Тень приглашения
С того самого дня, как я получила письмо, внутри меня поселилось странное чувство тревоги. Оно не отпускало ни днём, ни ночью. Я хранила конверт в своей комнате, прятала его под подушкой, но стоило только взглянуть на печать — сердце начинало биться быстрее, а дыхание — учащаться. Кажется, сам воздух замка стал плотнее, тяжелее.
Слуги стали вести себя иначе. Они избегали меня, отворачивали взгляды, шептались за моей спиной. Я ловила их слова: «Приглашение… род… наследие…» Но стоило мне подойти ближе, они тут же замолкали, словно язык кто-то прятал за зубами. Иногда мне казалось, что их глаза скрывают страх, а не просто уважение. Один из них, молодой юноша с бледным лицом и тёмными глазами, однажды уронил поднос с бокалами, и я увидела, как его рука дрожит, когда он пытался их поднять. Я ничего не сказала, но ощущение, что я стала причиной этого страха, не покидало меня.
Я всё чаще замечала тени в коридорах замка. Они двигались слишком быстро, чтобы быть людьми, и слишком бесшумно, чтобы принадлежать живым. Иногда мне казалось, что за мной наблюдают глаза, которых нет. Ночью я слышала голоса за окнами, будто кто-то звал меня по имени, и от этого кровь в жилах холодела. Иногда я видела отражения, которых не должно быть в зеркале, и едва успевала отвернуться, как они исчезали.
Однажды вечером я снова раскрыла письмо. Бумага стала темнее, словно напиталась кровью, а буквы слегка изменились, извиваясь словно живые. Теперь там было написано:
"Ты не можешь отказаться. Судьба рода зовёт. Подготовься."
Я дрожащими пальцами сжала конверт и почувствовала, как холодный страх пробегает по всему телу. Кто-то следит за каждым моим шагом. Возможно, даже стены этого замка шепчут обо мне. Я вспомнила старую легенду о нашем роду, которую рассказывали слуги: те, кто принадлежит к семье, всегда чувствуют зов предков. Но в этой легенде была и тёмная часть — иногда предки не ждут, а требуют.
В ту ночь я долго смотрела в зеркало. Моё отражение будто стало чужим. Глаза светились сильнее, кожа стала бледнее, губы — ярче. Я взрослею… или превращаюсь во что-то большее, чем просто вампир. Каждое движение отражения казалось самостоятельным, как будто оно жило своей жизнью, а не подчинялось мне.
И тогда я услышала скрип двери. В комнату вошёл один из новых слуг, но его лицо было слишком спокойным, словно он знал что-то, чего не знаю я. Он медленно поклонился и произнёс:
— Госпожа… предки ждут вас. Скоро.
Он исчез, оставив после себя лишь запах сырости и земли. Я осталась одна, и тишина замка стала давящей. Сердце колотилось, а мысли не давали покоя. «Кто они? Что они хотят? И почему только я?» — вопросы множились, но ответа не было.
Я вышла в коридор, едва касаясь холодных стен замка. Кажется, каждая картина, каждый портрет следил за мной. Шёпоты, шорохи, лёгкие шаги — всё это стало частью моей новой реальности. Замок больше не был просто домом, он стал живым существом, которое наблюдало за мной, дышало вместе со мной и, возможно, решало мою судьбу.
Я знала одно: скоро всё изменится. И когда это произойдёт, мне придётся выбрать — подчиниться или попытаться сопротивляться.