Интерлюдия: Дюжина
- Карр! - раздалось громкое где-то рядом. Его братья поежились. У кого-то дыбом встала шерсть, а кто-то и вовсе позорно заскулил, из-за чего на труса сразу же шикнули.
- Крепкие были ребята. - с горечью сказал кто-то за спиной Оса, от чего он вздрогнул и отвел свой взгляд от лежащих тел среди густого леса.
- Сколько? - выдавил из себя Ос. Он старался быть сильным. Нельзя показывать ужас. Действительно сколько их?
- Двадцать девять. - отозвался кто-то рядом.
Волки нервничали. Это ощущалось в воздухе. Они скалились друг на друга, нервно мотали хвостами, ходили кругами. Водили носом по окрестностям. Но так ничего и не находили. Неужели мага первого уровня оставили в деревне? Только он мог так «чисто» убить стольких подготовленных вояк.
Ни одной раны. Ни одного следа. Тогда почему на перевале не показал себя? Неужели их загоняют в ловушку? Ос нервно помотал головой.
Его вожак не дурак... сказано же было в Зеленках чисто. Не оставлять никого. Но почему тогда его двадцать девять братьев сейчас лежат здесь? Он сглотнул ком в горле.
Нужно было принять решение. Сейчас он командир, все ждут... но куда им лезть? Их всего лишь дюжина... разведчиков.
В груди билось одно желание... рвать. Поймать добычи свежий след, захлебнуться от азарта охоты. Поднять вой. Задрать всех.
- Ос! - его тормошил Тэд. - Мы их не утащим. Что нам делать?
- Наблюдаем. - сдерживая себя сказал я.
- Лайбронцы уже помахали нам хвостом. - фыркнул Тэд. - Нам лапы и пузо морозить, для чего Ос? Чтобы посмотреть как селяне свои пожитки увозят?
- Я. Сказал. Наблюдаем. - повторил я. - Дождемся остальных, а там видно будет. - со всех сторон послышался недовольный рык. Волки были злы. Они жаждали крови, за убитых братьев. Пришлось зарычать в ответ. Кое-как волки утихли... поджали хвосты и начали расходиться по лесу на свои места для наблюдения. Вскоре рядом остался только Тэд.
- Не правильную ты тактику выбрал Ос. - просмотрел он мне в глаза. - Ты такой же как и мы! Такой же как те, что сейчас лежат под слоем снега. У нас один вожак, и это не ты!
- Ты забываешься Тэд! - прорычал я.
- Я тебе правду в лицо говорю! - фыркнул Тэд. -Кто тебе скажет ее кроме меня? Сейчас ты хвосты нам поджал насильно, в кустах прятаться отправил, а завтра тебя свои же в этих кустах загрызут и поминай как звали.
- Кто еще выйдет из этих кустов. - фыркнул я. - Да и вообще Тэд, мозгов у тебя больше вроде, бошка вон здоровая, а рассуждаешь как щенок. Нельзя нам соваться в Зеленки. Поляжем мы там. А я не хочу там свою и ваши шкуры терять.
- Ос, мой тебе совет на своих четверых бегай побольше. - прищурился Тэд. - Совсем ты очеловечился! - и сплюнул себе под ноги.
Ос почувствовал как у него земля уходит из под ног. Дюжина. Он не мог сейчас удержать под уздой всего лишь дюжину, и сейчас его словно вихрем несет вперед, а деревья больно бьют по лицу. Прав был отец, паршивый из него вожак.
Глубоко вдохнуть. А затем выдохнуть. Так ведь учила сестра... воспоминание о ней остро кольнуло сердце. Как она там? От воспоминания о ней легкие наполнились удушливым запахом смерти. Ос потянул за ворот тонкой рубашки. Как там было?
- Нас было семеро волчат... - прошептал он куда-то вверх. - шесть братьев и сестра...
Природа к нам была щедра...
Мы знали шорохи весны...
И запах молока...
Ос умолк. Почему эти чертовы воспоминания лезут в самый не подходящий момент? Он закрыл глаза. Хотелось бежать от своей слабости, вырыть нору и никогда не оборачиваться человеком. К чему все эти метания? К чему столько разных мыслей? Зачем он живет каждый день презирая себя? Не достоин. Он всегда знал, что занимает не свое место... но как же тошно.
