Глава 11 Маскарад
Весь день мы готовились к маскараду. На кухне трудились повара за приготовлением всевозможных десертов. Лили уехала в город разобраться с доставкой алых роз, а Роф остался дома и контролировал декораторов, в то время пока я пыталась разобраться со списком гостей.
В воздухе витал запах свежей выпечки и сладостей, создавая атмосферу праздника. Запах печеных яблок дразнил меня напоминая о яблочном пироге. Я перебирала листы с именами, старательно помечая тех, кто уже подтвердил своё присутствие, а кто не сможет прийти из-за личных трагедий. Таких оказалось прилично. С наступлением весны участились несчастные случаи. Многие, например выходили на лед, не задумываясь что на улице уже давно плюс. Мои мысли были переплетены с воспоминаниями о прошлом, когда подобные вечеринки были для меня чем-то из ряда фантастики.
Тем временем дом погружался в мрачную роскошь. Роф внимательно следил за декораторами, не забывая вдыхать вдохновляющий «дух работы», своими замечаниями. Он увлеченно обсуждал детали оформления: как будут расположены столы, каким должно быть освещение. Его энтузиазм подстегивал всех.
Со списком я значила к концу обеда и уже была готова спускаться, как прибежал Роф и отдал мне целую кипу образцов договоров. Похожие на те, что дал мне Рафаил, только на этих на каждом листе я должна было проставить печати к вечеру. Ужасно нудное занятие, но делать было нечего. Оформив все, я снесла бумаги на низ и положила в ящик у трибуны. Роф словив мой непонимающий взгляд пояснил, что сегодня будут торги. Только я вернулась к себе, как в комнату трижды постучали и на пороге появилась улыбающаяся Лили. О, я не верила в бога, но если бы он был, то увидь он эту девушку сейчас, то лишился бы чувств от ее красоты.
На ум мне пришло сравнение с гранатовыми гроздями которые она так любила. Как и всегда Лили облачилась в багровый. Она вошла и камни на ее платье заблестели как капли крови на острие клинка. Сатин зашуршал подобно высохшим листьям. На плечах засверкала вышивка красными блестящими нитями.
Я даже открыла рот от восторга.
Сложно было сказать в кого именно нарядилась Лили, но в ее образе определенно угадывались характерные элементы наряда графинь. Даже волосы были завиты и уложены на манер средневековья. Непослушные кудри спадали ей на лицо, обрамляя продолговатый и твердый овал золотом. Губы немного надменно поджаты и выкрашены в красный. В руках она держала золотые туфли на шпильках и перевешенное через предплечье платье в чехле.
- Готова увидеть свой наряд? – спросила она, кладя его на кровать.
- Не уверена, что смогу оценить его после того, как увидела твой, - ответила я продолжая рассматривать ее платье.
- Его согласовывали со мной, - усмехнулась Лили складывая руки на груди. – Не оскорбляй меня, сомневаясь в моем вкусе.
- Я бы не посмела, - сказала я и подошла к кровати.
Взглянула на черный чехол и золотые туфли рядом. Лили внимательно наблюдала за мной пока я рассматривала их в нерешительности.
- Смелее, - сказала она. – Клянусь, содержимое тебя не разочарует.
Я взглянула на девушку и та усмехнулась. В ее глазах блеснули алые отсветы платья. В электрическом свете, она сияла подобно звезде. Могла ли я в чьих-то глазах выглядеть также роскошно? Врятли. Хотя бы потому, что никогда не носила ничего подобного. Я потянулась к чехлу. Расстегнула его в одно движение и уставилась на платье. Лили усмехнулась, заглядывая мне через плечо.
Вокруг летал сладковатый аромат каким наполняется дом в преддверье праздника. За океанами во тьме мерцали звезды и, наверное, где-то в мире люди восхищенно впитывали в себя красоты вселенной, но я могла поклясться, что никто из них не видел ничего, что могло бы идти в сравнение с моим платьем. Я так и замерла стоя над ним. Мне казалось, что передо мой кто-то высыпал горсть золота и драгоценностей, а сверху накинул невесомую белую вуаль невесты. Наряд был образцом великолепия. Эскизов я не видела. Была лишь когда с нас снимали мерки и на паре примерок, что для меня тоже стало новостью. Я никак не рассчитывала, что и мне будут шить платье. В целом затея с роскошным костюмом вызывала у меня сомнения, но сейчас я была просто в восторге. Тема вечера была карнавал и наряды были соответствующие. Я знала, что Лили и Роф будут в чем-то шикарном, но мое одеяние было подобно последнему отблеску звезды перед рассветом.
