Глава 3. Часть 1.
Pov Алиура.
Я потеряла счет времени, сколько мы уже находились в пути. Эрет ди Ворэист давно загнал бедных лошадок из Гуарды и поменял их на третий день пути в одном из придорожных трактиров.
Эльфенок сидел тихо и только иногда прикасался рукой к моей щеке, прося пить.
Эрет обеспечивал довольно комфортный ночлег для всех, даже если мы останавливались на голых скалах. Он всегда отправлял нас собирать хворост для костра, а когда мы возвращались, то заставали полностью экипированный лагерь. И огонь зажигался при помощи магии. Разговаривал он мало, в основном с Айри, но тот явно был напуган и все время убегал ко мне прятаться.
Если из Гуарды мы выезжали подгоняемые пронизывающим ветром и начинающимся снегом, то с продвижением на юг становилось все теплее. Я слышала, как эльф рассказывал Айри какие-то истории о древних временах, сказки, про драконов и различных богов. Что-то я уже слышала от матери, что-то было совершенно незнакомое и новое. Однажды, на привале, заметив, что и я прислушиваюсь к рассказу, он, не снимая надменной маски, показал на место подле эльфенка:
-Ты тоже можешь учиться. Для истарки лишним не будет.
-Для кого? - я не поняла, как он меня назвал.
-Ты ведь едешь к своему родственнику по имени Ларимеж? В Ровэн, верно? Ну, а то, что в тебе есть способности, ты также знаешь?
Я кивнула. Отец всегда пенял мне это в вину, что я взяла некоторые качества своей матери, но я никогда не думала всерьез о магии.
Эльф говорил странные вещи, но почему - то они казались мне правильными и естественными.
-А ты знаешь, что Ларимеж – известный атанский маг? И возьмет тебя, скорее всего в ученицы. Если справишься, станешь истаркой - магичкой или ведьмой, как называют вас атаны. И отправил тебя отец в Ровэн именно поэтому. Он один из немногих оставшихся магов, который сможет тебя научить. Магия атанов немного другая, не похожая на эльфийскую и действуете вы в других областях, но это не значит, что менее эффективно.
Но, - эльф на секунду задумался,- Я знаю атанского мага, который не только овладел атанской, эльфийской , но и освоил даже частично драконью магию... Хоть это и кажется нереальным и было уже очень давно... Однако, знания лишними не бывают, так что сиди и учись.
Теперь каждый вечер, мы с Айри сидели и слушали его истории, загадки и предания, а еще удивительным образом, я их прекрасно запоминала.
Несколько раз эльф давал мне задание отыскать место для привала, и каждый раз удовлетворенно кивал головой. А однажды, даже заставил поджечь костер силой магии. Я промучалась с полчаса, в течении которых подожгла два дерева, выжгла пару пятен травы на поляне и обожгла свою собственную руку, но потом попала таки в сложенные поленья и костер был зажжен. Я жутко гордилась тем, что освоила заклинание огня. Эльф же начал поглядывать на меня с любопытством, но так и не отбросил свое надменное выражение.
Единственное, что меня по-прежнему гложило - это то, что Айри отказывался разговаривать с нами голосом. Когда же я у него спрашивала, он удивленно пожимал плечами, и я неизменно слышала ответ в своей голове.
- Зачем? Я же вас слышу и вы меня тоже!
Очень часто он пытался успакоить меня, когда я волновалась об отце, как он узнавал, что у меня в голове, я поняла позже. Но когда я грустила, эльфенок прикладывал к моей щеке свою тонкую руку, вокруг появлялись невообразимой красоты птички, цветы и начинали пархать бабочки. Я понимала, что это лишь проекция того, что он хотел мне сказать, но как только настроение становилось лучше, он отнимал ладошку, и видения пропадали.
Когда рядом с трактом послышался шум воды, и появилась Санкá *1, речка, которая являлась притоком Тамбиринэ, Эрет сообщил, что нам необходимо заехать в Минардх*2.
Зачем и почему нам туда нужно заехать, эльф как обычно не стал распространяться, а просто поставил нас перед фактом. Единственное, что он соизволил сказать, так это попросил нас быть предельно осторожными и не разговаривать с незнакомцами.
