ПРОКЛЯТЬЕ ЛАМИИ [LAMIA'S CURSE]

Воскресенье, 18:45 РМ

Хлоя не могла поверить своим глазам, но то, что сейчас происходило было отнюдь не сном. Все по-настоящему, но от этого становилось не лучше.

— Кейт! Послушай меня, это я — Хлоя! — пыталась она докричаться до подруги, которая сейчас была не в себе. — Я рядом, с тобой...

Блондинка застыла на месте, стоя спиной к Риверс. Ее стойка походила на что-то животное: тело напряжено, спина чуть сгорблена, ноги согнуты в коленях и ее пальцы на руках создают подобие острых лезвий. Сама она была в окровавленной больничной рубахе и босиком.

— Кейт, посмотри на меня! Все будет хорошо и мы со всем справимся, слышишь? — все пыталась Хлоя, боясь решения подруги.

В эту секунду подоспел Адриан, заслоняя собой Хлою. Он был готов обезглавить прямо сейчас новооброщенную, но... Кейт — не просто опасный объект и Хлоя его возненавидит, если Холл сделает задуманное.

Вампиру была неприятна та мысль, что девушка может даже не посмотреть на него.
«Чушь! Я явно теряю сноровку» — в миг прогнал все мысли тот.

— Хлоя, отойди в сторону. Она не в себе...

— Нет, я должна! Не смей подходить или что-либо делать против нее, Адриан! — огрызнулась девушка в сторону вампира, вспоминая как совсем недавно он предлагал убить Кейт. Адриан на ее слова хмуро посмотрел в ответ и в знак понимания, хоть так не хотел, отвернулся и выдохнул.

Он решил дать возможность брюнетке исправить ситуацию. Решил в какой-то мере довериться ей.

— Кейт, — Хлоя стала приближаться, когда Холл насторожился, готовясь напасть в любую секунду. — Кейт, посмотри на меня. Не убегай, милая, я рядом.

Она оказалась совсем близко к Христовой. Сердечко Хлои билось так быстро — ей было очень страшно. Она столкнулась с неизвестным и пришлось сразу привыкать, чтобы спасти родного человека. На кону стояла жизнь лучшей подруги, и потому здесь не место для собственной истерики.

Кейт медленно стала разворачиваться, а Риверс все сильнее успокаивала себя, повторяя, что все будет хорошо. И когда блондинка предстала перед ней с кровью на лице и одежде, которая продолжала течь по рукам, с черными глазами и красными подтеками под ними, с клыками, то Хлоя задержала дыхание. Это все, что она смогла сделать. Эмоции смешались и в голове маленькая девочка бегала в истошном крике.

Мрачные зеркала души Кейт смотрели прямо в ее, будто зазывая в опасную ловушку. И вдруг скривилась, будто блондинку кололи иглами по всему телу.

— Ты боишься меня... — девушка казалась монстром в своем обличие, но из глаз хлынули слезы. — Ничего не будет хорошо! Я убийца! — ее голос был похож на рычание, Кейт злилась. Ей было больно видеть страх в глазах Хлои. Боль расходилась по всему телу каждый раз, когда она вспоминала последние часы и что натворила. Ее надежда погасла, а вера покинула.

— Нет, нет! Не смей! — Хлоя осмелела и как можно скорее обняла подругу. — Мы справимся и поможем тебе.

В какую-то секунду Кейт обняла ее в ответ, но как только новобращенная учуяла запах крови, то с силой оттолкнула от себя брюнетку, что та чуть не упала. Адриан успел удержать.

— Нет! Не сможете! Я только что захотела твоей крови! Да я человека недавно убила, Хлоя! — кричала, как беспомощный зверь, Кейт. Она сильнее заплакала, делая большие шаги назад.

— Мы поможем! Верь мне, прошу... — Хлоя потянула руку, ожидая, что Кейт ее возьмёт. — Пожалуйста, поверь мне.

И Христова доверилась: этим жестам, словам, взглядам, и ухватила ладонь подруги как спасательный круг. Так сильно зажала, что Хлоя еле сдержала выкрик из-за боли в конечности. Кейт почувствовала себя в безопасности, дома...

