Волчье сердце

Вопреки ожиданиям, старый дом выглядел настолько ухоженным, будто его только что построили. Снаружи здание подсвечивалось красными прожекторами, расставленными по всему периметру. Из дома доносилась спокойная и размеренная мелодия, идущая вразрез с общепринятым выбором музыки для вечеринок. Тина тоже заметила это и скривилась.

— Явно не мой стиль, но согласись, еще рано делать выводы, — девушка уверенно направилась к двери.

У самого входа стоял высокий темноволосый парень с неестественно бледной кожей и внимательными глазами. Он облокотился о перила, провожая редких гостей равнодушным взглядом. Незнакомец взглянул на студенток лишь мельком, а затем отвернулся, потеряв всякий интерес.

— Симпатичный, — шепнула Адамс и хихикнула.

Не без труда она открыла тяжелые дубовые двери, вошла внутрь.

Тут царил легкий полумрак, придающий помещению ореол таинственности. Как раз в духе выбранной тематики. Вместо люстр и ламп повсюду горело бесчисленное множество свечей самых разных форм и размеров. Они источали теплый аромат лаванды с нотками корицы, лишь дополняя созданную атмосферу. В воздухе пахло чем-то еще. Знакомый до боли аромат неуловимой ноткой касался носа, но быстро терялся в смеси других запахов.

Было в этом что-то тревожное. И неправильное.

Мия осмотрелась. Особенно ярко выделялось почти полное отсутствие мебели: несколько кресел, большой диван, пара кофейных столиков с фруктами и закусками, этого явно не хватало для особняка такого масштаба. Зато в дальнем конце сияла серебристая барная стойка.

В общей сложности девушка насчитала около тридцати гостей. Никакого веселого смеха, оживленных бесед или глупых шуток. Все тихо и достаточно размеренно. Никто не прикасался к закускам, никто не танцевал. Не было влюбленных парочек, затаившихся в укромных уголках.

Они с Тиной резко контрастировали по сравнению с остальными. Их наряды и макияж выглядели слишком ярко и неестественно для этого места.

Но больше всего настораживало то, что девушек рассматривали. С любопытством, как смотрят на новую вещицу, оценивая, стоит ли она внимания. Никто не подходил поздороваться, не улыбался при виде новых лиц.

Всё было не так.

Тина тоже почувствовала неладное. Обычно звезда любой вечеринки, сейчас она топталась на месте.

— Нам нужно найти организатора и познакомиться. Вольемся в коллектив, и все пойдет, как по маслу, — прошептала она подруге, продолжая сканировать помещение взглядом. — Может, еще будем с ними лучшими друзьями.

Эмерсон плохо представляла, что общего может быть у нее и этих людей. Едва уловимый запах, витающий в воздухе, не давал ей покоя. В руке одной из девушек сверкнул бокал. В нем плескалась густая багровая жидкость. Незнакомка поймала взгляд Мии, плотоядно улыбнулась, задумчиво склонила голову.

Эмерсон затошнило. Она схватила Тину за локоть, дернула на себя.

— Какого черта?! – Адамс взвизгнула от неожиданности. – Мне больно вообще-то!

— Тин, тут что-то не так. Ты запах крови чувствуешь?

— А то! – ее глаза восторженно заблестели. – Только представь, насколько они всё продумали! Эта зловещая тишина, кровь, гости, похожие один на другого, и их грим. Ты видела их грим?

Она кивнула в сторону двух девушек и парня, стоявших неподалеку маленькой группой. Кроме хищных усмешек и самодовольного выражения лица Мия не заметила ничего необычного.

— Что не так с гримом?

— Я вообще не понимаю, как они его нанесли. Просто приглядись. Их кожа выглядит такой тонкой и светящейся, будто она настоящая, но в природе такого оттенка не бывает. И еще, — Адамс прищурилась и понизила голос, — обрати внимание, что на стыке с одеждой кожа такая же белая. И никаких следов косметики или пудры на ткани. Так не бывает.

