Преступление и наказание

Вечер того же дня. Не успели как следует отдохнуть после столкновения с Беларом, как Эйд и Эйван снова были в пути. Поверх повседневной одежды они накинули тёмные плащи с капюшонами. Они направлялись в подполье пятого района.

Под всей территорией Нэо-Мидзуо тянулась разветвлённая сеть старых технических тоннелей. Некоторые невероятных размеров, а некоторые совсем небольшие. Когда-то по ним проходили кабели, трубы, обслуживались различные городские системы, но всё это давно ушло в прошлое. Теперь туннели принадлежали тем, кому не нашлось места наверху: кураям, бандитам, контрабандистам, нелегалам и просто отчаявшимся. Этот мир снизу прозвали подпольем.

Подполье пятого района было известно как черный рынок. Тут можно было купить всё — от имплантов до свежей деликатесной человечины. Герои спустились по обшарпанной лестнице в один из таких тоннелей. Их ботинки глухо цокали по влажному бетону.

— Пахнет, как в сортире на фестивале кураев. - поморщился Эйван.

— Это ещё не худшее, что ты тут можешь встретить. - тихо ответил Эйд.

Они шли через низкие проходы, мимо обветшалых торговых точек, освещённых тусклыми лампами и неоном. Несколько раз пытались заговорить с прохожими, но либо те ничего не знали, либо делали вид, что не знают. В подполье язык за зубами — главная добродетель.

Они остановились у торговца, что продавал… человеческое мясо. На грязной витрине покоились аккуратные упаковки с наклейками: «сердце», «мышечная ткань», «жир 5%». Торговец был массивным кураем с сухой, потресковшейся кожей.

— Нам нужно имя. Некрасов. - сказал Эйд, показывая его фотографию на своём телефоне.

Тот фыркнул, не скрывая презрения:

— А я что, справочная служба?

— За информацию заплатим. - добавил Эйван, показывая несколько 500 долоровых купюр.

Глаз торговца моргнул. Он взял деньги, пробормотал что-то на иностранном языке и наконец сказал:

— Некрасов… Да, он иногда появляется. Покупал кровь. Часто — с рук, реже — пакетированную. Всегда говорил, что "для дела". Не болтал лишнего. Я думал, он просто шизоид. Но… - он хмыкнул. — Возможно, вампир. Шкура у него бледная, а зрачки странные. И запах… сладковатый, как у сгнивших фруктов. Вроде и человек, а вроде и нет.

— Вампир… - Эйван поднял брови. — Ты серьёзно?

Торговец пожал плечами.

— Смотри сам.

Они ушли. Информация была скудной, но ценной.

— Я думал вампиры это байки для тупых детей. - фыркнул Эйван.

— Нет, они и правда существуют. - начал Эйд. — Только вот правительство по каким-то причинам не распространяется о их существовании. По сути о вампирах знает только полиция и Спектр.

Когда они вернулись домой, за окнами уже наступал рассвет. Эйд и Эйван едва успели перевести дух, как им снова пришлось идти в участок. Началась подготовка к операции…

На утреннем совещании Эйд чётко изложил детали: подозреваемый — возможный вампир по имени Николай Некрасов, приезжий из Псковья. Часто посещает бар в пятом районе. Было решено устроить операцию: под видом случайных прохожих Эйд и Эйван будут наблюдать за входом, а как только цель появится, в дело вступит полиция и влзможно Спектр. Задача — бесшумно оцепить район, эвакуировать гражданских и взять Некрасова.

— Подожди. - Эйван подался вперёд. — Если он вампир, обычные пули не помогут, да?

Эйд кивнул.

— Уже позаботился. У меня будет обойма с серебряными пулями, тебе — револьвер с такими же. И… - он вытащил обёрнутые в ткань револьвер и кинжал. — Лезвие кинжала покрыто серебром. Бей быстро, если понадобится.

— Класс, охотник на вампиров. - буркнул Эйван. — Осталось только длинный кожаный плащ и грозный саундтрек.

Чуть позже Эйд сообщил Каябе, что их цель — вампир. Тот явно оживился.

— Вампир, говоришь? Интересно… Я передам начальству. Пускай решают — подключать нас или нет.

Через полчаса Каяба снова вышел на связь. Его голос был сух, но в нём звучал азарт:

— Начальство одобрило. Помогать с ликвидацией будем я, отряд оперативников и охотница S-класса — Мина Курё. Сейчас она на задании, но к вечеру будет.

Когда Эйд озвучил новости, Эйван фыркнул:

— "Ликвидация", значит. Даже не попытаются его допросить. Великолепно. Просто ахуительно. А я, наивный, думал, может, он что полезное скажет.

Наступил вечер. В шесть часов они уже сидели на лавочке у входа в бар. Оба были в обычной одежде, будто бы просто отдыхали. Эйван кидал камешки в сторону дороги, а Эйд внимательно следил за входом.

В шесть тридцать появился Некрасов. Он вошёл в бар, даже не оглянувшись.

— Цель на месте. - сказал Эйд в рацию. — Начинайте.

