Глава 5. Начало игры
Если Роза не удивилась увидеть проводника в подобном месте, то Иниг как раз-таки был немало шокировал. Он смотрел на девушку, которая делала вид, что совершенно ничего не происходит. Арьян спокойно убрала выпавшую из причёски прядь волос за ухо, немного отвела взгляд, а затем отхлебнула из кружки.
– Всё хорошо? Что-то случилось? – взволнованно спросил Дэлио. Мужчина хотел обернуться, но Роза вовремя дернула его за рукав, чтобы отвлечь.
– Я немного нервничаю. – она улыбнулась. Меньше всего Арьян хотелось, чтобы возник неловкий разговор. А он бы точно возник, если бы и Дэлио столкнулся с проводником взглядом. Иниг, к удивлению, прошел мимо, совершенно не скрывая довольной улыбки. Девушка осознавала, что её ждет весьма занимательная беседа с проводником, и втягивать в это кого-то постороннего она не желала.
– Признаться, я сам нахожусь в замешательстве. Не каждый день удается встретить столь интересную и... «настоящую» даму. Я чувствую, что вы весьма искренни.
– И это вызывает в вас замешательство? Моя искренность?
– Да. Вы не претворяетесь. Не пытаетесь казаться лучше, чем есть на самом деле, но при этом ваши манеры достаточно хороши, пусть и порой вы делаете весьма...рискованные вещи. Вы не смущаетесь во время разговора, не опускаете глаза, и...
– Дэлио, почему у меня возникает чувство, что вы застряли в прошлом? Мне кажется, уже давно прошло то время, когда главная задача девушки – успешно выйти замуж, и для этого стоит показывать себя только с самых лучших сторон. Да и тем более вы не из этого государства... Правила Семнотиса должны быть чужды для вас. Мы ведь просто обедаем с вами; даже так мне нет смысла притворяться. Это вы вызываете во мне замешательство!
Он усмехнулся.
– Наверное, вы правы. Я слишком старомоден.
– Я не хотела вас обидеть, не подумайте! – Роза приложила ладонь ко рту.
– Всё в порядке. – Заинтересованный взгляд Дэлио переместился на её кольцо. – Весьма необычное украшение... Роза с шестью лепестками.
Подобное наблюдение несколько удивило девушку. Она даже не думала обращать на подобное внимание. Неужели эти шесть лепестков, число которых она даже не считала (какая в этом надобность?) несли в себе какой-то смысл?
– С шестью? Интересное наблюдение... И что же это значит?
– То, что столь элегантное миниатюрное изделия отлично украшает вас. Отличный выбор. Где вы его купили?
– Это подарок.
Мужчина откинулся на спинку стула. Его глаза больше не казались пугающими, взгляд точно потеплел. Казалось, что Дэлио – не просто незнакомец с улицы, а старый друг. Если Роза и раньше слишком быстро прониклась к нему доверием, то сейчас... Она была готова рассказать ему абсолютно всё, выполнить совершенно любую просьбу, даже не задумываясь о возможных последствиях.
Странное чувство окатило девушку с ног до головы. Она будто на некоторое время опьянела. Голова закружилась, и Роза приложила ладонь ко лбу. С каждой секундой в голове оставалось всё меньше мыслей, всё меньше страхов. Неужели эль так быстро ударил в голову?
– Так чей же это подарок? Ответьте мне, Розелла.
– Эрнест Джифольди подарил мне это кольцо.
– Я так полагаю, вы близки, верно?
Роза не успела ответить, как ощутила, что на её плечо упала тяжела рука. Голос Инига точно пробивался через какую-то пелену, отдавался эхом, был странным и неразборчивым. Дэлио что-то ответил, только более громко, затем на его лице появилась странная фирменная улыбочка, немного натянутая.
Арьян в один миг почувствовала себя лучше, точно чувства мгновенного опьянения не было и вовсе.
– Мы ещё увидимся, Розелла. – Дэлио поклонился, затем встал из-за стола и ушел. Девушка даже не успела его окликнуть; настолько быстро он скрылся за дверьми таверны.
