Преступление и наказание

Эйван сидел на полу, прислонившись спиной к дивану. Телефон у него в руке, глаза — на экране. За окном стояла серая утренняя тишина, но в голове гудело. Он безуспешно гонял поисковики уже третий час подряд.
«Нулевой элемент». «Проект Адам». «Гомункулус».

— Опять ничего.. - пробормотал он и провёл рукой по лицу.
Все ссылки вели либо на старые форумы с теориями заговора, либо на статьи из эзотерических журналов. Где-то мелькали слова о бессмертии, о философском камне, о превращении металлов в золото — всё это звучало как бред для отчаявшихся алхимиков.

Он щёлкнул по очередной вкладке. На экране — статья про гомункулуса:
«Согласно алхимическим традициям, гомункулус — это искусственно созданный человек, выведенный в лабораторных условиях. Он мог бы обладать уникальными свойствами, вплоть до отсутствия души...»

— Мда, тоже мне, «исследование». - Эйван закрыл вкладку.
Браузер выдал рекламу курса «Пробуди внутреннюю чакру». Эйван скривился и закатил глаза.

— Твою мать... Я пытаюсь понять, как это связано с чёртовыми убийствами, а мне тут ёбаные чакры пихают.

Он опёрся локтями на колени, глядя в пол. Где-то глубоко внутри грызло ощущение, что между всей этой мифологией и Спектром действительно есть связь. Но конкретики — ноль.
Потом вбил «Проект Адам» — одни фанфики, Библия и философские трактаты.

Он прищурился:
Адам… первый человек… полнота связи с Богом… а потом грехопадение.

— И что, Спектр создаёт нового Адама? Или просто играет в бога? - пробормотал он. — И причём тут философский камень?.. Нулевой элемент...

Эйван с досадой швырнул телефон на подушку. Экран мигнул. Он тяжело выдохнул и поднялся на ноги.

Он натянул куртку, сунул руки в карманы и вышел. Улица встретила его влажным ветром и пыльным светом рассвета. Он пересек улицу, дворами пробрался к станции метро, а оттуда уже направился в Центральную городскую библиотеку имени "Онегина".

Здание возвышалось стеклом и металлом, строгой архитектурой, будто одновременно презирая и прошлое, и настоящее. Чистые линии фасада, зеркальные панели, подсветка в форме электронных волн — всё говорило: мы знаем, что знание — это власть, и мы её храним.

Внутри было светло, прохладно и очень тихо. Сенсорный пол, биометрические замки, автоматические терминалы, зоны для VR-чтения, капсулы для сна, синхронные переводчики для иностранных текстов. На входе его, конечно, просканировали — но не как подозреваемого, а как потенциального пользователя.

Он подошёл к справочному терминалу, вбил:

"Нулевой элемент", "философский камень", "Адам", "гомункулус".

Результаты вылезли быстро: мифология, алхимия, древние тексты, статьи из псевдонаучных журналов. Всё, что он уже читал в интернете.

— Прекрасно!.. - проворчал Эйван и направился к печатному архиву.

Он прошёл вдоль хромированных стеллажей, взял пару физических книг — чисто из вредности. "Алхимия и власть", "Гомункулус: легенда и метафора", "Адам - первый грешник". Устроился за полупрозрачным столом у окна с видом на стеклянный внутренний сад.

Час за часом он перелистывал страницы. В текстах мелькали знакомые образы:
Философский камень как нечто, что преображает не только материю, но и дух.
Адам как архетип чистого, изначального человека — и одновременно как фигура, утратившая благодать.
Гомункулус — искусственное существо, которое может не только двигаться, но и мыслить, если его "оживить" правильной формулой.

Несколько раз повторялась странная фраза:
"Чтобы оживить мёртвое, нужна не только форма, но и искра. Без искры — просто кукла. С искрой — новая душа."

Он достал телефон, быстрыми нажатиями, переписал цитату, и сохранил в заметки. Остальное было либо притянутой мистикой, либо бредом людей, давно мёртвых.

— Если это всё, что они прячут за громкими словами. - Эйван потянулся. — Значит, я зря теряю время.

Он вышел из зала, чувствуя лёгкое раздражение. Ни единой чёткой зацепки. Ни одной цифры, даты, координаты. Только аллюзии, образы, легенды.

Телефон завибрировал. Новое сообщение от Эйда:

«Есть дело. Срочно. Шестой район, Громовский переулок. Подробности на месте.»

— Ну наконец-то что-то реальное.

Он развернулся и поспешил к выходу.

