Ведунья
По правую сторону дороги, вдалеке, стал виднеться лес. Густые заросли с высокими, кривыми деревьями пробуждали интерес. Кучер, или как стало известно Винс, спокойным, целеустремлённым взглядом смотрел вперёд, держа в руках вожжи. В очередной раз, посмотрев на небо и убедившись, что дождевых туч как не было, так и нет, я решил поинтересоваться об обстоящих делах во внешнем мире.
Являясь отрешённым человеком, мне недоставало вестей с большой земли. Обилие информации проходило в тот момент через мои уши. Открылось много интересного о том, что страна потеряла былое величие, а земли раздробилась на несколько больших графств. Время от времени те или иные развязывали междоусобицы друг с другом, впоследствии, либо захватывая земли другого, либо диктуя и навязывая свои условия. Рассказ был занимателен. Я узнал много нового о жизни вне нашего скудного мира.
Беседа затянулась до такой степени, что казалось скучная поездка, превратилась в нечто одушевлённое. Беседуя потерялся счёт времени, и не успел я опомниться, как показалась та самая деревня, в которую мы направлялись. Она тоже не многолюдна. Частные дома, располагающиеся вдоль улиц, были ветхими, некоторые из них казалось, вот-вот рухнут.
С возвышения можно было сразу нарисовать карту. Деревня строится из нескольких улиц сходящихся в центральном кольце. На кольце размещены небольшие торговые площадки, к которым периодически подходили люди, в большинстве старики да старушки. Судя, представленной глазам, картине можно было судить, что здесь сконцентрировано в основе пожилое население.
Въезжая можно было сразу обратить внимание, что никаких дорог даже из кирпича здесь не было. Утоптанная земля и ничего более, не бордюров ни оград, зато растительности здесь гораздо больше чем у нас.
Винс остановил карету на кольце. Спрыгнув с насиженного места, поинтересовался, куда они направятся дальше. Отказавшись отвечать на поставленный вопрос, он добавил, что переночуют они здесь на постоялом дворе, намекая на то, что успеем ещё всё обсудить.
Поблагодарив за занимательную беседу его, и молодую девушку за то, что была не против моей компании, чего она явно не ожидала и чему удивилась, я отправился на поиски, а карета двинулась в сторону постоялого двора.
Достав из кармана очередную сигару и закурив, моим решением было разузнать у местных торговцев, где прячется ведунья. Лавка одного из них напоминала лавку смешанных товаров, на которой было выложено всё от продуктов питания до одежды, правда в скромном количестве.
Сделав пару затяжек, я пошёл к нему.
Посмотрев, торговец поинтересовался, хочет ли новый путник для себя приобретений. Судя по взгляду, ему приходилось туго.
- Мне бы хотелось задать пару вопросов.
- Эх, вот все вы так, помрачнел торговец, что-то спросить, узнать, а мне же нужно как-то жить.
- Я заплачу, и возможно, что-нибудь себе присмотрю.
- Раз так, то спрашивайте. Что хотели узнать?
- Где можно найти женщину по имени Аманда? Мне сказали, она здесь проживает.
На его лице появилась настороженность. Было трудно понять, что вызвало негативную реакцию.
- Откуда у вас такая информация "сударь"?
- Я пришёл по наводке одной знакомой, она сказала, что ведунья может помочь мне с решением некоторых проблем.
Было не трудно ко всему прочему достать из кармана и показать визитку. Тот в свою очередь, посмотрев на неё немного расслабился. Настороженность потихоньку пропадала.
- Её тут каждый знает, всем подряд мы о ней не рассказываем. Она не в самой деревне живёт, а рядом. Идите вниз по улице, как дойдёте до конца, то увидите речку, если от неё пойти направо, в сторону леса, по натоптанной тропинке, то выйдете прямо к её дому.
- Спасибо за помощь.
Несколько обещанных крон легли в его руки.
Теперь хотя бы было ясно куда идти и где искать. Хорошо, что не пришлось долго возиться с поисками.
Направляясь вниз по улице, думал о том, как начать беседу. Путь был не длинный, только чем ниже спускался, тем больше неровностей и ям попадалось на дороге. В любом случае была спешка. Хотелось как можно быстрее покончить со всеми делами и вернуться к привычной жизни.
Вот и показалась речка, про которую говорил торговец. Было очень странно, почему она не была заметна с холма на пути сюда.
К ней можно было легко подойти. Местные прорубили кустарник и сделали небольшой пляж, засыпав песком подступы к воде.
Спустившись к берегу, я присел на одно колено. Зачерпнув двумя ладонями воды, ополоснул лицо. На поверхности плавало много уток, местами плескалась рыба, река была чистой, небольшой ширины, а течение было приятным и плавным.
Говорилось идти до речки, затем повернув направо по утоптанной тропинке пройти к дому, стоявшему, по всей видимости, около леса. Тропинку не сложно найти, только она успела порасти травой, которая утоптана лишь слегка.
Тропа оказалась, мягко говоря, неприятной.
Утренний дождь сделал траву скользкой, а землю, которая местами превратилась в грязь, прилипающую к сапогам.
