Дитя полумесяца

Спустя несколько дней, я наконец-то пробудилась от забвения, что наложил на меня Дариус и, пусть голова от долгого сна была до невозможного тяжелой, я сразу же поняла, что находилась не в своем доме. Высокие потолки, сложенные из камня стены, старые деревянные окна с широкими подоконниками, оформленная под средневековье мебель и скрипучая от ржавчины кровать. Все было чужим и далеким от современности, что и создавало чувство дискомфорта. Из электроники была лишь одна стоящая на комоде пятидесятилетняя электрическая лампочка, мощности которой не хватало осветить даже сам комод, поэтому комната оставалась в потемках. Со стороны такой интерьер напоминал камеру для заключенных, от чего я сначала восприняла увиденное за одно из помещений Карцера, так как всегда представляла его именно таким мрачным и унылым. Но увидев яркий свет из окна, услышав пение птиц и гул леса, убедилась в обратном. Однако, как бы я не прислушивалась, то не могла понять, где находилась. По звукам все напоминало окраину леса или даже ее глушь, ведь рядом я не слышала не голосов соседей, не шум машин и даже городскую суету от сюда не было слышно. Здесь царило умиротворение, которое и подтолкнуло меня пройти к окну и осмотреться.

Лес. Лес и больше ничего. За много километров одни лишь густо выросшие деревья, которых, судя по толстым стволам, не касалась рука человека. Старый лес. Судя по шуму, протиснувшемуся сквозь старые стекла, он был населен живностью: птицами, белками и не исключено, что оленями тоже. Самое то для такого опасного существа, как я.

- «Меня, наверное, специально сюда привезли, чтобы я не смогла навредить людям.» – Посчитав, что находилась здесь совершенно одна, подумала я, пока не прислушалась к приглушенным звукам уборки и не посмотрела вниз.

Там, во дворе прислуга отмывала и приводила в порядок старые вещи этого дома: мыла посуду, стирала белье, ремонтировала мебель. Работа кипела и за ней, попивая чай, наблюдал Дариус, попутно консультируя рабочих в их работе. Раньше я бы тут же побежала к нему расспрашивать, что же со мной такого приключилось, и где мы в данный момент находимся, но после последних событий это рвение во мне как-то под утихло. Возможно это копия во мне что-то изменила, а может это я разочаровалась в своем окружении и пока не знала, как с этим справиться, поэтому и стояла в растерянности вглядываясь в окно.

Помимо нагнетающего интерьера, мне сразу отметился ужасный запах чего-то старого и затхлого, который присутствовал везде и давил на меня своей тяжестью. Дышать таким воздухом было опасно, поэтому я тут же принялась открывать окно, но не рассчитала своих сил, чтобы расправится с древними технологиями стекольщиков.

- «Почему не открывается?» - Не теряла я надежду и изо всех сил старалась их открыть, но оказалось, что эти окна никогда не открывались.

- Если так продолжишь, быстрее вместе с ним вылетишь. – Испугал меня своим появление Джозеф и хотел подойти ко мне, но я с таким же рвением попятилась назад.

Это получилось машинально и из-за страха близости, продолжавшего сидеть во мне из-за запугивания копией.

- Все в порядке. Тебе нечего боятся. – Сказал он и снова сделал пару шагов ко мне, но, а я наоборот от него. – Малая...

- Не надо. – Попросила я его. – Я боюсь тебя задеть.

- Посмотри на свои руки. – Указал он на перчатки, что были надеты на меня пока я спала. Я их и раньше заметила, но была слишком заинтересована видом за окном. – Как ты уже поняла, это не простые перчатки. Они не позволят разрушать предметы через прикосновение.

Перчатки действительно были необыкновенными, но не потому что они не чернели и не ломались, как остальные предметы, а потому что были достаточно плотными, потертыми и сделанными из непонятной и грубой кожи. Словно это не повседневные перчатки какой-нибудь женщины, а рабочие перчатки шахтёра.

- Но что, если и они не выдержат?

- Они пролежали у Дариуса ни одну сотню лет, так что это как минимум необычно. Если хочешь узнать больше, лучше спросить лично Дариуса. Он как раз ничем не занят. – Стал заговаривать меня Джозеф и постепенно подходить, только я продолжала оставаться бдительной и всем своим видом показывала свое возмущение. – Ладно. Понял. Останусь здесь. Но если что ты тут уже неделю лежишь и ни одна вещь еще не изжила свой срок раньше. Они тебя сдерживают.

- Где...тот, кто меня преследовал? – Не увидев вторую себя, спросила я.

- «И голоса ее не слышно?» - Заметила я ее необычную молчаливость.

- Эмм. – Задумался Джозеф. – Как тебе объяснить. Ее – нет.

- Как нет? Этого не может быть! Она столько со мной...была. – Не верила я своим ушам.

- Дариус...о ней позаботился, но, чтобы она не вернулась, не снимай перчатки.

- «Что сделал Дариус? Каким свойством обладают эти перчатки? Почему я на свободе? И почему Джозеф так запросто со мной разговаривает?» - Задавалась я вопросами, до сих пор не представляя, что копии больше нет.

- У меня столько вопросов. – Говорю я Джозефу.

- На большую из них, я думаю, может ответить Дариус. Надо лишь только спросить это лично у него. – Предложил он.

- Отведи меня к нему...и вкратце объясни, где я нахожусь. Но! Иди вперед и ближе, чем на три метра, не подходи. – Пригрозила я Джозефу, а затем добавила. – Пожалуйста. Очень тебя прошу.

- Как пожелаешь. – Адекватно воспринял он и повел меня вниз по лестнице. – Мы с тобой находимся на другом континенте Соединенных Штатов Америки, в окрестностях местечка под названием Трансильвания. В самый раз для таких кровососущих как мы, да? Дариус выкупил здесь огромную территорию, и только кроме леса, речки и холмов ты здесь ничего не увидишь. Это полностью наша территория и мы можем делать здесь все, что захотим.

- Подожди, где мы? США? – Остановилась я на лестничном пролете, так как уже от переизбытка информации закружилась голова. – А как же наш дом в Швейцарии?

- Мы туда больше не вернемся. – Сказал, как отрезал, Джозеф.

- Но, он был таким большим и красивым. Мне нравился он, а не эта старая развалюха.

- Теперь старая развалюха – наш дом.

- Почему нельзя было отремонтировать наш дом? Или я его так сильно разгромила, что он не подлежит восстановлению? – Распереживалась я и села на лестницу, а Джозеф, который до этого выглядел чуть более позитивным, наконец-то с хмурил свои брови.

- Ты чего так разволновалась? Это не твоя вина, что нам пришлось переехать. Мы так все наше существование делаем. Если бы оставались на одном месте, люди бы заметили, что мы не стареем. – Подошел он чуть ближе ко мне.

- Просто мне нравился прошлый дом, с чердаком, с библиотекой, с долиной. Здесь этого ничего нет! Хотя, что в Карцер не посадили и на том спасибо. – Фыркнула я и стала спускаться дальше, а Джозеф от последних слов немного приотстал.

- Ты чего несешь? Не посадят тебя никуда.

- Да, конечно! Пол дома вон, как рукой снесло. Думаешь просто так в нем держали? Придавило бы за секунду.

Что-то я от переезда так разнервничалась, что от рассеянности подкосились ноги, и я упала на ступеньки.

- Похоже ты еще не выспалась. – Сказал Джозеф, поднимая меня сзади.

- Я в порядке. – Отмахнулась я от его прикосновений и, отряхнувшись, пошла ниже.

- Себя винишь? Зря. Думаешь до тебя никто собственный не разрушал? Ким спалил прошлый дом дотла, устроив большой пожар, так что нам пришлось пару сотен лет прожить в другой стране, пока все не забудется. И его никуда не посадили.

- Мне от этого легче не стало. Я хочу, чтобы все было, как раньше.

- Мы бы все равно оттуда рано или поздно уехали. – Остановились мы оба.

- Все равно, Трансильвания слишком далеко...Я буду скучать по нашим поездкам.

- Тебе просто надо привыкнуть. – Погладил меня по голове Джозеф и пошел дальше. – Этот дом тоже не маленький, да и у тебя в добавок отдельное крыло.

- Что мне до отдельного крыла-то?

- Не нравится? Давай поменяемся, пока твое в розовый цвет опять не перекрасили? А то соседи шумные, спать не дают. – Намекнул он про братьев, а я закатила глаза.

- Точно, еще же они здесь. Тогда останусь там.

- Ну как хочешь. – Вздохнул он и на последних ступеньках подал мне руку.

Так мы прошли до входных дверей, раскрытых настежь, для проветривания сырого запаха, образовавшегося в следствие долгого неиспользования дома. Дариус как раз сидел на против них и, заметив нас первым, сразу направился к нам, раскрыв при этом руки для объятий. Но как только я увидела его широкую улыбку, то сразу же вспомнила, что имена она была всегда той стеной, которая заслоняла меня ото лжи, и тут же попятилась назад. Дариус сразу остановился и, сбившись с толку от моего желания отстранится, остался ждать объяснений в дверном проеме.

- Ты чего? – Прошептал Джозеф, тоже не понимая моих действий. – Ты ведь только что хотела с ним поговорить.

- Передумала. – Украдкой ответила я и недовольно отвернула голову в сторону, чтобы не видеть взгляд Дариуса. – Смысл мне спрашивать, если все равно правды не узнаю?

- Я все тебе расскажу. Я не буду говорить то, чего не знаю, Милачка.

- Все равно я не могу. – Твердо высказалась я. – После издевательств братьев и мадам Жюли, я не могу знать наверняка, что вы мне опять не солжете, ведь теперь я уверена, что вы многое мне не договариваете. И больше нет той, кто покажет мне на обман. – Упомянула я копию. – Да. Именно она с самого начала знала, что Жюли так просто от меня не отстанет, что подделает результаты, договорится со Старейшинами и продолжит мое обучение в дали от дома. Она все твердила про большой обман, а я не верила.

- Она чуть тебя с ума не свела. – Напомнил мне Джозеф, не согласившись с моими словами.

- Однако факт, что мне, как дуре, все это время пускали в глаза пыль, продолжает оставаться фактом, и не известно, что еще от меня скрывают. Может быть, если бы я сразу ее послушала, такого с нашим домом бы не случилось, да и вообще со всем остальным.

- Милачка, я лишь хотел уберечь тебя. Я пытался своими силами...

- Не хочу это слышать. – Перебила я его. – Я пока не готова воспринимать ваши оправдания. Возможно вы и правда делали все, чтобы моя жизнь была не такой сложной, но пока я не готова. Сейчас, когда наконец все закончилось, на что я очень рассчитываю, я больше не хочу никому подчинятся. Моя учеба была лишь тестом, который показал, что между мной и ручной крысой нет явных отличий. Надеюсь Жюли выложила все понятно и в мельчайших подробностях, поэтому молю оставьте меня в покой. Я дала все, что вы хотели обо мне знать, делала все, что вы просили и выполняла все ваши требования. Теперь я хочу, чтобы мне дали отдохнуть, чтобы меня оставили в покое и не надоедали своими приемами, гостями и прочими действиями, нарушающими мое личное пространство. А пока я ни с кем не желаю говорить. – Высказалась я и с последними словами направилась в свою новую комнату.

Дариус все это время внимательно меня слушал и старался не перебивать даже тогда, когда был не согласен с моими словами. Но он принял мои условия, дав мне время.

- И еще, - остановилась я у лестницы, посчитав, что так просто Дариус от меня не отстанет. – Пожалуйста, пока я сама не буду к этому готова, не приближайтесь ко мне. Как буду готова, я сама к вам подойду.

Эти слова стали для него самым настоящим ударом. За все прожитое с ним время я не видела его таким подавленным и расстроенным, из-за чего сразу пожалела о сказанном, но забрать слова обратно не могла, и от чувства вины, закрывшись в своей комнате, разрыдалась.

Так прошло чуть больше пяти дней. Все это время я избегала Дариуса и обходила его стороной, даже когда он невзначай шел в туже сторону, что и я. С Джозефом было тоже самое. Я так давно не оставалась наедине с собой, что тоже попросила его пока не навещать меня, а он, прекрасно это понимая, запросто на это согласился. Но пусть он и не встречался со мной днем, зато приходил ночью и подолгу сидел возле меня, думая, что я его не чувствую. Со мной контактировала лишь Грейс, проживающая в небольшой коморке, напротив моей комнаты. Так она могла всегда быть рядом, если мне была необходима ее помощь, правда я редко пускала ее к себе. Грейс заходила ко мне только, когда приносила мне еду, и один раз, когда я попросила принести мне пару листьев с деревьев для своего опыта. Проделав ими несколько манипуляций, я узнала, что только мои руки до запястья способны были все разрушать. Остальные части тела такой способностью не обладали. Перчатки, что оставил мне Дариус, и правда служили барьером, способным сдерживать мой ужасный дар. К тому же все время их использования я ни разу не слышала ни единого слова от копии, ее попытки связаться или увидится со мной. Внутри и снаружи меня было тихо, словно ее никогда и не было, что позволило мне наконец-то подумать обо всем, что я так давно хотела, но не могла именно из-за копии. Мне никто не мешал, никто не осуждал, и никто не доставал своими разговорами и просьбами выпустить себя наружу. Мне было хорошо. Но до того момента, пока я не поняла, что копия своими разговорами отгораживала меня от окружающих звуков и не давала на них сфокусироваться. Теперь мой слух концентрировался на каждой мелочи: на треске окон от сильного ветра, на шагах прислуги и скрипе половиц от них, на звуке использования водопровода, на стуке посуды на кухне, на разговоре каждого в этом доме и на беспрерывном шуме леса. Меня ужасно доставало непрекращающееся пение птиц. Оно буквально разрывало мои перепонки, а от безысходности заставляло забиваться в угол комнаты и с силой давить на свои уши.

В этот раз мне снова пришлось в него усесться и все из-за полномасштабной чистки дома от плесени, копоти и прочей въевшейся грязи. Теперь, помимо птиц я слышала ужасный скрежет щеток о стены нового дома, стук молотка, жужжание пилы и множество других звуков, одновременно действующих на мой слух. И когда это продолжалось на протяжении более трех часов, меня это начало доводить до истерики.

- Ну сколько можно! – Стонала я в отчаянии. – Перестаньте!

- Что совсем тяжко? – Услышав мои стоны, пришел ко мне Джозеф и присел напротив меня, а его голос стократно отозвался у меня в ушах.