На сообщение Эйда Эйван ответил коротко:
«Я в библиотеке. Минут десять, и выйду.»

Он успел добежать до выхода чуть раньше. Около главного входа уже стояла служебная машина — за рулём сидел Эйд, устало глядя вперёд. Завидев Эйвана, он тут же разблокировал двери.

— Быстро ты. - бросил Эйван, садясь на пассажирское.

— Я рядом был. - отозвался Эйд и тут же тронулся с места.

— Есть подробности?

— Будут на месте. Пока что известно лишь, что это мужчина, возраст под сорок, тело изрезано, как будто зверь грыз. По первичной оценке — наши старые знакомые.

— Курай? - Эйван взглянул в окно, где город потихоньку темнел.

— Возможно. Разберёмся на месте.

Машина плавно свернула с проспекта и въехала в зону Шестого района — аккуратные кварталы с чистыми фасадами, ровными тротуарами и стеклянными фасадами жилых комплексов. Улицы были хорошо освещены, над дорогами висели камеры наблюдения, а в витринах круглосуточных кафе отражался мягкий свет фонарей. Громовский переулок уже был перекрыт. Синие огни патрульного авто мерцали сквозь лёгкую утреннюю дымку, на месте работали полицейские.

Эйд заглушил двигатель, и они вышли.

Улица встретила их тугим, холодным воздухом и ритмичным гулом патрульного дрона. Местность подсвечивалась синими проблесковыми огнями. Вдоль обочин стояли несколько машин полиции, а сам переулок был плотно застроен — чистые фасады, ухоженные окна, но сейчас всё это выглядело тревожно и неуместно.

Один из офицеров заметил приближение Эйда и Эйвана и сразу направился к ним.

— Детектив. - кивнул он, останавливаясь. — Мы только что закончили первичный осмотр. Тело всё ещё на месте. Обнаружили его около часа назад.

— Где именно? - Эйд застёгивал перчатки на ходу.

— Вон там, между мусорными контейнерами. Улица под наблюдением, камеры в норме. Запрос на получение данных с камер уже передан в Vizhin.  Глава Vizhin выслала Мину Курё. Она должна скоро подъехать.

— Кто сообщил? - спросил Эйван, оглядывая переулок.

— Прохожий. Курьер. Увидел издалека, подумал сначала, что это человек в отключке, подошёл ближе — и вызвал нас.

Эйд кивнул. Они с Эйваном прошли вперёд, перешагнули ленту.

Переулок был узким, тёмным, но чистым. Вдоль стены стояли современные мусорные блоки с автоматическими крышками. Между двумя из них, в тени, лежало тело.

Мужчина. Средних лет. Рваная одежда. Поза — неестественная, словно его отбросило ударом. Грудная клетка раскрыта, внутренности частично отсутствуют, горло — разорвано. На бетоне под ним густое чёрное пятно, уже начавшее застывать.

— Без следов волочения. - тихо произнёс Эйд. — Его убили здесь.

— Беспорядочная агрессия, но тело не выброшено. - добавил Эйван. — Почерк не случайный. Это либо демонстрация, либо привычка.

Эйд присел, вглядываясь в раны.

— Глубоко. Когти. Очень острые. И зубы… судя по всему, челюсть почти смяла гортань. Нечеловеческая сила.

— Уже думаешь о Курае? - спросил Эйван.

Эйд не ответил. Он поднялся и посмотрел на ближайшую камеру, встроенную в угол фасада.

— Кто-то хотел, чтобы мы это увидели. Или не думал, что оставит следы. Но в Шестом районе всё пишется. Тут такие фокусы не прокатывают.

Сзади послышались шаги. Они были лёгкие, но уверенные — узнаваемые. Мина Курё подошла к ним, на ней было тёмное пальто, на поясе меч в чёрных ножнах.

— Не теряете времени. - сказала она, вынимая из планшета карту доступа Vizhin. — Уже синхронизируем видео. Подтверждаю: объект появился в переулке в 3:27. В кадре — тень, двуногая, быстрое перемещение, из-за чего опознать кто именно это проблематично.

— Есть хоть один кадр с деталями? — спросил Эйд.

— Только силуэт. Но всё-же мы уверены, что это курай.

Эйд кивнул.
— Тогда мы снова в игре.

Место преступления было тщательно обнесено лентой. Когда осмотр завершили, тело увезли, улики аккуратно упаковали, а остатки крови смыли с асфальта. Эйд окинул переулок последним взглядом, бросил пару слов офицеру и кивнул Эйвану:

— Поехали. В участке сведём всё воедино.

