Предназначение

В череде однообразных дней я не заметила, как наступила зима. Марк, как я и хотела, исчез из моей жизни, будто его в ней никогда и не было. А я, с каждым днем все больше погружаясь в одиночество и тоску, уже не была уверена в том, правильно ли поступила, прогнав его и не дав толком объясниться. Но теперь сожалеть было уже поздно, ведь он, похоже, забыл обо мне, даже ни разу не появившись в магазине, а мои гордость и обида не позволяли самой его искать. Поэтому, смирившись с тем, что больше никогда его не увижу, я постаралась сосредоточиться на работе, которой в преддверии Нового года значительно прибавилось. Народ, казалось, хотел скупить всё, что было в магазинах, так что домой я приходила, не чуя ни ног, ни рук, и сразу заваливалась спать. Но выспаться не удавалось – каждую ночь мне снился Марк, и я просыпалась в слезах, ругая себя за то, что не могу выбросить его из своей головы и сердца.

Отца я практически не видела - днём была на работе, а с наступлением сумерек он куда-то уходил, возвращаясь только утром. Вскоре я стала подозревать, какими делами он занимался. Только криминала мне не хватало! Поэтому в один из будних дней я отпросилась с работы пораньше, чтобы поговорить с отцом.

- Здравствуй! Ты чего так рано? – спросил он, когда я зашла в гостиную, где он пил кофе.

- Привет! Мне надо с тобой поговорить.

- Ну, наконец-то! А то я думал, ты вечно будешь на меня дуться.

- Не обольщайся! Я хочу узнать, какой работой ты занимаешься каждую ночь? – спросила я напрямую.

- Я не могу тебе сказать. Как говорится, «секрет фирмы», ответил он, ухмыляясь.

- Мне не до шуток! Я не собираюсь из-за твоих тёмных делишек иметь неприятности с законом! Мне и без этого проблем хватает.

- Я тебя уверяю, что такого не будет. Моя работа законна и поддерживается очень влиятельными людьми.

- А подробнее? – уточнила я, слабо веря в его объяснения.

- Это всё, что я могу сказать. Не волнуйся, скоро я закончу свою миссию здесь и сразу же уеду, и больше ты меня никогда не увидишь, если сама этого не захочешь.

Я поняла, что большего от него не добиться, и решила сама выяснить то, что меня интересовало. Дождавшись, пока отец уйдёт, я осторожно обыскала его вещи. Их было немного, и это значило, он действительно не собирался задерживаться надолго. К сожалению, я не нашла ни одного документа или другой зацепки, относящейся к его работе. Уже совсем отчаявшись, я вдруг нащупала что-то под подкладкой его единственного чемодана, обнаружив там двойное дно. «Ничего себе законно!» - подумала я, разглядывая необычное оружие, которое там оказалось: деревянные пули, ножи с острыми серебряными лезвиями, большие шприцы и ампулы с непонятной жидкостью. Все это явно предназначалось не для охоты. Я быстро сложила всё, как было, и вышла из комнаты. Да уж, обыск ничего не прояснил, а, наоборот, вызвал ещё больше вопросов и беспокойства. У меня оставался один выход – проследить за отцом.

Следующим вечером, надев чёрные джинсы и свитер, я легла под одеяло и притворилась спящей. Когда ничего не подозревавший (я на это очень надеялась) отец вышел из дома, я быстро встала, надела тёмно-синюю куртку и кроссовки, и тихонько вышла на улицу. Увидев, что он завернул за угол ближайшего дома, я поспешила следом, осторожно ступая по скользкой дорожке. Удача была на моей стороне, и я незаметно сопровождала отца почти до окраины города. Жилые дома закончились, и мы приближались к заброшенному полуразрушенному зданию бывшей фабрики. Интересно, что он здесь забыл? Отец зашёл внутрь, а я затаилась около одного из разбитых окон, наблюдая, как ему навстречу вышел какой-то человек, одетый в длинный чёрный плащ.

- Ты узнал то, что я просил? – обратился он к отцу.

- Да. Обычно они охотятся в парке, но некоторые предпочитают кровь животных и промышляют в лесу.

- Хорошо. Тогда начнём с парка, а потом разберёмся с вегетарианцами. Ты оружие взял?

- Конечно. Тут на всех хватит.

