Глава VII: Артур
Артур, юный Принц мира Вампиров, с самого детства был привязан к своей матери. Даже сейчас, когда ему было около девятнадцати, а Роме восемнадцать, он не мог без ее крови. Однако он боялся причинить ей вред, поэтому устанавливал для себя рамки.
У него не было отца, никто никогда о нем не рассказывал. Он часто задавался вопросом: кто его отец и какую роль он играл в их семье? И что вообще такое семья? Ему, принцу кровопийц, это было сложно понять.
Когда выяснилось, что Артур и Рома оказались в одной учебной группе, стало ясно, что их куратор – Элронд. За это время он кое-что узнал о Роме. Принц Тьмы? Едва ли. Администрация уже проинформировала его о том, что когда-то, будучи совсем юным, парень решился на предательство по отношению к своему народу, сбежав из дома ровно через год после его депортации.
Элронд вздохнул, массируя переносицу. История Ромы была сложной и запутанной, и простые ярлыки вроде "Принца Тьмы" или "Предателя" к нему не подходили. Он видел в студенте гораздо больше, чем просто продукт его прошлого. Рома оказался способным, хотя и немного замкнутым, и Элронд чувствовал в нём нераскрытый потенциал.
Однако прошлое не отпускало. Информация о депортации и побеге, полученная от Администрации, говорила о глубоких ранах и трудных решениях. Элронд понимал, что не просто так Рома избегал разговоров о семье и своём происхождении. В его взгляде читалась скрытая боль.
Элронд решил, что его задача как куратора – помочь Роме разобраться в прошлом и найти себя в настоящем. Он не собирался судить его за ошибки, совершённые в детстве. Напротив, он хотел создать для него безопасное пространство, где тот мог бы свободно развиваться и стать тем, кем ему предначертано.
Элронд откинулся на спинку кресла, погрузившись в раздумья и глядя в окно. Вечернее солнце окрашивало верхушки деревьев в золотистые оттенки, создавая умиротворяющий контраст с бурей, кипевшей в душе его подопечного. Он понимал, что Рому ждёт долгий и непростой путь, но был готов пройти его вместе с ним.
Он начал с малого: предложил Роме дополнительные занятия по истории магии, ненавязчиво включая в обсуждение темы морального выбора и искупления. Он старался не давить, позволяя юноше самостоятельно делать выводы. Элронд замечал, как постепенно меняется выражение лица Ромы, как тот становится более открытым и заинтересованным.
Администрация со временем тоже заметила его преображение и стремление к развитию и обучению. Наблюдая за прогрессом Ромы, они начали пересматривать своё отношение к нему. Они видели, что парень искренне стремится к искуплению и что его таланты и способности могут принести пользу обществу. Элронд, в свою очередь, старался убедить их дать Роме шанс и не судить его по ошибкам прошлого.
Постепенно Рома стал одним из лучших студентов. Он активно участвовал в научных конференциях, публиковал статьи и проявлял лидерские качества. Элронд гордился своим подопечным и верил, что у него большое будущее. Он знал, что путь Ромы ещё не завершён, но был уверен в его способности справиться со всеми трудностями.
Тем временем Артур решил навести справки о Роме. Он выяснил у администрации, что тот чуть не убил новорождённую Принцессу мира Любви. Ему также стало известно, что из-за некой привязанности к ней Рому и отправили домой. Он понял, что его осторожность не была напрасной, и юный вампир действительно не так прост, как казался в первые дни его появления в Академии.
В голове Артура вспыхнули злость, ревность и презрение к Тёмному Принцу за его предательство.
Артур сжал кулаки. Неужели этот мальчишка, выглядевший таким спокойным и безобидным, мог совершить такое? Покушение на наследницу целого мира – это не просто детская шалость или бунт против правил. Это предательство и удар в спину всем, кто в него верил. И самое страшное – эта привязанность. Слово жгло его, как раскалённое железо. Какая связь могла быть между вампиром и принцессой Любви, кроме как порочная и опасная?
Он вспомнил свою первую встречу с Ромой. Тот казался потерянным и уязвимым, но теперь он понимал, что под этой маской скрываются тёмные секреты. Ярость требовала действий, но разум призывал к осторожности. Артур не мог просто броситься в бой, не зная всех карт.
Ему нужно было больше информации. Он должен был понять, насколько серьёзны намерения Ромы и какую роль он играет в грядущих событиях.
Конечно, о своих планах Артур никому не рассказал, решив самостоятельно узнать больше у юного вампира.
Артур решил действовать тонко. Прямая конфронтация могла спугнуть Рому и заставить его скрыться. Он занял выжидательную позицию, наблюдая за каждым шагом вампира, стараясь уловить малейшие признаки неладного. Он стал чаще появляться рядом с ним, создавая впечатление дружеского интереса, но в его глазах читалась скрытая настороженность.