И в этот самый момент Хлоя ощутила то, что так давно не могла ухватить с момента смерти отца. Вот прям в эту секунду, когда Кейт нуждалась в помощи, и Хлоя точно также стояла перед выбором.

Риверс поступила так, как хотела бы поступить год с лишним назад. Тогда, в лесу, среди монстров, шестнадцатилетняя девочка пряталась за деревом и смотрела, как убивают ее отца. Она ничего не сделала, не помогла, а лишь убежала!

Пылкое сердце всё ещё помнило ссору с матерью, она прячется за окнами деревьев и смотрит на смертельный спектакль.

Хлоя сильнее прижимает к себе подругу, стараясь запихать воспоминания обратно.

Ее отец, любимый папа, страдает и Хлоя бессильна перед монстрами и...своим страхом. Она струсила, она побоялась выйти из укрытия и  помешать всем планам чудовищ.

Ситуация вновь повторилась. Только вот итог оказался совсем другим: Хлоя "вышла" прямо в гущу событий, посмотрела в лицо страху и наплевала на рассуждения. Эти был высший подвиг за столько времени для нее.
Теперь девушки крепко держались за друг друга, не хотя выпускать из объятий.

Адриан все это время стоял в сторонке, желая поскорей уйти отсюда. Он и так старалася понять столь чуткий момент, но даже не догадывался, как это важно для Хлои.

— Хлоя, вам следует вернуться домой. Здесь не безопасно.

Только вампир сказал эти слова — телефон брюнетки несчастно стал издавать звуки. Она не спешила даже смотреть на экран — ей была важна только Кейт. Их сердца в унисон замедляли ход, танец страха переходил в лёгкую тревогу — главная проблема позади.

— Ответь, уже второй раз звонят. — с раздражением в голосе говорил вампир, подходя ближе. 

— Ты как? Идти можешь? — будто и не слыша Адриана, спрашивала Хлоя.
Брюнетка по-быстрому осмотрела Кейт, и, кажется, та могла себя контролировать, пару раз кивнув.

Телефон продолжал трезвонить, и Холл не сдержался, рывком хватая за локоть Риверс.

— Адриан! Мне больно! Что ты делаешь?

— Работаю мозгом вместо тебя. — грубо ответил голубоглазый демон, вытаскивая телефон из ее кармана, и тут же вложил устройство в правую руку девушки.

— Ответь. — на этот мягкий приказ Хлоя яростно посмотрела ему в глаза. — Это явно важно, раз звонят не переставая.

Контакт между ними не прекращался ещё пару секунд и девушка нажала на кнопку "Принять вызов".

— Да, мам. Мы скоро будем, Кейт в порядке. И я...тоже. — слегка запинаясь, тараторила в трубку она. Но затем замолчала, испуганно развернувшись в сторону Адриана и Кейт.

Ее выпученные глаза и частое дыхание подсказали вампиру — что-то не так.

— Только не говори, что снова все плохо... — умоляюще заговорил мужчина, находясь в метре от новообращенной.

И только Риверс хотела рассказать новости, Кейт опередила ее и в испуге потянулась к подруге:

— Хлоя, стрела!

Телефон падает на землю, сама его обладательница замотала головой в разные стороны.
И если бы не Адриан, который
молниеносно оказался, будто щит, перед девушкой, принимая металлическое острие себе в спину, она давно бы уже была мертва.

Звук пронзающий плоть закрался в уши стоящих вблизи неприятным хрустом. Вампир лишь зашипел и рыкнул, чуть пошатываясь на своих двоих из-за силы выстрела.

В голове слегка помутнело, но Адриан сумел заглушить боль, выровнялся и первым делом убедился, что Хлоя невредима.

— Ты...ты, — еле выговаривала всего две буквы Хлоя, поспешно задержав дыхание и непроизвольно поднимая руки к мужчине.

— Да, я тебя спас — овации потерпят. Отблагодаришь меня после. — язвил Холл, ухмыляясь и до конца приходя в себя.

— Берегись! — снова закричала Кейт, теперь уже самовольно кидаясь под обстрел.

