Глава 14. Рыбак рыбака...
Прежде тут была бумажная фабрика, а теперь бывший склад, как по волшебству, превратился в популярное место для тусовок. В сиянии ослепительных красных огней, под гром аплодисментов, пронизанных свистом, в море незнакомых лиц Мелоди вслед за девушками из своей группы поднялась на обшарпанную эстраду.
Сисси надела серебристую бас-гитару поверх футболки «Девчонки с гитарами». Сейдж взяла в руки гитару, разрисованную всякими каракулями. Девять с Половиной вскинула к железной крыше палочки, разукрашенные лаком для ногтей. Ее майка с Пикачу задралась, выставив напоказ валик жира на животе. Публика зааплодировала.
Мелоди шагнула к микрофону. Стиснула его холодный стальной стебель. Посмотрела на свои розовые кеды. Облизнула пересохшие губы. Огляделась в поисках ближайшего выхода.
Нет, бежать было поздно. Надо просто заставить себя успокоиться. Но как? Мелоди чувствовала себя так, словно ее подключили к усилку Сейдж. Все «богини» утешали ее по очереди. Напоминали ей, что всякое бывает. Что, что бы ни случилось, они друг друга не бросят. Однако ничто не отменяло того факта, что саундчек слишком затянулся. Что она пошла на выступление группы, пропустив собрание ЛОТСов. Что она нарушила обещание, которое дала Джексону. Что ей должно быть стыдно, но ей ничуточки не стыдно. Что…
– Раз-два-три-четыре! – Девять с Половиной заиграла вступление к «Sleep to Dream» Фионы Эппл. Следом вступили другие. Мелоди закрыла глаза. И запела. И все, кроме музыки, осталось позади.
«Luscious Jackson», «Soundgarden» и даже Бритни Спирс (разумеется, слегка переделанная для пущей крутости)… В памяти не осталось ничего, кроме мгновенных снимков: потные девушки, размахивающие руками над головой… парни из колледжа, которые смотрят на нее во все глаза… другие парни, подпевающие в полный голос… раскачивающиеся в воздухе светящиеся экранчики сотовых… Кандис и Спектра, посылающие ей воздушные поцелуи… Кандис, сидящая на плечах у Билли… люди шарахаются, оттого что думают, будто она левитирует… Джексон, держащийся в стороне со своим карманным вентилятором… он все-таки пришел, как здорово!
Но основным, что испытывала Мелоди в течение пятидесятипятиминутного выступления, было ощущение. Она плыла… нет, летела… Нет. Точнее будет сказать, что она взмывала ввысь. Она, как и этот старый склад, тоже преобразилась, точно по волшебству.
Выступление закончилось, волшебство развеялось. Диджей Голд Чедда врубил Питбуля для полуночников – скажем честно, для тех, кого задавила жаба покупать билет на концерт группы. А Мелоди снова сделалась обычной девочкой, которой теперь придется мириться со своим бойфрендом.
Через танцпол она пробиралась, как участник «Больших гонок» по полосе препятствий. Наконец она заметила Джексона у бара «Энергия монстра».
– Джексон!
– Эй, девочка! – Колоритный малый ухватил ее за плечи и развернул к себе. – Не ори так, не порти свой чудный голос!
Его потная ладонь промочила насквозь ее тоненькую черную футболку. Кандис выложила за эту дырявую тряпку сто семьдесят пять баксов. Но, поскольку футболка выглядела так, словно ее сняли с автостопщика, Мелоди согласилась ее надеть. Ну, а теперь, благодаря Потному Парню, от нее еще и воняло автостопщиком.
– Голосок у тебя атомный!
Мелоди попятилась.
– Ну, в смысле настоящая бомба!
– Ага, спасибо, – вежливо ответила она. – Вы… вы извините, я тут одного человека ищу…
– Ничо, нормалек! – сказал он и захлопал в ладоши. Мелоди нырнула в танцующую толпу.
– У тебя офигенный голос! – крикнула ей девушка, прижимаясь бедром к парню.
– Клевые перышки! – сказала другая девушка на полуобороте.
– Я твой фанат навеки! – завопил парень, голый по пояс, с татуировкой Гвен Стефани на груди.
– Присоединяйся к нам! – Платиновая блондинка с короткой челкой ухватила Мелоди за запястье и втащила ее в круг танцоров, трясущих задом. Вскинув руки над головой, Мелоди на целую минуту отдалась на волю музыки, слившись со вспышкой стробоскопа и пляшущими телами, прежде чем наконец выбралась из толпы. «Сперва Джексон, потом уже эйфория!»
