Предназначение

Лиза, действительно, стала мало похожа на мою прежнюю беззаботную и веселую подругу. У нее часто менялось настроение – то она была спокойной и послушной, то начинала ни с того, ни с сего раздражаться и не хотела подчиняться никаким правилам и запретам. Я поражалась терпению Марка, а он объяснял, что это характерно для всех новообращённых и бывает намного хуже.

Так незаметно пролетел месяц. Я настояла на том, чтобы вернуться домой, ведь все равно Марка я почти не видела. Днем он скрывался в подвале, специально оборудованном под особняком, а я была на работе, а после заката Марк почти всё время проводил с Лизой. Я догадывалась, что в прошлом с созданным им вампиром что-то случилось, и теперь он боялся повторить ошибку. К тому же Лиза заполняла ту пустоту, которая образовалась в душе Марка после гибели Снежаны. Мне тоже её очень не хватало, и я чувствовала свою вину в том, что она умерла. Я не хотела потерять и Лизу, поэтому терпеливо ждала, пока Марк будет уверен, что она готова к самостоятельной вампирской жизни, и ей ничего не угрожает.

Весна уже полностью вступила в свои права. Зелень радовала глаз, а дни стали теплее и солнечнее. Я очень любила эту пору, когда листва и трава еще свежие и почти не тронутые пылью, а в воздухе разливается дурманящий аромат цветущих деревьев. Идя с работы, я наслаждалась пробудившейся после зимы природой, стараясь не думать о том, что меня снова ждал пустой дом и очередной одинокий вечер. В эту ночь мне не спалось, и я сидела на крыльце, любуясь звёздами. Я не видела Марка уже почти две недели и, хотя понимала, что у его отсутствия есть веские причины, с каждым днем в сердце росли тоска и неуверенность в нашем будущем. Неужели это все, что меня ждет – одинокие дни и бессонные ночи в ожидании очередной встречи с любимым?!

Вдруг я услышала слабый голос, зовущий меня. Сначала я подумала, что мне показалось, но тут почувствовала жжение в руке, которое с каждой секундой становилось всё сильнее. Опустив глаза, я увидела, что перстень, который Марк мне вернул после спасения Лизы, горел алым цветом, а в следующее мгновение какая-то неведомая сила заставила меня встать и стала толкать вперёд. Я не понимала, что происходит, куда я иду, пока ноги не привели меня на кладбище. Сквозь серую дымку, среди могил я разглядела силуэт, который вскоре превратился в женщину, одетую в длинное белое платье, а черные волосы, контрастируя с бледной кожей, развевались на ветру. Она была прекрасна, словно богиня, и медленно приближалась ко мне, не касаясь земли.

- Ну, вот мы и встретились, София, - тихо произнесла она.

- Зачем я здесь? Откуда вы знаете моё имя? – спросила я, не в силах пошевелиться.

- Я знаю про тебя всё. Всё, что с тобой было и что будет...

- Кто вы?!

- Не спеши. Скоро ты всё узнаешь. Я хочу помочь тебе, - ответила она, приближаясь ближе.

- Но мне не нужна помощь!

- Ты ошибаешься. Тебе грозит опасность, пока у тебя этот перстень. Отдай его мне, и ты будешь спасена.

Её голос завораживал и окутывал меня, словно туман. Я чувствовала лёгкость и невесомость. Моя рука уже потянулась к перстню, когда я услышала другой голос, такой знакомый и родной.

- Не слушай её! Не отдавай перстень! – произнес он.

Туман начал рассеиваться, и я увидела мамин силуэт с другой стороны.

- Мама, я не могу! – крикнула я, не в силах сопротивляться.

- Можешь! Используй силу перстня! – сказала мама, растворяясь в воздухе.

Туман опять начал сгущаться, а странная женщина была уже совсем рядом, протягивая ко мне тонкие белые руки.

- Верь мне... иди ко мне... отдай перстень... - словно волшебная песня, звучал ее голос.

Я из последних сил подняла руку вверх и произнесла слова, которые неожиданно появились в моей голове. Тут же произошла яркая вспышка, незнакомка пропала, а я снова оказалась на пороге своего дома. Ничего себе! Как я это сделала?! Взглянув на перстень, я увидела, что он перестал светиться. Быстро зайдя в дом, я закрыла дверь на все замки, зашторила окна и забралась на кровать, закрывая глаза и прислушиваясь к каждому шороху. На меня нахлынули страх и оцепенение. Все это было слишком! Сколько еще я смогу выдержать, прежде чем сойду с ума?!

- Привет, красавица! – прозвучал голос совсем рядом, напугав меня.