Блондинка толком не осознавала происходящего и путалась в эмоциях, но что-то внутри вело ее к решительным действиям. Именно из-за этого сейчас Христова получила идентичную стрелу в правую ладонь, которую успела выпрямить. Наконечник прошел сквозь кожу и кости, выходя на тыльной стороне.

— Господи, эта хрень у меня в руке! — визжала Кейт, дёргая всем телом то ли от испуга, то ли от неожиданности. — У меня чертова стрела в руке и мне жутко больно! Что мне делать? У меня теперь будет дыра? А если я занесла инфекцию?

— Хлоя, угомони свою бешеную подругу. Итак не сладко. — шипел вампир, развернувшись в сторону, откуда пахло отвратительным запахом людей и охотников.

Где-то вдалеке послышались голоса, а затем полноценные разговоры. Их трудно было не узнать.

— Она, вообще-то, нам жизнь спасла!

Брюнетка нежно взяла Кейт за руки и стала осматривать повреждения.

— Что это было? — между делом, уже с раздражением, спрашивала Хлоя.

Адриан молчал, он что-то высматривал в темнеющей роще леса, и за пару секунд выгнулся в спине,  резко вырывая из своего тела острие, издав лишь приглушённый рык.

«Я бы сдохла от боли...» — поспешно думала Хлоя, когда следила за мужчиной и его действиями. Ее мозг пропустил пару мыслей о том, как это было храбро и сексуально. И тут же Хлоя дернула себя, снова путаясь в самой себе.

После таких выкрутасов Адриан слегка потряс телом, а рана в миг затянулась. Доказательство в ее былом наличии было красное пятно на черной одежде.

«Прощай любимая футболка от Pierre Cardin*.» — успел подумать голубоглазый брюнет, резво зашагав вперёд.

— Быстрее. Нам нужно как можно скорее отсюда уйти. Они уже близко и последуют за нами. — его голос стал жутко серьезным и холодным, отчего Хлоя первое время без прериканий подчинилась.

Девушка поволокла за собой слегка заторможенную Кейт.

— Чертовски больно! — продолжала завывать блондинка.

Мужчина, поровнявшись с подростками, поменялся с ними местами, встав сзади. Он даже не оглядывался, чего не скажешь о девушках.

— Кто там был? Почему мы так быстро идём? — тихо задавала вопросы Риверс, прижимая к себе Кейт.

В такой ситуации чувства новообращенной были обострены в несколько раз. Если бы у ее подруги были порезы со свежей вытекающей кровью — Кейт не смогла бы удержаться.

Адриан проигнорировал все вопросы, задавая свои:

— Блондиночка, как ощущения? Кровушки хочется?

Хлоя сердито оглянулась в сторону голубоглазого, тут же возвращаясь к подруге. И ведь она даже себе не признается, что присутствие этого напыщенного индюка ее очень радует. Как ни крути, Адриан внушает чувство защиты, и кажется, что все будет хорошо.

— Нормально. Справляюсь, спасибо за заботу, брюнетик. — подстать ему, ответила Кейт.

— Смотрю, ты в настроении. — невзначай подметил Адриан.

И вдруг перед ними возникает чья-то фигура. Адриану много времени не понадобилось, чтобы понять — напротив стоит вампир. 
Он был невысокого роста — точно ниже Адриана — темные волосы, крупноватое телосложение и отрешенный взгляд, который мог заметить только Холл. 

— Слушай, приятель, нам не нужны проблемы. — весело заговорил тот.

— Мне нужна Кейт Христова. — странное желание другого мужчины заставило вытянуть лица в непонимании абсолютно всех троих.

— Зачем? — нерешительно подала голос блондинка, выпрямляясь.

— Она либо пойдет со мной добровольно, либо через силу. Решать вам. — снова огласил свои мысли незнакомец, ещё больше вводя в замешательство каждого.

— Увы, приятель, лучше тебе уйти добровольно. — выступая вперёд, сказал Адриан.

Незнакомый вампир лишь размял шею и пальцы, показывая свой выбор.

