девушка обиженно нахмурилась. — Если бы я ему рассказала, мне бы не поздоровилось за то, что сую нос не в свои дела.

— Ладно-ладно, — девушка медленно оттолкнулась от стены. — Ну что, пойдём? Только у меня вопрос: где комната «-361»? И вообще, такая разве существует?

— Это подземные этажи, — Роуз машинально нахмурилась. — Для третьего круга. Там живут те, кто так и не заключил сделку.

— И как туда попасть?

— Нам нужно спуститься на «-3» этаж на лифте. Только... Давай быстрее закончим всё, что хотели, и свалим оттуда, — Роуз развернулась на носках и, свернув направо, быстрым шагом направилась вглубь освещённого коридора. Судя по выражению лица Роуз, идти в это место она очень сильно не хотела.

— Почему ты так боишься? — Рукия едва поспевала за подругой.

— Там живут те, кто входит в третий круг. Их можно смело назвать изгоями. Обстановка на верхних и на нижних этажах сильно различается. Я была на «-3» этаже всего один раз вместе с Рэйденом. Ему нужно было выполнить какую-то работу, а я увязалась за ним. В любом случае, после увиденного, я надеялась больше никогда туда не возвращаться. Ты сама скоро убедишься в моих словах.

Минуя длинные декорированные коридоры, увешанные огромными картинами, девушки дошли до одного единственного лифта. Лифт выглядел довольно странно для обычного общежития. Стальные, отливающие серебром двери, были обрамлены по бокам золотым орнаментом в виде ветвей оливкового дерева.

— Очень странный лифт...

— Как я уже говорила, — начала Роуз, — это не обычная школа. Такие лифты есть в каждом общежитии и даже в самой школе. Здесь собрано множество учеников со всех уголков Вселенной. И для их проживания придуманы всевозможные удобства — двери лифта распахнулись, впуская девушек внутрь. — Правда, в нашем отделении эти удобства принадлежат в основном вампирам.

— Хотелось бы посмотреть на другие общежития...

— Не нужно, — оборвала на полуслове Роуз. — Меньше знаешь — крепче спишь.

В воздухе повисла угнетающая тишина. На табло сверху начали появляться цифры: «0, -1, -2». На «-3» раздался странный писк, оповещающий о прибытии на нужный этаж. Лифт остановился, а двери открылись. Стоило этому произойти, как в нос ударил сырой, затхлый воздух.

Рукия невольно закрыла нос рукой. От этого аромата захотелось поскорее нажать на верхние этажи и вернуться обратно. То, что открылось взору, мягко говоря, отталкивало. Коридор был настолько тёмным, что невозможно было увидеть даже собственную вытянутую руку. Только где-то впереди можно было различить тусклую, мигающую лампочку.

— Чем ниже этаж, тем хуже запах, — тихо прошептала Роуз. — На этом этаже живут люди, но вампиры спускаются сюда поохотиться, так как у живущих здесь нет хозяев, а значит, что они беззащитны. Умоляю, давай закончим с этим побыстрее, — Роуз сжала руки в кулаки, прерывисто дыша. Было понятно, что она пытается подавить в себе волну накатывающей истерики.

Рукия взяла ладонь Роуз в свою и потянула девушку вперед. Идти приходилось почти на ощупь, поэтому, чтобы хоть как-то облегчить передвижение, Рукия достала из кармана телефон и включила маленький фонарик. Удивительно было то, как сильно отличались верхние и нижние этажи. За поворотом направо начинался отсчёт комнат с самого первого, трёхсотого номера.

— У... так нам еще долго до «-361» комнаты, — Рукия осветила фонариком табличку с номером на двери. Роуз лишь сильнее сжала её руку. Тишина давила со всех сторон, проглатывая даже звуки шагов. Было похоже на фильм ужасов, когда единственная лампочка вдруг начинает яростно мигать, а потом свет выключается и монстр за твоей спиной отрывает тебе голову.

Сердце бешено стучало, но девушки из последних сил старались сохранять хладнокровие. Коридор, по которому они шли, пересекался еще с двумя, образовывая множество проходов и путей.

