Shelter

   Наступил очередной солнечный день в столице Севера Винтерхелда в волшебном мире Нир. По улицам проходят жители за разными делами: кто-то из приезжих других соседних королевств прибыл с целью продажи товаров и покупки других более важных для себя вещей, кто-то из местных детей играл со своими сверстниками, иногда за мелкие шалости или неусидчивость получая замечания от родителей, а кто-то же проходил по районам следя за порядком. Всё было как обычно. Нет повода тревожиться о чем-то таком страшном, например, как война с другими королевствами, которая заберет множество жизней и принесет с собой лишь боль и скорбь в сердцах выживших жителях от потери дорогого им человека или целой семьи.

    По одной из главных улиц центрального района, расположенный ближе к дворцу здешней королевской семьи, не спеша двенадцатилетний мальчик, устремив свой серый задумчивый взгляд вниз на затоптанные снежные дороги. Мягкие черты лица слегка овальной формы с ярко выраженными глазами давали каждому встречному понять, что, пусть этот мальчик, Сайр, с короткими растрепанными волосами цвета темного каштана, еще и мал, но многое в этой жизни понимает, порой даже чуть больше, чем большинство взрослых людей, которые многое повидали и пережили. В глазах у него читалось большое желание и стремление узнать больше об этом мире, населяющих его мифических существах, историях о известных личностях, интересных местах и руинах, сохраняющие память о прошлом на потрескавшихся камнях, пергаментах и бумагах в архивах королевств. Поэтому с утра каждый день приходил в местную библиотеку и засиживался там за книгами на долгие часы. Сейчас же по давней привычке направлялся во дворец семьи Эльт-Фростер, где у придворных тренерах обучался фехтованию с целью стать в будущем королевским стражем. В мире Нир большая часть населения должна быть обучены хотя бы ведению ближнего боя, так как никто не знает, что произойдет в ближайшее время и вообще в будущем в жизни. Сайр же был одним из одаренных детей Винтерхелда: его таланты схватывать все налету, запоминать многое лишь посмотрев внимательно на что-то, таланты быстро обучаться основам ведения боя - все это поражало многих знакомых его семьи, в прочем, как и самих родителей. Поэтому они и решили обеспечить мальчику дальнейшее нужное образование в королевских академиях, в которых может усовершенствовать свои таланты.

   В первый день поступления в академию, а после и к своему новому учителю по фехтованию, Сайр случайно встретился с восьмилетней Ашер - единственной принцессой Севера - когда вышел на задний двор академии ближе к вечеру. В отличии от других детей её возраста она выделялась своим спокойным и тихим характером, своей внешностью, которая многих отталкивает: серебрянные, как снег, длинные волосы чуть ниже поясницы, длинная челка, часть которой закрывает переносицу носа, уши, как у волка, серо-голубой взгляд с заостренными зрачками, мягкие черты лица, хрупкое тело цвета фарфора. Всё говорило о том, к какой расе эта принцесса принадлежит... Кайтар - раса, имеющая признаки как человека, так и волка, схожая почти во всем на оборотня, но исключениями являются полный контроль своих превращений, другая волчья форма, сама человеческая мораль. Во многих народах за все времена существования цивилизации на континентах существовали различные придания, слухи, легенды, якобы кайтары, вампиры, оборотни, призраки, и другие подобные им - существа, созданные одним из Восьми божеств Нира с целью приносить зло, разрушения, беспорядки в мирные земли. Поэтому, семья Ашер пусть и была королевской и её поддерживают все аристократы и дворяне. а так же правители соседних королевств, за их спинами развиваются порой заговоры, сплетни, коварные планы по поводу смены правителя. А узнав, что у нынешней королевы Севера Анисии Эльт-Фростер родилась дочь с чертами белого волка, многие из придворных и жрецов храма Винтерхелда, посвященный богине милосердия и любви Ранре, всячески пытались внушить королеве то, что оставив новорожденную девочку в живых, она тем самым оскорбляет память людей, что очищают этот мир от зла и убедить спасти северный народ. Но жизнь была спасена тем, что Анисия послушала не мнение окружающих или их "предупреждение" о том, что боги прогневаются, а лишь собственные чувства и моральное качество, не позволяющее забрать жизнь у собственного ребенка.

   Само знакомство между Ашер и Сайром сложилось и забавно и неловко со стороны. Он пытался всячески познакомиться с девочкой, узнать получше не смотря на мнение общества, а она же не знала как отвечать внезапно возникшему из неоткуда "назойливому" мальчишке, который одаривал новую подругу дружелюбной светлой улыбкой, которой ей так не хватало. В конце концов, обоих сблизила тема о внешнем мире за стенами величественного города, когда оба посмотрели на небо, на котором облака плавно окрашивались в алые цвета, а за ними постепенно начали мигать звезды. У них оказалось много общих интересов, например, чтение книг, влияние искусства на их жизнь, и так с тех пор проводили каждый день вместе. Её мать была не против общения Ашер с Сайром учитывая то, что найти человека, принимавшего тебя и твой внутренний мир, довольно сложно, когда в мире существует дискриминация некоторых рас.

