Девиант. Расцвет Мортэ

Говорят, что огонь смертелен для ночных тварей. Не больше, чем для дневных. У людей раны от огня заживают так же долго и болезненно, с той лишь разницей, что у большинства из них нет магии, которая могла бы истощиться. В отличие от вампиров. Заклинателям же повезло немногим больше.

(Заметки превентивов о слабостях проклятых и одаренных)

────────────────────────────────

[Погрузись глубже, читай с музыкой: LISA - LALISA]

Сообщение для: [Адонис Мортэ]

Не вынуждай свою сестру скучать. Через 4 часа в Эдельвейсе? И я бы перекусила.

По вечно юному лицу скользнула тень улыбки. Язык медленно прошёлся по слегка вытянутым клыкам, очертил края верхнего ряда зубов и сосчитал каждый. Несколько мгновений Сантинэль ещё наблюдала за погасшим экраном смартфона, стараясь не щуриться от режущего яркостью билборда, который растянулся на весь перекрёсток.

Неотложные дела увлекли её с раннего утра, и с тех самых пор в рот не попало ни единой капли крови. Вампиры не нуждались в питании столь часто, как люди, но сутки спустя извечная ощутила лёгкую, подкрадывающуюся жажду.

Ту самую, что не сулила ничего хорошего другим, будь она новообращённой.

Ночь медленно расползалась по улицам, захватывая в свои тиски не только дальние подворотни, но и центральные улицы, где неон упорно боролся со тьмой. Добро и зло, свет и темень... Слишком буквальный мир мог показаться излишне простым, если бы пёстрые цвета намеренно не искажали реальность, пряча в тенях настоящих монстров.

Таких, как они.

Машина скользила по улицам, урча низко, гулко. Колёса безжалостно разбивали многочисленные отражения в лужах, рассекая прогнивший задолго до их прихода город на хаотичные осколки. Город, который ломал слабых и возвышал сильных.

Тёмный взгляд Сантинэль равнодушно скользил по стеклу. Капли тянулись длинными нитями, преломляя тусклый уличный свет. Спокойствие обманчиво. Привычка держать всё в поле зрения — нет.

Госпожа. Мастер. Дорогая сестра.

Цветок, обросший шипами.

Когда-то её лицо цвело вполне искренними улыбками, вопреки любым вызовам и трудностям. Хорошие и плохие времена были — и прошли, сменив собой новые. Другие, но во многом такие же, ведь что может быть постояннее вечности? Уголки губ всё чаще обнажали зубы, чтобы восполнить проклятую жажду, а на дне чёрной бездны глаз отражалось всё больше отголосков прожитого.

— Сайленс, лучше бы мне понравилось то, что я сегодня увижу, — женская ладонь обманчиво ласково коснулась обтянутого дорогой футболкой поло плеча, недлинными ноготками царапнула твёрдые мышцы. — Доделывать всё в ночь перед дедлайном — плохая примета. К моему отвратительному настроению.

— Кто так делает? Я? — хмыкнул такой же молодой на вид, как и она, парнишка, тряхнув короткими русыми прядями. Его нельзя было назвать типичным красавцем, но... двадцать лет назад его необычные, яркие черты привлекли внимание Санти достаточно, чтобы назвать впоследствии своим учеником. — Да там всё зашибись, по высшему разряду.

— Ага, после того, как твоей ноги там всю последнюю неделю не было, — сложив руки на груди, усмехнулась сидевшая на переднем пассажирском сидении Скайлар. — Хоть бы врать его нормально научили.

Спор с провидицей заранее обречён на провал. С той, кто собственными нежными руками изготовит смертельный яд, сладко улыбнётся и подсыпет его в бокал крови или вина, особенно. Но Скай — не стукачка. Она говорила лишь то, что знали все присутствующие. И все они состояли в довольно близких отношениях, пусть и стояли на разных ступенях иерархии.

