ПРОКЛЯТЬЕ ЛАМИИ [LAMIA'S CURSE]

Танцы прививались с ещё самых давних времён у всех слоев общества: от королевских особ и до простонародья.

Это были и дикие повороты с присвистыванием, и кадриль, который с первых появлений был танцем для простых, а затем стал развлечением высокого общества, и медленные, пропитанные чувственным соитием вальсы.

С годами танцы приобретали все больший оброт и влияние в известных кругах. В итоге без них не обходился ни один бал, праздник или даже простая встреча.

И Вишневое торжество в усадьбе мэра было не исключением.
Как всегда, хозяин своих угодий должен был сказать что-то значимое или торжественное, чтобы после провозгласить о начале традиционного танца. Но вот Лилиан обыскалась супруга, когда подошло время объявления сия прекрасного действия.

Женщина замечает своего сына, он стоит в компании других ребят Совета.

— Энзо, милый, — окликает брюнета мать, приближаясь к ним. — Ты не видел своего отца?

Лерой младший, сцепя зубы, нервно выдыхает и натягивает улыбку. Лили уже оказалась рядом, дотрагиваясь до его плеча.

— Нет, мам.

— Ребята, здравствуйте! Прошу прощения, что так врываюсь... — начинает извиняться она.

— Здравствуйте, миссис Лерой! — хором сказали Люси и Майкл.

За ними поспела и Руби:

— Здравствуйте, Лили. Рада вас видеть! — Сандерс умело играет на публику и, будто специально, показывает свою привилегию перед остальными, называя хозяйку дома по имени.

Как бы там ни было, девушка была ближе характером с отцом Энзо. И чем больше она отталкивала своим поведением, тем и сильнее притягивала — такие уж противоречия.

— Взаимно, Руби! — И тут женщина слегка вытягивает рот в букве "о", не иначе озарение. — Кстати, чего к нам перестала заглядывать в гости?

— О, Лили, простите меня, — начала невинно Сандерс, хлопая глазками и сцепляя ладони. — Школа не даёт расслабиться: то учеба, то выступления или ещё что-нибудь диковинное. Вы же понимаете, как никто другой...

— Конечно! Бедная моя...

Лили разумеюще улыбнулась и закивала головой. Лилиан Лерой в прошлом была выдающейся и талантливой девушкой, так же, как и Руби, принимая участие в чирлидерстве и созданию школьно-городских мероприятий. Да и училась на отлично, не подкопаешься.
Только вот, имея столько амбиций и перспектив, юная Лерой не смогла узнать, на что способна за пределами Берривилла.

— Но ты все равно к нам заглядывай! Мы всегда тебе рады, Руби!

— Спасибо, Лили! Только вот, боюсь, — девушка ненароком скосила взглядом на Энзо, — что не все рады.

За секунду между ними промелькнуло осознание, и Лерой тяжело выдохнула. Она будто говорила этим: "Ох уж этот несносный мальчишка!"

— Но ничего! Я постараюсь навещать вас! — закончила блондинка, поправляя свое бархатное платье. Дизайн сочитал в себе свободу эпохи Возрождения и оригинальность XXI века.

— Это было бы здорово! — в эмоциях женщина потянулась обнять блондинку, быстро отстраняясь.

Руби широко улыбалась, довольствуясь собой.

— Так, зачем же я сюда пришла... — быстро протараторила Лили, покосив взгляд.

— Ты искала отца. — слегка наклонившись к уху матери, сказал Энзо. И парень очень надеялся, что родительница их уже покинет.

— Да, ребята, никто случаем не видел Рона? — снова обратилась женщина к группе подростков и все пожали плечами, кроме Ричарда.

Шатен выступил слегка вперёд, чтобы не кричать.

— Мой отец ещё не выходил из кабинета мистера Лероя, так что, я думаю, они до сих пор там. — выдвинул свою мысль Райт младший, вновь отличаясь своей вежливостью и желанием помочь.

Энзо тут же закатил глаза, его невероятно выводил из себя Ричард, учитывая, что Руби и Люси он похоже нравится.
Майкл же в первую очередь поддерживал друга, а уже после о думал своем.