Пробираясь через кусты периодически счищая грязь с сапог, я заметил что кустарники росшие по сторонам стали рассеиваться. В конце стала виднеться красивая цветочная полянка, посередине которой стояла хоть и ветхая, но увешанная разными украшениями хижина.
В окнах мерцал слабый свет, а из дымохода поднимался ввысь лёгкий дымок. Под окнами хижины высажены разнообразные цветы, над которыми периодически пролетала то пчела то бабочка.
Вход был со стороны леса. Обойдя хижину, я увидел дверь, на которой висело большое железное кольцо. Сбоку от двери стоял на стойке ящик для пожертвований.
Затушив сигару в шкатулке, где для этого было предусмотрено отдельное место, я ухватился правой рукой за кольцо и пару раз ударил по двери.
С обратной стороны послышались шаги.
Когда дверь открылась, то взору предстала молодая женщина, относительно того, как я её представлял ранее. Чёрные длинные волосы, опущенные ниже плеч, среднего роста и телосложения, чёрные штаны и тонкая красная кофточка с узорами.
Образ ведуньи, представленный воображением, полностью разбился о скалы увиденным обликом. Необычайной красоты женщина. Некоторое время я стоял в ступоре, не произнося ни слова.
- Добрый вечер.
Промолвленные слова сопровождались приветственным снятием шляпы.
- Прошу прощения за беспокойство в столь позднее время. Наша знакомая мадам Абернати посоветовал обратиться к вам за помощью.
- Шляпа, трость в руках, и как обычно чёрный плащ. Ты ничуть не меняешься мой друг. Проходи в зал, доделаю пару дел и присоединюсь.
Дом ведуньи красив и интересен. Картины, статуэтки, обилие цветов и мебель с изощрёнными ручными вырезами. Макеты замков и дворцов стояли на одной из полок в дальнем углу комнаты.
Ждать пришлось недолго. Через несколько минут её лик вошёл в зал через другую дверь. На этот раз наряд сменился на домашнее красное платье.
Улыбнувшись, она посмотрела на порядком уставшего меня и присев в кресло, стоявшее напротив, нежным голосом заговорила.
- Как тебе платье? Недавно купила. Скажи красивое.
- Безусловно.
- Меня зовут Аманда. Наверное, ты меня не помнишь.
Она смотрела так, как будто очень давно меня знает.
- У вас так уютно.
Я не многословен, но не мог ни сделать комплимента такому порядку. Аманде было приятно осознавать, что кто-то может это оценить.
- У тебя. Так лучше говори.
- Помимо колдовства я занимаюсь рукоделием. В свободное время то вышиваю, то собираю макеты, а цветы, что находятся в доме мои любимые, они привезены из разных городов как память. Иногда прихожане благодарят за помощь и приносят дары.
- Неужели мадам Абернати много обо мне рассказывала?
Стал интересен вопрос, и я не мог его не задать.
- У нас часто в беседах мелькала твоя роль. Кстати говоря, я о тебе не только слышала, но и видела на одной из встреч в Гонгене. Ты тогда, как раз находился в компании мадам,
- Куда затащили супротив воли.
Пробормотал я.
- Однако, ты был очень отрешённым. Было такое ощущение, что твоим желанием было поскорее сбежать оттуда. Не удивлена, почему я оказалась забыта.
- Ты права.
Стал припоминаться тот день, не любитель я коллективных встреч. Тогда мне явно хотелось вернуться домой как можно быстрее.
Её вид завораживающий. Не знаю почему, но с ней приятно.
- Догадываюсь, зачем ты здесь.
Аманда встала с кресла. Скрестив руки, она посмотрела в окно с тревожным чувством.
- Ты недавно снился. Был облачен в чёрный плащ, тебя сложно было назвать человеком. Этот сон странный. С нашей последней встречи миновало несколько лет, но, я видела тебя во сне точно таким, какой ты сейчас.
Слова пробуждали больше вопросов.
- Не знаю, что и думать.
Рассказ о моих снах и проблемах был Аманде интересным открытием. Холодный пот, зов, таинственный силуэт. Было рассказано всё. Она тем временем слушала, относясь ко всему сказанному с большой серьёзностью.
- Я знала, что сон окажется вещим. Чтобы справиться с этой проблемой нужно как минимум погрузиться в него и узнать что происходит. Моих сил хватит чтобы направлять тебя, однако ты будешь удерживаться там до того момента пока во всём не разберёшься. Для меня это будет мигом, а для тебя, часами.
- Пусть так. Прежде чем мы начнём, позволь выйти и собраться с мыслями.
- Конечно, только не задерживайся надолго. Хотелось бы закончить до полуночи.
Прохладный вечерний ветер был освежающим. Усталость, что накопилась за день с учётом недосыпа, слегка притупилась. Сидя у Аманды в доме было тепло и уютно до такой степени, что стало клонить в сон. Стоя на крыльце опираясь на перила, достал из пачки сигару.
- Как ни странно, но ночью, тучи стараются не заслонять собой лунный свет.
Впереди ждало серьёзное испытание. Испытание, в котором требовалось встретиться с моим кошмаром.