Контракт

Рэйф сдержал своё обещание. С первыми лучами в мою комнату вторгся Гектор. О прежнем обращении «госпожа» и речи не было. Даже сквозь сон я услышала шаги дворецкого, но вставать не собиралась. И даже это его не смутило. Гектор схватил меня за правую щиколотку, которая торчала из-под одеяла, и с силой стащил с кровати на пол.

— Блять! — рыкнула я, вцепившись в подушку. — Что ты делаешь?!

— Хозяин приказал подготовить вас к отправке, — буднично отрапортовал дворецкий.

Я сдула прядь с лица и недовольно посмотрела на Гектора. Мой статус сразу же упал в этом доме, как только Хардман признал меня неугодной. А я-то думала, что он хоть капельку, но лучше. Куда уж там.

— У вас десять минут на сборы, — перед уходом оповестил меня мужчина.

Ну спасибо, что хоть дали время, а не сразу поволокли в железный ящик! Но даже так я уложилась в минуты три, если не две. Мне и нужно было только переодеться и ополоснуть лицо прохладной водой. Усевшись на подоконник, я упёрлась лбом в прохладное стекло и вздохнула. Казалось бы, чего я тут сижу, да? Руки в ноги и бежать. Но не всё так просто. Заклятие всё ещё связывало меня с этим местом, а истощение не дало бы мне сил на обращение в зверя. Я была связана без верёвок.

Дверь тихо открылась, но я всё равно резко обернулась, ожидая увидеть того же Гектора. Но на пороге стоял сам Рэйф, пряча одну руку за спиной. Я почти уверена, что он там держит цепь или что-то похожее.

— Ты готова, полагаю? — без лишних слов, сходу спросил он.

Мужчина, как и в нашу первую встречу, был одет с иголочки: чёрный пиджак поверх такого же жилета, галстук, брюки. Чёртов аристократ. Я промолчала, слегка сморщившись.

— Видимо, да, — Хардман прошёл внутрь, и за стуком трости о пол послышался характерный звон. Цепи. — Давай решим сейчас. Мне нужно использовать это или ты не будешь совершать глупостей? — он поднял руку, показывая кожаный ошейник и блестящую серебряную цепь.

Я невольно сглотнула, уже заранее ощутив, как тиски сомкнутся вокруг моей шеи, и как злосчастный металл обожжёт кожу. Не хочу. Не сводя взгляда с его руки, отрицательно качнула головой и слезла с подоконника.

— Хорошо, — кивнул он, отбрасывая атрибуты на мою бывшую постель.

Я вздрогнула, а судорога скрутила желудок, побуждая меня чуть ли не согнуться пополам. Почему мне стало резко плохо? Желчь подошла к горлу, и мне всё-таки пришлось упасть на колени, чтобы не рухнуть от того, как резко потемнело в глазах. Прижав ладонь ко рту, мне удалось сдержать рвотный позыв. Да что за хрень?!

— Вижу, этот камень и правда плохо действует на тебя, — сквозь туман раздался голос Рэйфа, и через пелену подступающих слёз смогла различить его ботинки. Он подошёл ко мне. — Честно признаться, я не рассчитывал на твою покорность. Если учесть твоё вчерашнее поведение. Поэтому решил подстраховаться. Но вижу, что в этом нет нужды.

Через силу я подняла голову. В ладони у Рэйфа был какой-то тёмно-синий камень. Я не знаю, что это и для чего, раньше не сталкивалась. Но, видимо, именно из-за этой штуки мне хотелось выблевать собственные кишки. В одну секунду Хардман сжал кулак, а камень рассыпался в пыль.

Судорога тут же отпустила. Казалось, что узел, в который завязался мой желудок, распустился. Жжение в области горла и глаз тоже прошло, и я смогла подняться на ноги. Однако лёгкое головокружение всё ещё осталось. Я на секунду зажмурилась, ощущая, как по щеке побежала слезинка. Мудак, что он хотел сделать со мной?!

— Руби? — холодная кожа перчаток коснулась моего лица, и я тут же отшатнулась назад, рыкнув.

— Н-не трогай меня, — прижавшись спиной к подоконнику, судорожно пробормотала я, утирая ладонью щёки. — Что дальше, Хардман? Вколешь мне транквилизаторы, как дикому зверю, чтобы я ловила звёзды всю дорогу?! По дороге выкинешь меня в мешке, а?! Что, блять, вам всем нравится меня чем-то пичкать! Я тоже человек!

