Душа для Вампира

Анна кричала! Отчаянный вопль вспарывал темноту и вокруг оживали духи. Мягкие и бесплотные, они быстро наливались силой, на глазах обретали плоть, облачались в тугие каменные латы, обступали со всех сторон, теснее сжимали кольцо.

Она надрывалась. Хрип мешался с бульканьем, в котором Вампир не мог ошибиться. Опоздал! Опоздал. Опоздал... Анна... Кто без него посмел её тронуть?!

Маркус ворвался в комнату, проклиная себя за короткое отсутствие. Всего же несколько минут прошло!

Спящая девушка пылала. Комната наполнилась пламенем, которое хаотично меняло цвета и образы: то хлопало огненными совиными крыльями, то обращалось золотыми драконами, а то и вовсе — разбрызгивалось кровавым.

Маркус бросился вперед, обжигаясь, проглатывая огненные искры и едкий дым. Легкие оплавлялись, гортань истлевала.

Он склонился над нею, но знакомые черты ничуть не изменились. Анна вдруг открыла глаза и улыбнулась. Как он, — хищно и торжествующе.

— Попался, Маркус! — голос её стал тонким, множился и звенел. — Вот и проиграл, — вампирша снова ядовито улыбнулась.

Верховный дернулся от удара, отпрянул. Между его ребрами пульсировал кинжал...

***

Сон. Это был всего только сон, но как реален! И сколько бы он не повторялся, каждый раз Анна видит, как Маркус убивает её.

Вампирша в страхе цокала зубами об стакан и не могла напиться, на звук шагов обернулась. Лиам, — взмокший, взлохмаченный и... испуганный?! — вошел на кухню.

— Привет. Не ждал, что ты здесь, — пробормотал он, пошатываясь, налил из чайника кипятка и залпом выпил.

Его комната была как раз напротив Аниной, и она слышала, как под утро он что-то бормотал во сне. Несколько секунд девушка пристально смотрела на Вампира, не представляя, что десять минут назад злое рычание, стон и резкий приглушенный крик из его комнаты, принадлежали ему. Она вдруг уловила волны его чувств, но не могла точно определить, что его беспокоит.

— Ты от крика проснулся? — тихо спросила Анна. Вампир поджал губы, зло глянул ей в глаза, ненавидя за то, что она стала свидетельницей его слабости.

— Нет. От какого? — сквозь зубы уточнил Вампир и нахмурился.

— Я ночью кричу иногда. Павел уже привык. С Антоном этого нет, — она смутилась, дернулась к двери, — но сейчас его нет и...

— Подожди, — Лиам схватил её за руку. — От чего ты кричишь? От страха? От снов? Что тебе снится?

Анна дернулась, но Вампир вцепился крепко. Он потянул девушку к себе, вернул к окну и отгородил ладонями крохотный кусочек свободы. От ужаса у Анны перехватило дыхание, а Верховный сосредоточенно, выискивал в ней что-то.

"Глаза! [В них чернозем смешался с лавой и сверху небо расплескал...] Ангел мой! Ты вернулась", — губы Вампира беззвучно дрожали, шепча пророчество. Так мало осталось до мечты!

— Пусти! Ты меня пугаешь, — Анна попробовала его оттолкнуть, вырваться, но парень только уклонялся от её кулаков.

Короткая потасовка ему быстро наскучила, он схватил девушку за запястья, останавливая поток ударов, подымая руки вверх, и вдруг замер. Рукав ее халата сполз к локтю и на предплечье обнажился синий ветвистый рисунок. Вампир нахмурился, осторожно провёл пальцами по одной "ветке".

— Что это? — настороженно спросил он.

Анна на секунду зажмурилась, возвращая телу покой. Ей очень хотелось посмотреть ему в глаза, когда он увидит реакцию на яд, и узнать, нравится ли ему, что она страдала. Анна схватила высокий ворот халата, отвела голову в сторону и обнажила тёмные точки укуса.

— След от яда Маркуса, — сказала она.

Лиам отпустил её, бледные щеки напряглись, внимательный взгляд стал растерян. Он невольно потянулся к девичьей шее, но тут же отдёрнул руку.

