Глава 3: Крыса
Что-то было не так и глаза Юстины распахнулись сами. Половина широкой кровати пустовала - ни собак, ни рыси. Холодно и пусто, до пугающего одиноко. Она вскочила, гонимая тревогой и едва сунув ноги в тапки, выскочила, шаркая ими из спальни.
- Аскольд! - позвала она, звенящим от страха голосом. Он шуршал в коридоре и оттуда доносился стук хвостов по полу. Зная, что мать будить не надо, псы вели себя тихо. Вообще, они были сообразительными, когда надо. Ну а когда не надо, только святых выноси!
- Куда ты?
Ю застыла на проходе, обнимая себя за плечи. Поутру в квартире было холодно, непонятно откуда тянуло уличным воздухом. Аск стоял в куртке и ботинках, песели с детским предвкушением глядели на него.
- Пойдем выгуляемся, я принесу чего-нибудь на завтрак, у тебя в холодильнике нет даже дохлой мыши, - сказал ей Аскольд и улыбнулся.
- А... а-ха, - зевая, ответила Юстина. От его простого, ясного ответа стало хорошо и сонно. Расслаблено. Аскольд быстро чмокнул ее в подставленную макушку, открыл дверь, выпустил псов и с тремя поводками в руках, вышел. Юстина прислонилась к косяку и прижмурилась от тихого довольства. Оглядела квартиру - как же хорошо проснуться в чистоте и порядке! Не среди разворошенных коробок и мятых штор, которые еще надо умудриться повесить! А вот так, почти уже уютно! Даже книжки аккуратной стопкой, и в углу большая ваза с модными сухими веточками. На них еще светлячки гирлянды намотать, а рядом здоровенную тыкву! Хэллоуин же!
Она покосилась на зловещую дыру в штукатурке, обведенную тем заколдованным мелком. Это надо бы какой-нибудь фальшивой паутиной залепить. Сказочные ужасы намного лучше, чем настоящие!
Спать и хотелось и нет. Она прошлась по комнате, трогая предметы.
Остаться? Продать?
Юстина опустилась в кресло. Первый вариант страшноват. Кто еще знает про "колодец"? Что еще может случиться? Она просто придет домой, а тут... сам Сатана? Ой, ты пришла, а теперь иди отсюда, у меня тут будет филиал Ада!
Юстина невесело усмехнулась.
А второй вариант, продать... ну нет!! Где еще такое попадется, прекрасный старый дом с недавним качественным ремонтом, стены - ноль звуков, соседей будто и не существует. Рядом парк, огромный закрытый двор, своя парковка, сосны! Ну уж нет! Продажа исключена.
Значит. А что это значит? Остаемся. Будем решать проблемы по мере поступления. И если бы Аскольд понял, что это место действительно небезопасно, он бы уже точно уволок ее отсюда.
Да, но почему так холодно?!
Юстина встала, обошла квартиру в поисках, откуда холодрыга.
И нашла в спальне. Точно! Окно так и осталось закрыто неплотно, как она его прикрыла, когда спешно вылетела в поисках Аскольда.
Она, ворча, как недовольная собака, захлопнула створки плотно, и рука над шпингалетом замерла. Под окнами маячила фигура. Темная на фоне светлого забора. Неподвижная, как дерево. Оно стояло, задрав голову к Юстине. Лица с такой высоты не разобрать, как не понять и пол, и уж тем более, принадлежность - человек или... иное.
Юстина постаралась продолжать шевелиться, чтобы "это" не поняло, что его заметили. Но некто, или нечто, развернулось и быстро, в два нечеловеческих прыжка, исчезло с поля зрения. Фея вздрогнула и невольно отскочила от окна. Постояла с гулко стучащим сердцем в глубине спальни, кусая ногти. Вытянутой рукой задернула жалюзи и отскочила снова. Она успела заметить, что никого на том месте уже нет. Но ведь это значит... это значит, оно может быть где угодно!
- Господи, Аскольд, - пробормотала она и торопливо нашарила телефон. Но звонить не стала. Сунула в карман пижамы, сняла со спинки стула кофту и завернувшись в нее, вышла в кухню.
