Между нами лёд

Ревность — это боязнь превосходства другого.
Александр Дюма

₰₰₰

Облачённое в сумрак ночи небо начало постепенно светлеть. Солнце пробивалось сквозь небольшие облака, освещая пустые улицы Москвы. Немногочисленные патрули вампирской стражи спешили на смену караула, обмениваясь при этом короткими фразами. Вся их жизнь была построена по графику, который нельзя было нарушить, а иначе санкции — ни капли человеческой крови в течение двух дней. Да, Вальдо был консервативным и строгим правителем, но считал это правильным. Без дисциплины нет должного порядка.

Сопение смертной раздавалось в покоях Лорда, вызывая толику умиления у мужчины. Он наблюдал за ней всю ночь, искренне не понимая, почему ведёт себя словно ребёнок. Теребя кончики каштановых волос, Джиллес потерял счёт времени, совсем забыв о навалившихся делах. Спокойствие — вот что девушка дарила и забирала одновременно. Фролова даже не задумывалась, как сильно повлияла на Основателя — лишь отрицала действительность и списывала всё на собственную неразумность. Ей просто хотелось жить в обыденности и не экспериментировать, так она себя настроила.

Холодные пальцы опустились на нежные лопатки, провели тонкую линию и остановились. Алоглазый прищурился и нагнулся ближе, невесомо целуя девичью щёку, но в ответ получил лишь неизменную тишину и тихое дыхание. Незатейливый взгляд устремился на шею, где так отчётливо, словно только пробившийся источник, билась венка. Звериные зрачки расширились, а сухие губы сомкнулись в неровную полоску. Тяжело. Безумно тяжко сдерживать то, что так и плещется глубоко внутри столько веков, завладевает сознанием и подчиняет. Жажда — истинный неискупимый грех.

— Господин, мы привели его в допросную. Вас ожидают, — раздался голос верного слуги из-за двери, останавливая мужчину в миллиметре от девичьего рта. Он просто хотел поцеловать её, но в итоге недовольно скрипнул зубами и ушёл, прикрыв служанку одеялом…

Несколько часов спустя

Тиканье настенных часов отчётливо слышалось в комнате, а холодный ветер, просачиваясь сквозь приоткрытую форточку, дарил бодрость, порождая рой мелких мурашек. Девушка инстинктивно нащупала край пушистого пледа и дёрнула его на себя, укрываясь с головой. Тёплое дыхание на мгновение прервалось и слипшиеся от долгого сна глаза приоткрылись. Сашка сначала не сообразила, где она, а потом воспоминания нахлынули шквальным ветром, выталкивая осколки памяти наружу. Шатенка вскочила и сонно оглянулась, но не обнаружила в комнате господина ни души.

Взлохмаченные волосы служанка быстро убрала за уши, нервно прикусив губу. Скинув с себя плед, Фролова встревоженно осмотрела своё тело на наличие укусов и одежды, но поняв, что понапрасну параноит, шлёпнула себя по лбу и криво улыбнулась. Ей стало стыдно за столь жалкое состояние. Смертная совсем раскисла и превратилась в тряпку, так ей по крайней мере казалось. Циферблат на часах показывал шесть с небольшим утра; во рту у девушки не было ни росинки со вчерашнего вечера, от чего в желудке жалобно завыли киты.

Спрыгнув с кровати и сладко потянувшись, золотоглазая начала долгие поиски своих туфель, которые в итоге оказались возле двери. На бледных щёчках появился лёгкий румянец, а осознание того, что Вальдо был мил и откровенен с ней вчера перебил привычный страх перед властным аристократом.

— Не верю, что я вчера действительно была так откровенна… Сумасшедшая, блин, идиотка, — самокритично выразилась горничная, выходя из комнаты Лорда. Благо вокруг не было стражи, иначе бы Александра со стыда сиганула в окно.

Девушка спешила в свою комнату, прокручивая в голове вчерашние события. Сердце начало бешено колотиться в груди, а кончики пальцев покалывать лишь от банальных воспоминаний о его прикосновениях. Жар распространился по телу и в горле неожиданно пересохло; в неизмеримом стремлении добежать незамеченной до своих апартаментов не было ничего постыдного, однако сделать это так и не удалось.