— Тут вообще все странно. И чем дольше мы тут находимся, тем меньше мне нравится. Может, вернемся к Чарли? Вдруг он еще не уехал?

Тина покачала головой.

— Давай мыслить рационально. С атмосферой ребята явно перестарались: скучно, нудно, однообразно, но! Возможно, это их первый опыт? — она пожала плечами, — А может, это какой-то новый тренд, и все веселье еще впереди? Или мы слишком рано пришли? Давай дадим этому местечку шанс. В конце концов, можно просто насладиться видом дома, а потом рассказывать, что мы попали сюда еще до открытия. Как тебе идея?

— И это, по-твоему, рационально?

— А что? Я поищу туалет и смою с лица все лишнее. А ты возьми нам пару напитков. Расслабиться не помешает.

Адамс растворилась среди гостей, а Мия уверенно зашагала к барной стойке. Тут стояли две девушки с поразительно бледными лицами. Они оценивающе глянули на студентку, а потом вернулись к прерванному разговору.

— Два «космополитен», пожалуйста.

Бармен даже не перестал натирать стакан. По сравнению с другими его кожа выглядела нормальной. Только на шее красовались два пятнышка засохшей крови.

— Гостям вечера алкогольные напитки строго противопоказаны. Могу предложить сок или воду, — мужчина протянул девушке бутылку воды и маленький пакет яблочного сока.

— Какой бред, — нервы Мии начали сдавать. Ее пальцы забарабанили по столешнице. — Если гостям нельзя, то кому можно?

— Хозяевам, очевидно же.

Бледные девушки снова затихли, их глаза остановились на Эмерсон. В руках обеих сияли бокалы. Мия осмотрела остальных гостей. У каждого она заметила алкогольный напиток.

Девушку осенило:

«Здесь нет гостей, кроме меня и Тины. Они все хозяева», — эта мысль напугала. Явной угрозы не наблюдалось, но сердце Мии отбивало бешеную дробь. — «Нужно бежать. Бежать, как можно скорее».

Собрав всю свою выдержку, девушка повернулась к бармену. Она улыбнулась, старательно изображая спокойствие.

— Ничего не нужно, спасибо. Скажите, а где тут дамская комната?

Мужчина указал на лестницу, ведущую на второй этаж. Девушка метнулась туда. В полумраке комнаты она не заметила платиновую блондинку, и с разбега врезалась в нее.

— Смотри, куда прешь! – презрительно бросила та.

Она оглядела Эмерсон с головы до ног. Неестественно бледный цвет лица выдавал в незнакомке одну из «хозяев». Девушка обошла Мию, присматриваясь к ней.

«Как кошка при виде мышки», — подумала студентка. Ей не понравилось это сравнение, но оно лучше всего подходило к ситуации.

— Новенькая? С кем ты здесь?

— С подругой, но ты вряд ли ее знаешь.

Девушка расхохоталась.

— Я про то, с кем ты из наших? Кто твой хозяин?

Мия опешила. Какая странная постановка вопроса.

— Извини, мне нужно идти, — пролепетала она и побежала вверх по каменным ступеням.

Глазам Эмерсон открылся длинный коридор, по обеим сторонам которого располагались многочисленные двери.

— Тина? — тихо позвала девушка.

Никто не ответил.

Мия шла вперед. Она поворачивала ручку каждой двери, но те не поддавались. Временами из комнат доносились стоны.

«Ох, Адамс, надеюсь, ты не настолько расслабилась».

Кровью здесь пахло намного сильнее. Даже пряный аромат корицы не мог скрыть сладковатый запах, отдающий железом. Еще один дискомфорт доставлял холод. Температура воздуха оказалась на несколько градусов ниже, чем внизу. При каждом выдохе изо рта Эмерсон вырывалось небольшое облачко пара. Мия потерла озябшие плечи.