Собрала, помыла, наполнила и включила кофеварку. Под ее мирное, сонное урчание, чуть снова не уснула.
Присела у стола, сунула в кофту нос. Кто знает, из чего такого их вязали, но все пушистые вещи она брала только в одном месте. На заказ, пусть дорого, но раз попробовав, другие не захочешь. Словно в самые счастливые моменты детства переносит эта кофта! Пахнет вроде и ничем, а вроде и всем сразу - и молочной кашей с тыквой, и коричными булками, и шоколадным зайцем, и елкой, и духами мамы, и папиной книгой сказок на ночь...
Она сладко придремала, когда машинка мелодично напомнила про кофе.
Юстина очнулась, выключила кофеварку, наполнила чашку. Вторую оставила пустой, чтоб кофе для Аскольда не остыл.
Встала, грея руки о горячую кружку у окна. Было неприятно так стоять, но прятаться еще хуже. Если кто-то правда за ней следить вздумал, то особо и не спрячешься.
А уж тем более от профессионалов.
Нелюди вообще жили в фатализме. Страх был их постоянным фоном жизни. И сама жизнь ненадежна, эфемерна... как бы Юстина не пыталась торговаться, а человеком ей не быть. Ужасы людей ее не касались, она не могла заболеть раком, у нее была реакция дикой кошки, потому не сбила бы машина. Если нападет маньяк - она улетит, или задурит ему голову своей волшебной пыльцой из слюны феи. Чего там еще боятся люди? Война? Тогда она просто вернется к феям. Неизвестно как, но точно можно. Надо будет - узнает.
Но у нелюдей свои страхи. И как с ними быть, никто не скажет... все твердо знают лишь одно - беги. Не дай себя поймать. Вокруг полным-полно нечеловеческих существ: баньши, оборотни, упыри, стригои... и никто из них не знает, кого именно им надо опасаться. Большинство держится за "своих", или изо всех сил пытается стать человеком. Слиться, так хорошо прикинуться, чтобы охотники не опознали. Спутали. Прошли мимо.
Иногда ведь такое тоже было.
Даже мама говорила, что однажды в детстве ее отпустили... она навсегда запомнила высокое, до неба, для ребенка нереально длинное, худое существо. У него были белые, как снег, волосы, и руки в перчатках. Все вокруг горело, а это ужасное существо взяло ее на руки и вынесло. Потом село на корточки, улыбнулось и сказало: беги к маме.
Мамину маму тоже не тронули. Ведь белое, как привидение в черном, существо было не одно... мама ничего почти не помнила. Только что потом они уже жили здесь, в этом городе.
И в ее памяти четко сияло золотом одно: значок на груди того беловолосого призрака. Мама рисовала, как могла, чтобы Юстина запомнила и мчалась со всех ног подальше, если вдруг где-то мелькнет такая. Золотая бляшка с солнцем, которое держат лапы. Нечто вроде геральдической эмблемы..
"Мама, но ведь если они тебя не убили, то зачем от них бежать?" - спросила как-то глупая Юстина. Мама тогда жутко разозлилась, поджала губы, вся пылая от гнева, ничего не сказала. Юстина сильно испугалась. А мама, когда немного подостыла, обьяснила: потому что это было чудо. Должны были убить, но черт их знает, почему не стали! Это странная случайность. Может, именно затем, чтоб было кому разнести предупреждение, посеять страх...
И у них получилось.
Уже взрослая фея иногда размышляла - а неплохая вышла затея у этих изуверов! И даже делать ничего не надо. От страха, даже толком не зная, правда ли охотники за нелюдьми существуют, нелюди живут как на болоте, опасаются шаг в сторону сделать. Не объединяются в крепкие стаи, никто, кроме оборотней. Не пытаются жить лучше и богаче, чтобы не быть заметными. Прячутся. Сами себя держат в тихой, неприметной жизни. Полужизнь какая-то! Удобно! Эти ваши охотники не дураки, конечно.
Юстина покачала головой и поставила кружку на стол.
В дверях звенели ключи. Аскольд и песели вернулись.
И тут же квартира наполнилась запахом свежих булок, звонким лаем, топотом собачьих лап, веселыми окриками Аскольда. Псы просто дурели от счастья, что он снова с ними.