Стремительный шаг замедлился, а потом и вовсе сошёл на нет. Сашка остановилась и непонимающе уставилась вперёд, прислонив ладонь ко рту. Перед её взором открылся замечательнейший вид на пятую точку одного незнакомца, который, судя по всему, что-то уронил в уборной и пытался найти вещицу, ползая на карачках. Но смех вызывало вовсе не это, а прекрасные маленькие цветочки, расположившиеся на всей поверхности боксеров.

— Твою мать, что за утро?! — раздался до боли знакомый голос, и Сашка прыснула со смеху, упав на колени. — А? Александра??? — парень выглянул из-за двери — удивился, но в ответ на «высмеивание» лишь улыбнулся.

— Ахахахахаха, — не умолкала горничная, крепко обхватив себя руками. Макс в очередной раз подарил ей «слёзную» улыбку, подняв настроение в мгновение ока — эдакий супергерой в мире, полном чудовищ.

Начальник неряшливо приподнялся и отряхнул колени, при этом не переставая удивляться столь заливистому смеху своей подопечной. Давненько он не слышал такой искренней «симфонии». Взлохмаченные волосы мужчина убрал назад, а после накинул полотенце на влажные плечи. Наклонив голову вбок, брюнет ухмыльнулся и с наигранной задумчивостью спросил:

— Разве такое поведение с начальством не карается увольнением? — на эти слова шатенка отреагировала довольно быстро и с трудом перевела сбившееся дыхание.

— Не помню, чтобы в служебном кодексе были прописаны такие незначительные вещи, — Сашка улыбнулась и мельком скользнула взглядом по торсу собеседника, мысленно подмечая, что её начальник действительно хорош.

За неловкую паузу Макс заметил на лице горничной небольшие мешки под глазами, а цвет её кожи казался неестественно бледным и больным. «Так вот кто живёт здесь с разрешения господина… Довольно интересное исключение из правил» — задумался юноша, незатейливо постукивая босыми пальцами по ковру.

— Не хочешь позавтракать вместе, раз уж встретились? — спросил Белов, шагая вслед за сонной девушкой.

— Ох… Я даже и не знаю. У меня нет денег, чтобы тебя угостить. Извини за этот случай, — щенячий взгляд янтарных глаз растопил тонкий лёд между двумя. Мужчина не злился на смертную, лишь делал вид — своеобразный флирт между противоположным полом. Ему нравилась её естественность и простота. Нехватка искренности губила в парне всю веру, но лучик тепла вовремя озарил его мрачную обитель.

— Я же не настолько ужасен, чтобы грабить бездомную девушку, — от сего правдивого замечания Александра тяжко вздохнула. — Ладно-ладно, только не кисни, улыбка идёт тебе намного больше. Значит поступим так: у тебя и у меня выходной, поэтому встретимся в девять возле главного входа. Поспи часик другой, а то видок у тебя, конечно, болезненный.

Предсказуемая фраза послужила нехилым пинком, чтобы задуматься о своём внешнем виде. Юная особа повернулась к главному и приоткрыла рот, за что и получила щелбан. Он даже слушать дальше не стал, ведь нравоучительные речи порядком надоедали, особенно утром. Место от удара пощипывало, но такой незначительной боли служанка была лишь рада. Давненько она не ощущала такой лёгкости в общении с другими людьми, ведь весь её хрупкий мир был сосредоточен лишь на бессмертном Лорде.

Кафе «Уличный приют»

Интерьер этого места остался неизменным: всё те же чёрные столики с прозрачным стеклом, облепленным сюжетными наклейками с наименованием городов, ранее популярных для туристов; голубые римские шторы, аккуратно убранные золотыми атласными лентами и шикарнейшие экспозиции известных картин. Окна в этом заведении были просто огромными, чуть ли не в пол, от чего в народе кафешку прозвали «аквариум». Фролова с восторгом смотрела сквозь прозрачное стекло, дивясь своей везучести — данное заведение посещали только успешные люди. Джиллес восстанавливал структуру прежнего общества, хоть и с многочисленными изменениями, за что смертные уважали его ещё больше.

— С детства тут не была, — янтарные глаза засияли на солнце, словно слиток золота, от чего брюнет невольно затаил дыхание; она, точно стрела охотника, безошибочно пронзила его сердце. Юноша залпом осушил стакан и удивлённо вскинул брови, не веря, что сейчас подумал о совсем не детских штучках.

— Ты была здесь раньше? — риторический вопрос сам слетел с губ, словно камешек в проточную воду.