- Уходи. – Посчитав, что он ничем не сможет мне помочь, погнала я его прочь.

- Ты уже неделю не выходишь из комнаты, выйди уже наконец на улицу.

- Там тоже самое.

- Если мы будем разговаривать, то звуки сами по себе утихнут.

- Не утихнут. Они не затихают уже третий день подряд.

- Это все из-за того, что ты никуда не выходишь. Хватит сидеть, пошли прогуляемся.

- Нет, я лучше подожду пока уборка прекратится.

- Уверена? Она еще долго не закончится. Ты правда хочешь здесь оставаться? Ты ведь еще ни разу не была на улице, а значит ты не в курсе какая у нас огромная территория. – Начал он трындеть на ухо и еще больше раздражать мой слух, так что мне пришлось согласится.

- Ладно, ладно. Только помолчи. Тебя тоже не выносимо слушать. – Только проговорила я, как Джозеф, схватив меня за запястье, потащил вон из комнаты. – Стой! Возьми меня за перчатку! Ты слишком близко меня взял, опасно. – Заволновалась я о нем, но тот будто меня не слышал и целенаправленно тащил на улицу.

От центральной двери в лес вела извилистая грунтованная дорога, которая продолжалась чуть больше двух километров, а дальше до самого шоссе был положен асфальт, проходивший сквозь небольшой холм. Джозеф все вел меня по грунту, пока меня не стали беспокоить только звуки леса.

- Как тебе? – Вдруг заговорил Джозеф.

- Не помогает твоя прогулка. – Ворчливо выразилась я, прикрывая уши.

- А ты присмотрись.

- Я что по-твоему деревьев не видела?

- Присмотрись говорю.

- Дерево, как дерево. Одно похоже на другое, и тут таких много.

- Зато это все наше.

- Ты что вдруг ценить природу стал? – Показалось мне его высказывание странным.

- Ты просто представить себе не можешь. – Сказал Джозеф немного радостнее, чем я когда-либо его видела, и это меня напугало.

Это был словно не мой Джозеф, а какой-то совершенно иной, словно подмененный кем-то, или кто-то замаскированный под него. Поэтому я и стала допрашивать его и проверять.

- Ты точно Джозеф? Что за радость у тебя в голосе? Что ты мне сказал, когда на крыше впервые увидел меня с черными пятнами в глазах?

- По-моему я сказал: «О Господи! Какая же ты страшная.», нет? – Остановился он и всерьез задумался.

- Вроде Джозеф. – Прошептала я, услышав ответ, а после его последующего комментария точно в этом убедилась.

- Да конечно я – это я! Ты че плесени нанюхалась?

- А че ты такой радостный? – Возмутилась я, после чего на своей голове ощутила его большую руку. – Джозеф?..

- Молчи. Слышишь?

- Нет. – Прислушавшись, ответила я.

- Вот именно. Теперь твой слух фокусируется на мне, а не на твоем окружении.

И правда, после этого я действительно перестала слышать оглушающие звуки леса, но мне было непонятно, почему так все быстро стихло.

- Ты чего-то наколдовал, признавайся?

- Я тут не причем. Это психология. Закрылась ото всех в тесной комнате, вот твой слух и стал приспосабливаться к помещению.

- Так я специально это сделала, чтобы наконец-то одной побыть. Что за несправедливость? – Недовольно посмотрела я на Джозефа, а тот всем своим видом показывал, что он был прав, и мне нужно почаще выходить из комнаты. – Хватит уже на меня так смотреть.

- Успокоилась?

- Да. – Буркнула я.

- Чего так недовольно? Я же избавил тебя от проблемы.

- Вот чего ты такой веселый? – Тяжело вздохнула я, не желая признаваться.

- Так ведь эта территория вся наша. – Снова повторил он.

- И что?

- А то, что мне не надо писать ни одной бумажки, чтобы выйти за пределы дома, ведь по сути я все еще нахожусь на его территории.

И тут до меня наконец дошло, что, выкупив такую большую территорию, Дариус смог позаботился обо всех своих детях и самое главное дать то, что для Джозефа было недостижимо – свободу.

- Прости, я не сразу поняла, что это для тебя много значит. – Сожалела я о своем эгоизме, а Джозеф в это время подошел ко мне и, прижав к себе, поцеловал.

- Тугодумка. – Бросил тот и, взяв меня под руку, повел дальше.

Так мы прогуляли больше двух часов, после которых возвращаясь в новый дом, тот уже не казался мне древним, а наоборот стал даже интересным.

- Ты все еще не готова к разговору с Дариусом? Он ведь ждет. – Уже подходя к входным дверям, спросил меня Джозеф, но я, чтобы не говорить ответ в слух, помотала головой. – Ты ведь можешь не обо всем его спрашивать, а о том, что тебе действительно необходимо знать. Думаю, после твоих слов он не будет скрываться от ответа.

- Давай позже поговорим? Мне надо идти на обед. – Поспешила я закончить наш разговори и пошла вперед, но так тем днем с ним и не поговорила.

Прислуга уже заканчивала уборку, и я вновь закрылась в комнате наедине со своими мыслями. А на следующе утро началось тоже самое. Снова скрежет щеток, стук молотков и топанье прислуги по всему дому сводили меня с ума. Я думала смогу это перетерпеть, но после часа таких мучений, выбежала на улицу, словно из горящего дома, и пошла по прямой дороге в лес. Бродя между деревьев, но не отходя от своего грунтованного ориентира, я долго злилась, что уборку не начали еще до нашего приезда, ведь если Дариус переехал в Трансильванию для нашего отдыха, то я не ощущала чувство покоя. Так, продолжая ненавидеть это шумное место, я со временем пришла к мыслям о необходимости нашего с Дариусом разговора. Я должна была получить ответы на все назревшие вопросы, но после моих, оскорбивших Дариуса слов, из-за чувства вины я не могла так просто к нему подойти. Я старалась распланировать наш разговор, выбирала основные вопросы, ответы на которых мне были так необходимы, представляла в какой обстановке это будет происходить, но из-за волнения все больше путалась и нервировала себя, что вскоре решила с этим покончить и вернуться домой.

Я уже подходила к дому, как тот прямо на моих глаза испарился, и на его месте стало виднеться продолжение дороги. Но она была будто не настоящей и при рассмотрении отсвечивала и искажалась, словно плохо сделанная иллюзия. Тут я и поняла, кто мог это учудить.

- Фальшивишь. – Тяжело и недовольно вздохнув, высказала я Заку и без капли страха прошла прямо на иллюзию, за которой он и скрывался.

- Какая ты стала пунктуальная. – Съязвил тот и рассеял свои чары.

- Мне это как расценивать?

- Как комплимент, мы ведь так давно не виделись с тобой.

- Еще бы столько же не видеться. – Бросила я и, пройдя Зака, направилась в дом.

- Грубо. Как отдохнула от нас?

- Замечательно, словно вас никогда не было.

- Что ж запомни это чувство, ведь халява закончилась, тебя ждет самый настоящий ад. – Пытался запугать меня он, но после угроз копии его запугивания казались для меня детскими.

- Еще посмотрим кого на самом деле будет ждать ад. – Оставила я последнее слово за собой и ушла к себе в комнату.

На следующий день, как только прислуга намеревалась взять в руки швабры и метелки, я тут же вышла на улицу, но за место прогулки по лесу, выбрала прогулку возле дома. Медленно обходя его и рассматривая, я убедилась, что новый дом был не таким маленьким и не таким старым, как мне показался на первый взгляд. Он был гораздо больше прошлого дома, и для нашего времени оставался красивым на вид. Стены дома были обделаны большими и неровными камнями, обросшими вьюном, словно зеленой шубой, и даже вставленные новые окна совсем не портили его вид, а наоборот придавали старому зданию немного современности. Замечая видимые отреставрированные места этого дома, невольно начинаешь задумываться, что он стоял уже не одно столетие и наверняка за столько лет поменял ни одних жильцов, от чего мне еще больше захотелось сохранить его целостность, таившую в себе не мало историй.

Но все же у этого места был один минус – у него не было двора, где бы можно было посидеть и спокойно отдохнуть на свежем воздухе. Во круг дома были лишь редко посаженные кусты, а дальше все один лес. Но, если подумать, то высокими деревья стали не за один год, а годами росли в своей высоте и ширине, поэтому уничтожать их из-за одной лавки, уже как-то не хотелось.

Так, осматривая дом, я обошла его полностью и, быстро потеряв к нему интерес, стала решать, чем заняться дальше. Но в раздумьях я не заметила, что остановилась около окон нового кабинета Дариуса, в котором он как раз и присутствовал. Находясь в работе, тот не сразу заметил на себе мой взгляд, а когда повернулся ко мне, я, все еще не готовая на разговор, поспешила вернуться к центральным дверям. Там, возле входа, прислугой была выставлена некоторая мебель, среди которой я и увидела большое кресло качалку и, недолго думая, разместилась на нем. Ее ровное покачивание, яркое солнышко и свежесть легкого ветерка из леса навеяли на меня сон, что так я в этом кресле и уснула.

***

Спустя несколько дней, прислугой из дома наконец-то были выведены все насекомые, отмыты и почищены все стены и углы и убран тот застойный запах сырости и плесени. Дом сиял и пах свежестью и больше не казался мрачным и унылым. Все это время я продолжала находится на улице, гулять и изучать местность, тем самым проветривая свою голову, благодаря чему и решилась на разговор с Дариусом.

Так как я все это время упрямилась и никуда не выходила кроме улицы, дом изнутри я не знала, поэтому мне и пришлось обратится к своей прислуге.

- «Пора. Пора мне узнать, что со мной было и что со мной будет дальше.» - Подумала я и постучалась в дверь к Грейс.

- Да, принцесса, вы что-то хотели? – Тут же вышла она ко мне.

- Отведи меня к кабинету Дариуса. Прямо сейчас.

- Как скажете, принцесса. – Ответила она и проводила меня.

Внутри дом оказался еще больше, чем снаружи, что пока я шла до Дариуса, уже сто раз успела запутаться, откуда я пришла и в какую часть дома мы направлялись. Теперь его кабинет находился на втором этаже и чуть ли не в самом конце дома, до которого мне первое время приходилось ходить только с прислугой. Так, оставив Грейс у кабинета, я поспешила заявить о своем присутствии, но как только поднесла руку к дверям, то та тут же открылась дворецким, будто все это время ожидающего моего прихода.

- Прошу вас, проходите. – Освободил он мне дорогу, и я прошла внутрь кабинета.

- «Маленький. – Первое, что я подумала, когда увидела кабинет. – Какой же он маленький.»

По сравнению с прошлым, новый кабинет действительно был меньше и напоминал скорее комнатку, чем место для работы. Огромный стол у окна, диван и два шкафа с необходимыми бумагами – все, что мог вместить этот кабинетик.

- Ты что-то хотела, Милачка? – Спросил Дариус, стоя у своего рабочего места и блестя глазами, будто счастливое дитя.

- Да, я бы хотела поговорить. – Сразу объяснила я цель своего визита, но, увидев кучу бумаг на столе и небольшой беспорядок в кабинете, передумала. – Хотя, знаете, я думаю зайду в другой раз. Вы заняты.

- Нет, что ты, Милачка, я уже со всем закончил! – Воскликнул он. – Не обращай внимание на бардак. Это все рабочие нюансы.

Но на самом деле Дариус врал и ему необходимо было еще многое сделать, но ради нашего разговора тот пожертвовал своим временем.

- Присаживайся. – Указал он мне на второй стул возле своего места и сел за стол, но я не хотела давать Дариусу надежды на наше скорое примирение и осталась стоять у самого дальнего стула.

- Я здесь постою.

- Как, скажешь, Милачка. Слышал, ты все ходишь гулять по нашему лесу, тебе он так понравился? Тут и речка недалеко есть... – Начал тараторить он и сбивать меня с моих основных вопросов, поэтому я поспешила это прекратить.

- Прошу вас, давайте опустим ненужные моменты и поговорим серьезно.

- Хорошо, Милачка, как скажешь. – Нервно проговорил Дариус, через чур пытаясь скрыть свое волнение. – И так, я тебя слушаю. О чем бы ты хотела поговорить?

- Меня многое беспокоит, поэтому я хочу, чтобы вы кратко, по делу и самое главное правдиво ответили на все мои вопросы. Ложь, увиливание от ответа или перевод на другую тему разговора я не приветствую и, как только замечу это, тут же прерву разговор.

- Я понял тебя. – Нервно сглотнул он и согласился с моими требованиями. – Я постараюсь в полной мере тебя удовлетворить.

- «Спокойно, сейчас ты все узнаешь.» – Глубоко вздохнула я и начала с малого.

- Мое обучение действительно должно было продолжиться?

- Да.

- До экзамена, вы знали об этом?

- Нет.

- Вы все узнали от Жюли?

- Да.

- Почему это оказалось правдой? Почему решили продолжить мое обучение?

- У тебя есть к этому потенциал. Нынешние существа ленивы и им ничего другого, кроме развлечений и не нужно, а ты наделена способностью развиваться и совершенствоваться. Существам были бы полезны твои знания. Став ученым, ты бы могла запросто понять все наши ошибки, предпринятые в ходе твоего создания.

- Что за чушь? – Чувствовала я где-то ложь, но большинство слов были правдивыми.

- Так считают наши Старейшины.

- Вы хотели сделать меня ученым, который бы ставил над существами и людьми эксперименты, пытаясь создать подобие себя?

- Нет, Милачка, ты все не так поняла. У нас не было цели изначально отдавать тебя науке. Как только нам стала понятна твоя предрасположенность к учебе, Старейшинами было предложено продолжить обучение ради нашей семьи и самой тебя. Мы сами о себе многого не знаем, а с твоей помощью конечно все бы прояснилось.

- Старейшины сами решили это или им кто-то подсказал?

- Жюли, видя твои знания и твой потенциал, рекомендовала нашим отцам не упускать тебя, а всячески развивать.

- Понятно. – Прохрипела я, убедившись, что во всем была виновата Жюли.

- Милачка... - Хотел приободрить меня Дариус, но я подала знак, что мне это было не нужно.

- В нашей семье, что вообще не считаются с личным мнением?

- Почему, Милачка, считаются, еще как! – Воскликнул Дариус, защищая честь существ, но в ответ я недовольно закричала.

- Так почему меня никто не спросил, хочу я развиваться или нет! Почему всем было наплевать, что делала со мной Жюли! Вы ведь все видели, вы догадались и пытались ее остановить, но что пошло не так? Что заставило Старейшин скрыть от вас ее замыслы?