- Тебе когда шкаф привозят? - спросил Аскольд, передавая ей пакет с едой. Юстина взяла, не сразу вспомнив, о чем он спрашивает.
- А, ну, где-то через час!
- Ладно, пока спокойно поедим! - кивнул он и позвал псов мыть лапы. Скрылся с ними в ванной. Юстина хмуро поглядела ему вслед. Сказать, нет? Про "оно" у забора.
Решила, что пока не надо. Может, позже. Так не хотелось портить ясное, простое утро!
Она накрыла на стол, выгрузила по тарелкам булочки и масло, сезонную кашу с той самой тыквой из кулинарии, зеленый салат, нарезанную ветчину, ага, блин, ну конечно! И нутеллу. Со вздохом Ю открыла баночку, вдохнула пленительный запах... и отодвинула на сторону Аскольда. Ему-то что, он все сожжет за одну треню. А вот она...
Фея потрогала себя за мягкие бока и решительно отвернулась. Нет, нет и нет.
Аскольд вернулся, собаки преданно семенили за ним. И как только он сел за стол, тут же уставились в его тарелку, как заколдованные.
Юстина отломила было кусочек булочки, утолить голодную печаль в темных больших глазах, но Аскольд поднял руку, останавливая ее:
- Они уже поели!
Юстина сунула кусочек в рот, псы дружно вздохнули, тяжко пораженные таким предательством. Но им и правда не стоило бы баловаться человеческой едой... да и собачьей тоже. Когда Юстине их передавали, строго предупредили - кормить только особой пищей. И это вовсе не корм из пакетов, даже премиум формата.
Питались же они ничем иным, как... смертью.
Нет-нет, никого веселые собаки не трогали! Людей они обожали, нелюдей - тем более. Каждому готовы были вылизать лицо, отдать последние штаны (украв их у хозяйки), обогреть и выручить! Такие уж добрейшие зверюги! Здоровенькие, толстые, вислоухие идиоты. Кушали все подряд, но мясо, рыба, булочки, шкурки от банана, полиэтиленовые пакеты, картон, даже мыло - это развлечение. А настоящий рацион их состоял из странного: чтобы псы действительно поели, их надо было выгуливать вдоль больницы. И лучше скорой помощи. А идеально хоспис. Такой, где кто-то умирал. Побегают туда-сюда, вдоль забора, и соловеют, сытые и плотные.
- Нельзя, - строго сказал Аскольд и отодвинул морду Дрейна, уже уложенную на стол.Тот вздохнул так, что вислые черные губы зашелестели.
Псы были близнецами, но различить их все-таки было можно, как любящий родитель всегда знает, кто есть кто из его детей.
Юстина втихаря сунулу руку с булочкой под стол. Ее тут же коснулись влажным и булка исчезла.
Аскольд, неглядя на нее, сказал:
- Юстина!
Она положила руки на стол - мол, я ничего!
Они поели в тишине, псы придремали, забыв о немыслимых истязаниях безсердечных хозяев.
Только успели закончить, как явился долгожданный шкаф.
Юстина с удовольствием наблюдала, как Аскольд распоряжается грузчиками и все встает на место как надо - быстро, четко и без противных снисходительных обращений к Юстине, вроде "хозяюшка". Она просто стояла у стены, сложив руки и смотрела. От нее потребовалось только раз кивнуть - да, вот сюда поставьте.
Как только грузчики ушли, Аскольд быстро протер за ними пол, а Юстина принялась было расставлять книги. Но Аск куда-то засобирался и она тревожно замерла - куда? Зачем? "Я что, одна останусь?!" Она покосилась на сколупанную краску в круге из "мелка". От нее снова потянуло жутью.
- Ты со мной хочешь? - верно прочитал ее взгляд Аскольд.
- Да, - робея, кивнула Юстина.
- Тогда пошли, тут недалеко, - кивнул он. - Уж он не будет против.
Юстина уже упорхнула в спальню и спросила оттуда:
- Он?
- Да, мне надо там одно дело порешать, - ответил Аск.