Он старался аккуратно переступать через трупы своих собратьев. Что желал найти? Одной луне известно! Он не учился в высоких заведениях, не читал книг о магии...потому что их у него не было, как и магии. Но черт подери, как же ему хотелось всегда. Хоть одно маленькое заклинание из своих рук выпустить. И вот сейчас, словно что-то поймет, он придирчиво оглядывал одно тело за другим.... Может он не такой глупый и сможет понять, что случилось? Ведь даже ни одной раны... Сбившись со счета, он остановился. Хватит. Выше себя не прыгнешь.
В лесу было тихо. Его братья разбрелись по своим участкам для наблюдения, а он вот остался один. Шелест крыльев птиц, скрип веток... и только где-то неподалеку если прислушаться, можно услышать лай домашних собак. А если закрыть глаза и сосредоточиться, можно уловить запах горячей печи... дышать стало легче.
- Последняя схватка. - пообещал он Тэйе, надеясь что она его услышит. - И я наконец займусь родительским домом... - договорить он уже не успел. Что-то противно треснуло, где-то в районе затылка... в ноздри ударил запах собственной крови. В ушах зазвенело, а в глазах резко помутнело. От неожиданности, он не услышал, как кто-то подкрался со спины. Совсем сдал, с досадой подумал Ос перед тем как его лицо упало в холодный белый снег.
Снился ему лай проклятых псин. С детства ненавидел пустолающих собак, клялся что при каждой встрече, будет загрызать каждую. Да вот что-то жалко было... они ж вроде как глупые. Мыслят туго, вот и лают... во сне псы уже обступали его, а он нахально скалился. Хотелось играть. Только вот запах... крови мешал сосредоточиться на мерзких псах. Крови!?
Он распахнул глаза и перевернулся на спину. Затылок отозвался глухой болью. Принюхался и сжал челюсть. Свои. Его предали свои. Он зарычал... решили значит отомстить? Средь бела дня!?
- Шавки тупые! - в один миг он поднялся на ноги и осмотрелся по сторонам. - А если этот маг сейчас там?! Кто за шкуры ваши отвечать будет? - прорычал он.
Для него это был конец. Бежать за ними, значило подставиться самому. Не маг убьет, так сельчане или свои... сбежать?
Эта мысль не прижилась. Он все равно труп. Осознав, что дороги назад нет, он в один прыжок обернулся в огромного черного волка и понесся в сторону деревни, откуда доносился крик. Зачем он бежал? Не знал. Хотелось выплеснуть ярость... за смерти братьев, за сестру, за предательство... за то что не оставили ему выбора, кроме как умереть в богом забытой деревушке.
Из-за злости, запаха крови и ярости путь показался ничтожно короток. Его дюжина, сейчас сновала по деревне. Ото всюду слышался крик, лай псов, пару раз встретились окровавленные пасти его сородичей... он метался от дома к дому и не мог понять, откуда взялись другие?
Из-за смешанной крови, суматохи и криков он не мог разобрать запаха чужаков. Неужели подоспел другой отряд? Замешкался. На него кинулся пес. От злости укус пса не ощутился, в один прыжок, челюсти сомкнулись на шее шавки и та жалобно заскулила. Соленая жидкость наполнила рот. Он довольно зарычал. Поднял взгляд с пса и остолбенел. На него шла девушка.
Ее темная коса была полу распущена и развивалась от встречного ветра. Что-то мимолетное показалось необычным в ее внешности, но все мысли ушли прочь, когда она посмотрела ему в глаза. Он никогда не видел такого страшного взгляда, красные глаза выворачивали душу, а поджилки тряслись. Ос понял, что еще чуть-чуть и заскулит, как щенок. Не выдержал и опустил голову, а потом и вовсе припал к земле. Вот она смерть, подумал он прижавшись к земле...
Девушка подошла, встала над ним... Ос же отсчитывал мысленно. Он думал что вспомнит лицо Тэйи, но ничего кроме как стука собственного сердца не слышал... было мерзко.