- Милачка, - сначала с волнением обратился он ко мне, а потом, будто что-то осознав, спокойно, но тяжело продолжил. – Они посчитали, что доверить тебя мне было ошибкой, ведь я всячески тебя баловал.

- Так считала лишь одна Жюли. – Опровергла я его раздумья. – Никто из Старейшин или их приближенных все это время с нами не был и не знал, баловали вы меня или нет. Все со слов это лживой...мадам Жюли. Никто даже не хотел проверить гуманны ли ее методы по отношению ко мне или нет. Я же не существо! Я физически и морально слабее остальных. Я не должна была все это терпеть! Так что во всем виновата Жюли, которая обманула не только вас, но и Старейшин! Как только она не понесла наказание, я не понимаю?

- Понесла, Милачка. – С горечью сказал Дариус.

- Значит все-таки есть справедливость в нашем мире.

- Милачка, мы осознали, что совершила мадам Жюли, и искренне просим прощение за жуткое обращение с тобой. Старейшины даже прислали тебе письменное извинение от их имен, только, чтобы ты не думала, что наша семья совсем о тебе не заботится. Если ты не хочешь учится дальше, то мы тебя заставлять не будем. Ты вольна решать свою судьбу сама. – Проговорил Дариус. – И, если ты хочешь, тебе могут предложить другого Представителя. Если конечно тебя не устраиваю я?

- Даже думать об этом не смейте! – Разозлилась я на его слова. – Никто в мире не будет заботится обо мне так как вы, поэтому немедленно выбросите это из головы.

- Как скажешь, доченька. – Обрадовался Дариус и приободрился, что я чуть не раскраснелась на его глазах, но мне еще нужно было многое от него узнать.

- Я принимаю ваши извинения, но то, что написали Старейшины, даже в руки брать не буду. Раз я вольна делать, что захочу, то желаю, чтобы меня пока оставили в покое.

- Конечно. – согласился он.

- Но, если кто-то захочет снова вмешаться, например, решать за меня, подменять Представителя, я так все это не оставлю. Я воспитана по-другому. Я с уважением отношусь ко всем и хочу, чтобы ко мне относились также.

- Как скажешь, Милачка. – Повторял Дариус, запоминая все мои прихоти.

- И я подумаю на счет обучения. Чем-то же мне надо будет заняться.

- Я все тебе организую, за это не переживай! – Сразу отозвался он, но, увидев мой неодобрительный взгляд, добавил. – Как только ты сама это пожелаешь. Ты что-то еще хотела узнать? Спрашивай, Милачка.

- Да. Вы знали, что моих дурных братьев выпустят к моему экзамену?

- Нет. – Ответил он, а я ощутила правду и от непричастности Дариуса облегченно вздохнула.

- Хорошо. А когда к нам должны были привезти Кима? Вы узнали об этом в этот же день? – Спросила я, и Дариус тут же хотел что-то мне рассказать, но я предупредила. – Отвечайте честно и кратко.

- Нет, раньше. – Вздохнул он. – Но я не говорил это, потому что...

- Потому что пытались уговорить Старейшин изменить дату и место встречи Кима и Марии.

- Это тебе Мария или мадам Жюли рассказала? Или Джозеф? – Нервничая переспросил он, не ожидая ответа от меня.

- Нет, копия. – Заговорилась я и упомянула вторую себя, а Дариус тут же подловил.

- «Копия»?

- Та, что стала причиной нашего переезда. – Объяснила я ему.

- А почему «копия»?

- Так ее было проще называть. Я задаю вопросы, а не вы. Прошу вас, если они у вас появятся, задайте их в конце нашего разговора. Мне так будет проще.

- Хорошо, хорошо. – Согласился Дариус и стал слушать меня дальше.

- Следующий вопрос. Я разрушила наш дом?

- Нет. – Ответил Дариус, и мне показалось, что тот соврал.

- Лжете.

- Хорошо, это твой дар. Видимо та ситуация вызвала у тебя эмоциональное волнения и тот наконец пробудился. Поздравляю, Милачка, теперь у тебя есть свой дар, которым ты можешь пользоваться. – Поздравил он меня, но это меня разозлило.

- Это нельзя назвать даром! Я пол дома снесла, поставив окружавших меня людей и существ в опасность. Я могла их убить!

- Любой проявившийся дар несет последствия. В этом нет ничего страшного, не вини себя.

- Не могу! Теперь из-за меня мы переехали и вынуждены жить в другой стране, в этой глуши. Я всем доставила проблем.

- Нет, Милачка. – Улыбнулся мне Дариус и своей улыбкой успокоил меня. – Я давно планировал уехать и поселиться далеко от городской суеты, чтобы тебе было поспокойней. И в этом нет твоей вины. Мне наш переезд никак не мешает, я здесь тоже отдыхаю. Но если тебе здесь не нравится, то мы можешь уехать туда, куда ты сама пожелаешь, правда вернуться в прошлый дом мы пока не можем.

- Нет, останемся здесь. – Твердо решила я. – Не хочу опять переезжать, не хочу привыкать к еще одному новому месту. Хочу стабильности.

- Да. – Понимающе кивнул Дариус.

- И все же, вы мне что-то не договариваете. Почему я не помню, как разрушаю наш дом?

- Из-за шока. Ты сильно переволновалась и тебя защитил твоей же организм.

- Хорошо. – Пусть все еще чувствуя подвох, все же согласилась я, но, вспомнив обрывок, как копия меня тянет вниз, переспросила. – А рядом со мной никого не было?

- Нет, Милачка. – И это оказалось правдой.

- Хорошо. Почему мы переехали именно сюда, подальше от людей?

- Чтобы отдохнуть, я уже говорил.

- Переспрошу по-другому. Я опасна для людей, честно?

- Милачка, я не... понимаешь, - метался он в раздумья, не зная, как мне сказать.

- Говорите прямо, а потом объясните. Я пойму.

- Я так не думаю. Ты же ведь не хочешь никому навредить? Значит ты не опасна.

- Но я могу навредить им, да?

- Несомненно твой дар опасен любому, но пока ты держишь его под контролем ты не опасна. Не думай так о себе.

- Я не могу его контролировать, а значит опасна.

- Пока ты носишь эти перчатки, все в твоих руках.

- А если я не захочу их носить?

- Милачка, чего ты добиваешься? Ты ведь этого не хочешь.

- Я добиваюсь правды. Меня ведь не просто так держали в разрушенном доме? Вы решали, что со мной делать дальше, ведь любое волнение и повторится участь дома. Так?

- Да, мы действительно боялись, что ты невзначай навредишь не только себе, но и другим, а, чтобы ты не проводила время в нашем обитель, было решено уехать от людей по дальше. Но ты можешь выезжать в город, ходить по магазинам, в кино. Никто тебе этого не запрещает.

- Простыми словами, пока дар мне не подчинится, мне стоит держаться от людей подальше?

- Милачка, ты только не...

- Я не расстроена. Я пытаюсь трезво оценить ситуацию. Следующее, что это за перчатки?

- Они мои.

- Я не спрашивала чьи, я спросила откуда они и почему сдерживают меня.

- Они достались мне от прародительницы. Они были ею созданы, на случай...они были созданы для ее детей. – Подозрительно сменился в разговоре Дариус.

- Созданы на случай, что? – Переспросила я, на что тот промолчал. – На случай меня?

- На случай если появится опасный дар.

- Они знали, что такой дар появится?

- Они догадывались, но не о твоем даре, а наподобие него. Огонь Кима тоже опасен для окружающих.

- Однако он в них не ходил. – Знала я, что Дариус мне врал и что-то от меня скрывал.

- Они...да знали. – Сдался он.

- Откуда? Неужели дары повторяются?

- Нет, они индивидуальны, и повторение дара редкость.

- Редкость? Значит мой дар у кого-то уже был?

- Да. – Поникнув, подтвердил Дариус и замолчал.

- У кого? У кого он был? – Но тот не хотел мне говорить. – Если вы продолжите молчать и не отвечать на мои вопросы, я больше не буду с вами разговаривать. – Пригрозила я, и он все же решился.

- Такой дар был у одной из прародительниц, поэтому, боясь, что кто-то унаследует его, мне и оставили эти перчатки.

- Какова была вероятность, что у меня будет такой дар?

- Нулевая. Создавая тебя, мы даже и не догадывались, что у тебя будет дар. Мы предполагали, что от существа тебе достанется лишь слух, обоняние и бессмертие.

- Замечательно! – Недовольно воскликнула я и осознала, что вот-вот могу сорваться, поэтому решила закрыть эту тему. – Все! Ничего не хочу знать ни о том, как я появилась, не о ваших предположениях. Раз получилась я, значит так оно и должно было быть, со всеми последствиями.

- Прости, если мои слова тебя обидели?

- Я знала, на что шла.

- Милачка, по-моему, ты драматизируешь. Ты так относишься к себе словно ты какая-то ошибка.

- «По всей видимости так и есть.» - Подумала я.

- Ты действительно так о себе думаешь? Кто тебе такое сказал? – Понял он все по моему взгляду.

- «Копия.» - Ответила я про себя.

- Ты самое настоящее чудо, Милачка. Ты талантливая, умная и самостоятельная девочка. У тебя прекрасные глаза, замечательная улыбка, широкое мировоззрение и очень сильный, пусть и устрашающий, дар, а он говорит о многом. Тебе не нужно его боятся, он часть тебя, а значит ни за что не навредит тем, кому ты не желаешь зла. Он скоро подчинится, и ты даже сможешь обходится без перчаток. Просто время у тебя сейчас такое – время адаптации. – Объяснял мне Дариус. – Понимаю, что, забрав тебя у людей и вернув в нашу семью, мы травмировали тебя, но так было нужно. Ты не существо и не человек, а гораздо больше. Тебе принадлежат оба мира. Разве это не замечательно? Ты – не ошибка. Уж поверь тому, кто почти ровесник этому миру. Ошибок в природе не существует, это всего лишь обстоятельства, в которые попадает человек, не зная, что в любом случае он в них окажется.

Слова Дариуса сильно затронули меня, подтолкнув к тому, что я действительно считала себя неким дефектом. Мне казалось, раз все происходило со мной, то это я была неправильной, не такой, как остальные, из-за чего и вымещала злость на себе и других.

- Думаю в этом вы правы. – Согласилась я с ним. – Но мне надо еще над этим подумать. А пока давайте продолжим разговор?

- Раз тебе стало лучше, то конечно.

- Что с балом в мою честь? Он состоится даже после всего?

- Конечно! Семье не терпится с тобой познакомится, ты ведь одна из нас.

- Тогда, когда он состоится? Середина марта уже прошла.

- Как только ты отдохнешь, мы тут же обсудим с тобой дату.

- Хорошо. Семье Беатрис можно будет меня навещать?

- Конечно! И тебе тоже можно будет к ним приезжать. Беатрис еще давно об этом позаботилась. А после бала личной встречи с тобой захотят и остальные дети Представителей.

- Разве я им буду интересна?

- А как же? Семья держится друг за друга. Возможно, пообщавшись, ты найдешь для себя что-то новое. Твои браться и сестры без сомнения помогут тебе. – Убедил меня Дариус.

- Я подумаю над этим.

Основные моменты я наконец для себя узнала и теперь пришло время узнать то, что так долго мучало меня во снах и наяву.

- Та, кто сводил меня с ума. Кто она? – Долго собиравшись с вопросом, спросила я.

- Некий фантом, не имеющий физического тела. – С легкостью ответил Дариус.

- Как она попала в мое сознание?

- Это ошибка. Его не должно было быть с тобой.

- И все же как-то она попала ко мне.

- Существо само по себе сложное и до сих пор не изученное до конца, а его совмещение с человеком не что иное как – чудо.

- Я хочу услышать честный ответ на вопрос, а не эту ерунду.

- Милачка, я не знаю. Честно. – Тяжело вздохнул Дариус. – Мне объяснили это так, что это побочный эффект от соединения существа с человеком. К сожалению, таких полукровок как ты не существует, и мы не можем знать наверняка, что фантом возник именно из-за этого слияния. Никто точно не знает, что это такое и нормально ли это.

Такой ответ Дариуса меня не устраивал, ведь казался абсурдным, и поэтому еще больше меня злил, но я старалась сдержать свои эмоции и пыталась посмотреть на ситуацию с его стороны.

- Хорошо. – Тяжело вздохнула я. – Почему она может на меня влиять?

- Ты, про то, что можешь его видеть? – Уточнил он.

- Видеть, слышать, чувствовать ее прикосновение, ее дыхание на себе, словно она реальна. А еще она может пользоваться моим телом.

- Как так пользоваться? – Удивился Дариус.

- Она могла останавливать мое тело в движении и показывать то, что на самом деле не происходило.

- А что она еще делала? И почему она? – Расспрашивал меня Дариус, а я сомневалась, продолжать ли эту тему дальше. – Милачка, я спрашиваю это не просто так. Все, что я тогда смог понять, свои ощущения я передал Старейшина и после мы уже вместе выстроили общую картину. Но без тебя мы далеко не ушли. Расскажи мне все, что знаешь о той, кто тебя преследовал. Или она все еще здесь и продолжает тебе насаждать?

- Нет, копии я не видела с отъезда. Просто я все держала в себе и не привыкла кому-то про нее говорить. – Снова я упомянула вторую себя.

- Почему ты называешь его «копия»? И почему «она»?

- Она идентична мне.

- Что? – От удивления даже воскликнула Дариус.

- Она словно мое отражение. До ужаса похожее отражение, только с небольшим отличием во внешности.

- В чем именно отличие. У нее что нет волос? – Предположил он, а я, представив копию с лысой головой, еле сдержала улыбку.

- Нет, есть. Говорю, она – мое отражение, только вот какое-то все темное. Что одежда, что волосы, что глаза – все черного цвета. Даже когда она приходила ко мне во снах, я не замечала у нее ни единого цветного оттенка. Всё всегда было черного цвета.

- Во снах? Она тебе снилась? Как давно?

- С нашего первого дня. Она не отставала от меня. Сначала снилась, затем каждую ночь затаскивала меня в мое сознание.

- Сознание?

- Да, это такое места без верха и низа, где мой голос отдается эхом и где она и была все это время. Затем я стала слышать ее днем. Словно она находилась рядом со мной, но одновременно была внутри меня. А когда я сорвалась...я ее выпустила, и та уже была в нашем мире и ходила среди нас.