— Ох, спасибо, Ричард! — благодарно дотронувшись до предплечья парня, воскликнула Лили. — Скоро начнутся танцы, и ты обязательно должен участвовать! Отказы не принимаются!

Ричард только хотел что-либо возразить по типу: "Я не умею", "Я не хотел бы" или такое подобное, но женщина сразу ретировалась вглубь дома.

Она оставила недоумевающего Райта, чье выражение лица показывало полную растерянность. И Энзо не мог упустить возможность поглумиться над ним.

Брюнет в дорогом костюме сделал пару шагов вперёд, задевая того своим плечом.

— Что такое, Ричард? — говорил Энзо, скалясь на обозленный взгляд новенького. — Не любишь танцы? Или...не умеешь?

С пару секунд голубоглазый блондин буравил взглядом своего одноклассника. В его глазах порождалось стихийное бедствие — торнадо, которое сносило все на пути. И стоило только отпустить цепь, оно вырвется и наброситься на противника. Но Ричард не из тех, кто просто так позволяет себе срываться.

— Конечно нет, я не могу лишить себя такого удовольствия, Энзо. — его голос полон спокойствия. — Только, по правде говоря, я не имею понятия, как у вас тут развлекаются.

Ричард растянулся в улыбке, переводя взгляд на Руби и Люси, которым понравился столь открытый ход.
Глаза юноши задержались на пару секунд дольше на Сандерс. Девушка посчитала, что это обычный интерес к ней, как и у всех парней. И ошибалась.

«Если Руби говорила правду тогда в туалете, а по реакции Хлои могу судить, что да, — размышлял тот. — Тогда назревает следующий вопрос: кто был заказчиком?»

Та самая королева школы хитро сверкает морскими зеркалами, часто моргая длинными ресницами.

«И самое главное, что заставило Сандерс...» — Ричард не успевает закончить мысль, как тут прилетает лёгкий хлопок по его спине — Майкл Картер решил так заявить о себе наконец-то. Но Райту явно не по вкусу такое приветствие.

— Мы приверженцы традиционной паваны, друг! — как всегда, широко улыбаясь и искря позитивом, начал тот.

Ричарду его слова ничего не дали, только больше запутали.

— Увы, впервые слышу. — коротко отвечал он, засовывая руки в карманы, и солгал ведь. — Девочки, может расскажете о вашем традиционном танце?

«Насколько я правильно понял, Энзо — Руби, а Майкл — Люси...» — быстро соображал шатен, не желая оставлять двоих парней в хорошем настроении.
Потому Ричард очень быстро провернул в голове проказу.

— Люси, я думаю, что ты точно то можешь мне многое поведать. М?

Он смотрел прямо на девушку, которая привыкла быть на вторых ролях. Ей оказалось в новинку, что кто-то обратился не к ее лучшей подруге, а именно к ней.
Но ведь Ричард на это и рассчитывал, разоблачив некоторые слабые стороны одноклассников. Почти с первых дней в школе золотой мальчик прощупал почву, чтобы всегда иметь козыри. Пусть даже эти самые козыри пригодятся, чтобы лишь показать обидчикам их место.

— Оу, Ричи, — глазки оттенка морской волны с блеском ракушек забегали в разные стороны, но девушка тут же взяла себя в руки. — Конечно, это легко!

«Боже, что же она может рассказать?» — утомительно думала Сандерс, а самой хотелось переманить внимание на себя. Но Руби была бы не Руби, если бы не придумала что-нибудь интересное.
А Люси, махнув рукой, лучезарно заулыбалась парню. В ее милой головке даже промелькнула мысль, что Райт ей очень даже симпатичен.
Чего не скажешь о Майкле, который из доброго здоровяка превратился в буйного быка. Что-что, а Картер был собственником похлеще своего лучшего друга. И к Люси у него было особое отношение. Так что парень стоял с почти выходящим паром из ушей и жутко агрессивным взглядом.