Надеть его я осмелилась не сразу, а когда встала перед зеркалом, то едва смогла дышать. Шелк – чистейшее молоко льющиеся по моему телу. Плечи усыпаны золотом и перьями, словно крылья ангела за спиной. Лиф и подол расшит камнями. На руках по невесомой сетке вычерчивает причудливый узор кружево. Мои огненные волосы Лили собрала к верху и заколола массивным гребнем из золота. Он сиял в копне моих волос подобно короне. Немного румян придали мне одухотворенный вид и вот уже из зеркала на меня смотрела незнакомка. Роскошная и величественная. Ангел воплоти. Определенно, и слова Лили это лишь подтвердили:
- Я решила, что тебе пойдет образ высшего существа, -с казала она, обводя мое отражение прищуренным и удовлетворённым взглядом. – Ангел. – Я взглянула на Лили. - Воин самого господа бога. Обычно их принято изображать нежными и прекрасными существами и люди часто забывают, что скрывается за этим эфемерным образом. Ангелы божественное воинство. Они солдаты. Сильные и непоколебимы. Они карают и несут правосудие. Их не сломить.
Я вновь взглянула в свое отражение. И действительно, что-то в моем наряде напрочь лишало меня образа легкомысленной и слабой девы в беде. Возможно, дело было в том, как лежали перья или в самом крое платья, но я действительно больше походила на воина чем на принцессу.
- Не пытайся найти в наряде детали что сделали бы из тебя война, - усмехнулась блондинка, проследив за мной взглядом. – Дело ведь в тебе. Воин в доспех такой же воин, как и в костюме. Тебя выдает взгляд. Ты смотришь как хищник.
Я повернулась к Лили.
- Спасибо, - сказала я, не зная, как еще выразить ту глубокую благодарность какую испытала.
- Я лишь добавила яркости тому, что и так у тебя было, - пожала плечами девушка и отойдя уселась в кресло. – Читаешь эту дребедень? – спросила она, взяв Божественную комедию у меня со стола. – Данте ничего не смыслил в жизни.
- Это же признанный шедевр. Как ты можешь так говорить? – удивилась я.
- Правда? – фыркнула Лили и пожав плечами принялась листать страницы. – Не понимаю, почему Рафаил подсунул тебе эту книгу. Обрек тебя наблюдать за тем, как Данте воссоздает мир, который ему, видимо, кажется идеальным. Он так легкомысленен. Непонятно, почему считает себя вправе судить души, когда сам с лёгкостью игнорирует человеческие недостатки, такие как жадность и лицемерие. Язык — не более чем замысловатая игра слов, в которой каждая аллегория не несёт и капли искренности. Помимо того, что нудное чтиво, так еще и изобилующее стереотипами. Такое отношение к грешникам — лишь фальшивая попытка укрыть собственные пороки. Или, может быть, он просто не понимает истинной природы ада? Вся эта идеализация страданий лишена правды. Столько горечи и печали остались невысказанными в его наивном представлении о справедливости. Данте, как же ты ошибаешься!
Лили откинула книгу под мой поражённый взгляд.
- А ты разве иного мнения? – удивилась она.
Я не находила что сказать. Выросшая в приюте при церкви, я всегда искала смысл в простых вещах, а в словах Данте обнаружила небесное вдохновение. Образы череды адских мук и искуплений отражают борьбу между внутренним и внешним, между зло и добро, что так знакомо моему сердцу. Как архитектор, я создавала пространство, где люди могут почувствовать себя свободными; как девушка, выросшая в лишениях, я поняла: каждый шаг на нашем пути — это возможность выбрать лучшую жизнь. Для меня Данте обладал невероятной способностью выводить на поверхности людские страсти и сомнения. Он символ вечного стремления к возвышенному.
