Двуликие

— Ну что, готова увидеть настоящего вампира? — Открывая дверь в подвал произнёс двуликий.

— Я очень переживаю, если честно. Давай не будем тянуть, просто зайдём.

Вход закрылся, никаких фонариков мы с собой не взяли, вокруг была кромешная темнота, внушающая страх.

— Тебе не слишком светло? — Иронично спросила я перед тем, как услышала шорох в углу напротив.

Плечи вздрогнули, руки рефлекторно закрыли лицо, побежали мурашки. Через пару секунд зазвенело стекло, а затем включился свет, — оказывается, приятель менял лампочку.

— Как ты управляешься с вещами, ничего не видя?

— Легко, сейчас поймёшь. — Свет снова погас. — Я поднесу к твоему носу раствор и у тебя опять потемнеют глаза, а мир вокруг...

В лицо ударил яркий свет, — это просвечивались лучи солнца сквозь мелкую щель. Пришлось хорошо протереть глаза и проморгаться, прежде чем я привыкла к «новому освещению». Оно оказалось гораздо мягче, чем любое из тех, что я раньше видела.

— Надо же! Так мало нужно для того, чтобы видеть целую комнату... — Произнеся это, я осознала, что теперь могу разглядеть подругу.

Лиетта сидела, прикрывшись предплечьями, видимо, из-за резко переменившейся обстановки.

— Разве ей не было больно, когда ты резко подключил фонарь?

— У неё, в отличие от тебя, хорошая реакция. Для вампиров и двуликих неожиданные «человеческие» ситуации обычно происходят в замедленном режиме, соответственно, твоя подружка спокойно успела отвернуться и закрыть глаза. И сразу опережу вопрос, уверен ли я в этом: однозначно. Существо с плохой реакцией было бы гораздо легче поймать.

— Заткнитесь оба! Проваливайте! — Максимально остро прозвенело в ушах.

— Ой, кажется, я плохо затянул узлы, когда затыкал ей рот.

— Знал бы, сколько отвратительных вещей могут промолвить уста очаровательнейших девушек, может, и не покупался бы так часто на их ангельский облик. — Донёсся бархатный голос из-за наших спин.

— Ох, Сайфер! — Недовольно протянул знакомый.

— Благодарю за облегчение работы, Данте.

— Нет, не смей! Не трогай эту девушку! Я сам разберусь с обеими, найди и сдай кого-нибудь другого!

— Райан велел привезти именно нашумевшую Лиетту. Живой. Имей совесть и скажи спасибо, что не накапал про задержку второй... — Силуэт повернулся в мою сторону и сделал паузу.

Из-за волнения объекты стали распознаваться в темноте гораздо хуже, но черты лица были до жути знакомыми.

— Доброе утро, меня зовут Эстер. — Не выдержала нарастающего напряжения и разбавила обстановку я.

— Не испытывай моё терпение, Лебланц, я готов держать эту леди в тайне. Но расходиться и собирать всех новообращённых тебе не позволю.

— Я прошу оставить двух человек, Уайтли, не более. Сам знаешь, на что поведёшь эту мученицу! Как тебе совесть позволяет вести жалкое подобие жизни среди всего этого ужаса?

— Ты ещё слишком наивен и молод, чтоб указывать на чужие ошибки. Моё время выслушивать капризы кончилось; девушка отправляется в Портленд. — Мужчина схватил мою подругу за плечо.

— Запомни: прошлое тебя настигнет и ты ещё пожалеешь, что бегал, как пёс, на поводке у этих мерзавцев!

Фигура в потрёпанном расстёгнутом пальто быстро увлекла за собой связанную вампиршу, мы с Данте молча стояли и смотрели на открытую дверь, в комнате повисла тишина и атмосфера чего-то необратимого давила на каждого. Кто бы мог подумать, что за пару недель может разрушиться дружба, прошедшая сквозь десятилетие, да ещё и таким трагичным образом? Я ведь никогда не смогу себе простить, что не доглядела за Лией, которая, в свою очередь, всегда интересовалась даже мелкими деталями из моей жизни.

