Глава 5. Часть 3.
Pov Ариас.
У меня ломило все тело.
-Какой Морны! – выругался я и сел на скамейке, чуть не ударившись головой о низкий полог.
Вокруг была совсем не наша комната, а меня окружили десятки любопытных глаз, в том числе Вилинас и король гномов.
- Где я? Что произошло?
Вилинас присел рядом и начал выспрашивать, что я помню последним.
Голова просто раскалывалась, а спину ломило так, как будто в нее воткнули множество иголок. Я потер виски, пытаясь привести себя в чувство. Тут мне на помощь подоспела Элайна, которая влила в меня какой-то до жути горький настой на гномьей водке. Я закашлялся, и слезы брызнули из глаз.
Вилинас постучал по спине, желая помочь, но только сделал хуже. Было настолько больно, что я не смог сдержать стон. Перехватив его руку, я спросил.
-Это кто ж меня так приложил, что вся спина болит?
-Никто тебя не бил - Вилинас замешкался, перед тем, как продолжить. - Ты трансформировал крылья и сражался с унголами. Помнишь?
Я с недоумением смотрел на них явно ошалевшим взглядом и тщетно силился вспомнить, с какого перепугу я ринулся сражаться с теми, кто был моим ночным кошмаром с детских лет.
После выпитого зелья, боль постепенно отступала и в голове начало проясняться, а в памяти проступили неясные образы. Мгновение спустя, мозаика начала складываться в отчетливые картинки.
Я рассказал обо всем, что помнил, хотя это не сильно помогло общей картине, и только Голлор серьезно задумался над моими словами. Намба Астал поблагодарил за спасение воинов, хоть и поглядывал на меня с опаской, продолжая сжимать рукоять меча.
Голлор попытался опять меня утянуть к себе, но я уже твердо решил больше не лезть в эти сновидения, тут своих проблем выше крыши.
-Ну как же....- начал было он уговаривать. И чтобы прекратить раз и навсегда такие разговоры, я сурово посмотрел на него и тот осекся.
Меня сейчас больше волновало, что там с проходом. Внутри начинала подниматься неясная тревога, и это был плохой знак.
-Намба Астал,- обратился я к королю, - Проход открыт? Сколько нужно времени, чтобы активировать и зачистить?
Выяснилось, что активировать портал, дело быстрое, а вот зачистить проход не так легко, если там развелись унголы. Уходя из огромного зала, я с отвращением увидел, как от камней отскребают останки двух тварей. На мой удивленный возглас, Вилинас с гордостью поведал, как я уложил трех унголов. Для меня это звучало неправдоподобнее говорящего кота. Я в полной прострации шел по коридорам и перебирал в памяти, что же такое произошло, что сработал механизм включения акшаррской крови. Как там те черные тени говорили...?
«В минуту опасности и рядом с тьмой».
Но не опасности, ни темной магии рядом не было. Я был погружен в сон.
«В магический сон...».
-«Вот оно!»- воскликнул я мысленно.
-«Что и где?»- тут же отозвался Вилинас. Вероятно, я думал очень громко.
-«Ты и сейчас думаешь не тихо»- прислал мне мыслеобраз принц и, толкнув дверь, мы оказались в отведенных нам, апартаментах. Вилинас сел на каменный стул, и морщась, потер уши.
-Простите, - проговорил я, опускаясь рядом. – Я даже не знаю, как объяснить.
-Как...Как... нужно искать причину в сновидении - Никилас спрыгнул с рук Элайны и на задних лапах начал расхаживать по столу, заложив лапки за спину. Выглядело это довольно смешно, и мы с Вилинасом прыснули со смеха, но были остановлены грозным взглядом истарки.
-Так вот, - Никилас застыл, прислушиваясь к чему-то, потом мотнул головой и продолжил,- Когда ты погррррузился в сновидение, твое подсознание, вероятно само увидело опасность и задействовало единственный доступный ему в тот момент резерррв – твою трансфорррррмацию.
Я вместе со всеми внимательно прислушивался к рассуждениям кота. В этот момент наша компания представляла собой довольно потешную картину: двое грозных эльфов, один из которых наполовину акшарр, колдунья и все они внимают речам говорящего кота. Кто бы такое мне рассказал раньше – убил бы.
