Ренессанс

Уже вечерело. Я в очередной раз поправляла причёску. Честно говоря, я безумно нервничала. Это, наверное, мой первый бал, по крайней мере, столь роскошный. Как я узнала ближе к вечеру, от Оливии, этот бал в честь Самайна. Данный праздник появился давным-давно, у кельтского народа. Самайн тесно связан со смертью, загробной жизнью и чем-то сверхъестественным. В течение празднования люди исполняли народные танцы, жгли костры, гадали на трупах животных. Будь на то воля, я бы провела сей праздник с людьми, но, увы, не могу.

Вампиры закатывают роскошнейшие пиры, которые продолжаются несколько дней, грандиозные балы и маскарады. Но есть и отрицательная сторона, в эту ночь Мы убиваем смертных. Много невинной крови. Слишком много. И ради чего? Верно, ради развлечения. Неимоверный бред. Утоление собственных нужд таким путем - нечто неправильное и глупое.

Изначально я не хотела особо выделяться, но Мэтью принес мне платье, сотканное из шелка. Оно было алым и невероятно красивым, правда, тяжеловатым. Пришлось надеть его. На неудобных туфлях было сложно передвигаться, о каких танцах речь. Оливия мне вкратце объяснила, что да как, но опыта мне не хватало. И именно поэтому сейчас я ходила по комнате взад-вперёд. В гробовой тишине, я лишь слышала отдалённые крики птиц, что улетали в перламутровый закат, да стрекотание сверчков. На секунду я засмотрелась в распахнутое окно, ветер подхватил мою прядь, отбросив назад, словно играясь, как славное дитя. В воздухе витала какая-то особенно умиротворенная атмосфера. Так хотелось насладиться ею вдоволь.

- Вы прекрасно выглядите, мисс Джонс.

Я не слышала шагов, как он подошёл? Неужто я столь невнимательна? Не удержавшись на ногах, падаю. Чертовы каблуки. Оскар поспешно подходит ко мне и помогает встать, придерживая за талию. Наши взгляды встречаются, и сердце пропускает один удар. Его глаза столь бездонны и восхитительны...

Погодите-ка, о чем я вообще думаю? Да, он хорош, даже очень. Но... А к бесу это все. Без но. Просто нельзя допускать подобных мыслей. Правда, же? Когда юноша меня отпустил, я обратила внимание на его внешний вид. Его волосы были зализаны, но некоторые пряди все же выбились, что придавало ему весьма забавный вид, хоть и не менее интригующий. Своеобразный костюм лилового цвета ему неимоверно сильно шёл, блуза синего оттенка была ему слегка велика, но все равно дополняла его образ. Тёмно-фиолетовый бантик красовался на левом локте. Держу пари, это Мэтью заставил так сделать. Оливия вчера рассказала, что у них есть какая-то фамильная традиция, касающаяся украшений, быть может, она имела в виду именно бантики? Я ухмыльнулась, на что он вопросительно выгнул бровь.

- Не смею более задерживать, мой несносный братец ждет Вас, миледи, внизу.

Он назвал меня миледи? Ну, ничего себе. Медленно киваю, выдавливая улыбку. Честно говоря, я безумно волнуюсь. И без понятия, почему так, но какое-то странное чувство не уходит. Вероятно, Оскар это заметил, ибо странно покосился.

- Все в порядке?

- Несомненно, повода для беспокойства нет, благодарю.

- Я же вижу, что с вами что-то не так, расскажете, что вас гложет?

Вздыхаю, под его тяжелым и напряжённым взглядом я стушевалась. Я не хочу наваливать на его плечи свои переживания касательно бала, ведь я и не хотела, но рот, словно сам раскрылся, словно я потеряла управление над своими же действиями, мыслями.

- Волнуюсь пред торжеством, только и всего. Это мой первый бал вдали от дома, первый, столь масштабный бал, мне невероятно страшно, пускай и знаю, что все должно пройти идеально. - Наверное.