Они мягко свернули на пустынный переулок. Красные огни светофора на мгновение осветили профиль молодого мужчины, делая его черты резче. Однако характер он мог показывать перед кем угодно, но не перед своей госпожой.

— Да ладно вам начинать читать лекции! — его оправдания вызвали усмешку на лице извечной, но он продолжал. — Всё норм, мне Дэймос дал контакты, у кого они недавно заказывали свой объект. Я пару раз был там вживую, мне каждый день шлют фотки. Строят. То есть ремонтируют, ремонтируют, что они и должны делать.

Скайлар дотянулась до бутылки с водой, чтобы скрыть смешок. Сделала медленный глоток, наблюдая за отражением Санти в зеркале.

— Лучше помолчи, если не хочешь наговорить на себя лишнего, — негромко рассмеялась Скай, опуская ладонь на локоть водителя. — Может, это ещё будет не окончательным провалом.

— Продолжай, Сайленс, — нежный голос завлекал взять лопату и пойти раскапывать себе могилу. — Я с большим удовольствием послушаю, чем ещё ты занимался во время моего поручения. На что ты тратил моё время, когда не был здесь те "пару раз"?

Прохладная ладонь проникла за воротник поло, ловко расстегнув несколько верхних пуговиц. Кадык дёрнулся под невесомо пощекотавшими шею пальцами, отчего Сантинэль усмехнулась, пересекаясь взглядами через зеркало с водителем.

Тот почему-то молчал.

— Умный мальчик, — напоследок она похлопала его по щеке, прежде чем отпустить и откинуться обратно на спинку кресла. — Но отвратительный ученик, который прислушивается к урокам не своего мастера. Пошевеливайся, я не собираюсь тратить на твоё плохо выполненное задание всю ночь.

Санти резко похолодела, вновь уткнувшись взглядом в телефон. Конечно, она прекрасно осведомлена о текущем состоянии дел в её новом строящемся клубе: перед её глазами вся документация, отчетности, даже рабочие переписки. Она дала подопечному свободу, но ни на секунду не ослабила контроль.

Если добавить чуть больше приличия словам Хаоса, парня давно пора отучать от юбки. Он пользовался защитой клана — её личной защитой, и начал воспринимать это неизменной данностью. Но время идёт, ничего не меняется... Некоторые, воспринимая милость за слабость или фаворитизм, отказываются развиваться.

Рядом с Санти таких людей не оставалось.

— Извини, — покаянно отозвался Сай, крепче стиснув руль и вдавив сильнее газ. Несколько мгновений гнетущей тишины спустя он совсем сник, возвращаясь к формальному общению. — Извините, Мастер.

На что Сантинэль лишь покачала головой, отвернувшись к окну. Сейчас у неё не было на это времени. Разговор ждал его завтра.

***

Когда год назад речь зашла о выборе места, она сразу высказала пожелание выйти за пределы тесного Манхэттена. Без суеты переполненных даже ночью улиц, без лишних глаз или случайных посетителей. Двухэтажное кирпичное здание приютилось у самого берега, от воды его отделяли лишь редкие в бетонном городе деревья и недлинная набережная с пирсом.

Удобное место. Особенно для тех, кому есть что прятать в ночи. Особенно тогда, когда в стены заложен столь редкий молчаливый камень, на целую треть глушащий любую магию внутри.

Хлопнули двери чёрного бентли.

Сайленс первым выскользнул из машины, едва не забыв поднять ручник, и моментально потянул за ручку пассажирской двери. Его резко возросшая галантность попыталась протянуть руку, но Вторая ответила ему лишь холодной усмешкой. Подлизываться он мог сколько угодно, но ошибки и безалаберность перечеркнуть нельзя.

Даже не посмотрев на протянутую ладонь, Сантинэль строгим взглядом вынудила Сайленса отступить. С присущей ей грацией она поднялась из машины, носком обуви коснулась холодной брусчатки. Туфли — изящное, но не всегда удачное решение в рабоче-воспитательной поездке, поэтому длинные, широкие штаны дополняли дизайнерские кроссовки с белыми лентами вместо шнурков. Красиво. Практично. Удобно.

