Тринадцатая

Подпрыгнуть, подтянуться, забраться на следующую движущуюся скользкую платформу. Нырнуть вслед за чёрным хвостом Риаден под летящее в нас и подозрительно мерцающее бревно, спрыгнуть вниз. Когда смотришь со стороны, кажется, что это не сложно.
Суровый седой оборотень, профессор Дэрен, хмуро оглядел молчаливых адептов и, быстро просмотрев список, огласил результаты:
- Пара Ли'Арш, Хилара, на исходную, пересдаете. Риаден, Вильмар - еле уложились в норматив, сдали. Шигарриз, Альханем - сдали. Викруд, Зуаес - сдали. Тивайр, Редзулл - сдали. Уатт, Страйдт - сдали. Кристар, Луадес и Келлер, Граус - на исходную.
Шесть адептов отделились от общей массы и отошли к линии старта. Проводив темную макушку уже почти подруги глазами, я вздохнула и в одиночестве отправилась на следующую после проклятых упражнений пару по ядам.
Приближалась сессия, но по некоторым предметам я до сих пор не освоила необходимого объёма знаний. А «любимые» однокурсники активно помогали - не пакостили, но постоянно шептались за спиной, а тёмная дриада Альханем вообще пустила по классу карикатуры, изображающие меня в объятиях разных незнакомых мужиков. Совсем обнаглела.
- Адептка Вильмар, в кабинет директора.
Что? От неожиданности я резко остановилась и врезалась в кого-то. Им, как назло, оказался мой однокурсник - симпатичный синеглазый пожиратель на полголовы выше меня.
- Прости. - я виновато посмотрела на парня и хотела уйти, но... Блондин что-то пробормотал себе под нос, торопливо обогнул меня по кривой, чуть не столкнувшись со мной снова, и зашагал куда-то в направлении столовой. Странный он какой-то.
Медленно двинувшись к магистру, напряженно вспоминала все свои последние косяки. Ничего, тянущего аж на вызов к директору, на ум не приходило. Споры с преподавателем традиций разных рас, заявившим, что метла - чисто декоративный элемент в жизни ведьмы? Или маленький вредоносный одноразовый амулет, подкинутый заразе Альханем, обеспечивший ей недельную лысину?
В приёмной госпожи Айшарин, у которой я хотела выяснить причину вызова, на месте не оказалось. Что же произошло?
Постучав, я потянула дверь на себя. Сидевший за столом лорд Эллохар посмотрел на меня, кивнул куда-то в сторону, и снова уткнулся в бумаги. И что сие означает?
Повернув голову в направлении, указанном магистром, я подавилась воздухом и закашлялась. Ноги вдруг ослабли и я схватилась за кстати подвернувшуюся спинку стула. Слова застряли где-то в горле и я смогла выдавить их из себя только спустя несколько минут.
- Мама... Это ты? Живая? - я с трудом собрала мысли в кучу и резко успокоилась.
- Этого не может быть! Мы похоронили вас ещё пять лет назад. Вас обоих. И с теми ранами...вы не могли выжить.
Отвернулась и отошла к столу магистра, чувствуя привычную ноющую боль в груди. На глаза навернулись слёзы. Больно, очень больно от этого злого напоминания моей потери. Зачем?! Зачем это было нужно?
Сморгнув слёзы, хрипло спрашиваю:
- Магистр, могу я вернуться на лекции?
Блондин прищурился и уточнил:
- Уверена?
- Да.
Тот, кто скрывался под маской моей мамы, двинулся в мою сторону, лепеча что-то ласковое, но я не понимала ни слова. Личина трескалась с противным хрустом, как обожженная глина, но никто словно не замечал происходящего. Вся обстановка напоминала оживший кошмар.
С каждым шагом бормотание превращалось в шипение. Неизвестный стал похож на мертвеца, замотанного в лохмотья, осторожно, неторопливо приближающегося все ближе и ближе. Воздух словно пропитался моим страхом и запахом разложения. Я, так же как и монстр, осторожно пятилась, судорожно соображая, что можно предпринять.
Все закончилось слишком быстро: тварь молнией бросилась ко мне и гнилыми когтями начала полосовать мой щит, я выстраивала всё новые и новые слои, и...всё закончилось. Труп, пронзенный сияющим голубым огнём мечом, рухнул к мои ногам.
Отдышавшись и поборов тошноту, я подняла глаза на магистра и прошептала:
- Что происходит, магистр?
***
Глубоко под землёй, на холодном утоптанном полу грязной ямы сидело двое. Девочки лет семи в чёрных изорванных платьях сидели молча, прижавшись друг к другу, в кромешной темноте. Изредка в их узкую тюрьму попадал лучик света через дыру в потолке, закрытую толстой решёткой.
Противно пахло немытыми телами и мочой. Единственной чужеродной деталью были шикарные темно-синие пояса, украшенные драгоценными камнями, поддерживающие на худеньких тельцах грязные тряпки. Проходили дни.
Решетку поднимали раз в день, спускали еду, вернее, её жалкое подобие, по вкусу схожее с песком и глиной. Ничего, абсолютно ничего не происходило.
Но сегодня в воздухе появилось что-то новое, и Милана, маленькая пятая, не могла понять, хорошее это что-то или нет. Оно пробиралось под кожу и нервировало, провоцируя на глупости, которые похитители обязательно покарают. Неделю назад, когда юные ведьмочки подумали, что о их существовании забыли, они совершили то, из-за чего забрали Алису. Девочки попытались сбежать.