— Больно?! — негромко спросил Вампир.

— Нет. Ты просто напугал меня и он стал ярче, — она ждала от него чего угодно, но только не растерянности. Он не знал, что так будет?!

— Прости, не хотел. Антон Валерьич не предупредил, что ты кричишь ночами, — растерянно оправдывался Вампир, сделал шаг назад. — И про это... тоже.

— Зачем ты здесь? — Анна поджала губы.

Ей хотелось признаться Маркусу, что узнала его, но что-то останавливало. Он же видит, что узнала, почему молчит?

Он смотрел ей прямо в глаза: она знает, что он соврет, но тогда почему терпит. Изучает? Играет? Запутывает?

— Маркус приказал. Он просил не оставлять тебя одну. Но признаваться мне было нельзя. Он советовал стать другом. Чего уж теперь... Провалил задание, — Лиам понуро опустил голову.

Анна поразилась, насколько легко звучала частичная ложь.

— Значит, в морге был ты? — спросила она. Лиам кивнул. — Тебя накажут за то, что я все выпытала?

— Не знаю.

Что ему нужно? Анна терялась в сумбурных догадках и решила пока присмотреться к личному врагу.

— Давай так. Я не скажу, что ты признался, только ты меня больше не трогай, ладно? И... Скажи, зачем ему это? Сам бы пришёл, — теперь уже она не сводила с него глаз, и очень сильно Верховному самому хотелось отвернуться. Он заставил себя смотреть.

— Мой Хозяин интересуется результатом. Но лично прийти пока не может. Нездоров.

— Ладно, бог с ним, — Анна легко перевела разговор. — Пойду переоденусь. Нам же на тренировку, — она дружески коснулась его руки, и сама не поняла зачем. Простое движение придало сил и оставило новые капли сомнения.

— Анна... Ты поэтому носишь манишку и платья с длинным рукавом?

— Сейчас да. След потемнел и мне... неловко с ним.

— Ты прости, что я так... Может, помочь могу? — Лиам увязался следом.

— Ты тут не поможешь. Никто не поможет, — улыбнулась она и заперла перед ним дверь.

***

Павел заканчивал перечёт госбумаг, когда дверь в его спальню отворилась, и по-кошачьи тихо вошел Маркус.

— Вы не сказали, что яд оставил след, — вкрадчивый голос Вампира заставил Карателя похолодеть. Верховный облокотился о его стул и сравнял губы с ухом подчиненного. — Ничего не хочешь мне сказать?

— Антон сказал, что это неважно, что ты знаешь. След быстро посветлел и ты его не увидел. Потом он никак себя не проявлял.

— Сейчас он потемнел.

— Может, потому что Антона нет. Раньше такое бывало, когда он задерживался на охоте.

Маркус молчал. Его остекленевший взгляд, напряженные желваки на скулах и сдерживаемое злое дыхание не сулили ничего хорошего.

— Марк, — решился заговорить Павел. — Что-то не так?

— Если бы вы сказали... — глухо прошипел Вампир. — Всё уже давно не так. Поздно. Чёрт! Теперь я уже не вмешаюсь, и от глупостей её не сберегу.

Павел хотел сказать, что если ничего не получится, то буду еще девочки. Но увидел взгляд Маркуса и понял, — их больше не будет. Элис и Анна — его последние попытки и он не скажет, почему так опасно их терять.

Через полчаса Анна сбежала. Маркус выбежал на дорогу, уходящую в лес, и ускорился. Павел не сказал, куда она бегает, советовал поискать. Сволочь!

Уже в подлеске Маркус скривился от резкого запаха лавра. Ушла! Больше часа он провел в поисках, вымотался, с непривычки пекли ноги. Он нигде её не видел, и духи не находили следов, а чувства после смены тела еще слабы. Сбежала. Куда?!