Из-за углов, незаметно, начали подтягиваться полицейские. Улицы прочесывали оперативники Спектра в гражданской одежде. Горожан незаметно эвакуировали.

Минут через пятнадцать всё было готово. Эйд и Эйван вошли в бар. Он был тускло освещён, пахло дешёвым спиртом и потом. Некрасов сидел в дальнем углу, пил что-то тёмное. Он не заметил приближения.

— Можно поговорить? - спросил Эйд, стараясь держать голос ровным.

Некрасов посмотрел на них. Его глаза блестнули.

— Конечно. На свежем воздухе?

— Именно.

Он вышел с ними на улицу. И сразу остановился. Весь бар был окружён полицией и оперативниками. Напротив входа стоял на готове Каяба

— Понятно. - тихо сказал он. — Ну что ж…

Он атаковал первым. С невероятной скоростью он метнулся к Каябе, меч которого едва успел сверкнуть в свете фонаря. Бой был яростным, стремительным — но очевидно, что Каяба уступал по силе. Некрасов двигался слишком быстро, его удары были точны и мощны.

— Хотел бы я познакомиться с вашим начальством. - бросил вампир сквозь зубы.

Но его слова остались без ответа.

Ещё пара ударов, несколько мгновений и клыки вонзились в шею Каябы. Тот пытался вырватся, потом захрипел и обмяк. Его тело упало на асфальт с глухим стуком.

Некрасов, вытирая кровь с губ, обернулся к Эйду и Эйвану.

— Молодцы. Следили за мной, так много накопали. Это достойно похвалы.

Он пошёл на них. Эйд тут же заслонил собой Эйвана и открыл огонь. Пули засветились в воздухе. Но вампир уклонялся, как змея, один прыжок, и он уже возле Эйда, сжимает ему горло рукой.

Эйван замер. Стрелять было нельзя — риск задеть Эйда. Но… кинжал. Он схватил его. Серебряное лезвие блеснуло в его руках.

Что-то щёлкнуло в голове. С нечеловеческой скорость Эйван помчался к вампиру. Воздух вокруг них стал холодным, словно наступила зима. Лезвие клинка покрылось слабым ледяным узором.

— Эйд! - крикнул Эйван.

Некрасов не успел среагировать и лезвие вонзилось ему в плечо. Тот взвыл, отпуская Эйда.
И тут воздух прорезал свист.

На поле боя появилась она — Мина Курё. Чёрно-белый костюм, золотистые волосы, пурпурные, словно сирень, глаза. Без слов её клинок начал танец. Быстрый, хищный, изящный.

Металл рассекал воздух с точностью хирурга, отражая тусклый уличный свет. Некрасов попытался контратаковать, но его движения выглядели тяжело рядом с невесомыми выпадами охотницы. Она кружилась вокруг него, словно валькирия на поле брани, её шаги были плавными, как у танцовщицы, но в каждом скрывалась угроза. Один взмах — и плечо вампира рассечено. Второй — по ноге. Третий — в живот. Он пытался уворачиваться, но каждый раз она опережала его, предугадывая движение.

Секунда — и клинок Мины оказался у самого горла Некрасова. Он дёрнулся назад, но было поздно. Изящным, выверенным движением меч рассёк воздух и вместе с ним шею вампира. Его голова беззвучно скользнула набок, а тело, утратив опору, рухнуло на асфальт.

Не медля ни мгновения, Мина вонзила клинок в грудь мертвеца. Металл прошёл сквозь плоть, пробило сердца и из раны тут же вырвался слабый, белёсый дым. Дым был тяжёлым, с ужасным запахом гнилых фруктов.

— Если не сжечь, от него останется только яд. - тихо сказала Мина и поднялась, стряхнув капли крови с лезвия.

После она спокойно посмотрела на Эйда и Эйвана и, будто вежливо опускаясь с небес, спросила с мягкой улыбкой:

— В порядке?

Эйд, тяжело дыша, кивнул. Эйван тоже кивнул, хотя ноги у него слегка дрожали.

— Молодец. - сказала Мина, глядя на Эйвана. — Смело, хоть и глупо. Так рисковать... - она подошла ближе, нагнулась до его уровня и слегка прижала пальцем его лоб. — Не забывай, у тебя одна жизнь, герой. Береги её.

Эйван скривился.

— Я тебе не ребёнок.

— Конечно, конечно. - с усмешкой отозвалась она.

Через минуту, не сказав больше ни слова, Мина исчезла в тени, как будто её здесь и не было. За ней последовали оперативники Спектра. Те бесшумно подобрали тело Некрасова, и растворились в темноте. Полиция вскоре тоже уехала.

Эйд и Эйван остались одни на улице, среди тишины, только ветер шуршал обломками.

— Пошли домой. - выдохнул Эйд.

— Ага. - коротко ответил Эйван, опуская голову.

Они шли медленно, не торопясь, под слабеющим светом фонарей. Каждый шаг отзывался глухим эхом в голове Эйвана, сердце ещё не пришло в норму после боя. Он не смотрел на Эйда, но чувствовал его рядом — тёплого, живого, уставшего.