– Не думал я, что ты так тянешься найти приключения на свою прелестную головку.
– Не думала я, что вы так нагло решите прервать мой обед. Как вам не стыдно?! Что вы сказали Дэлио? Почему он ушел?
– Я сказал, что незамужним девкам не полагается проводить время в обществе непонятно кого. Люди могут надумать себе много чего интересного.
– То есть вы – понятно кто? И вам можно со мной говорить, а ему – нет? Иниг, о, Создательница, что же подумают люди, увидев нас за разговором?!
Роза театрально закрыла лицо руками, а затем вскочила на ноги.
– Да вы же опозорите меня!
– Что ты несешь?.. – спросил он сквозь зубы. – Прекрати, на нас уже оглядываются.
Роза усмехнулась. Быстрым шагом выбежав на улицу, она направилась к специальному ограждению, где оставила лошадь.
– Куда подевался ваш...как мне его называть? – спросила Арьян, заметив, что проводник пошел за ней следом. – Брат, друг или же?..
– Или же кто?
– Да так... Никто. – девушка с улыбкой погладила мягкую гриву лошади. – Не смотрите так на меня. Это был всего лишь невинный вопрос. Никто не видел, чтобы у вас были романтические прогулки с дамой. Может, ваше поведение несколько минут назад не проявление благородства, а – ревность? Дэлио очень красив, я признаю это.
Перекошенное злостью лицо проводника забавляло. Розе так и хотелось бросить что-нибудь ещё, чтобы челюсть этого нахала и вовсе столкнулась с землей.
– Повтори, что ты сказала.
– Я сказала, что если вы не прекратите лезть не в свое дело, то крупно пожалеете об этом! – Роза подошла к нему практически вплотную и откинула голову назад, чтобы посмотреть проводнику в глаза. – Я прекрасно знаю, что вы попытаетесь сделать всё что угодно, чтобы подставить Торна, что это проявление благодетели в мой адрес лишь для того, чтобы вызвать доверие, а потом нанести удар. Иначе бы вы даже и не взглянули на меня. Я не буду кидаться вам на шею, как к спасителю, и не буду помощницей в грязных и наглых замыслах. Если вы сделаете хоть один лишний шаг в сторону моей семьи, то я нанесу ответный удар. Мне плевать, что к женщинам здесь относятся, как к дерьму. Если понадобится, я запачкаю свои руки, но не позволю вам сделать ни единой подлости моим родным. Надеюсь, мы поняли друг друга.
Проводник молчал. Девушка была права в каждом своем слове. И это злило. Злило настолько, что хотелось показать, где находится место этой нахалки, чтобы она поняла, с кем разговаривает. Но с другой стороны... Это и восхищало. Она не побоялась сказать в лицо всё, что думает. Говорила прямо и чётко, без лишних слов. А ведь судя по её взгляду действительно можно было сказать, что она готова в случае чего ответить, причем довольно жестоко.
Именно в этот день Иниг убедился, что иметь дело с этой девушкой будет достаточно сложно, что Арьян отличается от тех, с кем ему доводилось общаться. А плохо это или хорошо – неизвестно. Проводнику как можно скорее хотелось вступить в эту игру, не нарушая при этом возможные правила, и при этом всё равно выйти победителем, несмотря на то что противник на удивление оказался достаточно силён. Впервые в жизни кто-то говорил с ним настолько открыто, выражал свое недовольство без всякого стеснения, и речь тут шла не только о женщинах, но и о мужчинах, потому что даже те порой опускали глаза и мямлили что-то, заикаясь. Почему девушка, которая даже не доставала ростом до его плеча и была хрупка настолько, что отскакивала в сторону от дуновения ветра, была гораздо смелее?
– Я услышал тебя. Но я хочу, чтобы и ты впредь услышала меня, и не водилась с кем попало. А то придётся смотреть на твоё одинокое стареющее лицо, от того, что замуж никто не возьмет.
