1. Приглашение
— Пойдешь со мной на вечеринку?
Тина Адамс плюхнулась на соседнее сиденье и принялась выкладывать учебники с невероятной скоростью. Темные волосы девушки были убраны в пучок, а на губах сияла загадочная улыбка. Ее однокурсница и лучшая подруга Мия Эмерсон даже не успела задуматься над ответом, как в аудиторию вошел преподаватель, хлопнув дверью. В помещении мгновенно воцарилась гробовая тишина.
Тина нетерпеливо ткнула соседку в бок, вскинула брови. Мия качнула головой, придвинулась ближе, когда лектор отвернулся.
— Что за вечеринка?
Глаза Адамс восторженно заблестели. Вечеринки были ее страстью, одной из немногих.
— Тематика древних вампиров. Вход бесплатный, но не думаю, что пустят всех, кто придет. Иначе это будет полный провал. Мне повезло достать флайеры для нас обеих. И не спрашивай, откуда они у меня взялись, все равно не скажу, — девушка многозначительно опустила на стол две картонные ламинированные бумажки. — Скажу сразу: ответ «нет» не принимается. Мы обязаны быть там. Старый дом впервые откроют с момента реконструкции, завтра об этом напишут все местные газеты. Ты же понимаешь, что я ни за что не пропущу такое событие?
— Старый дом?! Серьезно?
Тина кивнула и широко улыбнулась. Теперь ее восторг по поводу предстоящего праздника был вполне объясним. Мия качнула головой, как только обратила увидела время на приглашении.
— Мы вряд ли успеем собраться. После пар у нас останется не больше трех часов. А это прически, грим, одежду еще нужно подобрать, — она принялась загибать пальцы. — Не уверена, что у меня найдется что-то подходящее. Знать бы заранее, хотя бы за пару дней.
— Я все просчитала, — Тина самодовольно вскинула бровь. — Насколько я помню, у тебя было совершенно изумительное черное платье с кружевом. Оно подойдет идеально. А я возьму бордовое у Бекки, уже договорилась.
— Когда ты успела?!
— По дороге сюда. А почему ты думаешь, я чуть не опоздала? — Адамс достала из сумки блокнот для скетчей, разложила на столе цветные маркеры. — Эскизами по гриму займусь прямо сейчас. Постараюсь подобрать те, которые не отнимут больше получаса. Как видишь, от тебя требуется только согласие, потому что я точно иду.
— Я согласна.
Тина сжала подругу в объятиях и тут же взялась делать наброски в блокноте. Украдкой взглянув на путаницу линий, Мия переключила внимание на лекцию.
Спустя добрую половину занятия Адамс все еще рисовала, сосредоточенно сдвинув брови. Ловкие, профессиональные движения маркерами добавляли образам реалистичности.
В итоге на листе красовалось около восьми-девяти вариантов грима для предстоящего вечера. Взгляд Эмерсон сместился на флайеры. Кроваво—красная картонка выглядела довольно стильно и заманчиво. Адресом проведения мероприятия действительно значился старый дом.
Ветхое здание считалось главным музеем города с момента основания. Почти две сотни лет дом пустовал, никто не занимался внутренней отделкой, не поддерживал порядок. Редкие посетители нарушали покой старого дома, но их становилось всё меньше и меньше, пока, наконец, здание не закрыли окончательно, а окна и двери заколотили во избежание нападений мародеров.
Много позже дом каким-то образом перекупил никому не известный миллионер. Ходили слухи, что все экспонаты, представляющие какую-либо ценность, были тайно вывезены в Европу и перепроданы в частные коллекции; другие источники сообщали, что самые дорогостоящие предметы и старинные артефакты по-прежнему находятся внутри, однако надежно спрятаны в бесчисленных подвалах этого некогда величественного здания.
Местная группа археологов-волонтеров добилась разрешения от мэрии исследовать подвалы. Естественно, под чутким руководством представителя городского правления. Воодушевленные перспективами, археологи ринулись изучать подвальные помещения. Но их радость быстро сменилась разочарованием: часть нижнего этажа оказалась затоплена, доступные для изучения коридоры привели к тупикам и обвалам.
Исследование прикрыли довольно быстро. В сми просочилась информация, что в лабиринтах темных подземных коридоров потерялось несколько студентов. Их тела никогда не были найдены.
Со временем история обросла жуткими подробностями, среди которых невозможно было понять, где скрыта правда, а что является чистым вымыслом. Тем не менее, уникальные коллекции действительно бесследно исчезли, а музей закрыли на реконструкцию и ремонт, который продолжался последние лет пять. За это время ажиотаж вокруг дома поутих. За парком, в котором он располагался, регулярно ухаживали, но само здание выглядело заброшенным и позабытым. За бывшим музеем настолько прочно закрепилось звание «дома с привидениями», что даже при свете дня посетители парка обходили здание стороной.
Мия задумчиво повертела в руках одну из картонок. Опечаток нет, для шутки слишком профессиональное оформление. Но если бы старый дом решили открыть для всеобщего посещения, это сделали бы днем, позвав прессу и устроив настоящий праздник. Выпуски новостей мусолили бы это событие задолго до официального открытия.
Нет, что-то тут не так.
Эмерсон обратилась к ноутбуку, открыла браузер. Ей в голову пришла мысль, что, возможно, предстоящая вечеринка относится к тому типу закрытых мероприятий, как премьера фильма, который сначала смотрит посвященный круг лиц. Отсутствие информации только укрепили девушку в догадке.
— Где ты взяла пригласительные? Вряд ли их раздавали в какой-нибудь кофейне.