Я вскочила и забилась в угол, крепче зажмуривая глаза и начиная дрожать.

- Софи, это же я! Что с тобой?!

Я открыла глаза и увидела Марка, стоящего около кровати и беспокойно смотрящего на меня.

- Марк, это ты! – с облегчением выдохнула я, подбежала и прижалась к нему.

- А ты что, ещё кого-то ждала? – спросил он, обнимая меня.

- Нет, не в этом дело.

Я хотела рассказать ему о том, что со мной случилось, но, посмотрев в любимые глаза, сразу обо всём забыла. Как же давно я его не видела, не чувствовала, не целовала! Сейчас я могла думать только о том, что его губы были так близко! Я опять задрожала, но уже не от страха, а от возбуждения. Боже, я хотела его до боли, до исступления! Во рту вдруг пересохло, и каждый вдох давался с трудом.

- Возьми меня, - только и смогла простонать я, и тут же оказалась распростертой под ним на кровати.

Марк посмотрел на меня сверху, прожигая взглядом, в котором была целая буря чувств – любовь, страсть, неприкрытая похоть. Его глаза потемнели, светясь алым, а клыки удлинились. Он втянул воздух и зарычал.

- Я чувствую, как сильно ты хочешь меня, моя Софи. Я не смогу сдерживаться...- предупредил он.

- И не надо. Я хочу всего тебя... сейчас... пожалуйста... - задыхаясь, взмолилась я.

Марк тут же сорвал с нас остатки одежды и проник в меня одним мощным движением. Я закричала, впиваясь ногтями в его спину и раскрываясь еще больше навстречу его глубоким и жестким толчкам. Он брал меня так неистово, как я и желала в тот момент. Это было, словно ураган, сметавший все преграды, разрушавший и соединяющий нас навечно в сплетении тел, созвучии стонов и криков, удовольствии на грани боли, безумной страсти на грани жизни и смерти. Когда я почувствовала приближение оргазма, Марк провел удлинившемся ногтем над своей ключицей и, прижав мои губы к порезу, прошептал: «Пей!» И, когда я сделала первый глоток, он впился в мою шею клыками, проникая в меня еще быстрее и глубже. И через несколько секунд мы одновременно взорвались, сливаясь телами и душами и становясь единым целым. А потом мы долго лежали в объятьях, и слова были не нужны. Это невероятно, но я каждой своей клеточкой ощущала его чувства и желания! Боясь нарушить эту гармонию, я не стала говорить о своих страхах и сомнениях.

Через несколько дней наконец-то появилась Лиза. Я сразу кинулась к ней, но она быстро отстранилась.

- Эй, полегче, подруга! Тебе пока лучше держаться от меня немного подальше. Мне ещё трудно сдерживать вампирские желания.

Поняв, о чём она говорит, я решила не рисковать и села в кресло.

- Лиза, мне жаль, что так вышло! – сказала я.

- Не вини себя, София! Сначала я, конечно, была в шоке, но потом Марк помог мне осознать новую сущность и многому научил. Знаешь, я даже рада, что стала такой. Теперь я сильнее и увереннее в себе, могу видеть в темноте и перемещаться со скоростью ветра. Это же так здорово!

Я была поражена её воодушевлению. Я, конечно, не имела ничего против вампиров, но для себя не хотела бы такой участи.

- Но ведь есть и другая сторона... - начала я.

- Ты имеешь в виду то, что я не могу видеть солнце и должна пить кровь? Это мелочи, к которым я уже почти привыкла. Главное, не подходить к людям слишком близко и не терять самоконтроль.

- А как же работа, семья, друзья? – удивилась я.

- Ну-у-у... О потере работы я совсем не жалею, с матерью после её второго брака мы перестали общаться, а моя лучшая и единственная подруга – это ты. Так что я ничего не потеряла.

Наш разговор прервал сильный стук в дверь. Я открыла и увидела Марка, который был зол и встревожен. Он влетел в комнату и уставился на Лизу.

- Что ты тут делаешь? – спокойно спросила она, рассматривая свой маникюр.

- Это ты меня спрашиваешь?! Я же запретил тебе одной выходить из дома, а тем более приближаться к Софии! – заорал он.

- Но мне было так одиноко! – сказала Лиза, надув губки, как непослушный ребенок.

- Марк, не ругай её! – заступилась я за подругу. - Видишь, все в порядке. Она никогда не причинила бы мне вреда. Мы просто болтали, - сказала я, подходя к нему и кладя руки на грудь.

Оценив обстановку, он немного успокоился, но, на всякий случай, усадил меня рядом, не выпуская моей руки.