Дыхание участилось, а пульс подскочил, отчего у меня на шее запульсировала жилка. Кровь забурлила в жилах, разгоняя адреналин и частицы звериной силы. Когти впились в поверхность подоконника, и я уже ощущала капельки крови на дёснах от того, что выступили клыки во рту. Если я не остановлюсь, то сдохну раньше, чем прорежется шерсть.

— Руби, посмотри на меня, — его голос не отрезвил меня, а, наоборот, заставлял злиться ещё пуще. — Посмотри. Ну же.

Через неимоверное усилие я повернула голову в его сторону, но взгляд так и не поднимала. Я тяжело дышала через раз, буквально выталкивая воздух через стиснутые зубы.

— Это было из мер безопасности, не более. Вчера ты мне показала, на что способна. И это побудило меня относиться к тебе более серьёзно, — его пальцы аккуратно коснулись моего подбородка, из-за чего мне всё-таки пришлось поднять на него глаза. Я буквально видела через красную поволоку ярости. Звериный взгляд, как правило, давал увидеть мне больше. Но сейчас... сейчас, смотря точно в эти пустынные глаза, я не видела ни черта. — Руби?

— Что ты такое? — прошептала я.

— Человек.

— Врёшь, — я махнула головой, убирая так его руку от себя. — Врёшь, Хардман. Ты тварь, только я не знаю, какая. Ты не человек. Я не вижу твоей жизненной ауры.

— Нам пора ехать, — он отступил и направился к двери, но задержался на пороге и произнёс: — По крайней мере, я был человеком.

***

Я застыла перед воротами, когда за ними стояла всё та же иномарка. Сам Рэйф находился рядом с машиной и спокойно курил, смотря куда-то в лес. А я не решалась сделать и шага. Я всё ещё помнила про это блядское заклинание, которое чуть не задушило меня. Так почему же Хардман не снял с меня чары?

— Ты передумала? — с долей усмешки поинтересовался он.

— Я всё ещё не могу покинуть территорию, разве нет? — скрестив руки на груди, спросила я.

— Со мной — можешь. Никак иначе. Я сниму чары, когда мы будем на месте. Так я буду уверен, что ты не сбежишь, — докурив и выпустив дым из ноздрей, спокойно объяснил Рэйф.

— Блять... — тихо пробормотала я, прикрыв глаза. Может, передумать, пока есть шанс?.. Нет. — Поехали.

Я сама уселась в машину, не позволив открыть водителю мне дверь. Сразу же отвернулась к окну, когда с другой стороны сел Хардман, показывая так, что разговаривать я не намерена. Сбежать я не могла.

И снова долгая дорога обратно в тот гадюшник, прямо в лапы к жирной и похотливой свинье, Гаррисону. Мне повезло только в первый раз, когда меня купил Рэйф, второго такого не будет. Да, я чётко осознавала, что упустила такой шанс практически нормальной жизни. Возможно, будь на моём месте кто-то другой, он бы благодарил высшие силы за такую возможность. Но я — это я: гордый зверь, который ценит свободу выше жизни в неволе.

К тому же, с Рэйфом явно что-то не так. У него нет своего естественного запаха, а вокруг него нет привычной человеческой ауры. Он не излучает жизненной энергии так, словно... словно у него нет души.

Я покосилась в его сторону и, не выдержав собственных догадок в голове, на которые не могла дать себе ответ, заговорила:

— Раз мы больше не увидимся, могу я спросить?

— Думаешь? Ты намерена оставаться в том месте? Интересная позиция, — он тоже повернулся ко мне и пробежался быстрым взглядом.

— Не будь так уверен. Уже с закатом меня не будет в этом городе, — я даже оскалилась в победной улыбке. Пусть он думает, что у меня есть план. — Так что, можно спросить?

— Ты спросила.

— Рэйф!

— Ладно-ладно, только не спрашивай у меня непристойности, договорились?

— Меня не интересует твой член, мудак.

— Жаль.

— Твою мать, не уходи от темы! — мне пришлось ударить кулаком в обивку сидения, чтобы остановить этот каламбур. — Вчера ты упомянул какого-то Азазеля. И твои руки. Что это значит? Кто он такой?

— Это уже больше одного вопроса, тебе не кажется? — выдохнул он, потирая переносицу.

— Просто ответь. Я всё равно никому не скажу. Некому.

— Как думаешь, откуда у таких, как я, берутся магические силы? — положив руку на своё колено, задал вопрос Хардман, смотря в окно.

— Не знаю... От рождения? Наследие крови? Рода?