— Вообще, павана — это танец с необычной судьбой. История о Золушке тут не подойдёт, которая стала принцессой впоследствии, — чувственно и с интересом начала рассказ Хорват, удивляя новенького чистой, без уменьшительно-ласкательного подтекста речи.

Руби явно заскучала под историческим монологом подружки, потому девушка ухватила бокал розового вина с подноса официанта. И сразу сделала пару глотков.

— Люси, не знал, что у тебя такие познания, — заметил Энзо, но в голосе ощущалась скрытая насмешка. — Похвально, Хорват!

«Придурок! И как только на него девчонки ведутся?» — быстро отчеканил в голове Райт, не обращая внимания на местного шута.

Майкл в ту же секунду пихнул друга в бок, говоря всем видом о лишних словах.

— Ну, Энзо, знаешь ли, — не оставался в стороне Райт, — я понимаю, тебе нечем, но все же попробуй понять...

После услышанного Руби слегка подавилась напитком, еле скрывая смех, Люси округлила глаза, прикрывая улыбку и Майкл стоял столбом.
Что уж тут говорить об Энзо, чей злостный взгляд показывал готовность к нападению. А Ричард продолжал довольствоваться:

— Люди умеют удивлять, потому не суди о начинке по обертке. — парень переводит уверенный взгляд снова на Люси. — Так что ты там говорила про историю Золушки?..

Его приятная улыбка убивала наповал, и Хорват была уверена в своей симпатии к новенькому. От этого больше раздражался и Майкл, и Руби. А Лерой младший за компанию.

Ричард Райт сумел произвести впечатление и ярко засветиться в памяти. У каждого из компании были смешанные чувства, они подпитывались расхождением с привычным им раскладом.

Но Люси, видимо, не суждено было сегодня также проявить себя, так как игра была не по зубам. Ее лучшая подруга, как бы те не были близки, оказывалась всегда лучшим игроком, занимая главные роли на поле.

— Кстати, — воскликнула Сандерс, отдавая бокал подруге. — Раз уж пошла такая тема, Ричард, — юноша повел бровь, показывая интерес, — странно, что ты ни разу не слышал о таком танце, как павана. Ведь, судя по твоим рассказам, ты восхищаешься историей, разве нет?

Девушка складывает руки крестом на груди, показывая, что она сделала свой ход. И он оказался нападением.

— Конечно. Ты права, Руби. — И снова он улыбается, его явно забавляет вся эта светская беседа. — Только моя мама говорит, что выскочек не любят в обществе.

«И куда я полезла со своей долбаной "способностью" к умным разговорам?» — удручённо думала Люси, ругая себя за слабость.

Каждый молча смерил взглядом Райта.

— Да и хотелось разбавить обстановку. Уж простите за мое воспитание!

— Не проси прощения за правду, милый. — подмигивая, высказалась Сандерс. Она тут же получила бешеный взгляд от короля старшей школы.

И хитрую девицу это ни разу не испугало, напротив: разразил больший ажиотаж.
А Ричард с еле скрываемой улыбкой и явным любопытством посмотрел на Руби.

«Я теперь понял, почему от Сандерс теряют голову...» — подытожил золотой мальчик.

Где-то вдалеке послышались громкие и яркие речи мэра. Видимо, Лили нашла супруга и танцы вот-вот начнутся.

— Что ж, Ричард, — вновь заговорила Руби, — может теория тебе известна. Но как на счёт практики?

Ее лисьи глазки прищурились, будто пытались разглядеть в собеседнике что-то особенное.

До ушей доносились последние слова Рона Лероя о том, какой чудный праздник и как же здорово закрепить его традиционным танцем!
И многие гости уже выбрали себе пару, медленно приближаясь к специально-обустроеному танцполу.

— Думаю, пришло время показать, на что я способен. — быстро произнес Райт, и, не раздумывая, протянул руку к дочери шерифа. — Мисс Сандерс, не окажете мне честь потанцевать со мной?

Голубые васильки девушки засверкали. Она знала, что так и будет. Это было ее игрой, которую поддержал Ричард, и которую также распознал Энзо.

Взгляд Лероя так и вселял дрожь по телу: "Ты не посмеешь с НИМ танцевать!". Но это же Руби!