Они сели в машину. Дорога до штаба заняла немного времени. Чем ближе к центру, тем мрачнее становился город: свежий асфальт и неон Шестого района постепенно уступали место облезлым фасадам, мутным витринам и тусклым фонарям Четвёртого. Узкие улицы, запах сырости и старого железа. Здесь, почти в самом сердце района, и находилось здание центрального полицейского управления — строгое, квадратное, с потемневшими от времени стенами и сеткой антенн на крыше.

Кабинет Эйда располагался на втором этаже. Небольшой и аскетичный: стол, пара металлических шкафов, старый диван у стены. На подоконнике стоял забытый кем-то термос, рядом — потёртая папка с наклейкой «архив».

Когда они вошли, Мина Курё уже была внутри. Она сидела на диване, закинув ногу на ногу.
Пальто уложено на подлакотник, волосы убраны в низкий хвост, в руках — керамическая кружка, от которой поднимался лёгкий пар.

— Ну что. - сказала она, подняв глаза. — Начинаем?

Эйд кивнул и подошёл к столу. Эйван устроился сбоку, открыв планшет.

— Осмотр тела подтвердил: жертва убита когтями. - начал Эйд, пролистывая свежие протоколы. — Рваные раны на груди и шее, сильные разрывы мышц. Всё быстро и точно — похоже на Курая.

— Очень похоже. - подтвердила Мина. — Характер ранений, способ нападения… Стандартная картина. Но меня настораживает место. Обычно они избегают оживлённых районов.

— Возможно, он был голоден или раздражён. - заметил Эйван. — Или его кто-то спугнул?

Мина чуть приподняла бровь, кивнула, но ничего не сказала. В комнате повисло короткое молчание. Эйд листал бумаги, Эйван что-то отмечал в планшете, а Мина, откинувшись в кресле, наблюдала за ним украдкой. Наконец, она заговорила, с еле заметной усмешкой:

— А ты не хочешь сразу задать тысячу вопросов? Обычно ты не тянешь с этим. Я слышала, как ты допрашивал Коябу… - она вздохнула. — Царство ему небесное.

Эйван на секунду смутился, но тут же оживился:

— Ладно. Почему ты стала охотницей? Почему ты работаешь именно с Княгиней? Сколько тебе лет? Какой у тебя класс? Какой у тебя меч? Можно посмотреть?

Мина кивнула, расстегнула застёжку на поясе и аккуратно сняла ножны с мечом. Положила их себе на колени, провела ладонью по гладкой чёрной поверхности.

— Это Стикс. Так называются мечи охотников. Их изготавливают специально для борьбы с Кураями. Обычное оружие против них почти бесполезно.

Она вытянула лезвие наполовину — на свет выскользнула тонкая, почти как лента, полоса металла. Кромка слегка извивалась, будто двигалась сама по себе, словно лезвие дышало или было живым.

— У каждого Стикса своя форма, специально изготовленная под его владельца. Также им дают имена. Я назвала свой — Замнофис. Это ленточная кобра. Ядовитая, быстрая и красивая.

Эйван с интересом смотрел на меч, моргнул:

— Живой, что ли?

Мина усмехнулась:

— Почти.

На мгновение повисла пауза. Эйван всё ещё разглядывал её, будто пытаясь понять, что она скажет дальше.

— И сколько тебе лет? - наконец спросил он.

— Двадцать четыре. - ответила она просто. — Хоть мне и говорят, что выгляжу моложе. Или старше. Зависит от того, кто смотрит.

Она улыбнулась, сдвинула ногу на ногу, чуть поворачиваясь к нему:

— А ты что, анкеты собираешь? Или просто так надоел Каябе вопросами, что теперь всех решил мучить?

— Восполняю пробелы. - спокойно ответил Эйван. — У тебя стиль совсем другой. Разговорчивый. Это подозрительно.

— Спасибо за доверие. - хмыкнула она, потом на секунду замолчала, будто обдумывая ответ. — А почему стала охотницей?.. Наверное, с самого детства знала, что хочу этим заниматься. У нас в районе часто происходило всякое. Я тогда ещё не понимала, кто такие Кураи, но видела, как охотники приходили и спасали людей. Наверное, в какой-то момент я просто решила, что хочу быть такой же.

Она пожала плечами, глядя куда-то мимо:

— Хотелось делать что-то значимое. Помогать. Ну и, не буду врать, мне всегда нравилось всё это: боевые тренировки, мечи, спецподготовка. Всё, что у других вызывало ужас, мне казалось интересным.