Никилас замолк на пару секунд, опустился на стол, сев по-кошачьи и потер лапкой нос.
-Кстати, - вклинилась Элайна, - Ты впервые так трансформируешься?
-Нет - тихо ответил я. – Но, в прошлый раз, я был в более сознательном состоянии.
-А что вызвало тогда трансформацию? - Никилас задал вопрос, которого я опасался, но меня спас принц.
-Это сейчас не важно, - вмешался Вилинас. - Сейчас важно проработать стратегию зачистки и прорываться к порталу, чтобы проникнуть в Светлый лес.
- Голлору нужно примерно полоборота*1 для активации. Значит, нам нужно продержаться и, если что,не подпустить этих тварей к порталу. - Элайна внимательно посмотрела на меня.
-Что ты хочешь этим сказать? – мое предчувствие насчет чего-то недоброго, начало вопить внутри меня.
-Как бы проверить твою трансформацию?
-Не стоит. Если будет опасность, она сама активизируется – я помнил очень хорошо, что мне сказали. С каждой трансформацией я все больше буду становиться акшарром и все меньше эльфом.
- Принц? – Элайна обратилась к Вилинасу за подтверждением.
Принц кивнул, и я смог, наконец выдохнуть.
Никилас, эта усатая скотина, внезапно прыгнул на меня и, усевшись на шее, начал перебирать лапками по спине, которая и так еще болела.
-Ах, ты ж...
Стянув его за шкирку, я было хотел швырнуть его подальше, но отдал в руки подошедшей Элайне.
-Ты чего....,- Никилас прошипел в мою сторону. - Я хотел посмотреть, откуда там берутся такие большие крылья.
-А они большие?
Элайна с Вилинасом синхронно кивнули. А Никилас, успокоившись на руках у колдуньи, промуркал:
-Просто огромные. И куда они спрррятались..?
Но продолжить рассуждения ему не дали. В дверь раздался стук и ввалившийся гном, пробасил:
-Намба Астал просит проследовать в зал собраний. Выступаем скоро, все готово.
-Сейчас будем - отозвалась Элайна и бросилась собирать наш нехитрый багаж. Уже через несколько мгновений, мы были собраны и готовы покинуть этот каменный мешок. Я был несказанно рад этому, поскольку чувствовал себя здесь крайне неуютно. Впрочем, как и Вилинас.
В зале собралось, вероятно, все взрослое население города. Гномы и гномихи, оставив свою работу, пришли проводить воинов – уже сам этот факт говорил о чрезвычайном событии.
Намба Астал вместе в Верья стояли на постаменте. Серой тенью за ними маячил Голлор. Когда мы вошли в зал, гул, стоявший там, постепенно затихал по мере нашего продвижения к королю. Так что подошли мы к постаменту в полнейшей тишине. Намба Астал сделал пригласительный жест, и мы поднялись на пару ступенек. Учитывая наш рост, Вилинас мысленно остановил нас от дальнейшего подъема. Все же Намба был королем, а здесь его народ. Мы остались стоять рядом, но на голову ниже короля. Намба Астал заметил наши действия и одобрительно усмехнулся, а потом поднял руку, призывая внимание присутствующих. Хотя, в последнем, точно не было необходимости – все внимание и так было направлено на нас.
- Я вас здесь собрал для важного дела - начал громовым голосом король. - Все знают, что наверху большая беда и эти господа пришли к нам с просьбой открыть проход в Светлый Лес.
Толпа загудела, послышались возмущенные выкрики. Но король поднял руку, и все затихли.
-Я все знаю, что вы хотите сказать. Я сам бы сказал тоже самое, если бы не уважаемый Голлор.
Тут из-за спины короля тихо вынырнул колдун и встал рядом.
- Его предсказания всегда верны, его снадобья не раз спасали ваших близких, а его амортилад дал нам возможность перевозить тяжелые товары без вреда для ваших спин!
На этот раз толпа тоже загудела, но гул этот был одобрительный.
-У нас нет причин ему не верить! – закончил фразу король и обвел взглядом весь зал, остановившись на нас.