А Анна стояла совсем рядом. Облаченная в темно-серые одежды, прижималась спиной к стволу и гадала, сказал ли ему Антон. Вот уже месяц тот учил её японскому искусству синоби. Начать решил не с самого простого, но с более полезного, — учил неподвижности. Он достал вампирше неприметный костюм и предложил совмещать новое занятие с пробежками. Анна убегала вперёд, а через несколько минут Каратель начинал преследование, и ей нужно было спрятаться, отбив запах лавром, и не позволять себя найти как можно дольше. Это была их игра, и их общая тайна. Если он рассказал о ней Маркусу, то это всё...

Но Верховный бродил вокруг уже очень долго, и Анна чувствовала: не хватит ей сил выдержать ещё немного. Лиам чертыхнулся совсем близко, пнул ворох листьев и сел, обхватив голову руками.

— Почти нашел, — прошептала Анна и Вампир вскочил на ноги.

Ствол одного дерева увеличился и раздвоился, от него отделился силуэт и легко стянул с лица тонкую ткань. Анна улыбалась. Хмурый Лиам смотрел с осуждением.

— Ты заставила меня понервничать. Мы же вроде договорились, — он отводил взгляд и Анна мельком заметила, что глаза снова посветлели.

— Прости, было так интересно за тобой наблюдать, — она улыбнулась, разыгрывая простушку и наблюдая, как он реагирует на ее расположение.

— Играть любишь? — оживился Лиам. — Я тоже азартен. Придумаешь ещё что-нибудь?

— Уже, — смутилась Анна и вместо азарта по спине прополз холодок.

Странный взгляд Вампира заставил её отступить. Светлый оттенок его глаз, мелькнувший лишь на мгновение, покрылся чернотой.

— А чем ты занимаешься дальше? Я подзабыл, — он поспешно перевёл разговор.

— Обычно Антон возит меня на тренировки, а потом... Отдыхаем до вечера.

— Тогда не станем нарушать традиции, — согласился Вампир.

***

Среди вампиров на тренировке Лиам был слишком "своим", на показ. Парни по-братски здоровались с ним, хлопали по плечу и спрашивали о каких-то общих друзьях. Анна чувствовала неловкость, в суете умелой игры забывая, что наблюдает талантливый красочный фарс. Если бы она не видела его душ, если бы не предполагала, кто он такой, — ни за что бы не догадалась. Все чаще она ловила себя на том, что не знай она, что перед нею Маркус, и милый парень мог бы ей понравится. Хороший бы из него вышел друг. И почему он такой... отвратительный внутри?!

Когда Вампир отворачивался, Анна смотрела внимательнее, гадая, что в его действиях игра, и где он сам. Невозможно предположить. Но любопытно бы узнать, какой он настоящий.

И не к месту возвращались картины из тяжелых снов, где бледный юноша кромсал юных дев. И красным окрашивалось свежее белоснежное дерево на стенах, дико розовели волосы убийцы, а в пол впитывался страх.

Она незаметно отступила прочь, но Лиам сразу оживился и торопливо покинул компанию парней.

— Эй, ты куда? Обиделась?

— С чего это? Вы общаетесь, мне неинтересно, я отошла. Бежать не собиралась, — Анна улыбнулась.

— Ты хорошо дерёшься? — вдруг спросил он.

— Сомневаюсь. Об этом лучше у Карателей спросить. А что?

— Сразись со мной, а друзья подтвердят, если ты победишь, — Лиам протянул ей ладонь для сделки, девушка смутилась.

— Проверка?! Ещё же рано и Антон будет недоволен.

— Что тебе Картель, если приближенный к Верховному предлагает тебе игру? — парень опасно приблизился.

— Прости, я не настолько азартна, и не в лучшей форме. Давай ограничимся стандартной разминкой, — она отвернулась, Вампир сделал знак остальным и мужчины перестали их замечать.

Лиам начал резво, но очень быстро сдался. Анна не видела этого, но чувствовала интуитивно, на уровне душ и прикосновений, когда улавливала их смятение и щиплющую боль противника в мышцах. Потом подошел один из вампиров — Вадим, с которым Антон иногда ставил Анну в спарринг, — и тренировка продолжилась.