Мелоди застряла между двумя толстозадыми девицами в сетчатых майках и коротких шортах и отлетела в сторону, как бильярдный шар. И врезалась в мужика в белой майке с армейским жетоном на груди. Он притянул ее к своей груди, благоухающей одеколоном, и принялся раскачивать бедрами, словно шел по палубе в открытом море.
– Отвали, а? – Мелоди поморщилась, отпихнула его. Но мужик не отпускал.
– Давай, спой для меня!
Она сердито хмыкнула и попыталась высвободить запястье. Но мужик держал крепко и при этом без малейших усилий, как будто она была гроздью воздушных шариков, мечущихся на ветру.
Мелоди запаниковала. Она принялась озираться в поисках знакомых лиц и наконец увидела Джексона. Он стоял у стенки, переминаясь с ноги на ногу, и бессильно стискивал кулаки, глядя, как она вырывается. Она бросила на него сердитый взгляд. «Помоги, что ли!» Он показал ей свой вентилятор, как бы говоря: «Я бы помог, если бы мог, но я тогда вспотею, поэтому не могу!» Вместо этого он пошевелил пальцами, словно управляя куклой-перчаткой, давая понять, чтобы она воспользовалась своим голосом.
«Да, конечно!»
Мелоди как раз собиралась сказать этому проклятому десантнику, чтобы он помочился в штаны, сунул палец в рот и бежал домой, и тут кто-то подхватил ее и понес прочь с танцпола. Тело у него было холодное и твердое, как камень. Если Джексон был похож на лапшу, то этот – на пасту аль денте.
Ее мягко поставили на ноги у бара.
– Привет, я Г…
– Спасибо, мужик, – сказал Джексон, властно обнимая Мелоди за плечи, – дальше я сам.
И не успела Мелоди поблагодарить незнакомца или хотя бы как следует его разглядеть, как Джексон отвел ее в темный уголок.
– Ты в порядке?
Мелоди кивнула и потянулась за его бутылкой с водой.
– Что с тобой случилось? – спросил он. Его карие глаза смотрели озабоченно. – Ты же говорила, что придешь на собрание, а…
– Саундчек затянулся, – сказала Мелоди, силясь высмотреть своего таинственного спасителя среди сверкающих огней и движущихся фигур. – Извини. Мне следовало позвонить, но…
– А концерт был отличный, – сказал он с искренней улыбкой. – Ты классно пела.
– В самом деле? – удивилась Мелоди. «Не сошел ли он с ума?»
– Это еще слабо сказано! Слышала бы ты, что говорили о тебе в зале!
Озабоченность в его глазах превратилась в гордость. «Нет, не сошел!»
Мелоди поднялась на цыпочки и поцеловала его в мягкие губы. В качестве извинения за то, что она недооценила, какой он хороший. А потом поцеловала еще раз – за то, что он пришел в ее любимой джинсовой куртке, хотя тут было так жарко.
– Короче, – Джексон поспешно отстранился, – у меня важные новости!
– Какие? – спросила Мелоди, не разжимая рук, сцепленных у него за спиной.
– Я собирался сказать тебе на собрании, но…
– Мелли! – окликнула ее Сейдж.
Мелоди хихикнула, глядя, как гитаристка, танцуя, приближается к ним. Сейдж, как обычно, выглядела как рок-музыкантша, сошедшая со страниц «Teen Vogue». Густые черные волосы, темно-красная помада, забавная футболка, забавная балетная пачка и мотоциклетные бутсы. Ее темные глаза и лицо, намазанное тональником цвета какао, напомнили Мелоди миндаль в шоколаде. Для рока она была слишком хорошенькой, а для попа – слишком крутой. И она обращается к Мелоди по имени!
Мелоди отвернулась от Джексона и помахала Сейдж, подзывая ее к себе.
Джексон высвободился из объятий Мелоди.
– Что?
– Я собирался тебе сказать…
Мелоди рассмеялась над собственной забывчивостью.
– Обожемой, да, конечно! Извини. Так что случилось?
Джексон расплылся в улыбке.
– Дело в шляпе!
– Ты о чем? А, про те кожаные браслеты, что мы заказывали?
Джексон замотал головой.
– Да нет, про работу!
«Какую работу?»
– Лагерь «Крещендо»! Нас берут!
В голове у Мелоди что-то щелкнуло и встало на место. «Ах да, лагерь!»
– Вот здорово! – сказала она.
Джексон наклонился и нежно ее поцеловал.
– Ты только подумай! Целых два месяца мы с тобой вдвоем, только ты и я! Будем жить в палатках, петь, рисовать…
Сейдж обвила Мелоди руками и крепко обняла.