Тонкие запястья обхватывали три металлические полоски, каждая толщиной с зарядный провод. Внешне — простое серебро, под каким углом ни смотри. Внутри же — магия, приглушённая до едва ощутимого фона. Сантинэль ненавидела светиться артефактами, как рождественская ель, и каждому талантливому встречному рассказывать, какие защитные и атакующие игрушки она носила с собой. Фонить силой — дурной тон. Дурость, за которую иногда платят жизнью.

Похожий браслет красовался на руке Скай — всего один. Особый подарок, высказанное расположение. Не абсолютная, но защита в критический момент.

Личный ученик до такой милости ещё не дорос.

Сантинэль плавно двинулась к клубу. Сайленс последовал за ней хмурой тенью, и только Скайлар через несколько бойких ударов каблуков воспротивилась.

— Подождите. Там что-то не так.

Вторая остановилась, изогнула бровь.

— Что же? — бросила она холодно.

— Нас там ждут.

— Конечно, ждут, — вклинился Сай, который изо всех сил старался реабилитироваться в глазах своего мастера. Тщетно. — Кто по-твоему должен сдавать нам объект? Призраки?

— Кто бы там ни был, — вскинула руку Сантинэль и в этот момент стала копией старшего брата, — разве мы можем заставлять их ждать? Не разочаруем же их.

Если провидица имела на этот счёт возражения, она оставила их при себе. Нежные пальцы сжимали спрятанный в сумочке огнестрел. Если что, любой разговор будет коротким.

Даже если безопасность казалась Скай более предпочтительной опцией, она смело шагнула вслед за спутниками в пыльное, плохо проветриваемое помещение, где действительно вовсю продолжался ремонт.

Санти поджала губы, переступая через обрывки строительных пакетов.

Оглушающая тишина. Пыль, которая щекотала медленное дыхание. Запах свежей краски, не успевшей выветриться наружу, сухого бетона и чего-то ещё — металлического, сладковатого. Того, что невозможно спутать ни с чем другим.

Кровь.

Сай щёлкнул переключателями. Тусклый свет рабочих ламп прорезал полумрак. Под ногами задрожали тени.

Все взоры обратились к центру будущего танцпола, где в предсмертных конвульсиях дёргалось поистине ангельское, белокурое создание. Румянец покинул скривившееся в муках лицо. Пальцы, созданные для игры на музыкальных инструментах, пытались сыграть партию жизни — безуспешно. Сквозь запятнанные ладони проглядывала уродская рана на шее, из которой всё медленнее продолжала сочиться кровь.

Белоснежная ткань летнего платья пропиталась ею, заляпала кружевные рукава. На сыром бетоне под умирающим телом расползалось тёмное пятно.

Взгляд Сантинэль потемнел.

— Это что за дерьмо? — почти рыкнула она, узнав очаровательный лик одного из последних своих доноров. Небольшой подарок, подогнанный её братом. Пусть имя девчонки не всплыло в памяти, как и значимость человеческой жизни продолжала стремиться к нулю, никто не имел права трогать её игрушки.

Никто.

— Подождите...

Сайленс застыл рядом, прислушиваясь, и неожиданно напрягся. Скай подобралась, снимая пистолет с предохранителя.

Поздно.

Из темноты мелькнуло стремительное движение. Сантинэль едва успела отклониться, когда острие кинжала пронеслось у лица, всколыхнуло короткие пряди и прочертило тонкую, болезненную царапину на скуле.

Включив свет, они подали себя, как на блюдечке, в то время как большинство нападавших всё ещё оставались в тени.

Раздался щелчок.

— Сука, — вырвалось со злым выдохом, когда Вторая Мортэ резко оттолкнула Скай, а заодно и себя с траектории стрелка.

В широкую колонну, за которой они спрятались, прилетело одновременно с десяток пуль, разорвавших дорогую обивку и впившихся в податливый бетон. Сантинэль краем глаза выхватила смазанное движение: Сайленс скрылся за соседней колонной, чтобы выхватить из кобуры свою пушку.