Она им нравилась. Маркус чувствовал, как вампиры довольны, что она появилась, видел, как дружески они подбадривают её, наперебой показывая правильную стойку и подсказывая верные удары. Одинаково отзывчивая со всеми, Анна не замечала, как вызывает их расположение и желание оберегать. Удивительно, но только единицы хотели её, как женщину.

На какое-то время Лиам исчез, а появился только когда Анна уже вышла из душа и переоделась. Никого больше не было.

— Все успели разбежаться. Я долго? — она быстро вытирала волосы.

— Нет, нормально. Голодная? Давай поедим?

— Давай. Только я не брала ничего с собой. Поторопимся домой?

— Я хочу пригласить тебя на ужин, — он посмотрел ей прямо в глаза, и Анне неудобно было отводить взгляд.

— Мне кажется, это не совсем удобно. Да и другие могут неправильно понять.

— А если ты мне нравишься? Если я хочу понравится тебе? Какое мне дело, что подумают другие? — тон его стал грубоват и взволновал девушку страхом.

— Лиам, это не к месту, — Анна покраснела, испуганно глядела на него, соображая, куда бежать, если он надумает давить.

— Я же не могу себе приказать. Ну, хоть другом быть можно? — выражение его лица резко изменилось. Он стал страдать, почти что умолять. Вампирша не успевала за его переменами.

— Можно попробовать, — осторожно согласилась она.

И на протяжении нескольких дней по негласному соглашению они "играли в друзей". Лиам устраивал её досуг: игры, музыка, тренировки на природе, уговорил водить машину, но в основном сам вывозил за город, увеличивал скорость и делал резкие завороты. Анна пугалась, визжала от восторга и вскрикивала каждый раз, когда они оставались живы. Пару раз, поддавшись эмоциям и вспоминая "игру в простушку", дарила ему легкие поцелуи в щёку, которые Вампир воспринимал по-своему. Иногда ему удавалось чуть дольше подержать её за руку или чуть ближе прижаться, когда объяснял движение руки при ударе.

Он приносил ей цветы и сладости, которые она воспринимала не более, чем дружеский жест, и потом они вместе лакомились ими, играя в полюбившиеся шахматы. Он вёл себя достойно, запрещая телу вольности, и это его невероятно раздражало. Привыкший брать сразу и так, как нравится ему, первые дни Марк продумывал каждый шаг. Это утомляло.

Но спустя несколько дней Вампир вдруг ощутил, что ему с Анной легко. И не нужно больше притворяться, продумывать каждый жест и слово, — он незаметно включился в её игру и свято соблюдал правила уважения. Вот только время было на исходе. Совсем скоро Антон вернётся и театр Маркуса превратится в прах. Нужно переходить к другому пункту плана.

На пятый день совместного досуга Маркус предложил Анне научиться экстремальной езде. Она согласилась не сразу, очень волновалась и часто спрашивала сложно ли это. Он заверил, что легко.

От её восторженного адреналина ему стало жарко, совсем не так, как когда за рулём был он. Сразу стал душить ворот, частое дыхание распирало изнутри, а по икрам соскальзывал пот. Верховный только тут понял, как сильно нуждается в её близости, — настоящей, а не фальшивой. Абсолютной! Без намека на дружбу.

Стоило ей остановиться и Вампиру пришлось зажмуриться, чтобы не испугать её взглядом. Глаза! Они подводили его и даже через тонкие цветные пленки светили небом.

— Тебе плохо? — Анна коснулась его руки, тепло помчалось к сердцу.

Она даже не представляет, как близко ее смерть!

— Нет, — выдавил Лиам и насильно улыбнулся, — дыхание перехватило. Сейчас отпустит.

Раньше, стоило только подумать, и эмоции подчинялись: как покорные псы, ложились у ног и больше не беспокоили. Теперь же Марк был подчинен им и совершенно не знал, как вести себя дальше. Вместо желания близости теперь невыносимо хотелось ударить её. Но виновата ли Анна, заботливо отдающая сейчас своё тепло, чтоб ему стало спокойно, в том, что родилась такой? Виновата ли в том, что его душа выбрала её, решила, что именно в ней сможет выжить? Или он сам всё изменил одним глупым решением, когда с помощью брата перечеркнул то, что только начало складываться верно? Эх, Отец, проклявший когда-то злыми фразами, спросить бы сейчас тебя...