- Вы меня когда-нибудь в могилу сведёте! – вздохнул Марк.

- Это вряд ли! – улыбнулась Лиза. – А вы хорошо смотритесь! Софка, переезжай к Марку. Я тоже себе кого-нибудь найду, и мы будем жить все вместе! Представляешь, как будет классно!

Я засмеялась, узнавая свою весёлую и слишком говорливую подругу.

- А насчёт переезда – неплохая мысль, - поддержал её Марк.

- Спасибо, но я не могу бросить бабушкин дом, к которому очень привязалась. К тому же, вы знаете местное население. Начнутся сплетни и бесконечные расспросы, которые нам совсем не нужны. Мне сейчас ничего не угрожает, а вас я могу видеть, когда захочу. Мне этого достаточно.

О странной ночной прогулке и встрече я решила не упоминать, надеясь, что такого больше не повториться.

- Да, наверное, ты права. Оставим пока всё, как есть. К сожалению, нам пора, скоро рассвет, – грустно сказал Марк, гладя меня по волосам.

- Ладно, не буду вам мешать. Прощайтесь, а я подожду на улице, - прощебетала Лизок, выпорхнув за дверь.

- Софи, ты – моё чудо, подаренное судьбой, - сказал Марк, обнимая меня, - Ты возродила меня к жизни и научила любить.

Он прижался губами к моим, и я, застонав, закрыла глаза, утонув в его любви и нежности. Когда я открыла глаза, его уже не было.

Марк приходил почти каждую ночь, Лизок тоже забегала и развлекала меня рассказами об открытиях и возможностях своей новой жизни. Я была счастлива, потому что со мной рядом были два самых близких человека, а большего я и желать не могла. Как-то раз они навестили меня вместе. Лизок была очень возбуждена, а Марк серьёзен.

- Что-то случилось? – заволновалась я.

- Это тебе, – сказал он, протягивая мне какие-то бумаги.

Я взглянула на них и обомлела. Это было свидетельство о том, что я являюсь совладелицей ресторана! Я молчала, не зная, как реагировать.

- Ну, как тебе наш сюрприз? – нетерпеливо спросила Лиза.

- А у меня забыли спросить? – поинтересовалась я.

Лизок хотела ещё что-то сказать, но Марк её остановил.

- Лучше я сам объясню. Дело в том, что Лиза не может теперь работать в магазине, а я обязан позаботиться о её будущем. Вот и решил открыть небольшой круглосуточный ресторан. Это позволит ей занять своё время, направить энергию в мирное русло и заработать денег. А днём управляться там будешь ты, София. И я подумал, что будет справедливо, если мы втроем будем владельцами ресторана. Я надеялся, что ты не будешь возражать.

- Да я не против, просто как-то неожиданно, - неуверенно сказала я, рассматривая бумаги.

- Представляешь, Софка, мы с тобой – хозяйки ресторана. Мы там такое устроим! У меня столько планов! - затараторила

- Хорошо, уговорили, - согласилась я, - Но у нас ведь совсем нет опыта в таких делах...

- Не волнуйся, я буду во всём вам помогать, - заверил меня Марк.

Каждый вечер он давал мне необходимые инструкции и советы, а днем я занималась обустройством ресторана. Потом меня сменяла Лизок, а Марк решал все денежные и бюрократические вопросы. И вот, благодаря нашим совместным усилиям, к концу месяца состоялось официальное открытие нашего детища, которое мы назвали «Снежана» в честь погибшей подруги. Всё прошло идеально, и уже с первых дней ресторан пользовался большим успехом. Днём его посещали в основном дети, для которых устраивались праздники, и люди зрелого возраста, а по ночам он превращался в клуб для молодёжи. Я радовалась, что моя жизнь наконец-то повернула в нужное русло, и все неприятности и опасности остались в прошлом.

Но оказалось, что я зря расслабилась и пыталась всё забыть. Кошмары вернулись, когда я совсем не ждала. Стоило мне закрыть глаза, как появлялась таинственная женщина с кладбища и требовала отдать перстень. Вскоре я уже не понимала, где сон, а где явь, боялась спать и содрогалась от каждого шороха. Марк заметил перемены в моём поведении и внешнем виде. Выглядела я, мягко говоря, не очень – бледная и осунувшаяся, с темными кругами под глазами. Сначала я обходилась отговорками, что устаю на работе, что у меня простуда, но потом поняла, что придётся всё ему рассказать. Тем более, я чувствовала, что, если не поделюсь с кем-то своими страхами и переживаниями, то в скором времени сойду с ума.