   Спустя время после похода в библиотеку и обратное возвращение во дворец, Сайр направился к своему тренеру для продолжения своих упорных тренировок. Время на тот момент было около двух часов дня. Обычно сейчас начинается обеденный перерыв от работы, а значит все точно должны быть в сборе и обмениваться историями за день и слухами. Только по пути к повороту в другой длинный коридор, Сайр случайно столкнулся с человеком взрослых лет, одетый в черный плащ с высоким воротником, из-за чего половину лица не было видно. Разглядеть можно было лишь глаза коричневого цвета, излучающие спокойствие и рассудительность.

 — Ой, простите! Я не заметил Вас... - быстро поклонившись, как принято выражать почтение к старшим и в качестве извинения, Сайр затрепетал, про себя молясь всем Восьми богам о том, чтобы этот человек не был одним из аристократов, а то знает он таких... за малую ошибку или неловкую ситуацию сразу же создадут кучу суеты, без которой всегда можно обойтись, и потребуют наказания за "неуважение" к себе. Но этот незнакомец лишь положил ладонь на голову мальчика, слегка потрепав локоны волос.

 — Всё хорошо, не беспокойся. - обойдя Сайра, тот пошел дальше по своим делам по коридору. Он же, выпрямившись и обернувшись назад, посмотрел на уходящую высокую темную фигуру, что постепенно скрывалась за ярким светом полуденного солнца из больших окон. Решив не задерживаться, он тоже направился обратно к своему учителю.

    Ближе к полуночи Винтерхелд постепенно осветился уличными фонарями и светом из окон домов. В такое время особенно приятно гулять по более одиноким улицам, но не менее прекрасным, особенно когда хлопья снега медленно в танце падают на землю. Такая картина всегда влекла к себе Ашер, так как в таких незначительных моментах она умела видеть красоту природы. Это всегда вдохновляло её на рисование или игру на фортепиано. В своей игре она показывала свои чувства, а на холсте изображала природу такой, какой могла бы быть, если бы не жадность человека к власти. Поднявшись со своей кровати и подойдя к окну, из которого Ашер любила наблюдать за жизнью обычных жителей и красотами за пределами стен города. она медленно переводила свой взгляд с падающего снега и пустых улиц на еле заметное движущееся свечение огней внутри стен. Дальше вновь наступил мрак, а после несколько домов стали загораться. Огонь переходил с одного дома на другой, распространяя разрушение все дальше и дальше, пока военные силы не направились к источнику беспредела. В конечном итоге на улицах во многих районах воцарился хаос и последовали убийства жителей и солдат. Ашер, наблюдая за происходящим в километрах от нее, не издала ни звука и не сдвинулась с места. Только страх в глазах и беспокойство в груди давали понять о том, что ситуация теперь не из лучших. Внезапно дверь в комнату принцессы распахнулась, а на пороге стоял Сайр, тяжело дышавший и явно переживший поединок с кем-то из нападавших.

 — Быстрее собирайся! Мы уходим. – быстро сказав своей подруге, что нужно сделать, она незамедлительно собралась за несколько минут и вышла с ним из комнаты. Взяв Ашер за руку, Сайр бегом направился по коридорам, где в конце встретился с той, кто отправила его за принцессой. Анисия была в курсе того, что происходит и кто это устроил, но долг королевы не позволял покинуть город через черный ход, как советовали верные короне солдаты и дворяне. Открыв потайной выход своим амулетом, Анисия приобняла Ашер, в то время как девочка не полностью осознавала ситуацию или просто не хотела верить в происходящее.

 — Сайр, мой последний приказ тебе: защищай Ашер любой ценой и что бы не случилось не оставляй её одну. – обратившись к возможно своей единственной надежде на защиту дочери, Анисия отдала амулет с голубым ярким камнем круглой формы и восьмью золотыми острыми краями, чем аксессуар выглядел восьмиугольной звездой, Сайру и продолжила речь.

 — Отдашь Ашер его тогда, когда она будет готова принять на себя ответственность жить самой. Его никому нельзя отдавать.