— Нам налево, — Роуз потянула Рукию за собой.

— Почему? Направо же, в конец...

— Слева начинается цифра пять, а следом и шесть.

— Какое-то неправильное здание, — злобно проворчала Рукия.

— Все вопросы к архитектору, — Роуз повернула налево. — Теперь смотри по правой стороне.

Рукия осветила телефоном табличку на двери: «-350». Они были уже близко. Девушка довольно кивнула и потянула подругу дальше за собой. Пройдя еще одиннадцать дверей, они, наконец, оказались перед нужной. Поднеся руку к двери, девушка глубоко вздохнула, после чего постучалась. Почему-то никто не отвечал. Постучавшись еще раз, девушка удивленно взглянула на Роуз.

— Может, никого нет? — с надеждой в голосе спросила подруга. — Пошли отсюда?

Неожиданно за дверью послышалось тихое шуршание. Этот звук заставил девушек замереть.

— Кто там? — неуверенно спросил женский голос.

— Ты же соседка Мелинды? Мы бы хотели поговорить с тобой, пожалуйста, — Рукия почти вплотную прислонилась к двери. — Открой нам.

— Мелинды здесь нет. Уходите.

— Пожалуйста! — умоляюще произнесла Рукия. — Нам очень нужно поговорить с тобой. Обещаю, что не задержим.

— Ру-ки-я... — пискнула Роуз, цепляясь за её рукав и указывая на тёмную часть коридора. Свет, мигавший в той стороне, неожиданно осветил чью-то фигуру. — Там кто-то есть.

— Открой, — девушка испуганно взглянула на дверь. То, что происходило в коридоре, не предвещало ничего хорошего. — Пожалуйста! Прошу! — Рукия всхлипнула от страха. Вновь взглянув в ту часть коридора, девушка увидела исчезновение темной фигуры. Это напугало еще больше. Костяшки пальцев, вцепившихся в дверную ручку, побелели, а ноги стали подкашиваться.

Вдруг дверь резко распахнулась, и женские руки потянули Роуз и Рукию вовнутрь комнаты так быстро, что девушки потеряли равновесие и свалились на пол.

— Зря вы пришли, — девушка, которая спасла их, быстро захлопнула дверь и закрыла её на все замки. Для надёжности ещё и комодом подперла. — Они знают, что вы здесь, и так легко вас не отпустят.

— Кто они? — Рукия пыталась успокоить сбившееся дыхание. Приняв сидячее положение, девушка приложила руку к сердцу.

— Вампиры, конечно, — незнакомка села на комод, с интересом разглядывая Рукию и Роуз. Сама девчонка была одета в обычные джинсы и водолазку. Курносый нос, веснушки, длинная русая коса — словом, она ничем не отличалась от обычного подростка.

— Но мы же из первого круга, — Роуз округлила глаза.

— А это никого здесь не волнует, — девушка достала из верхнего ящика комода яблоко. Судя по выражению лица, она была совершенно спокойна. Жизнь в этом месте стала обыденностью. — Все ваши правила работают там, наверху. А все, что ниже нулевого этажа, является территорией без правил и наказаний, — надкусив яблоко, незнакомка начала жадно его жевать.

— Серьезно? — теперь настала очередь Рукии удивляться.

— Ага, — странная девушка с косичкой начала пристально вглядываться в ярко-красные глаза Рукии. — А ты тоже вампир?

— Я?

— Твои глаза... Они красного цвета.

— Красные глаза еще не означают, что перед тобой вампир, — поднявшись с пола, Рукия уверенно выпрямилась. — Я человек.

— Вот и славненько, — на губах девушки заиграла улыбка облегчения. — Я Камилла Фиоре. Как вы уже поняли, я здесь живу. Так о чём вы хотели со мной поговорить? — Камилла ловко спрыгнула с комода. Жестом она пригласила девушек следовать за собой. По бокам коридора находились три комнаты. Камилла открыла дверь одной из них, пропуская гостей вперёд. Щёлкнул выключатель.