- Какое? - из пустого любопытства, спросила фея, улыбаясь как дитя, которое с собой на работу взяли! Она быстро натянула теплый голубой свободный свитер, бежевые брюки, собрала в небрежный узел волосы, оставила пару прядей. Она знала, что ей так красиво и мужчинам нравится. А краситься не стала - непонятно, для чего. Аскольд всем в ней доволен, а стараться ради неведомого визави? Да ну!
Она вышла, Аскольд осмотрел ее с любовью и теплой гордостью в глазах.
- Да какие дела, просто, деньги, как обычно, - пожал плечами он.
- Ладно, но я же тебе обещала двойную оплату, - деловито сказала Ю, выискивая по коробкам какой-нибудь парфюм.
- Ну да, так я и взял, - сложил руки на груди Аскольд.
- А что?! - удивленно обернулась фея, брызгая на себя парфюмом с ароматом свежих листьев и корицы. Тепло, свежо и сладко. Как Аскольду нравится.
- Чтобы те же деньги унести в строительный магазин, - завел глаза Аскольд.
- В смысле?! - опять не поняла Юстина.
- А то я не стану с ремонтом тебе помогать, - фыркнул он смешливо.
- Я вообще не это говорю, - заспорила Юстина, но Аскольд взял ее за руку и потащил в коридор:
- Забей, я тя умоляю! Не возьму я твои деньги! Я снова заработаю.
- Аскольд... - тихо проговорила Юстина в темном коридоре и положила руки ему на плечи:
- М? - отозвался он и глаза его блеснули желтым рысьим светом.
- Тебя ведь не возьмут теперь в то место, из-за меня...
- Да, но и к лучшему! У меня такой варик щас есть, намного выгоднее! - азартно проговорил он и быстро тронул губами ее висок: - Пойдем. Говорят, он не любит ждать!
- Да кто? - воскликнула Юстина, накидывая пальто.
- Один там крутой... ладно, увидишь, - отмахнулся Аск, шнуруя тяжелые берцы. Юстина только вздохнула и взяла сумочку. Аскольд вышел первым, как всегда. Юстина чуть задержалась на пороге. Только б никто не вылез из стены, пока ее не будет!
- Кстати, - очень тихо, почти шепотом проговорил Аскольд. - Там и спросишь про колодцы. Он уж точно знает.
"Да кто "он"? - хотелось бы спросить Юстине. Но она молча кивнула и пошла вниз по ступеням за Аскольдом. Лифты оборотень не признавал, никакая треня ему видите ли, не лишняя.
- Раз, два,
Крыса заберёт тебя, - тихим, специальным для адских считалочек голосом, завела Юстина на каждую ступеньку по строчке.
Аскольд вдруг остановился и настороженно повернулся в ней вполоборота:
- Ты откуда знаешь?
- Да это же обычная считалка, все дети знают, - взялась удивленно обьяснять она. - Ну, у людей Фредди Крюгер, а у нас...
- Да, я знаю, но ты откуда...
И он замолчал, только глаза его остро блеснули.
- Что? - не поняла Юстина.
- А, ничего, - помотал головой оборотень. - Ты не про это. Показалось.
- Хм, - повела плечом фея. - Теперь я не поняла ничего.
- Потом поймешь, пошли, - усмехнулся он и вывел ее на улицу.
Первым делом Ю поспешно осмотрелась, не зырит ли из кустов какое "оно". Ничего не заметила. Аскольд повернулся к ней и она тут же нацепила невинную рожицу.
- Юстина, - тихо, предупредительно произнес Аскольд. - Ты, если что, мне сразу скажи. Я смогу тебя защитить!
Он сжал ее руку.
- Угу, - кивнула она, с большими глазами, выражающими "что не так, все так!"
Аскольд оглядел ее, и конечно, понял, что она молчит о чем-то. Но расспрашивать не стал. Просто повел ее дальше, со двора:
- И это самое, - на ходу проговорил он: - Ты не пугайся.
- Чего? - не поняла Юстина.
- Просто. Не пугайся и все! - нахмурился Аскольд.
- Ладно, не буду! - сказала Юстина и тут же взвизгнула: - Ааа, там!!!
Аскольд мгновенно весь подобрался, ощетинился. Глаза его пробежались вокруг и даже на крыши глянули.
