ПРОКЛЯТЬЕ ЛАМИИ [LAMIA'S CURSE]

***

«Что же, находиться с членами Совета в полицейском участке — довольно странное занятие. — размышляла Хлоя, сидя на стуле и стараясь не высовываться, пока Адриан о чем-то спорил с незнакомым ей мужчиной по имени Дастин. — Мало того, что за время пребывания здесь они неотрывно следили за моими действиями, чуть ли в рот не заглядывали, так теперь ещё и предлагают провести тщательный допрос. Супер!» — девушка сама не понимала своих чувств, но отчаянно старалась не терять самообладание.

Ещё в машине Адриан Холл провел полный инструктаж юного бойца. Интенсив по тому, как стоит себя вести и реагировать на будущую проверку перед городскими властями.

***

— Как ты себе это представляешь? — истерила Хлоя, раскрывая сильнее глаза и размахивая руками. — Что ещё за...

— Пристегнись. — спокойно скомандовал Адриан, поворачивая руль.

Девушка пару секунд смотрела с присущей злостью на водителя, на что тот ни капли не отреагировал. Хлоя, понимая, что ничего не добьется, быстро растянула ремень безопасности на своем худощавом теле и устало выдохнула.

«Я должна буду принять вербену, которая опасна и даже смертельна для вампиров! Черт, серьезно?! Я произношу это в серьёз?» — поток мыслей создавал мощную воронку в голове брюнетки, заставляя ее впадать в бешенство. Она боялась и нуждалась в простой поддержке.

Ей важно было услышать, что все будет хорошо, что она справится и после со всем разберётся. Но как только Хлоя представляла себя перед толпой Совета, ее конечности тут же начинали гореть и неметь. Она их переставала ощущать, и даже сейчас.

«Ненавижу такое. — Риверс потеряла свои руки диугто друга. — После всего дерьма мне явно стоит хорошенько помыться и поспать» — Хлое никак не хотелось размышлять о том, что ей успел рассказать Адриан. Вся информация приводила девушку в полнейший ужас и шок.

— Я...я не могу в это поверить. — с дрожью в тихом голосе внезапно призналась Хлоя. — Это похоже на очередной кошмар, из которого я не могу выбраться.

Вампир оставался непоколебимым, продолжая вести машину. Но в его груди снова и снова что-то отчитывало ритм, будто солдатский марш. Демон также не мог пропустить ни единого вздоха и стука сердца девушки рядом.

Вопреки разуму и ненависти, Адриан накрывает своей огромной рукой ладонь Хлои. Она вздрагивает, инстинктивно желая забрать конечность, но все же остаётся неподвижной. И только карие глаза удивлённо и с малым страхом уставились на мужчину.

Вампир сжимает хрупкие пальцы брюнетки, боясь обернуться к ней. Он делает вид, что занят дорогой.

Боже, монстр боится того, что может увидеть во взгляде Хлои! Немыслимо!

Но Риверс, даже не получая теплого ответного взора, ощутила, как Адриан старается поддержать ее. Былая грубость и резкие действия теперь не сходились с тем, что Холл делает сейчас.

— Спасибо. — очень тихо произнесла Хлоя, смущаясь и отводя взгляд в сторону. Стало легче.

***

Новый прибывший охотник вновь и вновь зыркал на девушку. У нее постепенно зарождалось ощущение, что он знает больше, чем кто-либо в этой комнате.

Но Хлоя усердно продолжала следить за всем происходящим и отвечать на вопросы присутсвующих, делая вид, будто не замечает пожирающего взгляда Дастина.

«Ей богу, чувствую себя кроликом в засаде...» — девушка от него только сильнее боялась сделать что-либо не так. И Хлоя невольно засматривалась на Адриана, вырывая из потока воспоминания с ним.

За все сорок минут здесь ее спрашивали про драку в пятницу. Волноваться о чем-то не было смысла, так как самому Совету было выгодно, чтобы она не была вампиром.

«А ко всему счастью, тут ещё и моя мать. И я так поняла, что этому поспособствовал грёбаный учитель истории. — Хлоя посмотрела на Анну, женщина сделала тоже самое. — Она странно себя ведёт. Хотя, что может быть страннее всех событий?»

Карий взгляд покрывается лёгким туманом и Хлоя вновь видит Эдварда, его улыбку и... В ушах, будто барабаном, слова Адриана.

Он мертв. Можешь больше не волноваться.