- Ты ее выпустила? – Внимательно слушал Дариус.

- Да, она давно хотела выбраться наружу, еще с первого дня. Выходом служило ее имя или мое согласие, но я так боялась, что все это окажется правдой, что и придумала ей прозвище. – С насмешкой проговорила я, но Дариус оставался серьезным.

- А как ее звали?

- Как-то на «С». – Задумалась я, но решила на всякий случай не вспоминать ее имя. – Я точно не помню и не хочу вспоминать.

- Селена? – Вдруг проговорил Дариус, чье имя эхом разнеслось внутри меня и до костей пронзило ужасом. – Милачка, что с тобой?

- Не называйте ее имя. – Тут же проговорила я и задрожала от страха. – Я специально его не вспоминала, чтобы держать копию в себе. Она говорила, как только я позову ее по имени, то вторая я сможет выбраться из меня. Но откуда? Откуда вы знаете, как ее зовут?!

- Милачка, без паники. Сейчас я все объясню.

- Вы знаете кто она? – Недоверчиво я смотрела на Дариуса и поймала себя на мысли, что копия говорила правду о большом обмане, связанным со мной.

- Такое имя упоминалось в нашей семье, возможно я даже говорил тебе о ней, вот тебе и запомнилось. Просто ты скорее всего не помнишь. Поверь мне, то, что ты мне описала – это не Селена. Она просто взяла известное имя и все. – Медленно проговаривал он каждое слово и успокаивал меня.

- Я не помню кто первым мне его назвал: вы или она?

- Тише. Это сейчас уже не важно. Она больше не существует.

- Вы ее вытащили из меня?

- Нет, но заблокировали. Она не сможет являться тебе, говорить или как-то еще влиять на твои мысли.

- Как вы это сделали?

- Я просто на тебя воздействовал, но все сделала ты сама.

- Я? – Удивилась я его ответу.

- Понимаешь, все зависело от твоего эмоционального состояния: чем дольше ты оставалась в нестабильной обстановке, тем сильнее фантом на тебя воздействовал. Тебе просто самой нужно перестать думать о ней, вспоминать и вести себя так, словно ее никогда не было. Больше отдыхай, заботься о себе и воспринимай ее как обычный кошмар. Так она никогда не сможет вернуться. – Посоветовал мне Дариус. – Если хоть что-то тебе даст о ней знать, то тут же беги ко мне, и я решу твою проблему.

- Хорошо, - продолжала я трястись, и тогда он не выдержал и, подойдя ко мне, запустил меня в свои широкие объятия.

- Нужно было раньше сообщить мне о нем. Чего же ты так боялась?

- Боялась, что все сочтут меня сумасшедшей, и я стану ненужной.

- Что ты, никто так бы не подумал о тебе и в тем более бы не избавился. Милачка, милое дитя, что ты себе навыдумывала? Я никогда ни от кого не отказывался. Что же ты ко мне не подходила, я ведь не раз говорил, что всегда помогу.

- Я вас не знала, поэтому и не подходила.

- Но сейчас-то же знаешь?

- Знаю. – Ответила я на вопрос, и сама не поняла, как перестала трястись.

- Вот, поэтому не надо молчать. Рассказывай мне все, что тебя беспокоит, и мы вместе попытаемся решить твою проблему. Теперь, когда ты мне все рассказала и доверилась, я надеюсь в наших отношениях не будет такой пропасти? – Спросил Дариус, и я тут же вспомнила о последнем вопросе, который, не меньше чем копия, мучал меня.

- Да, но я не рассказала вам еще об одном.

- О чем же это, говори, я выслушаю?

- О том, что копия много знала наперед. – Ответила я и увидела замешательство в глаза Дариуса. – Чтобы поскорее завоевать мое доверие и выйти наружу, она о многом меня предупреждала заранее: она знала про ваши попытки перенести встречу Кима и Марии, знала, что Жюли продолжит мое обучение и предостерегала меня от ее склонности идти по головам. Она много приводила аргументов, которые затем оказывались правдой. Как вы объясните мне это?

- Эм...предупреждала значит. – Бубнил он под нос, а я, ничего не понимая, ждала ответа на поставленный вопрос. – Не удивительно, ведь фантом связан с твоим сознанием и подсознанием. Это значит, что подсознательно ты предчувствовала жестокость мадам, ее намерения и мою плохую попытку скрыть от тебя приезд. Ты предчувствовала это в нашем поведении и подсознательно выстраивала картину дальнейшего хода событий, просто фантом воспользовался этим и шантажировал тебя. Это разумно и никакой мистики в этом нет. Милачка, тебя все это время обманывали.

- Да?

- Да, Милачка.

- А как же...тайна, что связан со мной, которую все скрывают? – Задала я вопрос, на что Дариус от удивления даже отшатнулся.

- Тайна? Не понимаю. Какая тайна? Что за тайна? – Продолжал расспрашивать он меня. – Никак не могу прийти к нему, как бы не ставил себя на место фантома.

- Она мне так сказала. Она все твердила, что все вокруг лгут и обманывают меня, но как бы я не пыталась узнать правды от нее, она лишь говорила, что не может мне ее рассказать, но она связана именно со мной.

- Если размышлять о твоем неестественном происхождении, может ты просто хотела узнать кто ты? Ты ведь только недавно поняла, что являешься членом нашей семьи. Но я уверяю, Милачка, никто от тебя ничто не скрывает. – Смотрел он на меня своими широкими глазами. – Фантом просто воспользовался твоим подсознанием и все.

- Это правда?

- Конечно. – Утверждал Дариус. – Я бы ничего и ни за что не утаил бы от тебя, поверь. Только если какой-нибудь сюрприз, например, на день рождения, на новый год. Я бы по-другому не поступил.

Продолжал Дариус, улыбаясь мне и смотря в прямо в мои глаза, только вот все что он говорил про подсознание и про секрет – было ложью. Но тот так старался вернуть свое доверие, одновременно утаив от меня правду, что я не стала его останавливать.

- «Правда все равно мне откроется. – Была уверена я. – Надо только подождать.»

- Раз так, то у меня больше нет вопросов к вам. – Сказала я, одобряюще улыбнувшись Дариусу, но из-за осадка, полученного от разговора, поспешила закончить нашу беседу.

- Я рад, что мы поговорили и прояснили все нюансы. И пожалуйста, Милачка, если тебе что-то не нравится, в чем-то ты засомневалась или тебе что-то показалось, говори мне. Мы вместе со всем разберемся.

- Хорошо. – Убедила я его своим согласием и поторопилась оставить его одного. – Могу я идти?

- Конечно, Милачка.

- Тогда не буду вас больше отвлекать. – Направилась я к дверям.

- Милачка, если хочешь, мы можем вместе сегодня поужинать.

- Я не уверена, что еще готова, но я подумаю. – Специально я не ответила согласием, чтобы Дариус понял, что, не смотря на наш с ним «откровенный» разговор, я все еще ему не доверяла.

- Что ж, я все равно буду ждать. – Упрямо настаивал он, провожая меня взглядом, как вдруг у меня возник довольно интересный вопрос.

- А кого звали именем, под которым скрывалась копия? Мне почему-то сейчас пришел этот вопрос в голову. Кого звали так же?

- Одного замечательного существа, жившего очень давно. – Выразился Дариус так, будто его не стало.

- Он еще с нами?

- К сожалению, нет.

- Как так получилось?

- Это было ее осознанное решение.

- Ее? – Переспросила я и, увидев добрую, но грустную улыбку Дариус, с изумлением покинула кабинет.

Наш с Дариусом разговор получился довольно содержательным, в каких-то моментах откровенным, а в каких-то подозрительным. В принципе я догадывалась, что он не все мне расскажет и даже, как мне тогда казалось, была готова к его попытке скрыть от меня некоторую истину, но в итоге цели я своей добилась. Я смогла обозначить свою независимость и на время отвести от себя излишнюю опеку своей семьи. Но после разговора голова гудела так, словно я все это время не разговаривала, а писала очередной сложный тест мадам Жюли. В комнате мне скорее всего не стало бы легче, поэтому я решила погулять на свежем воздухе, заодно обдумав все, что узнала от Дариуса, и позвать с собой Джозефа.

Так как я не знала, где находилась его комната и с какой стороны дома выходили его окна, я вышла на улицу и, повернувшись к дому, стала звать его к себе. Но спустя минуту, ко мне так никто и не вышел, и, с предвкушением одиночной прогулки, расстроенная уже собиралась идти она, как, повернувшись к лесу, уткнулась почему-то в мокрого с головы до ног Джозефа.

- Ты что-то хотела? – Спросил он, как будто ни в чем не бывало, а я не могла оторвать глаз от его на столько промокшей одежды, с которой ручьем текла вода.

- Да, я...ты почему весь сырой?

- В речке купался.

- Ты купался? – Возмутилась я, посчитав такую забаву ребячеством.

- Да, а что не так-то?

- Но ты...ты как вообще до этого додумался?

- Да просто захотелось. Чего развозмущалась? Сама же вызвала меня, я пришел. Что хотела-то?

- Погулять вместе. Но раз тебе без меня весело, то я одна схожу. – Отчего-то набычилась я и направилась в сторону леса.

- Погулять? Отличная идея! Я знаю одно место, тебе понравится. – Без капли энтузиазма, проговорил Джозеф и, взяв меня за руку, повел в непонятную сторону от дороги, все дальше уводя меня в глубь леса.

- Подожди, давай по дороге.

- По дороге долго. Лучше на прямик.

- Джозеф, на мне обувь неподобающая. В ней не удобно ходить по корням и кочкам.

- Ну так залезай. – Не успела взвизгнуть я, как он подхватил меня на руки и прижал к себе, что тут же вся сырость с его одежды впиталась в мое платье.

- Джозеф, ты сырой и холодный.

- Хочешь пешком идти? Я не против.

В общем с горем пополам мы добрались до места, которое нашел Джозеф. Оно находилось в стороне от дома и немного ниже, являясь той речкой, в которой искупался он. Сама речка была шириной чуть больше шести метров, но в одном месте из-за большого валуна, напоминающего небольшой островок, расходилась на два неравномерных потока. На том островке меня и поставил Джозеф.

- Подожди, как я обратно-то? – Испугалась я, что не смогу дойти до берега сухой.

- Так ты не уходи с камня. Я тебя потом перенесу. Тут из-за реки как раз солнце видно, погрейся пока. – Сказал Джозеф и, не глядя шагнув назад, плюхнулся в воду.

- Вот ведь дите малое. – Проворчала я, но все же расположилась на островке.

Пока Джозеф развлекался в бурной речке, я, опустив ноги к воде, загорала на солнышке и наслаждалась природой. Под шум реки голова быстро прошла, после чего я наконец смогла многое для себя прояснить. Пока мне позволяло время, я решила оставить все на своих местах и не доставать Дариуса своими требованиями и прочими вопросами, которые так и остались без ответа. Но я четко решила, что буду более бдительной ко всем его решениям, как-либо касающихся меня, чтобы снова не утонуть во лжи. После чего стала и дальше наслаждаться невероятным местом, найденным Джозефом.

- Как разговор с Дариусом? – Вынырнув наконец-то из воды, спросил он.

- Прошел так как я и рассчитывала, пусть и с небольшим отступлением.

- Ты его простила?

- Я на него и не обижалась.

- Малая? – Нахмурился на меня Джозеф, чувствуя, что я лгу.

- Я сама еще не решила. Все очень сложно. Я вроде все выяснила, что хотела, но по ощущениям словно ничего нового и не узнала.

- Так поговори с ним еще.

- Нет, он второго разговора не выдержит. Я так его запугала, что даже стыдно немного. Может позже.

- Запугала? – Усмехнулся он. – Чем это?

- Просто перед нашим разговором с серьезным видом поставила условия, под которыми я буду согласна с ним разговаривать. Он столько многого хотел у меня узнать об этом месте, но я придерживалась плана и своих вопросов. Даже как-то жалко его. – Говорила я с Джозефом, а тот тем временем, медленно опустился под воду, прошелся по дну до меня и, взяв за ноги, потащил вниз. – Ты что удумал? – Возмущалась и кричала я, пока он усаживал меня к себе на шею и отходил все дальше от берега.

- Сколь громко ты вопишь. – Тяжело вздохнул Джозеф, крепко держа меня за ноги.

- Сейчас еще сильнее завизжу! – Пригрозила я ему. – Живо поставь меня обратно. Все платье же промокнет!

- Будешь визжать, в речку скину. – Ответил он мне тем же.

- Джозеф, сейчас не июль месяц. Вода холодная, я простыну.

- Я пойду, где мелко, и вода до тебя не достанет. – Пытался успокоить меня Джозеф, но, чувствуя, что это уже случилось, недовольно проворчала:

- Ай ну всё, вся попа сырая от тебя.

- Высохнет. – Засмеялся он, видимо этого и добиваясь с самого начала, и медленно пошел вдоль реки.

Вода к моему удивлению была не такой уж холодной даже в тех местах, куда редко попадало солнце. Мимо нас, медленно идущих против течения, проплывала рыба, тина и прочий мусор, что скидывал на воду лес, а по дну бегали небольшие черные водяные жуки, строившие свои домики.

- Может книгу написать? – Подумала я вслух, наслаждаясь окружающей нас природой.

- Как назовешь? – Подхватил Джозеф.

- Пока не знаю. Еще не придумала.

- О чем будет?

- Пока не знаю.

- И что это за книга такая, если ты еще ее не придумала?

- Ну мне просто пришла идея в голову. Я же наконец-то могу заняться всем чем захочу. Как вариант убить время.

- Даш прочитать? – Остановился Джозеф напротив упавшего вдоль берега дерева и стал что-то рассматривать в воде.

- Неа.

- Почему?

- Так я еще не написала. Может у меня не получится. – Объясняла я ему, пока тот неожиданно не нагнулся так, что мои ноги до колен оказались в воде.

Я думала он специально это сделал, поэтому стала балансировать, чтобы еще больше не намокнуть, но, пробыв под водой пару секунд, Джозеф тут же поднялся обратно.

- Ты что удумал? – Возмутилась я.

- Его ловил. – Поднял он руку вверх, в которой держал одного из черных жуков, а я, как только вблизи увидела его мордочку и лапки, начала громко визжать. – Ты чего? Это же плавунец. Они безобидные. – Пытался он меня успокоить, но я продолжала паниковать и от этого терять равновесие на плечах Джозефа.