Тёмные волосы Скайлар мгновение щекотали нежную щёку.

Напавшая шваль по ощущениям стреляла с платформы второго этажа. Множество сердец слились в единый нарастающий унисон: среди них точно был иллюзионист, заметавший их следы.

Слабый, раз они до сих пор находились в реальности, а не в мире чужих больных фантазий.

Сантинэль частенько баловалась с ментальной магией, принуждая, ломая людей. Она же оплетала прочной сетью разумы своих сокланов, и остатки прошлого плетения ещё оставались меж ними тремя. Ей не пришлось тратить драгоценное время на воспроизведение сети, лишь резко напитать старое силами, возвращая им возможность переговариваться, не размыкая губ.

Энергия лилась нехотя, словно бы поток направился под небольшим углом вспять. Молчаливый камень ослабил не только противников, но и их самих. Впрочем, они были к этому готовы.

Те, кто не подготовлен к любым поворотам событий, уже давно не ходят по этой земле.

— Скай, что уже узнала? — нетерпеливо поинтересовалась извечная, чуть сжав женский локоть. — Сколько? Где?

Кровь бурлила жаждой крови и мести. Тёмный взгляд разгорался огнём, и длинные клыки впивались в алые губы. В её ладонь лёг зачарованный кинжал, согревая кожаной оплёткой рукояти. На одном из браслетов Вторая держала пространственную подвеску: миниатюрный телепорт, настроенный на её оружие.

Почему же кинжал? Не пистолет?

Не было ничего лучше любимого оружия. Так уж вышло, что вампиры умели привязываться к своим игрушкам.

Сай, выглянув из-за колонны, запустил ответный залп в нападающих — вслепую, и даже близко ни в кого не попал. Пули равнодушно рассекли тьму и звякнули о разбившееся где-то наверху стекло. Сантинэль захотелось влепить ему оплеуху, но свой втык за спешку он получит позже.

— Разуй глаза и жди, — осадила она его.

— Блокируют. Пытаются, — даже в мысленной речи Скай прозвучала усмешка. — Четверо наверху, ещё двое пробираются сбоку... Уже один.

Извечная улыбнулась, услышав замедленный стук, отделившийся от остальных. О, теперь она чувствовала направление. Скайлар не договорила последних слов, а Вторая крепко стиснула её пальцы, навела её пистолет и вместе с ней нажала на курок.

Выстрел — и холодящий душу вскрик.

Живой или мёртвый, один пал.

Сайленс нафаршировал второго половиной обоймы, и рывком переместился к следующей колонне.

— Сейчас окажемся поближе.

Скайлар неожиданно обернулась, подмигнув, ответно сжала ладонь Сантинэль и вместе с ней телепортировалась наверх, за спины самоуверенных подонков. Девушки тут же бесшумно отошли друг от друга, заходя с разных сторон.

— Сай, отвлекай их снизу. Сдохнешь — мы всё равно поговорим. О, если сдохнешь...

Впрочем, просьба была напрасной. Нападавшие резко обернулись, учуяв за спинами новый стук сердец. Из-за сдерживающего магию камня в стенах Санти не хватало всего дополнительного мгновения, чтобы скрыть звук.

Разворот, затопившая их ярость, движение — слишком быстрое, неестественное. Один из них бросился вперёд. Скай ушла в сторону, мягко, почти танцуя, избегая выпада второго противника.

Сантинэль не спешила.

Проникший сквозь разбитое окно ветер скользил по коже. Глаза её вспыхнули алым отсветом, когда она шагнула в темноту.

Тени вокруг дрогнули. Мир изменился. Пустой зал исчез в мгновение ока. Клуб, колонны, даже враги — всё погрузилось в иллюзорный кошмар, рождающийся из её разума.

Сантинэль сладко улыбнулась, расправляя свой зачарованный кинжал.