Сердце напоминает о Джессике. Это выводит подростка на грусть и отвратительное чувство скорби. Ещё немного и она снова расплачется, потому как глаза защипало и орган в груди жалостливо сжался.

Скоро должны быть похороны Джессики Питерсон, как только полиция отдаст тело ее матери и закроют дело. И внезапно Хлою озаряет: это все ложь!

«Джессику убил не зверь, не животное! Черт, это был вампир!» — взгляд редеет и врезается в мужчину с голубыми глазами. И тут же она соображает, что Адриан был тогда с ней и он не мог ничего такого сделать...

«Но кто тогда? Есть и другие?.. — Хлоя всё ещё выедает дыру в демоне, который ощущает всеми фибрами ее состояние. — Его нельзя сбрасывать со счетов: он мог это сделать перед тем, как прийти ко мне» — закончила свою мысль та, покрываясь мурашками и в страхе дёргая головой.

Она тяжело захватывает воздух, продолжая развивать догадки. Все снова приходит к догадке, что Холл убил Джессику и Эдварда. Иначе как он может утверждать, что Эдвард мертв?!

Анна Риверс бегло рассматривает дочь, также замечая ее поведение. Сердце Хлои не выдерживает, она резко поднимается с места.

На девушку тут же обратили внимание, прекратив свои разборки. Адриан в первую же секунду чуть не последовал за ней, но сдержался.

«Только пусть попробует сморозить ересь — я ее сам прикончу!» — злостно думал вампир, почти добившись своей правоты в споре.

«Пора с этим кончать. Я больше не вынесу» — думала Хлоя, а наяву глубоко вздохнула, выискивая в себе силы для контроля. Она пришла в разумному выводу, что беседа с глазу на глаз с вампиром должна многое прояснить. Только вот назревает вопрос: может ли Хлоя доверять Адриану и его словам?

— Я...я признаю, что взбесилась и причинила вред. — невольно она посмотрела на Адриана, его взгляд был слишком сосредоточенным на ней. — И я...мне очень стыдно и жаль.

Она закончила с тяжким выдохом, чувствуя, что ещё немного и свалиться с ног от эмоций. И первым тишину нарушил Адриан:

— Я считаю, что Хлою можно отпустить домой. Все, что нам было нужно, мы узнали. — вампир обернулся на Миранду, которая стояла в деловой позе и о чем-то думала. — Мисс Саммерс, вы согласны со мной?

Секунду женщина выдерживала паузу, а другие ожидали ее ответа. Она подняла свои глаза на членов Совета, остановившись на Анне Риверс.

— Да, девочке стоит пойти домой. — посмотрела на саму Хлою. — Ты отстранена от уроков на неделю.

Анна резво подорвалась на ноги, желая что-то возразить, но Миранда не дала ей этого сделать.

— Приходи в понедельник в школу, ко мне в кабинет — мы с шерифом подумаем над наказанием. Суд здесь неуместен. Мы договоримся с Диккенсом и родителями учеников. Так ведь? — женщина обратилась к Джейкобу.

Он долго не размышлял, уже соглашаясь. Но тут встрял Дастин:

— Стойте, — мужчина подоспел к Сандерсу, чтобы сказать как можно тише свое предложение. — Она вроде бы человек, но тут не все чисто. Я это ощущаю всем нутром.

— Что не так? — возмутилась Анна.

«Я не могу упустить так просто дочь Риверсов. Адриан что-то скрывает и потому так стремиться все быстро решить» — соображал Райт.
Шериф на миг задумался, а Хлоя занервничала, не зная, чего ожидать. Ее мать напротив сохраняла свою маску на лице. А в голове происходили жесточайшие дебаты по поводу происходящего.

«Как только все это закончится — никто не уйдет от ответов.» — Анна даже грозно мыслила, смотря то на Адриана, то на свою дочь.

«Мне нужно узнать, что с Кейт и в порядке ли она... А еще Эдвард» — строила ход своих действий девушка.

— Хлоя, выйди на секунду. Подожди за дверью, нам нужно поговорить наедине.

— Хорошо, сэр. — вяло ответила девушка, выходя из кабинета. Анна собиралась выйти вместе с ней, но Джейкоб остановил ее.

— Ладно, — закрывая вновь дверь и поворачиваясь лицом ко всем присутствующим, начала она. — А теперь, когда нет посторонних, я хочу поинтересоваться, что за беспредел происходит здесь? — пылко ругалась женщина, и никто не удивился такой резкой смене настроения.

Молчание продолжалось.

