Синьорина
Полтора месяца спустя
Вертолёт летел против солнца, огибая горный кряж, повторяющий причудливые очертания побережья моря цвета небесной сини.
Джаспер Уитлок без всякого выражения смотрел в окно. Лишь когда вертолёт приземлился, он выпрямил спину и расправил плечи.
— Графиня Денали и её дочь Ирина прибыли, ваше высочество, — учтиво доложил бесшумно появившийся на пороге его кабинета адъютант.
— Да, я это видел, — не без раздражения отозвался на его услужливый тон Джаспер. — Я бы хотел выпить ещё пинту крови, Савостьян.
Савостьян послушно взял поднос с рабочего стола принца и покинул его кабинет. Но уже через несколько минут вернулся с очередной порцией ароматного 'напитка'.
— Ваше высочество, водитель вас ожидает, — объявил адъютант, поставив поднос напротив принца.
— Не думаю, что мне следует встречать их у трапа, — иронически произнес принц Джаспер. — Ведь это всего лишь очередная юная аристократка и её амбициозная мамаша, цель которых, залучить меня в женихи.
— Тем более что Ирину Денали не причислишь к хорошеньким, — взял на себя смелость заметить Савостьян, научившийся различать оттенки настроения его высочества. — Но по всем остальным параметрам она идеальная кандидатура на роль принцессы Вольтерры.
— Это, по каким же? — ехидно поинтересовался Джаспер, делая маленькие неторопливые глоточки.
— Она из старинной славной династии, высококвалифицированная...
— Высококвалифицированная? — приподнял брови принц. — Какую роль это может сыграть, если женщина мне безразлична?
— Но вы ведь её даже не видели, — почти взмолился Савостьян, который хотя по возрасту и был значительно старше принца Джаспера, но из-за своего подобострастия не производил такого впечатления.
Однако на этот раз Джаспер взглянул на своего помощника иначе: внимательно и строго.
— Мне не нужна ни одна из них, — некоторое время помолчав, резко заявил принц.
— Я этим займусь, — кротко отозвался Савостьян, в круг полномочий которого входило административное управление в пределах официальной резиденции правящей династии. — Но вам нужен наследник, ваше высочество. Как вы сможете им обзавестись, не женившись? Мы постараемся сделать процесс выбора невесты более быстрым и менее обременительным для вас.
— Тем, что превращаете этот остров в некое подобие третьесортного реалити-шоу? — насмешливо уточнил принц Джаспер.
— Я уведомлю графиню и её дочь, что вы примете их в библиотеке. А пока я предложу им освежиться, — позволил себе строгий тон пожилой адъютант молодого принца, что случалось крайне редко, после чего галантно поклонился и вышел.
Джаспер тяжело вздохнул, когда за его помощником закрылась дверь.
Он отлично сознавал, что Савостьян прав. Династия Вольтури, ныне Уитлоков, острова Вольтерры нуждалась в продолжателе. Последние события доказали, что в любой момент может произойти непредвиденное, и, будучи ответственным правителем, Джаспер должен поторопиться.
Но ему претила сама мысль выбирать из тех, кто так услужливо предлагает себя, а на деле мечтает любым способом заполучить титул принцессы этого крошечного островка.
Может быть, он просто неверно расценивает ситуацию? Возможно, ему должно льстить то, что его желает столько совсем ещё молоденьких женщин из знатных семейств, многие из которых весьма и весьма красивы?
Принц Джаспер допил пинту крови и отставил опустевшую тару. Затем покинул роскошный кабинет и, выйдя на террасу, равнодушно посмотрел на вертолёт, несколько минут назад доставивший на его остров очередную соискательницу в обществе матушки. Он увидел, как пилот вертолёта приближается к машине и уже намеревается взобраться в кабину, лихо, вспрыгнув на подножку.
Вне всякого сомнения, вертолет пилотировала девушка. Длинные ноги, тонкая талия, характерные изгибы фигуры в форменном комбинезоне...
И что-то знакомое увиделось Джасперу во всём этом.
— Не дайте вертолету взлететь! — буквально заревел он, перегнувшись всем корпусом через балюстраду.
Лилит Бруно спешила поскорее убраться отсюда. Ей становилось дурно от одной только мысли, что придётся столкнуться с Джаспером Уитлоком, которому принадлежал остров. Поэтому, доставив рафинированных пассажирок, высадив их и оформив всю требуемую документацию, она так торопилась на борт. Ей оставалось только сесть в кабину пилота...
— Синьорина Лилит Бруно! — прозвучало по бортовому радио.
— Да? Какие-то проблемы? — сказала она.
— Нет, проблем нет, — проговорил голос с легким итальянским акцентом. — Но не могли бы вы покинуть борт?
В этом вопросе, невзирая на его мягкость, Лилит чётко послышался ультиматум. Она просто не могла не подчиниться.
— А что происходит? — обеспокоено спросила она.
— Мы вам всё объясним! Не сомневайтесь, — отчеканил голос. — Не могли бы вы совершить короткую прогулку до дворца «Вольтури»? — прозвучал ещё один вежливый ультиматум.
Лилит Бруно, закрыв глаза, неспешно втянула воздух и после некоторой паузы выдохнула его.
Девушка покинула кабину вертолёта, как это от неё требовалось. Она не знала точной причины задержки вылета, но всё же подозревала, что этому послужило требование нынешнего хозяина.
Она шагала по изумрудной лужайке в сторону замка.
Великолепная старинная постройка поражала своими масштабами. Это был княжеский дворец и неприступная крепость в одно и то же время. Исполинские размеры, невероятный по своему великолепию декор, красота и величественность, воплощенные в камне... Созерцание этого архитектурного чуда должно было бы внушать восторг и чувство уверенности. Но Лилит Бруно шла будто бы на казнь, остро чувствуя на себе взгляды служащих и гостей резиденции принца острова Вольтерры.
Фамильные знамена реяли над княжеским дворцом. Вокруг него цвели и благоухали разбитые с большим вкусом сады. Дорожки, ведущие со всех сторон к парадному входу, притягивали взгляд изощренностью и красотой орнамента кладки.
Лилит вполне могла почувствовать себя частью этой сказки, если бы её не тяготили подозрения и неприятные догадки.
Навстречу ей шел человек службы безопасности княжеской резиденции.
— Послушайте! У меня нет для всего этого времени. Мой рабочий график плотно расписан... — начала Лилит, даже не дав ему приблизиться. — Меня уже ждут люди, которых я обязалась перевезти.
— Прошу вас... — сделал предупредительный жест руками охранник княжеской резиденции.
Но Лилит не позволила ему ещё что-либо сказать, зачастив:
— Никто не имеет права задерживать меня здесь помимо моей воли, тем более что и причин для этого нет никаких. Я должна как можно скорее покинуть остров. Вы это понимаете? И не смейте мне препятствовать! Я требую разрешения на взлёт!
— Пройдемте во дворец, синьорина Лилит, — попытался очень вежливо угомонить её служащий охраны.
— У меня нет такого желания! — наотрез отказалась Лилит.
— И, тем не менее, вам придется это сделать, — мгновенно переменил тон секьюрити и аккуратно взял её под локоть. — Не вынуждайте меня применять силу! — сурово предупредил он строптивую девушку, угрожающе взглянув ей в лицо.