Слушая их странный разговор, я ничего не понимала. На кого они собрались охотиться? Насколько я знаю, диких животных здесь не водилось, тем более в парке. Я так задумалась, что чуть не выдала себя, и когда они вышли на улицу, едва успела спрятаться. Я уже стала замерзать, но отступать не собиралась и короткими перебежками продолжала преследовать мужчин. Добравшись до парка, они спрятались в кустах, а я затаилась с другой стороны от пешеходной дорожки. Ждать пришлось недолго. Минут через пятнадцать показалась парочка молодых людей, которые присели на скамейку и стали целоваться. «И как им не холодно? Наверное, любовь греет», - подумала я, поежившись от холода. «Охотники» не проявляли никаких признаков активности. Чего или кого они ждали? Бешеных собак или волков? Ну, тогда их ждёт разочарование... От этих мыслей меня отвлёк шум и знакомое рычание. Не успела я ничего сообразить, как перед парочкой словно выросли два человека (или не человека?). Увидев их, как мои спутники насторожились и достали оружие. А тем временем эти двое не медлили. Один из них повалил парня на снег, а второй схватил девушку и вцепился зубами в её горло. Времени на раздумья не было. Я выскочила из укрытия и в несколько прыжков оказалась рядом с лавочкой.

- Оставьте их, ублюдки! – громко закричала я, привлекая их внимание.

- Смотри-ка, какая смелая! – сказал один из них, поворачиваясь ко мне и отпуская девушку, которая сползла на землю, но, похоже, была еще жива.

- И так вкусно пахнет! – сказал второй, принюхиваясь.

Не успела я оглянуться, как нападавшие оказались около меня, и я почувствовала на шее холодные пальцы.

- Быстро отпустите её! – раздался крик.

Начиная задыхаться, я заметила «охотников», которые быстро приближались, держа наготове оружие, которое я видела в чемодане отца.

- Ещё одно движение, и девчонка умрёт! – прорычал тот, что держал меня.

Поняв, что они не шутят, мужчины остановились, и я поняла, что пропала... Клыки были совсем близко, и я чувствовала злость и желание, исходящие от этого чудовища. Не думала я на своей шкуре убедиться в существовании вампиров! Неужели Марк такой же, как они?! Я попыталась вырваться, но от этого хватка на моей шее только усилилась, и мне стало совсем нечем дышать. Собрав последние силы, я подняла руку для удара, и тут произошло неожиданное. Из перстня вырвался яркий пучок света, который попал прямо в вампира, отбрасывая его от меня на несколько метров. Ничего себе! Я посмотрела на руку и увидела, что камень на перстне пылает огнём. Так вот какая в нём сила! Пока я его рассматривала, «охотники» время не теряли, и через несколько минут вампиры лежали на земле с кольями в сердце.

- Ты чуть всё не испортила! – закричал на меня отец.

- Спасибо за заботу, папочка. Если бы ты мне всё рассказал, этого бы не произошло.

- Так ты следила за мной?

- А что мне оставалось после того, как я нашла у тебя вот это? – спросила я, показывая на оружие у него в руках.

- Надеюсь, ты не пострадала. Кстати, а что это было?

- Не знаю, - соврала я, не собираясь ему ничего рассказывать.

- Нет, знаешь. Сейчас мы пойдём домой, и ты мне всё объяснишь, - недовольно сказал он, хватая меня за руку и волоча за собой.

Оказавшись дома, я молча пошла в ванную. Мне необходимо было согреться и прийти в себя. Выйдя из душа, я увидела отца, который сидел на диване в гостиной и выжидающе на меня смотрел.

- Итак, я жду, - сказал он.

Мне совсем не хотелось с ним разговаривать, но я знала, что он всё равно не отстанет. Этим я пошла в него.

- Я сама не понимаю, что произошло. Это всё перстень, - сказала я, пожимая плечами.

- Можно мне посмотреть его поближе, - попросил отец.

- Конечно, - согласилась я, отдавая ему перстень.

Он долго его рассматривал, даже лупу принёс, стараясь прочитать надпись.

- А ты знаешь, что здесь написано? – наконец спросил он, возвращая мой подарок.

- Нет.

- Откуда он у тебя?

- Нашла.

Я и раньше не собиралась рассказывать отцу о Марке, а после того, как убедилась в том, что он – охотник на вампиров, тем более.