– Боюсь моё лицо будет стареть в любом случае. А если я выйду за местного мужчину, то оно будет и одиноким. Так может стоит жить в свое удовольствие и радоваться моменту, вместо того чтобы ждать непонятно чего, в итоге оказаться в достаточно удручающем положении?
Он чуть было не ответил, что это достаточно умная мысль, однако сдержался.
– Садись на лошадь и жди меня. Сопровожу тебя до дворца. А то, кто знает, в чью компанию ты ещё успеешь угодить.
– А как же ваш друг?
– Друг найдет, чем заняться.
Лошади держались примерно на одном уровне, а всадники не смотрели друг на друга практически до самого окончания дороги, будто ехали отдельно друг от друга или вовсе ослепли. Никто не пытался произнести ни единого слова, и, честно говоря, Розу это раздражало. Хотя путь и не был долгим, проводить всё время лишь в звуках бьющихся о землю копыт не хотелось. Это молчание казалось настолько абсурдным, что начинало смешить, и Арьян всячески сдерживала даже малейшую нервную усмешку, потому что осознавала, что в дальнейшем не сдержится и засмеется в голос.
Но тут Роза задумчиво закусила нижную губу. Как воплощение истинного коварства, она неожиданно дернула за поводья и оставила проводника позади. Иниг изначально не подал этому никакого значения, а затем резко переменился в лице и помчался за девушкой следом.
Пользоваться магией верхом на лошади было слишком опасно как для самого проводника, так и для животного – неудачно переместиться проще простого. Иниг понимал, что сжульничать не получиться; почему он должен делать всё честно, когда Арьян решила нарушить правила? Всё должно быть наоборот!
Корн знал, что его лошадь быстрее, знал, что держится в седле гораздо лучше, и никак не мог взять в голову, зачем вообще решил пыпытаться обогнать Розу. Если бы он проигнорировал этот шаг, то девушка не смогла бы наслаждаться свой победой, так как просто не было бы совернования. Но нет, проводнику было важно доказать своё превосходство даже тогда, когда выиграть практически невозможно – Розелла успела преодолеть хорошее расстояние для того, чтобы добраться до ворот дворца первой.
– Какой стыд! Вы оказались более худшим наездником, чем какая-то девчонка! – наигранно произнесла Роза. – Великий и могучий проводник, ха–ха!
Девушка слезла с лошади и подошла к недовольному Корну практически вплотную. Самодовольная улыбка никак не хотела сползать с её лица; Роза и подумать не могла, что столь лёгкая победа сможет сделать её настолько довольной.
– Я требую реванша. Немедленно. – сквозь зубы процедил проводник.
Роза лишь на миг сделала задумчивое лицо:
– Нет. – она широко улыбнулась. – Может, я когда-то и решу принять это предложение, не знаю. У меня так много дел, какая жалость!
Иниг не мог позволить себе унизиться ещё больше, не мог идти за этой «выскочкой» следом и уговаривать прокатиться ещё раз. Ладони парня машинально сжались в кулаки, а губы образовали тонкую полоску: как его злила уходящая рыжеволосая фигура. Нахалка!
Да, она определенная была непроста. В отличие от брата, эмоции которого всегда либо были написаны на лице, либо тут же выплескивались наружу, Роза знала, когда и что нужно говорить, в какой именно момент наносить ответный удар. Хитрая, точно лиса, такая раздражающая, она первая девушка, которая смогла вывести Инига из равновесия.
Парень прекрасно помнил приказ короля, но до серьезных действий пока не доходил. Иниг сам не знал, почему оттягивал момент, но большую часть времени проводил то за тренировками, то за государственными делами. Наверное, он не желал строить слишком сложные планы – проводник знал, стоит немного надавить на Торна, и тот сам совершит ошибку из-за свой вспыльчивости. Но сейчас, вспоминая слова Рабидуса, проводник обрадовался возможности показать Розе её место. Пусть попробует выиграть и в этом испытании; теперь жульничать разрешается.