Отсюда, с изнанки, ей тоже было неплохо видно... Привилегия сильнейших, кто силы свои получил через боль и страдания.

Заслужил.

Скорость погружения вглубь бытия всегда была разной. И сейчас Сантинэль смотрела за тем, как погружается вслед за ней наивный простачок. Его тень становилась ярче на фоне других, пока не обрела истинные контуры... Ублюдок очутился средь иллюзорной психбольницы с явным ощущением, что ему отрывают конечности. Конечно, она могла бы создать иллюзию поизящнее, чтобы воплотить самый страшный кошмар жертвы, но тратить силы на такую падаль Сантинэль не собиралась.

Альтруист моргнул, едва сфокусировал взгляд на прекрасном лице Второй, как получил от нее милосердный подарок: быструю смерть. Клинок прямо в сердце.

Вампиры умирали так же, как люди, просто были сильнее, быстрее и обладали способностями. За способности они жертвовали человечностью и кровью. Так уж вышло, что если полюбить свинью, недолго стать вегетарианцем, а с вампирами такое не прокатывало. Только кровь давала им всё и разгоняла по жилам регенерацию, даря вечную, или почти вечную жизнь.

Сантинэль улыбнулась безупречной улыбкой мертвецу.

— Твоё лицо меня оскорбляет одним лишь видом, — и толкнула его, смахнув со своего кинжала.

Вторая посмотрела чуть вверх: два слоя реальностей фактически находились друг над другом, но не настолько далеко, чтобы не достать. Силуэт Скайлар скрытно мелькал на расстоянии, Сайленс же держал на себе ещё двоих.

Занятное зрелище. Она бы насладилась, если бы не спешка.

Извечная приметила выгодную позицию, разбежалась и разорвала ткань реальности, возвращаясь в неё. Её клинок вошел аккурат в затылок зарвавшемуся засранцу.

Минус два.

Минус три, ведь Сайленс наконец справился с ещё одним.

Боялся запачкать свое поло? Сантинэль презрительно хмыкнула, выдернув кинжал из жертвы.

Меткий выстрел пробил дыру в четвёртом нападающем.

Скайлар.

Главная посмотрела на неё и коротко кивнула. Изящная рука легка на плечо шумно дышащего Сая, и мягкие губы шепнули:

— Слишком долго, — она провела подушечкой пальца по его щеке, на которой остались брызги крови.

— С Мастером мне никогда не сравниться, — ответил он, чуть расслабляясь.

Сантинэль слизнула кровь с пальца и усмехнулась. Она смотрелась рядом с ним хрупкой, но только на первый взгляд. Сай тоже не был монолитом грубой силы: высокий, тонкокостный, с узкими запястьями и бедрами, зато его плечи впечатляли широтой.

— Не разочаруй меня.

Иначе пожалеешь.

Вот что говорили её глаза.

Она развернулась на каблуках и взглянула на Скайлар, которая, к слову, времени даром не теряла.

— Ну что там? — нетерпеливо спросила Санти. Прерывать провидца в процессе было не очень, но Второй было как-то плевать. Ей нужны результаты здесь и сейчас.

Скай покачала головой, присев на колено возле одного из убитых. Сайленс сделал едва ли не единственное полезное за сегодня дело: включил наверху свет, и приятное желтоватое освещение обнажило кровавую сцену бойни.

Кровожадная улыбка не покидала лица Сантинэль.

Ублюдки посмели вторгнуться на её территорию. Запятнать своей мерзкой кровью её будущий клуб. Осквернить владения. И... умереть безнаказанными. Сука, им стоило бы оставить хоть один говорящий рот, если бы только её не преследовало ощущение, что те, кто за этим действительно стоял, гораздо умнее сегодняшних болванов.

Поджав губы, она оттолкнула носком запачканных кроссовок безвольную руку со своего пути.

Прохладная ладонь легла на рассыпавшиеся по плечам тёмные пряди Скай. На мгновение Санти захотелось поторопить события и вмешаться в её разум сторонним наблюдателем, чтобы вместе с ней считывать приходящие видения недавнего прошлого... Но передумала.