В тот же вечер я рассказала Марку всё и про историю с кладбищем, и про ночные видения. Он слушал, не перебивая, и с каждым моим словом всё больше мрачнел.

- Марк, я больше так не могу! Я хочу, чтобы это закончилось! Забери его! – взмолилась я, пробуя снять перстень, но тщетно – он будто прирос к пальцу.

- Да что же это такое?! – в отчаянии закричала я. - Ведь раньше он легко снимался! Что случилось?

- Я не знаю, - ответил Марк, - Может, это от того, что его сила выросла, или потому, что он должен быть только у тебя.

- Но я этого не хочу! Я хочу нормальной жизни! Я устала!

Слёзы душили меня, и я больше не могла сдерживаться.

- Давай его уничтожим! – предложила я.

- Нет, Софи, этого делать нельзя! Вы сейчас тесно связаны, и вместе с перстнем мы можем уничтожить и тебя! Но я не хочу, чтобы ты страдала и найду способ помочь тебе, - сказал Марк, целуя меня в ладонь.

Я чувствовала, что он разделяет мое отчаяние и боль, и понимала, что он прав – нельзя действовать необдуманно.

- Хорошо. Только, пожалуйста, побыстрее! – попросила я.

- Я, кажется, знаю, к кому можно обратиться. Когда-то я был знаком с одной очень сильной ведьмой. Я её найду и надеюсь, что она сможет снять заклинание. Но на поиски уйдёт какое-то время, поэтому лучше отправиться прямо сейчас. Я сообщу, как только что-то узнаю.

Мне очень не хотелось опять оставаться одной, но я понимала, что чем быстрее Марк найдёт эту ведьму, тем быстрее я смогу освободиться от перстня. Поэтому я смирилась и отпустила его, пожелав удачи.

Следующие ночи Лизок оставалась со мной. Спать я всё равно не могла, так что мы болтали и смотрели телевизор. Аппетит пропал окончательно, и я держалась на ногах только благодаря кофе. В итоге к возвращению Марка я сама была похожа на призрак и даже работать не могла.

- Да ей же совсем плохо! А ты как могла такое допустить?! – увидев меня, напал на Лизу Марк.

- Я делала, что могла, но ты же знаешь, какая она упрямая! Так что разбирайся с ней сам. Может, она хоть тебя послушает!

С этими словами Лиза вышла, а я виновато посмотрела на Марка.

- Я не хотела... То есть, я не могла... Прости! – запинаясь, проговорила я.

- Хватит извиняться! Пей! – резко сказал Марк и, засучив рукав и прокусив вену, протянул мне свое запястье.

Я стала жадно пить его кровь, чувствуя, как с каждым глотком возвращаются силы и бодрость.

- Спасибо. Мне уже намного лучше, - сказала я, вытирая губы.

- Я вижу. Извини, если был груб. Я очень за тебя волнуюсь, - уже мягче произнес он, обнимая меня.

- Знаю, - ответила я, прижимаясь к нему и вдыхая родной аромат, - Ты нашёл ведьму?

- Да, хотя это было нелегко.

- Что она сказала? Она мне поможет?

- Она сказала, что должна увидеть тебя. Так что отдохни, наберись сил, а завтра, как стемнеет, мы поедем к ней.

- А почему не сейчас?!

- Во-первых, ты ещё слишком слаба, а во-вторых, через два часа рассвет, а путь нам предстоит неблизкий.

Я не стала уточнять, куда мы поедем, и только молилась о том, чтобы ведьма смогла избавить меня от этого проклятья.

Дорога, действительно, оказалась долгой, и до места мы добрались только глубокой ночью. Это была глухая деревенька, насчитывающая около десяти домов. Мы подъехали к последнему дому, за которым начинался лес. Дверь нам открыла женщина лет шестидесяти, совсем не похожая на ведьму. Ее седые волосы были собраны в тугой пучок, а на носу с горбинкой были старомодные очки в роговой оправе, закрывающие пронзительные зеленые глаза. Одета она была в длинную темную юбку и свободную блузу, расшитую замысловатой вышивкой. На ее худой шее висел большой деревянный крест, а на запястьях были браслеты из разноцветных камней.

- Проходите. Я – Марта, а ты, как я понимаю, София, хозяйка перстня.

Она внимательно оглядела меня с головы до ног, отчего мне стало не по себе.

- Ты подожди здесь, - сказала она Марку, указывая на лавочку, стоящую в коридоре, - а ты, - обратилась она ко мне, - пойдём со мной.

Я неуверенно посмотрела на Марка, но он кивнул, давая понять, что мне ничего не угрожает. Мы вошли в маленькую комнату, где на стеллажах стояло множество банок и пузырьков, в углу висели засушенные травы, а посредине стоял стол со свечами. Ведьма села за стол и указала мне на стул напротив неё. Она зажгла свечи и взяла меня за руки.