— Зачем её везут в Портленд, и что с ней планируют сделать? — Отважилась спросить я.

— Этот город скоро навестит управляющий и проверит: всё ли работает по заданной им схеме. К слову, он редко выбирается куда-либо, и в данной ситуации все суетятся, чтобы не накосячить. А какая участь ждёт девчонку? Никто не знает, решение остаётся за Райаном — больным на голову ублюдком.

— А нельзя свернуть шею этому Сайферу и забрать подругу себе, чисто теоретически?

— Вариант с убийством Уайтли мы не рассматриваем, а за второе нападение он меня не простит и убьёт сам. Но если действовать через третьих лиц, может быть, кража и получится. Только она бесполезна, если Лиетта сама не захочет спасаться, ну или просто не поймёт, что ей во дворце крышка. Учти один факт: нельзя подставляться, иначе головы полетят у всех.

— Подожди, это он был твоим наставником? И ты на него уже нападал?

— Да так, пока обращался был вспыльчивым, упрямым, — в общем, с тяжёлым характером. Мистер Уайтли относился к этому с пониманием, всё терпел... Забей, лучше постарайся запомнить план действий.

Спустя время, в раздевалке голова раскалывалась от количества событий, как прошедших, так и грядущих. Отягощали ещё и мысли по поводу предстоящего взвешивания, мерзкой хореографии и выскочки Майли.

— Ну давай, ступай на пьедестал, Эстер! — Пошутила Анна.

Приняв ситуацию и приготовившись к оскорблениям, я сделала что просят и отвернулась в другую сторону.

— Сто фунтов, твой рекорд, молодец! И это при твоём-то крошечном росте с тонкими костями. Кстати о них, если на тренировках треснувшая нога тебя заботит, то когда ешь и нагружаешь её лишним весом, получается, нет? В любом случае, пока не сбросишь, на льду не прыгаешь!

Услышать такое было страшнее всего. Я, как никто другой, нуждалась в ежедневной отработке прыжков и не могла упустить даже один лишний день. А ещё всегда лучше всех следила за фигурой: начиная с тринадцати лет каждый день — подсчёт калорий, запреты, жажда. Кроме последнего месяца, вся жизнь будто состояла из двух состояний: великолепна, умирая с голоду и недостаточно хороша.

— Анна Грант, разве я выгляжу располневшей? Только посмотрите, насколько видны рёбра! Если продолжу худеть, игнорируя отработку акселя, чистая техника обратится в прах! Поверьте мне, всё будет отлично, никакие травмы больше меня не возьмут!

— Эстер, умела бы ты так держать себя в форме, как оправдываться! — Прокомментировала Майли.

Нервы закипели, сердце стало биться настолько часто, как после проката на соревнованиях; в глазах повысилось давление. Я прикрылась ладонями, чувствуя подступающие слёзы и изо всех сил им сопротивлялась.

— Ой, малышка Эстер впервые готова расплакаться? — Одногруппница неожиданно подошла и с силой оторвала мои руки от лица.

И вместо желанных слёз увидела злобный оскал, который сопровождался почерневшими капиллярами и просвечивающимися тёмными венами на лице, — всё это я за доли секунды заметила в отражении её глаз. Фигуристка отшатнулась и вскрикнула от ужаса.

— Майли, не трогай её! Совсем с ума сошла? — Тренер, к счастью, стояла за моей спиной и не поняла произошедшего, но увела под руку непослушную ученицу, дав шанс привести физиономию в порядок.

— Эстер, тебе же говорили: нельзя срываться, можно легко себя выдать... — Шептал мой голос в сторону зеркала, пока я изучала новую интересную форму внешности. — Вдох, выдох.

И хоть Данте забыл научить меня быстро возвращать человеческий облик, я освоила этот навык самостоятельно: понадобилась буквально минутка свободного времени и огромная мотивация. Остаётся вернуть былой самоконтроль, чтобы случайно не вляпываться...

Дверь туалета открылась, лёгкие наполнились воздухом. Что ж, я всё смогу, в добрый путь!