Когда Город Засыпает

Аннет сидела на диване в просторной квартире с панорамными окнами. Её ноги были укутаны в плед, в руках была зажата кружка с ароматным травяным чаем. Каждый глоток на мгновение дарил тепло вечно холодному организму, отчего по телу волнами проходилась приятная дрожь.

Леонард скворчал чем-то на кухне, затем вошёл в комнату, сел рядом. Голова, словно наполненная свинцом, упала на мягкую подушку сзади. Напряжение, которое он испытывал последние дни, давало о себе знать. Он посмотрел на неё с сочувствием и желанием поддержать. Леонард видел, как было плохо Аннет, но не знал, чем мог помочь.

Рука аккуратно коснулась её предплечья, на что Аннет обернулась к нему. Они молчали: слова были не нужны. Поддержка исходила на неосязаемом уровне.

— Почему всё так? — обессиленно спросила та, поджав губы. Она не ожидала никакого ответа. Вопрос просто сам собой вырвался из уст.

— Не знаю, — Леонард пожал плечами. Он действительно не понимал, как всё так получилось. Судьба словно играла с ними драму, то и дело дёргая за ниточки, заставляя их плясать только ей понятный танец.

Снова повисла тишина. Аннет уже была спокойной, но осадок того дня всё ещё оставался где-то в глубине души.

* * *

Аннет зашла в затхлое помещение, небрежно срывая бумажную ленту с прохода. За ней, словно крысы под дудочку крысолова, последовали трое человек. В их глазах читался страх, но вместо того, чтобы закричать или убежать, они стояли и молчали.

Аннет усмехнулась. Замечательная штука гипноз. Всегда выручал в подобных вопросах. Она подцепила этих несчастных в баре, с помощью внушения выведала нужную информацию.

Все трое убийцы. Сегодня у неё хороший улов.

Аннет подошла к первому мужчине. Кажется, его звали Итан. Она всё ещё помнила его удивлённое лицо, когда он сам того непонимая, рассказал незнакомке все свои грязные секреты. А ведь когда к нему подсела симпатичная брюнетка, последнее, чего он ожидал, так это встречи с вампиром. Бедняга станет первой жертвой на сегодня.

— Так-так, — сладко протянула та, вытягивая его из общей кучи. По его лбу скатилась капля пота. — Итан, верно? — в пустоту спросила та, не ожидая ответа. — Ты ведь убил знакомую, которая узнала, что ты переспал с несовершеннолетней, верно? — под гипнозом тот кивнул. — Ну что, готов понести наказание? Стоило внимательнее слушать то, что говорили родители — тайное всегда становится явным. Что же, этот урок ты точно запомнишь навсегда, — со злостью проговорила та и вцепилась в его горло. Парень молчал, даже не дёргался, хотя остальные жертвы видели ужас в его глазах. Спустя минуту, он словно тряпичная кукла, обвис на её руках. К ногам упала его оторванная в диком порыве голова.

Аннет разжала руки, тело с грохотом упало вниз. Её грудь быстро вздымалась, пытаясь взобрать в себя всю полученную кровь. Красные струйки стекали с её губ, перемещаясь на шею и ключицы. В голове появилась приятная лёгкость.

Немного отойдя, она переступила труп и подошла к следующей жертве. Стук её каблука, словно удар молотка судьи, вынес ей приговор. Это была девушка. Чёрные волосы были заплетены в косы, а большие оленьи глазки налились слезами. Так и не скажешь, что эта безобидная девушка когда-то отравила подругу, с которой переспал её парень. Как же внешность бывает обманчива.

— А ты, малышка, кажется, Одри. Никогда не думала, что твой секретик может раскрыться? — Аннет обошла её вокруг, рассматривая. — За всё нужно платить. Сейчас ты отплатишь мне сполна, — прошептала Аннет, притягивая её к себе. Приглушённый рык раздался из её горла. Клыки впились в смуглую кожу, протыкая сонную артерию. Металлический вкус появился на языке, обжигая горло.

Тут в помещение влетел Леонард. Погружённая в эйфорию, она даже не сразу заметила появление старого друга. Его взгляд упал на Аннет, которая жадными глотками поглощала кровь молодой девушки, затем на обезглавленный труп на полу. Лицо исказилось в гримасе отвращения и гнева.

— Аннет! — чуть ли не рыча, позвал тот. Та с трудом оторвалась от шеи, перед тем, как вторая голова полетела вниз. Глухой стук. Чёрные волосы убитой расплылись в луже крови, появившейся из шеи.

— Леонард, — с натянутой приветливостью протянула та, зная, зачем тот пришёл. — Не хочешь присоединиться? Ты вовремя, один остался нетронутым.

Он пропустил её слова мимо ушей.

— Ты сходишь с ума! Мы ведь договорились, что ты больше не будешь устраивать резню! — Леонард злился. Очень злился. А ещё ему было больно видеть её такой. С глазами, полными беспощадности на грани с безумием. Его страх воплотился в жизнь: Леонард боялся, что как только Анна станет вампиром, человечность и милосердие покинут её, но этого не произошло. Обращение не сломило в ней человека. Но это удалось сделать другому человеку.

— Мы ни о чём не договаривались. Ты сам придумал себе что-то, но я ничего не обещала, — она цедила каждое слово сквозь зубы. — Я больше не смазливая девчонка, которая боится отнимать жизни. Жизни тех, кто заслужил смерти!

— Посмотри на себя! — он оказался в полуметре от неё. — Кем ты стала! Чудовищем, которым больше всего на свете боялась стать! Ещё двадцать лет назад тебе бы стало противно от себя нынешней! — Леонард пытался вразумить её, выбить всю черноту из её светлой души.

