Аушка нагибушка

Терен проснулся первый – на соседней кровати всё ещё спала Мута, а рядом с ним дремала Нейда. Нейда сильно пахла цветами, некоторые ароматы Терен узнал. Его одежда лежала рядом, аккуратно сложенная и постиранная. Точно так же, как и меха Муты.
Из комнаты они вышли около восьми утра. В доме суетились девушки, готовя завтрак и собирая из теплицы свежие цветы, листья, корни и всякую траву. Валентин сидел в столовой, задумчиво держа листок бумаги. Вокруг его шеи обвилась его ящерица. Терен и Мута немного напряглись, Нейда подумала что возможно она ошиблась, и ящерица не ядовита.

— Доброе утро,— заметил их Валентин и расплылся в дружелюбной улыбке,— Прошу, присаживайтесь. Алисонька, будь добра, налей чаю нашим гостям.

Нейда в комнате поделилась своими наблюдениями и опасениями, что им могли что-то подлить, поэтому к чаю все отнеслись с опаской.

— Вы вчера говорили, что Красная башня захвачена, правильно? — уточнил Валентин.

— Именно,— кивнула Мута.

— Если вы говорите правду, боюсь это вас не обрадует.

Валентин перевернул лист, который держал в руке и положил его на стол перед Тереном. На листе были криво, но вполне узнаваемо изображены он и Мута.

«РАЗЫСКИВАЮТСЯ. ЖИВЫМИ ИЛИ МЕРТВЫМИ.
ИМЕЮШИМ КАКИЕ-ЛИБО СВЕДЕНИЯ, ПРОСЬБА СООБЩИТЬ В КРАСНУЮ БАШНЮ.
ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ 100000 АРУМОВ».

— У них не может быть столько,— заявила Мута, вспоминая грязный пыльный особняк, из которого они бежали.

— Им не придётся платить, если они убьют и нас, и того кто нас привёл,— хмыкнул Терен, с опаской поглядывая на Валентина.

— Это приклеили на дверь моей башни сегодня ночью. Куда бы вы не шли – вам лучше поспешить,— сказал Валентин, протягивая второй лист.

Это был точно такой же лист, но лицо Нейды было нарисовано куда аккуратнее, а текст гласил, что потерялся ребёнок, и нашедшему следует привести её в Красную Башню за вознаграждение.

— Да, поспешим, — Мута встала, схватила со стола какой-то пирожок и пошла на выход.

— Даже не попробуете чай?

— Спасибо за всё, нам правда лучше спешить,— вежливо попрощался Терен, пока Нейда пихала яблоки со стола себе в фартук. Фартук ей подшили по размеру, и выглядела Нейда куда лучше, но места в кармане стало значительно меньше.
Терен обулся, взял свой посох с фонарём и пошел за Мутой. Она ждала их на дороге.

— Они нас догнали,— хмуро сказала она очевидное,— Если бы увидели нас через окно…

— Я на минуту подумал что этот Валентин нас хочет выдать,— поделился Терен.

— Может быть хотел? — подала плечами Нейда, — Чай странно пах.

— С монардой,— возразил Терен,— Или бергамотом.

— Пытались замаскировать какой-то запах? — не сдавалась Нейда.

Они пошли по дороге. Нейда вела их лесными путями по новой карте – но старую оставила в кармашке. К обеду они вышли в густой лес. На этот раз высокие деревья плотной завесой сомкнули свои ветви над их головами, а внизу была сырая земля, мох и какие-то виды хилого папоротника. По сравнению с прошлым непролазными дебрями, здесь всё казалось прямой дорогой. Мута не была в восторге от постиранной одежды и то и дело отмахивалась от комаров, во всём виня запах цветочков от неё. Терен не заметил разницы, но на этот раз от него хотя бы приятно пахло.

— Мы в «Кошкин дом»? — решил уточнить Терен.

— Мы давно его прошли,— ответила Нейда,— Он был очень близко к той мануфактуре. Я подумала, мы можем пройти дальше и заночевать в заброшенной часовне.

— А что показывает некро-стрелка?

— Э… Я не знаю какой у неё радиус. Ничего.