— Да, была вместе с моим старшим братом. Знаешь, он каждый день рождения брал меня с собой, невзирая на десятилетнюю разницу в возрасте, — девушка улыбнулась, а Белов опустил взгляд, понимая, что зря спросил об этом, ведь история явно кричала о плохом конце. — Все его друзья диву давали, когда он приносил меня на руках со словами: «Братик не может оставить свою принцессу дома, пока не угостит тортиком». Боже, видел бы ты их удивлённые лица. Он всегда был рядом со мной и помогал во всём! Я частенько этим пользовалась, ахах… На любой праздник Диня дарил мне шоколадный букет, а потом мы всей семьёй шли к стоматологу. Терпеть их не могла — зубодёров этих, — голос смертной дрогнул, а к глазам подступили слёзы. Она отвернулась и уставилась на небольшое декоративное дерево, похожее на японский клён.

Люди за соседними столиками уплетали сладкие блинчики, а их беседа была наполнена пошлыми шутками и смехом. Контраст был виден на лицо. Они отдавали всё, что у них было — тело, кровь и даже душу ради богатой безопасной жизни. Их можно было понять, но вот принять их поступки не каждый сможет. Лучше жить в опасности, нежели потерять свою личность и растоптать человеческую гордость.

— Ваш омлет и яйцо пашот, горячие напитки принесу через минуту, — фальшивая учтивость не скрывала враждебность официантки, работающей здесь за гроши и остатки еды.

— Спасибо, — проглотив ком болезненных воспоминаний, смертная смогла вымолвить благодарность и с приглушённым желанием приступить к трапезе под обжигающий взгляд изумрудных глаз.

Некоторое время спустя

— М-м, я давно так пузо себе не набивала, — переваливаясь, словно колобок, девушка семенила по брусчатке, постоянно поправляя волосы, вечно путавшиеся от порывов ветра.

— Ой, как же ты похожа на сардельку, — подтрунивал её начальник, подойдя ближе к собеседнице.

— Что ты сказал?! На кого я там похожа??? — от недоумения и обиды шатенка стиснула пальцы и злобно топнула ногой, прожигая наглеца убийственным взглядом исподлобья.

— Боже, не делай такое личико! Я же пошутил, глупышка. Сарделька — бабушкина такса, частенько с ней игрался, пока мальчишкой был. Милым девушкам не стоит обижаться по пустякам, — низкий баритон обволакивал и внушал доверие. Сашка даже слегка засмущалась и пробубнила что-то на подобии: «Ни капельки я не милая».

Дети носились по улице, словно ошпаренные, но мгновенно останавливались, завидев пред собой высокого аристократа с бездушным взглядом нечеловеческих, обречённых на бессмертное существование глаз. Пшеничные волосы растрепались, а на лакированных мысках дорогих ботинок виднелись капли засохшей крови.

— Господин? — слуга уже сбился со счёту, сколько же раз он позвал своего хозяина, но тот не откликался, а лишь забвенно смотрел вдаль, будто даже и не замечая присутствие других вампиров.

— С остальным я разберусь завтра. Можете быть свободны, — холодно приказал Джиллес и направился прочь, словно пленённый навязчивой идеей.

Он увидел их мельком и сразу позабыл обо всём на свете. Ранее зашуганная и растерянная горничная свободно смеялась и кружила по набережной, словно по ромашковому полю. Александра выглядела довольной, раскрепощенной — не загнанной в жёсткие рабочие рамки, и от этого ещё прекраснее. Лорд рвано выдохнул, прислонившись к кирпичной стене: «Я серьёзно делаю это… Слежу за ней, словно неразумный мальчик. Когда они успели подружиться? Только недавно заходил ко мне в кабинет со списком претендентов на увольнение, понижение, выговор. Там ведь было и её имя… Двуличие?»

Покрутив в руке карамельное яблочко, обжора облизнула желанную сладость, расплываясь в улыбке. Она так отвыкла смеяться, что даже щёки начали болеть от перенапряжения. Редкие лучи солнца, с трудом прорвавшиеся сквозь преграду плотных свинцовых туч отражались в лужах, словно блики солнечных зайчиков. Ледяной ветер немного стих, от чего Макс даже расстегнул пальто. Светловолосый мужчина прожигал взглядом девушку, которая просто не давала ему покоя. Её осеннее пальто показалось алоглазому слишком лёгким, он даже на таком большом расстоянии мог услышать, как горничная стучит зубами. Ему так хотелось накинуть на её тонкие плечи свой плащ и немного приобнять за талию, как сегодня это сделал Белов, за что и получил неодобрительный взгляд. Внутри аристократа всё клокотало, словно внезапно нахлынувший тайфун. Мужчина не хотел делить даже крохотный миллиметр её волос с кем-то. Она принадлежала ему, пока не целиком, но ключевое слово «пока».