Самое странное и пугающее заключалось в том, что другого наказания так и не последовало. И София, и Милана чувствовали, что подруги уже нет.
И наконец, раньше времени раздался противный лязг, сигнализировавший обычно о появлении «еды». Через зияющее отверстие к запаниковавшим девочкам опустили нечто, по виду напоминающее верёвку или металлическую цепь. Хриплый кашляющий голос приказал:
- Встать!
Покорно поднявшись, ведьмочки приблизились к висящей цепи, та прошелестела загадочную фразу, которую Софи с трудом разобрала:
- Переброска в Витару, сектор 8/1.
И схватила седьмую за шею, практически не оставив возможности дышать, потихоньку затягиваясь.
Расширив карие глаза, почти почерневшие от ужаса, Софи схватилась дрожащими руками за шею, судорожно пытаясь освободиться. Откинув белую косу назад, Милана бросилась на помощь подруге, пытаясь снять удавку со смертельно бледной Софи, уже начавшей задыхаться.
Все закончилось так быстро, что Софи подумала, что это очередной кошмар, посетивший их с Милой убогий тесный закуток. Но красноватый след на собственной шее доказывал реальность происходящего.
Светловолосая девочка подцепила пальцами веревку и растянула её так, что Софи наконец смогла свободно дышать, но снять, несмотря на все приложенные обеими усилия, не удалось.
Сверху раздался негромкий мужской смех. Синхронно подняв головы вверх, Милана и София пытались понять, где прячется злодей, чуть не убивший одну из них. Но, как они и ожидали, его не было видно.
Милана с содроганием подумала: "Сначала они забрали Алису, теперь чуть не отобрали жизнь у Софи... Ещё немного, и я осталась бы тут одна... Крис, забери меня отсюда, пожалуйста, прошу тебя, сестра, забери!"
Как-то на уроке в прошлом году им рассказывали о возможности подать сигнал кровным родственникам, и теперь этот способ остался её последней надеждой. Но для этого нужен какой-либо острый предмет, а в этом мешке, кроме решётки и девочек, не было ни-че-го.
Задумчивый взгляд крошечной по сравнению со сверстницами блондинки метнулся на блокиратор, закрепленный на поясе, хищно поблескивающий многообещающе острыми гранями и снова вверх, туда, где прятался неизвестный, играющий чужими жизнями подобно кукловоду.
Вниз - вверх. И снова.
Решение принято. Не все вы предусмотрели, далеко не все. И за Алису вы ответите.
Бездействовавшая было цепь, все так же лежавшая на плечах Софи, зашевелилась и стала увеличиваться в размерах. Скрежет металла стоял такой, что обе ведьмочки зажмурились и заткнули уши. С ужасным звоном цепь упала на пол, ни на секунду не прекращая движения. Поползла куда-то в сторону, выписывая своим псевдозмеиным телом загадочные фигуры на земле. Вязь складывалась в фигуры, но смысл ускользал. А «змея» закончила круг почёта, тяжело взлетела и упала на плечи девочек, толкая их в объятия друг друга и прижимая как могла теснее, чтобы почти сразу дернуть вверх, пробкой летя навстречу алому зареву небрежно разрываемого кем-то пространства.
***
Необьятная пещера, забитая клетками, прикрытыми сверху какой-то бурой материей. Из каждой, мимо которой их вели, на девочек смотрели люди, очень много худых, измученных людей, с отчаянием провожавших озирающихся новеньких глазами.
Впереди, громыхая секирой, подвешенной за спиной, шагал гигантский человек, по фигуре напоминавший крупного медведя, заросший белоснежной шерстью до самых глаз.
В руках-лапах он держал ту самую цепь, на которой вел девочек, и старый ржавый ключ размером с детскую ладонь.
Замыкал процессию второй медведечеловек - полная копия первого, разве что цепи и ключа у него не было.
Шли молча. Милана, чтобы отвлечься и не стучать зубами, считала ряды клеток. И не заметила, как шедший впереди «йети» остановился и склонился в поклоне перед молодым парнем в чёрном плаще.
Высокий худощавый человек с темными, практически чёрными волосами, закрывающими пол лица, резкими скулами и злыми серыми глазами в добротном лилово-синем костюме. Почему-то он показался девочке знакомым. Милана была уверена, что откуда-то знает его, но откуда...
В полной тишине они стояли и смотрели друг на друга. Софи испуганно таращилась то на подружку, то на незнакомца, а охранников происходящее вообще не интересовало.
Парень растянул тонкие губы в подобии дружелюбной улыбки и протянул руку к Миле, давая понять, что крайне рад видеть её, потрепав её по блондинистой макушке, убрал руку обратно на пояс и проговорил:
- Миланочка, как я счастлив, что ты приняла моё приглашение...
- Я не принимала никаких приглашений! - перебила ведьмочка, сверкая голубыми глазищами.
- Конечно. Но подарок приняла.
С этим пятая благоразумно спорить не стала - против правды куда деваться? Очень уж милым и приятным был неожиданный сюрприз - маленький плюшевый совенок с умными тёмными глазками, невесть каким чудом оказавшийся в их комнате за две недели до похищения.
- Ладно. - Так и не представившийся незнакомец небрежно отряхнул идеально чистый костюм, и кивнул охранникам куда-то за свою спину. - Ваше новое место уже готово. Надеюсь, вы не в обиде за прежние условия. Некуда было вас поместить...