Юстина старательно прятала усмешку. Но глянул на нее и зло, холодно бросил:
- Дура.
Юстина притихла. Больно прикусила губу, чтобы не дать рестечься обидой, на него и на саму себя. Хотела ж пошутить... а оказалось, что уже нельзя. Не так.
- Ладно, все, - сказал Аскольд примирительно и весь встряхнулся. Он всегда так делал, избавляя себя от ненужного напряжения. В точности как зверь.
- Три, четыре, запирайте дверь в квартире, - пробормотала себе под нос Юстина, сыпя словами на каждый шаг. Она уже не смотрела, куда они идут. Пусть Аскольд разбирается, если опять бабайки какие-то налетят. Она ж все равно ничего не сможет сделать.
- Пять, шесть, Крыса всех вас хочет съесть, - закончил за нее Аскольд и открыл перед ней дверь в кофейню.
Юстина сморщилась. Она была здесь раз и зареклась сюда ходить.
Мрачное какое-то место, темное и неприветливое. Кофе одуряюще вкусный, но сама атмосфера... все какое-то каменное, черное, давящее. "Концептуальное", наверное. Но ей такое не нравилось!
- Почему здесь? - невольно втянула голову в плечи она.
- Его спросим, он назначил! - проговорил Аскольд загадочно и принял у нее пальто. Повесил на вешалку, сам снял куртку. И поглядел куда-то в угол.
Юстина тоже глянула туда. Навстречу им из-за стола встал господин. Иначе не назвать. Весь в черном и во внезапных черных очках. Лампы под потолком светили так себе, а он в очках.
- Он что, слепой, - прошептала она, невежливо проходясь глазами сверху донизу по его мрачной фигуре. Высокий, точно два метра наберется, с гладко собранными, азиатски блестящими аспидными волосами, в длинном чернильном пальто, откровенно дорогом, это было видно по всему, от кроя до пуговиц. Оно красиво подчеркивало широкие плечи незнакомца. Очки сидели как родные на костисто-строгом лице аристократа, с образцовыми скулами, длинным, точно тщательно выточенным резцом скульптора носом. Тонкие, четко очерченные губы чуть изогнулись в улыбке. Юстине показал, что во рту его спрятаны длинные клыки.
Господин подал Аскольду руку в перчатке, тонкая лайка обтянула длинные острые ногти:
- Астиане! - вежливо произнес он, голосом, который вызвал у феи волну буйных мурашек - глубокий бархат. Если б таким голосом произносили лекцию по ядерной физике, Юстина бы очень живо ей заинтересовалась!
- Крыса, - пожал протянутую руку Аскольд. Юстина чуть не подпрыгнула от удивления, и одновременно чуть не рассмеялась - в смысле, Крыса? А Аскольд с ним рядом такой смешной, в половину его ниже кажется!
- Юстина, - склонился этот... неужели, Крыса?! И поцеловал ей руку. Фея чуть не ткнулась ему в волосы, прикрыв глаза - кааак пахнет! Очень по-мужски, завораживающе, природно-лесной, глубокий запах.
- Что, на самом деле, Крыса? - проговорила она, не успев подумать, ее сбила с мысли черная змея его волос, что упала на широкое плечо, когда он разогнулся. "Ого, какой шикарный, густой, гладкий хвост!" - подумала она восторженным ребенком.
- Так и есть, - сказал он и сел обратно за стол. Перед ним стояла большая чашка кофе, наполовину выпитая.
- А имя... - проблеяла Юстина и тяжелое фырканье оборотня ее осекло. Аскольд даже не скрывал, как ему не нравится ее реакция. Ревнует?! Чтоб хоть раз такое было! - поразилась фея.
Она спрятала довольную улыбочку. Вот, теперь дождалась! Всего и надо было, что вызвать мифического Крысу из страшилок нелюдских детишек! Кто бы знал?
Аскольд отодвинул стул для нее, она присела. Не глазеть на Крысу было сложно. Почему же он в очках?
Аскольд сел рядом с ней и положил руки на стол. Взгляд его стал жестким.
Крыса после этой паузы проговорил:
- А имя, думаю, уже есть, да, Астиане?