Прохладные пальцы лишь погладили голову в поощряющем жесте, прежде чем отступить.

— Непонятно, — тихо выдохнула Скайлар, чуть сжав напряжённые виски. Кажется, самое обычное считывание "памяти" территории приносило ей головную боль. Несколько колец сверкнули в тусклом свете, когда она указала на упавшую на пол брошь. — Эта штука всё блокирует и подтирает. Боюсь, я здесь буду бесполезна, и с каждой секундой отсюда утекает всё больше видений.

Ни один мускул не дрогнул на очаровательном лице Сантинэль, но её глаза потемнели, обещая мучительную КАРУ авторам сегодняшней засады.

Тем, кто бросил расправиться с ней шестерых щенков.

— Сайленс, через пятнадцать минут у меня должна быть на почте вся документация, все контакты, что ты вёл. Всё до мельчайших деталей. Где, сука, камеры, где хоть малейшая охрана? — Вторая старалась говорить спокойно, но холод смешивался с горящей яростью в тоне, когда она обернулась на притихшего ученика. — Сука, если завтра я возьму любого малолетнего щенка из приюта, мозгов у него окажется больше.

Она медленно перебирала в голове все данные, что у неё были. Собственно, Сай ничего нового, что она бы не знала, предложить ей не мог... Но она помнила, что он заключил договор с охранным агентством. Знала, что установлено видеонаблюдение. Так какого хуя камеры в углах сейчас вырваны с мясом?

— Я...

— Осмотри этот этаж. Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что именно искать? — острый взгляд на секунду пригвоздил парня к месту. К его чести, он выдержал взгляд и кивнул, едва заметно склонив голову. — Скай, посмотри ещё на труп на первом. Не получится — найдёшь некроманта.

Провернув меж пальцев кинжал, который всё ещё удерживала левой рукой, Санти вернула его в подпространство. Созданное, к слову, сегодняшней спутницей.

— Надо проверить кабинет, — тихо обратилась она к самой себе, осторожно ступив на лестницу. Её подошвы оставляли на сером бетоне кровавые оттиски. Белые ленты шнурков окрасились алым — цветом её настроения.

Её цветом.

Голая арка прохода пока лишь на словах отделяла пространство будущего кабинета, но здесь уже стояла временная мебель: небольшой стол и пара стульев, какие не жалко испачкать в ремонте. На столе остались копии некоторых чертежей и планов, исписанных чьей-то рукой.

Сантинэль лишь мельком глянула на надписи, удостоверившись, что это действительно пометки дизайнера, а не тайное послание.

Она уже схватилась за телефон в кармане и почти набрала Ада, как очередной шаг встретил её негромким, на грани слышимости щелчком.

Сердце хищника дрогнуло.

Извечная прикрыла глаза, вдруг усмехнувшись, и замерла каменным изваянием на месте, прислушиваясь к тонкому, нарастающему писку. Обычный человек даже не различил бы его.

Она выговаривала своему ученику за беспечность, и сама потеряла бдительность. У судьбы отвратительное чувство юмора.

Десять...

— Скай.

Девять.

Восемь.

Девушка, едва коснувшись полотна прошлого возле умершего донора, тряхнула головой, отгоняя от себя липкую паутины видений.

Слишком медленно.

Семь. Шесть. Пять.

— Немедленно прочь отсюда. Оба, — голос звучал ровно, холодно и твёрдо.

Четыре, три. Два.

— Мастер?

— Санти?

Липкий страх — не её. Она не успевала дозвониться, но всё-таки зажала кнопку записи голосового и выдохнула в трубку:

— Адонис...

Ноль.

Оглушительный взрыв прозвучал на окраинах Бруклина с потрясающим видом на статую Свободы. Каменное изваяние равнодушно взирало, как рушится, словно карточный домик, недостроенный клуб, пожираемый дымом и огнём.