Но об этом я подумал, а сказать не посмела после воодушевленной тирады Лили о его бездарности. Поэтому просто неопределенно повела плечами.
- Вот именно, - усмехнулась она. – Поверь мне, Данте ничего не знал ни о аде, ни о чистилище и уж тем более о рае. – Вспомнив последнее Лили как-то погрустнела и добавила. – Иначе бы его книга, напоминала мне о доме.
- А откуда ты родом? -спросила я, ухватившись за эту ниточку.
Лили редко говорила о себе, о том, что любит еще реже. Часто, как и Роф упоминала ненавистные ей вещи, а о прошлом и вовсе все молчали.
Девушка взглянула на меня странным взглядом. Ее большие зеленые глаза отчего-то показались мне печальными.
- Прекрасное место, - сказала она с улыбкой такой теплой, что даже ледники бы растаяли. – Его называли Колыбелью венценосцев, Золотым городом, Пристанищем праведников или благочестивых, но чаще просто Высшим местом. Вырос он как большинство городов из ничего, на пустоши, а прославился как родина самых отважных воинов. Еще в те времена, когда ты не жила, - уточнила она, взглянув на меня. – Не люди были, а образцы добродетели, - скривилась она. – И держали при себе таких же. Как видишь я там не прижилась, - Лили отвернулась к окну и взглянула на сумрак ночи. – Когда ушла оттуда чувствовала себя как никогда паршиво. Рафаил встретил меня скитающуюся. Как сейчас помню его взгляд, в котором мешалась жалость и... В общем не важно. Но ощущала я себя тогда плохо. Кругом слышала запах крови и даже ощущала ее вкус. Но все же не растеряла ума и не упустила свой золотой билет.
- Это ты про Рафаила? – уточнила я.
- Он спас меня Анна, - Лили повернулась ко мне и лицо ее седлалось серьезным. – Поэтому с ним я буду до конца. И он хотел, чтобы ты зашла, - спохватилась она.
- Он уже вернулся?
- Да, у себя в комнате. Только постучи, вдруг он голый, - усмехнулась девушка и ее улыбка вновь озарила комнату.
Я так и сделала. Постучала трижды чем войти и услышав заветное «Да» едва не упала на пороге. Шпилька была для меня слишком высокой. Хорошо, что хоть крой у платья был достаточно свободный и скрывал мой немного округлившийся живот. Иначе бы я совсем лишилась роскоши, хоть Лили и говорила, что только подчеркнула ее.
Когда я вошла Рафаил стоял у книжного шкафа и вертел в руках книгу. Красная. С золотым крестом на обложке. Наверняка библия.
- Решили освежить память, чтобы радовать нас новыми цитатами? – спросила я и мужчина, усмехнувшись взглянул на меня.
- Каждый искушается, увлекаясь и обольщаясь собственною похотью, - сказал Рафаил с улыбкой. – Другими словами, выглядишь потрясающе.
Я улыбнулась и отвела взгляд стараясь не залиться румянцем. Почему-то его слова произвели на меня впечатление, и я смутилась. Атмосфера стала какой-то интимной.
- Лили сказала, что меня хотели видеть, - сказала я, останавливаясь у кровати.
Взгляд Рафаила продолжал блуждать по моему наряду, пока не поднялся выше и не замер на лице.
- Хотел предупредить тебя по поводу маскарада, - сказал он.
- А что с ним?
- Ты же проверила списки гостей?
Я кивнула.
- Да, некоторые отказались прийти.
- Хорошо. – Рафаил выглядел обрадованный этими новостями. – И конечно ты видела там не малознакомые имена?
Я нахмурилась и поджала губы. От прошлой легкости не осталось и следа.
- Я знаю, что Халлеры будут на празднике, - сказала я угрюмо. – И обещаю, что не стану вести себя как-то...
- Я не за тебя волнуюсь Анна, а за Олега, - перебил меня Рафаил. Его лицо вновь стало отстранённым. – Наверняка один твой вид вызывает у него бурю эмоций. Смирение не его путь. Поэтому надеюсь ты справишься. Не попадайся на провокации. – Я кивнула. – От твоего вида его в дрожь бросит. Он никогда не смирится.