— Таких потомственных магов можно по пальцам пересчитать. И я не из их числа, — он снимает перчатку, и я снова вижу чёрную кожу с красными прожилками. — Азазель — один из князей Преисподней. Заключить с ним контракт не просто, но возможно. Взамен на силу, после смерти я отправлюсь прямиком в пекло.

— Ты добровольно пошёл на такое?.. — я даже рот от удивления открыла.

— Да. Это всё равно неизбежно.

— Что именно?

— Смерть.

— Да, но... Ради чего, Рэй? Неужели только ради силы. Я не поверю в это.

Он не ответил мне, поскольку машина остановилась. Да и не думаю, что он собирался что-либо говорить. Однако после этого в груди что-то заныло... Чёрт, не его жалеть нужно, а себя! Я вышла из автомобиля, вдыхая уже знакомую вонь владений Гаррисона. Трёхэтажное здание аукциона, в подвалах которого я провела в клетке несколько недель. И, видимо, снова вернусь туда же.

Нас не встретили, поэтому внутрь мы с Рэем зашли вдвоём. Я плелась за мужчиной, слушая, как эхом разносится стук трости о пол по коридорам. Смотря в широкую спину Хардмана, я никак не могла отпустить наш разговор в машине. Добровольно обречь себя на Ад... Не укладывается в голове! Ладно, я — зверь, и так не знаю, что ждёт меня по ту сторону. Кажется, где-то слышала, что подобные мне попадают в заказник под названием «Чистилище». Но даже так, это был не мой выбор, я не жала руку дьяволу и не ставила свою подпись кровью. Как он мог пойти на такое?!

— Не понимаю! — взвыла я, резко остановившись.

Рэй обернулся, окидывая меня непонимающим взглядом.

— Что такое?

— Жизнь — не сахар, мне ли не знать. Но ты! Ты — свободный человек! Свободный! — Я вскинула руками. — Нахрена тебе нужна была эта магия?! За такую цену? Рэй, неужели это стоило того?! Я, блять, не понимаю!

— Прошу тебя, успокойся. Это тебя не касается. Это сугубо моё дело и моё решение. Я ни о чём не жалею, — он приблизился ко мне и положил руку мне на плечо, сжимая его.

— Тогда ты идиот! Ещё больший, чем я думала. Не трогай меня, ты, кусок...

Я не успела договорить, поскольку резкий разряд тока, пришедший мне точно между лопаток, заставил меня мгновенно упасть и отключиться.

***

Это не первый разряд в моей жизни. Но в нынешнем обессиленном состоянии его последствия были весьма болезненными. Я с трудом разлепила глаза и оторвала щёку от прохладного пола. Место удара ужасно горело и покалывало, а руки, на которых я слегка привстала, тряслись. Знакомый кабинет Гаррисона, в котором я и валялась, встретил меня вонью каких-то цветов и затхлого дыма от сигар. Сама комната была пустой. А где же Хардман?..

С помощью гобелена, что не к месту висел на стене, смогла встать на ноги. Первым делом я кинулась к двери, но та, естественно, оказалась заперта. Окна, как выяснилось, тоже.

Выругавшись, я уселась на пол рядом с одним из кресел. Ни за что не сяду здесь на мебель, боюсь, подхвачу что-нибудь даже через штаны. Ждать долго не пришлось. Уже спустя десять минут я услышала разговор в коридоре, а затем ручка на двери повернулась, и щёлкнул замок. Гаррисон вошёл в кабинет один, а его собеседник пошёл дальше. Я нахмурилась, поднимая взгляд на пухлого мужчину в полосатом костюме.

— Я весьма удивлён, милочка... Знаешь, у меня редко бывает, что товар возвращают... Обычно я получаю уже мёртвых девушек, если ты понимаешь, о чём я. Тогда их можно продать на чёрном рынке, использовав их, скажем так, «внутренний мир», — хриплый смех, смахивающий на хрюканье, вырвался из глотки Гарриса. Я не оценила шутки и продолжила молча наблюдать за ним. — Ох... О чём это я? Ах да, Рэйф хочет перепродать тебя через меня, ведь теперь он твой владелец. Что ж, этим мы и займёмся. Только найду копию купчей...

Он наклонился и начал рыться в своём столе, демонстрируя мне свой необъятный зад. Мой же взгляд переметнулся к двери, которая, по идее, должна была остаться открытой. Прокатит ли?..

— А где мой хозяин? — встав на ноги, спросила я.

— Хардман? — пропыхтел Гаррис. — Он... он скоро придёт. Он должен внести налог в мою казну за продажу. Понимаешь, все эти заморочки... Ах ты сука!