– Ты так быстро сбежала, мы даже не успели тебе сказать, как классно все прошло! – крикнула Сейдж ей в самое ухо. Потом стукнулась кулаками с Джексоном. – Сисси и Девятка за кулисами, тебя ищут.
– Извините, я просто хотела поговорить с Джексоном прежде, чем…
– А это – Гранит! – объявила Сейдж.
Парень… молодой человек в кожаной куртке слегка подался вперед, приветственно вскинул руку и снова отступил назад. Внутри у Мелоди что-то вздрогнуло. Как будто она дотронулась до изгороди под током.
– Наш администратор и грузчик! – прочирикала Сейдж. – Он у нас отвечает за все. И просто радует глаз! – пошутила она и потрепала его черные лохмы в стиле Дэйва Наварро. Но было очевидно, что Сейдж не шутит. Тело «аль денте», узкие глаза, необычные, очень светло-серые, – все это притягивало Мелоди, как магнитом.
– Спасибо, что спас меня от того придурка… – выдавила она.
Он пожал плечами – подумаешь, мол!
– Мне показалось, что у тебя проблемы, ну, я и…
Джексон кашлянул.
– Мел, тут что-то становится жарковато. Пошли, а?
Она кивнула.
– Ага, щас.
И снова обратилась к Граниту.
– И, это, спасибо, что упаковал наше барахло, и все такое…
– Мел, нам правда пора!
– Уже уходите? – вмешалась Сейдж. – Диджей ведь только начал!
– Меня куда больше волнует другой Ди Джей! – возразил Джексон и взял Мелоди за руку. Она правда хотела уйти с ним. Меньше всего ей хотелось, чтобы сюда явился Ди Джей Хайд, чтобы он принялся во всеуслышание рассказывать, как он презирает девчачью музыку, и испортил замечательный вечер. Она хотела уйти – но почему-то не могла сдвинуться с места.
И тут вдруг прибежали Сисси с Девяткой, раскрасневшиеся и запыхавшиеся.
– Я попросила поставить Бьорк! – сообщила Сисси.
– «Human Behaviour»? – с надеждой спросила Мелоди.
Девятка кивнула.
– Клубный ремикс!
И тут, как по заказу, со всех сторон загрохотали индастриальные басы. Красные огни превратились в бело-голубые. Откуда-то сверху с шипением пополз искусственный туман. Сисси и Девятка выдернули Мелоди, Сейдж и Гранита на танцпол. Мелоди оглянулась на Джексона, как беспомощная жертва похитителей.
– Уходи без меня! – крикнула она сквозь клубы дыма. – Меня Кандис домой подвезет!
Он показал ей большие пальцы и побежал к выходу.
«Упс! Осторожно, сирена! Неужели я использовала против Джексона свой волшебный голос?»
Мелоди обернулась к своим новым друзьям и принялась размахивать головой, с каждым толчком вытряхивая из себя чувство вины. Ну, подумаешь! Несчастный случай, бывает.
Вспыхнувший в зале свет был как пощечина. «А ну, проснитесь! Тусовка окончена! Пора по домам!» – казалось, говорил он.
– Что-о, уже?! – взвыла Девятка.
Сисси взглянула на гроздь часиков у себя на запястье.
– Уже час ночи!
Девчонки захихикали. Ничего себе, поплясали! Народу в зале оставалось совсем немного, большинство из них были персоналом клуба, и Кандис среди них не было.
– Фургон загружен! – сообщил Гранит, опуская в ладонь Сейдж связку ключей.
– Девчонки, подвезите, а? – попросила Мелоди.
– Только если ты сядешь на коленки к Девятке, – сказала Сейдж.
Девятка ущипнула себя за сало на животе.
– Подушки безопасности прилагаются!
– Можешь выбрать седельные вьюки! – сказала Сисси, хлопая себя по мясистым ляжкам.
– Ой, да меня все устраивает, – сказала Мелоди, думая про себя, что скажут родители, когда она вернется за полночь в фургоне, набитом народом.
– Хочешь, я тебя подкину? – предложил Гранит.
– Да, пожалуй, так будет безопаснее, – рассудила Мелоди, словно не замечая ни побитого мотоциклетного шлема у него под мышкой, ни дождя, который барабанил по железной крыше, ни того факта, что ей придется по пути обвить руками его холодное, как камень, тело, – так, конечно, будет безопаснее, но это очень опасно…
Они вышли в промозглую ночную тьму. Заброшенный квартал был пуст, только время от времени со свистом проносились машины. Дождь хлестал со всех сторон, обжигая голые руки Мелоди.
– А зонтика у тебя, случайно, нет? – спросил Гранит.
Мелоди хихикнула.