- И что, такая дорогая вещь валялась на дороге?! – недоверчиво спросил отец.

Я выдержала его испытующий взгляд, стараясь вести себя непринуждённо.

- Мне по барабану, веришь ты мне или нет, - ответила, включая телевизор и всем своим видом показывая, что разговор окончен.

- Ну, ладно, позже поговорим, - сказал отец, поняв, что больше от меня объяснений не дождется.

Видимо, он поверил мне или только сделал вид. Самое главное, что отстал от меня с расспросами, а там пусть думает и домысливает, что хочет. Всё равно о перстне, кроме Марка и меня, больше никто не знал, а с Марком они никогда не встретятся. Кстати, а почему Марк не забрал свой подарок? Наверное, забыл, развлекаясь со Снежаной. От этих мыслей в горле образовался горький ком, но я тут же взяла себя в руки, решив, что больше не буду из-за него плакать и при первой же возможности отдам перстень, чтобы нас больше ничего не связывало.

На следующий день я, к огромному облегчению, не обнаружила ни отца, ни его вещей. Я очень надеялась, что он наконец-то понял, что ему здесь не рады, и больше не вернется. Собираясь на работу, я мельком взглянула на календарь. До Нового года оставалось всего пару дней, но настроение было совсем не праздничное. Я даже елку я не купила, да и зачем, если мне предстояло провести новогоднюю ночь в гордом одиночестве. Такая перспектива меня совсем не радовала, поэтому я решила пригласить Лизу, которая стала моей единственной подругой в этом чужом и холодном городе. К моей радости, она сразу согласилась и тут же принялась за составление праздничного меню. Девушка так разошлась, у неё получился список продуктов, после количества которых нам полгода пришлось бы сидеть на строгой диете. Но подруга так по-детски радовалась предстоящему празднику, что я не стала ее критиковать. Тем более, что ее энтузиазм оказался так заразителен, что я даже приобрела и нарядила елку, достав с чердака старые игрушки.

Праздничные приготовления помогли мне отвлечься от воспоминаний и грустных мыслей, но в последние дни мне не давало покоя ощущение, что за мной следят. Я стала замечать странного невысокого паренька, который несколько раз появлялся то в магазине, то возле моего дома. Со стороны он выглядел неприметно – темные джинсы, кроссовки и парка с капюшоном, натянутым на глаза. Но стоило мне встретится с ним взглядом, как мне становилось не по себе, а он сразу убегал.

Ну, вот и наступило 31 декабря. Лизок названивала с самого утра, уточняя, что ей лучше надеть, какое вино купить, какой салат приготовить... Убравшись в доме, я ненадолго прилегла, ожидая подругу, когда услышала звон стекла. Вскочив с дивана, я увидела, что окно разбито, а на полу валяются камень и записка – «Отдай перстень, иначе пожалеешь!» Выглянув в окно, я увидела знакомую убегающую фигуру - это был тот же парень, который следил за мной. Заделав дыру в стекле с помощью куска фанеры и скотча, я перечитала записку. Что означало «отдай» и кому? Ведь перстень мне подарил Марк, или он опять мне солгал, и перстень принадлежал не ему? Тогда кому он так нужен и зачем? Ответить на эти вопросы мог только Марк, но с той злополучной ночи я его больше не видела, а отдавать перстень никому, кроме него, не собиралась.

Несмотря на происшествие и все, что со мной произошло в последнее время, я решила хотя бы на время обо всем забыть и получить как можно больше удовольствия от встречи Нового года. Ведь с детства это был мой любимый праздник, и я не собиралась никому и ничему позволить его испортить. Вскоре пришла Лизок, и мы дружно, под звуки новогодних песен принялись за готовку. К десяти часам мы закончили и сели за накрытый стол. Лизок говорила без умолку, рассказывая забавные истории из жизни и анекдоты. Я слова не могла вставить, да, честно говоря, и не хотела, наслаждаясь ощущением прекрасного праздника, когда начинаешь верить в волшебство и чудеса. Под бой курантов я загадала только два желания – чтобы из моей жизни ушло всё сверхъестественное, и чтобы с Марком всё было хорошо. Ведь, несмотря на то, что между нами произошло, я не желала ему зла.