Рафаил пошел ко мне вплотную. Заглянул в глаза.
- Помни, что ты заслужила тут быть, - сказал он.
Я почувствовала, как неловкость растёт в воздухе, между нами, и отвела взгляд. Его слова казались как будто щитом, защищающим меня от невидимых стрел. Я знала, что Рафаил искренен. Задумалась сколькие слышали от него подобное. Стало трудно дышать и я отступила.
- Не беспокойся, маскарад пройдет в лучшем виде, - сказала я.
Рафаил кивнул, и я не став дожидаться, что он еще скажет вышла. Мысли о предстоящем маскараде кружили в голове, вызывая беспокойство. Несмотря на уверенность Рафаила, я не могла избавиться от чувства, что каждый шаг будет подвергнут испытанию. Халлеры были не просто знакомыми, они были частью прошлого, в котором я не хотела оставаться.
Спустившись на первый этаж, я поразилась изменениям в доме. Роф потрудился на славу. Багровые розу благоухали в каждом углу дома. Свечи горели под потолком подобно звездам.
В центре возвышался круглый стол, украшенный белоснежной скатертью, на которой были расставлены изысканные закуски. Я будто спустилась в таинственный грот. В мрачную сказку. Игорный дом на краю мира.
Звуки смеха и разговоров доносились из гостиной. Лили что-то рассказывала Рофу. Я двинулась к ним. Я ощутила легкое волнение, будто на меня надели маску не только внешне, но и внутренне.
Собравшись с духом, я решительно вышла в зал. Лили строила музыкантов.
- Вы должны начать играть со скрипки, - говорила она.
Музыканты кивнули и принялись настраивать инструменты. Я подошла ближе и Роф обернулся, услышав мои шаги.
- А ты не солгала Лилс, сказав, что потрудилась на славу, - произнес он, восхищенно разглядывая меня. – Анна, наконец выглядишь подобающе. – Я изобразила улыбку. – Нет, правда, ты хороша.
- А твой, где костюм? – спросила я.
Роф пожал плечами.
- Тружусь в поте лица, как проклятый, - ответил он. – Все, чтобы мои дамы могли блистать.
- Ты просто неповоротливый, - сказала Лили обернувшись. – Тебе бы Роф не помешало снять половину безделушек и надеть что-то стоящее.
Тот скорчил гримасу, и девушка усмехнулась.
- Не дождешься, - ответил он. – Сниму побрякушки я только на твоих похоронах Лилс.
Лили закатила глаза и отвернулась.
Музыканты начали свои пробы, и звуки скрипки наполнили зал, создавая атмосферу, полную ожидания. Я сделала шаг вперед, желая слиться с этой новой реальностью, но каждый звук словно порождал новые страхи. Халлеры... Они были почти на горизонте, и мои мысли смутно предвещали бурю.
Я подняла голову, вдыхая аромат свежих цветов. В голове звучал голос Рафаила: «Ты заслужила быть здесь».
Я заслужила.
****
В огромном доме Рафаила было не протолкнуться. Всюду расхаживали официанты в костюмах диких зверей, рыцари в красных плащах с мечами и шпагами. Девушки и женщины с ярко крашеными лицами и кружевными масками, закутанные в десятки метров сатина и шелка. Все здесь было на грани.
В полумраке дома Хейлеля, освещенного мягким светом свечей, развернулся роскошный праздник. Высокие потолки украшали бархатные драпировки, а хрустальные люстры искрились, как звезды на ночном небе. Официанты бродили с подносами полными выпивки вокруг игорных столов, расставленных в зале.
В воздухе витали ароматы изысканных угощений, звучала музыка, способная унести в другой мир. Танцующие пары кружились, будто под гипнотическим влиянием ночи, и каждая улыбка скрывала свои секреты. Этот вечер стал не просто праздником, а настоящей симфонией таинства и роскоши, обещающей незабываемые мгновения.
Роф облаченный в красный костюм, расшитый кружевом и камнями, изображал лакея и встречал гостей при входе. Он поправил свою золотую маску и улыбнулся, завидев нас.