Городок этот действительно размещался в странном месте, с одной стороны был тракт, ведущий из Гуарды в Тернинке, с другой стороны, в глубоком ущелье, текла река и на небольшом выступе, зажатый между скал, расположился городок со странным названием Минардх.
Вначале на горизонте показались шпили сторожевых башен, потом и сами мощные стены, которые, казалось, составляли единое целое со скалами. Но, что больше всего меня поразило, так это странные площадки по краям башен, на которые из башни невозможно было добраться, и с внешней стороны тоже не представлялось возможным попасть туда.
Когда я осмелилась и спросила у эльфа, для чего нужны эти огромные выступы, он ответил более чем странную вещь:
- Для всадников...
-Да как же туда сможет попасть лошадь? Если только она научится летать... - пробормотала я, но решила, не донимать его вопросами, тем более, он очень сосредоточенно что-то рассматривал впереди, одновременно прислушиваясь.
Я замерла, с удивлением рассматривая странные конструкции. Впервые за свою жизнь, я оказалась в другом городе. И пусть он не самый большой, а такой же, как и моя Гуарда, каким он был до нашествия крылатых чудищ, но все же это был не постоялый двор и не деревенька, которые мы проехали в большом количестве на своем пути. Это был настоящий, большой город, окруженный крепостью, попасть в который было не так просто.
К Минардху мы подъехали на закате, как раз к закрытию ворот. Но, когда створки почти уже сомкнулись, управляемые механизмом, Эрет успел придержать дверь и не дать им закрыться. Стражники поворчали на нас, но суровый взгляд эльфа, сдобренный одним перином*3, быстро сменил гнев на милость и нас пропустили в город.
За воротами мы обнаружили несколько широких улиц, которые кольцами расходились по городу. Дома были небольшие, чаще одноэтажные, все сплошь из камня, многие были увиты плющом, отчего было ощущение зелени и уюта. Редкие прохожие, спешащие по домам, испуганно шарахались от наших лошадей и удивленно смотрели нам вслед. Эльф уверенно вел лошадь в сгущающихся сумерках, явно зная дорогу, пока не остановился возле таверны Воро Хесил (Вечный Бродяга), с вывеской в виде лютни. Постучав в ворота, мы спешились, и стали терпеливо ждать, пока нам откроют.
Но, на стук так никто и не ответил.
Терпение не являлось добродетелью эльфа и, проделав несколько пассов руками, он открыл ворота. Пройдя до таверны, мы увидели собственно, почему нас не услышали: внутри было множество людей, сидящих в круге вокруг менестреля. Он находился к нам спиной, но из-под волос выбивались острые эльфийские уши. В руках у него была арфа, из которой он извлекал чудесную мелодию и пел.
Когда Силмэ погрузит в серебряный свет
Все живое замрет вокруг.
Из Драконих гор Золотой дракон
Принесет послание вдруг.
А в послании том чудеса из чудес:
Предсказания древних богов.
Что накроет весь мир непроглядная тьма
Звон цепей и грохот оков.
Только двое придут и тьму разорвут
На тысячи мелких аед*4.
Звездный свет в волосах
Мудрость тени Богов
На крыле сто тысяч побед.
Только эльф и дракон защищают пути
Те, что к свету Силмэ ведут
И когда Фолингол*5 весь погрязнет во тьме
Две эльфийки его спасут.
Белый волк и рассорн по земле всей пройдут
Проверяя на крепость свет.
Осенив всех крылом, и враги не пройдут
Тьма уйдет - наступит рассвет.
Только двое придут и тьму разорвут
На тысячи мелких аед.
Звездный свет в волосах
Мудрость тени Богов
На крыле сто тысяч побед.
Звездный свет в волосах
Мудрость тени Богов
Налламэ дочерей своих ждет.