— Джейкоб, — вновь заговорила Анна, перенимая роль судьи. — Какого беса вы приводите сюда мою дочь как преступницу, проводите эти долбаные проверки и позволяете себе такое обращение? Какой к черту вампир? Вы в своем уме? Она — моя дочь!

За шерифа больше говорил его взгляд, которым он готов был то ли придушить Анну, то ли невольно признать свою неправоту. В мыслях же он злился на Миранду, которая все это затеяла.

— С этими правилами Совета у вас напрочь отбило мозги? — грубо высказывалась все та же, и Миранда не выдержала.

— Совет — это высший закон нашего города, Анна. И да, правила помогают нам до сих пор не позволить всяким тварям и прочим монстрам рушить баланс в нашем городе! — на этом моменте Риверс усмехнулась, закатив глаза, а остальные лишь продолжали следить за диалогом. — Да, благодаря правилам мы соблюдаем порядок и все ещё живы! Кстати, Анна, ты также являешься членом Совета, или уже забыла? — наступала Миранда в оборону.

— Милая, если бы не мои деньги и связи, ты бы с радостью смешала бы меня с дерьмом и выкинула из Совета. Не так ли? — Анна Риверс не нуждалась в помощи, чтобы поставить кого-либо на место. — Но а пока терпи меня и молчи в тряпочку. Я говорила с Джейкобом.

И Миранда понимала, что проигрывает, кривясь в лице. Адриан почти не скрывал улыбку.

— Да, только деньги и связи Дилана, дорогая Анна. Ты забыла об этом упомянуть. — найдя, чем задеть женщину, Саммерс возродила в себе уверенность. — Сама ты ни на что не способна.

Адриан убрал всякий смех, встав со стула, как только директриса упомянула погибшего супруга. Джейкоб напрягся, решая наконец-то вмешаться, а Дастин с наслаждением следил за происходящим.

— Миранда, не стоит. — в таком мрачном тоне была скрыта угроза, но Холл не мог иначе. И крашеная брюнетка стала вскипать сильнее в своей злости и обиде.

— Мистер Холл, я попрошу вас не совать свой похабный язык в наши дела, хорошо?

— А я бы рискнул, ведь так люблю затыкать своим остроумием истеричек. — не оставил себя в должниках вампир, становясь впереди Анны, будто стараясь укрыть от угрозы в виде директрисы. Анна это заметила.

— Прекратили! — облокотившись на руки, Джейкоб Сандерс привстал за своим столом. — Я собрал вас не для того, чтобы разводить демагогию. Выясняйте ваши отношения за пределами полицейского участка. Ясно?

Анна продолжала буравить взглядом Миранду, но они нашли в себе силы, чтобы успокоиться.

— Ну что же, а теперь я закончу, если позволите. — Дастин втиснулся в диалог Джейкоба, но мужчина пропустил это мимо и одним движением руки дал добро на продолжение. — Хлоя Риверс прошла все проверки, но остаётся вопрос: тогда как можно объяснить то, что мы видим на камерах?

— А вы кто, позвольте спросить? — возмущалась Анна.

— Мистер Райт, девушка и так уже привела достаточно доказательств. — мужчина тяжело и устало вздохнул, он потер глаза. — Подростки часто не контролируют свои эмоций и потому происходят вот такие вещи. А камеры...

— Сэр, я смотрел эти записи и по мне так это просто глюк техники. — вмешался Адриан.

— Что же, тогда решено: Хлоя Риверс может идти домой. Не теряем бдительность, продолжайте присматривать за ней. На этом все, нет вопросов? — последнее было больше для удостоверения влияния и власти Джейкоба как одного из главы Совета, ведь решение он уже принял.

***

Анна Риверс вместе с Хлоей были на пути домой, Адриан не выпускал из виду их на своем автомобиле.

Обстановка всю дорогу только сильнее нагнеталась, но Анна сдерживала себя до последнего.
Хлоя могла думать только о вампирах и разум автоматически сопоставлял происшествия за последнее время. Кроме того, в голову лезли всякие разные воспоминания про жажду, кровь и...такую мощь, что она готова была разорвать всех в том коридоре.

Хлоя до конца не понимала и не верила в свою причастность к чудовищами с клыками, но, черт возьми, все события только об этом и твердили! 

«Учитывая обстоятельства, я уже ни в чем не уверена. Сейчас мне важна лишь Кейт, с остальным — потом» — заключила Хлоя.

— Какого черта? — выругнулась женщина, не смотря на присутствие своей дочери.

Около их дома выстроилась толпа журналистов местной прессы.