Оскар сочувственно улыбнулся, подошел и прижал к себе, поглаживая по голове. На удивление это помогло. Я почувствовала себя в безопасности, словно маленький котенок. Я буквально тонула в его объятиях. Старалась насладиться каждой секундой. Умом я понимала, что внизу меня уже ждут, но я искренне не хотела его отпускать. Он сделал это сам. Тепло улыбнувшись мне на прощание, он остался в комнате, а мне пришлось спускаться по лестнице в одиночестве.

Пока я шла в тронный зал, я пыталась вспомнить все нюансы праздника. По рассказам Оливии, это самый величественный бал в году. На него съедутся вампиры со всех континентов. Народу будет уйма. Торжество длится несколько дней. Вампиры будут танцевать буквально до упаду. В ходе бала, некоторые могут заключить сделки, подписать важные контракты, ну, либо же вдоволь напиться. Королевская семья обязана исполнить первый танец. Остальные подхватывают со второй мелодии. Но есть кое-что ещё. Игры. Игры, что могут привести к трагичной гибели кого-либо. В первую ночь, самый смелый вампир ищет жертву среди людей, нападает и обращает её. Хотя, зачастую он просто убивает ее, не сжалившись. Но бывает так, что люди нападают на таких смельчаков, и они погибают. Как бы мне не хотелось остановить такие игры, это не в моих силах. Просто не могу. Я слишком юна и неспособна.

Наконец, я дошла до тронного зала. Вокруг все было словно в сказке. Столы, на которых стояло всевозможное количество еды. Так сказать, на любой цвет и вкус. В воздухе витали сладкие ароматы цветов. Кроваво-красные шторы закрывали окна, дабы лунный свет ночью не попадал внутрь. То тут, то там стояли тыквы с вырезанными мордашками. С такими причудливыми и удивительными. Подле шторы стояла тыква, похожая на кошку. А рядом с ней еще одна тыква, что отражала некое горе, а в противовес ей, на другом углу такая же, но счастливая.

Мэтью восседал на троне, грозно наблюдая за Оливией, что пыталась грациозно сделать реверанс. У нее, безусловно, получалось, но Мэтью все равно оставался равнодушен. Заприметив меня, он пальцем приказал подойти ближе. Я не осмелилась ослушаться. Вмиг оказавшись рядом с Оливией, я краем губ улыбнулась ей. Девушка моментально отвела взгляд в пол. Казалось, ее кожа была белее обычного. Списав все на волнение, я посмотрела на Мэтью.

- Эвелин, тебе, несомненно, идёт это платье. Я рад, что ты послушала меня и надела его сегодня. А сейчас, настоятельно прошу повторить танец с Оливером, он ждёт тебя на улице за замком, там сейчас нет никого, так что я думаю, вы сможете спокойно порепетировать. Не облажайтесь.

- Благодарю.

Ничего лучше я не придумала. Своеобразная поддержка Мэтью, конечно же, воодушевила. Честно.

Оливер стоял напротив березы, листья которой пожелтели. Ветер нещадно обрывал их и раскидывал по пожухлому газону. Тот же самый поток воздуха взъерошил волосы юноши, но Оливеру словно было наплевать. Я тихо подошла и встала рядом с ним, сложив руки на уровне груди.

- Правда, прекрасный вид? - Чуть ли не шепотом пролепетал парень.

- Чудесный.

- Такой же, как ты.

Молча покосившись в его сторону, я ничего не ответила. Юноша тихо ухмыльнулся и повернулся лицом ко мне.

- Потанцуем?

- К сожалению.

Весь спектр эмоций, который вообще возможен, отобразился на лице того. Я рассмеялась и хитро улыбнулась.

- Не такой я реакции ожидал. Обычно все от меня сходят с ума, что же с тобой так сложно?

- Я - исключение из твоих простых и банальных правил. А танцы я не люблю, особенно в столь строгой форме. Но мы вынуждены начинать бал, так что приступим.