Нейда не стала говорить что стрелка взволнованно подёргивается – она просто повела всех в противоположную сторону, следя за компасом.
Дважды они остановились покушать и отдохнуть, после чего снова шли вперёд. К вечеру сгустился туман, ещё сильнее нагнетая.
Терену несколько раз уже кто-то почудился в тумане, но он успокаивал себя что если бы это были бы вампиры, Нейда сказала бы об этом.
Мута чувствовала усталость, и это было неудивительно – очень давно ей не приходилось так много ходить, ещё и не по прямым дорогам.
Нейда недовольно остановилась – туман всё сгущался с заходом солнца, и она заподозрила что что-то тут не так.
Терен тревожно взял лук, но прежде чем он его натянул фигура в тумане рассеялась, оставив сомнения была ли она на самом деле.
Мута взяла в руки топор. Ей тоже почудилось фигуры. Нейда взволновано перебирала в голове всех, кто мог напускать туман.
Терен натянул стрелу, но быстро отпустил – держать её было тяжело. «Возможно, мы сами себя запугали»,— подумал Терен, но внезапно чётко увидел это…
По воздуху неспеша плыли ребра гуманоида – только ребра и силуэт головы, с которой вуалью спадал туман, закрывая всё вокруг. Терен выстрелил, но не попал. Стрела улетела в туман, нисколько его не всколыхнув.
Мута обернулась в сторону, куда Терен пустил стрелу и тоже заметила это существо, покрепче перехватив топор.
Нейда тоже обернулась – и успокоилась.

— Пойдёмте, это туманники. Они безобидны,— пояснила она, и добавила,— Самое большое ману высосут. Наверно, мана их и привлекла.

Нейда спокойно пошла дальше. Терен и Мута за ней, держа оружие наготове. Мута точно решила что не останется без оружия когда вокруг летают ребра с черепами.

— Как некро-стрелка? — усмехнулась Мута.

— Всё тихо. Туманники не нежить, они мимикрируют под неё, — пояснила Нейда,— Они скорее слабенькие энерго-вампиры. Нам повезло.

«Да уж»,— сквозь зубы пробормотал Терен. Мута недовольно шикнула что-то недоброе про вампиров.
Терен убрал лук и магией зажёг фонарь – получилось не сразу, и он не понял почему: не хватало ли ему практики, или его заклинание жрал туман. Но в любом случае это сработало, вокруг фонаря туман начал быстро рассеиваться. Туман рассеиваться, выдавая скрывавшихся в нём туманников, которые поспешно улетали. Пугающе много туманников.

— Вообще-то да, они бояться света… — не вовремя припомнила Нейда, — Ты откуда знал?

— Знал,— уверенно солгал Терен, гордясь собой.

Шли тихо – Нейда предупредила что рядом с туманиками часто обитают болотные огни и ырки, но те тоже бояться огня и вряд ли побеспокоят. Ни Мута, ни Терен так и не выпустили из рук оружие. Вокруг них туман рассеялся, но среди деревьев ещё ползла дымка, заставляя нервничать всех, кроме Нейды. Наконец среди тумана она вышли на каменную дорожку – заросшую мхом, и между камнями росли полынь и ещё какие-то сорняки. Каменная готическая часовня высилась впереди, но когда Терен приблизился к ней, и свет его фонаря осветил покрытый мхом и лишайниками равносторонний крест с кругом в центре. Кто-то вскрикнул, возможно он сам.

— Ой, я забыла,— смутилась Нейда, — А впрочем, какая нам разница?

Крест, перечеркивающий жизнь, символ Атива – бога смерти. Такой только гробовщики носят – а с тех пор, как сотню лет назад подавили движение некромантов – символ стал запрещён. Наверное, тогда часовню и забросили.

— Говоришь туманники не опасны? — уточнил Терен.

— Туманники да. А вот ырки, огоньки опасны. Ну, и животные, волки там, может медведи,— пожала плечами Нейда.