— У самой такой же вопрос. — зачарованно говорила Хлоя, разглядывая бешеных папарацци, которые заметили их приближение.

Мужчины и женщины, как зомби на свежие мозги, обложили автомобиль, не давая ему проехать. Первый гудок, второй, Анна неустанно желала добраться до своего порога и ей это удалось. Но вот они вышли и полились назойливые вопросы: "Хлоя Риверс, вы чувствуете вину за содеянное?", "Анна, а вы заплатили шерифу и судье, чтобы вашу дочь не засудили за нанесение тяжких телесных?", "Хлоя, это было преднамеренно, или же случайно?", "Как вы собираетесь расплачиваться за принесённый вред?" или самый странный вопрос "Вы виновны в убийствах? Поговаривают, шериф устроил за вами целую погоню!"

В какой-то момент Хлоя растерялась и позволила втянуть себя в пучину необьятного хаоса. Она не могла понять, за что получила такое внимание от прессы.

Ее мать успела пройти вперёд, но вот Хлоя не успела за ней, теряясь в толпе. И журналисты все сильнее наседали с вопросами и провокациями, вызывая приступ злости, страха и паники у девушки. Ее состояние все больше сводилось к истерике.

«Мне нехорошо... — призналась она сама себе, ощущая себя не в состоянии взять в руки, в глазах мерцали черные кляксы. — Я не хочу всего этого, не хочу! Где мама? Чего они хотят?» — в растерянности думала девушка, мотая головой из стороны в сторону, выискивая хоть каплю помощи.

Становилось тяжело дышать, сердце окутало пламя, а руки невольно сжались в кулак. Брюнетка теряла контроль и ничего не могла с этим поделать.

— Хлоя, ответьте нам, что послужило причиной таких действий с вашей стороны? Почему ваша лучшая подруга пострадала сильнее всех? — выкрикивал самый ближний журналист, протягивая диктофон.

— Она случайная жертва или все намного сложнее? — подхватила какая-то женщина с грязным цветом коротких волос.

— Нет, нет, конечно же! — кое-как отвечала Хлоя, не осознавая того, что теряет всякое сознание реальности. — Я не хотела.

На глазах появлялись слезы, они щипали глаза, а разум играл против нее, заставляя изумляться своей жестокости и кровожадности. Миг за мигом она прокручивала пятничную драку, Кейт без сознания, Эдварда на кладбище, Джессику под белой простыней и больше начинала винить себя.

«Пожалуйста, пожалуйста, кто-нибудь помогите мне... Я не хотела!» — ее взгляд упал на родное лицо. Анна грубо рсталкивала локтями людей, пробираясь к ней.

Как вдруг её взяли в охапку крепкие руки и бережно укрыли от всех, начиная продвигаться к главному входу дома. Хлоя в страхе и облегчении подняла голову на своего спасителя. Это был Адриан, который так заботливо помогал ей. И как будто не было ночи, где он вырвал тому парню сердце, не было того хамского поведения все прошлые дни, не было тех страшных подозрений.

Был только этот момент, где он пришел на помощь. В который раз.

Через минуту Анна, Хлоя и Адриан были внутри, под защитой бетонных стен. Женщина поддалась к дверному глазку, высматривая надоедливых журналистов Берривилля, а Хлоя смотрела в одну точку. Она была подавлена и в полном урагане своих мыслей. В следующую секунду сердце беспощадно рвало всю стойкость на куски — девушка расплакалась. Горько и очень тихо.

— Некоторые уходят — это хорошо. Кому-то не хватает того дерьма, что творится вокруг, так они решили достать подростка! — сказала Анна, поворачиваясь всем телом. — Хлоя, дочка, — она медленно стала приближаться к ней. — Все будет хорошо, ты слышишь меня?

— Нет, не будет. — пробормотала девушка, поднимая заплаканные глаза на мать, затем переводя на Адриана. — Не будет! — сильнее напрягая связки, говорила та, проходя вглубь дома, в гостиную. — Я виновата, я чудовище, монстр! Они правы! — у нее не было сил что-либо в себе сдерживать. А сдерживалась она уже довольно долго, потому сейчас все выплескивалось с большей силой, разрывая ее душу.

— Не говори так! Я знаю, что ты не виновна! — Анна хотела взять за плечи дочь, но она не дала ей подойти хотя бы на метр.

— Да, Хлоя, твоя мама права. Мы все видели запись на камерах, и это до одури смешно то, что они устроили. — заговорил вампир, смотря в ее грустное лицо и светящиеся от боли глаза.