Я вошла под руку с Лили и сперва мне показалось, что все вокруг замерли, устремив взгляд на мою спутницу в красном. Однако очень быстро поняла, что и меня рассматривали с неменьшим любопытством. Было так странно ощущать к себе столько внимания.
Миновав толпу, мы остановились у стола с фруктами. Там на фарфоровых тарелках лежали гроздья винограда, клубника, нарезанные ананасы и бог знает что еще. Я взяла клубнику и откусила кусочек.
- Сладкая, - констатировала я. – Продавец не обманул.
- Еще бы, - фыркнула Лили. – Солгал бы и его бы уже оплакивали.
Я усмехнулась и проследила за ее взглядом. А смотрела куда-то в толпу. Наблюдала как высокий мужчина в костюме какого-то вельможи кружится в танце с блондинкой в образе солнца. Его длинные черные волосы развивались каждый раз, когда они делали оборот. Словно почувствовав наши взгляды мужчина замер и обернулся в нашу с сторону. Шепнул что-то девушке и оставив ее пошел к нам. Я напряглась, но Лили даже не шелохнулась, когда он протянул ей руку и видя ее недовольный взгляд, улыбнувшись убрал.
- Прекрасный вечер Лили, - сказал он с улыбкой.
В его светлых глазах плясали озорные огни. Я отметила, что он был хорош собой. Высокий, с хорошей фигурой и гладкой бархатной кожей.
- Вечера Рафаила всегда хороши, - отозвалась Лили и указала на меня. – Познакомься, это Анна Святова. – Она взглянула на меня и указала на мужчину так будто он был надоедливой букашкой, которую надо смахнуть. – Анна, это Михаил.
Я удивленно уставилась на мужчину. Тот самый Михаил которого так не любил Роф и к которому постоянно ходила Лии, но она похоже не сильно была заинтересована в нем.
- Анна, - мужчина протянул мне руку, и я приняла ее.
Он ловко поцеловал тыльную сторону ладони и улыбнувшись отпустил.
- Очень приятно.
- Мне тоже, - улыбнулась я. – Много слышала о вас и вот наконец увидела.
Его глаза лукаво сощурились, и он бросил взгляд ан Лили.
- Приятно слышать, что в этом доме мою персону не обходят вниманием, - ответил он. – И что же они говорили?
- Много хорошего, - ответила я с улыбкой поглядывая на Лили, что с каждой секундой становилась все раздражённой.
Казалось, еще мгновение и она взорвется.
- Вот как? Приятно знать.
- Анна просто не лишена такта, - вмешалась Лили. – На самом деле ты всем здесь ненавистен. Иди вон развлекайся со своим солнышком.
Я удивленно взглянула на блондинку. Та только что инеем не покрылась с таким холодом она посмотрела на мужчину.
- Похоже дева зари не в духе, - промурлыкал Михаил, убирая прядь волос Лили за ухо. – Еще увидимся.
- Надеюсь нет, - ответила девушка, оттолкнув его руку.
Михаил одарил ее теплой улыбкой и буквально растворился в толпе. Я уже было хотела попросить у Лили объяснений, но вдруг увидела его... Хозяина маскарада.
Подобно сумраку он проник в толпу и растекся бесконечной тьмой по залу. Как шепот в ночи. Как поцелуй любовника. Как последний отзвук скрипки. Это было чем-то невероятным. Если гостей, облаченных в изысканные костюмы и маски, объединяло обаяние тайн и загадок, а каждое платье было шедевром. И наряд надменной королевы в шелках, и загадочного незнакомца в черном фраке. То костюм Рафаила был венцом роскоши и изящества. Никто не привлекал внимание так, как хозяин вечера, облаченный в костюм князя. Черный бархат устилали рубины. На руках поблескивали браслеты с бриллиантами. Маска, белоснежное полотно, придавала ему драматичный вид. Он медленно перемещался по залу, с легкостью говоря с каждым гостем, словно древний дух, завораживающий одним своим присутствием.
«Повелитель тьмы»: подумалось мне тогда.
- Пошли, - сказала Лили беря меня под руку. – Нужно стать подле нашего князя. – Она взглянула на меня. – Пусть все увидят, как высоко ты забралась. Насколько близко к звездам.