— Ты любишь спойлеры? — никакой реакции, но Адриан продолжал. — Нет? Тогда вряд-ли тебе понравится этот. — будто играя на сцене, вампир импровизировал с эмоциями на лице. — Внимание, спойлер: я тебя убью!

С мятежным рыком, странный тип нападает на Адриана, целясь ему прямо горло. Он даже не собирался скрывать своей сущности, с яростью нанося удары.
Брюнет сначала с лихвой уклонялся от них, посмеиваясь над смельчаком, а затем сам начал проделывать захваты.

Их драка продлилась не так долго, как планировалось: все же возраст играет роль. Адриан был не по силам другому упырю, хоть он и бился славно, иногда даже откидывая вампира и приближаясь к девушкам.

И вот Адриан с жутко громким хрустом ломает хребет бедняге. Отважный воин падает замертво.
В несколько мгновений Адриан отрывает ветку с внушающе-острым наконечником и без раздумий целиться вампиру в сердце.

— О господи! — выкрикнула Риверс, морщась от неприятных звуков и впечатлений. Кейт безмолвно смотрела на сереющий труп вампира, она явно была шокирована. Но ещё больше ее волновал главный вопрос:

— Зачем я кому-то нужна?

Хлоя тут же забыла обо всем и взяла подругу за руку.

— Мы со всем разберемся.

— Да, если сейчас нас шериф не прикончит. — тут же захватил все внимание Адриан — Хлоя и Кейт уставились на него, выжидая объяснений. — Не смотрите на меня так, особенно ты, Хлоя. — он стал отряхивать ладони после схватки.

— Я уже сомневаюсь в наличии сообразительности — твоя мать явно из-за этого насиловала телефон звонками. Она хотела предупредить о том, что Совет решил отправиться на охоту на вампиров. — все время обращаясь к Хлое, говорил Адриан и в тоже время перекладывал труп мужчины в другое место.

— И я уже догадываюсь по чьей инициативе... — протянул вампир, снова очищая ладони.

— Черт, мой телефон...я его уронила! — злясь на свою глупость, воскликнула Риверс. Она на полном серьезе собралась вернуться на то место, чтобы забрать вещь.

Адриан ее останавливает тут же, убеждая Хлою, что сам все сделает.

— Сейчас главное вам вернуться без приключений. А я тут закончу...

— О чем ты? Что ты делаешь? — возмущалась и допытывалась Риверс. 

— Я их слышу, — внезапно подав голос, Кейт перетянула "одеяло" диалога на себя. — Шериф, несколько офицеров и кто-то ещё. У него странный запах. — задумчиво выкладывала свои мысли та, сводя брови.

— А ты не так уж и безнадежна! — прокомментировал Адриан, осыпая блондинку усмешкой. Он тут же получил от обеих девушек недовольный взгляд.

— Приму это за комплимент, грубиян. — дерзнула Кейт, скорчив рожицу.

— И все же, нас преследуют и, боюсь, мы не успеем уйти. Стрелы — их рук дело, и, могу предположить, что это ещё не всё игрушки в их арсенале на сегодня. — говорил Адриан, приближаясь к Хлое.

Девушка насторожилась от мыслей из-за слов вампира.

— И к чему ты ведёшь? Учти, — только Холл хотел открыть рот, она тут же добавила. — Я останусь здесь.

— Вы вдвоем доберётесь до моей машины и поедете домой. Хлоя, блондиночке лучше быть рядом с тобой — она только обратилась. Твоя мать разберется...

— А как же ты? — перебила его Хлоя, в карих глазах было слишком много переживаний. Девушка не сдержала свой порыв и притронулась к предплечью вампира.

Адриан проследил за ее действием, задержавшись взглядом синих льдин всего на миг.

— Прости... — тут же убрав ладонь, пробубнила Риверс.

«Неожиданно, мне даже понравилось...» — невольно произнес в голове Холл. Волнение со стороны девчонки все больше было привычным и...приятным.

— Я о себе смогу позаботиться, но если вы будете мне мешаться под ногами, не уверен, что все выйдет гладко.