— Почему на этаже так тихо? — Роуз озиралась по сторонам, изучая комнату. Небольшая, но уютная. Письменный стол, кровать с комодом у дальней стены, небольшой диванчик у ближней, шкаф у входа и минимум вещей.

Пройдя в комнату, Рукия присела на диван. Ее же примеру последовала и Роуз.

— Вам до сих пор неясно? — Камилла удивленно приподняла брови. — Вампиры охотятся. В это время все запираются в своих комнатах. Кстати, именно поэтому сначала я не хотела вас впускать. Мало ли кто вы и зачем пришли? Эти кровососы идут на любые ухищрения, чтобы попасть в комнату жертвы. Я подумала, что они пытаются войти в мою комнату. Но то, в какой панике вы стучали в мою дверь, заставило меня поверить, что вы не хотите съесть меня на ужин.

— А как же директор или студенческий совет? — с легкой долей наивности спросила Рукия. — Почему они не остановят это безумие?

— Они уже давно забили на это место, — Камилла пожала плечами, — в школе так много учеников. К тому же большинство вампиров намного влиятельнее людей. Им просто нет дела до смертных вроде нас.

— И как вы живете? — Роуз нахмурилась.

— Спокойно и недоверчиво. Выбора-то нет. Все, кто хотел, уже связали себя узами, а я не позволю ни одному вампиру прикоснуться к себе.

— Не для того мама дитятку растила? — губы Роуз скривились в грустной усмешке. Кажется эта ситуация была ей знакома.

— А почему бы и нет?

— Так всё же, — Рукия решила вернуть разговор в нужное русло. — Расскажи нам о Мелинде Меррор.

— А с чего это она вас так интересует? — остановившись напротив девушек, Камилла задумчиво осмотрела их лица.

— Мы хотим помочь найти её, — с ходу сказала Рукия. — Похоже, первый круг этим совсем не занимается.

— Первый круг знает всё, — Камилла опустила грустный взгляд на пол. — Знает, но предпочитает не встревать. А то, что на нижних этажах пропадает каждый третий, их совершенно не волнует. Монстрам тоже нужно питаться.

Кивнув девушкам, Камилла пригласила их следовать за собой. Она медленно вышла в коридор и, немного пройдя, открыла белую дверь во вторую по счёту комнату.

— Это комната Мелинды. Она прожила здесь всего неделю, но за это время стала мне как сестра. А потом она пропала. Даже записки не оставила. Покинуть школу без разрешения директора невозможно. Она не могла сбежать.

— А из школьного комитета приходили? — Роуз взволнованно осмотрела спальню.

— Приходили, посмотрели, сказали, что во всем разберутся.

— И ничего не осталось?

— Осталось, — девушка подошла к небольшому комоду. Выдвинув нижний ящик, Камилла вынула из него странный кулон. — Я нашла это в одном из коридоров. Эта подвеска точно принадлежит ей. Это был подарок ее родителей на пятнадцатилетие. Ценная вещь. Мелинда очень дорожила этой подвеской и никогда бы не сняла.

— Может, обронила? — Роуз переминалась с ноги на ногу. Уж очень ей не хотелось верить в худший исход событий. Рукия прошлась по комнате, внимательно осматриваясь. Конечно, все комнаты нижних этажей не шли ни в какое сравнение с теми хоромами, в которых жили Рукия и Шин. Здесь даже не было окон, что могут пропускать солнечный свет. Вечная тьма. Жить в таком месте было ужасно.

— Она не могла его обронить, — решительно отрицала девушка. — Она была бережна ко всем своим вещам.

— У нее был парень или близкий друг?

— У нее не было парня, — Камилла прислонилась спиной к косяку. — Был один вампир. Она до смерти его любила, а он ею пользовался. Он за неделю высосал из нее крови столько, что она передвигаться не могла. А она всё улыбалась и верила ему.

— А сейчас он где?

— Понятия не имею. Я даже имени его не знаю. Я предпочитаю не говорить на такие темы, как: «Я отдам за него жизнь и всю свою кровь до последней капли». Об этом она говорила только с Вики.