-Перед вами наследный принц Светлого Леса Вилинас и его советник Ариас - внезапно представил нас всем король. На лице принца промелькнуло недовольное выражение. Это не было оговорено и мы до конца хотели соблюсти инкогнито, но уже было поздно.
- Его лес захватили дроу из Северного Кряга, а вместе с ними пришла другая сила из инного мира и пытается уничтожить все живое на Фолинголе! Оно даже проникло к нам!
Гномы притихли и внимательно слушали своего короля.
-Вы знаете, что мы утром сражались с созданиями тьмы – унголами? И знаете, что всех их убили не мы, а вот он - советник принца. - Король указал рукой на меня. - Он спас наших воинов, и всех нас от проникновения этой нечести в ваши жилища. Теперь мы все у него в долгу.
Гномы робко забубнили, что мол, сами бы справились. Но под резким взором Намба Астала разговоры оборвались и сошли на нет.
-Да, и долги нужно отдавать! Поэтому я отправляю с ними добровольцев, а во главе отряда пойдет мой сын, Верья Сард!
Верья сделал шаг вперед и поднял меч. Из зала ему ответили кличем его воины, создав неимоверный шум, который отражаясь от стен и потолка, усиливаясь многократно, создал невероятную какафонию. И даже снизив порог звука, низкие вибрации гулко отдавались в голове.
Намба Астал потер ухо и вновь поднял руку, призывая к тишине. Гул постепенно стих.
-Наш отряд выдвигается немедленно. Я попрошу всех в городе иметь при себе оружие на всякий случай, если к нам прорвется унгол.
-Мы постараемся этого не допустить – вклинился Вилинас с легким кивком головы, выражая почтение.
-Я тоже на это надеюсь - Намба Астал с прищуром посмотрел на меня и погладил свою широкую бороду.- Берегите Голлора, он не должен пострадать.
Голлор покосился на короля и небрежно отодвинув его руку проскрипел:
- Я не беспомощный котенок, Намба, я и сам могу о себе позаботиться. Пусть смотрят за собой – в голосе чувствовалась обида и раздражение.
-Я в этом не сомневаюсь, уважаемый Голлор, - смягчившимся тоном заговорил король, тихо обращаясь к колдуну, - Но, вы у нас единственный, и учеников не взяли, мы не можем вас потерять.
-Если выживу после этого – возьму ученика - сухо парировал колдун.
Король радостно заулыбался. И тут же неприминул огласить.
-Уважаемые! Голлор только что сообщил, что по возвращению он возьмет себе в ученики одного гнома. Того, кто окажется наиболее способным и достойным.
- Собрание окончено! - заявил громко Верья.
Весь зал одобрительно, с воодушевлением загудел и начал расходиться. Мы же в ожидании остались рядом с королем. Когда в зале остался только отряд воинов и мы, Намба Астал подозвал Элайну.
-Истарка, подойди.
Никилас зашипел на короля, но Элайна передала его мне на руки и он, помятуя, что я не особо его жалую, тут же затих. Приблизившись, Элайна покачала головой:
-Не стоит, Намба Астал, я не передумаю даже за все сокровища мира. Я понимаю, что тобой движет забота о твоем народе, но я не уеду из Серебряных гор - там мой дом и моя судьба.
-Жаль... - Намба Астал с сожалением взглянул на колдунью и тяжело вздохнул.
- Готовы выдвигаться? - тихо спросил Верья, сохранявший до этого момента молчание.
-Да, готовы – ответил за всех Вилинас, а мне послал мыслеобраз: « Не нравится мне настрой короля, следи за истаркой в переходе».
Я таким же образом, не подавая вида, мысленно ответил: «Понял».
Отряд, бряцая оружием, двинулся в сторону пещеры с порталом и мы на какой-то момент остались одни.
Вилинас повернулся к королю и, поклонившись, чем немало удивил меня, рассыпался в благодарственной речи, как только мог сделать эльф. Красиво, витиевато и ни о чем.
Намба Астал выслушал, и хотел было что-то сказать, но его перебил колдун:
-Это все красиво, молодой правитель, но какую конкретную выгоду будет нести наш союз? Эльфы Светлого Леса дадут нам проход через лес, и мы сможем воспользоваться тропами?