А через десять часов Анна кричала и билась в его руках, когда глубокий сон втянул её в ужас. Маркус уже спал, когда вопль из её комнаты заставил его вскочить и броситься на крик. Павел был спокоен, — он уже слышал это не раз, — и Верховный сам открыл дверь. Здесь он впервые увидел её огонь, и собственный кошмар ожил перед глазами, стал осязаем и горяч, а между ребрами болью отозвался удар, связавший их с Мароном. Подавляя собственный страх, Маркус шёл к ее постели, но ожидаемого огня не было. Он был видимый, но ненастоящий, — духовный, — совсем его не обжигал.

Вампир схватил изгибающуюся девушку, стал будить. Кажется, она вечность была в забытьи. Утратив самообладание, он хлестал её по щекам, звал, повышая голос до крика, но ничего не мог изменить. И под пальцами Вампира вздувались черные следы яда, шли пятнами, подобно змеиной чешуе. Марк подавлял желание разрезать её плоть и посмотреть, что обитает в венах.

Всё прошло так же, как и началось, — резко и без причин. Она сильнее изогнулась, вцепившись пальцами в его руки так крепко, что, наверное, остались следы до самых костей, и, выдохнув, открыла глаза. Ее дыхание резко стало частым и тяжелым, волосы и одежда промокли от пота.

Девушка дрожала, от страха плохо соображала, кто рядом, и инстинктивно прижалась к его плечу, прося защиты. Маркус осторожно приобнял её, по мелкому дрожанию тела догадался, что Анна плачет.

— Что тебе снится? — тихо спросил он.

— Что он меня убивает. Что пытает, — она всхлипнула. — Я хочу, чтобы всё прекратилось, чтобы вернулся Антон. Тогда такого не будет, — Анна не смогла сдержать рыданий. — Господи, я с ума сойду! Я устала... Мне так там больно. Ты не представляешь. Иногда на теле проступают его удары. За что он со мной так? За что? Попроси его, чтобы закончил...

Маркус гладил её по спине и молчал, понимая, что пора закругляться.

Наутро Павел поручил Лиаму съездить за документами, хранящимися в сейфе Маркуса. Тот предложил Анне составить ему компанию, и она мрачно согласилась. Когда приблизились к дому Верховного, сердце её часто забилось. Лиам взял её за руку.

— Не бойся, Маркуса здесь нет.

И так же, за руку, он повел её внутрь: по крыльцу, по коридору к одной из комнат.

— Проходи в гостиную, я пока документы найду, — Лиам отворил перед ней дверь, сам скрылся за соседней. Даже не удосужился запереться. А документы-то, якобы, важные.

Анна прошла вперед. Большая комната с обычной меблировкой. Светлые стены, а на них — картины художников. Темные и похожие на выгрызенные дыры. Гитара в углу, рояль, карта мира на стене.

Вампирша прикрыла глаза. От карты шло тепло, и пальцы так и тянулись откинуть тканевый полог и заглянуть. Анна пробежала глазами по верхнему краю. Ободранный, неровный, с торчащими нитками. Ей подумалось, что его часто снимают, тогда почему бы не загнуть. Ловкое осторожное движение и рисунок отвернут на одну сторону, а она смотрит прямо в глаза юному мальчишке, — белобрысому, голубоглазому, с благородными чертами и надменно поджатыми губами. Интересно, кто это?! Совсем не похож на того, кто посещал её сны.

— Я закончил, идём?! — в руках Лиам держал темную папку и связку ключей.

— Кто это?! — спросила Анна.

— Маркус.

— Вот это?! Это... Верховный?! — она изумленно вглядывалась в молодое лицо, пытаясь понять, чем он запугивает взрослых вампиров, и отчего так трепетно они произносят его имя.