— Не тебе меня учить быть хорошей... — она дёрнула головой, будто от удара. — Ты не ведаешь, о чём говоришь.

— Это ты не ведаешь, что творишь! — от злости его глаза налились алым. Он заметил тень испуга в её глазах, тут же смягчился. Уже спокойнее произнёс. — Давай уедем. Снова пустимся в турне по миру. Ты быстро забудешь его и всю эту историю. Сколько смертных было на твоём пути? Каждый из них стирал свой след из твоего сердца пять лет спустя, десять. Это не будет длится вечно. Я знаю, о чём говорю! — Леонард будто умолял её услышать его. В её взгляде что-то изменилось. Прежнее безумие исчезло, уступая место горечи. Будто надломленный, её голос отозвался в повисшей тишине:

— Это другое. Никто из них не смог пробраться в душу, никого мне не хотелось обратить, раскрыть свою самую страшную тайну! Ни с одним не хотелось провести вечность... — последнюю фразу она произнесла тише.

После этих слов что-то переменилось и в его взгляде тоже. Неожиданно, Леонард порывисто её обнял. Крепкое кольцо рук заставило Аннет на долю секунды почувствовать себя в безопасности. Она осторожно обняла его в ответ. Он на уровне подсознания почувствовал её боль. То, что произошло тогда, сумело сломать её, сломать надежду на то, что она сможет стать счастливой. Единственный человек, которого она смогла полюбить по-настоящему, кому захотела открыться, узнав её тайну, без колебаний решил убить её.

После этого Аннет сразу нашла Леонарда. Разбитая, полная отчаяния и непонимания, она появилась на его пороге, даже не сразу смогла объяснить, что произошло. Он терпеливо ждал, хотя желание убить того, кто был виноват в таком её состоянии, рвалось наружу с каждым взглядом на её потухший силуэт.

Когда Аннет всё же немного пришла в себя и рассказала о случившемся, Леонард хотел стереть этого Тревора в порошок. Да, его можно было понять, он испугался вампира, и неизвестно, что именно он видел, но всё равно. Это не имело значение, когда он смотрел на неё, не убитую физически, но явно мёртвую морально. Аннет запретила ему приближаться к Тревору, сказала, что попробует начать всё с чистого листа. Но дни сменяли месяцы, месяцы годы, и ничего не менялось. Она даже не сняла это чёртово ожерелье с красным камнем. Леонард не понимал, как мог помочь ей.

И вроде всё стало как раньше. Они вдвоём путешествовали по Европе и Азии, наслаждались искусством, ходили в театры. Снова Аннет старательно избегала поездок в Штаты. Но она явно изменилась. Невидимый отпечаток появился на её лице. Леонард видел это, но не знал, что делать. Аннет перестала брезговать пить кровь прямо из вены или даже убивать. В жертвы, правда, она выбирала тех, кто сам когда-либо марал руки в чужой крови, но это ничего не меняло. Аннет перестала быть самой собой.

Потом ему удалось немного её усмирить. Она снова стала питаться, не убивая. Всё вроде бы пришло в норму. А полгода назад, в Вене, она вдруг заявила, что хочет побыть одна, разобраться в себе. Леонард не стал препятствовать. Но он и подумать не мог, что это было лишь предлогом, чтобы вернуться в Америку и дальше творить беспредел, ещё и с таким размахом. Узнав об этом, он сразу же приехал в Нью-Йорк, а когда выяснил, кто взялся за дело об убийствах, понял, что нужно срочно что-то делать.

Но только сейчас, в этот самый момент, в маленьком магазинчике, он действительно осознал, прочувствовал её боль. Понял, что этот шрам не пройдёт, будет постоянно ныть, напоминая о себе. Хотелось забрать и оградить её от всего этого.

— Давай уедем. Я обещаю, что буду рядом, больше не посмею давить на тебя. Сейчас это дело набирает серьёзный оборот, полиция продолжает копать, могут даже выйти на тебя. Ты же знаешь, что у вампиров свои связи везде. Если станет известно, что кто-то раскрыл твою сущность, без раздумий казнят тебя и всех, кто узнал об этом. Вампиры хранили тайну веками и не позволят правде вылиться наружу, — размеренно говорил Леонард, гладя её по спине. Он слышал, как её безумно колотящееся сердце начинает восстанавливать свой ритм.

— Ты прав, — вздохнула она, отстраняясь. — Это всё, — она указала рукой на два трупа, — какое-то помутнение. Я не знаю, что со мной. Мне так больно, что хочется отыграться на ком-то, будто чужая боль способна забрать мою собственную. Мне хотелось справедливости, я хотела доказать самой себе, что я монстр, которым меня считал Тревор, но мне не хватило сил, чтобы отнимать жизни невинных.

— Я понимаю, ты просто запуталась. Такое бывает. Подожди меня снаружи. Я наведу здесь порядок и мы вместе поедем ко мне в квартиру. Тебе не стоит смотреть на это, — Леонард заботливо коснулся её плеча.

В ответ Аннет слабо кивнула и направилась в сторону выхода. Леонард осмотрелся, взгляд упал на парня, всё ещё стоявшего в оцепенении из-за внушения Аннет. Вампир быстро оказался рядом с ним.

— Ну что же, дорогой, ты тоже отплатишь за свои грехи, только другим способом. Вот, как всё будет. Ты возьмёшь вину на себя, — сказал Леонард, и принялся внушать ему всё, что тот должен будет сделать.