Пока он откровенно подставил мне свою спину, я кинулась на него, толкнув его тушу в бок, чтобы повалить. Однако это вышло куда сложнее, чем я думала. Он не упал, а лишь присел на задницу, схватившись за край стола. Я же споткнулась об его ноги и рухнула рядом на живот. Боль от старого удара током пронзила спину, когда я буквально поползла к двери, стиснув зубы. Но старый хряк схватил меня за лодыжку и потащил обратно. Я выпустила когти и вонзила их в пол, оставляя после себя борозды в древесине.

— Не порть моё имущество, ты, животное! — взвизгнул он, сильнее дёргая меня за ногу.

— Пошёл на хер! — я резко обернулась и пнула стопой урода прямо в его мягкий живот.

В этот раз удар вышел сильнее, и Гаррисон повалился на спину, при этом громко матерясь и зовя на помощь. Я же подскочила на ноги и метнулась к двери, выбегая в коридор. Куда бежать я, естественно, не знала. Даже обоняние не могло мне помочь сориентироваться. Я рванула в правую сторону, припоминая, что по звукам оттуда пришёл сам Гаррис. И как назло, хряк уже успел подняться и во всю орал, призывая людей на помощь.

Выбежав на лестницу, что вела вниз, я столкнулась со своими старыми-добрыми друзьями. Троица дружков-пирожков застыла в пролёте, смотря на меня снизу вверх.

— Давно не виделись, братцы, — я понеслась вниз и прямо перед ними перемахнула через перила, оказываясь этажом ниже.

От жесткого приземления на ноги у меня слегка потемнело в глазах, но я взяла себя в руки, ощущая, что свобода была очень близка. Судя по всему, я уже была на первом этаже, оставалось лишь отыскать выход. Не теряя времени, я вновь понеслась по коридору, благодаря которому оказалась в просторном зале. Меня тут же ослепил блеск софитов, а от громкой музыки загудела голова. Тысяча запахов духов, еды, напитков и пота смешались в один клубок вони, который буквально чуть не стал нокаутом для моего чувствительного носа.

Я оказалась в центре внимания у местных господ, и даже ведущий застыл у микрофона, уставившись в мою сторону. Проморгавшись от слишком яркого света, я смогла различить разномастную толпу местной знати. Людишки буквально застыли с бокалами и подносами в руках и, как завороженные, пялились на меня.

Назад мне не вернуться, оставалось лишь пробиваться сквозь напыщенных индюков. Махнув головой, откидывая так пряди волос с лица, я, вдохнув полной грудью, зарычала.

Реакция не заставила себя долго ждать. Люди откровенно испугались меня, кто-то громко завизжал, роняя бокал, другие начали метаться, расталкивая вокруг себя всех, иные же звали на помощь. То и дело слышались странные выкрики:

— Господи помилуй, вурдалак! Вурдалак!

— Меня нельзя есть! Нельзя!

— Помогите, здесь демон!

Я кинулась к толпе, которая шуганулась от меня, словно от огня, прорываясь к выходу. Но впереди меня ждал очередной зал, где стояли прекрасно знакомые мне клетки. Не так давно в одной из них сидела я, а потом меня купил Рэйф. Хардман! Ну и где он?! Я неслась вперед, пока со всей дури не врезалась в невидимую преграду. Всего жалкий метр отделял меня от очередной двери, но нечто не пускало меня. Я упала на спину, больно ударившись затылком и локтями. Поднявшись, я повторила попытку, но снова врезалась в прозрачную стенку. Уперевшись в неё руками, начала толкать преграду, но при сильном давлении меня просто откинуло назад. Твою ж мать!

— Старые фокусы никогда не подводили, — послышался знакомый голос позади. — Вербена не выпустит оборотня.

Обернувшись, я увидела того типа с крысиными глазками. В его руке был мешочек, в котором, судя по всему, был пепел вербены.

— Сука... — прорычала я, поднимаясь на ноги. — Я убью тебя, если не выпустишь меня!

— Очень сомневаюсь в этом, — хмыкнул он, вызывая во мне новый приступ ярости.

Я сорвалась с места в его сторону с явным намерением наброситься на него и содрать кожу с его противного лица. Но пыль, что ударила мне в глаза и нос, которую дунул в меня этот урод, заставила меня остановиться и начать задыхаться. Я упала на колени, хватаясь за горло. Казалось, что мои глаза сейчас расплавятся, а в носу взорвётся атомная бомба.

— Вот и всё. Давайте, вяжите её!