— Чарли нашел, — Тина пожала плечами, не отрываясь от любимого занятия. — Сказал, у какой-то девушки выпали из сумки. Он сначала хотел отдать обратно, а потом рассмотрел их и подумал, что я бы хотела пойти.
— Наверняка он надеялся, что вы пойдете вдвоем.
Чарли Коут, влюбленный в Тину с первого курса, безнадежно оставался во френдзоне. Адамс бесстыжим образом пользовалась его чувствами, но никогда не отвечала на них, старательно сохраняя дистанцию. В защиту Тины можно было сказать, что она ни не давала парню надежды на что-то большее, хоть и позволяла себе флиртовать с ним.
— Ничего не знаю. Я сразу подумала о тебе. Будь там три билета, взяли бы его с собой, но тут без шансов. Посмотри, — девушка протянула разрисованный лист бумаги. — Какой из них ты хочешь?
***
Они успели.
Подругам понадобилось всего два часа и тридцать семь минут, чтобы завершить все приготовления. Тина оставила короткий росчерк черного карандаша на веках Эмерсон, завершив образ дерзкой вампирши. Адамс горделиво вздернула подбородок, оценивая свою работу.
Кроваво-красные губы, очерченные стрелками глаза, кожа, осветленная с помощью пудры и закрепителя макияжа, — Мия выглядела настоящей героиней фильма соответствующего жанра. И черное платье, отделанное кружевом, подходило ей как нельзя кстати. Тина настояла на том, чтобы выпрямить волосы и довести образ до совершенства.
— Настоящая Мортиша Адамс, — хихикнула она, склонив головку набок. — Только намного моложе и симпатичнее.
Для себя она выбрала образ поярче. Смоки айз в черно-красных тонах, бледные губы, подернутые бордовой дымкой, будто кто-то небрежно смазал яркую помаду, и крошечные брызги нарисованных капель крови на шее и обнаженном плече.
— Выглядишь устрашающе, — заметила Мия.
Подруга медленно покружилась, позволяя Эмерсон оценить образ со всех сторон.
— И при этом довольно соблазнительно, — Адамс встряхнула волосами и подмигнула соседке. — Идем. Сейчас самое время. Прийти первыми — дурной тон; последними, и пропустим все веселье.
— Погоди, я вызову такси, — девушка потянулась за телефоном, но Тина перехватила ее руку и качнула головой.
— Не нужно. Нас отвезет Чарли, — в темных глазах блеснул лукавый огонек. — Я скинула ему селфи. Он сказал, что в таком виде мы рискуем нарваться на неприятности. Я ответила, что не против его компании. Так что нас ждем личный водитель. И да, заберет нас оттуда тоже он.
— Ох, Тина. Когда-нибудь карма ударит тебя по носу за такое поведение с несчастными парнями, — заметила Эмерсон, с трудом скрывая улыбку.
— Когда-нибудь обязательно, а сейчас время веселья, — подмигнула Тина и буквально вытолкнула подругу за дверь.
***
Фонари, окружающие парк, отбрасывали вокруг себя зловещие тени. Их тусклого света явно не хватало, отчего дорожка, ведущая к дому, оказалась погружена в полумрак. Ни звуков доносившейся музыки, ни шаров, ни каких-либо украшений, намекающих на проведение здесь вечеринки, замечено не было.
Мия потянулась к клатчу и в очередной раз достала приглашение.
— Все-таки непохоже, что тут что-то намечается.
Тина цокнула язычком, отобрала у подруги картонную бумажку, убрала ее обратно.
— Если вечеринка только для избранных, разве организаторы стали бы привлекать к ней внимание? Не думаю, — девушка грациозно выбралась из автомобиля, поправила платье. Ее плечи зябко поежились от налетевшего порыва ветра. — Не заболеть бы. Надеюсь, у них там достаточно алкоголя, чтобы мы могли согреться и поскорее влиться в праздничное настроение.
— Тин, может, не стоит? — Чарли с сожалением взглянул на дорожку, змеей убегающую вперед. Он всю дорогу сокрушался, что не может составить девушкам компанию. Предлагал присоединиться к ним с черного входа или через открытое окно, но Адамс категорически отмела каждую идею.
— Нет, нет, и еще раз нет! — возмутилась она. — Во-первых, ты без соответствующего грима и наряда. Во-вторых, у тебя нет приглашения. Как только тебя заметят, так сразу попросят на выход. И нас заодно! Ты хочешь испортить мой вечер?
— Но Тин —
— Никаких «но», — Адамс перебила друга. — В следующий раз пойдем вместе. А сейчас мы оставляем все, как есть.
Чарли поник. Плечи парня обреченно опустились вниз, лицо наполнилось грустью. Тина коротко поцеловала его в щеку, крепко обняла.
— Обещаю, в каком бы состоянии мы не вернулись, я не усну, пока не расскажу тебе все в мельчайших деталях. Идет?
— Ладно. Идем, провожу вас до входа, — деланно проворчал друг. Но даже в таком полумраке его покрасневшие щеки выделялись достаточно четко.
По дороге до здания им никто не встретился. Более того, свет фонарей казался все более приглушенным. Около самого дома они светили настолько тускло, что нижние ступени здания растворились в темноте.
Какое-то неприятное предчувствие, сродни интуиции, кольнула глубоко внутри Мии. Она остановилась у ступеней, взялась за перила. Неуверенный взгляд обратился к дубовым дверям.
— Эй, ты чего зависла? — Тина взлетела наверх и весело рассмеялась. Она игриво мотнула головой и поманила Эмерсон пальцем. — Идем скорее. Я не хочу пропустить хоть что-то.
Мия кивнула, отгоняя тревожное ощущение, и последовала за подругой.