(На мотив средневековых баллад, типа «Обряд», Мельницы. Прим. автора)
Я, раскрыв рот, во все глаза смотрела на эльфийского менестреля. Никогда не доводилось мне слышать такую музыку. В Гуарду такие сказители не забредали, но я слышала рассказы от других путников о чудесных певцах эльфийских баллад, которые время от времени встречались в южных землях. Поговаривали, что иногда эльфийские короли, устав от долгого правления, уходили в менестрели и скитались по землям инкогнито, развлекая путешественников по дорогам и в тавернах. Менестрель был хорош собой, как может быть красив только эльф, и я залюбовалась его грацией, его тонкими руками, порхающими над струнами с невероятной ловкостью и его глубоким мелодичным голосом, напоминающим журчание ручья. От него исходила аура спокойствия и уверенности, но она была другой, не такой, какая окружала Эрета.
-Кхм -громко привлек внимание к себе стоявший рядом эльф.- Непорядок у вас, уважаемые...- не достучаться и лошадей никто не принимает.
Менестрель прервал мелодию, и все взоры тут же переместились на нашу маленькую группу с Эретом. Всплеснув руками, ему навстречу заторопился пухлый мужичок с окладистой бородой и широкой поступью, которая выдавала в нем уроженца подгорного народа. И хоть ростом он был, куда повыше своих сородичей, но все в нем говорило о родстве с гномами.
-Ах, уважаемый! Вы опять к нам на постой – он отвесил затрещину парнишке, который развалился у порога и тоже заслушался балладу. – Гхрым! Чего уши развесил? Быстро принял лошадей у гостей!
- А эти кто? С Вами определить? - гном засуетился вокруг нас.
-Со мной, в смежной комнате. Туда же подай ужин. Вот она,- эльф бесцеремонно ткнул в меня пальцем - закажет все, что нужно.
Я уже привыкла к такому обращению и молча кивнула головой.
В этот момент менестрель повернулся к нам, заинтересованный шумом, он встретился на секунду с моими глазами, отчего мое сердце пропустило удар, и уставился на Эрета.
Такой скорости смены эммоций, на обычно бесстрастном лице, я у него не видела за все время нашего путешествия. Там прошелся целый шквал: от радости до негодования и разочарования. Каким - то шестым чувством я поняла, что они знакомы, более того – менестрель тоже явно не из простых эльфов.
Когда они закончили свою игру в гляделки, Эрет, как мне показалось, стушевался и кивнул менестрелю. Тот же, в свою очередь, развернулся и направился к одному из столов, где сидели несколько атанов, тоже явно путники.
Что было дальше, я не увидела, так как эльф потащил нас с Айри наверх, в комнаты. Я скороговоркой выпалила трактирщику наш стандартный набор еды, добавив к этому горячую похлебку для себя и чай с медом для Айри.
Когда мы уже улеглись спать на довольно таки удобных, для токого места, кроватях, я с непривычки долго ворочалась и не могла уснуть. И тут за стеной я услышала приглушенный шум голосов, который привлек мое внимание. Приподнявшись на цыпочки, я подошла к смежной двери в комнату эльфа и приоткрыла ее, съедаемая любопытством. В комнате находился Эрет и тот самый менестрель. Но, вот что удивительно, простой певец сидел со скучающим видом в кресле, а гордый и надменный Эрет стоял, склонивши голову, перед ним. Казалось бы, мне должно быть лучше слышно из-за приоткрытой двери, но до меня не долетал ни один звук.
Я прислушивалась, как могла, вытягивала шею, пытаясь понять, что же там происходит и все безрезультатно. Видела, что они горячо спорят о чем-то и Эрет пытается убедить менестреля. И вот, когда Эрет упал на одно колено перед бродячим артистом, я была настолько шокирована, что распахнула широко дверь, стукнув ею по стоявшему рядом столику. На стук ко мне повернулись сразу две головы.
Руки сами по себе сложились в жесте зажигания огня, и я метнула в них огненное заклинание. Оно почти долетело, но менестрель вытянул руку, и мой шарик исчез без следа. Поднявшись, Эрет смотрел на меня со смесью невообразимого гнева и ужаса одновременно.
Внезапно он что-то резко сказал, но я так ничего и не услышала. Видя, что я никак не реагирую на его слова, он, наконец, понял, в чем дело и провел рукой над головой, описывая полукруг.
-Хахаха, а девочка молодец какая! – до меня донесся мелодичный смех менестреля.
