Глава 15. Зелёная тоска.
Директор Уикс облокотился на трибуну и вытянул шею к микрофону.
- Проверка... проверка...
Обычно директор начинал с того, что требовал тишины, но сегодня все затихли, как только он поднялся на сцену. Сейчас никто не хотел пропустить ни слова.
Фрэнки, сидевшая в первом ряду, повернулась и вежливо улыбнулась соперницам. Но Клео с Хэйли о чем-то секретничали и ничего не заметили. Эта внезапная дружба удивила Фрэнки: обычно золотая девочка и серая мышка были далеки друг от друга, как мешковатый свитер от тела. Может, им тоже родители прочли лекцию о достойном соперничестве?
- Нервничаешь? - спросил Бретт на ухо.
- Не-а! - ответила Фрэнки, поправляя черные волосы с белыми прядками. Девочка в мини-платье с блестками, новых клетчатых ботильонах, с губами, намазанными блеском «MAC's Viva Glam Gaga», нервничать никак не может! Если красота может быть убийственной, Фрэнки можно было бы использовать для приведения в исполнение смертных приговоров. - А что? Разве я выгляжу так, будто нервничаю?
- Ты выглядишь так, будто уже победила! - сказал Бретт и нежно поцеловал ее в контакт на шее.
Фрэнки заискрила.
- Ты уверен, что не хочешь участвовать в моей презентации?
- У меня страх сцены! - напомнил Бретт.
Фрэнки хихикнула. Фанат ужастиков, который боится публичных выступлений, - в этом есть что-то настолько высоковольтное! Было бы чего бояться!
- Привет, Мерстон! - прогремел директор. - Мы собрались здесь для того, чтобы выбрать пару, которая в будущем году станет лицом нашей школы - и, есть надежда - бренда «T'eau Dally»!
За спинами кандидатов, сидевших на почетных местах, загремели аплодисменты. Фрэнки и Бретт стиснули друг другу руки. Хэйли закусила нижнюю губу. Клео с Дьюсом стукнулись ладонями.
- Дава-ай, Фрэ-энки! - крикнула какая-то девчонка из задних рядов.
Фрэнки привстала, широко улыбнулась задним рядам и снова села, закинув ногу на ногу.
Клео с Хэйли гневно переглянулись. Фрэнки хотелось наклониться к ним и сказать: «Не надо завидовать!» Ничего еще не решено. У каждой из них есть шанс. Но директор Уикс вскинул руку, требуя тишины, и Фрэнки не посмела ослушаться. Ведь ей нужен и его голос тоже!
- Как вам уже известно, - продолжал директор, - если мы выиграем этот конкурс, о нашей школе узнает вся страна. Не говоря уже о гранте в миллион долларов...
Зал разразился аплодисментами.
- ...И я надеюсь, что миллиона будет достаточно, чтобы ЛОТСы остались в нашей школе, а не ушли в Рэдклиф!
Клод поднес ко рту сложенные рупором ладони.
- Доло-ой!
Ляля спрятала лицо у него на плече. «Бедная вампирша!» - подумала Фрэнки. Это спонсорство внезапно сделалось чем-то большим, чем миллион долларов и общенациональная известность. Из-за той сделки, которую заключила с отцом Ляля, победа означает, что ЛОТСы и нормалы будут и дальше вместе учиться в Мерстоне. А поражение - это конец всему, за что они боролись... Фрэнки принялась ковырять швы на запястье, внезапно ощутив весь груз ответственности. А вдруг они с Бреттом - не самые подходящие люди для этого дела? Клео с Дьюсом - действительно самая красивая пара в школе. Хэйли с Хитом - лучшие ученики. Стать Той Самой Парой - это еще не победа. Настоящая победа - это когда спонсоры выберут именно их. Если выберут действительно их...
А вдруг школа проголосует за нее, а «T'eau Dally» она не понравится? И кто тогда окажется виноват в том, что им придется перейти в другую школу? Фрэнки заискрила.
- Если все ЛОТСы уйдут из Мерстона, это значит, что не видать нам больше спортивных побед, и к тому же нам серьезно урежут государственное финансирование.
Новые возмущенные вопли.
Фрэнки внезапно прониклась сочувствием, потянулась через спину Бретта и положила руку на металлическую спинку Лялиного кресла.
- Тебя никто ни в чем не винит! - шепнула она.
Ляля благодарно кивнула, и тут вдруг ее черные волосы встали дыбом, прядь за прядью, напоминая ирокез Клода.
- Фрэнки! - прошипела она.
На них с негодованием смотрел директор Уикс.
- Ой, извините!
Фрэнки убрала руку с кресла. Статическое электричество исчезло, и волосы Ляли снова улеглись привычной гладкой шапочкой.
- Ну, а теперь, чтобы не впадать в уныние, я хотел бы представить вам ученицу, которая самостоятельно, в одиночку сумела привлечь к Мерстону внимание «T'eau Dally». Девочку, на которую теперь вся наша надежда: Ляля!