— Конечно, милорд. Как я могу отказать. — учтиво опускаясь в реверансе, королева соглашается и почти вложила свою ручку в широкую ладонь новенького.

Как вдруг весь спектакль прерывает стремительная брюнетка, чье имя вызывает различные эмоции.

— Ричард, вот ты где! Там уже все начинается, пошли!.. — сбивчиво и со скоростью света перебивает всех и вся Хлоя, буквально выхватывая высокого парня из-под носа Руби.

Она заметила новенького в компании ребят, и сразу решила действовать. Нужно было переговорить с Ричардом, так как только он знал о происходящем, принимая непосредственное участие.

И Райту младшему оставалось неловко отвести взгляд, и сказать что-то невнятное с извинениями. После чего двое исчезли в толпе.

— Это что было? — Прервала тишину Люси, удивлённо поднимая брови.

И только Руби испытывала невыносимую злобу, не желая с этим мириться. Прямо перед ее носом забрали то, что хотела она!

— Энзо, — пытаясь придать голосу мягкости, обратилась Сандерс к своему парню. — Не хочешь потанцевать?

Брюнет как-то загадочно усмехнулся, суя руки в карманы брюк, и покачал головой.

— Нет, не хочу.

Руби никак не ожидала услышать отказа. Внутренности стали сжиматься от липкой заразы, что разъедала девушку.
Майкл и Люси, осознавая момент начинавшейся ссоры, смылись под шумок. Друзья никогда не лезли в их разборки. Иначе могло плохо кончится для всех, без исключения.

— Хорошо. Хорошо. — повторяла Руби, выдыхая азот. — Ты неважно себя чувствуешь? Нет настроения? Что не так?

— Со мной все прекрасно, милая. — отвечает Энзо, углядев возле главного входа ту, из-за которой кровь вскипает в венах. — И танцевать я хочу.

— Тогда как тебя прикажешь понимать? — яд, который выходил из такой красавицы, мог убить любого, кто тронет ее.

Энзо вновь переводит на нее взгляд с карим отливом, в его глазах читается незнакомая эмоция для Руби: неприязнь.
Сандерс застывает, не веря, что это сейчас происходит.

— Хочу, но не с тобой.

Лерой младший пару секунд выдерживает паузу, с ухмылкой врезаясь во внезапно побледневшие васильки напротив. В его сердце не было раскаяния или сожаления, Энзо просто в какой-то момент решил сменить старую пластинку.

— И думаю, нам пора завязывать...

«Ты так не поступишь. — со страхом, кой был редким явлением, прошептала в голове Руби. — Не со мной»

— С чем? — еле скрывая тот факт, что она задыхается, Руби держала себя в руках.

Девушка до последнего надеялась на обратный отсчёт. Пусть это окажется шуткой, пусть это можно будет спихнуть на ужасное настроение или мерзкий характер, да что угодно, только не это внезапное отвращение в ее сторону!

— С нами.

И после Энзо так просто идёт вперёд, обходя застывшую Руби.

— Энзо! — слегка прикрикнула та, обернувшись. Но он никак не отреагировал.

Ей оставалось лишь смотреть в спину уходящего.

Раз. И пальцы начали неметь под льдом безразличия.
Два. Тепло стало исчезать из груди, а вместо него врывался холод. Он замораживал органы, и дошел до сердца.
Три. Огромная сосулька, вырощеная из благородного металла, вонзилась в мягкие ткани. Их хозяйка слегка пошатнулась, не имея мочи устоять на ногах ровно.

Сначала боль лёгкими отголосками переливалась в голове, но стремительно перешла в нападение, став разрывать на части Сандерс во всем теле.
И душа. Те крохи, что у нее оставались, вновь раскололись напополам.

Синие зеркала накрыло белой пеленой отрешённости, а где-то глубоко поселилась надежда, что все наладится. Такая отчаянная и даже жалкая надежда, но которая давала силы делать короткий вдох.