-Ваше велич... - тут Эрет осекся и замолчал, наткнувшись на мой удивленный взгляд.
-Ваше величиство?! - я закончила за него фразу, и посмотрела на менестреля, не веря глазам, да и ушам тоже - Вы, что - король?
Менестрель недобро взглянул на Эрета, из-за чего тот стушевался и злобно посмотрел в мою сторону.
-Ну чего уж тут, представь меня ... только полог обратно поставь. Возможно, так угодно Силмэ. Пусть остается. – менестрель поманил меня и указал на свободный стул возле столика, где стоял не только чай с медом, как у нас, но и графин с отличным эльфийским вином. Уж что - что, а напитки я научилась отличать в таверне по одному только запаху.
Я, все еще, побаивалась наказания за мою выходку, тем не менее, подошла и присела на краешек стула.
Эрет махнул опять рукой, и я рассмотрела, что вокруг нас как-бы выстроился почти прозрачный купол. Потом он принял торжественную позу и взмахнув рукой, выполнил сложный перуэт, указал на менестреля:
- Его Величество Ворима Аэрон Тальон Эрэт Ди Ильфирин, кароль эльфов Светлого Леса.
Мои глаза сами собой округлились и я не могла выдавить из себя ни слова от охватившего меня трепета.
"Король!? Живой, настоящий эльфийский король? Здесь поет баллады для простых атанов в таверне?"- мысли роем проносились у меня в голове, никак не помогая примириться с услышанным.
Менестрель взглянул на Эрета и тот замолчал.
-Давай на этом церемонии закончатся - затем, он внимательно посмотрел на меня.
-Как тебя зовут?
-Алиура... Алиура Санья, дочь Толла и Весты Санья, Ваше Величество - я попыталась подняться и поклониться, но осела обратно под выразительным взглядом короля.
-Ты, осель*6 откуда и куда едешь? – голос короля звучал как журчание ручейка.
-Из Гуарды еду, вот с этим господином эльфом до Светлого леса, а дальше в Ровэн. К родственнику.
-Веста из Гуарды... - король на секунду задумался, как - будто вспоминая что-то, и лицо его окутало облако печали. Потом он опять посмотрел на меня, и взор опять был чист и ясен.
-Далеко забрался родственник-то.
-Да к Ларимежу она едет, на истарку учиться.
-Я вижу, ты ее уже кое-чему обучил - король продолжал рассматривать меня как нечто диковинное.
-Да, Ваше Величество, имел неосторожность.
- Я же просил не называть меня так здесь, это ,что сложно? Я - менестрель Тальон.
Вместе с его словами, король внезапно взял меня за руку, и в тот же миг меня пронзило тысячью иголками, а в мою голову проник голос:
- В тебе течет эльфийская кровь моего рода. Посмотри налево, что ты видишь? Отвечай мысленно, формулируя четко фразы.
С трудом поворачивая голову, я скосила глаза и увидела слева от себя, сидящего на кровати маленького мальчика, одетого в зеленую тунику, с ярким серебряным обручем в волосах, он рассматривал нас.
-Мальчик, в тунике, с обручем на голове, кажется...
-Без кажется, четче...
-Мальчик в зеленой тунике с серебряным обручем на голове - мне наконец удалось это сделать.
- Хорошо, теперь покажи мне мысленно образ матери.
-Я попыталась представить маму, такой, какой она была до исчезновения.
-Веста... Таки это ты - в ответных мыслях я уловила оттенок грусти, но он был мимолетным и тут же пропал.
Кароль отнял руку, и я вздохнула свободно. Голова нещадно гудела, и я растерла себе виски, так как всегда это делала и, проведя рукой по лбу, стряхнула боль и отпустила в землю.
-Ты занималась целительской магией? – Эрет удивленно поднял на меня взгляд. Все остальное время нашего общения с королем, он стоял неподвижно возле приоткрытой двери в нашу с эльфенком комнату.
Меня удивил вопрос.
-Какой магией?
-Ты только что применила заклинания эльфийских целителей. И хочешь сказать, что никогда не учила целительство?- этот вопрос задал уже эльфийский король, внимательно рассматривая меня.