Рукия подошла к шкафу, задумчиво заглядывая в него. Почти все полки были пусты.

— Кто такая Вики?

— Виктория Рая. Еще одна наша соседка. Через неделю после пропажи Мелинды, она заключила сделку с вампиром и попала во второй круг.

— Молодец, — выдавила Роуз, — свалила из этого места.

— Я бы тоже свалила, но единственный способ — это сделка, а я на такое не пойду, — Камилла продолжала внимательно следить за действиями Рукии, прислонившись плечом к дверному косяку. — Вики долго ныла: «Здесь плохо, грязно, опасно». А потом вдруг сорвалась, наорала на меня и ушла. Теперь я одна.

— Мне очень жаль, — Роуз сглотнула внезапно подступивший к горлу ком.

— Не надо меня жалеть, — Камилла иронично улыбнулась.

— А комитету ты рассказывала то, что рассказала нам? — Рукия обернулась лицом к девушке.

— Нет, конечно. Я им не доверяю. Если бы я рассказала всё, что знаю, меня бы уже давно здесь не было. От свидетелей избавляются первыми. Если выяснится, что Мелинду убил какой-то богатенький вампир — всю правду попытаются скрыть.

— На что ты намекаешь?

— Факт остается фактом. Все, кто не из первого круга, и знают чуть больше, чем нужно, бесследно исчезают. Что и случилось с Мелиндой. Я не собираюсь становиться следующей.

Девушки вышли из комнаты, останавливаясь перед входной дверью. Взоры гостей были устремлены на Камиллу.

— Первый круг так опасен? — удивленно спросила Рукия.

— Ну, это я должна у вас спросить. Вы же из первого круга, — девушка задумчиво сощурилась.

— Мы просто связаны с вампирами из круга приближённых... — Роуз попыталась объяснить, но прозвучавшая фраза больше походила на оправдание.

— Я знаю.

— А почему... ты всё-таки рассказала нам о Мелинде? — в голосе Рукии прозвучала настороженность и одновременно радость от того, что хозяйка комнаты открылась им.

— Не знаю, — Камилла улыбнулась, разводя руки в стороны. — Наверное, вы меня чем-то зацепили. — Девушка отодвинула комод и отперла все замки. — И я советую вам поторопиться. Сверните налево и идите всё время прямо, упрётесь прямо в лифт.

— Спасибо, — Рукия успела поблагодарить Камиллу прежде, чем она и Роуз снова оказались в тёмном коридоре. Дверь захлопнулась резко, но тихо. Роуз схватила подругу за руку и что есть сил побежала к лифту.

Снова эта давящая тишина и бесконечный тёмный коридор. Впереди показались створки лифта. Оставалось еще немного. Неожиданно Роуз остановилась. Не успев притормозить, Рукия впечаталась прямо ей в спину.

— Ну и ну, — прозвучал посторонний голос. Посередине коридора появился мужчина в черной кофте. Облизываясь, вампир с довольной улыбкой смотрел на своих жертв. — Кто тут у нас? Смотри, Джек. У меня вкусняшка.

На плечо Рукии легла тяжелая мужская рука, разворачивая девушку спиной к подруге и лицом к тому, кого звали Джек. Девушки оказались в ловушке, зажатые в коридоре между двумя голодными вампирами.

— У меня тоже, — безумный взгляд Джека уставился в испуганные красные глаза.

— Окей, тогда я беру светленькую, — второй вампир прижал к себе Роуз. Рукия ощутила спиной, как от нее оттянули подругу. Это вызвало еще больший испуг и сопротивление.

— Не трогай её! — Рукия резко развернулась и попыталась вырваться, но Джек в ту же секунду притянул ее спиной к себе. Вампир склонился к женской шее, вдыхая ее аромат. На губах появилась кровожадная улыбка.

— Тёмненькая пахнет очень вкусно, — довольно облизнулся Джек.