- Один такой... хм... - ухмыльнувшись сказала она. - Лежать и ждать. Я вернусь. Посмеешь удрать, кишки собственные жрать будешь. - Ос замер. Вот он! Шанс! Прижать хвост и бежать куда глаза глядят!
Видать что-то проскользнуло в его взгляде или думал Ос слишком громко, но в следующий миг на шее что то сильно сжалось. От боли он начал крутиться, но так и не смог увидеть невидимую удавку. А девушка уже шла по улице...
Ос закрыл глаза. Неужели она тот маг!? От ужаса он начал скулить. Если у Лайброна такие маги, не видать им победы как собственных ушей...
Он перестал скулить, боялся пошевелиться. От каждого движения удавка сжималась сильнее, это он понял быстро. Как и то, что деревня замолкла. Не было больше ни звука... он навострил уши... неужели даже без битвы? Он поджал хвост. Хоть бы умереть быстро, подумал он, и плевать что это трусость. Боль не любит никто.
Девушка вернулась быстро. Ни капли крови на руках и одежде. Стало тошно. Ее глаза все также светились красным, а взгляд казался пустым. Словно перед ним сейчас мертвец.
- За мной! - приказала девушка и повела его к дому с распахнутой дверью. Ос хотел сопротивляться, но лапы двигались сами по себе. Хотелось закричать.
Девушка переступила труп мужчины на пороге дома. Его глаза были широко распахнуты и смотрели в небо... Ос не стал разглядывать бурое пятно на шее.
Она толкнула дверь, и прошла сквозь разруху. В комнате разлилась красная и вязкая лужа. Ос оскалился. Как же тут много крови... тем временем девушка подняла стул и села. Закинула ногу на ногу, смочила палец в лужице крови на столе и немигающим взглядом рассматривала красный палец.
- Смерть зовешь? - хмыкнула она. - Не дозовешься. - все также не смотря на него сказала она. - Все вы жить хотите в своих оболочках... бедные запертые светлячки. Оборачивайся, иначе сама наизнанку выверну.
Ос сглотнул. Не было в ней ничего живого. Словно напротив демон... а может и правда демон? Он вздрогнул, но послушно обернулся.
- Хорошо. - кивнула своим мыслям девушка. - Речь мою понимаешь? - Ос сжав зубы кивнул. Этот противник ему не по зубам. - Видишь ли, - она снова начала разглядывать кровь на пальце. - братья твои мне очень сильно настроение испортили. Ворвались, половину деревни загрызли, меня вот довели... - она хмыкнула. - А я что? Я все мирно пыталась решить, никого не трогала. Уехать вот хотела... да только вот теперь это будет проблематично. Лошади нет. Старосты нет. Понаедут защитники, разбираться начнут как и что было... а мне лишний шум не нужен. Понимаешь?
Удавка сжалась. Ос сдавленно кивнул.
- Как же мне все надоело... - она брезгливо вытерла палец о край своего платья. - Дел так много, что и двух жизней твоих не хватит. - она насмешливо посмотрела. - Да и обязательства на себя взяла... так все не вовремя. Целый обоз долгов получается, пора бы начать расплачиваться.
Ос не понимал о чем она. И причем тут он. Может перед тем как его убить, хочет высказаться? Кто знает этих демонов?
- Зачем тебе я? - прошипел он, когда удавка в очередной раз сжалась.
- Твои волки, погрызли хороших людей. Доставили неудобства мне. Сорвали мне планы. - она загибала пальцы. - Ты. - ее палец указал на Оса. - возглавлял этих смертников, и не смог по лапам дать, чтобы не лезли в петлю. Кому теперь хорошо? Мстить пришли? - она фыркнула. - да сдохли, и вместо того чтобы сдохнуть от своей злобы где нибудь в овраге, с собой забрали мирных.
- Я не приказывал им нападать.
- Успех любой военной операции - решение простой математической задачки. Уравнение. Слышал о таких? - она хмыкнула. - Не удача, не судьба. А еще, помимо верного решения, нужен умный и решительный командир, что нанесет лишь первый удар. Следующие удары подхватит его войско и кинется в бой. Ты сделал удар и твое войско кинулось в бой. Неравный. А я всего лишь долго терпела, очень долго. Сегодня был последний день. Так что ты просчитался. Решение уравнения было не верным.