- Нет - честно призналась я.- Это у меня с детства. Как голова заболит, так и снимаю боль. И у отца много раз после похмелья.
Эльфы переглянулись и зависли на несколько секунд. Потом Эрет согласно кивнул.
- Нужно тебе объяснить, а то ты совсем запутаешься. Ты наполовину эльфийка, и дочь моей сестры по линии Младшего дома, линии моей Матери. Именно поэтому, ты можешь видеть моего Ди. Сестра много лет назад отправилась искать своего жениха из дома Ворэиста, - с этими словами, он посмотрел на Эрета. - Но так и не вернулась. Никаких вестей от нее не было, и поиски закончились ничем. А тут вон, что... Скажи, почему ты так долго вспоминала образ мамы?
От этого вопроса у меня на глаза навернулись слезы.
-Веста погибла во время нашествия на Гуарду - ответил за меня Эрет.
-Нет, мама не погибла. Мы не нашли ее тело. Она просто пропала – слезы катились по моим щекам.
-Не плачь, если она жива, и Силвэ будет угодно, вы обязательно встретитесь.
-И не стоит здесь задерживаться, отправляйтесь завтра. Я вызову Аэмбера - король встал со своего места, и я тоже вскочила вслед за ним. Но Эрет жестом приказал мне оставться на месте.
-Аэмбера? А как же инкогнито и прочее. Или вы возвращаетесь с нами?- в голосе Эрета сквозила надежда.
- Еще нет. Но передай, что на следующую асту(месяц) буду – с этими словами король покинул комнату.
Закрыв за ним дверь, Эрет повернулся ко мне.
Глаза его метали молнии, но голос был спокоен и лицо приобрело обычное бесстрастное выражение.
-А ты сплошная загадка. Надо же... полукровка. А я и не заметил - он бесцеремонно подошел ко мне и отведя в сторону мои волосы, потянул меня за ухо. Да, у меня слегка заостренные уши, но их размер никак не выдавал во мне эльфийскую кровь. У матери были прекрасные густые волосы, которые она укладывала всегда в высокую прическу. Теперь я понимала, почему. Чтобы скрыть свое эльфийское происхождение. Ведь, кроме ушей, она ничем не выделялась среди жителей Гуарды.
Вероятно, к такому же выводу пришел и Эрет.
-Да уж, и как он разглядел в тебе эльфийскую кровь. Даже я ничего не почувствовал -посетовал он. - Ну, что ж теперь становится понятно, почему ты можешь слышать лес и осваиваешь эльфийскую магию. Мои поздравления, осель, из тебя выйдет прекрасная истарка.
Он отошел от меня и приоткрыв дверь в нашу комнату, жестом показал, что я могу идти.
-Иди спать, уже поздно. Завтра нас ждет тяжелый день, зато к вечеру мы будем на месте.
Я взглянула на него, как на сумашедшего. Мы находимся в месяце пути от границы Светлого Леса, как такое возможно.
-Как завтра?
И тут его невозмутимость дала трещину, он тепло улыбнулся и потрепав меня по волосам, как неразумного ребенка(каким я и была, по сравнению с ним!):
-Завтра все увидишь сама.
Я вернулась в комнату и пытаясь сопоставить все увиденное и услышанное, сама не поняла, как уснула.
Утром меня разбудил солнечный луч, который упорно не хотел уходить с моего лица. Открыв глаза, я поняла, что это выходка Айри, который вытащил у меня маленькое зеркало и пускает лучики света, подправляя их магически, сидя на подоконнике. Похоже, солнце только взошло, но мы за время путешествия уже привыкли вставать на рассвете.
-Прекрати, Айри.
Я отмахнулась от очередного лучика и наскоро ополоснув лицо водой, стала собираться.
Айри недоуменно посмотрел на меня.
-Да, да, и ты собирайся. Сейчас поедим и Эрет сказал, что сегодня тяжелый день. Так что, пожалуйста поешь не только чай, но и что-нибудь покрепче.
Айри согласно кивнул головой и слез с подоконника. Чтоб все дети были такие же послушные и понятливые. За все время пути он не плакал, ни жаловался и даже не капризничал. Это поначалу даже пугало меня.