После полуночи мы с подругой решили сходить на городскую площадь, где народные гулянья были в самом разгаре. Нас закружила веселая толпа, водящая хоровод вокруг ёлки, и перед глазами замелькали раскрасневшиеся от мороза и алкоголя лица, конфетти и бенгальские огни. Через некоторое время, сумев выбраться из хоровода, я стала оглядываться в поисках Лизы, когда мне на плечо легла чья-то рука. Обернувшись, я увидела отца.

- Ты разве не уехал?! – удивилась я.

- Пришлось вернуться. Есть разговор, - сказал он, направляясь в соседний двор, где можно было спокойно поговорить.

- Ты должна отдать мне перстень! – сказал отец без предисловий, стоило нам завернуть за угол.

- С какой стати?! – возмутилась я, на всякий случай пряча руку в карман.

- Иначе тебя ждут большие неприятности, а не хочу, чтобы ты пострадала, - предупредил он, но в его голосе я услышала отнюдь не отцовскую заботу, а скорее угрозу.

- Не надо меня пугать! Я никому его не отдам, тем более тебе! – заявила я, разворачиваясь и собираясь уйти, но он удержал меня, хватая за руку.

- София, ты не понимаешь, насколько все серьёзно. Те, на кого я работаю, не отступятся. Они добудут перстень любым способом, даже если придётся тебя убить!

- Я все понимаю и твоих угроз не боюсь! Пусти! – закричала я, пытаясь вырываться, но он сильнее схватил мою руку, пытаясь снять перстень.

- Помогите! – еще громче закричала я в надежде, что меня услышит подруга.

И тут помощь пришла, откуда я совсем не ждала. Перед нами вдруг, словно из воздуха, появился Марк, и, воспользовавшись замешательством, сильно ударил отца, который упал на землю, таща меня за собой. От удара его хватка ослабла, и я приземлилась рядом. Марк помог мне подняться, а отец так и остался лежать в снегу, корчась от боли. Так ему и надо!

- Ты не ушиблась? – спросил Марк, отряхивая и с беспокойством осматривая меня.

Стоило ему заглянуть мне в глаза, как на меня тут же нахлынули воспоминания и эмоции. Я не могла оторвать от него взгляд, впитывая каждую любимую черточку. Сила любви и боли, переполнявшая меня, чуть не сбила с ног. Я пошатнулась и закрыла глаза, не в силах совладать с собой и сдерживая желание бросится в его объятия.

- Софи, тебе плохо? – с тревогой спросил он.

Я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы унять эмоции, и медленно открыла глаза.

- Нет. Как ты тут оказался? – спросила я дрожащим голосом.

- Это не важно. Что он от тебя хотел?

- Перстень. Ты сказал, что он будет меня защищать, а получается наоборот. Так что лучше забери его, тем более...

Я не закончила фразу, так как не хотела больше ворошить прошлые обиды, и начала снимать перстень, но Марк меня остановил, накрывая мою руку своей. От этого прикосновения меня словно ударило током, и я дернулась, еле сдерживая стон желания и душевной боли, которые одновременно обрушились на меня.

- Будет лучше, если он останется у тебя, - сказал Марк, все еще не отпуская мою руку.

- Пока меня не убьют или не отрежут палец?! – крикнула я, резко выхватывая руку и отшатываясь от него.

Я была так зла на него за то, что оставил меня, и на себя за то, что до сих пор так реагирую на его прикосновения, что мне одновременно хотелось накинуться на него и убежать подальше.

- Этого не случится. Я всё улажу. Пожалуйста, Софи, доверься мне! – попросил Марк, пытаясь поймать мой взгляд, который я прятала.

- Как-то я тебе поверила, и ничем хорошим это не кончилось. Так что же изменилось сейчас?

- Только ты можешь защитить и сохранить перстень, потому что активировала его. Если он попадёт в чужие руки, пострадают очень многие, - объяснил он, подходя ближе.

Я понимала, что он не шутит, но боялась снова ему довериться, как и кому-либо вообще. Слишком дорого для моего сердца это обошлось в прошлый раз. Видя мои сомнения, Марк обнял меня и нежно поцеловал в лоб, гладя по волосам.

- Ты очень дорога мне, и я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, - заверил он меня, прижимая к своему сердцу.

Я хотела ответить, но тут из-за угла дома быстро выбежала Лизок.