Директор Уикс сделал величественный жест, школьники разразились приветственными криками.
Ляля поднялась на трибуну, улыбаясь во все клыки, что демонстрировало ее новообретенную гордость.
- Всем привет! - застенчиво сказала она. Голос у нее слегка дрожал, как после пережитого потрясения, однако стояла она прямо и смело глядела в зал. - Через три дня Брижитт То и Дикки Дэлли...
- Она зовет его «Дикки»! - прошептал кто-то.
Ляля невольно расхохоталась вместе со всеми. Директор Уикс обвел взглядом зал.
- Продолжайте, пожалуйста, - сказал он.
- Наша задача - выбрать пару, которая больше всего понравится представителям «T'eau Dally», а не тех, кто больше всего нравится нам. Так что голосуйте головой, а не сердцем. От этого зависит будущее ЛОТСов в школе Мерстон. Итак, давайте начнем с Фрэнки Штейн и Бретта Реддинга!
И Ляля отступила в сторону, как ведущий на «Оскаре».
Фрэнки, целиком поглощенная тем, чтобы не оступиться и не заискрить, поднималась на сцену, стараясь не слышать криков и аплодисментов и повторяя про себя алфавит - прием релаксации, который использовала мама в первые дни ее обучения.
К тому времени, как Фрэнки подошла к трибуне, она была полностью сосредоточена. Не спотыкаться, не искрить... Перед ней был зал, полный внимательных лиц, готовых вынести решение.
С кончиков пальцев слетела желтая молния.
- Ой, извините! - она хихикнула. «Держись уверенней!»
- Привет! Я - э-э... я - Фрэнки. И мы с моим бойфрендом, Бреттом, - лучшая пара, достойная представлять школу Мерстон в конкурсе «T'eau Dally», потому что мы с ним - как туфли, которые разные, но при этом образуют пару. Вот, к примеру, он боится выступать на публике, а я - нет!
Она снова хихикнула. Никто из зрителей даже не улыбнулся.
- Но, что самое главное, - она снова заискрила, - он нормал. Ну, а я - ЛОТС, как вы можете видеть по искрам, которые портят мой маникюр.
Гробовая тишина.
- И, кстати, говоря об электричестве - мы с ним поддерживаем настолько тесный контакт, что, когда мы соединимся...
Хохот.
Бретт спрятал лицо в ладонях.
- То есть, я хотела сказать, когда мы объединимся... Нет, погодите...
Вокруг шептались и хихикали. Ах, она их теряет! Вон, даже директор Уикс уткнулся в свой «Blackberry»...
- В общем, мы с Бреттом готовы...
Место для сердца у Фрэнки сжалось. В животе что-то забурчало. Но место для мозга требовало стоять до конца.
- Ну, просто мы настолько разные, что мы с ним - как вилка и розетка, понимаете? И, если вставить одно в другое...
- Да-а, детка! - простонала Кандис Карвер.
- Ву-у-ху-у! - взвыли приятели Кандис.
Лагги с Клодин закрыли лица руками.
Фрэнки решила плюнуть на заранее заготовленную речь.
- Короче, ребята! Вы же меня знаете, верно? И Бретта вы тоже знаете!
Разрозненные аплодисменты.
- Вы же знаете, что мы круты! Что мы клевые! Что мы классные! Ну, а насчет того, какие мы стильные, даже и говорить не приходится!
Она крутанулась на каблуках, демонстрируя свое сверкающее платьице. Ее сторонники восторженно взвыли. Высоковольтно! Еще не все потеряно!
- И, если вы проголосуете за нас, мы обещаем продемонстрировать «T'eau Dally», что мы такие же разные, как их кроссовки и балетки! Если бы мы были едой, мы были бы бигмаком и диетической колой! Весенний тренд? Цветочки и клетка! Прическа? Маллет! Если бы мы...
Бз-з-з-з-з!
Ляля подошла к трибуне и боком оттеснила Фрэнки в сторону.
- Время вышло! Спасибо большое, Фрэнки и Бретт!
- Ур-ра-а! - завопили где-то рядом Билли и Спектра. И остальные постепенно присоединились к ним, пока, наконец, аплодисменты не растеклись по залу, как вода. Фрэнки улыбнулась и сделала реверанс.
- Теперь Хэйли и Хит! - объявила Ляля.
На сцену поднялись Клео и Дьюс. Клео цокала восьмисантиметровыми каблучками туфель «T'eau». На ногах Дьюса поскрипывали кроссовки «Dally» с высоким верхом. «Это они хорошо придумали!»
Ляля, похоже, растерялась не меньше всех остальных. А Хэйли только поправила свои бежевые очочки на угреватом носике и поудобнее устроилась в кресле.
Клео взяла в руки микрофон с таким видом, как будто это последний концерт ее мирового турне.
- К сожалению, Хит с Хэйли решили сойти с дистанции. Они благодарят вас за то, что вы рассматривали их кандидатуру, и просят вас с уважением отнестись к их личному выбору.
