Пролог
Белый божественный свет медленно но верно заливает весь мой взор. Сквозь дымку в сознании мне слышатся голоса и равномерный писк некого медицинского прибора, совсем скоро превращающийся в один, протяжный, монотонный, просачивающийся в мозг и внушающий дикий ужас.
Но ужаса этого я почувствовать уже никак не мог. Я разучился чувствовать моментально, в ту самую секунду, когда всё погрузилось в беспросветную мглу.
Я не мог осознать, что же со мной приключилось.
Я не понимал, по крайней мере, на тот момент, что меня уже нет в живых.
Перед глазами мелькают смазанные картинки: люди, чьи лица рассмотреть невозможно, дома, деревья, перекрёстки, улицы…
В какой-то момент я подумал: «Неужели всё действительно закончится именно так?»
Но да. Оказывается, это конец.
Оказывается, я действительно умер. По-настоящему, а не у себя в фантазиях.
А теперь… передо мной нет ничего. Пустота.
Разве я сам не этого хотел? Разве не хотел избавиться от страданий?
Да, хотел. Потому и сделал это. Сделал столь отчаянный шаг.
Сейчас мне остаётся лишь наслаждаться пустотой. Наслаждаться тишиной и спокойствием. Больше никто меня не потревожит. Я всегда буду находиться здесь, полностью свободный от всех терзаний.
Но тут…
Странное ощущение… Оно разнеслось по всему моему телу…
Кажется, я… падаю!
Раздался оглушительный стук. Я упал на спину, на некую твёрдую поверхность.
Сквозь звон в ушах я смог расслышать звуки, какие обычно бывают на улице: ветер, шуршание листьев, щебетание птиц…
Не успел я ничего подумать, как услышал чей-то встревоженный голос:
??? :
Какой кошмар… Я ведь просто не успела вовремя поставить навес!.. А тут уже такое… Вдруг он мёртвый?.. Что мне тогда делать?!..
Я попытался хоть чуть-чуть приоткрыть глаза.
Сперва ничего увидеть мне не удалось. На секунду я пришёл в ужас: неужто ослеп?!
В приступе паники я резко занял сидячее положение и стал ощупывать свои глаза. Вроде они на месте. Выходит, я в самом деле ослеп?!
??? :
Ох! Так ты живой! Слава Всевышнему…
Постепенно тьма перед глазами стала рассеиваться. Кажется, это был всего лишь побочный эффект от резкого падения. А я так перепугался!
Наконец-то я смог рассмотреть всё вокруг. Судя по обстановке, я находился на крыше какого-то здания, а прямо рядом со мной на коленях сидела незнакомая девушка.
Лицо её было крайне встревоженным, кожа отдавала голубоватым оттенком, в светлых глазах, на том месте, где должны быть зрачки, расположились чёрные кресты, что на мгновение поставило меня в ступор. Её кудрявые синие волосы были собраны в неаккуратный высокий хвост, а чёлка падала на лицо.
??? :
Эй?..
Голос её был крайне неуверенным, и, к тому же, я смог увидеть ещё и то, что вместо зубов у неё было два ряда острых клыков.
Моё недоумение стало ещё больше. Я не мог толком сообразить, что происходит. Из головы у меня даже вылетело и то, что я давным-давно мёртв.
Я:
Кто ты… такая?..
??? :
Я?.. Ох… Эм… И-извини, я совсем не знаю, что стоит говорить новоприбывшим…
Я:
Новоприбывшим?..
??? :
Ой!
Девушка прикрыла рот ладонью, моментально залившись краской. Видимо, она сказала что-то не то.
??? :
Так… Ну… Эм… Ладно… Мне нужно успокоиться… А…
Я лишь в недоумении хлопал глазами, пытаясь понять, что происходит. Незнакомка, судя по всему, пыталась понять то же самое.
??? :
Хорошо… Давай, для начала, слезем с моей крыши, ладно?.. Мне бы не хотелось, чтобы сюда упал ещё один новоприбывший… Ты ведь не ушибся? Можешь ходить?
Только сейчас я осознал, что упал на спину с огромной высоты, и при этом, по странному стечению обстоятельств, ничего себе не сломал и даже не ушиб.
Я:
Да… Ходить могу…
??? :
Ох, замечательно! В таком случае, вон там лестница, спускайся вниз и проходи на кухню. Я быстро, только навес поставлю и сразу к тебе!
Она показала рукой куда-то в сторону, и, повернув голову туда, я увидел распахнутую крышку некого люка.