Артур задавал вопросы аккуратно, намекая на прошлое Ромы, стараясь вызвать его на откровенность. Он рассказывал о своих приключениях и битвах, ненавязчиво вплетая вопросы о морали и верности, наблюдая за реакцией юного вампира. Артур надеялся, что, почувствовав доверие, Рома сам расскажет о своих мотивах и планах.
Иногда Рома засиживался в библиотеке, читая практически все книги о вампирах и их правах; он также просматривал книги, в которых упоминались любовь и привязанность.
«Получается, что это как-то связано с моей судьбой, после укуса? Интересно…»
Подумал про себя он.
«Но почему здесь так мало книг о мире любви? Странно… Как будто этот мир не дошёл до начальной истории создания Вселенной. Либо… Он появился позже…? Не пойму…»
Он захлопнул толстый том и потёр уставшие глаза. Информация была полезной, но сердце требовало другого.
Он встал и прошёлся между рядами, проводя пальцами по корешкам книг.
– Поэзия… Романтика… Мифология… Нет, не то.
Шептал он словно заклинание. Но даже среди этих книг чувствовалась какая-то недосказанность.
Внезапно взгляд Ромы упал на скромную, потертую книжицу, затерянную меж двух громадных томов. На обложке не было ни названия, ни имени автора, лишь еле заметный символ, похожий на переплетенные сердца. Он нежно извлек ее и наугад открыл страницу. В глазах отразилось изумление. Книга была написана на стародавнем, почти забытом наречии, но каждое слово отзывалось в нем пониманием. То были стихи, исполненные печали и надежды, о запретной любви между обитателями разных миров.
Артур, следивший за ним из-за стеллажа, нахмурился. Что это за книга? Откуда она появилась? Неужели Рома нашел ответ на свою тоску? Нужно узнать, что он читает.
Рома погрузился в чтение, забыв обо всем вокруг. Строки книги вторили в его сердце, словно эхо давно ушедших чувств. Он чувствовал приближение к разгадке, к пониманию своей связи с Принцессой мира Любви. Но чем больше он узнавал, тем больше возникало вопросов: кто написал эту книгу и почему она была скрыта?
Артур медленно обошел стеллаж, стараясь не потревожить Рому. Он приблизился, желая заглянуть через плечо друга, но Рома резко захлопнул книгу, словно оберегал сокровище. В его глазах читалось смущение и испуг.
– Что это? – тихо спросил Артур, сохраняя спокойствие.
Рома замялся, прижимая книгу к себе.
– Я… не знаю, – наконец ответил он. – Просто старая книга, нашел ее здесь.
Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.
Артур не поверил ни единому слову. Он видел, как изменилось лицо Ромы, как заблестели его глаза. Эта книга значила для него гораздо больше, чем просто пыльная находка.
– Дай посмотреть, – сказал Артур, протягивая руку.
Рома отступил на шаг, крепче сжимая книгу.
– Нет, – сказал он. – Не сейчас.
Артур понимал, что давить бесполезно. Он отступил, решив действовать хитрее.
– Хорошо, – сказал он. – Как хочешь.
Он развернулся и ушел, оставив Рому наедине со своей тайной. Он знал, что эта книга – ключ к разгадке не только привязанности Ромы, но и, возможно, чего-то гораздо большего.
Артур чувствовал, как разгорается его любопытство. Что такого особенного скрывал Рома?
– Ладно, – ответил он. – Делай, что хочешь.
С этими словами он отвернулся и ушёл, оставив Романа один на один со своей загадкой. Он понимал, что эта книга может оказаться ключом не только к странному увлечению Романа, но и, возможно, к чему-то гораздо более важному. Артур чувствовал, как его интерес растёт с каждой минутой. Что же такого особенного скрывает Роман?
Несколько дней Артур старался не подавать виду и не упоминать о книге. Он исподтишка наблюдал за Романом, замечая его задумчивость и частые походы в библиотеку. Однажды он увидел, как Роман тайком что-то записывал в блокнот, перелистывая страницы старой книги. Артур понял, что пора действовать.
Как-то на перемене Артур подошёл к Роману и предложил пойти с ними пообедать.
– Эй, Роман, мы тут с друзьями собираемся в столовку. Хочешь с нами?
Тот пожал плечами, но вскоре согласился.
– Окей, – ответил Роман.
– Отлично! Тогда ждём тебя у столовой.
Роман молча кивнул в знак согласия.
Прозвенел звонок, и Роман не торопясь собрал вещи. Ему пришло в голову, что обычно он предпочитает обедать в одиночестве, наслаждаясь тишиной и книгой. Но сегодня всё было иначе. Может, любопытство, а может, просто захотелось сменить обстановку. Или… избежать вечного одиночества.