Хлоя в ярости и непонимании уставилась на вампира.
«Ты ведь сам знаешь, что я виновата и ещё как! Какого черта он так говорит?..» — насильно держа рот на замке, метала молнии она. Подростку не хотелось впутывать в свои проблемы маму, только не ее.

«Я не защитил ее тогда, но сейчас обязан уберечь. Я должен. — думал Холл, и как в подтверждение его слов, давний шрам напомнил о себе. — Руби ещё попляшет у меня за этих животных с камерами.»

— Да кто ты вообще такой, что защищаешь меня? Зачем ты все это делаешь? — Хлоя противилась помощи, желая хоть где-то остаться стойкой. — Мама, а ты? Я не знаю тебя, и никогда не знала! Мне некому доверять, а себе так тем более, тогда как вы можете утверждать, что я невиновна? — кричала она, резко обняв себя за плечи. Девушка вспомнила об отце. Его смерть окончательно пошатнула психику.

В секунду ее тело покрылось мурашками и руки затряслись. И вдруг она изменилась, прям как тогда в пятницу. Глаза налились кроваво-черными оттенками, показались клыки и появилась жажда. Все как в самом страшном сне, только это реальность и проснуться не получится.

Анна вытянулась в лице от происходящего, твердя самой себе о самоконтроле.
Адриан только ждал, когда Хлоя немного успокоится.

— Хлоя, все хорошо. Успокойся, я рядом. — Анна старалась разговорами привести дочку в чувства.

Там, где стояла девушка, был шкаф с зеркальными дверцами. Стоило Хлое только повернуть голову, как она ужаснулась, ощущая холод внутри от своего вида. Невольно пальцы коснулись щек, перейдя ниже до губ и клыков, а затем до шеи.

Девушка в испуге прикрыла рот двумя руками. Соленая вода полилась по лицу.

— Что со мной происходит? — вдруг спросила она, обернувшись в сторону Адриана и матери. — Что я такое?

— Давай ты успокоишься и мы все обсудим, обещаю. — начал вампир, делая медленные шаги к ней навстречу.

— Нет! Я устала быть спокойной, я устала сдерживаться! Я не могу больше! — кричала Хлоя. — Просто помогите мне! Уберите это все! — молила девушка, закрывая лицо руками и сжимаясь всем телом, будто вот-вот ей должны были сделать больно.

Адриан и Анна переглянулись.
И вдруг Хлоя сама не понимает, как падает и закрывает глаза.

Мужчина молниеносно среагировал и забрал ее в охапку сильных рук. Хватило секунды три, чтобы она пала в забвение, и Адриан уже нес ее прямиком в комнату. Анна последовала за ними.

Все события подкосили стойкого солдатика внутри хрупкого подростка, который так сильно старался казаться сильным. И вот, бомба взорвалась, вынуждая хозяйку изнывать от чувств.

Через пару минут вампир и охотница молча сидели на кухне. В их головах были одинаковые мысли про случившееся, и каждый видел в этом, если не проблему, то неприятность. Анна стала быстро стряпать что-то из рода кофе — лишь бы занять руки —, когда тишина нагнетала атмосферу.

— Адриан, — решилась Риверс старшая, поставив перед ним кружку с напитком. — Вы раскрыли мне себя, зная, кем я являюсь.

Они посмотрели друг на друга с некой осторожностью. Анна продолжила:

— Но вот теперь вопрос: зачем такому хладнокровному и жестокому убийце беспокоиться о моей дочери?

— Я должен закончить одно дело. Потому прошу меня извинить, но я отлучусь. — деловито говорил голубоглазый демон. — Пока что не давайте Хлое выходить из дома, ни при каких условиях. Я вернусь. 

Анна провожала мужчину строгим взглядом карих глаз. Ей не нравилось то, что она знать не знает Адриана Холла и ситуацию в целом.

— И да, Анна, — напоследок решил сказать он. — Хлоя знает обо мне. Советую сказать вашей дочери правду наконец-то. Я предоставлю эту возможность вам.

Риверс готова была разорвать от злости вампира, который так нагло и бестактно говорит о таком.

— До встречи.

И Адриан покинул дом Риверсов, оставляя Анну в раздумьях. Он держал свой путь в городскую больницу, где была Кейт. Вампир хорошо понимал, что Хлою ничто не остановит, пока она не будет знать, как ее подруга.

Адриан надеялся, что Анна не подведёт. Хлое нужно узнать правду. Время пришло.