В трактире было пусто. В главном зале сидело только несколько атанов, которые явно похмелялись после вчерашнего. Уж такие лица у них были знакомые, что я сразу вспомнила отца.
"Как он там? Выехал ли уже из Гуарды? И как он доберется до Эльфийской гавани..."
На мою щеку легла маленькая рука эльфенка. Я отстранилась.
-Все хорошо, Айри. Я не буду грустить. Ешь - я указала на поджареный кусочек мяса и сладкие бобы.
Он покачал головой и потянулся к моей тарелке, поменяв кусочки мяса местами. Я не возражала, тем более, что я любила крепкую прожарку, а вот эльфенок ,что удивительно, предпочитал недожареное или вообще, почти сырое мясо. Мне это казалось странным, но не более того.
Когда мы занялись чаем и плюшками, в зал вошли Эрет и король. Я было вскочила, чтобы поздороваться, но Эрет жестом усадил меня обратно. Они подсели к нам. И также, как и вчера на меня, король присматривался внимательно и к Айри. Потом эльфы начали вести молчаливый диалог, полностью игнорируя нас.
Нам, с Айри ничего не оставалось, как допить свой чай и подняться в комнату. Я занялась укладыванием седельных сумок, а Айри опять влез на подаконник. К слову сказать, вид из окна был замечательный, нам были видны несколько башен, которые контурно вырисовывались на фоне припорошенных снегом гор.
Когда я все приготовила, в комнату постучали и послышался голос Эрета.
-Вы готовы, пора ехать.
Я ожидала чего-то удивительного, но... мы опять погрузили поклажу на лошадок и вывели их во двор таверны. Там же к нам присоединился король. Упряжь у его лошади была самая простая, местами штопанная и протертая, но сама лошадка была не из простых. Сразу было видно, что стоила она не один лур.
Увидев мой пристальный взгляд, король усмехнулся и потрепал скакуна по холке, отчего тот зажмурил глаза и , как мне показалось, потерся о его руку, как собака.
Мы выехали со двора таверны, но вместо того, чтобы свернуть к выездным воротам, Эрет повернул в другую сторону и направился к башням, вызывая у нас полное недоумение.
Когда мы достигли башни, Эрет снял поклажу с лошади и приказал нам сделать тоже самое. Подоспевшая стража, похоже уже ожидала нас и перехватила седельные сумки у него из рук, оставив нас с Айри без внимания. Но, Эрет указал им принять поклажу и у меня. Они тихо переговорили о чем-то с королем и тот забрал наших лошадок. Мы же направились вверх башни по винтовой лестнице. Дойдя до самого конца, мы оказались выше того самого странного уступа, который я заметила при подъезде к городу. Здесь была небольшая открытая площадка, чуть выше основной. Но не лестницы, ни спуска не было.
И только я собралась открыть рот, чтобы спросить Эрета, что мы здесь забыли, как Айри дернул меня за рукав и со страхом указал в небо. И тут я впервые улышала его голос.
-Дракон!
Еле заметная ( и как он ее разглядел?) темная точка на фоне гор постепенно увеличивалась, пока не превратилась в огромного золотистого дракона, который с шумом, подняв столп пыли, призимлился на уступ. Айри закрыл голову руками и прижал уши, спрятавшись у меня за спиной. Стражники засуетились вокруг спины дракона, прилаживая нашу поклажу к конструкции на спине.
Эрет же подошел к морде этого чудовища и поклонившись, приложился лбом к голове дракона. Тот фыркнул, выпустив облако пара из ноздрей.
- Аэмбэр.. Не сердись.
____________________________
Переводы и примечания.
*1 Sancá- разлом, трещина.
*2 Min- между; Ardh- земля, как регион. Перевод с Sindarin.
*3 Perin- половина. В данном случае -название монеты, половина лура (золотого). Два перина составляют один лур.
*4 Aedd- осколок. Перевод с Hen Llinge.
*5 Фолингол / Folingole : Fole -тайна; Ingole- магия. Перевод с Quenya.
*6 Osel- названная сестра.Перевод с Quenya.