Дома они молчали. Эйд первым прошёл в ванную, смывая с себя усталость, а Эйван остался на кухне, будто не знал, куда себя деть. Когда шум воды стих, а Эйд вышел, Эйван тоже зашёл в душ.

Горячая вода стекала по его телу, смывая пыль, пот и страх. Капли сбегали по шее, по плечам, а он стоял с закрытыми глазами, позволяя теплу расслабить мышцы, разжать сжатое горло.

В голове всё ещё звучали слова Некрасова. “Хотел бы я познакомиться с вашим начальством…”
Зачем? Знал ли он что-то о них? Или это был только предлог, уловка? Эйван не мог понять. И это не давало покоя.

Он вытерся, накинул домашнюю одежду, и вышел в кухню, где уже сидел Эйд с двумя чашками чая.

— Вот, держи. - коротко сказал он, подвигая одну из них.

Эйван молча взял чашку и сделал глоток. Он чувствовал, как тепло постепенно возвращается в грудь.

— Ну. - произнёс Эйван, не глядя на Эйда, — теперь, когда дело закрыто… я вернусь обратно в приют?

Эйд поднял взгляд, будто удивившись такому вопросу.

— Почему ты решил, что наша сделка была на время?

Эйван посмотрел на него. В глазах мелькнуло что-то похожее на надежду, но голос он сохранял ровным:

— То есть… я могу остаться?

— Можешь. - просто ответил Эйд.

На несколько секунд повисла тишина. Эйван отвернулся, сдерживая слишком сильные эмоции.

— Ясно. - бросил он. — Спасибо.

В ту ночь они легли спать рано. Эйд выключил свет в зале, Эйван укутался в одеяло с головой, прижимая к себе дракончика. К слову, он решил назвать его мистер Краги. Он лежал в темноте и слушал, как равномерно дышит Эйд в соседней комнате. Тихо. Надёжно.

Он не знал, что будет дальше. Но впервые за долгое время чувствовал, что ему есть куда вернуться.

Следующие дни прошли без особых происшествий.

Пара мелких краж, заплесневелый конфликт между соседями, кто-то пытался взломать автомат с напитками на станции — всё это казалось настолько бытовым и скучным, по сравнению с делом Некрасова. Оба — и Эйд, и Эйван — старались вести себя, как обычно. Почти получалось.

В пятницу, на второй день после операции их вызвали в кабинет начальника.

— За успешную ликвидацию субъекта Некрасов вы получаете премию. - сухо произнёс секретарь, протягивая Эйду тонкий планшет с документом. — И… личное благодарственное письмо от Совета деректаров Спектра.

Эйд кивнул. Бумаги он не любил, но деньги пригодятся.

— А это? - спросил Эйван, когда ему вручили тонкий серый конверт.

— Вознаграждение за помощь в деле. - пояснил секретарь. — Официально ты не проходишь по списку сотрудников, но… отметили вклад.

— Ага… - буркнул Эйван и сунул конверт в карман. — Хоть что-то.

Вечером пятницы Эйван стоял в гостиной с пультом от телевизора.

— Эй, ты идёшь? Фильм щас будем смотреть!

Эйд выглянул из кухни с чашкой кофе.

— Я думал, ты сказал, что семейные вечера — это фигня.

— Нет. - отозвался Эйван. — Я сказал, что прошлый фильм был дерьмом. А сегодня будет круто.

Эйд усмехнулся и сел рядом. На экране начался фильм: космос, космонавты, чёрный биомеханический инопланетянен с кислотой вместо крови — всё в лучших традициях.

Они не разговаривали. Но это уже было не нужно.

---

Тем временем, в другом конце города, в главном офисе Спектра, в высокотехнологичном крематории, из которого вырывался белый дым, шел разговор.

За прозрачным стеклом пылал огонь, пожирая останки вампира.

Мина Курё стояла с выпрямив спину и заложив руки за спину. Рядом с ней — женщина в строгом деловом костюме, с серебристо-белыми волосами, убранными в гладкий узел. Лицо спокойное, но холодное. Глаза — насыщенного алого цвета, неестественно яркие.

— Он сказал, что хотел познакомиться с Советом. - произнесла Мина ровно, не поворачивая головы.

— Ну, что сказать? Он был приезжим. - отозвалась женщина. Её голос звучал ровно, но в нём сквозила снисходительность. — Не знал границ. Был недостаточно осторожен. Это и привело его к гибели.

— Вы думаете, он знал о вас?

— Возможно. - женщина чуть приподняла бровь. — Но теперь уже не важно.

Пламя вспыхнуло ярче. В последний раз скрипнули механизмы, запечатывая отсек кремационной капсулы.

Мина бросила взгляд на женщину, в её пурпурных глазах читался вопрос. Но она его не задала.

— Хорошая работа. - сухо сказала та. — Ты можешь быть свободна.

Мина кивнула и, не оборачиваясь, пошла прочь. Только в дверях мельком посмотрела через плечо — алые глаза женщины всё ещё смотрели на пламя.