— Так почему ты спала в комнате Вальдо, — в зелёных глазах мелькнул нешуточный интерес, а голос стал твёрдым и требовательным. Карамельное яблоко вывалилось из дрожащих рук; смертная больше не улыбалась. Вампир хмыкнул и высокомерно задрал голову, чувствуя, что постепенно начинает вспоминать, за что избрал смертного начальником резиденции. Он был великолепным руководителем, а проницательностью не уступал даже ему самому.

— Тебя это не касается, — былое дружелюбие сошло на нет из-за этого вопроса. Сашка, конечно, не гуру, но догадывалась, что он рано или поздно всё узнает. Их дружба была не крепка, а вот рабочие отношения точные, словно механизм швейцарских часов.

— Ты спишь с ним? — всматриваясь в омут золотых глаз, парень ждал услышать неочевидный ответ.

— Нет, не сплю, — каждое слово было пропитано отстранённостью, — всё слишком сложно, понимаешь? Я сама в толк не возьму, как вообще можно назвать наши отношения. Чёрт, с чего я вообще тебе об этом говорю! Ты гипнотизёр, что ли? — Фролова задрала голову, подставляя лицо под очередной яростный порыв. Она облажалась. Ей никогда не везло с друзьями. Лорд, наблюдавший за этой картиной издалека, пытался вспомнить чувства, нахлынувшие на него, словно цунами. Глядя на пленницу, мужчина понимал, что сейчас девушка разочарована, а от этого желание обнять её только росло.

— Нет, просто ты искренняя, но доверчивая, — запустив пальцы в смольные волосы, парень пытался себя успокоить. Не в его правилах вываливать все тузы на стол и так откровенно разговаривать с подчинёнными, но юноша ничего не мог с собой поделать. Он чувствовал себя виноватым и пытался разрулить ситуацию.

— Доверчивая, говоришь… Знаешь, я, пожалуй, пойду, а то темнеет уже. Целый день провела на ветру…

— Я провожу тебя, — выпалил брюнет, зная, что смертная не хочет с ним разговаривать.

— Обойдусь, — равнодушно и без капли сожаления.

— Я никому не расскажу, обещаю, — без надежды на ответ кинул в след уходящей подопечной.

«Так вот значит о каком «поклоннике» ты обмолвилась в кафе. Ну и угораздило же тебя… Нет, это меня угораздило».

Быстрый шаг, больше похожий на бег, постепенно замедлялся. Фролова дрожала от злости, не желая даже представлять, как вся прислуга шушукается за её спиной, распуская грязные сплетни. Самое обидное в этой ситуации было не то, что Макс спросил её об этом, а как он это сделал. Высокомерно, властно и без капли понимания. Его голос, взгляд, выражение лица… Неужели это и есть его натура?

— Ауч, простите… Я случайно, — щебетала смертная, сидя на холодной земле. Врезавшись в мужчину, она потеряла связь с реальным миром и даже растерялась.

— Поднимайся, а то простудишься, — немного хриплый, томный и одновременно холодный голос встрепенул девушку. Янтарные глаза устремились на пострадавшего, постепенно наполняясь пёстрым букетом эмоций. Узкие зрачки расширились от томительного ожидания.

— В-вальдо, — трепетно произнесла горничная и залилась краской, понимая, что впервые назвала его по имени, без почтительного добавления «господин».

Глаза, ранее полные ревности, мгновенно преобразились, подобрели. Холодная рука, протянутая, словно спасательный круг, скользнула по горячей щеке, приподнимая подбородок смертной. Ему нравилось, как она дрожала лишь от одного его невесомого прикосновения. Тонкие пальчики легли поверх широкой ладони, опаляя её теплом. Александра нуждалась в Лорде, его защите. Одного взгляда алых глаз теперь было достаточно, чтобы понять банальную истину — никто не смеет трогать Александру Фролову, иначе придётся иметь дело с Вальдо Джиллесом.

«М-м, кажется, что у меня неожиданно появился фетиш на высоких светловолосых вампиров в форме».