Волна мурашек снова взбилась, окатывая всю Юстину. А он хорош... ну просто дьявольски!
- За этим ведь мы здесь, - криво улыбнулся краем рта этот дьявол, и в самом деле, обнаруживая острый клык. Юстина внутренне ахнула и прижала руки к лицу. Внешне она силилась сидеть спокойно.
Аскольд кивнул и сверля глазами Крысу, вынул из внутреннего кармана бархатную тряпочку, с чем-то прямоугольным в ней.
Крыса медленно взял это. Положил перед собой, и неторопливо снял очки. У него оказались широкие, прекрасно оформленные, угольные брови. Юстина замерла - а что там, что с его...
Крыса поднял взгляд и она подавилась вопросами. Глаза были на месте. Но полностью черные. Две чистые, непроглядные черноты на смуглом лице. Два колодца из кошмарных снов. Два провала в Бездну. И Бездна эта смотрела на нее. Бездушно, но одновременно, дружелюбно улыбаясь.
- Так, и меня зовут...
Крыса опустил свои жуткие, гипнотические глазища, и Юстина с облегчением вдохнула. Оказалось, она перестала дышать!
- Посмотрим, - дьявол разворачивал тряпицу. В ней оказался паспорт.
Губы Крысы искривились, будто он не рад увиденному. Несколько мгновений он разглядывал раскрытый документ.
- Кристоф? - сведя брови, поглядел он на Аскольда.
- Надо было написать "Унамаватри"? - холодно уточнил Аск и глянул на Юстину: - Это его имя настоящее.
- Не совсем, - поправил Крыса, - но пусть будет так.
- У вас и другое есть? - не удержалась фея. Аскольд дернул бровью.
- Есть, - улыбнулся ей Крыса так, будто брал ее с собой в тайный заговоров. Юстине это польстило, хотя она и понимала, что он просто играет.
- Но обойдёмся и Кристоф... Кристофом, здесь ведь имена склоняют? - уточнил он, именно у Юстины. Аскольд казалось, взглядом прогрыз ему горло. Но молчал.
- Так, хорошо, полдела есть, - вернулся к нему Крыса.
- Сначала деньги, - тихо проговорил Аск.
- Астиане, - начал было Крыса, но оборотень его резко поправил:
- Аскольд!
- Здесь только свои, несвоих я попросил на выход, - ровно и спокойно проговорил Крыса.
Юстина быстро огляделась.За стойкой молол вручную кофе очевидно эльф, возможно, немного смешанный с троллем, а может, просто крашеный в фиолетовый и чуть слишком загорелый для эльфа. А больше никого она не увидала.
Тем сильнее дернулась, когда Крыса поднял руку и кого-то подманил длинными пальцами то ли убийцы, то ли музыканта.
От стены отделилась хрупкая, маленькая фигурка. Миниатюрная девчонка, хмурый мрачный подросток подошел к нему. Девчонка сверкнула синими глазами и не поздоровалась. Просто встала рядом с Крысой. У Юстины почему-то сжалось жалостью в груди: такая крошка... что она делает с преступниками?
Девочка поправила курточку-косуху, тоже дорогую, из отличной кожи. Да как бы не Александр МакКуин! - распахнула глаза Юстина, приметив детали оттделки. Такая стоит несколько тысяч долларов!
- А ты у нас, - сказал Крыса и явно играясь в подслеповатого деда, взял второй паспорт из рук Аскольда.
- "Адриана Рашмор", - прочитал он. - Чтож, Юстина, это Адриана. Хммм, моя...
Он снова заглянул в свой фальшивый документ:
- Нет, не дочь, ну слава тебе, боже! На этот раз без детей.
- Правнучка, - усмехнулся Аскольд. "Адриана" зыркнула на него, потом обменялась с "Кристофом" взглядами. Кивнула, и вынула из-за пазухи косухи толстый конверт. Аскольд заглянул в него, Юстина вытянула шею и громкий хмык вырвался сам. По 500 евро, такая здоровенная пачка, целый кирпич!!
Аскольд однако же, остался недоволен. Он поднял взгляд на Крысу, тот кивнул и вынул из пальто еще два толстеньких конверта.
- Остальное когда будут визы, - сказал он и откинулся на спинку стула.