Вилинас на секунду замешкался, но не будь он воспитан во дворце – тут же взял себя в руки и выдал:
-Конечно, уважаемый. Когда на Фолинголе установится мир, мы вернемся к обсуждению договора между нашими народами. Пока, я могу от себя обещать, беспрепятственное пользование порталом в обе стороны при необходимости.
-«Молодец...Красиво наобещал, что уже и так есть» - мысленно послал я ему.
-«А то...это дипломатия» - отозвался Вилинас.
Вслух же сказал:
-Еще раз позвольте поблагодарить вас, Намба Астал.
-Жду благоприятных новостей. Голлор?
Колдун, не глядя ни на кого прошаркал мимо к двери и оттуда проскрипел:
- Мы идем или стоим? Кажется, вы торопились?
Мы откланялись королю и поспешили вслед за отрядом.
В пещере с порталом стояла дополнительная охрана и какие-то механизмы с гарпунами. Проследив наш удивленный взгляд, Верья пояснил:
-Если твари прорвутся, их загарпунят и, обездвижив, смогут потом уничтожить. Иначе никак.
-Горовы? – раздался хриплый возглас Голлора.
-Открывай - воины вместе с Верья встали на изготовку. Мы с Вилинасом отошли к стене и тоже вытащили мечи.
-Ты как? – взглянул на меня принц.
Я прислушался к себе – внутри было спокойно, как перед прогулкой в саду, где беспокойство только чтобы тебя птичка не обкакала и не более того.
-Все спокойно. Я не чувствую тьму.
Голор начал что-то бормотать приложив несколько камней к нишам. Вдруг раздался резкий звук, и арка ярко засветилась.
-Первые ворота открыты.
-А их сколько?- спросил я.
-Двое на нашей стороне. И одни - на вашей.
- А какие ворота на нашей стороне?
-Не знаю, - колдун пожал безразлично плечами, - я на вашей никогда не был. Идем.
Мы все взяли по факелу в одну руку, и меч - в другую. В таком состоянии все двинулись в арку, следуя указаниям Голлора.
Легкое сияние, исходившее от арки, никоим образом не ощущалось. Пройдя сквозь него, мы оказались в широком коридоре, где пахло плесенью и затхлостью. Огонь факелов отбрасывал по стенам жуткие тени. Подняв голову, я так и не смог увидеть потолка. Зато увидел какое-то странное шевеление.
-Сверху! – только и успел крикнуть я, и отпрыгнуть в сторону.
И вовремя. На место, где я только что стоял, шлепнулся среднего размера унгол, в которого тут же полетел мой факел. Когда он попытался увернуться, Вилинас вскочил наверх и всадил ему меч в глаз. Тварь взвыла, запрокинув голову и разбрызгивая кровь, гномы прижались по стенкам и явно были напуганы. Я подскочил и попытался вонзить меч в шею чудовища. Однако, меч отскочил, но в тот момент, я увидел тоненький просвет между пластинами, который шел прямо под головой унгола. Изловчившись, пырнул туда. Тварь дернулась и, взвыв напоследок, рухнула на камни.
-Прошлый раз ты был проворнее – выдал мне Вилинас, спрыгивая с головы и вытаскивая меч, благодаря которому он держался наверху.
-Ну, как получилось – отпарировал я.
К нам подтянулись гномы.
-Все живы? Где Верья с Голлором? Элайна?....
Ответом нам стала яркая вспышка впереди тунеля.
-Вперед!- скомандовал Вилинас и никто не посмел ослушаться.
Мы со всех ног побежали на вспышки, которые продолжали сверкать впереди. Но застали мы совершенно не ту картину, которую ожидали.
Элайна, без сознания, покоилась со связанными руками на плече у Верья, а Голлор пытался спрятаться от фаерболлов, которыми в него запускал Никилас, при этом громко шипя и ругаясь как последний троль.
-Гхрым, чертов предатель! Получай! Чтоб тебя Морна к гхырам забрала! Держи еще! Хотел нас голыми руками! Я тебе не киса! Я тебя счас как поджарю!