- Закрой глаза и сосредоточься на перстне. А теперь вспомни всё, что с ним связано.

Я послушно выполняла инструкции и перед мысленным взором возникали, как наяву, картины прошлого. Я словно погружалась в те события и снова переживала тот же страх. Невольно я опять произнесла заклинание, и тут же из перстня вылетел пучок яркого света, который отбросил Марту к стене.

-Простите, я не хотела! С вами всё в порядке? – испуганно закричала я, вскакивая со стула.

Ведьма молча встала и медленно подошла ко мне.

- Теперь мне всё ясно. Пойдём, – сказала она, выходя из комнаты.

- Ну, как дела? – спросил Марк.

- Я не в силах разорвать эту связь, и не думаю, что кто-то сможет. Я слышала об этом перстне, но не думала, что он существует на самом деле. Он был создан очень сильным колдуном в самом начале времен, чтобы помочь одному из древних правителей обрести власть над всеми сверхъестественными существами. Но, получив перстень, царь совершил ошибку, приказав казнить колдуна, не узнав у него, как активировать перстень. За многие века он побывал в разных руках, но только ты, София, смогла раскрыть его силу. Заклинание, которое ты произнесла, соединило тебя и перстень, и теперь ты можешь им управлять.

- Но я этого не хочу! – возразила я.

- От твоего желания уже ничего не зависит. Случилось то, что было предначертано. Связь разорвётся только тогда, когда ты выполнишь своё предназначение, или, когда умрёшь. На тебе лежит большая ответственность, ведь сила перстня может как защитить, так и уничтожить. Поэтому используй её во благо и будь осторожна. Многие захотят завладеть перстнем: одни – от страха попасть под его власть, другие – чтобы её обрести. Не дай себя обмануть и заставить творить зло.

Я стояла, поражённая услышанным. Такого поворота событий я не ожидала.

- Но я даже не умею пользоваться этой силой, - произнесла я, задумчиво глядя на перстень.

- Всё придёт к тебе. Марк, позаботься о ней! Вы нужны друг другу. Больше мне нечего сказать.

- Спасибо, мы воспользуемся твоими советами, - сказал Марк, - у меня к тебе последняя просьба – можем мы остаться до вечера, а то скоро рассвет.

- Конечно. Ты можешь спуститься в подвал, а о Софии я позабочусь.

Марк ушёл, а Марта проводила меня в маленькую комнату, где находились лишь старый диван, комод и торшер, дала выпить какой-то отвар, и я моментально уснула.

Вечером мы поехали домой. Я молчала, обдумывая слова, сказанные ведьмой, а Марк, понимая моё состояние, не задавал вопросов. В эту ночь я попросила его остаться. Мы не занимались сексом, а просто лежали, обнявшись. Его спокойствие и уверенность постепенно переходили ко мне. Ближе к утру Марк стал собираться, предложив мне пока не ходить на работу.

- Нет! Я всё обдумала и решила: хватит скрываться и бояться. Я устала от страха и неизвестности. С сегодняшнего дня я возвращаюсь к нормальной жизни, и буду радоваться каждому её дню! – заявила я.

- Я рад, что ты так решительно настроена, но у меня есть одно условие. Днём за тобой будет присматривать мой человек, на всякий случай.

- Но ведь вампиры не могут выходить днём!

- А кто сказал, что он вампир? У меня есть друзья и среди людей.

- Хорошо, я согласна.

- Ну, вот и умница, - сказал он, целуя меня на прощанье.

Марк отправился домой, а я стала собираться в ресторан. Надо было столько всего успеть, ведь скоро ожидался день рождения Лизы, и я собиралась устроить грандиозную вечеринку. Ближе к обеду ко мне подошёл молодой светловолосый парень. На вид ему было чуть больше двадцати лет, а добрые карие глаза и открытая улыбка, от которой у него появлялись ямочки на щеках, сразу вызвали у меня симпатию.

- Здравствуйте, я от Марка. Меня зовут Роман, - представился он, подойдя ко мне.

- Очень приятно, София, - ответила я, протягивая ему руку.

- Я буду неподалёку и не стану вам мешать. Но, если вы почувствуете что-нибудь странное или опасное, сразу дайте мне знать.

- Спасибо. А вы можете делать любые заказы за счёт заведения.

Поблагодарив за гостеприимство, он сел за дальний столик и стал листать журнал, потягивая кофе и периодически оглядывая зал, а я погрузилась в работу.