Справа раздался громкий стон. Он совсем не походил на звуки страсти. В нем было что-то жалобное, просящее. Девушка застыла, в нерешительности глядя на дверь.

Звук повторился. Тише, чем в первый раз. Человек по ту сторону молил о пощаде или помощи. Хотя, возможно, это разыгралось воображение Эмерсон.

Её пальцы легли на железную ручку, попытались приоткрыть дверь.

Заперто.

— У вас все в порядке? — Мия тихо постучала.

Она уже представила, как на нее орет полуголый парень, а раскрасневшаяся девушка сидит на кровати, прикрываясь простыней, и стыдливо улыбается.

Но никто не ответил. Не было шороха одежды, торопливых шагов или приглушенных голосов. Эмерсон не уловила ни единого звука, но увидела, как дверная ручка начала медленно проворачиваться.

Сердце Мии учащенно забилось. Девушка сделала шаг назад.

Что-то коснулось ее спины.

Эмерсон закричала, толкнула обидчика. Тот ударился о стену.

— С ума сошла? Ты что творишь?

Адамс потерла ушибленный локоть, с обидой посмотрела на подругу.

— Тина! Я тебя обыскалась!

— Я пыталась найти туалет. Какие-то катакомбы, а не здание, — Адамс вопросительно вскинула брови, когда заметила, что руки подруги пусты. – Только не говори, что тут еще и не наливают, я этого не переживу.

— Не наливают. Тут вообще творится что-то странное. Я бы уже выдвигалась домой.

— И я, — Тина повела носом, сморщила носик. — Фу, как с запахом крови переборщили.

Девушки почти дошли до лестницы, когда из-за ближайшей двери послышался стон. Адамс весело хихикнула. Она наклонилась к самому уху Эмерсон и зашептала:

— Я краем глаза видела, как Молли Абрахам зашла в одну из этих комнат с каким-то красавчиком. А с виду вся такая скромница. Ты знала, что она тоже тут будет? — девушка задумалась. — Интересно, откуда она взяла приглашение?

— Завтра спросим. Зато ей тут веселее, чем нам.

***

Обстановка внизу изменилась. Вязкое напряжение висело в воздухе. Взгляды всех приковались к девушкам, как только они спустились вниз.

Больше не было слышно ни разговоров, ни едва уловимой мелодии. Одна сплошная тишина.

— Идем, — Тина крепко вцепилась в локоть Эмерсон и потащила ее к выходу.

Однако дальнейший путь им преградила та самая блондинка.

— А вот и наши маленькие птички, — пропела девушка и грациозно шагнула навстречу. — Я правильно понимаю, что вы залетели в нашу клетку по ошибке? Это ли не подарок судьбы?

— Нам правда пора.

Эмерсон попыталась обойти незнакомку, но тут же получила короткий толчок в грудь. Дыхание студентки сбилось.

— Какого хрена ты творишь? – Тина замахнулась, чтобы ударить обидчицу в ответ.

Та перехватила руку Адамс, сжала до хруста костей.

— Как наивно — полагать, что вы может уйти так легко и просто. А как же десерт? — блондинка улыбнулась, хищно облизала верхнюю губу.

В ее глазах загорелись опасные искорки.

— Мы не едим сладкое, — огрызнулась Мия.

Она дернула Тину в сторону, но подруги тут же натолкнулись на двух парней. Справа ситуация оказалась не лучше. Гости, а точнее, хозяева вечера окружили девушек плотным кольцом.

— Разве я сказала, что десерт полагается вам? — блондинка приблизилась к Мие, пропустила между пальцев прядь ее темных волос. – Нет, нет. Вы не так поняли. Пожалуй, для начала я займусь тобой.

Она обнажила ровные белоснежные зубы. Взгляд, ставший маниакальным, не сулил ничего хорошего.

— Мне надоело. Я вызываю полицию. Пусть они всех вас проверят на адекватность.