Глаза защипали, будто вместо чистой воды образовалась морская, она выжигала все вокруг. Руби пришлось часто моргать, но зрение никак не приходило в норму. А сердце продолжало отбивать громогласный стук во всех конечностях.

«Все будет хорошо. Надо куда-нибудь спрятаться и переждать бурю» — привычные мысли пришли на помощь, так как от людей поддержки не дождешься. Сандерс младшая давно перестала верить себе подобным, рассчитывая на собственные силы.

И ведь девчушка знала, что настанет день, когда даже Энзо покинет ее. Она напоминала об этом частенько, думая, что вполне готова. И как же ошибалась, сгорая в пламени своей самоуверенности.

В голову рикошетом врывались пройденые этапы жизни, начиная с самого первого: ухода матери.
Самый первый и самый тяжёлый, что сказался впоследствии во взгляде на мир. И Руби схитрила, обойдя боль с другой стороны.

А теперь закованная в подземелье темная энергия срывала замки. Она окутывала  прекрасную блондинку, не давая той прийти в себя.

Руби притрагивается к горлу, пытаясь вновь начать дышать.

— Хей, Сандерс, там твой Энзо знаешь с кем танцует?! — любительница сплетен, Кэнди Брайт, подбежала к однокласснице с ошеломительным новостями. Так думала местная школьная сплетница, рассчитывая на привычное озорство и хитрость от Руби. Так и было бы, но не сейчас.

— Отвали, Брайт! — вспыхнула спичкой Сандерс, убегая прочь и оставляя Кэнди в полном шоке.

И Руби Сандерс скрылась в толпе гостей, оказываясь где-то в глубине огромного дома.

***

Как только дирижёр нанятого оркестра поднял палочку вверх, воцарилась полнейшая тишина. В такие моменты, кто бы ты ни был, но прерывать первые аккорды последующего волшебства классической лирики вряд ли посмеешь.

Проходит всего пару секунд, и их хватает, чтобы услышать необходимый стук сердца. Для каждого он свой и потому эти обманчиво долгие мгновения так важны.
Для смотрящих важно сосредоточится на прекрасном, а для танцующих — соединиться с мелодией трепещущим сердцем.

Что сейчас и происходит в главном зале усадьбы мэра, где пары уже готовы начать танцевать. Принять участие в традиции мог любой, но обязательным условием — для членов Совета. Правда, многие из привилегированных вельмож города Берривилла попросту отказывались, выдвигая в кандидаты своих детей.

Так поступали многие, кроме мэра и шерифа — эти двое считали своим обязательством показывать пример молодежи и сохранить давний ритуал. К тому же, они оба находили себе личную выгоду с этого. В этот раз не исключение.

Первыми в колоне были, как всегда, Рональд и Лилиан Лерои. Правая рука женщины лежит поверх левой мужа, их две конечности приподняты, а на лицах королевские улыбки.

Они делают первый плавный шаг вперёд, а за ними следуют остальные. Знаменитая мелодия Форе звучит по всему периметру, оглушая своей красотой.
На четвертый ход пары отсчитывают быстрый счёт до трёх, с таким же темпом продолжая совершать шаги и замедляясь вновь к цифре семь. Постепенно из колонны танцоров образовывался овал.

Гости следили за молчаливыми движениями и одновременно многословным взглядами танцующих. Их головы были повернуты друг на друга, взгляды сходились, и можно было распознать то самое сердцебиение партнёра.

Одни из таких выделялись своей недосказанностью: девушка, чей карий взгляд с огнем будоражил нутро, и парень с золотыми копнами и секретами разума.

— Я надеюсь, ты знаешь, что такое павана. — шепчет она, слегка шутя. Ее озорство вызывали приподнятые уголки губ.

— Нет, мисс, впервые слышу. — с полной серьёзностью отвечал тот.

И слегка нервная особа с блестящими волосами даже не подала виду, что удивлена. Она только лучезарно улыбнулась и тихо посмеялась, вынуждая парня сделать также.

— Тогда повторяте за мной, ваше величество. — все тем же шепотом проговорила девушка и под звучание скрипки повернулась всем телом к мистеру в смокинге.
Он проделал тоже самое, как и все остальные.