— Да. Тебя это удивляет? — Лиам изо всех сил играл равнодушие, но Анна чувствовала, как дожит в нем возмущение, а тени за плечами резко утрачивают человечность, позволяя проступать змеиным чертам. — Он же не видом пугает, а...

— Душами?! — Анна повторила подсказку своего духа.

— Н-ну, да. Антон Валерьич рассказал? — парень нахмурился.

Анна неопределенно пожала плечами, решив не отвечать. Проглотив обиду, Лиам жестом предложил помочь вернуть карту на место. Папку он положил на столик, легко надел уголок рисунка на гвоздик.

— Как-то здесь... необжито, — вампирша провела пальцем по столу, по спинке стула.

— Верховный не любит домов, часто уезжает. Он вообще очень много времени проводит на природе. Подальше от суеты.

— С чего бы это? Здесь так много... корма, — она резко посмотрела ему в глаза. Мнимый Вампир не отвёл глаз, и минутная жесткость, промелькнувшая во взгляде и на секунду показавшаяся ей пределом его игры, стала охладевать.

— А знаешь, мне кажется, я уже была здесь. Только не в доме, а... там, — она указала пальцем на пол.

Тревожно забилось девичье сердце, выдавая волнительный страх. Сколько он будет молчать?! Лиам отвёл глаза, несколько секунд подумал.

— Хочешь туда пройти? — вдруг предложил он.

— Нельзя, наверное.

— Я скажу потом Антону Валерьичу, что было нужно, — парень подошел к ней вплотную. Такие ясные и чистые глаза, что нельзя ему не верить. — Ты хочешь?

Взгляд её заметался, дрогнули побледневшие губы и глаза стали неожиданно большими, влажными. Маркус вдруг поймал себя на том, что хочет её утешить. Он взял вампиршу за руку и поёжился от внезапной прохлады.

— Я... хочу. Можно?! — с надеждой прошептала она, дёрнулась, но он не отпустил. Зачем он это всё устроил? Что поверяет?

Вместо ответа Вампир кивнул и повел её наружу.

— Я не совсем помню, где здесь что, — он замялся на пороге, оглядываясь по сторонам.

Анна догадалась, что он её проверяет, спустилась с крыльца, молча пошла к сараям, но вдруг остановилась. "Открой,"— прошептал ей голос духа и она прикоснулась к толстой дубовой двери.

Внутри был сарай, пройдя который можно упереться в очередную дверь. Нужную. Лиам, не спросив, сам отворил её и пошёл вперёд.

— Здесь темно, я не... — договорить он не успел, Анна на лестнице щелкнула выключателем и свет озарил большую комнату, обшитую новехонькими досками. Густой сосновый запах щекотал ноздри, но Лиам улыбался не поэтому.

Вампирша спустилась следом, входить не спешила. Так и замерла на пороге, пристально оглядывая углы. На белой древесине проступали невидимые человеку тени прошлого: чёрные капли, густо покрывали всё от пола до потолка, свешивались гроздьями и многократно умножались. А гладкий пол, идеально отшлифованный, блестящий, рождал силуэты множества ранее убитых тел, лежащих в разных позах, наслаивающихся друг на друга. И подымался из прошлого тяжелый тленный дух, пыльно выдыхал Анне в лицо и ждал, — увидит ли она его картины, поймёт ли?!

— Сто шесть, — прошептала она и, прикрыв ладонью горькую тошноту, побежала наверх. Маркус убил здесь сто шесть человек!

Лиам улыбался. Если бы только она видела, с каким торжеством он улыбался!

— Сто двадцать шесть, моя милая, — одними губами произнес он и пошел следом.

Анну не тошнило, как он ожидал. Она только держалась за проём двери и по-рыбьи глотала воздух.

— Что ты там увидела? — Маркус сыграл растерянный голос и ободряющее коснулся её плеча. Ей хотелось закричать на него, послать подальше, потребовать, чтобы, наконец, признался во всем, сказал, в чем и зачем он ее проверяет.

— Ничего, — глухо ответила Анна.

— Давай уедем, — предложил Лиам.

— Уедем, — прошептала она, разом выпрямилась, но он заметил, как трясутся её ладони. — Папку только не забудь.