Он направился к столовой. У входа уже стояла компания ребят, среди которых выделялся Артур, машущий рукой. Роман подошёл.
– Ну, как ты? – спросил Артур, похлопав его по плечу. – Готов к захвату столовки?
Роман просто кивнул. Внутри было шумно и пахло едой. Артур повёл его к свободному столу, где уже сидели несколько незнакомых парней. Началось знакомство и болтовня.
Обед пролетел незаметно. Когда прозвенел звонок, Роман почувствовал лёгкую грусть от того, что общение закончилось. Но в то же время он был рад и предвкушал новые встречи. Одинокий обед с книгой, казалось, остался в далёком прошлом.
Вот и подошел к концу первый учебный год! Рома был просто в восторге от Академии, ведь теперь он не просто какой-то там вампир из захолустья, а студент-отличник с блестящим первым годом за плечами, почти что аристократ! И все же, тайная надежда встретить свою сестренку, Лолиту, не покидала его.
" – Эх, если бы она хотела, то давно бы уже устроила свидание… Или хотя бы согласилась встретиться со мной наедине. Как в старые добрые времена, в моей комнате!"
Ностальгия нахлынула волной: дом, брошенный брат, отец, предавший всех… В голове все чаще всплывали обрывки воспоминаний, словно кадры из будущего! Он и Виктория, задорно кидающиеся снежками зимой. Ее звонкий смех разгонял любую грусть и тоску, словно волшебная мелодия!
Рома вздохнул, отгоняя наваждение. Академия, без сомнения, изменила его жизнь. Новые знания, друзья, даже заклятые враги! Он стал сильнее, мудрее, но вот одиночество… никуда не делось! Лита словно испарилась, а мысли о доме стали просто навязчивыми! Предательство отца грызло его изнутри, а брошенный брат… о нем он тоже не мог забыть. " – Пора возвращаться, пора что-то менять!" – решил он.
Воспоминания о юной Принцессе были его личным лучом света! Её смех, тепло, любовь… все это толкало его вперед! Он должен стать достойным ее, сильным и справедливым! Тьме не удастся его сломить!
Рома откинулся на спинку стула, глядя в окно. Облака, словно корабли, плыли по небу, напоминая ему о родных краях, о Вике. "Я вернусь! Скоро! И мы снова будем вместе, и ее смех снова наполнит мою жизнь!"
Вдруг, резкий стук в дверь вырвал его из мечтаний.
– Войдите. – проворчал Рома, не удосужившись даже повернуться. В комнату проскользнул его наставник.
– Рома, через час попотеем на тренировке! Не забудь!
– Буду как штык! – отрезал он, вновь устремив взгляд в окно.
Элронд, почуяв неладное, подкрался ближе:
– Роман, что-то не так? Ты сегодня витаешь в облаках!
– Да просто… Нахлынули воспоминания о родных краях… Грызет чувство вины, понимаете?
Элронд сочувственно кивнул:
– Все утрясется, вот увидишь! Время лечит!
Рома выдавил благодарную улыбку.
– Не дай прошлому утянуть тебя на дно! Преврати его в ракетное топливо! Ты здесь, чтобы взлететь выше всех!
Рома решительно кивнул, взгляд его вновь обрел стальную твердость.
– Вы абсолютно правы! Пора размять косточки! Тренировка зовет!
И он, словно ураган, рванул к двери, преисполненный решимости покорить новые вершины!
Впереди его ждала пахота – шанс поднатаскаться в мастерстве, сделать еще один шаг к мечте. Хватит позволять прошлому держать его в тисках. Он обуздает воспоминания, сделает их своей движущей силой, чтобы вернуться и загладить вину. Принцесса, братишка Костя, родной дом… Они – его путеводная звезда, ориентир в будущее. И он обязательно к ним прорвется.
Выскочив из комнаты, Рома двинул в тренировочный зал. По дороге столкнулся с парой знакомых, перекинулись парой слов. В зале уже кипела жизнь: вампиры всех мастей и уровней оттачивали удары, колдовство и прочие премудрости. Рома занял свой угол и начал разминаться, полностью уйдя в мысли о предстоящей тренировке.
Элронд, наблюдавший за ним, одобрительно кивнул. Он видел, как Рома меняется на глазах, как боль и сомнения отступают под натиском решимости и уверенности. Он понимал, что прошлое так просто не отпустит, но Рома научился черпать в нем силу.
Тренировка была зверской. Рома выкладывался по полной, шлифуя каждое движение, каждый удар. Чувствовал, как силы возвращаются, как уверенность крепнет с каждым успехом. После тренировки, выжатый как лимон, но довольный, Рома вернулся в комнату. Знал, что путь домой будет тернист, но он готов ко всему.