И далее ход продолжался неизменным, давая возможность многим испытать таинство беседы.

— Хлоя, вопрос будет неуместен, — продолжал разговор Ричард, а девушка выжидающе сглотнула ком, и улыбка исчезла. — Ты готова к сегодняшнему?

— Ты хотел сказать, готова ли я разыскать Адриана, где бы тот ни был, с помощью твоего отца и моей матери? А, и ещё раз поговорить с Кейт, потому что у меня сложилось ощущение, будто она не хочет мириться... — резко высказалась брюнетка, меняясь в лице. Ее волнение проявилось во всех красках.

— Я тоже говорил с ней. Она вела себя очень странно. — пытаясь прийти к какому-то исходу, рассказывал Райт. — А ещё с ней была рядом эта неизвестная девушка.

— Что за девушка?

— У меня от нее...жуткое чувство. — Хлоя свела брови в замешательстве. — Ты же знаешь, я могу чувствовать вампиров, так вот она является именно такой. Сто процентов.

— Ещё вампиры? — эти слова вышли из девушки с надрывом. — Опиши мне ее, она танцует?

Риверс в беспорядке стала метаться взглядом в разные стороны, будто могла отыскать с помощью собственного чутья ту незнакомку.

— Я ее особо не разглядывал: черные волосы, безумный и одновременно хитрый взгляд, — запнулся на миг, — красивая.

Характеристика парня заставила хмыкнуть Хлою и слегка усмехнутся.

— Парни!.. — закатывая глаза, прокомментировала она. — Помнишь имя?

— Да. Ее зовут Селена.

Наконец-то их взгляды вновь встретились, только Риверс чуть не споткнулась о собственные ноги от услышанного.

— Хлоя! Ты знаешь ее? — пытался дозваться Ричард до нее, пока тщетно. В данный момент он буквально держал ритм их танца, так как брюнетка слегка выбилась из колеи.

«Почему это имя мне кажется таким знакомым?! — металась она, вдруг оцепенев. — Мой кошмар! Девушка, что клялась отомстить отцу...» — безрассудно погрузилась Хлоя в себя.

— Хлоя, на нас смотрят... Хлоя, соберись. — пробасил в пол голоса юноша, вынуждая себя улыбнуться для поддержания всеобщего контроля.

«Тот мужчина называл ее Селеной» — брюнетка крутила картинки своего реалистичного сна перед глазами и разум полыхал от догадок.

Музыка ни разу не утихала, а только набирала обороты в телах людей на танцполе, в инструментах, которые испытывали музыканты и в алых сердцах.

Каждая пара продолжала свой плавный и медленный ход. Ричарду пришлось сжать ладонь своей спутницы, в очередной попытке вернуть ту на землю.

— Я в порядке. В порядке. — Прошептала Хлоя, автоматически улыбаясь глазастой публике. — Просто мои нервы не выдерживают. Веришь?

Нервозность и лёгкое раздражение вернулись в голосе девушки, а нетерпение казалось разрывало зрачки на куски: они подрагивают в свечении великолепной люстры. Хлоя не имела привычки чего-то ждать. И сущность прорывалась сквозь завесу ложного контроля.

— Ш-ш... Спокойнее, Хлоя. Посмотри на меня, в глаза.

Девушка нехотя, но выполнила просьбу одноклассника. От зеркал души напротив по спине мимолётно пробежал табун мурашек и исчезло дыхание.

— Я буду рядом. Ты можешь положиться на меня. — Ричард произносил каждое слово с должной паузой, внушая их необратимость.

Хлоя на ещё пару секунд задержала дыхание, она не могла оторваться от серьезности сказанного Ричардом. Ей хотелось безоговорочно поверить, и плевать на остальное, но горький опыт прошлого всегда будет ее преследовать по пятам в такие моменты.

Но...вот Хлоя Риверс делает первый вдох, сжимает губы, выдыхает и легонько кивает.

«Надеюсь, что это не будет очередной ошибкой» — быстро подумала она же, вспоминая дальнейшие движения.
Хлоя крепче держится подле Райта, будто подтверждая свое доверие.

