Непредвиденные последствия
Готический зал казался одновременно и ярче, и мрачнее обычного. Или, возможно, так воспринимал его Артём, чьи чувства после ритуала стабилизации обострились до предела. Цвета — насыщеннее, звуки — отчетливее, а эмоции участников — почти осязаемые, словно тонкие разноцветные нити, протянутые между ними.
Марат в своём неизменном костюме расхаживал по залу, подводя итоги испытания на Финском заливе. Артём стоял в своём обычном месте, но внутреннее состояние было далеко от привычного. Странная опустошенность, смешанная с острым ощущением чужого присутствия в сознании — отголоски мыслей и эмоций Олега пробивались сквозь пространство, иногда усиливая собственные чувства, иногда контрастируя с ними.
— Артём! — голос Марата вырвал его из задумчивости. — Вы сегодня на удивление молчаливы. Обычно первым вступаете в дискуссию.
Вся съемочная группа повернулась к нему. Артём почувствовал, как взгляд Олега буквально физически ощущается на коже — тепло, тревога, поддержка. Александр, стоявший рядом с братом, смотрел на Артёма с плохо скрываемым презрением.
— Мне не свойственно выражать эмоции, — ответил Артём, удивляясь собственным словам. Словно что-то заставило его сказать именно это. — Никому не правильно показывать свои эмоции, это была ошибка, минутная слабость, которую нужно сдержать. То, что глубоко — надо скрывать.
Странная тишина опустилась на зал. Все озадаченно переглядывались — такая философия совершенно не вязалась с привычным образом Артёма, всегда открытого и эмоционального.
— Интересный подход, — Марат пытался скрыть удивление за профессиональной улыбкой. — Особенно учитывая, что вы сами покинули испытание из-за эмоциональной реакции. Но давайте обратимся к баллам...
Когда ведущий объявил, что Артём получил всего 5,7 баллов, в зале повисла неловкая тишина. Александр не скрывал удовлетворения — его губы изогнулись в едва заметной улыбке, а голос звучал почти злорадно: "Ну да, такое может быть."
Для Артёма этот результат стал ударом. И дело было не в тщеславии — низкая оценка зрителей означала, что его стратегия не работает. Что он теряет не только силу, но и поддержку публики.
— Я раскрываюсь под конец, — попытался отшутиться он, но голос прозвучал неуверенно.
Олег старательно избегал его взгляда, но Артём чувствовал его смятение. Через их связь просачивались обрывки эмоций — беспокойство, тревога, и что-то ещё, более глубокое. Сожаление? Вина?
После записи Артём пытался поймать Олега в коридоре, но тот тенью скользнул в сторону лифтов, окруженный продюсерами и техническим персоналом.
— Дай ему время, — тихо сказала Виктория, неожиданно оказавшаяся рядом. — Ему нужно разобраться в себе. Ритуал изменил вас обоих сильнее, чем вы думаете.
— Что происходит? — Артём понизил голос до шепота. — Почему моя сила... уходит? Я думал, ритуал должен был стабилизировать нашу связь, но всё стало только хуже.
Виктория огляделась, убедившись, что их никто не слышит.
— Ваша связь теперь работает как сообщающиеся сосуды, — пояснила она. — Энергия перетекает между вами. Когда один набирает силу, другой теряет её. Нужно время, чтобы наладить баланс.
— Сколько времени? — напряженно спросил Артём.
— Не знаю, — честно ответила Виктория. — Может, дни. Может, недели. Всё зависит от вас двоих — насколько быстро научитесь контролировать поток.
Эти слова не успокоили Артёма. Совсем скоро его ждало еще одно испытание, на котором нужно было показать себя во всей силе. А если его способности продолжат так странно себя вести...
***
Кафе в двух кварталах от отеля оказалось идеальным местом для встречи — тихим, безлюдным, без камер видеонаблюдения.
Олег пришел с опозданием, нервно оглядываясь по сторонам. Артём почувствовал его приближение еще до того, как увидел.
— За мной не следили, — без предисловий сказал Олег, опускаясь на стул напротив. — Саша занят своими клиентами.
Он выглядел уставшим, под глазами залегли тени. Артём подавил желание коснуться его руки, утешить — такой жест был бы слишком очевидным, если кто-то вдруг наблюдает за ними.
— Как ты? — вместо этого спросил он.
Олег слабо улыбнулся:
— Странно. Всё время чувствую... тебя. Твои эмоции, иногда даже обрывки мыслей. Это...
— Пугает, — закончил Артём. — Я знаю. Меня тоже.
Между ними повисло молчание — не неловкое, а скорее интимное. Словно им не нужны были слова, чтобы понимать друг друга.
— Виктория говорит, что наша связь теперь работает как сообщающиеся сосуды, — наконец сказал Артём. — Когда один из нас использует силу, другой её теряет.
— Это объясняет, почему я чувствовал такую слабость во время твоего испытания, — кивнул Олег. — Были моменты, когда я едва мог держать в руках чашку.
Артём виновато опустил глаза:
— Прости. Я не знал, что так получится.
— Не извиняйся, — Олег покачал головой. — Мы оба согласились на ритуал. И понимали, что есть риски.
Он сделал паузу, обдумывая что-то.
— Но есть и положительная сторона, — продолжил Олег. — Я заметил, что когда мы рядом, силы становятся стабильнее. Сильнее.
Артём кивнул — он тоже это заметил. Когда они находились в одном помещении, энергия не утекала, а словно резонировала между ними, усиливаясь.
— Проблема в том, — продолжил Олег, — что это... заметно.
— В каком смысле?