Все это время мужчина смотрел девушке в глаза, будто самому себе что-то доказывая. Хлоя поджала губы, и кивнула.

— Хорошо. Мы уйдем. — согласилась она. — А что делать с рукой Кейт?

Вампир взглядом проследил за молчаливой Христовой и, не говоря ничего, быстро избавился от стрелы в ладони. У девушки случился лишь испуг, и ничего более.

— Адриан! А нельзя было как-то...по-нежнее? — вспыхнула Хлоя, пока Кейт стояла с открытым ртом и следила, как рана постепенно затягивалась.

— Хлоя, смотри — она исчезает! Она исчезает! — подбегая к подруге и махая перед ее глазами правой конечностью, радовалась блондинка. — Я смогу спокойно носить браслеты и кольца! Боже, спасибо!

Риверс улыбалась на ее слова, не веря своим глазам — Кейт улыбается шире, как никогда! И даже Адриан на лишнюю секунду замер в оцепенении момента.

— Хлоя, я очень надеюсь, что поведешь машину ты, а не эта кукла.

— Закрой уже свой рот, а то вылетает одна грязь! — огрызнулась тут же брюнетка, желая ему врезать. — Ты забыл, что у меня тяжёлая рука? Ключи от машины! — грозно закончила та.

Кейт продолжала разглядывать свое тело, удивляясь улучшенному зрению.

— Только аккуратнее, — почти отдав заветную вещицу, Холл помедлил. — Она мне дорога.

— Давай уже сюда! — нетерпеливо восклицала девушка, уже держа ключи в своих пальцах. Им уже пора была уходить.

Но Хлоя несколько секунд нерешительно топтала рыхлую землю. Она не знала, должна ли...может ли обнять демона, за которого стала так переживать?..

Да и сам мужчина не спешил, хотя нужно было. Он также выжидал чего-то, казалось, что их разговор не закончен до конца.

Оба лишь многозначительно посмотрели друг на друга, и девушки засеменили прочь. Вампир пару минут смотрел им вслед, надеясь, что они во время маленького путешествия не попадут в очередную передрягу.

— Кстати, спасибо за помощь! — прокричала Христова, заставив вампира сделать полуулыбку.

«Только бы у него все вышло, прошу!» — молча говорила в голове Хлоя, не позволяя себе даже обернуться.

***

— Кто здесь? — кричал один парень из темноты, светя фонариком. Он был приделан к карабину, который был также наполнен деревянными пулями.

Адриан медленно стал приближаться, никак не желая получить одну из таких вещиц в свое распрекрасное тело.

— Стой, иначе буду стрелять! — снова прокричали, но уже другой голос.

— Шериф, это вы? — слегка повышая голос и подняв все же руки, говорил вампир.

Если бы мужчина решил посмотреть в телефон, то узнал бы, что сейчас 19:40 РМ. Солнцу окончательно попрощалось с людским миром, и передало правление ночи. Обстановка была затемнённой, поддувал лёгкий ветер и где-то звучали первые сверчки с шумной листвой.

Такому как Адриан, клыкастому демону, без труда давалось увидеть движения вдалеке, очертания шерифа и офицеров. Кейт была права — они взяли немногих, только вот Дастина не было видно. Вампир мог лишь чуять его смрад, что щекотал нос.

«Нужно обратить все внимание на себя, пока девочки не доберутся до машины» — быстро соображал тот.

Не прошло и минуты, как несколько круглых жёлтых луча оказались на груди аспиранта. Следом уже показались их обладатели — в главенстве стоял Джейкоб Сандерс собственной персоной.

— Адриан, что ты тут делаешь? — шериф довольно строго задал этот вопрос, давая жест своим людям, чтобы те опустили оружие.
Сам мужчина поступил также, держа ружье возле себя двумя руками дулом вниз.

— Вообще-то, это я должен спрашивать, какого черта, вы пошли охотиться без меня? — начал нападать Холл.

— Парень, полегче. — тут же предупредил его один из младших офицеров. — Перед тобой шериф, а не очередная из твоих девчонок.

— Я обращался к Джейкобу, но никак не к тебе, Хайк.