Парень и сам обрекал себя на будущие раздумья и сомнения из-за собственных слов, ведь только что он подписал себе приговор. Его отец не потерпит, чтобы Ричард помогал вампирам.

«О-ох, он будет жутко зол, если узнает... — размышлял тот, поймав взгляд отца: он с супругой также решил соблюсти традицию. — Да нет, он больше, чем будет зол. Он разочаруется во мне, это точно, и никакого общего дела охотников не будет»

Ричард Райт всегда старался прислушиваться к словам своего отца: не верить сердцу и следовать разуму. Так вот, старался, но иногда делал наоборот, проявляя добрую натуру с горячим алым органом внутри.
Но даже сейчас, вроде и помогая Хлое, золотой мальчик остаётся верен Дастину Райту.

«Хотя все может быть не так плохо, если отец поймет, что я справился с задачей» — продолжал размышлять Ричард, но разлад его разума и чувств мешали мыслить в нужном направлении. Парень хорошо понимал, что просит брюнетку довериться, и это априори ей выйдет боком.

Потому что Ричард Райт не упустит свой шанс стать истинным охотником, как и его отец. А для этого нужны доказательства о готовности нести на себе бремя защитника.

И что как не личная жертва и убийства вампиров подтвердят ту самую готовность?

«Нет! Хватит об этом! — дёрнув головой, вспылил юноша. — Позже разберусь, как провернуть так, чтобы Хлоя и Кейт также не пострадали...»

Как ни крути, а Ричард не был готов пожертвовать новыми друзьями. Пусть их зарождающаяся дружба довольно дикая, но судьба решила соединить три жизни в один путь. И златовласый красавец решается подчиняться этому.

— У нас все идёт по плану? — снова вдруг заговорил он, а Хлоя снова покрылась предательскими мурашками.

— Тише. Нас могут подслушивать. — осекла его девушка, подозрительно переглянувшись.
Также поступил и сам Ричард. И брюнетка была права, так как из танцующих парочек как минимум двое навострили вампирский слух, вникая не в свой разговор.

Но танец подходил к кульминации, а потому Ричарду и Хлое нужно было быстрее убедиться в собственных задумках.

— Мама обещала узнать все, что нужно. — завуалированно сказала Хлоя, держа голову приподнятой, как и соответствует приличиям. — А ты взял..?

Риверс старалась быть осторожной и общаться шифром, надеясь, что ее напарник поймет. Ведь если дело связано с вампирами, то как не вербена им поможет?

— Да, в надёжном месте. — И Ричард ее понял! — Не волнуйся. Что на счёт Кейт, кстати? Ты что-то говорила вначале...

— Да, все очень странно. Она сама написала, что надо помириться, и как бы по разговору было понятно, что у нас все хорошо, только ее взгляд...

Замешательство на лице Райта можно было прочитать без ухищрений. Хлоя сжала ладошки в кулачки, закусила губу.

— В тех глазах была не Кейт. Не знаю, звучит, как бред.

— Но...подожди, не может быть все так просто. — вслух размышлял парень. — Когда ещё тебя не было здесь, она мне показалась напуганной. Даже...отчаянной.

Задумчивое молчание напротив дало зелёный свет Ричарду для его мыслей.

— От нее веяло этим, будто что-то должно произойти и она знает, что.

— Ты меня ещё больше запутал. — шепчет Хлоя, готовясь оторваться от одноклассника. — Я боюсь, что этот вечер подложит нам свинью.

— Как бы там ни было, мы во всем разберёмся. И помни, что я рядом.

Созданный овал из танцоров резко становится в две линии по разные стороны.
Снова по очередному взмаху смычка мужчины отступают в правую сторону, выпрямляют ту же руку, делая вид, что снимают свою шляпу с приветствием. А женщины грациозно делают глубокий реверанс, тем самым отвечая милордам.

Такие движения вынуждают смотреть мужчину и женщину в паре друг в друга в глаза, очаровываясь моментом. Их будто гипнотизируют, и они безоговорочно попадают в омут.