- И что теперь? - он поднял бровь.
- Тебя ждет клятва верности и полное подчинение мне. Иными словами, ты будешь расплачиваться за свои неверные расчеты. Смерть это слишком просто. - спокойно отозвалась девчонка. - А еще я тут поняла, что без денег и зашиты, девушке с ребенком будет тяжело в большом городе... а ты как раз под руку попался. А если со мной что-то случится, будешь защищать мальчишку.
Это что же должно случится, чтобы с ней что-то случилось? Отстраненно подумал Ос.
- Нет. - спокойно сказал он. - Служить тебе не буду. И выродку твоему тоже. Я умру лучше.
- Ответ не верный. Если я тебя отпущу, тебя убьют свои же. Причем я не думаю что эта смерть будет гуманной. Со мной у тебя есть все шансы жить вполне себе не плохо... - спокойно ответила она, и сделала пасс рукой. - Предлагаю последний раз по хорошему, принести мне клятву.
- Нет. - просипел Ос, хватаясь за горло.
- Тогда приступим...- вздохнула она.
Следующие мгновения для Оса были подобны смерти. Он словно бесконечно горел заживо, открывал рот в крике, но ни одного звука не выходило. Когтями пытался содрать с себя кожу, чтобы унять боль... но она никуда не уходила. Передышка, пару коротких вдохов. И снова новая бесконечная волна боли... теперь его кости словно начали шевелиться в теле... все тело покрылось испариной, глаза потемнели... а проклятое сознание не хотело покидать его. За всю свою жизнь он был готов поклясться, что такой боли не испытывал никогда, и скорее всего не испытает... Снова передышка.
- Итак... - девушка подошла и пнула его в бедро. - Твой ответ? Заметь, я могу долго продолжать... это была всего лишь разминка.
- Что я должен буду делать? - в горле пересохло и Ос кое-как смог произнести пару слов.
- Ни чего особенного. - девушка присела рядом, заглядывая ему в глаза. - Защита, преданность, помощь... всю грязную работу я буду делать сама. А как надобность в тебе пропадет, отпущу.
Ос задумался. Она его не отпустит. А если и отпустит какова будет цена? Он закрыл глаза. Жить хотелось, хоть и так паршиво... хоть и в статусе слуги. Он никогда не сможет вернуться к сородичам. Его ждет хреновая жизнь... Когда все так резко рухнуло? В тот момент когда он получил приказ? Или когда получил от своих же по затылку? А может в тот день когда он на службу зачислился? Сейчас не разберешь, былое не вернёшь. Прежним он уже точно не будет... обыкновенный жалкий и падший трус.
- Согласен. - тихо произнес Ос, приняв для себя самое тяжелое решение в жизни.
- Тогда повторяй за мной... - девушка хлопнула рукой по его плечу.
Текст клятвы Ос запомнил плохо. Подчеркнул для себя, что нападать, планировать нападение или убийство или причинение вреда даже помыслить не может. Дальше, разглашать клятву и любую информацию о Мереллин и Эрвине без их согласия не может, убегать, не подчинятся, наносить себе вред тоже. Пунктов было много, его как будто поместили в очень маленькую клетку. Волк внутри бесновался. Его злил невидимый ошейник в виде клятвы.
- А теперь нам нужно скрыть подробности смертей твои братьев... - Мереллин посмотрела на Оса. - Уничтожь улики. Главное чтобы их никто не нашел. Еще живых жителей я погрузила в сон. Удерживать долго не смогу, займись этим вопросом Ос.
Ос кивнул. Все тело до сих пор дрожало. Клятва в теле на ее слова тут же отозвалась и требовала немедленно приступать к действию.
- И еще, мне нужны сани и лошадь сегодня. Поведешь нас к ближайшему городу. С нами будет один из раненных солдат. Сможешь себя не проявить как оборотень? - Ос кивнул. - Хорошо. Для него и для Эрвина, ты родственник старосты, который приехал в Зеленки.
- Понял. - поднимаясь на трясущихся ногах сказал Ос, стремясь к выходу из мерзкой лачуги. Куда угодно но подальше от этой твари Мереллин.