-Прекратить! – рявкнул королевским тоном Вилинас. – Что здесь такое происходит и постарайтесь объяснить так, чтобы мой советник, - принц взглянул на меня, - не рассердился. А то, когда он сердится, и три унгола не устоят перед ним.
Верья сделал два шага по направлению к тунелю назад.
-Не советую – ледяным тоном произнес я, чувствуя, как злость поднимает внутри меня доселе неиспытанное желание уничтожить того, кто передо мной. - Ты даже не сделаешь трех шагов. Оставь Элайну и я тебя отпущу. Целого.
Вероятно, это возымело действие. Верья осторожно опустил Элайну на камни возле стены.
Никилас бросился к колдунье, развязал веревку и запричитал:
-Ах вы, твари бесстыжие! Вот и помогай вам по доброте душевной, а вы так вот в спину ударите и на смертушку пошлете.
-Ничего я ей не сделал, - Верья пробасил с недовольным видом, - Очнется через полоборота. Разве мог бы я..- тут он запнулся - Ей навредить.
Голлор отступил за камни и поднял руки в примирительном жесте.
-Я действовал согласно приказу короля. Мне нужен ученик и из всех лучше подходил ты и она. Но ты оказался неизвестной тварью, а она наотрез отказывалась. Даже отказала наследнику, хоть он ее давно любит.
-Так вы решили таким образом поправить дела в подземном королевстве? - Вилинас рассмеялся, чем вогнал в ступор всех присутствующих.
-Ха-ха-ха, ой насмешили! Вы хоть представляете, что бы было, когда она пришла бы в себя на брачном ложе? Да от вашего Верья, да и от королевства, мало бы что осталось! Она ученица Межмира и Аэмбера! Сильнее нее, если только тано Хисвэ в мире Фолингола, но его уже с натяжкой можно назвать атаном.
Голлор с ужасом уставился на Элайну.
-Ученица Аэмбера?
-Да, уважаемый, так же как я и Ариас – приблизился вплотную к колдуну принц. – И мы можем очень тебе затруднить возвращение назад, например, лишив тебя ног.
-Или глаз! – прошипел Никилас, который продолжал хлопотать над Элайной.
-Или глаз – неожиданно согласился с котом, Вилинас.
-Открывай портал - я ткнул в арку, которая находилась прямо перед нами. - И без фокусов.
Голлор, как-то совсем поник и поплелся к стене.
- Мне нужен свет – изрек он через мгновенье.
К нему подбежало несколько гномов с факелами. Подошли и мы с Вилинасом. Голлор опять начал читать заклинание и вставлять камни в ниши. В этот раз арка была совсем небольшой и скорее напоминала дверь. Когда она засветилась, с другой стороны послышался рык, показавшийся мне смутно знакомым. Голлор хотел было войти в арку, но я все меньше доверял этому колдуну, поэтому остановил его.
- Погодите, первым войду я.
- Ариас?- к нам подошла слегка шатающаяся Элайна с Никиласом. Укоризненно посмотрев на Голлора, она ничего не сказала, и только покачала головой.
- Не волнуйся, я кажется понял, куда ведет портал – с этими словами, я шагнул в свечение, чтобы через секунду отпрыгнуть в сторону и поймать в руки ощетинившегося герха*2.
- Спокойно Миура, это всего лишь мы. Вилинас, Элайна заходите.
Герх яростно вращал зрачками, но уже не дергался. Когда в портал вошли остальные мои спутники, Никилас радостно завопил глядя на Миуру:
-Живой герх! Не может быть!
Миура в моих руках уставилась на Никиласа, и пробормотав:
- Не может быть...- отключилась.
Я осторожно уложил герха на траву.
- Где это мы? - Элайна оглядывалась с любопытством, так же, как и последовавшие за нами гномы.
Только Верья и Голлора среди них не было. Подойдя к порталу, я громко крикнул:
- Закрывайте портал и возвращайтесь. Все в порядке.
Когда портал перестал светиться, я повернулся к остальным и произнес:
- Добро пожаловать, в Светлый лес.
__________________________________________
Переводы и примечания:
*1- Оборот – равен нашему часу, 60минут. Полобоота – 30минут.
*2-герхи, раса оборотней, считающаяся вымершей. При трансформации становяться как большая рысь или гепард.