- Да на кой тебе, - начал Аскольд но Крыса от него отвернулся:
- Принеси, пожалуйста, горячего кофе. Мой остыл! - тихо, задумчиво попросил он, касаясь плечика девчонки. Та молча отошла к бармену.
"Вот умеет же этот дьявол полностью переключаться и все свое внимание в моменте отдавать кому-то одному!" - восхищенно подумала Юстина. В этом было столько настоящей, неподдельной власти! Такой, которую никак не сымитировать и не создать нарочно! Он владеет ситуацией и каждым из присутствующих, даже свирепо сильный и самодостаточный Аскольд, хоть бесится, но подчинился! Да никому и никогда он не подчиняется! А тут... ну и ну!
- А вам идет Кристоф, - сказала Юстина, чтобы хоть что-то сказать и снова услышать его голос. Дьявол улыбнулся ей, с такой особой грацией, и нотой некого смущения, и что-то от польщенности и снова этот искренний интерес и погружение в собеседника! "Да что ж это такое, как он это делает?!" - вскричала Юстина про себя и поняла, что трусы можно было выкинуть. Они все равно сгорели. Когда он так и жутковато, и открыто, и немножечко наивно, и легко, и проницательно смотрит... и говорит:
- Немного навевает какую-нибудь крысиную классику имен... у нас много имен на звуках "Кр", что в общем, предсказуемо. Спасибо, птенчик, - кивнул он подопечной. Та села рядом с ним и мрачно, беззастенчиво вперилась в Юстину, изучая ее лицо, волосы, одежду.
- Можешь взять себе вина со специями, и попроси ложку масла добавить, - тихо сказал девчонке Крыса, положив руку ей на коленку, поверх дырок в черных джинсах. Та не сразу отцепилась колючками взгляда от Юстины. Фея поежилась, так неприятен был этот процесс изучения. Чего она так глядит, будто приценивается, что бы себе забрать - свитер, волосы, а может, сразу пальцы или грудь? Зря малышку пожалела, не промах совсем, с бандитами ей самое место!
- А, - встрепенулась "Адриана", и недобро покосилась на "Кристофа»: - Кто ж мне продаст...
- Кто угодно, тебе теперь восемнадцать, - с доброй улыбкой проговорил Крыса, болтая кофе в кружке и разглядывая его поверхность, будто ему там добрые вести показывают. Жуткий, обворожительный колдун, не иначе!
- И кто в это поверит? - снова недобро, сухо пробурчала девочка. Юстину она уже начинала доставать, как "Дьявол" ее терпит?
- Все, - кивнул Крыса и когтем в перчатке приподнял обложку ее паспорта. - Видишь, написано? А что написано - то святая истина, которую не обогнуть ничем, тут, в Среднем мире. Нигде к буквам с таким трепетом не относятся, как здесь. Просто невероятно, что за власть в них сокрыта!
- Ладно, - мрачно ответила девчонка и слезла с высокого стула. Росточку в ней было всего ничего, наверное меньше метра шестидесяти. Рядом с огромным, как дерево, Крысой, она действительно казалась птенчиком. Крыса проводил ее до стойки теплым, темным взглядом и с затаенной нежностью улыбнулся.
- Ценю талантливых детей, - повернулся он к Юстине и Аскольду, на этот раз обращаясь сразу к ним двоим.
- Я извиняюсь, но разве ей можно пить? - спросила Юстина. Напрямую утолить любопытство, кем приходится «птенчик» этому дьяволу, казалось наглым.
- Ей не просто можно, а нужно, - подсказал "Кристоф" и поглядел ей в глаза, будто приглашая саму догадаться. Юстина бросила взгляд в маленькую спину, обтянутую черной кожей косой куртки. Не опознала в ней никакую нечисть, ничего в ней нет ни от вампиров, ни от оборотней. Баньши слишком выделяются, феи тоже себя выдают, и не бывают такими угловатыми. Немного может быть от девушки из троллей - миниатюрность и хрупкость. Ну и все... Кому же "нужно" пить?