Мы подошли к небольшой сцене, возле которой стояли Рафаил с Рофом. Увидев нас, они улыбнулись. Роф отвесил Лили несколько замечаний по поводу Михаила, и мы все вместе поднялись на сцену. Рафаил вышел вперед, а мы стояли поодаль. Мне вспомнился тот день, когда я впервые увидела его и наблюдала за его багряными тенями из зала церкви, а теперь и сама стояла среди них. Тогда мне они показались кем-то недосягаемым. А теперь недосягаемой была и я. Это читалась во взглядах какие устремляли на меня люди из зала. Я же лишь мельком оглядела их и вздрогнув замерла на компании, облаченной во все черное.
Халлеры.
Они смотрели прямо на меня с нескрываемым любопытством. Олег в черном фраке остервенело сжимал маску какая еще секунду назад украшала его лицо. Его мать в чёрном платье напомнила мне статую, облаченную в кружева. Ее лицо затянула вуаль, подобная той, что упала на голые плечи ее дочери. Алиса. Ее я видела впервые. Она и вправду была копией матери в молодости. Разве что глаза, такие же как у брата, подобные цвету осеннего неба, напоминали о их родстве с Олегом. Все остальное от матери. И вздернутый нос, и холодный взгляд. Даже бархат. Она облачилась в костюм из него. На руках перчатки до самых плеч. В руках маска домино. В волосах ободок из черных кристаллов.
Я отвела взгляд.
Рафаил раскинул руки в приветственном жесте.
- Всему и всем — одно: одна участь праведнику и нечестивому, доброму и злому, чистому и нечистому, приносящему жертву и не приносящему жертвы; как добродетельному, так и грешнику; как клянущемуся, так и боящемуся клятвы, - начал Рафаил и все устремили на него взоры. -Так будем брать от жизни все если конец для всех один. – Толпа одобрительно заурчала. – Сегодня нас ждут игры, - продолжал он. – На кону нечто великое, по-настоящему ценное. – Он взмахнул рукой и улыбнулся. Я, узнав этот жест подошла. Взяла из-под трибуны контракты и подала ему. – Выиграв, вы получите это, - он поднял контракты. – Предложите что-то взамен.
Я наконец поняла в чем смысл был игорных столов. Зачем на маскараде карты и фишки. Рафаил усадил всех этих людей за игорный стол и за победу пообещал выполнить любое желание без оплаты. Но что-то мне подсказывало, что выиграть у него невозможно.
- Люди часто сомневаются в моей честности, - сказал он, поворачиваясь ко мне. – Поэтому, пускай первой в игру войдет Анна, - я удивленно уставилась на него. – Бросит кости. – Он взглянул на толпу. – Чистая случайность. А чтобы было честно, то сыграет она против меня. Выиграет и получит, что пожелает.
- Но мне нечего предложить, - напомнила я с тревогой поглядывая на воодушевлённую толпу. – Рафаил...
- Неужели? – спросил он. – Но хоть что-то же у тебя есть?
Я задумалась. У меня ведь и вправду ничего не было. Мне принадлежала лишь моя жизнь, а самое дорогое чем я обладала был крестик, который я получила еще в приюте.
- Могу поставить его, - сказала я, снимая крестик со своей шеи.
- Идет, - кивнул мужчина и протянув руку помог мне спуститься со сцены.
Мы подошли к одному из столов. Лили подала мне мешочек с костями.
- Удачи, - сказала она.
Но я не верила в удачу и уж тем более в то, что она могла быть на моей стороне. Оглядываясь в прошлое, я видела лишь насмешку судьбы.
- Ты первый, - сказал я Рафаилу. – Пускай начнет хозяин дома.
Рафаил усмехнулся, но кивнул. Бросил кости на красный стол. Две пятерки.
Я обреченно вздохнула.
- Твоя очередь, - сказал он.
Я взяла кости. Встряхнула их трижды и под внимательный взгляд Рафаила бросила их на стол. Две тройки. Я даже не расстроилась.
- Можешь перебросить, - сказал мужчина. – В конце концов ты делаешь это впервые.
По толпе прошелся шёпот.
- Почему он разрешает ей перебросить? – удивлялись они.