Всё ещё в непонятках, я решил подчиниться: осторожно поднялся на ноги, добрался до люка и спустился по лестнице вниз.
Лестница привела меня вовнутрь какого-то дома, а именно, в коридор с многочисленными дверьми. Оставался лишь один вопрос: где здесь находится кухня?..
Однако, пройдя чуть подальше по коридору, я без труда её обнаружил: дверь туда была распахнута настежь, а внутри находилась вся необходимая кухонная утварь и небольшой стол с тремя стульями.
Устроившись за столом, я принялся ждать.
В голове у меня была каша. Я совсем ничего не мог понять. К тому же, я совсем ничего не помню из того, что было со мной до того мгновения, когда я очнулся на крыше. Оставалась лишь надежда на то, что та странная девушка мне всё объяснит.
??? :
А вот и я!..
Только я о ней подумал, как она тут же, запыхаясь, вбежала в помещение и неуклюже уселась за стол напротив меня.
В руках у незнакомки была какая-то книга, которую она лихорадочно пролистывала, пытаясь отыскать нечто важное. Присмотревшись, я смог разглядеть название книги: «Пособие по принятию новоприбывших».
??? :
Итак… Начнём вот, с чего… Помнишь ли ты хоть что-нибудь из своей прошлой жизни? Хоть одну маленькую деталь? Например… своё имя?
Я задумался. Своего имени мне никак вспомнить не удавалось, также как и любую другую информацию о своём прошлом.
Я хотел было уже ответить, что совсем ничего не помню, как вдруг моё сознание будто бы озарилось ярким светом. Перед моими глазами чётко всплыла одна единственная сцена: крыша, холод, ветер, страх и, наконец, отчаянный прыжок вниз…
Я:
Кажется… Кажется, я что-то помню… Помню… Помню, как… спрыгнул с крыши… Да, точно!.. Я ведь умер!..
??? :
Самоубийца, значит?.. А больше ничего не помнишь?
Я:
Нет… Больше ничего…
??? :
Что ж, стандартное явление… Никто из нас не может вспомнить ничего из прошлого, кроме собственной смерти.
Я:
Я что, попал в рай?..
??? :
Какой ещё рай? Нет уж! Это всё сказочки для детей! Ты находишься в Поднебесье!
Я:
И что же это за место такое?..
??? :
Ох, ну… Если говорить наглядно, то это просто шесть островов, парящих высоко-высоко в небе. Здесь есть центральный остров, демонический остров, ангельский остров, эльфийский остров, вампирский остров и остров нимф.
Я:
Постой… Ты ведь просто перечислила всех мифических существ…
??? :
Для людского мира они, может быть, и мифические, но для Поднебесья — нет. Все эти существа реальны, я сама видела их!
Я:
Вот как… Кстати говоря, а кто ты вообще такая?
??? :
Я мертвец. Также, как ты и большинство жителей Поднебесья. Мертвецы отличаются от других рас лишь тем, что попадают сюда из мира людей, после смерти. То есть, по сути, каждый мертвец — это бывший человек. Живут они обычно в Столице, поскольку прибывают именно сюда сразу же после того, как умрут.
Я:
Вот оно как… А мы сейчас тоже находимся в Столице?..
??? :
Ага. Ты упал прямо на мой дом.
Я:
И тут рядом живут другие мертвецы?
??? :
Тут могут быть и не только мертвецы. Я сказала лишь то, что они чаще всего здесь живут, но это не значит, что они не могут жить в других местах, или, наоборот, другие расы не могут жить в Столице.
Я:
То есть, эта Столица по сути является городом, принимающим всех и каждого?
??? :
Да, именно так. Однако, на другие острова я не советую соваться. Особенно на вампирский, демонический и эльфийский. На первом из тебя могут выпить кровь, на втором — просто убить, а на третьем ты станешь жертвой ожесточённой войны между лесными и снежными эльфами.
Я:
Как-то это всё… странно… и непривычно…
??? :
Да, мне тоже поначалу было непривычно и страшно. Но я живу тут уже три года и не боюсь теперь вообще ничего. Ладно, вру, всё же боюсь… Вампиров боюсь… Им вроде как запрещён вход на территорию Столицы, но всё равно страшно, что к тебе ночью такой заберётся… Хотя, если он красивый… Ой, что-то я не о том говорю!.. Так… У тебя есть какие-нибудь вопросы?..