Юстина наморщилась. Про Аскольда она чуть не забыла. Тот сидел молча и казалось, просто ждал, когда его отпустят. Это его-то, надо отпустить? Ах, Крыса, что за властный негодяй?! "Вы наблюдаете мастера за работой", вспомнился голос лектора из института. Точно, это вот про Крысу. Ничего не делает, а держит и ведет всех туда, куда ему нужно.
- Так а... - спросила Юстина и закрыла рот. Девчонка уже возвращалась, на ходу отхлебывая из высокого стакана.
Она села рядом с Крысой и оглядела Юстину, потом его. Аскольда она игнорировала в упор. Взгляд ее спрашивал "вы меня обсуждали?"
- Да, - сказал Крыса и погладил ее короткие черные волосы, падающие на личико с одной стороны. Девчонка чуть не поперхнулась вином, и прикрыла рот рукой. Крыса тут же убрал руку. Так бережно, так внимательно. "Вот бы мне такого отца!" - подумала Юстина и тут же устыдилась. Папа - прекрасный фей, чего тебе надо! Но он не бывал таким деликатным. Мог неплохо так унизить и заботой и вниманием.
- Масло попросила? - спросил тихо Крыса.
Девчонка помотала головой.
- Зря, - вздохнул ее покровитель. - Я ведь говорил. Тебе нужно.
Девчонка недовольно задышала в стакан. Быстро опустошила половину, не обжигаясь, встала и исчезла в темном углу, Юстина решила, что та отправилась "попудрить нос". Крыса сложил руки на столе и наклонился к фее:
- Адриана нежить, - едва слышно сказал он.
Юстина вздернула брови на лоб. Мертвая-живая? Никогда таких не видела!
- Да, и ей всегда будет шестнадцать, если она не начнет слушаться меня и принимать масла, травы и вино, - говорил Крыса очень тихо, отчего мурашки просто живьем сожрать готовы были всю Юстину. - А так, они способны очень медленно расти, прям вот очень... медленно... - Крыса лизнул губы острым языком, Юстина пошатнулась, и будь он змеем - прыгнула бы в пасть и не пожалела!
- Раз может в лет десять на годик, - подал голос Аскольд.
- Так ты знал? - повернулась через плечо к нему Ю. - А мне не сказал...
- А надо было? Кто-то спрашивал? - напыжился Аскольд.
- Ну вот, а если не будет... - и Крыса многозначительно замолчал.
- А зачем такой детке паспорт? - не унималась Юстина, наклонившись грудью к столу. Крыса оценил коротким быстрым взглядом.
- Она должна как-то жить, ее жизнь стоит непомерно дорого, в Среднем мире, - сказал он отстраненно. Юстина поняла эту перемену по-своему: обычно так делают мужчину, которые не хотят тебя хотеть. Ну-ну. Прелестненько.
- Так а кто она? - с большими глазами потянулась она ближе к Крысе.
- Стригой, - одними губами прошептал он. Девочка уже возвращалась, стряхивая воду с рук.
- Как интересно, - хитро прищурилась Юстина и откинулась на спинку стула. - Почему вы мне все это так легко раскрыли? Мне разве стоит доверять, так сразу?
Крыса задумчиво, туманно улыбнулся. Отпил кофе. Облизал губы. Слегка прикрыв густыми ресницами бездонные глаза, сказал:
- Девушка моего друга - моя девушка.
Аскольд выпрямился напрягся как бойцовый пес. Сжал руку в кулак под столом. Юстина не видела, но чувствовала все отлично. Ее так это грело. что просто вскочить и сплясать хотелось! Наконец-то, ну хоть кто-то вынудил Аскольда ревновать!!
- Эм... - невинно потупила она взгляд. Крыса не стал поправлять свои слова. Аскольд просто встал и взял Юстину за руку:
- Будут готовы визы, я сообщу, - сухо проговорил он и кивнул Крысе. Затем "Адриане", та будто только сейчас его заметила, чуть опустила и подняла голову, шумно хлебая вино из стакана.
Аскольд быстро потащил свою, свою!! - девушку на выход. Каждый шаг его говорил, сама спина возмущенно показывала - это! моя! девушка!!
Юстина повернула голову и широко, лукаво улыбнулась Крысе. Он рукой поймал ее улыбку в воздухе и положил в карман.