— Саша увидел, — Олег говорил почти шепотом. — Когда мы стояли рядом в готическом зале. Он сказал, что снова видел искры между нами. Буквальные искры, Артём. Сияние.
Это было серьезнее, чем думал Артём. Если их связь стала настолько явной, что физически видна окружающим...
— Я пытался отрицать, — продолжил Олег. — Сказал, что это игра света. Но Саша не дурак. Он понял, что ритуал сделал нашу связь сильнее, а не слабее. И теперь...
— Теперь он ещё злее, — закончил Артём. — И еще решительнее настроен разорвать нашу связь.
Олег молча кивнул, и Артём впервые почувствовал настоящий страх. Не за себя — за Олега. Александр, загнанный в угол, становился непредсказуемым, и кто знает, на что он мог пойти, чтобы "спасти" брата от чужого влияния.
— Мне кажется, Саша что-то готовит, — тихо сказал Олег. — Он слишком спокоен в последние дни. Слишком сосредоточен.
— На испытании? — предположил Артём.
— На чем-то еще, — Олег выглядел встревоженным. — Он проводит много времени с Владом. Они что-то обсуждают шепотом, замолкают, когда я вхожу в комнату. И иногда я слышу имя Виктории...
Это звучало тревожно. Если Александр планировал атаковать не только Артёма, но и Викторию...
— Нужно предупредить её, — решительно сказал Артём.
— Уже, — кивнул Олег. — Она знает. Но говорит, что не боится Саши.
— Она должна, — Артём вспомнил злобу в глазах Александра. — Особенно сейчас, когда он так нестабилен.
— Вот именно, — Олег подался вперед. — Его нестабильность — это ключ. Мы не можем продолжать противостояние, это только усугубляет ситуацию. Нужно новая стратегия.
Артём вспомнил совет Оли о примирительном подходе.
— Может, стоит показать ему, что мы не угроза? — предложил он. — Перестать конфликтовать, признать его авторитет...
— Бесполезно, — Олег покачал головой. — Саша не успокоится, пока не почувствует, что полностью контролирует ситуацию. А этого не будет, пока наша связь существует.
В его голосе звучала горечь, и Артём почувствовал укол сожаления. Ритуал должен был решить их проблемы, а вместо этого создал новые, еще более сложные.
— Что ты предлагаешь? — спросил он.
Олег долго молчал, прежде чем ответить:
— Нам нужно научиться контролировать нашу связь. Скрывать её, когда необходимо. Управлять потоком энергии между нами.
— Виктория может помочь?
— Возможно, — неуверенно ответил Олег. — Но нам нужно время. А я не уверен, что Саша даст нам это время.
Он посмотрел на часы и нахмурился:
— Мне пора. Саша будет искать меня, если я задержусь.
Когда Олег поднялся, Артём заметил, что стекло в окне за его спиной пошло мелкой рябью, словно кто-то потревожил его поверхность изнутри. Свет ламп на мгновение стал ярче, а затем приглушился. Эффекты их близости становились всё заметнее.
— Береги себя, — тихо сказал Олег, и Артём почувствовал в этих простых словах глубину, которой раньше не было.
Когда Олег ушел, Артём еще долго сидел, размышляя. Новая стратегия... что именно она должна включать? Как им научиться контролировать эту усилившуюся связь, когда они сами до конца не понимают её природу?
На соседнем столике девушка листала журнал с яркой обложкой. Заголовок статьи привлек внимание Артёма: "Как скрыть свои чувства: 7 эффективных способов". Он усмехнулся иронии ситуации — таких статей для них с Олегом явно недостаточно.
***
В своем номере Артём нашел странную находку — маленькое кожаное саше, пахнущее травами, лежало на подушке. Он осторожно взял его, ощущая укол тревоги. Кто-то был в его комнате.
Развязав шнурок, Артём высыпал содержимое на ладонь — смесь трав, небольшая косточка, похожая на птичью, и записка, сложенная в крошечный квадрат. Развернув её, он прочитал всего одно слово, написанное незнакомым почерком: "Защита".
От Виктории? Вряд ли — она бы просто отдала ему амулет лично. От Оли? Возможно, но зачем такая таинственность?
Телефон завибрировал — сообщение от неизвестного номера: "Носи при себе. Не снимай. Искры видны не только друзьям."
Артём нахмурился. Это определенно не Виктория и не Оля. Кто-то еще, кто видел их с Олегом связь и решил помочь. Но зачем?
Еще одно сообщение: "Воздух полон глаз. Будь осторожен на двенадцатом испытании."
Двенадцатое испытание... Артём вспомнил расписание. Это должна быть его дуэль с Александром, та самая, на которой Саша настаивал с таким пугающим энтузиазмом.
Артём положил саше на прикроватный столик и подошел к окну. За стеклом город жил своей обычной ночной жизнью — огни реклам, фары автомобилей, редкие прохожие. Такой нормальный, обыденный мир. А здесь, в этом номере, в этом отеле, разворачивался совсем другой сюжет — полный древних ритуалов, мистических связей и опасных амбиций.
Он прижал ладонь к стеклу, чувствуя холод. Где-то там, в сотне метров отсюда, за другим окном, стоял Олег. Чувствовал ли он то же самое? Эту странную смесь страха и решимости? Это ощущение, что они оказались в центре чего-то гораздо большего, чем просто конкуренция на телешоу?
Возвращаясь к кровати, Артём бросил еще один взгляд на загадочное саше. После секундного колебания он поднял его и повесил на шею. Защита — что бы это ни значило — сейчас не будет лишней.
Особенно с учетом того, что двенадцатое испытание, его дуэль с Александром, приближалось. И судя по всему, это будет нечто большее, чем просто соревнование экстрасенсов. Гораздо большее.