Я:
Да, есть. Как тебя зовут? У вас ведь тут есть имена?..
??? :
Вот блин, я даже представиться забыла!.. В общем, меня зовут Шоэль! Рада знакомству!
(Доступна новая анкета!)
Я:
Я тоже… Правда, теперь у меня ещё один вопрос… Если никто из вас, мертвецов, ничего из прошлой жизни не помнит, то откуда у вас всех имена?
Шоэль:
Мы сами их себе придумываем, а после регистрируем в Замке Всевышнего. Это у нас что-то вроде правительственного органа. Ой, точно, я ведь ещё не рассказала тебе о Всевышнем!
Я:
Это кто-то наподобие Бога?
Шоэль:
Ну… Для кого-то — да, для кого-то — нет. Лично для меня Всевышний — это некто, кто управляет всеми и отдаёт приказы. Правитель, в общем. Однако, в общепринятых понятиях Всевышний — это Бог.
Я:
Хм… Теперь мне чуть больше понятен этот мир… Кстати, это Поднебесье — это ведь по сути «жизнь после смерти», так? И что же будет, если меня здесь кто-нибудь убьёт?
Шоэль:
Что ж, тогда ты просто исчезнешь. Буквально растворишься в воздухе, словно тебя никогда и не было. Поднебесье — это некий второй шанс для тех, кто не хотел умирать, будучи человеком, или просто хотел начать жизнь с чистого листа. Третьего же шанса дано никому не будет.
Я:
Но… Если я совершил самоубийство, то, очевидно, моя жизнь была наполнена страданиями и я просто хотел исчезнуть… Однако, я всё равно продолжаю жить, но только в другом мире… Почему же так?..
Шоэль:
Ну, знаешь ли, у нас нет такой системы, которая могла бы автоматически, после твоей смерти, считывать, хотел ты умереть или нет. Возможно, тебе просто дали возможность взглянуть на мир по-новому. Кто знает, может тебе захочется жить здесь?
Я:
Тоже верно… А, да, и ещё… Я ведь даже совсем не знаю, как выгляжу…
Шоэль:
Точно!
Она резко вскочила на ноги, схватила меня за руку и повела куда-то в коридор.
Я:
Эй! Ты чего?!
Шоэль, не говоря ни слова, остановилась перед зеркалом, после чего подвела к нему и меня, заставив взглянуть на своё отражение.
Я на секунду оказался сбит с толку. Из зеркала на меня смотрел молодой парень, лет восемнадцати, с достаточно симпатичным лицом. Оказывается, у меня были ярко-красные спутанные волосы, одна прядь которых заплетена в тоненькую косичку, светло-зелёные глаза и даже едва заметные веснушки. Ростом я оказался выше Шоэль примерно на голову.
Гардероб в прошлой жизни, видимо, у меня был не особо богатым, поскольку из одежды на мне сейчас оказалась одна только серая футболка, сверху на ней — кофта такого же цвета, только более тёмного, с капюшоном и расстёгнутой молнией, а также самые обычные чёрные джинсы.
Шоэль:
Хм… Какое же имя тебе подойдёт?..
Я:
Ты сама придумаешь мне имя?..
Шоэль:
Ой!.. Ты хотел сам придумать?.. Извини, извини! Снова я бегу вперёд паровоза…
Я:
Нет, всё в порядке… Что-то мне подсказывает, что с фантазией у меня не очень, так что я буду даже рад, если имя мне придумаешь ты.
Шоэль:
Ох, правда?.. Ну тогда… Я назову тебя… О, знаю! Румаку! Так зовут одного персонажа из моей книги!
Румаку:
Ого, ты пишешь книги?
Шоэль:
А… Ну… Да… Но это не особо важно! Нам нужно срочно отправляться в Замок Всевышнего и зарегистрировать тебя!
Румаку:
А Замок Всевышнего находится в Столице?
Шоэль:
Да, в самом центре. Туда идти довольно долго, так что нам нужно поторопиться!
Шоэль вновь ухватила меня за руку и, не давая сказать ни слова, потащила на выход.
Румаку:
Стой, это нужно прямо сейчас?!
Шоэль:
Конечно! Идём скорее!
Она открыла входную дверь, и яркий солнечный свет, полившийся оттуда, на мгновенье ослепил меня.
Переходя этот порог, я знал, что перехожу некую черту.
Черту, за которой меня ждёт новая жизнь.
Конец пролога.
(Получено новое достижение: «Первое знакомство»)