- Софка, наконец-то я тебя нашла! Что здесь произошло? – спросила она, переводя недоуменный взгляд с меня на Марка.

Увидев её, он отстранился, а я сразу почувствовала холод и пустоту и обхватила себя руками, стараясь унять дрожь.

- Мне пора. Будь осторожна и береги себя, - сказал Марк и быстро зашагал прочь.

- Кто это и что с ним? – спросила подруга, заметив отца, который всё ещё лежал на снегу.

- Это мой отец. Он неудачно поскользнулся, - ответила я, все еще глядя вслед Марку и гадая, увижу ли его снова.

Несмотря на то, что моя душа тянулась к нему, прошлые обиды и ложь не давали поверить его заверениям.

- Эй, подруга, может поможешь? – спросила Лизок, пытаясь поднять отца.

- Так это твой дружок подарил тебе перстень? – спросил он со злостью, как только мы усадили его на лавочку.

- Даже если так, это не твоё дело! – отрезала я, собираясь уходить.

- А то, что ты связалась с гадким кровососом, тоже не моё дело? Или ты решила к нему присоединиться?! – спросил он, останавливая меня гневным взглядом.

- Не смей так о нём говорить! И моя личная жизнь тебя не касается! – закричала я в ответ.

- Это касается не меня, а всех нас. Мы не позволим вампирам спокойно ходить по этой земле и питаться нами, и будем их уничтожать, пока не останется ни одного!

Лиза ошарашенно смотрела на нас. Сказать, что она была удивлена, это не сказать ничего.

- Подруга, о чём он говорит? Какие вампиры? Какие убийства? Вы что, оба с ума сошли?! – засыпала она вопросами, но мы были так заняты выяснением отношений, что не обратили на них внимания.

- А чем вы лучше? Вы просто убийцы. А среди них есть и хорошие, которые не причиняют вреда, - попыталась я возразить, но все было бесполезно.

- Хватит выгораживать своего любовника! Все они одинаковые – живые трупы, живущие за счёт нас, - не унимался отец, с каждым словом распаляясь все больше.

- Достаточно! Если ты или твои соратники хоть пальцем тронете Марка, будете иметь дело со мной. Так и передай остальным. И пусть перестанут за мной следить! – предупредила я, понимая, что любые доводы здесь бессильны.

- Никто за тобой не следил, - возразил отец, но я уже не слушала его.

Схватив Лизу под руку, я побежала подальше от этого озлобленного человека, в котором ничего не осталось от моего отца, и остановилась только возле дома.

- Может, ты всё-таки обратишь на меня внимание?! – спросила запыхавшаяся подруга, освобождаясь от моей хватки.

Господи, я совсем забыла про Лизу! А она ведь слышала весь разговор и, судя по выражению лица, была поражена и очень напугана. Мне не хотелось впутывать её, но я понимала, что теперь придётся всё рассказать. Дома я заварила чай с жасмином и поведала подруге свою невесёлую, запутанную историю, которую она выслушала, не проронив ни слова.

- Прямо ужастик какой-то - вампиры, охотники, ведьмы... - пробормотала Лиза, с трудом переваривая услышанное.

- Я понимаю, что в это трудно поверить. Я бы сама никогда не поверила, если бы не испытала всё сама, - сказала я, понимая ее сомнения.

- И что теперь? Может, лучше отдать им перстень и забыть обо всем? – спросила она через несколько минут, видимо, решив поверить в мои слова.

В ответ я пересказала ей последний разговор с Марком.

- К сожалению, больше мне ничего узнать не удалось.

- Да и так информации выше крыши, сразу не переваришь, - задумчиво проговорила подруга, зевая.

Тут мы заметили, что уже рассвело. Да уж, не так я собиралась начать первый день нового года...

- Думаю, нам не помешает немного поспать, а потом, на свежую голову, будем решать, как выбираться из этого дерьма, – сонно предложила Лиза.

- Что значит, «будем решать»? – уточнила я.

- А ты думаешь после того, что узнала, я оставлю тебя одну всё это расхлёбывать?! Какая я после этого подруга? Теперь мы вместе, и никаких возражений!

- Спасибо, - сказала я, обнимая подругу.

- Будешь благодарить, когда всё закончится, а мы останемся живыми и невредимыми, - ответила она.