Конечно, мы оба отработали движения миллион раз, но волнение выдавало нашу неопытность. Мы то и дело наступали на ноги друг другу, смеялись, падали. Скоро уж должны собраться гости, а мы все никак не можем собраться. Платье я чудом не испачкала, а спустя много времени и попыток, мы, наконец, стали выполнять все идеально, столь точно и грациозно, как и должны были. Быть может даже лучше всяких надежд. Не ожидала, что такой пустяк будет приносить столько положительных эмоций. Назад мы возвращались, обсуждая наши нелепые провалы. В зале собралось уже достаточно много людей.

Рядом с Мэтью и Оливией стоял мужчина с двумя сыновьями. Когда мы с Оливером подошли ближе, я наконец смогла разглядеть их. Мужчина чем-то был похож на Мэтью. Тяжелый и надменный взгляд, множество морщин, странные черные усы, что придавали нелепый вид. Старший сын разглядывал гостей беглым взглядом, спокойный и серьёзный. Чёрные волосы до подбородка словно жили своей жизнью. Казалось, он за ними никак не ухаживал, и даже не пытался. На нем был черный плащ, расшитый золотыми нитями. Младший же разглядывал преимущественно девушек. Надменным, как у отца, и наглым взглядом. Короткие черные волосы, странный яркий кафтан, тёмные каблуки. Выглядел он как напыщенный индюк. Хотя, вероятно, мне просто не понравилось, как он смотрит в мою сторону. Мэтью представил меня и Оливера этим троим. Братьев звали Гилберт и Уильям. О них нам и рассказывал Мэтью. Именно за одного из них выйдет Оливия. Я сочувственно посмотрела в ее сторону, но она даже и не взглянула на меня.

Недалеко от нас стояла девушка. Невероятной красоты. Густые, и коротко подстриженные, русые локоны свободно разлетались при каждом ее движении. Зеленые глаза, с каким-то отблеском топаза, и ее утонченная фигура пленили многих в зале. Девушка петляла среди толпы, то пропадала из виду, то вновь появлялась. В людском народе ее сочли бы ведьмой, как минимум за ее внешний вид. Она прелестна и удивительна. Заприметив мой взгляд, девушка лучезарно улыбнулась и сделала легкий поклон в знак почтения. Тормошу за плечо Оливера, в надежде узнать имя этой восхитительной незнакомки.

- Мэри Аберкорн. Точно не помню, но она вроде как дочь одного из богатейших вампиров. Или как-то так.

Благодарно киваю и продолжаю озираться. Какой-то лорд с длинной бородой ругался с отроком. Молодой паренек явно был смущен излишним вниманием со стороны гостей, но лорда это никак не останавливало. Он продолжал кричать, браниться, выкрикивать нелепые оскорбления. Я слегка ухмыльнулась и перевела взгляд в другой конец зала. Все так схожи. Одинаковые платья, прически, хохот. Единственное, что нас отличает от людей - темные тона и нехорошая увлеченность обрядами. Но в остальном мы копируем абсолютно всё. Бредовая и весьма нелепая ситуация. Мы могли бы создать собственную моду, придумать нечто иное, совершенно не похожее на людское. Но нет, вампиры-девушки подражают светским дамам.

Но одно преимущество все же имеется. Практически все вампиры могут позволить себе роскошные одеяния. Да и бледность сейчас в моде, разве нет? Непокорность впрочем, тоже, ну, я надеюсь. Правда порой мне все же кажется, что мало кто осмелится терпеть мой характер. Дворецкий из моего дома намекнул уже. А если он все же был прав? Мэтью вряд ли станет терпеть мои выходки. И если бы не договор с матушкой, то меня бы вышвырнули спустя пару дней. Кстати о договоре с матушкой. Я недавно размышляла об этом, и пришла к некому выводу. Что если между Мэтью и моей матушкой были какие-то взаимоотношения? Не знаю, какого плана и характера. Любовные, дружеские, сугубо деловые. Не знаю. Но определённо были.

Оливер аккуратно тычет мне в плечо. Поворачиваю голову и понимаю, что нам надо начинать. Чертов танец. Чтоб его. А отказаться еще можно? Уехать домой? Забыть эту семейку, как страшный сон?