Эйван кивнул, не отводя взгляда. Некоторое время в кабинете стояла тишина — только мерный гул из вентиляции и щелчки, с которыми Эйд перелистывал данные на мониторе.

Мина наконец встала, потянулась и бросила короткий взгляд на Эйвана:

— У меня есть одна идея. Пошли, сменим обстановку. Хочу немного воздуха.

Эйд не возразил, лишь мельком кивнул. Эйван без слов поднялся, догнал Мину у двери.

Они вышли из здания и вскоре уже шли вдоль вечерних улиц Четвёртого района. Поток машин, витрины, освещённые неоном, запах кофе и дождя, ещё не начавшегося. Через несколько метров они остановились у маленького кафе с открытой веранды, где почти не было людей. Сели за угловой столик.

Мина заказала себе чай с бергамотом, Эйван — капучино с шоколадом. И в добавок попросил положить в него четыре ложки сахара. Некоторое время они молчали, просто наблюдая за улицей. Вдалеке вспыхивали огни светофоров, с проезжающих машин отражался неон, и вечер медленно сгущался, как тушь в стакане воды.

— Ты ведь не из тех, кто охотно открывается людям, да? - начала Мина, всё ещё не глядя на него. — Но давай попробуем. Мне интересно. - Она перевела взгляд на Эйвана и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Расскажи про приют. Ты там вырос?

Эйван не сразу ответил. Отпил немного кофе, обжёгшись, но виду не подал.
— Почти. Сначала была семья. Потом — её не стало. Меня определили в приют для детей без документов. Там я и вырос.

— Без документов? - переспросила она, внимательно.
— Ну, почти без. От матери осталась медицинская карта и имя. Луизия Эмия-Керси. Отец — неизвестен. Ни одной записи. Ни одной фотографии.

Мина молчала, но лицо у неё чуть посерьёзнело.
— Значит, ты вообще не знаешь, кто он?

— Нет. И, честно, уже не уверен, хочу ли знать.

Мина кивнула, медленно размешивая чай.

— Ты никогда не думал о том, чтобы покопаться? Узнать, кто ты, по-настоящему?

— А если то, что я узнаю, мне не понравится?

Мина усмехнулась, но не с насмешкой — с лёгкой горечью.
— Добро пожаловать в клуб. Иногда ответы хуже, чем вопросы.

Она сделала глоток и поставила чашку.

— Ты говорил, что Эйд — твой приёмный отец?

— Формально — да. Но всё было не по его инициативе. - Эйван отвёл взгляд. — Я сам настоял. Сказал, что помогу с делом, если он заберёт меня из приюта. Такой вот бартер.

Мина прищурилась, с интересом наклонившись вперёд:
— Ты что, шантажировал полицейского?

— Скорее предложил сделку. У него тогда был тупик, а у меня — информация. Сошлись на взаимной выгоде.

— И как, сработало?

— Похоже, да. Он до сих пор меня не выгнал.

Мина хмыкнула, отпила чай, провела пальцем по краю чашки. какое-то мгновение молча глядя в него, будто пыталась прочитать неочевидное. Потом откинулась на спинку кресла и потянулась.

— Ладно, думаю, на сегодня допрос окончен. - Она взглянула в окно. — Уже темнеет. Не хочу, чтобы начальство решило, будто я пытаюсь тебя завербовать.

— А ты не пытаешься?

— Кто знает. - усмехнулась Мина. — Может, в будущем и попрошу кое о чём.

Они расплатились и вышли из кафе. Улица наполнилась вечерним шумом — неоном, голосами, редким гулом пролетающих дронов. Они немного прошлись вместе, перекидываясь случайными словами, потом разошлись у перекрёстка: Мина свернула в сторону станции, Эйван — к дому.

Дверь скрипнула, когда он вошёл. Квартира встретила тишиной, пахло кофе и чем-то жареным. Из кухни доносился звук работающей вытяжки. Эйд высунулся из-за угла, держа в руках деревянную ложку.

— Ну что, как прошло свидание?

Эйван закатил глаза, сбрасывая куртку:
— Это не было свиданием.

— Ага, конечно. Двое молодых людей, вечер, кафе, личные вопросы — точно не свидание.

— Ты не смешной.

— Я стараюсь. - Эйд пожал плечами и снова скрылся на кухне. — Ужин через пятнадцать минут. Надеюсь, ты проголодался.

Эйван усмехнулся и направился к себе в комнату, на ходу вытаскивая телефон. Внутри всё ещё звучал голос Мины — спокойный, чуть ироничный — и странное ощущение: будто что-то начало меняться, хоть он ещн не знал что именно.