Адамс достала телефон. Блондинка выбила аппарат из руки студентки, наступила на него каблуком. Оглушительный треск ломающегося прибора отобрал последнюю надежду на спасение.

— Я попробую быть нежной, но ничего не могу обещать, — незнакомка уставилась на Мию гипнотизирующим взглядом. — Поднимись наверх и жди меня там, — не мигая, она обратилась к Тине. —А ты... Пока не знаю. Я подумаю, что с тобой делать.

— Не подумаешь, — от стены отделилась тень. Высокий темноволосый парень, которого девушки заметили при входе, легко прошел сквозь толпу. Он приблизился к троице. — Они со мной, Рэйчел. Имей уважение.

— Ты шутишь, верно?

— Разве похоже? Они со мной, — повторил парень спокойно и уверенно. Он не сводил с собеседницы темных глаз. – По закону никто не имеет права прикасаться к ним без моего разрешения.

— Почему раньше не сказал? — девушка буквально выплюнула это в лицо парню, не желая мириться с поражением.

— А должен был?

— Где следы? – Рейчел указала на студенток пальцем. – Капли крови, как минимум? На шее? Одежде?

— Я не голоден. И повторюсь: отчитываться за свой вечер не намерен, — он подошел к девушке вплотную. От него исходила угроза, хотя внешне парень сохранял хладнокровие. — Их кровь, как и они сами, — только мое дело.

Целую минуту эти двое испепеляли друг друга взглядами. Наконец, Рэйчел сдалась.

— Хорошо, будь по-твоему, — процедила она и отошла в сторону. — Надеюсь, ты имеешь уважение к нашему виду, и не спариваешься с человеческими самками.

Роберт проигнорировал укол девушки.

— Идем, — парень мотнул головой, явно обращаясь к подругам.

Повторять дважды не пришлось.

Свежий воздух показался спасением. Мия сделала глубокий вдох, затем еще один. Ноги не слушались, тело отказывалось идти дальше. Девушка упала на колени, вцепилась пальцами в траву.

— От меня ни на шаг, — Роберт рывком поднял Эмерсон в воздух.

— Мне нужно наверх. Не знаю, зачем. Нужно.

Он понял. Обнял ее лицо, вгляделся в карие глаза и негромко произнес:

— Тебе не нужно идти наверх. Тебе нужно идти за мной.

Роберт выпустил Мию из рук. Убедился, что она твердо стоит на ногах, ускорил шаг.

— Сюда.

Они обогнули дом. Здесь оказался припаркован стройный ряд машин.

Парень сел за руль бордового ягуара. Тина устроилась на заднем сидении, Мия разместилась на пассажирском. Как только дверь за ней захлопнулась, автомобиль рванул с места.

— Кто ты? Что это за место? Что от нас хотела та девчонка?

— Слишком много вопросов, — Роберт закинул руку под сиденье, достал миниатюрную бутылку бурбона. — Выпей, это успокоит твои нервы.

Мия сделала глоток, закашлялась. Терпкая жидкость обожгла горло. Зато девушку перестало потряхивать, ее мысли прояснились. Эмерсон протянула бутылочку подруге. Та отрицательно качнула головой.

— Кто ты такой? — прошептала Адамс.

Она рассматривала нового знакомого с недоверием.

— Меня зовут Роберт. С кем вы пришли?

— Ни с кем. Мы нашли флайеры, — честно призналась Мия. Она пересказала ему историю, которой с ней поделилась подруга. Сама Тина потеряла интерес к парню и предпочла изучать пейзаж за окном.

— Университет Нью-Йоркаимеется в виду New York University? — уточнил Роберт. — Туда не так просто поступить.

— Ты тоже там учился?

— Нет, не довелось, — парень улыбнулся чему-то своему. — Продолжай, пожалуйста.

Мия кивнула.

