Пролог
Стоящая на коленях эльфийка тяжело дышала. Разбитая губа кровоточила и саднила, но это было несравнимо с той болью, что гуляла в остальном теле. Она пульсировала в разорванных внутренностях, отрезанных пальцах и глубоких, до кости, ранах. Волосы разметались по плечам, и их обычно отливающая серебром чернота потухла. Казалось, даже они устали терпеть эти страдания. Ее терзали уже долгие часы, стремясь вырвать признание. Слова, которые погубят весь мир.
Взгляд эльфийки против воли скользнул к распростертому на полу мужчине. Он лежал в луже собственной крови, искалеченный настолько, что в нем уже было невозможно узнать того, кого она когда-то полюбила. Рядом с которым собиралась провести много лет, пока время не заберет его у нее. Рука мужчины тянулась к ней, и женщине показалось, что он зовет ее из-за Грани.
«Я скоро, любимый. – На глаза навернулись непрошеные слезы. – Скоро мы снова будем вместе. Обещаю».
Послышались шаги, и чей-то сапог врезался ей в грудь. Послышался хруст ребер, и она повалилась на каменный пол. В глазах потемнело от боли, а воздух несколько долгих секунд не мог прорваться в легкие из-за судороги, сжавшей горло. Эльфийка впилась зубами в губу, не позволяя себе заскулить. Не давая никому увидеть свою боль.
Взгляд натолкнулся на веревки, валяющиеся на полу рядом с телом мужа. Когда ее терзали, случайно перерезали их, а после не стали доставать новые. Посчитали, что она настолько слаба, что не сможет ничего сделать. Ее магии почти не осталось, а травмы не давали сделать ни вдоха без боли. И все же они поступили опрометчиво.
Когда женщина подняла глаза, в их малахитовой глубине пылала ярость. В них больше не было ни слезинки.
– Слушай сюда, – мужчина присел на корточки и грубо схватил эльфийку за волосы, приподнимая ее голову над полом. – Ты еще можешь умереть спокойно. Жить тебе так и так осталось недолго, но мы можем убить тебя быстро. Только скажи, где он.
– Никогда, – выплюнула она и, собрав последние силы, коснулась груди мужчины.
Прежде, чем он что-либо понял, из ее ладони вырвался поток света, копьем пронзивший его сердце. Мужчина, полузадушено вскрикнув, повалился на пол, и эльфийка рухнула следом. В воздухе запахло горелой плотью. Кровь хлынула у него изо рта и забулькала, смешиваясь с кровью той, кого он и его друзья резали кусочек за кусочком много часов подряд.
Эльфийка слышала гневные крики, но они доносились до нее приглушенно. Она как будто оказалась в теплом коконе из ваты. Даже боль от ударов, которые ей наносили, специально целясь в раны, не чувствовалась так остро. Мозг отрешенно фиксировал ее, но все ощущения стерлись. Что-то внутри нее умерло, умерло окончательно и бесповоротно. Вместе с магией, которую она только что истратила до конца. Вместе с погасшим в глазах любимого светом.
«Вот и все, – подумала она, глядя на мир из-под черных прядей волос, упавших ей на лицо. – Осталось недолго. Но она в безопасности. Ее никогда не найдут. Это самое главное».
Эльфийка закрыла глаза. Ее больше здесь ничего не держало. Она почувствовала, как бесконечное ничто затягивает ее. Мягкий голос, туманом стелющийся по земле, заглушил все остальное. Крики мужчин стихли, и на мир опустилась тишина. Через несколько секунд женщина осознала, что удары прекратились. С трудом открыв глаза, она посмотрела прямо во тьму.
– Меня всегда восхищала ваша безрассудная храбрость, – бархатистый голос растекался в воздухе, сладким ядом проникая в душу. – Ты могла рассказать нам все. И тогда и ты, и твой муж были бы целы. Но ты предпочла страдания.
Эльфийка заставила себя не отрывать взгляда от черной фигуры. Даже верные слуги отводили глаза, не в силах смотреть на воплощение самой тьмы. Было невозможно разобрать, чей это силуэт: мужчины или женщины. Тени змеями вились вокруг него, делая то настолько призрачным, что он казался порождением поглощенного болью мозга, то плотным, как будто в комнате стоял реальный человек. Но это было не так. Пока еще не так.
Невзирая на боль, женщина растянула губы в кровавой улыбке. Она знала, кто перед ней. Знала и не боялась.
– Маленькая глупая эльфийка, – почти ласково прошептал силуэт, и в его голосе женщине почудилась горечь. – Ты могла жить и дальше. Быть счастливой. Но ты выбрала сиюминутную страсть, разрушающую не только тебя, но и всех вокруг. Одно решение и так много последствий... Смерть для одних, жизнь для других.
– Я не жалею, – голос наполнился силой, и женщина приподнялась на локтях, с вызовом смотря на фигуру. – Ни о чем. Ты никогда не получишь того, чего жаждешь. Я ничего не скажу.
Губ у тени не было, но женщина почувствовала, что та улыбается. Тьма подошла ближе и в почти материнском жесте коснулась волос эльфийки. Темные щупальца мягко обернулись вокруг нее, и женщина ощутила, как ей в душу забирается вечный холод. Холод, который тень испытывала тысячи лет.
– Знаю.
Тьма ворвалась в тело эльфийки, разрывая все на своем пути. Безжалостная, она пронзала плоть раз за разом. Но эльфийка ничего не почувствовала. В тот миг, как слово маревом повисло в воздухе, она уже была мертва.
Тени мягко опустили труп на пол и бережно прикрыли яркие глаза. Даже после смерти яростный вызов не ушел из них. Силуэт долго стоял над телом двух существ, поступивших так глупо в начале, и так мудро в конце. Наконец с его губ, на миг выступивших из тьмы, слетел негромкий шепот, призрачный, как и сама фигура.
– Я благодарю вас. Да будет ваше Небытие спокойным, а перерождение счастливым.
Один из мужчин вздрогнул, когда силуэт возник прямо перед ним. Он нервно сглотнул, чувствуя, как на лбу выступает испарина. Тот, кому он служил, миг назад стоял в нескольких метрах от него. Но для тьмы не существует расстояний, а для ее воплощения – тем более.
– Отыщите этого ребенка, – казалось, в темноте что-то сверкнуло, словно в ночном небе засияли две звезды. – Он нужен мне. Живым.