- Это будет нечестно, - сказала я и протянула ему украшение. - Ты победил.
Рафаил взял крестик и повесил себе на шею. Он упал рядом с золотой цепочкой, на которой висело кольцо.
- Как видите никакой фальши, - объявил он. – Добро пожаловать в игру.
Я отошла к стене наблюдая как люди рассаживаются за игорные столы. Возле меня возник Роф и опираясь о стену тоже принялся наблюдать за жужжанием толпы.
- Ты могла обыграть Рафаила, - сказал он. – Зря не бросила кости дважды.
- Во второй раз выпало бы тоже самое.
Парень серьёзно взглянула на меня.
- Поверь мне, ты бы обыграла его.
- В любом случае мне от него ничего не нужно, - пожала я плечами. – Поэтому пусть другие просят у него горы золота и шлюх.
Роф засмеялся.
- Поразительно, - сказал он. – Ты просто находка Анна.
Я взглянула на него с улыбкой.
- Знаю, что вам повезло, - отозвалась я.
В зале было душно и я повела плечами. Тяжелый аромат роз мешался с запахами духов и спиртного. Еще и табака. Многие мужчины курили прямо в помещении.
- Пойду подышу воздухом, сказала я.
Роф кивнул и я удалилась. Собаки спали у входной двери и даже ухом не повели, когда я вышла на крыльцо. На улице на удивление оказалось приятно. Я прикрыла глаза вдыхая ночную свежесть. Город уже успел погрузиться в дремоту.
- Не думал, что ты захочешь сбежать.
Я вздрогнула, услышав голос Рафаила у себя за спиной.
Мужчина встал рядом со мной на крыльце и взглянул на ночной город.
- Я тоже не думала, что захочу, - призналась я, искоса взглянув на него. – На самом деле, мне так хотелось стать значимой и показать Олегу что и я чего-то стою, что даже не подумала, что буду делать потом.
- Ну Халлер выглядел так будто подавился перепёлками которых обожает на завтрак, когда увидел тебя на сцене, - усмехнулся Рафаил. – Так что считай ты получила то, о чем просила.
- В каком смысле просила? – удивилась я и Рафаил повернулся ко мне.
В его глазах дрожало отражение ночи.
- В церкви, - сказал он. – Ты же просила отнюдь не работу. Тобой не двигало желание выжить как ты говорила потом. Все это лишь праведное прикрытие. Тогда ты предложила себя, в обмен на то, чтобы утереть нос Халлерам. Стать с ними в один ряд.
Я спорить не стала. Рафаил был прав, пускай тогда я этого не признавала, но сейчас понимала, что тот поступок лишь эгоистичный порыв обиженной девчонки, никак не связанный с праведным желанием дать ребенку достойную жизнь.
- Так значит ты дал мне то, что я хотела и теперь что-то попросишь взамен? - спросила я, отвернувшись к ночи, чтобы он не смог увидеть моего волнения.
Глупо. Рафаил все равно его почувствовал и усмехнулся.
- А разве мы с тобой заключали сделку? – спросил он и я отрицательно мотнула головой. – Тогда, о чем речь? Я дал тебе работу, все остальное сделала ты. Сама. Это не подарок свыше. Не мой дар. А твоя заслуга.
Я вновь посмотрела на него. На этого мужчину – мрачное воплощение красоты. В его глаза чистые сапфиры с отблеском звездного света. Задумалась какого это называть кого-то подобного своим мужчиной. Какого это быть рядом с ним. За все время что прошло с нашей первой встречи я ни разу не видела, чтобы Рафаил улыбался кому-то обольстительной улыбкой или как-то явно оказывал знаки внимания. Да, девушки вились вокруг него, но он смотрел на них безразлично и бесстрастно. Однажды я даже спросила не вмести ли он с Лили, но тот рассмеялся и сказал, чтобы я не вздумала спросить подобное у нее.
- О чем так задумалась? – спросил мужчина и я, вздрогнув вернулась в реальность.
- О том, что тебя уже наверняка потеряли гости, - отозвалась я.
- Не страшно. Уверен, моему отсутствию они только рады.
- Зря ты так. Они же восхищаются тобой.
- Откуда знаешь? – улыбнулся он.