— Я горькая. Отравишься, — подняв ногу, девушка резко ударила каблуком по мужской ноге. Вампир зашипел, сгибаясь и ослабляя хватку. Это позволило Рукие развернуться к нему лицом. Ударив парня кулаком в живот, девушка заставила его согнуться ещё больше, и, схватив за волосы на затылке, со всей силы ударила коленом в нос. Вампир взвыл и повалился на пол, закрывая нос руками.

Второй вампир в ярости отшвырнул от себя Роуз. Потеряв равновесие, светловолосая девушка скатилась по стене. Парень бросился к Рукии.

— Лифт, Роуз, лифт! — закричала Рукия, как резанная. Услышав этот вопль, Роуз поднялась на ноги и быстро бросилась в сторону лифта.

Переместившись к Рукие, вампир резко ударил ее в живот. Девушка отлетела назад, однако стена позади не позволила ей упасть.

— Сучка! — вампир злобно рыкнул, надвигаясь на Рукию. Девушка едва сумела увернуться от последующего нападения.

Спасительные двери лифта открылись, и Роуз чуть ли не рыдая начала звать Рукию. Девушка хотела вернуться и помочь подруге, но дрожащие колени не позволяли ей и шага сделать назад.

— Иди! — крикнула Рукия, заметив нерешительность подруги. — Я вернусь к Камилле. Быстрее!

— Я позову на помощь! — Роуз в панике забежала в лифт. Металлические двери закрылись.

Неожиданно девушка ощутила, как сильные руки крепко сжали ее в тисках. Изо рта вылетел жалобный стон.

— Ну, вот и всё. Прощай, — вампир обнажил свои клыки. Испуганно закрыв глаза, Рукия начала ожидать боли. Прошла пара секунд, но она так ничего и не почувствовала. Открыв глаза, девушка увидела вампира, что держал ее, а позади него Шина.

— Зря вы это затеяли, — прорычал знакомый голос. Хватка нападавшего ослабла, и он обмяк, выпуская Рукию.

— Ну, вот и всё, — продолжая сжимать горло врага правой рукой, Шин развернулся, приподнял вампира и отшвырнул его к лифту. Не издав ни звука, вампир сполз по двери лифта на пол и больше не пошевелился.

Рукия машинально бросила взгляд в сторону и заметила, что вампир, которому она сломала нос, лежал на полу в неестественной позе. Ноги девушки начали подкашиваться. Новая волна страха была вызвана возможными последствиями после спуска вниз. Шин стоял к Рукии боком и она не хотела, чтобы он поворачивался к ней. Или хотела?

— У меня один вопрос: «Зачем?» — Шин резко развернулся, заставляя Рукию отступить. Девушка молчала. Да и что она могла сказать?

«Я хочу узнать обо всех скелетах в шкафу этой школы?»

— Еще и Роуз втянула в это. Если собираешься помирать, то делай это без девушки моего младшего брата, ладно? — Вампир прижал Рукию к стене, одной рукой держа за горло, а другой за талию. — Я, между прочим, выполняю обязанности нашего договора, — взгляд Шина стал серьезным, — так что будь добра, сделай так же.

Этот нехороший, зловещий взгляд сразу натолкнул на мысль о том, что же именно хочет сделать Шин. В ту же секунду, как девушка осознала это, острые клыки вонзились в ее шею, заставляя Рукию сжаться от боли. Мысли в голове начали путаться, дыхание замедлилось. Девушка бессильно повисла в руках вампира. По коже побежали мурашки, незнакомая прежде боль волной раскатилась по всему телу. Место укуса начало пульсировать.

Оторвавшись от своей жертвы, Шин тяжело вздохнул. Жалобный взгляд голубых глаз пробежался по женскому лицу.

— Не пугай меня так больше, — тихо прошептал парень, уткнувшись лбом в женское плечо. Шин продолжал крепко прижимать Рукию к себе. От потери крови, волнения и страха, девушка была уже не в состоянии сделать и шага без своего вампира. В глазах начало темнеть. Последним, что запомнила Рукия, был взволнованный взгляд Шина, аромат его духов и ужасная боль в области шеи.

— Ну и что мне с тобой делать?