— Адриан, какая встреча! — неожиданно появившийся Райт вышел вперёд, у него также было ружье. И вампир также уловил нотки вербены — охотник был пропитан ею.

Холл незаметно дёрнул носом, держа лицо неизменным.

— Дастин! А мы тут как раз выясняем, почему я только сейчас узнаю, что вы охотитесь? — с натянутой улыбкой напыщенно спрашивал Холл.

— Я тебе звонил — ты не брал трубку, мы решили, что ты не сильно расстроишься. К тому же, ты здесь! — объяснял без всякого зазрения совести тот, хотя Адриан точно знает, что его телефон и звука не издавал уже несколько часов. — Кстати, как ты тут оказался?

— Нам всем интересно. — добавил шериф, с подозрением смотря на мужчину.

— Я позвонил мисс Риверс, узнать как справляется Хлоя. И она невзначай упомянула о вашей групповушке, на которую меня не позвали. — с язвительностью объяснял Адриан. — Вот так я оказался здесь. Кстати, — задорно воскликнул он, щёлкая пальцами левой руки. — Пока вы там прохлождались, я успел прикончить одного выродка.

С этими словами лицо Джейкоба удивлённо расширилось, как и его глаза. Остальные полицейские — не отличались от него, только Дастин со злостью во взгляде смотрел на вампира.

«Насколько низко нужно пасть, чтобы убивать своих? Ради чего, Адриан?..» — задавался вопросами охотник, не находя логического объяснения.

— Ты сам убил вампира? — неверя, переспросил Сандерс, подходя к Адриану. 

— Если не верите мне, убедитесь в этом сами! Господа, прошу на сие чудо — мертвый упырь! — нарочито торжественно говорил Адриан, будучи гидом и ведя к месту убийства всех присутствующих.

Дастин шел самым последним, именно он заметил порванную футболку и кровь на ней. Но промолчал, зная, что вампир найдет оправдания. Сейчас Адриан выглядит как прекрасный экземпляр идеала и удивительный мужчина со способностями! И, черт его дери, Райту нужно будет постараться, чтобы убедить Совет в его виновности.

Чутье истинного охотника подняло в нем бурю, которая вела его на убийство. С этим бороться трудно, но возможно, если знаешь, что тебя ждёт большее вознаграждение. А Райт как раз рассчитывал на милость божью, чтобы с его помощью вершить давнее правосудие.

И этот скромный суд связан с семьёй Риверс и в первую очередь с Анной.

— Я знал, что ты способный парень, Адриан, — начал шериф, осмотрев труп вампира. — Но это выше моих ожиданий! Я горд, что в моей команде есть человек, у которого есть яйца! — высказался Джейкоб, также стыдя этими словами других помощников. Ведь убить вампира — большая удача, великое дело, выполнить которое способен не каждый.

Даже цифра убийств Джейкоба Сандерса доходила только до десяти, учитывая, что ему уже больше сорока. И он даже мечтать не мог, чтобы в свои двадцать лет уже иметь опыт расправы с вампирами!

— Молодец, парень! — по-дружески ударив Холла в плечо, все никак не мог нарадоваться шериф. — Дастин, теперь на сто процентов: вы работаете вместе. И это не обсуждается! — тут же осек всякие попытки для возражений со стороны Дастина Сандерс.

— Да, шериф. — услужливо произнес тот, скрипя зубами.

Адриан задержал свой взгляд на охотнике, смотря ему четко в карие глаза и не собираясь опускать. Это было что-то своего рода игры.
Вампир показывал всем своим видом "вот, смотри на меня и думай о том, что я впереди тебя!"

«Мы ещё посмотрим, кто кого, упырь» — подумал про себя Дастин, зная, что тут произошло нечто интересное. Ведь никто даже не подозревает, насколько опасным может оказаться существо, жаждущее расплаты и так верящее в свои убеждения.

Pierre Cardin*¹ (произносится Пьер Карден) — французский дом моды, основанный в 1950 году модельером П.Карденом, производитель готовой одежды, обуви, парфюмерии, постельного белья, фарфора и прочих предметов роскоши.