Подумав, Терен вздохнул и зашёл последним. Мута осматривала обстановку. Дома на Алалате у них были шаманы, Мута верила в духов, в добрых и злых, и была далека от Богов Жизни и Смерти, коим поклонялись на материке. Хоть и носила символ – круг жизни, который сунула ей Сияна.
Внутри обстановка была не сильно лучше. Ветром в щели нанесло пыли, мебели не было никакой, всё вынесли. Терен, стоящий на входе, осмотрел двери. Так и есть – взломали замок и всё вынесли, ценное и не очень. В каком-то смысле Терен был восхищён ворами – сам бы он не осмелился брать ничего, что имеет отношение к Ативу.
Внутри было прохладно и сыро, стены покрыл мох и лишайник, пыли нанесло столько, что даже проросла какая-то трава, там и там лежали сухие листья. Терен замер, глядя на единственную примечательную деталь пустой комнаты – большой каменный равносторонний крест на грубом постаменте. Единственный нетронутый растительностью элемент.

— Разложимся здесь, — Мута указала на центр помещения, перед крестом,— Костёр разведём снаружи…

Рядом с ней среди сухих листьев что-то шевельнулось. Тут же в сторону движения полетел так и не выпущенный из руки топор. Все вздрогнули от раздавшегося в храмовой тишине стука.

— Вот и ужин,— Мута забрала свой топор и второй рукой подняла обезглавленную змею,— Терен, проверь чтобы тут других таких не было.

Терен в ужасе замер. Он очень боялся змей. Тревожно он опустил посох с фонарём, осматривая каждый листик у своих ног и маленькими шажками двигался к выходу.

— Они живут по одиночке, сейчас не брачный период,— сказала Нейда, поднимая отрубленную голову змеи,— Маловероятно что здесь ещё есть. Хотя...

Нейда, что-то услышав своим чутким слухом, побежала в темному, которая наступила в часовне едва Терен выскользнул за дверь. Попытался закрыть её, но не смог сдвинуть с места.

— Дверь так и была приоткрыта? — уточнил он.

— Да,— кивнула Мута, собирая камни для кострища,— Проверил место?

— Я туда больше не зайду,— твёрдо сказал Терен, напряжённо сжимая посох.

Когда Терен вышел, начавший было собираться туман рассеялся от света его фонаря. В этот раз его даже улетающие человеческие ребра не напугали так сильно.

— На улице небезопасно,— сказала Мута.

— Там тоже, там… — Терен обернулся и вскрикнул.

Из часовни вышла Нейда, держа в обеих руках по змее за голову. Туловища их волочились по земле. Как только Нейда остановилась, одна змея оплела её руку, но вампирша не обращала на это внимания.

— Много их, я думала они одиночки,— поделилась Нейда.

Терен заскочил за спину Муты, с испугом и отвращением глядя на извивающихся тварей в руках десятилетней девочки.

— Тут на всех хватит,— заметила Мута, принимая новых змей и держа в другой руке свой верный топор.

— Я это есть не буду! — заявил Терен, отворачиваясь и отходя на несколько шагов.

— Выкуси, яблоки я больше не дам! — заявила Нейда и снова скрылась в часовне.

— Сдались мне твои яблоки, я… я сам найду что-нибудь.

Терен посветил вокруг. Рядом не нашлось ни ягод, ни грибов, поэтому он отошёл чуть дальше.
Нейда вынесла ещё одну змею и объявила что больше там нет. Мута пожарила четыре змеи на вертеле. Терен не нашёл себе грибы и поэтому взял картошку из их запасов чтобы запечь в золе, и каждый раз с отвращением морщился когда в золу капал сок со змей. Нейда убежала куда-то «помыться от ползучих гадов». Терен был поражен, глядя на неё он бы не сказал что она тоже испытывала отвращение.

— На курицу похожа. А пованивает рыбой. Хочешь? — Мута протянула Терену змеиный шашлык, от которого он тут же отказался, — Как хочешь, мне больше достанется.

Нейда с отвращением высунула язычок и первая ушла в часовню. Терен проверил масло в лампе и решил немного долить.
Спустя какое-то время костёр затушили. Мута оставшихся жаренных змей завернула в мешок чтобы съесть потом. Терен подумал – и решил тоже пойти спать в часовню. Там хотя бы крыша есть и можно запереться. Он искренне надеялся что Нейда выловила всех змей. Как только они зашли, Нейда протянула на себя дверь и та закрылась, отвратительно скрипя. Терен был впечатлён.
Разложились они у креста, так как там было самое чистое место. Терен положил голову на мешок с одеждой, приглушив свет фонаря. Без него он сегодня не уснет. Как оказалось, и с ним сон никак не шёл.