Тот старался всячески меня удержать, но я так активно двигалась, что одной рукой это сделать было трудно, и пока Джозеф соображал, как меня усадить на шею, я видимо сама не заметила, как собственными движениями приблизила жука к себе.

- Убери! – Закричала я тогда со всей мочи, после чего в считанные секунды во круг нас на берегу стала желтеть трава, чернеть земля, а на поверхность воды всплывать кверху брюхом рыба и прочая живность реки. А тот несчастный жучок в руках Джозефа и вовсе испарился.

Испугавшись от случившегося, пока Джозеф находился в ступоре, я машинально спрыгнула с его плеч и, опустившись в воду, стала двигаться в сторону берега.

- Стой. – Закричал Джозеф, отойдя от шока, и направился за мной.

Меня даже не остановили ни глубокое дно, ни те самые жуки, которых я испугалась, ни холодная вода. Добравшись до берега и мигом выскочив из воды, я босиком тут же побежала в дом.

- Мила, стой. – Побежал за мной Джозеф и, догнав, остановил за руку. – Мила, прости? Я дурак, и у меня дурацкие шутки. Прости?

- А если бы и тебя задело? Что бы ты тогда делал? Обратно бы все не отросло! – Испуганно накричала я на него и от потемнения в глазах упала на колени.

- Смотри на меня, Мила, на меня. – Приводил меня в чувства Джозеф и не давал терять сознание от шока.

Довольно быстро я все же смогла взять себя в руки и успокоиться, убедив себя в том, что не навредила Джозефу и испортила не такую уж большую площадь.

- Надо что-то делать. Надо как-то себя сдерживать. Так нельзя из-за любой эмоции все уничтожать. – Быстро стала я искать решение.

- Ты успокойся сначала.

- Не могу! – Воскликнула я от переизбытка энергии, возникшей из-за страха, но тут же утихла, боясь повтора ситуации.

- Успокойся. – Легонько хлопнул мне по щекам Джозеф, чтобы от испуга я наконец-то сфокусировалась на нем. – Ты никому не навредила. Я в порядке. На меня же это не действует, помнишь? Это случайность и ничего страшного не произошло.

- А если бы кто-то был рядом?

- Кто? Это наша территория и никто не имеет права здесь находится. А то, что на пять метров здесь завяло, от этого никому плохо не будет. Успокоилась?

- Ага. – Кивнула я.

- На своей территории ты можешь делать все, что захочешь. Дариус специально выкупил большую площадь, чтобы ты смогла быстрее освоить свой дар.

- Ужасный дар. – Уточнила я Джозефу. – Почему мы сами не можем его выбирать?

- Хороший вопрос. Но, ты же знаешь, что в этом мире все несправедливо. - Ответил мне он, а я недовольно фыркнула.

- Как ты это делаешь? – Спросила я, спустя несколько минут заметив, что страх перестал меня переполнять.

- Что? Я тут не причем. Ты сама себя успокаиваешь. – Отмахнулся Джозеф и помог мне подняться. - Куда теперь?

- Домой. Я вся промокла, замерзла и устала. Мне надо отдохнуть.

- Как скажешь. – Отвел он меня в дом, где, переодевшись в сухое, я до позднего вечера искала методики и способы, помогающие в экстренных ситуациях быстро успокоиться и расслабиться, что, зачитавшись, совсем забыла про ужин с Дариусом.

На следующий день я хотела проверить действие своего дара и попросила Джозефа сводить меня на то место, где все случилось.

- Что ты хочешь, ты мне так и не сказала? – Допытывал меня Джозеф, наблюдая, как я ползаю по берегу.

- Я сама еще не знаю.

- «Так, площадь больше не стала.» - Убедившись в неизмененном диапазоне моего дара, сделала вывод я и стала рыться в песке.

- Что ты делаешь? – Возмущался он, видя, что я пачкаю не только себя, но и свою одежду.

- Проверяю, как глубоко действует мой дар. – Но Джозефа не устраивал такой эксперимент.

- Обязательно рыться в земле?

- А что, тебе что-то не нравиться?

- Да, на свинку похожа. Вон вся одежда уже в грязи.

- Отмоюсь.

- Что ты все делаешь руками? Не могла прислугу с собой взять?

- Джозеф, - тяжело вздохнула я, устав слушать его ворчание. – Мне это надо, понимаешь? Если не нравится смотреть, то можешь идти. Я сама дорогу найду.

- Найдешь ты, как же. – Пробубнил он вслух, а я уставилась на него. – Чего?

- Иди покупайся или, не знаю, погуляй. Можешь вообще домой идти, я потом поднимусь и уйду к дороге. – Но тот на мое предложение молча прошел в тенек и, устроившись на травке, вскоре заснул, а я продолжила свой опыт.

Прокопав ямку глубиной тридцать сантиметров, я наконец обнаружила живые корни и даже несколько червячков. Это означало, что радиус действия дара был мал и при испуге сильно вредил лишь насекомым и небольшим живым существам.

- «Хорошо, что все не так катастрофично. - С облегчением вздохнула я, когда увидела в воде плавающих рыбок. – Почву можно обойти, а вода здесь все равно постоянно меняется, так что для зверей это место не опасно. Но все же как так получилось, что дар прошел сквозь перчатки?»

Потрогав всю землю рядом с собой, все растения, я не заметила ни одного потемнения, а вот когда одним пальцем прикоснулась к травинке, та в миг почернела и погибла.

- Может все зависит от моего эмоционального состояния? Чем больше волнуюсь, тем больше вероятность выхода моего дара? Как же мне тогда справится с собой? – Размышляла я вслух и случайно обратила внимание на спящего Джозефа.

Закончив свой эксперимент и ополоснув перчатки от грязи, я подошла к нему и, присев, облокотилась на его грудь.

- Джозеф, я закончила, можем уходить. Джозеф?

Но тот продолжал спать и не обращать на меня никакого внимания. Только спустя несколько минут, на протяжении которых все это время я донимала его, он устало открыл глаза.

- Я сделала, что хотела. Теперь можем идти.

В ответ Джозеф лишь медленно кивнул и снова закрыл глаза, а я, почувствовав на себе его сонливость, от солнечного припека прилегла на его грудь и вместе с ним уснула.

***

Так прошло еще несколько дней, которые под прогулками и разговорами пролетели довольно быстро, пока у меня не начались проблемы со здоровьем. Температура моего тела стала постепенно повышаться и ее нельзя было снизить ни какими препаратами, хотя я продолжала чувствовать себя отлично. Меня не беспокоил ни кашель, ни насморк, ни обычное недомогание. Я никаким образом не ощущала ее повышения, словно все было в норме, но Дариус так был обеспокоен моим состоянием, что не оставлял меня одну ни на минутку. Он был в растерянности и не понимал, почему это происходило со мной и самое главное не знал, как можно было мне помочь.

- Тридцать восемь и девять. Немыслимо! – Беспокойно расхаживал Дариус из угла в угол возле моей кровати с градусником в руках. – Организм не должен так функционировать!

- Прошу вас успокойтесь. – Умоляла я, лежа на кровати, с прохладной примочкой на голове. – Я в полном порядке.

- Нет, Милачка, это непорядок. Организм так просто не повышает свою температуру. Ему что-то не нравится, его что-то беспокоит, но как бы тебя не осматривали этого что-то нет в твоем теле.

- Разве это нехорошо?

- Постой, я согласен, это замечательно, что отклонений нет, но почему температура не снижается, а медленно набирает градус? С чем это связано? Питание первоклассное, прогулки на свежем воздухе ежедневные, стресса никакого нет, откуда тогда берется эта температура? Что если она так и будет увеличиваться? Что тогда будет? Ох, как я переживаю. – Продолжал паниковать Дариус, пытаясь разобраться в ситуации, и все больше смешил меня своей энергичностью.

Меня забавляло его чрезмерное беспокойство обо мне, его контроль надо мной и постоянные советы и замечаний, ведь чувствовала я себя по-прежнему хорошо, а Дариус просто наводил панику. Но смех закончился, когда вместе с температурой во снах меня стала преследовать вторая я и со временем ухудшать мое состояние. Это было не ее явление, а глупый и бессмысленный кошмар, в котором та бесконечно преследовала меня, загоняла в угол и угрожала. Сначала я не обращала на них никакого внимания, но затем заметила, что сны стали отбирать у меня энергию. Я перестала высыпаться, у меня появилось раздражение и желание все чаще оставаться одной. Я потеряла интерес к прогулкам, к еде и даже ко дню в целом. Я не знала, чем себя занять, и целыми днями либо бродила по дому, либо лежала в кровати, и вот тут Дариус так просто сидеть не стал. В один день он уехал до обители, где находились Старейшины и множество книг, написанных еще при существовании прародительниц. Дариус хотел найти ответ в них и видимо так спешил, что не уведомил об этом меня лично, а через своего дворецкого.

- А мне нельзя было сказать? Я же просила обо всем со мной советоваться! – Злилась я, что узнала это не от него.

- Господин Первый Представитель просил у вас прощения и сказал, что вы поймете.

- Я не принимаю извинения таким образом. – Настаивала я. – Поговорю с ним, когда он приедет. А, кстати, когда он вернется?

- Сказал, как только все выяснит.

- Когда именно, мне надо знать?

- Он не указывал точную дату, - уже начинал нервничать дворецкий. – Но сказал, что весь проезд займет у него не больше трех дней.

- Замечательно. – Выдавила я сквозь зубы и решила закончить разговор. – Можешь идти.

- Принцесса, вы еще не завтракали. Прошу пройдите в обеденный зал.

- Не хочу. У меня нет аппетита. – Отрезала я и настояла. – Ступай.

- Как скажите, принцесса. – Поклонился он мне и пошел по своим делам, а я направилась в свою комнату.

Но у лестницы меня ждал удивительный сюрприз – присутствие моих братьев, Кима и Адама, которых я не видела с переезда.

- Что, свои порядки наводишь? – Съязвил Ким.

- Это наш дом и порядки здесь наводим только мы. – По-ребячески поддержал Адам.

- «А я и забыла, на сколько они инфантильны.» - Оценила я их взглядом, проходя мимо них и уже собиралась подняться, как Адам схватил меня за предплечье.

- Чего глазами зыркаешь? – Угрожающе произнес он.

- Избегаю с вами речевого контакта. – Терпеливо ответила я.

- Боишься? И правильно делаешь. Пощады от нас не жди!

- Да, скорее, что-то умного. Вас, что за решеткой совсем ничему не научили?

На мое оскорбление, Адам, пусть и не со всей своей силы, видимо из-за того, чтобы не сделать хуже самому себе, так одернул меня, что стало больно.

- Да, хоть знаешь, что мы там испытали? Тебе такое, наверное, даже и не снилось. Хотя подожди, сейчас мы сделаем с тобой тоже самое, что твоя рожа в прошлый раз окажется цветочками.

- Сожгу заживо тебя и твою ухмылку, дура!

- Вы говорите так, будто пробыли там не пару месяцев, а тысячелетие. Тот, кто действительно испытал все, был Джозеф, а вам лишь повезло пробыть там меньше четверти года. – Заступилась я, за что и получила еще раз от Адама.

А я и до этого была не в духе, так что после второго такого обращения с собой еще больше разозлилась и от злости, не соображая, сняла перчатку и направила руку в сторону Адама. Все произошло так быстро и необдуманно не только для меня, но и для этих двоих, что оба не успели ничего предпринять. Но кроме испытанного страха, с ними ничего не произошло. Пусть машинально, но я направила руку не в самого Адама, а рядом с его головой, и задела ею полки, которые моментально почернели и разрушились от прикосновения. Пока братья находились в шоке от моих действий, я выдернула руку от Адама, надела перчатку и спокойно пошла верх по лестнице, ничего им больше не сказав. Те лишь молча оскалились в мою сторону и вмиг исчезли, а я, только закрывшись за дверью своей комнаты, тут же сползла на пол на ватных от страха ногах.

- «Боже, что я наделала! Я могла его убить! Да что там его, я могла уничтожить весь дом! Какая же я дура! Просто дура.» - Панически дыша, ругала я себя и за весь день, боясь снова их встретить, ни разу не вышла из комнаты.

Ночью меня снова преследовала копия, поэтому с самого утра у меня не задалось настроение, что я, возмутившись своей вчерашней трусостью покидать комнату из-за братьев, так разозлилась на себя, что без задней мысли вышла из нее и спокойно спустилась в обеденный зал. Завтрак, к сожалению, у меня тоже прошел неудачно. Во время трапезы и без того невкусно приготовленной еды меня оповестила прислуга о том, что Дариус задержится еще на пару дней, что в конец лишило меня аппетита. Расстроившись и рассердившись этим известием, я вышла из дома и по заметкам, сделанным Джозефом, направилась к речке. Побыв там одной со своими мыслями под успокающий шум воды и жаркое солнце, я смогла расслабиться и отдохнуть не только от прислуги, но и от своих бесконечных капризов.

- «Если Дариус не приехал, значит он все еще ищет решение моей проблемы. Как только он его найдет, то тут же приедет обратно домой. – Рассуждала я. – Поскорее бы, а то с этой температурой я скоро всех в могилу сведу.»

Так под своими соображениями, с целью освежиться, я и надумала купаться. Но, зная, что братья были по близости, я долго прислушивалась и всматривалась в гущу леса, чтобы точно убедится, что рядом со мной никого не было и, когда поняла, что я находилась одна, быстро разделась до нижнего белья и зашла в воду. Речка продолжала оставаться холодной, но из-за своей температуры мне она казалась вполне приятной и немного освежающей. Вскоре прохлада реки остудила не только мои эмоции, но и мою температуру тела, что я даже стала чувствовать себя лучше. Но комфортную обстановку испортил сильный и громкий удар, из-за которого меня с ног до головы накрыло водой.

Вынырнув из воды и в панике осмотрев место удара, в небольшой воронке я увидела разъяренного Джозефа, который со всей силы ногой вдавливал в землю Адама. Тот под ударом и от сильного притяжения, создаваемым Джозефом, только кряхтел и, как бы не пытался, но выбраться из-под его ноги самостоятельно это сделать не мог.

- Отпусти. Раздавишь. – Прохрипел Адам Джозефу, а тот всем своим видом показывал, что именно это он и хотел с ним сделать.

- Еще раз рядом с ней увижу, в землю вдавлю. – Устрашающе пригрозил он Адаму и только приподнял ногу, как того в миг не стало.