    С этими словами Сайр повёл за собой Ашер, так как знал, что надолго задерживаться нельзя во дворце. На удивление ему сама принцесса вела себя спокойно, но так даже для него и лучше. Чувство того, что нужно как можно быстрее выйди в лес, что находился в конце выхода, пропало со звуком закрытой двери в этот самый скрытый путь. Как только оба они оказались в долине, окружённые широколиственными снежными деревьями, а в виде посторонних звуков были только хруст снегов под ногами и тяжёлое прерывистое дыхание от внезапного холода. Сейчас для Сайра задача найти место, где можно укрыться от снега и раздобыть хворост, а там уже выбираться к какой-нибудь деревне.

    Пара дней прошли очень напряжённо, почти как последние дни в жизни для обоих друзей. Продвигаясь постепенно через сугробы в сторону юга, ближе к мелким городам и портам, где есть шанс найти ночлег и просто понадеяться на судьбу и добрые сердца горожан, Сайр добывал пропитание благодаря своим упорным тренировкам у своего учителя и советам, находил места, где можно укрыться от снегопада, готовил то, что добыл на охоте. Можно сказать благодаря этому мальчику он с Ашер и выжили. В один же день, когда они и не надеялись на то, что кто-то из путешественников приютит их или хотя поможет с припасами, детей заметила пара охотников, кочующие в разные королевства из-за миграций животных в другие регионы. Они приняли Сайра с Ашер довольно тепло и дружелюбно, несмотря на то, что сама Эльт-Фростер была из расы кайтаров. «Выбирают не мнение общества, а самого человека».

    Таким образом, друзья всё равно что обрели новый дом, а друг для друга стали словно брат с сестрой. Их новые родители за несколько лет обучили охоте, как выслеживать животных по следам, как общаться с народом из других королевств и какой этикет везде. Часто Ашер с Сайром начали сами охотиться и получать за успехи сладости или похвалу с «выходными», чтобы у них появилось желание и дальше стараться в таком духе. Через некоторое время, как бывает часто в семьях, «дети хотят больше свободы в своём выборе и отдаляются от родителей». Во время, когда семья приходила до какого-нибудь города, Ашер бралась за заказы клиентов начиная с обычных доставок какой-нибудь вещи до определенной личности и до охоты. Сайр же иногда присматривал за ней, так как всё время помнил приказ Анисии на счёт её дочери. А может просто привязался.

    Когда Ашер было 16 лет, а Сайру 20, оба решили пойти своей дорогой. Все могут подумать, что для такой принцессы, как она, это слишком рано да и слишком самонадеянно, но в таком мире, где всё держится на войнах, власти, деньгах, это вполне нормально. Начали свою самостоятельную жизнь с присоединения к пиратской команде, корабль которой нёс название "Анвил". На тот момент она не была настолько популярна, чтобы появилось множество желающих вступить на борт брига и почувствовать себя частью команды. С начала вступления Ашер вела себя спокойно и тихо, поскольку показывать свои эмоции и чувства не понятно кому точно не собиралась. Сайр наоборот стал в центре общего внимания и быстро заработал уважение и в скором времени повысился в должности как квартирмейстер. Этим он мог создать своеобразную защиту для Эльт-Фростер, даже если она и не хотела быть в его тени – надеяться постоянно только на него, а не верить в собственные силы. Однако, пол года спустя, в одной из абордаж на имперский корабль того же вида, что и "Анвил", всё шло гладко и казалось, что награда близка, как и отдых в таверне. Только судьба ждала не самая благоприятная. Сайр погиб, подставив себя под выстрел из арбалета канонира, защитив при этом Ашер, отдав перед смертью тот самый амулет, пока та помогала одному из своей команды с ранением. В итоге корабль был захвачен и большинство были готовы отпраздновать, но меньшая часть наоборот. На следующий день Ашер повысили до первого помощника, а вот бывшего такой должности перешёл до квартирмейстера. Но решив для себя, что так не может продолжаться, когда жизни дорогих людей в опасности постоянно, Эльт-Фростер ушла в первом же порту, как только причалили. Этим портом оказался Эльтир, принадлежавший королевству Карендиану. Быстро найдя место для ночлега на неделю в гостинице, оставалось лишь найти тех, кто мог бы дать заказ, поскольку Ашер лучше всего работала в качестве наёмника. Задание она получила через день от одной темной личности в его доме. Сам дом был освещен лишь восковыми свечами, окна закрыты шторами, не пропускающие свет, и в довольно старинном доме: где-то нужен был ремонт крыш, стен, и много чего нового из мебели. Хозяин дома был похож лет на 37 по внешности, но рассмотреть было трудно, так как ходил во всём черном и не снимал плотного капюшона с плащом. Судя по окружающей обстановке, то можно было подумать, что этот самый квестодатель – из расы вампиров, так как солнечный свет для них может быть смертелен. Как раз с этой, может быть, «темной» встречи и выдачи контракта и выпадет шанс вернуть всё потерянное.