Приняв бодрящий душ, Рома почувствовал, как уходит напряжение. Мысли вернулись к Принцессе, к сестре Лите и брату Косте. Он представил их лица, улыбки, и тепло разлилось по груди.
Вечером, глядя на звездное небо, Рома вспоминал дом. Мрачные стены с четким, угрожающим узором, яркая Луна, чей свет был единственным в этом мире.
Внезапный стук в дверь заставил его вздрогнуть и очнуться от грез. Он никого не ждал. Осторожно подойдя, он прислушался. Снаружи тихо. Сглотнув, он открыл дверь и увидел на пороге сложенную записку. Ни имени, ни знака. Любопытство взяло верх, и Рома развернул листок.
Прочитанное заставило сердце бешено колотиться. Короткое сообщение, всего пара слов, но они перевернули все: « Она ждет тебя ».
Мысль пронзила его разум.
" – Это могла быть только Лита! Но кто ей сказал, где он? Неужели Элронд?… Хотя, это неважно. Важнее узнать, кто подкинул записку."
Рома оглядел коридор. Ни души. Кто-то оставил послание и смылся. Он снова посмотрел на записку.
На размышления об этом ушла вся ночь. Фраза не выходила из головы.
Рома закрыл дверь, прислонившись к ней спиной. « Она ждет тебя… » Слова эхом отдавались в сознании. Лита… Сколько лет прошло с тех пор, как они виделись в последний раз? Год, два? Для вампира время теряет свою линейность, превращаясь в кашу воспоминаний.
И вдруг… Сердце заныло. Что ей нужно? Неужели она простила? Или… Хочет отомстить? За предательство, за отца, за брата? От этой мысли ему стало холодно.
Вампир оттолкнулся от двери и направился к окну. Он должен увидеть ее. Узнать, что стоит за этим посланием. Он больше не мог ждать. Судьба позвала, и он не мог противиться.
Утром, собираясь на последние занятия в Академии, Рома почувствовал на себе чужой взгляд. Оглянувшись, он заметил в конце коридора Элронда. Вампира, который знал о его прошлом и, возможно, о Лите. Их взгляды встретились, и Рома увидел в глазах Элронда странную смесь вины и тревоги.
– Доброе утро, Роман, – раздался голос. В нем чувствовалось нечто большее, чем просто приветствие, словно отголосок прошлого.
Роман едва заметно зевнул, прикрыв рот рукой. Даже для вампира с его вечной бледностью, он выглядел особенно утомленным. Элронд не мог этого не заметить.
– Ты совсем не спал?
Рома лишь молча кивнул, а затем пробормотал:
– Да, доброе утро… Ночь была полна кошмаров, сон не приходил.
Мужчина покачал головой с сочувствием и пониманием во взгляде, вздохнул и сказал:
– Хорошо. К счастью, сегодня у тебя всего две пары – миро-знание и правительство-знание. После обеда сможешь отдохнуть. Идет?
Рома согласился кивком, благодарный за понимание Элронда.
Элронд приблизился. Его обычно безупречные волосы были растрепаны, тени под глазами выдавали бессонную ночь. Он казался уязвимым, что было редкостью для вампира его возраста и положения.
– Мне нужно с тобой поговорить, Роман. Это о твоей сестре, Лолите, – тихо произнес Элронд. – Вчера я получил известие… Нечто, что может все изменить.
В его голосе звучала неподдельная тревога. Все, что касалось Литы, отзывалось в сердце Романа острой болью.
– Что с Литой? – встрепенулся Роман, отгоняя сон. Голос его невольно повысился. Элронд указал на пустую аудиторию в конце коридора.
– Поговорим там. Не для чужих ушей.
Рома последовал за ним, тревога нарастала. Внутри пахло старыми книгами и мелом. Элронд закрыл дверь, приглушив шум.
– Не буду тянуть… Начну издалека. Руководство более не имеет к тебе претензий. Кроме того, до них дошла информация о твоем общении с Артуром… Это правда?
Роман кивнул.
– Да, но он подозрителен и назойлив.
– Я хочу тебя предостеречь. Избегай его. Он всегда проверяется Глав. Админом. Если он кем-то заинтересовался, то просто так не отступит.
– И что, если я прекращу общение?
– Он тебя уничтожит. А Администрации скажет, что ты умер от жажды.
Роман похолодел.
– Значит, мне нужно продолжать общение, но быть осторожным?
Элронд кивнул.
– Именно. Играй свою роль, но не раскрывай ничего важного.
– Понял.
– А вот что насчёт Лолиты… Она дала согласие на ваш контакт. Она просила передать, что ещё злиться на тебя из-за побега.
– "Готовь острые клыки", верно?
Парень слабо улыбнулся. Элронд был больше, чем куратор.
Прозвенел звонок, и они разошлись. Рома запомнил этот момент. Он был благодарен Королю Руслану за Академию и встречу с его давним другом.