Найти Лору, служанку Арьян, не составило труда. Благодаря своей бедной семье, в которой воспитывалась, и уж больно любопытными взглядами чуть ли не на все украшения, которые только видела, эта девушка представляла огромный интерес.
При виде проводника Лора смущенно опустила глаза и поклонилась. В её руках была большая корзина с одеждой – видимо, платья Розеллы. Пару раз Иниг заставал служанку за примеркой некоторых нарядов, пока бесшумно перемещался по дворцу, и это было то ещё зрелище – она пыталась самостоятельно очень туго завязать шнуровки на спине, как всегда просила того Роза, недовольно пыхтела, потому что ничего не получалось, да и сама одежда явно не подходила ей по размеру. На Розе платья сидели как влитые, определено делались по её меркам, поэтому на Лоре смотрелись они очень странно, несуразно.
«Может, ей стоит оставаться в образе служанки?» – ухмыляясь, думал Иниг.
– Милая, милая Лора. – сладко произнес он. – Я так рад видеть тебя, дорогая.
Если бы он заговорил в подобном тоне с Арьян, она бы сразу поняла, что что-то не так. А вот Лора была не так дальновидна, комплименты от мужчин слышала не часто, пусть и была довольно хорошенькой. Хорошенькой служанкой, стоит повторить.
Она густо покраснела, никак не могла поднять глаза, вжалась в корзину, как в единственную точку опоры, чтобы и вовсе не упасть.
– Ты, наверное, устала. Хочешь, помогу?
– Н-нет. Не стоит.
Проводник осторожно провел тыльной стороной ладони по её собранным в тугую косу волосам.
– Такие шелковистые...
Лора смущенно отступила в сторону. Она совершенно не знала, как себя вести.
– Подожди, подожди. – он осторожно, даже ненавязчиво приобнял ей за плечо. – Я не обижу тебя.
– Я знаю...
«Знает она... как же...»
– Конечно, я очень ценю тебя. Ты – удивительная девушка. Но я беспокоюсь за тебя.
– Беспокоитесь? – с испугом спросила Лора. – Почему? У меня всё хорошо.
«Это пока».
– Розелла... Я боюсь, что скажу что-то лишнее, но я думаю, что...
– Она не так проста, как кажется?
Иниг попытался скрыть улыбку. В том то и дело, что Розелла даже не кажется простой.
– Да. Она очень опасна. Государь думает, что она приехала сюда не просто так.
– Разве это была не воля её батюшки?
– О, нет, моя дорогая! Я думаю, что... – Иниг показательно огляделся по сторонам, и заговорил гораздо тише. – Я думаю, что могу тебе доверять. Арьяны готовят переворот, хотят убить нашего короля.
Глаза Лоры округлились от ужаса. Как же было легко манипулировать этой глупенькой девчонкой.
– Розелла с детства служила в Драйдарисе, и до сих пор подчиняется именно той королевской семье. Они хотят захватить наше государство.
– Но ведь они эльфы, и...
– И очень хотят расширить свои владения. Лора, ты к ней ближе всех, только на тебя я могу положиться!
Девушка слушала очень внимательно. Сначала она испугалась, когда услышала просьбу докладывать о каждом шаге Розеллы, читать или передавать проводнику её письма, но, увидев в руке Инига крупную зеленую брошь, сама не успела понять, как все сомнения тотчас исчезли.
– Я прошу помогать мне не за просто так. Ты много раз доказывала нам свою верность, и мне очень больно от того, что ты не получаешь всего того, чего достойна, всех богатств, что имеет эта шпионка. Это от чистого сердца, держи.
Лора взяла украшение дрожащими руками, стала гладить россыпь маленьких камушков и никак не могла поверить, что подобная вещь может принадлежать ей.
– Сейчас мой руки завязаны, и я не могу жениться на простолюдинке. – сказал Иниг, открывая портал. – Но если так выйдет, что простолюдинка поможет избавить короля от заговорщиков, то я... Кх-м.. До встречи, Лора.
– До встречи, – прошептала девушка. Брошь практически выпала из её рук.