И совсем неважно, кем вы друг другу приходитесь, ценно совсем другое — те вспышки, те удары, которые происходят внутри вас.
У Ричарда и Хлои произошло нечто иное, не касающееся отношений между ними. Парень сразу вспомнил белокурые локоны и лесные яркие глаза, которые как-то смотрели на него со слабой верой и глубокой болью. Это был день, когда Кейт обратилась в туалете. И когда Ричард без раздумий помог ей, сохранив секрет.

А Хлоя в тот же миг представила, как перед ней приклоянет колено в танце странный и невыносимый демон со льдом вместо зрачков. Она даже не стала противиться мысли о том, что хотела бы с ним станцевать. Хотела бы ощутить его руки у себя на талии, и положить ладошку в его ладонь, и испытать неистовое чувство, смотря в те самые льдины.

Адриан бы точно язвил, делал бы нелестные комментарии и выпускал грязные шуточки, оставаясь все тем же привлекательным красавчиком.

«Надеюсь, с ним не случилось ничего серьезного. Я к нему так привыкла, что мне стало не хватать в последние дни... — вдруг подумала брюнетка, опускаясь в очередном реверансе в сторону девушек. — И я не знаю, хорошо это или плохо»

Настал черед обмена партнёрами, но перед этим высокопочтенные дамы должны сойтись друг с другом в центре и после найти новую пару.
Хлоя начинает ступать вперёд, вся в своих мыслях и на автомате проделывая движения. Пока не соприкосается поднятой левой ладонью с чужой.

Девушка встречается с насыщенным малахитом, который блестит и переливается бликами за густыми ресницами. Взгляд незнакомки настолько пронзительный, отчего Риверс теряется в пространстве.

Они вдвоем делают медленный оборот, все ещё прислоняя руки, Хлоя буквально могла ощущать ток между этими прикосновениями и... взглядами.

Кареглазая лань любопытно рассматривает хитрую лисицу, отмечая притягательную красоту второй. И лиса повторяет за ней.

И тут обладательница вороньих локонов, усыпанных бисером из драгоценных камней, неожиданно улыбается.

— Хочу отметить, что вы превосходно двигаетесь. — Комментирует незнакомка с хрипотцой, брюнетка напрягается всем телом.

— Спасибо. — тихо, но уверенно благодарит Хлоя и отчётливо понимает, совпадений быть не может. — Вы тоже.

«Это Селена. — подтверждает для себя она, не отводя глаз. — Теперь я понимаю Ричарда, когда он сказал про безумный и одновременно хитрый взгляд»

— Я вас узнала, — продолжала незнакомка в атласном приталеном платье, — Хлоя, так ведь?

— Да, верно.

«Пугливая овечка! И что Адриан в ней нашел? — с бордовым оттенком коварства восклицала Селена. — Но пахнет замечательно, очень интересно...»

Осторожность и подозрение — это то, что читалось в движениях и ответах Хлои Риверс, которая не знала, чего ожидать. Да что уж там, она даже не имела понятия, кто эта Селена!

Они опускаются в очередном реверансе друг другу, собираясь разойтись в разные стороны, но перед этим Селена оставляет за собой последнее слово:

— Ты же меня узнала, Хлоя. Рада с тобой наконец-то познакомиться. — неистово шептала вампирша, позволяя алому цвету возвыситься над зеленью в зеркалах души.

Риверс смогла только приоткрыть в страхе рот, раскрыв глаза.

— Ещё увидимся, дорогая.

Селена подмигивает оторопевшей брюнетке, став плавно отдаляться. Теперь вампирша стояла в паре с самим мэром.

«Что она этим имела ввиду? Что это, черт возьми, было?! — Хлоя постепенно сходила с ума. — Танец! Моя пара!» — быстро очухалась девушка и попыталась сосредоточиться на движениях.

Она не успевает сделать и пару шагов, как попадает в объятия темной лошадки.

— Ты!.. — восклицает с придыханием Хлоя, ощущая покалывание от нарастающей злости.

— Я тоже рад тебя видеть, Хлоя. Потанцуем?