Из всей ситуации я поняла лишь то, что Адам видимо следил за мной, а Джозеф его поймал и, разозлившись, таким образом наказал.

- Так, а теперь ты! – Показал он на меня и рявкнул так, что я от страха спряталась за булыжник.

Спустя несколько минут тишины, я все же выглянула из-за камня, но никого рядом не увидела, и только хотела снова расслабится, как над собой услышала голос Джозефа.

- Ты, если купаться идешь, говори мне. – Разозлено проговорил Джозеф, но по сравнению с предыдущим выкриком сделал это гораздо тише.

- Я не думала, что так получится. – Оправдываясь сказала я и на метр отошла от булыжника, чтобы он не увидел моего нижнего белья.

- Ты понимаешь, что мы больше не одни? Можешь себя как-то по скромнее вести, что ли? И если уж идешь куда-то, то предупреждай меня. – Отчитал меня он и после тяжело вздохнул, а я смущенно кивнула.

- Хорошо.

- Хорошо. – Передразнил меня Джозеф и на минуту замолчал, а после, видимо успокоившись, спокойно продолжил. – Ты чего в воду-то залезла, еще и голая?

- Покупаться захотелось. – Ответила я и прикрыла свое тело руками.

- В такое-то время? Холодно же еще. Вода не успела нагреться.

- Мне она не кажется холодной.

- Не думаешь, что делаешь себе только хуже? У тебя и так температура высокая, а ты в ледяную воду лезешь.

- Мне не холодно. Да и я даже себя стала чувствовать лучше.

- Вот Дариус узнает...

- Не говори ему. – Перебила я. – Он меня тогда дома закроет и вообще на улицу не пустит.

- И правильно сделает. – Прокомментировал Джозеф, а я замолчала. – Тебе правда лучше?

- Да, - кивнула я.

- Сколько ты сегодня намеряла?

- Тридцать девять и семь. – Ответила я, на что Джозеф сначала сердито нахмурился, а потом снял с себя кофту и футболку, оголив свой торс. – Джозеф ты чего?

- С тобой купаться буду. – И начал снимать джинсы, а я, смутившись, медленно отошла от него.

- А чего ты раздеваешься?

- А что не так? Стесняешься? – Но на его вопрос я промолчала, на что тот возмутился. –Я же тебя уже видел, чего стесняться?

- Ну, я все же смущаюсь.

- Да, ну! Купаться так в неглиже. – Воскликнул Джозеф и шагнул в речку, окатив меня водой.

А я, растерявшись от смущения, пошла в другую сторону на противоположный берег.

- Тьфу, не туда. – Только выругалась я и повернула в нужную сторону, как меня на руки подхватил Джозеф и повел в глубь реки. – Джозеф, я, наверное, выйду. – Стала я пытаться вырваться из его объятий.

- Такая горячая. – Пораженно проговорил Джозеф, что от его слов я перестала сопротивляться. – Я давно уже без температуры, но ты...Как ты это вообще переносишь?

- Выматывает меня другое. Температуру я практически не ощущаю.

- Что именно?

- Кошмары.

- Про что они?

- Меня она преследует.

- Она? – Не понял Джозеф.

- Да, она, та самая она.

- Скажи Дариусу, сейчас же. – Был он готов в эту же секунду перенести меня к нему, но я ему напомнила.

- Он в отъезде. Как только приедет, первым делом к нему пойду.

- Чего мне не сказала?

- Не о чем было говорить. Кошмары были просто кошмарами, но после них я будто вагоны разгружала.

- Это она твои силы вытягивает.

- Нет, она мне просто снится, понимаешь. Я ее не чувствую во снах. Скорее всего это просто мое подсознание.

- Все равно расскажи Дариусу. – Настаивал Джозеф, что мне пришлось еще раз ему поклясться.

Затем, ощутив прохладное тело Джозефа, я прижалась к нему, и мы вместе продолжили купаться, пробыв на речке в целом чуть больше часа, и после направились домой. Но по дороге у меня на целый градус резко поднялась температура, что тут же сказалось на моем состоянии, и я потеряла сознание.

Открыв глаза, первое, что я увидела, это обеспокоенное лицо Дариуса, нависшее надо мной.

- Милачка, я приехал, как только узнал! – Взволновано проговорил он. – Как ты, солнце мое?

- Уже лучше. – Широко улыбнулась я, глядя на него, и не сразу заметила, что рядом были Джозеф, Адам, Ким и Зак, по виду трио которых было понятно, что все они находились возле меня не по своей воле.

- Как же ты меня напугала. – Помог подняться мне Дариус и, продолжая держать мою руку, сел рядом со мной.

- Я не хотела. А давно вы приехали?

- Пару часов назад. Милачка, пожалуйста, если тебе плохо, не выходи из дома или бери с собой Грейс.

- Да, хорошо. - Согласилась я и посмотрела на Джозефа, который тут же дал мне понять, что Дариус был не в курсе о нашем купании на речке. - А сколько я спала?

- Чуть больше шести часов. У тебя резко подскочила температура и достаточно высоко. Нужно немедленно ее снизить.

- Но как? Вы нашли решение?

- Да, Милачка, и даже больше. Оказывается, все дело в твоем даре. Он у тебя через чур сильный. Он в буквальном смысле тебя подавляет.

- И что мне делать? От него же не избавится. – Сказала я, над чем Дариус тут же посмеялся.

- Не волнуйся, избавляться от него не придется.

- Тогда, что же мне делать?

- Тебе просто надо им пользоваться.

- Что? – Не ожидала я услышать. – Нет!

- Милачка, так получилось, что твой дар умеренно растет, но твое тело не может его постоянно сдерживать и поэтому перенапрягается, отсюда и возникает высокая температура. Тебе просто надо им пользоваться, чтобы ослабить его и помочь своему телу.

- Но мой дар все убивает. Если бы за место разрушения я создавала, то была бы не против, но я разрушаю. Вы забыли, что с домом произошло? – Категорически отказывалась я.

- Но у тебя нет выбора. – Сказал мне Джозеф.

- Хотя нам все равно. – Посмеялся Адам, но, увидев неодобрительный взгляд Дариуса, тут же замолчал.

- Милачка, - обратился он ко мне. – Пойми, что твой организм может не выдержать, и как бы сильно мне не хотелось говорить, но у тебя действительно нет выбора. Тебе придется это делать.

- Нет, нет. Нет! – Закричала я от страха и хотела отстранится, но он крепко держал меня за руку.

- Не волнуйся. Я буду рядом и все буду держать под контролем.

- А что если все выйдет из-под вашего контроля? – Но на мою панику, Дариус ответил молчаливой улыбкой. – Я боюсь. Я никогда не пользовалась им осознанно. Я даже не представляю...

- Ага, конечно. – Не сдержался Ким, но, увидев уже мой неодобрительным взгляд, замолчал.

- Значит будем учится. Пойдем. – Позвал меня Дариус.

- К-куда? – Дрожаще проговорила я в растерянности.

- В целях безопасности мы с тобой выйдем на улицу. – И я как завороженная пошла за ним.

Мы вышли из дома и спокойно спустились вниз в гущу леса и почему-то за нами пошли Джозеф и та троица.

- Пожалуй здесь и начнем. – Остановился Дариус, а Джозеф, Зак, Адам и Ким встали по кругу возле нас.

- Стойте, им обязательно присутствовать? – Указала я на четверку.

- Да, Милачка, они помогут, если что-то пойдет не так.

- А что может? – Испугалась я и хотела вернуться в дом, но Дариус продолжал держать меня за руку. – Нет, я не хочу им навредить, да и чем они помогут?

- Не волнуйся. – Успокаивал меня он и объяснял, что делать. – Милачка, встань на против дерева, сними перчатку, легонько коснись ствола, затем снова ее надень. Постарайся успокоится и не о чем не думать. Сила твоего дара зависит и от твоего состояние, поэтому чем спокойнее ты, тем слабее дар. Поняла? Замечательно, теперь действуй. Не переживай я буду рядом.

И Дариус действительно не отходил от меня не на шаг, подсказывал, что мне делать, а я изо всех сил старалась не паниковать, но все получилось наоборот. Только я коснулась дерева, как оно и еще два позади него в миг почернели и разлетелись вдребезги, а я со страхом побежала прочь.

- Милачка, еще не все. – Остановил меня Дариус. – Ничего страшного не случилось. Все в порядке. Успокойся.

- Я хотела только одно дерево, а получилось три.

- Ты давно держала свой дар в себе. Это называется отдачей.

- Что если следующий раз будет еще мощнее?

- Я его ослаблю. Давай, Милачка, продолжай. – Сказал он и поднес мою руку к стволу.

Выплеск был чуть слабее первого, но все же снова разорвал деревья, а вот каждый следующий все слабел и слабел, пока дерево просто не чернело и, превратившись в труху, не распадалась. И, как ни странно, мое состояние стало улучшаться. Я полностью успокоилась и уже без Дариуса выполняла свои действия.

- Ну вот, Милачка, а ты боялась. Ничего страшного не произошло, лес и дом целы, а ты здорова. – Подытожил он и под руку проводил меня до дома. Пусть мое самочувствие и стало лучше, но меня одолевала жуткая усталость.

Уже в доме я попросилась на уединенный разговор с Дариусом, и мы оба ушли в его кабинет, где прислуга заварила нам вкусный чай.

- Теперь тебе лучше, Милачка? – Спросил он и поднес руку к моему лбу. – Температура быстро приходит в норму.Замечательно! Так, о чем ты хотела поговорить?

- Мне стала снится она. Та, что под псевдонимом.

- И что тебе снится? Что она делает?

- Это больше кошмар, чем сон. Она меня преследует.

- Расскажи по подробнее. – Заинтересованно произнес он.

- Куда бы я не пошла, как бы не старалась убежать от нее, она постоянно следует за мной. Но в своих снах я не ощущаю ее присутствия, словно это обычный кошмар. Только вот после каждой ночи я выматываюсь еще сильнее, чем днем.

- Давай я посмотрю тебя и все объясню.

Дариус поднес руки к моей голове и минуту держал их возле нее, после чего с облегчением вздохнул.

- Действительно, она там не присутствует. Ее я по-прежнему не ощущаю в тебе.

- Тогда, от чего же я так устаю?

- От своего дара. Он требует очень много энергии. Ты еще все это время держала его в себе, так что не удивительно, что была без сил. Но теперь, когда ты будешь его использовать, ты будешь спать спокойно и чувствовать себя гораздо лучше.

- Но, если я буду так его использовать, весь лес погибнет.

- Ты же используешь свой дар только на стволы деревьев, а не на их корни и землю. После использования способности почва продолжает оставаться плодородной, так что лес продолжит расти. – Убедил меня Дариус.

- Ну, тогда хорошо. – Согласилась я и решила признаться, что даром пользовалась и до этого. – Я должна вам кое-что сказать.

- Говори, Милачка.

- Я пару раз пользовалась даром. Один раз случайно, меня Джозеф напугал, а второй раз осознанно. – Опустила я глаза от стыда.

- Что произошло? – Видя мою реакцию, забеспокоился Дариус.

- Адам и Ким встретили меня, когда я направлялась в свою комнату, и один из них сделал мне больно, а я так разозлилась, что от эмоций не поняла, как сняла перчатку и направила в его сторону. Но у меня не было цели навредить ему, я просто хотела припугнуть и поднесла руку к рядом стоящим полкам. Я правда не хотела ему навредить.

- Но ты же не навредила?

- Нет, но это меня не оправдывает.

- Я рад, что ты это понимаешь. И я ни в коем случае не сержусь на тебя.

- Но я могла здесь все разрушить. – Не понимала я спокойствие и простодушие Дариуса к моему поступку.

- Но ты не разрушила.

- Но я могла.

- Но не разрушила. – Утвердительно и с улыбкой сказал он.

- Я вас не понимаю. Если бы на моем месте был кто-то из братьев, вы бы его наказали.

- Наказал, еще как наказал, но тебя уже не за что наказывать, ведь ты осознала свою вину и тяжесть поступка. А вот если бы это сделали мальчишки, то никакой вины они бы не чувствовали, даже если бы утверждали обратное. Такая у меня политика наказаний.

- А если бы я сделала нечто ужасное и пришла бы к вам с повинной, вы бы как отреагировали? – Спросила я, на что Дариус рассмеялся, видимо не представляя, что я могу такое сделать.

- Милачка, того, кто способен на ужасное, видно сразу. Поверь ты не такая, ты на это не способна.

- Откуда вы знаете?

- Я это вижу.

- Все равно мне неприятно. – Высказалась я, на что он снова рассмеялся.

- Милачка, ты ничего плохого не сделала, ну а если ты считаешь наоборот, то мальчикам даже будет полезно знать, что ты можешь за себя постоять. Я на тебя не сержусь. – Еще раз объяснил мне Дариус, а я, это осознав, тяжело вздохнула. – Ты устала, Милачка, тебе нужно отдохнуть. Использование дара требует много сил, поэтому тебе лучше прилечь.

- Хорошо. – Согласилась я и пошла к себе в комнату, до которой еле смогла дойти, так как силы быстро кончились еще до подхода к лестнице.

Следующим утром я впервые ощутила бодрость после кошмарного сна и такое хорошее настроение, что даже решила сходить на завтрак с Дариусом. Он был очень рад этому и так хотел побыть со мной по дольше, что постоянно предлагал мне разные вкусности и все время подливал мне чай в кружку.

- Может тебе еще что-нибудь, Милачка?

- Нет, нет, я, пожалуй, просто попью чай. – Чувствуя, что больше не смогу в себя ничего затолкнуть, сказала я.

- Хорошо, тогда принесите еще чаю. – Приказал он прислуге, а я тяжело вздохнула от надутого живота. – Я тут новый сорт чая привез, тебе понравится.

- Не сомневаюсь. – Улыбнулась я и, чтобы меньше пить, решила побольше разговаривать. – А откуда вы узнали, что мой дар накапливается во мне?

- Я просмотрел архивы нашей семьи, где записаны все детишки существ и их способности. Мы давно заметили, что у некоторых существ дары могут накапливаться и их со временем приходится использовать. Но таких единицы.

- Сколько именно?

- С тобой насчитывается три.

- Три? Так мало. – Удивилась я. – И кто они?

- Два сына Второго Представителя: Леон и Марк.

- Какие у них способности?

- Леон повелевает льдом, а Марк электрическим зарядом.

- Как они умудряются использовать их каждый день?