Выйдя в центр, аккуратно вложив ладонь в крепкую ладонь партнёра, я вся тряслась, но никто казалось, не замечал. Первый танец за нами, первый и самый страшный за всю мою короткую жизнь. Я на мгновение забыла все движение, но Оливер подтолкнул меня, и мы начали. Грация испарилась напрочь. Скорее всего. Со стороны же виднее, как говорят, но что-то мне подсказывает, комплиментов я могу не ждать. Шаг влево, шаг вправо, поворот, и все по новой. Скучный, однообразный, но неоспоримо важный танец. Под аккомпанемент оркестра мы плавно кружились в центре. Оливер был сосредоточен на движениях, и чем-то смахивал на солдата, что выполнял все точно по уставу. Нервный и мрачный. Я в свою очередь была растерянной до жути. При желании, каждый гость мог бы разглядеть это чувство в моих глазах. Наконец мелодия стихла, и мы поспешно отдалились, одарив друг друга сугубо улыбками. Обернувшись, я заприметила ехидную и наглую ухмылку Уильяма, которую я тотчас захотела стереть с его лица. Восторженные аплодисменты гостей вызвали у меня искреннюю улыбку. Им понравилось, а Мэтью благодарно склонил голову. Оливер взял меня за руку и потянул за собой. Не успела я оглянуться, как этот полудурок протащил меня через весь зал в укромное местечко, с выходом на балкон, на свежий воздух. Здесь было так тихо и спокойно.

- Эви, ты умница! Слышала хлопки? Всем понравилось.

В порыве эмоций юноша притянул меня к себе и заключил в крепкие объятия. Я лишь ухмыльнулась. Я ни разу не видела Оливера столь радостным, не хотела бы нарушать этот момент.

- Отец не будет злиться, представляешь?

- Чудно.

- Сходить за напитками?

- Да, было бы неплохо.

Оливер, одарив меня очаровательной улыбкой, вмиг скрылся в толпе. Я же повернулась к ночному небу. Небесный свод был усыпан маленькими звездочками, столь изящными и уникальными, но в тот же момент неимоверно идентичными по своему виду. Огромное небесное тело озаряло поля и деревья. Его свет создавал свою удивительную и мистическую атмосферу. Прохладный ветерок игриво поднимал листочки деревьев, небрежно разбрасывая их повсюду. Я поежилась от холода. Пускай и поздняя осень, но по ощущениями самая настоящая зима. Этот феномен мне искренне не импонировал.

- Эвелин!

Я обернулась. Предо мной стоял Оливер, слегка потрепанный и с нездоровыми искрами в глазах. Напитков при нем не было, что меня весьма озадачило. Что-то в нем словно поменялось, но я никак не понимала, что конкретно.

- Хочешь спуститься в подземелье?

- Почему сейчас? Разве нас не ждут? А напитки где?

- Нет, не ждут. Да и там сейчас весьма тихо, разве нет? А напитки мы ещё успеем взять.

Меня накрыли с ног до головы две сильные эмоции. Я не знала, что делать: перебороть страх и подчиниться любопытству, или сбежать, как трусиха. С самого приезда мне хотелось узнать, что же там такое, быть может, этот шанс нельзя упускать? Но если нам потом прилетит от Мэтью? Не хотелось бы, пожалуй. Но Оливер, не дожидаясь моего ответа, схватил меня за руку и повел за собой. На него это не было похоже, каким бы импульсивным он не был, позволить так грубо схватить меня за запястье, он себе не мог. Я попыталась вырваться из его крепкой хватки, на что почувствовала, как его пальцы сжали до хруста мою кисть. Я вскрикнула, Оливер, видимо ожидая какого-то действия, что выбило бы меня, решительно толкнул меня так, что я упала, ударившись головой. Запястье жгло от боли, голова кружилась, к горлу подступала тошнота. Надеясь на его благоразумие, я приподнялась на локтях, получив резкий пинок в спину. Не удержавшись, я вновь рухнула наземь, уткнувшись лицом в пол. Не дожидаясь, пока я оклемаюсь, Оливер, поднял меня и перекинул через плечо. Спрыгнув с балкона, медленно пошел в сторону другой части замка, где был тайный вход, заросший неведомым мне растением, ведущий в подземелье.