- Я и сама была на их месте.
Улыбка на его лице потухла.
- Так значит и ты восхищалась мной? – спросил Рафаил и вальяжно оперся о перила.
- До сих пор, - призналась я.
- А вдруг на самом деле я отвратителен? Что будешь делать?
Я усмехнулась, но быстро поняла, что Рафаил говорил серьезно. Казалось, он пытался заглянуть в мою душу.
- Рафаил...
- Я серьезно.
Я вздохнула.
- Понимаешь, - начала я. – Я уже знаю о тебе достаточно и мое мнение не поменялось. Люди могут и дальше называть тебя злодеем за цену, которую ты называешь, но они сами ставят подпись и соглашаются с ней. Так что... Я не считаю тебя отвратительным и врятли когда-то передумаю.
- Никогда не говори никогда, - усмехнулся он.
- Но в этом я уверенна, а мои слова не должны вызывать у тебя сомнений. Я же не дура.
- Говоришь как Лили, – усмехнулся он и я замотала головой смеясь.
Раздался глухой звук удара. Мои волосы огнем разлились по плечам. Гребень упал на крыльцо. Прежде чем я успела сориентироваться Рафаил поднял его.
- Давай помогу, - сказал он. – Повернись.
Я послушалась и встала к нему спиной.
Рафаил осторожно собрал мои волосы, его пальцы тепло скользили по моей коже. Я затаила дыхание, ощущая его близость, и в тот момент все сомнения и страхи отпустили меня. Каждое движение ощущалось как легкое касание, и я невольно задумалась о том, что все-таки давно не испытывала подобного тепла. Внутри что-то дрогнуло, и я попыталась отвлечься, фокусируя свое внимание на словах, произносимых им.
- В этом твоя сила Анна, - сказал Рафаил, отпуская меня и я медленно повернулась к нему.
Мы стояли слишком близко и впервые мне показалось, что в его взгляде было что-то помимо безразличия. Я позволила себе так подумать.
Рафаил замер на мгновение, как будто подводя итоги моим словам. Я почувствовала, как его дыхание стало чуть тяжелее.
- Ты принимаешь людей со всеми их недостатками и не пытаешь изменить.
Я усмехнулась, стараясь скрыть беспокойство, но его рука снова коснулась моих волос и стало ясно, что мне не хватит мужества отступить. Рафаил наклонился ближе, и его дыхание осталось теплым инеем на моем лице. В этот момент мир вокруг нас словно исчез, остались только мы вдвоем и напряжение, витавшее в воздухе. Я на мгновение замерла и скрыла улыбку. Еще вначале вечера я вообще не могла бы представить, что буду так близко к нему, и все же сейчас это чувствовалось так естественно.
И я совершила ошибку. Поцеловала его.
Поцеловала Рафаила Хейлеля.
Рафаил мгновенно отреагировал на мой жест. Его руки по-хозяйски скользнули по моей талии. Стало трудно дышать. Этот поцелуй не был похож ни на что, с чем я сталкивалась прежде. Целовал Рафаил, как и жил – беспощадно. Подобно завоевателю. Мгновение я была полностью в его власти. Я понимала, что это была спонтанная ошибка, но в тот момент все сомнения растворились, как утренний туман. Он обнял меня, и время остановилось. Все, что я знала о нем, о его контрактах, о его тьме, меркло на фоне этого мгновения.
Секунды тянулись, словно вечность. Я отстранилась, нашла в его взгляде отражение моего страха и удивления, которые соперничали с чем-то глубоким и искренним.
Рафаил, слегка наклонив голову, изучал меня, как будто искал ответ на тот вопрос, который сам себе задавал. Жажда, голод по пониманию и искренности захлестнула меня. Это был болезненно сладкий момент, когда два мира сталкиваются, и я не могла оторвать от него глаз.
- Мне пора возвращаться, - сказала я с трудом переведя дыхание.
Он сделал шаг назад, и теперь, между нами, снова возникло расстояние, холод подобно вечной зиме на севере, и я шагнула вперед, оставляя Рафаила позади. Надеясь спрятаться среди толпы, чтобы утихомирить свое разбушевавшееся сердце.