- Их Представитель построил огромный дом и специально оборудовал их комнаты, чтобы оба приносили пользу. Марк снабжает дом электричеством, а Леон водой, что тает с его льда. Но, понимаешь, Диналь им многое позволяет, поэтому мальчики у него избалованы, излишне раскованы и вольны делать, что им вздумается. Я же такой роскоши не позволяю.

- Трудно, наверное, Второму Представителю приходится.

- Нет, что ты! – Воскликнул Дариус. – Диналь, на столько сильно любит своих детей, что порой даже не наказывает их за свои шалости. Правда ему, как отцу, сильно за это прилетает от Старейшин. – Рассказал он, а затем добавил. – Еще чаще чем мне.

- Вы с ним чем-то похожи.

- Сходство есть, но Диналь, как он сам считает, более ответственный и внимательный нежели я.

- Хотелось бы посмотреть на этого внимательного мужчину. Мне кажется после вас и Беатрис никто не может быть ответственнее в своих обязанностях. – Сказала я, на что Дариус рассмеялся.

- Не волнуйся, Милачка, на своем бале ты познакомишься с ним и с еще тремя Представителями, и конечно с их детьми. Им всем не терпится с тобой познакомится. – Напомнил мне он про мое торжество, которое я отменила.

- Мне бы тоже хотелось увидеть какая у нас большая семья. Хотелось бы послушать чем каждый занимается?

- Все это можно организовать, выбрав время и отправив приглашения. – Предложил Дариус, а я задумалась.

Мне и правда хотелось посмотреть на тех, кто называли себя существами, и узнать, все ли они были похожи на Дариуса, как Беатрис, или они были более жестокими, как Адам. Хотелось узнать какими дарами обладали дети Представителей, чем занимались в настоящее время и как давно они находились в семье. Но мои желания упирались в Джозефа и его ненависть к Максу, ведь узнав, что я хочу встретится, тот бы сильно на это разозлился.

- Мне надо подумать. – Испугалась я реакции Джозефа и отказалась.

- В чем дело, Милачка?

- Джозеф рассердится. – Решила я не утаивать проблему. – Там ведь будет Макс? Ужас, что начнется.

- Милачка, ты зря переживаешь. – Стал радостно успокаивать меня он. – Да, у них сложные отношения, но каждый знает свое место, поэтому ссор на глазах семьи они не выносят.

- Но, когда Макс приезжал, Джозеф сердился.

- Так ничего же не произошло. Дом остался цел, практически, да и друг друга они не видели.

- Все равно если он узнает будет в бешенстве.

- Бал состоится в твою честь и, он, как бы сильно того не хотел, должен будет на нем присутствовать. Поэтому пусть хоть разбушуется здесь, все равно пойдет на торжество. – Убедил меня Дариус, но я боялась, что Джозеф, узнав это, отстранится от меня.

- Я все же подумаю. Я ни в коем случае не отказываюсь! Мне надо все взвесить.

- Хорошо, Милачка. Я буду ждать твоего ответа.

- Тогда я пойду...подумаю. – Возник у меня шанс наконец закончить завтрак.

- Конечно, не буду тебя задерживать. – Отпустил меня он и, я как можно быстрее пошла к дверям обеденного зала.

- Да, совсем забыл, Милачка, - остановил меня Дариус.

- Да? Что?

- Сегодня днем в твоей комнате начнется ремонт, который скорее всего продлится чуть больше двух дней, поэтому на это время тебе пока придется пожить в гостевой комнате. Извини за неудобства.

- Ничего страшного. Поживу пока в ней.

Успокоила я его и поспешила в комнату для гостей, но как на зло прямо у лестницы встретила Джозефа.

- Я до речки пошел, составишь компанию? – Предложил он мне и по верх своей вечной угрюмости показался таким счастливым, что мне еще больше расхотелось организовывать бал и говорить ему о нем.

- Знаешь, я, наверное, сегодня не пойду. – Из-за волнения решила я отказаться и остаться наедине.

- Почему? Тебе снова плохо? Снова были кошмары или снова этот твой дар? – На мое удивление обеспокоено проговорил Джозеф и встал еще ближе ко мне.

Он в последнее время сильно обо мне заботился, постоянно присматривал, поднимал настроение, ухаживал, что я от наших отношений была словно на седьмом небе от счастья и в тем более не хотела их портить. Но мое известием о возможном торжестве точно бы перевернуло все, что мы успели создать друг для друга. Ненависть Джозефа была что плесень, разрушающая не только его самого, но и все вокруг, поэтому распространять ее еще больше мне хотелось в последнюю очередь. Но такое торжество, как бал в честь нового члена семьи, было обязательным для существ, поэтому не организовывать его и не ухудшать наше положение с Джозефом было просто невозможно. Меня так расстраивало его отношение к Максу и все, что напоминало Джозефу о нем, что все сильнее хотелось узнать причину их ненависти друг к другу и особенно найти решение, позволившее своему возлюбленному вообще не думать о нем. Но мне не то, что было страшно спросить о ней Джозефа, я даже подумать об этом боялась.

- Нет. – Кратко ответила я на его вопросы и не смогла придумать отмазку.

- Тогда в чем дело? С Дариусом что ли разговор не удался?

- Он-то как раз и удался, просто...мне ничего не хочется. Точнее я не понимаю, что я сейчас хочу. – Пыталась я хоть как-то отказать ему, но Джозеф понял все наоборот.

- Пойдем. – Спокойно и молча взял меня он за руку и повел в лес к нашему месту у речки, а я растерянно просто пошла за ним, но даже там у нас не получился разговор.

С того момента я не могла больше думать ни о чем кроме торжества и реакции Джозефа и постоянно прокручивала наш с ним разговор у себя в голове. Пусть Дариус и говорил, что Джозефу все равно придется пойти и увидеться с Максом, но мне было все равно страшно. В частности, я боялась именно его разъяренного взгляда, который еще с нашей последней ссоры въелся мне в память и, каждый раз при виде Джозефа, пугал меня до дрожи. Я хоть и пыталась не показывать свое обеспокоенное эмоциональное состояние, но Дариус на одном из ужинов все же смог усмотреть в моем взгляде потерянность.

- Милачка, что-то случилось? – Спросил он, дождавшись пока мы останемся наедине.

- Я все думаю, как по мягче сказать про бал Джозефу.

- Ты не должна об этом переживать. Это же твое торжество! Его тебе надо ждать с нетерпением, а не со страхом. Мы же еще даже не выбрали день, оформление и дресс-код. – Объяснил мне Дариус, а затем уточнил. – Я так понимаю ты все же решила его проводить?

- Да, мне кажется, я уже успокоилась и готова к знакомству с существами.

- Это замечательно! – Обрадовался он. – И какой день ты выбрала?

- Пока не знаю. А какой день лучше выбрать?

- Какой угодно, это же твое торжество. Но правильно выбрать такую дату, до которой есть достаточно времени для подготовки бала.

- Начало апреля подойдет?

- Если начать прямо сейчас, то мы успеем подготовить приглашения, оформить зал, определить в каком стиле будет проходить торжество и заказать костюмы.

- А где он будет проходить?

- Все празднования, триумфы, карнавалы мы проводим в специально организованном только для существ зале в Париже.

- В Париже? – Удивилась я.

- Да, это восхитительный город с особой энергетикой и, к тому же, очень подходящий для твоего торжества.

- Ладно, хорошо. А как быть с приглашением и оформлением? С костюмами? Я никогда не занималась планированием.

- Не волнуйся. Я тебе помогу. У меня как ни как прошло четыре торжества. Зал обычно оформляется молочными атласными шторами с золотой вышивкой, арками и вазонами с искусственными, но приближенными к настоящим, цветами. Обычно у нас играет легкая классическая музыка, под которой происходит общение и танец.

- Точно, танец! – Воскликнула я, вспомнив, что так его и не сдала, да и давно не практиковалась. – Я совсем забыла для чего мы его разучивали. Надо будет потренироваться. А какой мы будем танцевать? Какой чаще всего выбирают танец? – Испуганно спрашивала я Дариуса, а тот лишь смеялся надо мной.

- Ну что ты так волнуешься? Жюли хорошо постаралась и уделила для танца много времени, так что тебе не надо об этом переживать. У тебя все уже отработано.

- Думаете?

- Я знаю!

- Но нам все равно надо порепетировать.

- Конечно, Милачка. Все только, чтобы тебе было комфортно.

- А какой все же танец? Может вальс?

- Как тебе угодно.

- Значит вальс. – Решила я и немного успокоилась. – А костюмы? Что лучше всего подходит к вальсу?

- Классика. – Ответил Дариус. – Длинное и роскошное платье будет пышно развиваться в нашем с тобой танце. Мальчики будут в костюмах, я их сегодня же закажу, а твое платье мы купим, как только приедем в Париж.

- А как гости узнают в чем приходить?

- Это будет указано в приглашении. Время и дата тоже.

- Да, а во сколько начало мероприятия?

- В полночь.

- Так поздно?

- Ночью не так людно, но если тебе это не подходит, то мы можем изменить время.

- Не стоит. Я поняла, что лучше ночью.

- Значит оформлением зала и заказом костюмов займетесь вы. А как на счет приглашений? Как они выглядят? Что там пишут? Есть ли вообще клише? Я плохо себе это представляю.

- Приглашение представляет собой кратко оформленное письмо, в котором от лица нашей семьи сообщается причина торжества, стиль его проведения, само приглашение, время, место, а также дата. Если хочешь, мы можем прямо сейчас набросать его вместе, вечером я бы его еще немного подделал и утром отправил бы сначала на оформление, а потом самим гостям. – Объяснил мне и предложил Дариус, достав свой ежедневник, что я тут же согласилась.

В итоге мы так увлеклись организацией моего бала, что освободились только во второй половине дня. После чего, вымотанная, я тут же направилась к себе в комнату, напрочь забыв, что в ней шел ремонт.

Только я подошла к двери, как, увидев строй материалы, с досадой повернула в свою временную и неудобную комнату. Не знаю почему она мне не нравилось: то ли она находилась слишком далеко от моей уже родной комнаты, то ли находилась рядом с комнатами братьев. Точную причину я не знала, но спалось мне немыслимо плохо и неудобно.

- О, а я тебя весь день ищу. – Послышался голос Джозефа, пока я от усталости считала ступеньки. – Ты где все это время была?

- Мы с Дариусом... - Хотела я уже рассказать, чем мы занимались, но со страху почему-то соврала. – Были в обеденном зале и просто долго разговаривали.

- Так долго? – Удивился он. – О чем таком можно разговаривать несколько часов?

- Ты что Дариуса не знаешь?

- А, ну да. – Согласился Джозеф.

- А ты где меня вообще искал? И зачем?

- Да везде! Где только не искал.

- Так ты, что не знал, что я дома была? Можно было понять, услышав наш разговор.

- Дариус иногда, чтобы его никто не смог подслушать, заглушает пространство комнаты, но он обычно так делает, когда о чем-то серьезном разговаривает. О чем вы таком говорили?

- Да ни о чем. Просто о всякой ерунде. – Удивилась я способности Дариуса.

- Ты от меня что-то скрываешь? – Заподозрил он меня.

- Нет. – Сказала я, после чего между нами возникла долгая и неудобная пауза.

- С тобой все хорошо?

- Устала немного. Разговор вымотал.

- А, поэтому ты комнаты перепутала?

- Да. Забылась. Пойду я. – И, обойдя Джозефа, направилась в гостевую.

Но пока спускалась, подумала, что будет лучше отдохнуть не в комнате для гостей, а в гостиной на против камина, и только повернула туда, как меня окликнул следовавший за мной Джозеф.

- Малая?

- Что?

- Ты не дошла до нужного места.

- Я знаю. Мне удобнее здесь отдохнуть.

- Почему?

- Не нравится мне комната, по скорее бы мою доделали.

- А что именно не нравится?

- Не знаю. Мне просто в ней не комфортно.

- Можешь пока переночевать у меня. – Предложил Джозеф, и я сначала хотела отказаться, но посчитала, что у него мне будет гораздо удобнее.

- Правда?

- Конечно. – Подтвердил он и, взяв меня за руку, повел к себе.

Новая комната Джозефа ничем не отличалась от старой, разве что размером она была чуть больше, с заколоченными для темноты окнами и с минимализмом в мебели. Но как ни странно в ней я чувствовала себя куда уютнее, что даже быстро смогла расслабится и уснуть.

Проснулась я на середине ночи все в той же комнате и в компании бодрствующего Джозефа. Он сидел на одном из подоконников и сквозь щели всматривался в ночной лес.

- Чего проснулась? – Не отрываясь от своего дела, спросил Джозеф.

- Выспалась.

- Еще бы. Ты проспала десять часов. С тобой точно все в порядке? – Отвлекся он на меня, когда я подошла к окну.

- Теперь да. Я же выспалась.

- Голодная?

- Нет.

- А ты давно кровь принимала? Я из-за переезда со всем про это забыл. Давай накормлю. – Уже поспешил он за бутылкой крови.

- Не надо, я утром ела.

- Как ела? Без меня? – Ошарашила я Джозефа своей самостоятельностью.

- Ну да.

- Ты шутишь? Снова упираешься? – Не верил он мне, а я действительно все это время питалась без него.

- Нет, просто наконец-то приняла себя такой какая я есть и перестала вести себя, как ребенок.

Но Джозеф продолжал мне не верить и молча заставил отпить кровь из бутылки, а я с легкостью взяла ее и отпила даже больше половины содержимого.

- Так, все стоп. – Окончательно убедившись, отобрал у меня ее Джозеф.

- За жадничал?

- Нет, просто она давно у меня стоит. Как бы тебе плохо не стало. – Сказал он и выбросил бутыль в мусорку. – А ты изменилась.

- Просто повзрослела.

- Нет я про другое. Ты с переезда сама не своя: с первого дня в комнате закрываешься, мало контактируешь. Что с тобой?

- Мне переезд тяжело дался. Мне сложно было привыкнуть к новому темпу, раньше ведь каждый день стрессовала, а тут такая тишина. Сейчас же мне лучше, я чаще гуляю и вместе завтракаю с Дариусом.

- Это-то я заметил, но... - Сказал он и замолчал.

- Но, что?

- Ты в последнее время стала меня избегать. – Все же заметил Джозеф мою отстраненность. – Ты перестала смотреть мне в глаза, прикасаться ко мне, разговаривать. При нашей встрече ты спешишь закончить разговор и уходишь в комнату, чтобы тебя не трогали. Что происходит? Почему ты меня избегаешь?