— Мы хотели уйти. Такие вечеринки не совсем, м-м, — девушка замялась. Она не хотела обидеть нового знакомого и пыталась правильно подобрать слова. — Я не хочу сказать, что у вас было плохо, и совсем не весело, просто —

— Просто не то, что вы ждали?

— Именно, — она улыбнулась. — И я не понимаю, что произошло внизу. Почему эта девчонка к нам прицепилась? Кто она такая?

— Рейчел.

— Ага, — Мия снова кивнула.

Роберт внимательно ее слушал, задавал уточняющие вопросы, но сам отвечал односложно, не вдаваясь в подробности. Вряд ли она сможет добиться от него большего. Да и что ей даст дополнительная информация?

Парень поймал взгляд Эмерсон, дернул щекой.

— Спрашивай.

— Почему ты заступился? Почему помог?

Роберт пожал плечами.

— Потому что я умею анализировать ситуацию. И четко осознаю возможные последствия. В данном случае последствия мне не понравились. Пришлось выбирать меньшее из двух зол, — он заметил в глазах спутницы легкое разочарование, усмехнулся. — Извини, Мия. Не хочу портить мнение о себе, но мной двигал чистый расчет. Вам с подругой просто повезло. В другой раз обстоятельства могут оказаться не на вашей стороне. Будьте осторожны. И не посещайте сомнительные мероприятия, на которые вас лично не приглашали.

Автомобиль мягко затормозил у здания общежития. Роберт не спешил открывать двери.

— Как ты понял, куда нас везти? Я не говорила, где мы живем.

— Упомянула, когда рассказывала о приглашениях. Мне оставалось лишь уточнить какой именно университет ты имеешь в виду. Теперь посмотри на меня. Обе посмотрите.

Роберт повернулся к девушкам таким образом, чтобы они могли видеть его глаза. Голос парня зазвучал глуше.

— Забудьте все, что произошло в доме —

Мия покачнулась. В ее голове сгустился туман. Он расползался, перекрывая мысли и воспоминания.

— Вы вошли внутрь, Тина выпила слишком много, ей стало плохо. Душно, неприятно. Вам не понравилось. Вы ушли. Домой добирались на такси. Никого из присутствующих не запомнили, меня тоже. Как только выйдете наружу, мое лицо и голос растворятся в вашей памяти.

Голос Роберта проникал в глубину сознания, обволакивая, словно уютный и теплый плед. Воспоминания девушек меркли, но не исчезали окончательно. Они становились размытыми и тусклыми, словно кто-то стирал краски и намеренно искажал.

— Мия, будь добра, дай мне свой телефон.

— Я оставила его в комнате на тумбочке. Могу принести.

— Не нужно. Тина, что с твоим?

— Его разбила та наглая девица, — бесцветно отозвалась Адамс.

Роберт удовлетворенно кивнул, прервал зрительный контакт. Он нажал кнопку разблокировки дверей, приветливо улыбнулся.

— Вот мы и на месте. Спасибо за поездку и доброй вам ночи.

Как по щелчку, лицо Тины побледнело. Она выскочила на улицу и согнулась над лужайкой. Характерные звуки раздавались слишком громко. Мия брезгливо поморщилась. Она виновато улыбнулась водителю, достала из сумочки пару купюр.

— Спасибо, что подвезли. И извините за Тину.

— Денег не надо. Ваша подруга заплатила, как только я подъехал. Мы в расчёте.

— Еще раз спасибо.

Эмерсон вышла на улицу, приблизилась к девушке. Та вытерла рот тыльной стороной ладони, застонала.

—Поможешь мне дойти? Кажется, я сама не встану. Это же надо так напиться.

— Конечно.

Мия подхватила подругу под руки, подняла ее на ноги. Она почувствовала на себе взгляд водителя такси, посмотрела в ответ. Их зрительный контакт длился меньше трех секунд. Этого времени хватило на то, чтобы автомобиль скрылся за поворотом и исчез в темноте ночи.