– Ты что, сахарный? Растаять боишься? – поддела она.
– Да нет, – сказал Гранит, подняв ладонь над головой. Вода заструилась вдоль пальцев, как по водосточной трубе. – Я боюсь, как бы ты перышки не намочила!
– А-а… – сказала Мелоди, глядя на его одежду, оставшуюся сухой. – Ну, они это… В общем, не страшно. Птицы же все время мокнут под дождем, и ничего. Короче… Слушай, а как ты это делаешь?
Он надел на нее шлем и поднял вторую руку. Вода перестала литься и на нее тоже.
– Ты когда-нибудь раньше на моцыке ездила? – спросил Гранит, оседлав свой черный с серебром мотоцикл. Он снял с себя куртку и набросил ее на узкие плечи Мелоди.
Мелоди кивнула, хотя на мотоцикле ей никогда ездить не приходилось. Ей почему-то хотелось выглядеть такой же крутой, как и сам Гранит. Хотя зачем? Ему, похоже, все равно.
Гранит пнул кик-стартер, взревел мотор.
– А ты что, без шлема поедешь? – спросила Мелоди.
– Ага. У меня башка каменная, ей ничего не будет, – ответил он. – Держись крепче!
Мелоди обхватила его руками поверх поношенной белой футболки. Это было все равно что обнимать статую.
И они понеслись по блестящему шоссе мимо уличных фонарей, окутанных сияющим ореолом – как будто в ожившей черно-белой фотографии.
– Ну, как тебе? – спросил Гранит, затормозив перед домом Мелоди.
«Слишком быстро все кончилось!»
– Класс! – сказала она, снимая и протягивая ему шлем. Дождь почти перестал – так, слегка моросил. – Еще раз спасибо тебе…
Динь! Динь! Эсэмэски пришли им обоим одновременно.
– Небось, от твоего парня, – заметил Гранит.
«А тебе – от твоей девушки?» – могла бы спросить она. Если бы ее это интересовало. Но ей же все равно…
Оба посмотрели на экраны, и Мелоди прочла сообщение:
КОМУ: МЕЛОДИ
18 июн 01.22
МИСТЕР Д: Собрания ЛОТС обязательны. Рок-концерты – нет.
– Подумаешь! – буркнул Гранит себе под нос.
Мелоди застыла. Ладонь как зонтик, холодное, как камень, тело, прозрачно-серые глаза…
– Гранит, ты кто?
– Чего? – Он сунул телефон в задний карман джинсов.
– Тебе пришла такая же эсэмэска, как и мне, верно?
– Ну, не знаю… – сказал он, не сводя с нее серых глаз. – А в твоей что было?
– В моей было про рок-концерты.
– Не-а, – спокойно ответил Гранит. Его хладнокровие было непрошибаемым.
– Не нет, а да! – воскликнула Мелоди. Ее хладнокровие иссякло. – Мы с тобой оба ЛОТСы!
– Я так и знал, что в тебе есть что-то особенное, – сказал он. – А ты кто? Нечто вроде сирены?
Мелоди кивнула.
– В точку! Ну а ты кто? Нечто вроде зонтика?
Он рассмеялся.
– Почти. Я – горгулья. Таких, как я, сажали на старинных домах, чтобы дождевая вода не стекала по стенам и не портила их.
– И чтобы распугивать людей! – поддела его Мелоди.
Он снова рассмеялся.
– И это тоже.
– И где же ты… живешь?
– Раньше в Портленде жил. Прямо над входом в «Тусу», старейший рок-бар в здешних краях. Все самые клевые события происходили там. Безумное было место. Но месяц назад его закрыли.
– И теперь там будет «Starbucks»?
– «Coffee Bean».
– Вот твари! – вздохнула Мелоди.
– Не то слово. И предки отправили меня сюда, потому что у вас тут в школе, – он изобразил пальцами кавычки, – «хорошее отношение к ЛОТСам». Но я пока лучше буду с музыкантами тусоваться. По-моему, жизненный опыт куда полезнее сидения в классе!
Лампа над крыльцом дважды мигнула.
– Ладно, я пойду, – сказала Мелоди и не двинулась с места.
Он достал мобильник и перегнал ей свой номер.
– Мало ли, вдруг тебе понадобится микрофон упаковать!
– Спасибо! – она улыбнулась. У нее просто появился новый друг, и что тут такого?
Когда задний фонарь Гранита исчез вдали, она повернулась, чтобы уйти, и увидела силуэт Джексона в окне его комнаты. Она послала ему воздушный поцелуй. Но занавески на окне задернулись, и он этого не увидел. Поцелуй растаял в воздухе дымком потухшего костра.