- Я не избегаю. – Стала я отрицать и пытаться придумать оправдание. – Так само собой получается.

- Малая, не смей мне врать. – Рассердился он, зажав меня у окна, и уставился тем самым взглядом, которого я так боялась увидеть на себе снова. – Расскажи мне, Мила, причину твоего поведения и лжи.

- Я не вру. – Еле смогла ответить я под его давлением.

- Я слышу, как быстро бьется твое сердце и это явно непросто так. Что ты скрываешь?

- Ничего. – Сначала ответила я, а потом вспомнила, что на совместном ужине Дариус должен будет объявить о торжестве. – Завтра...завтра ты все узнаешь.

- Нет, я хочу знать это прямо сейчас.

- Джозеф, все завтра на ужине.

- В тем более так долго ждать я не буду. Говори. – Настаивал он и все больше давил на меня.

- Я не могу.

- Можешь. Просто не хочешь.

- Нет.

- Мила?

- Все. Не могу больше. – Не с умев противостоять взгляду Джозефа, пропищала я и, отвернувшись, закрыла лицо рукой.

Глаза щипало от наполненных слез, которые вот-вот должны были выступить наружу, а горло обжигал огромный ком, и все это от страшного взгляда Джозефа и предвкушения его непредсказуемой реакции на новость. Тот, увидев до чего меня довели его действия, тут же отступил и выпрямился, а затем резко подошел и крепко обнял.

- Ты...чего? – Ошарашено произнес Джозеф, видимо не ожидав такой реакции от меня. – Я же это не в серьез. Ты чего так реагируешь? Что вы там с Дариусом на придумывали?

Задавал вопросы он, не отпуская меня, а я долго держалась, но его страшный взгляд сломил меня полностью, и я рассказала.

- Я решила провести бал, как и планировалось. Торжество состоится второго апреля и там будут все и дети Второго Представителя тоже.

После моих слов Джозеф молча опустил свои руки и медленно отошел от меня. С каждой секундой его черты лица менялись и в конце концов обрели разгневанный вид.

- Откажись! – Рявкнул он, а я помотала головой.

- Завтра утром приглашения будут отосланы всем Представителям.

- Ты не понимаешь. Это не просьба. Немедленно откажись от мероприятия.

- Нет, Джозеф.

На мой ответ Джозеф резко пошел на меня, что от его еще более устрашающего вида я трусцой попятилась к стене и быстро в нее уперлась. Но оглянуться не успела, как тот со всей силы ударил кулаком в стену, не переживая о том, что удар был близок к моему лицу, после которого на стене осталась огромная ямина. Как ни странно, пусть я и ощущала дикий страх, но оставалась собранной и стояла на обеих ногах.

- Ты хоть понимаешь, что потом начнется? Ты даже не представляешь! Для существ бал — это не просто какие-то танцульки, это деловая встреча, где Представитель знакомит своего ребенка со всей семейкой, дав понять, что теперь его чадо является общим и единым для всех. Только ты появишься у них на глазах, они тут же захотят иметь над тобой власть. Пойми, пока ты здесь с нами, со мной, ты в безопасности. На тебя никто не сможет влиять.

- Я была с вами, однако Жюли вертела мной, как хотела.

- Жюли – это цветочки, понимаешь? И она была одна, а тут их десятки. – старался сдерживаться Джозеф, но в конечном итоге перешел на крик. – Дура! Совсем ни черта не понимаешь! Ты дочь Первого Представителя, так что все захотят получить его расположение с помощью тебя. Они будут тебя использовать! Мало того, ты хоть понимаешь, что такие как мы чувствуем по отношению к тебе. Ты для них ничто иное как еда, а в худшем случае игрушка для забав. Ты вообразить не можешь, сколько существ тебя захотят разорвать! Я не знаю смогу ли тебя как-то от них отгородить, но, если там будет еще и он!.. – Надрывался он в объяснениях, а когда речь зашла про Макса, сорвался. – Нет, только попробуй посмотри в его сторону! Раздавлю обоих!

В конце концов Джозеф так сильно меня напугал, что я от страха спустилась на пол и закрылась руками. После этого он тут же исчез, а я вся в слезах убежала в гостевую комнату, где просидела до самого утра.

Весь следующий день Джозефа не было дома. Он был на столько рассержен новостью, что не пришел даже на совместный ужин, на котором Дариус объявил о торжестве. Зак, Ким и Адам тоже не были рады этому событию, особенно если все внимание будет обращено на меня, от чего мне стало казаться, что свое торжество я затеяла зря, и только Дариус поддерживал меня все это время.

После того, как приглашения были отправлены, началась серьезная подготовка. Мною и Дариусом выбиралась мебель, цветовая гамма скатертей, штор, подсвечников и прочих декоративных элементов, сервировка стеклянных бокалов на столах, а также определялась расстановка фуршетных столов, вазонов и арок с цветами. Мне все было на столько интересно прорабатывать каждую мелочь, что я быстро увлеклась и за короткое время смогла полностью определиться с интерьером. Нам оставалось лишь выбрать музыку и повторить наш с Дариусом танец, чем мы и занимались оставшееся время.

Джозеф по-прежнему не разговаривал и постоянно меня избегал, что я наконец прочувствовала все, что он чувствовал, когда я избегала его. Если Джозефу все же удавалось показаться мне, то он тут же пропадал без следа, и в результате, как бы сильно мне не было больно от этого, я потеряла надежду на наше с ним воссоединение и была сама по себе.

Оставалось буквально пару дней до моего торжественного дня, и я очень волновалась по этому поводу: плохо спала, ела и много-много нервничала, что ночью накануне выезда снова потеряла сон. В надежде поймать сонливость я долго лежала в постели своей новой и отделанной под меня комнате, но так ничего и не добилась. Поняв, что спать скорее всего я буду в пути, я подошла к окну и, расположившись на подоконнике, стала ждать рассвета.

Дом полностью спал и редко издавал свои звуки, а за окном наоборот кипела жизнь: шелестела трава, ломались и щелкали сухие ветки, а во круг бегали мелкие животные, но ярче всего звучали сверчки. Каждое стрекотание воспринималось по-разному и было слышно даже сквозь пластиковое окно, поэтому не слушать которых было просто невозможно, хотя я и не пробовала.

Так, наслаждаясь, я потихоньку стала расслабляться и засыпать, пока в один момент не ощутила на своей шее явное прикосновение, что от неожиданности чуть не свалилась с окна. Удержал, как в принципе и напугал меня, Джозеф, наведывавшийся с заботой обо мне. Я долго всматривалась в его лицо и взгляд, чтобы распознать испытываемые им эмоции и в конце концов не усмотрела в них ничего устрашающего. Он был по-прежнему молчалив, так что и я решила не говорить ему ни слова и в тем более расспрашивать о чем-либо.

В тишине, на мое удивление, мы просидели не долго, и первым без зрительного контакта заговорил Джозеф.

- Ты говорила, что не можешь спать в гостевой, так чего в нее вернулась?

- Я посчитала, что тебе не приятно мое общество, и ушла.

- Твое общество мне никак не приятно.

- Мне так не показалось. – С опаской ответила я, после чего мы снова надолго замолчали.

- Ты злишься на меня?

- Нет. На что мне злится? Сама виновата. – Сказала я, а затем спросила. – А ты сердишься на меня?

- Скорее не на тебя, а на порядки, что придумали существа. Твоей вины здесь нет.

- «А выглядело все как раз на оборот.» - Подумала я и стала искать темы, чтобы продолжить разговор, но так ничего и не нашла.

Джозеф тоже не хотел разговаривать, так что я приняла решение лечь в постель и попробовать уснуть еще раз. Но только я спрыгнула с окна, как Джозеф крепко взял меня за руку и повернулся ко мне.

- Мы можем поговорить?

- Мы вроде только что пытались. – Указала я.

- Да, я...мне... - Мялся он, а затем спросил. – Давай попробуем еще раз?

- Давай. – Согласилась я, не зная зачем, и заметила, что после моего согласия Джозеф продолжал до онемения держать меня за руку. – Только руку отпусти мою.

- Конечно. – Оставил он меня и, расположившись на подоконнике, стал думать о чем-то серьезном, что его выражение лица начало меняться в худшую сторону, но Джозеф всеми силами пытался не выходить из себя.

- Если тебе не приятно, то давай в другой раз. – Предложила я, все больше ощущая страх от быстрых изменений партнера.

- Нет, стой. Дай мне собраться. Это не так просто говорить о нем. – Удивил меня Джозеф своим решением, от чего стало одновременно страшно и любопытно.

Мне сразу дали понять, что не стоило узнавать про родственную связь Джозефа и Макса, а после я убедилась в этом сама, так что даже представить не могла, что он когда-нибудь соберется мне об этом рассказать, от чего и с нетерпением ждала его историю.

- Он уже приезжал сюда, так что ты с ним знакома...с Максом, так он себя теперь называет. Это не его настоящее имя. Он специально изменил его, потому что много чего совершил до и после обращения. Но не в этом суть. – Начал раздраженно Джозеф. – Как бы сильно он к тебе не подлизывался, каким бы не казался добрым и обходительным, не ведись. Он так усыпляет бдительность, пудрит мозги, чтобы никто не заметил его настоящую сущность.

- Это я при первой встрече поняла. – Хотела я объяснить свою позицию, но Джозеф еще сильнее разозлился.

- Послушай, Мила! – Выкрикнул тот, но тут же себя сдержал. – Он чудовище, которых только поискать. Для него ничего нет святого, он только берет, но не отдает.

Говорил Джозефа загадками и все больше запутывал меня, пока резко не перешел к сути.

- Он даже собственную сестру не пожалел! Их семья проживала неподалеку от небольшого городка. Это был двенадцатый век, поэтому его отец владел небольшим участком земли и продавал зерно, так их семья зарабатывала. Макс был старшим ребенком в семье с двумя детьми и часто приглядывал за своей сестрой – Элеонорой. По слухам, она была невообразимой красавицей, способной своей внешностью затмить даже девушек из высшего общества, что и способствовало его ненормальной любви к ней. Любить и хотеть собственную сестру – это нормально вообще? Да даже не хотеть, а желать! Хотя этот сукин сын пошел дальше. Когда Элеонора стала подрастать, и близился возраст ее замужества, женихом согласился стать местный богатый феодал, так вот Макс, чтобы девочка досталась ему первой, изнасиловал ее, а потом изувечил так, что жених отказался жениться на Элеоноре. Его поступок был позором для семьи, поэтому отец, чтобы не убивать собственное чадо, принял решение выгнать Макса из дома, хотя, как по мне, лучше бы его убил. Элеонора была беременна от Макса и родила девочку, но из-за осложнений при родах умерла. Ребенка отдали на воспитание бедной семейке, в которой она выросла точной копией Элеоноры. Макс же упускать такую возможность не стал и надругался над своим ребенком, понимаешь? В итоге снова родилась девочка и снова точная копия матери, которая вскоре скончалась от болезни, из-за чего девочку отдали в рабство. Угадай, что сделал Макс? Он выкупил ее и сделал сексуальной рабыней. Та долго не выдержала, но перед смертью оставила после себя ребенка – мальчика. Этим ребенком был я. – Ошарашил меня Джозеф ужасной историей, у которой еще и было продолжение. – Но из-за инцеста я родился уродом с ужасным зрением, кривыми ногами и огромным горбом на спине, позволяющим смотреть на небо только через отражение в луже. Странно, но именно это мне и спасло жизнь. Макс, увидев, что родился мальчик, а не его «сестра», хотел меня утопить, но именно уродство помешало ему. Он думал я не проживу и года, но нет, я прожил до девятнадцати лет. Пусть из-за внешности я много раз оказывался на грани смерти, ведь меня никто не брал, как раба для работы, но я смог выжить и даже нашел хозяев, которым был не безобразен. Я работал у них три года за тарелку супа, но у меня была крыша над головой и человеческое отношение, пока снова не объявился Макс, но уже в образе существа. У моих хозяев была единственная дочь, которая так же как они видела во мне человека. Какой она была доброй и заботливой, не описать! Таких, наверное, больше не было на это свете. Она была лучиком солнца в моей жизни и побуждала меня жить дальше. Я был счастлив. Я был без ума. – Рассказывал Джозеф с замиранием в голосе, что мне стало даже ревностно, ведь про меня он никогда такого не говорил, но тем не менее я дослушала его до конца. – Но видимо я был на столько счастлив, что не догадался, что Макса это может разозлить. В один из ярких дней он пришел в мою семью и на глаза сначала надругался, а потом жестоко убил ее и ее родителей, оставив меня смотреть на их тела. Я так сильно его ненавидел, но был беспомощным, что ничего лучше не придумал, как отправится в след за хозяйкой. Но меня нашел Дариус и в этот же день обратил в существо, вылечив мое уродство особым геном прародительниц. Я наконец-то мог видеть дальше своих рук и ярко голубое, а не размытое в луже небо. Так я пришел в семью существ.

Слушала я это все и не могла поверить, что это являлось правдой. Мне было мерзко, страшно и обидно, что такое чудовище заслужило бессмертие и может до бесконечности творить подобное с окружающими. В голове не укладывалось, что Макс совершил это сначала со своей сестрой, а потом со своими детьми, и теперь мне стало ясно, почему девочки боялись с ним союза. Мне даже стало плохо от всего того ужаса, что рассказал мне Джозеф, что я еле стояла на ногах.

- Теперь понимаешь почему у меня такое отношение к нему? Его во мне даже больше, чем в нем самом! Мне отвратно, что я продукт его жизни, и что из-за меня пострадали невинные люди. А теперь я и вовсе вынужден до бесконечности делить с ним не только этот мир, но и тебя. У него нет Евы, а у тебя Адама, и он может воспользоваться своим положением, чтобы предложить тебе союз. А этого я не могу допустить. Я не представляю, что он может с тобой сделать. Теперь понимаешь почему тебе не стоило спешить с балом?

- Понимаю. – Испуганно и со слезами на глазах произнесла я, осознав, что скоро с встречусь с этим монстром. – Джозеф, прости, я не знала, что на столько все серьезно. Это ужасно!

Умоляла я и от отвращения так сильно почувствовала себя плохо, что оперлась о подоконник, чтобы перевести дух.

- Не извиняйся. Ты ни в чем не виновата. Пойми наконец какое он чудовище и просто держись от него подальше. – Посоветовал Джозеф, после чего нещадно оставил меня одну наедине с ужасными мыслями и полной растерянностью от происходящего.