Несколько ребят во втором ряду подались вперед, чтобы уточнить у парочки, соответствует ли действительности утверждение Клео. Фрэнки взглянула на Хэйли и прочла у нее по губам: «Извините». Она извиняется? За что? Хит просто посмотрел на Бретта и пожал плечами, как бы говоря, что он понятия не имеет, что происходит, но вообще ему по фиг.
- Вам, вообще, понятно, что означает «с уважением отнестись к их выбору»? Это значит - не приставать с расспросами! - бросила Клео.
Первые два ряда, как по команде, уставились на сцену, шум утих. «Но почему Хэйли отказалась участвовать в конкурсе? И почему она доверила это сказать именно Клео? Извините, но все это дурно пахнет!»
Клео шлепнула на трибуну стопку желтых каталожных карточек и расправила свои бронзовые плечики.
- Карточки-то ей зачем? - шепотом спросил Билли: он сел на пол и прислонился к ногам Фрэнки.
- А я слышала, что она наняла того человека, который раньше писал речи для Билла Клинтона! - сообщила Спектра, усевшись рядом с ним.
- Меня зовут Клео де Нил, я участвую в конкурсе вместе с моим давнишним бойфрендом, Дьюсом Горгоном.
Говорила Клео звонко и без запинки. Челка у нее блестела. Кораллово-розовое платье было в меру откровенным.
- И, если вы проголосуете за нас, мы обеспечим вам победу! Только и всего. «T'eau Dally» ищут золотую пару, которая будет представлять слияние функциональности и элегантности.
Она указала на Дьюса в его черной шапочке, белых очках «Wayfarer» и мешковатых джинсах.
- Он, как видите, воплощает собой функциональность.
Она коснулась витого золотого обруча, который придерживал ее черную челку.
- Ну, а я - элегантность!
Аплодисменты.
- Если говорить о том, на что мы способны, то Дьюс - король баскетбола, ну а я - королева школы!
Клео заглянула в карточки.
Аплодисменты.
- Но мы с ним - не просто смазливые рожицы!
Она сделала паузу и многозначительно взмахнула накладными ресницами в сторону Фрэнки.
- Мы заботимся о сохранении окружающей среды, что соответствует экологической этике фирмы «T'eau Dally»...
Билли ткнул Фрэнки в лодыжку.
- Смотри! - шепнул он, глядя в сторону Хэйли.
«У нее губы шевелятся, как будто она все повторяет за Клео слово в слово!»
- Мы не использовали в своей кампании ни листовок, ни контактов, не подлежащих вторичной переработке! - продолжала Клео. Хэйли беззвучно проговорила то же самое.
«Двадцать тысяч вольт! Да ведь Клео же читает речь Хэйли!»
- И, одержав победу, мы будем и дальше работать в том же направлении: мы устроим в столовой естественное освещение, будем отапливать школу с помощью солнечных батарей...
Ляля захлопала в ладоши. Фрэнки принялась ковырять свои швы.
- Органическое питание, приготовленное Гарриет Вульф...
Клодин и ее братья зааплодировали.
- В медкабинете будет устроен спа-салон, потому что стресс - основная причина любых болезней, - проговаривала про себя Хэйли.
Дьюс наклонился к микрофону.
- А в раздевалке мы поставим игровые приставки!
Его товарищи по команде вскочили и завопили:
- Дьюс! Дьюс! Дьюс!
Фрэнки взялась за второй шов.
Клео перехватила микрофон.
- А в коридорах сделаем дорожки для плавания!
- Круть! - вскричала Лагги.
- Ну ваще! - воскликнула Эмми-ирландка.
- Серьезные, конкретные идеи, которыми «T'eau Dally» и школа Мерстон смогут гордиться!..
Бз-з-з-з-з!
Дьюс подался вперед и показал знак мира.
- Горгон и де Нил - мы заставим вас улыбаться!
Он притянул Клео к себе, и они слились в поцелуе.
- Будущее зависит от вас, надо только приложить руку! - провозгласила Ляля, перекрывая восторженные крики и гром аплодисментов.
Фрэнки, желая продемонстрировать свою честность и беспристрастность, тоже зааплодировала. И тут рука у нее соскользнула с раздерганных швов и с убийственным стуком рухнула на пол.
Билли поспешно наклонился и подобрал ее.
- Не думаю, что Ляля имела в виду именно эту руку!
- Ой, да я вообще уже не соображаю, что происходит! - призналась Фрэнки, шмыгая носом.
Полоса золотого льна слетела с эстрады и опустилась ей на плечо.
- На, заверни ее, пока не вернешься домой!
- Спасибо... - буркнула Фрэнки, не поднимая глаз.
- Рассматривай это как утешительный приз! - промурлыкала Клео, когда три с лишним сотни учеников выстроились в очередь, чтобы проголосовать. - Спасибо, что подыграла! Все прошло как по золоту!